سبق لريان أن رأى ما يستطيع فول آوت فعله، لذلك لم يعبث بالأمر. قال لليفيا: "علينا أن نبقيه بعيدا عن المناطق المأهولة"، بينما كان الاثنان يحلقان عاليا فوق روما الجديدة، لملاقاة المذنب الأحمر القادم. "حين يغضب بما يكفي، لا يعود يكترث بالأضرار الجانبية. وبما أننا دمرنا عمل حياته، فسيصبح قليلًا..." قالت ليفيا وهي تكمل جملته بضحكة مكتومة: "غير مستقر؟ كانت تلك رديئة يا ريان." قال ساعي البريد: "أبقي الأفضل لوقت لاحق." التحم الثنائي المدرع بفول آوت على ارتفاع مئات الأمتار فوق خليج نابولي. ظهر الجينوم الأحمر الخاص بدينامس في أبهى صورة متألقة، دافعا نفسه عبر السماء بإطلاق تيارين قرمزيين من الطاقة من يديه. كان السايبورغ يفوق ريان وليفيا حجما، حتى وهما داخل درعيهما. وكان بوسعهما أن يبدوا جنديين يواجهان دبابة طائرة. نظرت جمجمة فول آوت النارية إلى الثنائي من خلف قبته الواقية، وعيناه الفارغتان تشتعلان بغضب ذري. صاح قبل أن يندفع للقضاء عليه: "ابتعدوا عن طريقي!" اشتغلت قاذفات الصواريخ على كتفيه، وأطلقت وابلا من الصواريخ على ريان، الذي كان قد وصل إليه أولا. رد الساعي بتفعيل قوته، فجمّد عشرين مقذوفا في مكانها. رفع يديه وفعل أسلحة القفاز المدرع. ولارتياحه، عملت بكفاءة تامة في الزمن المتجمد، مطلقة موجتي صدمة حمراوين في اتجاه السايبورغ. فجرتا كل الصواريخ التي اعترضتهما، وأصابتا فول آوت مباشرة. دفع الاصطدام والانفجارات ألفونس مانادا، الذي باغته الهجوم، خارج مسار طيرانه حين استأنف الزمن جريانه، وكاد أن يسقط في مياه البحر المتوسط تحته. لكن، رغم افتقار طريقته إلى أناقة حزمة ريان النفاثة وقدرتها على المناورة، تمكن من تثبيت مساره. حدق السايبورغ التابع للشركة في ريان وقال: "هذا... الزمن المتجمد... أنت كويك سيف." رد ريان وهو يحاول الاشتباك مع السايبورغ عن قرب: "سؤال يا علبة الصفيح. أبرجك السرطان؟" وبدلا من أن يرد بالمزاح، عدل ألفونس مانادا مساره ليبتعد عن طريق ريان. قال السايبورغ، مستخدما إحدى يديه ليبقى معلقا في الهواء وموجها الأخرى نحو ريان: "كان ينبغي أن أقتلك منذ زمن بعيد. سأصحح ذلك الخطأ هنا!" بالكاد أتيح للساعي أن يرمش حتى أضاء شعاع أحمر مبهر السماء، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري—
قفز الزمن إلى الأمام، وحين استأنف جريانه كان ريان قد انتقل إلى يسار فول آوت. لم يملك السايبورغ المندهش وقتا ليتصرف، إذ التحمت به ليفيا. اندفعت ثمانية مجسات سوداء تلسكوبية من ظهر درعها، يتحرك كل منها بسرعة أفعى. ضربت كتفي فول آوت، فانتزعت قاذفات الصواريخ المدمجة في جهازه السيبراني، ثم انغرست في صدره. مزقت المخالب الفولاذية في أطراف الأذرع الاصطناعية درع سايبورغ دينامس. قالت ليفيا بضحكة خفيفة: "يا له من هدر. هدر نووي!" لم يعرف ريان أيضحك أم يتأوه. رد فول آوت بتفعيل المدفع الرشاش للطاقة في ذراعه اليمنى، فأجبر ريان وليفيا على الابتعاد طيرانا. زمجر بغضب، وإن كافح الساعي لسماعه وسط أصوات طلقات البلازما التي تشق الهواء: "لا يمكنكما هزيمتي! لقد نجوت من أوغسطس! لا يمكنكما—" تردد صدى انفجار في البعيد، قادما مباشرة من مقر دينامس. قطع السايبورغ وابل هجماته لحظة، والتفت نحو مصدره، فيما خبا التوهج المنبعث من جمجمته رعبا. تصاعد الدخان من قمة المبنى، بينما دمر فريق إنريكي الطابق الذي يضم المختبر ستة وستين. تحول ذهول فول آوت إلى يأس وهلع. "لا، لا..." صاح. "لا!" وبدلا من مواصلة هجومه، طار السايبورغ مباشرة نحو مقر دينامس، محاولا بيأس إنقاذ الموقف. قال ريان وهو يطارده على الفور: "كلا، لن تفعل." فتح فول آوت النار من مسافة قريبة جدا ليجبره على التراجع، وفعلت ليفيا—
حين استؤنف الزمن، اخترقت قبضة رايان خوذة فال آوت ذات القبة الزجاجية. كان الساعي غير مادي داخل الزمن المتجاوز الذي صنعته حبيبته، فغدا بمنأى عن هجمات فال آوت. كانت قدراتهما هائلة كل على حدة، لكن حين اجتمعتا؟ كما قالت ليفيا، لا يقهران. تشققت القبة الزجاجية لفال آوت، وفقد السيطرة على طيرانه. وبدلا من أن يهبط في الحي الخاضع لسيطرة ديناميس، انتهى الأمر بالسايبورغ ساقطا في البحر المتوسط. تحول سطح المياه إلى بخار حين سقط ألفونس مانادا في المحيط، واختفى الجينوم الأحمر تحت الأمواج. كان رايان يأمل ألا تكون ديناميس قد جعلت البدلة السيبرانية عازلة للماء، لكنه لم يكن ساذجا إلى حد يظن معه أن المعركة انتهت. سأل حبيبته وهو يحوم فوق الماء في انتظار ظهور فال آوت من جديد: "أتظنين أنه يحب فطر البحر؟" أخذت مساحة تمتد مئات الأمتار في الغليان، مع أن الساعي لم يستطع تحديد مصدره. أجابت ليفيا وهي تنظر إلى البحر: "سيكون ذلك كونسيرن حقيقيا." كانت على الأرجح تستطلع الاحتمالات بحثا عن موقع الكارثة النووية. وبدأت الأسماك المطهوة تطفو إلى السطح. كانت إشارة موفقة، وإن تساءل رايان عما إذا كان كثيرون سيفهمونها. قال: "أيتها الأميرة، هل تعلمين أنني زرت مسرع الجسيمات الخاص بهم؟" أجابت، ثم وجهت ذراعا تلسكوبية إلى نقطة عن يسارها: "أنا واثقة من أنهم كانوا ممتنين لذلك الانكشاف." ثم قالت: "هنا يا رايان." أطلق الساعي موجات صادمة على الهدف، فتناثرت الرشاشات في كل اتجاه. ارتجف الماء حول نقطة الاصطدام، لكن رايان لم يعرف إن كان قد أصاب فال آوت. سأل حبيبته: "لماذا لم يظهر بعد؟" كان الرجل بمتانة ليو هارغريفز، والغوص لا ينبغي أن يكون أكثر من إزعاج عابر. قالت ليفيا: "أنا..." ثم تجمدت في مكانها، قبل أن تقبض بسرعة على ذراع حبيبها. "إلى أعلى!" ابتعد الاثنان عن البحر طائرين في الحال، وفي اللحظة نفسها انفجر ضوء قرمزي من تحت الأمواج. أطلق انفجار كارثي أطنانا من الماء المغلي إلى السماء، كأن بركانا تحت الماء ثار في قاع البحر. فر رايان وليفيا إلى مكان آمن، لكن سحابة من البخار ابتلعت رؤيتهما وحجبت مستشعراتهما. وحين تمكنا من الإفلات منها، لمح الاثنان توهجا قرمزيا ساطعا تحت أمواج الماء المغلي الهائجة... ضوءا يتحرك صوب شاطئ روما الجديدة. حذرت ليفيا: "إنه يركض في قاع المحيط!" أطلق رايان موجات صادمة من أعلى على مصدر الضوء، فتناثرت الرشاشات في كل اتجاه، لكنه لم يفلح حتى في إبطاء تقدم فال آوت. قال: "اللعنة، إنه يستخدم الماء درعا!" لا عجب أنه لم يظهر بعد. "أين سيخرج؟" تنبأت عرافته المحبوبة: "مقبرة السفن." وانطلق الاثنان طائرين خلف الضوء في الحال. "إنه يخلع بدلته!" تبين أن ذلك ليس مثاليا. كانت مقبرة السفن خالية، ولا سيما بعد أن نقل شراود قاعدته إلى الملجأ، لكنها لم تكن تبعد سوى مسافة يمكن قطعها سيرا عن الأحياء المأهولة. ومن الواضح أن الفكرة نفسها خطرت لحبيبته. سألته: "رايان، كم تحتاج لتفعيل مدفع الجاذبية؟" ذكرها رايان: "يكاد يتفعل فورا، لكنني سأرسله إلى الفضاء إن فعلت ذلك." ثم أضاف: "ولن يعجبه هذا الأمر." أجابت: "أفضل أن أتحمل غضب بلاكثورن على أن أرى الناس يموتون. وهذا ما سيحدث إن سُمح له بالتقدم متجاوزا الميناء." سألها: "أترين ذلك يحدث؟" فأجابت عن سؤاله بإيماءة قاتمة. اللعنة. أرسل رايان على الفور إشارة استغاثة إلى حلفائه على الأرض، وطلب منهم إجلاء السكان المحليين. وصل الاثنان إلى الشاطئ أولا، وأخذا يحلقان في دوائر فوق مقبرة السفن الواقعة بين بلدة الصدأ والميناء القديم. لم تكن حطام الناقلات الصدئة الملقاة على الشاطئ الرملي تؤوي سوى السرطانات، وكان مستودع شراود قد تُرك ليتراكم عليه الغبار. وبعد أن تأكدا من أن أحدا لم يتجول مصادفة داخل هذا النطاق، انتظر الزوجان ظهور فال آوت مجددا. وقد ظهر فعلا. وبحلول الوقت الذي بلغ فيه فال آوت المياه الضحلة، كان البحر حول مقبرة السفن قد بدأ يتبخر. ابتلعت سحابة كثيفة من البخار حطام السفن، وخرج شبح متوهج من ظل ناقلة نفط عملاقة. كان ألفونس مانادا قد خلع درعه السيبراني كالثعبان، كاشفا عن نفسه بكل مجده المشع. لم يعد جسده أكثر من هيكل عظمي أسود متفحم، لحمُه نار مشعة ودخانه جسيمات التدفق الأحمر. قال وهو يرفع بصره إلى ليفيا، وصوته يخر كالنار المتقدة تحت الرماد: "أتعرف إلى قوتك يا أوغوستي. أهذه إشارة إلى إعلان حرب؟ أم أن أباك قد شاخ وصار جبانا إلى حد أن يرسل ابنته لتخوض معاركه؟" أجابت ليفيا، فيما واصلت الحرارة ارتفاعها: "هذا لا علاقة له بأبي، وكل علاقته بك." وتحول الرمل نفسه إلى زجاج تحت قدمي مانادا. ثم تابعت: "وليس من حقك أن تسخر من أبي، وأنت ارتكبت الجريمة نفسها تماما. لقد سممت الآلاف." هذه المرة، رفع ألفونس مانادا يده اليمنى نحو الاثنين بغضب. زمجر، وأصابعه تلمع كالشمس: "لقد أنقذت الآلاف! منحت عامة الناس القدرة على الدفاع عن أنفسهم!" وانطلق من راحة يده تيار هائل من الجسيمات الحمراء، بحجم منزل. انقسم رايان وليفيا في اتجاهين، ليتفاديا الهجوم ويشتتا انتباه نائب رئيس ديناميس في آن واحد. جادل رايان محاولا تشتيت الكارثة النووية الهائجة: "لقد دُمر المختبر، ودُمّر بلودستريم! ما الذي بقي لك كي تقاتل من أجله؟" أجاب فال آوت، مع أنه ركز قذائفه على ليفيا: "كل شيء." ولحسن الحظ، أفادت العرافة من قدرة درعها الفائقة على الحركة، فمراوغت الهجمات. وتابع: "لدينا من البيانات أكثر من كفايتنا لاستئناف إنتاج نوك أوف في مكان آخر." رد رايان: "لقد نشرنا لقاحا يا تشيرنو بيل." ثم جمد الزمن، وتركه يستأنف قبل أن يلكم ألفونس مانادا في وجهه مباشرة. "انتهى الأمر!" أصاب قفاز فيستي فلك آوت في فكه. لم يطرف الجينوم الأحمر حتى. وكان رايان ليبدو كأنه لكم جدارا فولاذيا. قال فال آوت: "هل تستطيع حتى أن تتخيل مدى قوتي؟" اندفعت يد فال آوت نحو قبضة الساعي المدرعة بسرعة خاطفة، وأمسكت به قبل أن يتمكن من التراجع. جذب الجينوم الأحمر رايان إليه، وحدق بعينيه الملتهبتين في عدسة الخوذة. وقال: "أظننت أنني ارتديت ذلك الدرع لحماية نفسي؟" دافع رايان عن حيزه الحيوي بالموجات الصادمة، لكنها لم تكن أنفع من نسمة عابرة. أمسك فال آوت بمعصمي الساعي كليهما، وبدأ يسحق القفازين بقوته المجردة. قال ألفونس مانادا، فيما أخذ الضوء المحيط به يزداد شدة: "لقد دمرت مدينة في اليوم الذي تناولت فيه إكسير القوة." ثم أردف: "محوتها من الخريطة. لم أستطع السيطرة على قوتي، فقتلت الآلاف. وحتى الآن، لا يتطلب الأمر مني إلا كل ما أملك من ضبط للنفس كيلا أحرق هذه المدينة وأحولها إلى رماد." صاحت ليفيا: "لا، أيها المجنون!" وحاولت إنقاذ حبيبها من الأعلى، فأرسلت مجساتها التلسكوبية لتقييد رجل الشركة الهائج. كان فولاذها أضعف من درع زحل، فذاب قبل أن يتمكن من ملامسته حتى. صاحت: "هناك آلاف يعيشون في الجوار!" قال فال آوت بصوت أجش، ووجهه يعمي الأبصار: "أقسمت ألا تذهب كل هذه الوفيات سدى. وألا أتوقف عن القتال من أجل خير الجميع، مهما كان ما أواجهه. ومهما اضطررت إلى فعله." أدرك رايان برعب أن فال آوت على وشك تفجير نفسه، بينما تحول التدفق الأحمر المحيط به إلى سحابة. دفع الساعي كل الطاقة المتاحة في حزمة الدفع النفاث، ودفع ألفونس مانادا إلى الخلف محاولا إبعاد القنبلة الحية عن روما الجديدة قدر الإمكان. ازدادت السحابة سطوعا حتى أعمت الأبصار، وشعر رايان بقشعريرة تسري في عموده الفقري بينما كان فال آوت ينفـ...
استمرّ الانفجار بعد قفزة الزمن. ابتلع محيط من النيران رايان من كل جانب. رغم تصميم درع ساتورن المطوّر ليقاوم ضربات أغسطس، شعر الساعي بانحنائه تحت القوة المحضة للاندفاع. تسرب بعض الحرارة عبر الفولاذ المعالج بالتدفق البرتقالي حول الصدر ليحرق الجلد تحته. اصطدم رايان بشيء صلب برأسه أولاً وتغيم بصره. عندما خبت النيران وتمكن الساعي من الإبصار مجدداً، وجد نفسه في قلب فوهة هائلة. دمر ألفونس مانادا المقبرة بأسرها، ومحا أقرب صهريج، وحول الشاطئ بأسره إلى رمال منصهرة، وتبخر كل ماء في الجوار. تطاير مستودع شرود، وأُرسل هيكل سفينة ليطير مسافة تزيد على خمسين متراً نحو الشاطئ. سمع رايان أصوات الإنذار وصفارات الأمن الخاص قادمة من المرفأ القديم بعد أن هشّمت موجة الصدمة النوافذ الزجاجية كافة على نطاق شاسع. ارتفع عمود ضخم من الدخان على بعد أمتار قليلة من الساعي ليُظلم السماء. وفي حافة الفوهة، لاحظ رايان يد ليفيا المدرعة وهي تبرز من الزجاج المنصهر. في هذه اللحظة، توقف دماغ الساعي عن التفكير وتحرك جسده تلقائياً. صرخ: "ليفيا!" نهض رايان على عجل بينما كانت محركات درعه تطحن في الركبتين. حاول فوراً الطيران إليها، لكن الانفجار عطل جيت باك الخاص به. تجمد مكانه عند ملاحظته حركة داخل عمود الدخان. سأل: "لا زلت حياً؟" رغم خفوت توهجه الناري، خرج ألفونس مانادا من الدخان دون أذى. بدا في هذه اللحظة أشبه بشيطان يخرج من أعماق الجحيم. تابع ألفونس: "سأحتاج لقتل فولكان أيضاً، وأتأكد من أنها لن تصنع شيئاً مثل هذا الدرع مجدداً". قال رايان بصوت خاشٍ بينما كان يصارع لسماع كلماته الخاصة: "ماذا فعلت؟" بدا سمعُه غريباً ومكتوماً. هز ألفونس كتفيه وقال: "وما نفع رؤية المستقبل إن لم تستطع تفاديه؟" كانت قدرة ليفيا محدودة في مدتها. حافظ المجنون على انفجاره لنصف دقيقة على الأقل ليمنعها من الإفلات من نطاق تأثيره. لا. كان بإمكانها الهرب، لكنها لم تستطع رؤية رايان، ولم تستطع التأكد من نجاته. لقد بقيت من أجله. لولا استفادته من خلوص قفزة الزمن لما نجا درع ساتورن من الانفجار. حتى الآن، محا الانفجار الطلاء ومعظم التدعيم الخارجي كاشفاً الدوائر تحت الصفائح المعدنية. قبض رايان على يديه بينما اجتاحت موجة من التدفّق الأخضر بصره. زال ألم جلده المحروق وعاد سمعُه ليعمل طبيعياً عندما صلحت الأنظمة الثانوية في درعه لحمه. رغم رغبة الساعي في الاندفاع نحو جانب رفيقته فوراً، كان فالكآوت ليسمح له بذلك بوضوح. اتخذ رايان وضعية قتال واتهم الكوربو بغضب: "كان بإمكانك تفجير الحي بأسري". رد ألفونس بفظاظة بينما كانت يده اليسرى تتوهج بالتدفق الأحمر: "أفضل حرق نصف هذه المدينة على التنازل شبراً لأمثالك. وما إن تموت أنت أيضاً، فسأشق أختك وأجعلها تتقيأ ذلك الدم الثمين لأصلح الضرر الذي سببته". إن لم تكن حالة ليفيا قد جعلت رايان يتمنى رؤية الكوربو ميتاً، فقد حسم ذلك التعليق مصيره. أطلق فالكآوت هديرًا وهو ينقض على الساعي مستهدفاً بيده اليسرى الصدر. سيخترق ما تبقى من درع ساتورن ليحرق الأعضاء تحتها. سأل رايان تماماً حين فعل قدرته الخاصة: "أتعرف ما المشترك بين أمك ومفاعل نووي؟" غلبت الظلمة يدي الساعي بينما تجمد الزمن إلى بطء شديد والتهم جزيئات التدفق الأحمر كأن ثقباً أسود يبتلع الضوء. "لا أدخل بدون وقاية". التقت يد رايان اليمنى بيد فالكآوت اليسرى، وفكك التدفق الأسود أصابع الكوربو وراحه وساعده بأسري. حين استأنف الزمن مساره، لم يستوعب ألفونس مانادا ما حدث فوراً... حتى فرض الألم نفسه. أطلق فالكآوت زئيراً حين استوعب الضرر فجأة. خبا نظره الناري وهو ينظر إلى ذراعه المقطوعة. لم يستطع سوى قول: "م-ماذا؟" قال رايان بصوت بارد قبل أن يرفع يده بضربة كاراتيه ويجمد الزمن مجدداً: "امنحني شبراً، وسآخذ الذراع. لقد دمرت مدينة عندما نلت قوتك". ضرب راحته السوداء كتف ألفونس الأيمن كمنجل فقطع الذراع بأكملها. "وأنا دمرت الزمن". أطلق فالكآوت صرخة ألم حين عاد الزمن، لتنهار ذراعه اليمنى المقطوعة إلى سحابة غير مؤذية من الجزيئات الحمراء. شك رايان في أن الكارثة الذرية، شأنها شأن صنشاين، تمتلك قلباً صلباً في مكان ما. سيكون على مسافر الزمن تقشيره كتفاحة فحسب حتى يجده. تراجع فالكآوت فاقد الذراع خطوة للخلف وقد التوى فكه الشبيه بالغيلان ليظهر تعبيرًا جديداً. الخوف. حذر رايان: "على ركبتيك، قبل أن أقطع الساقين أيضاً. أقسمت ألا أقتلَك، لكنك لا تريد معرفة ما يمكنني جعلك تعيشه". أطبق فالكآوت على أسنانه وألقى نظرة على جذوع ذراعيه. توهج جذعاه بوميض قرمزي، لكن ذراعيه لم تنبتا مجدداً. قال بينما بدأ باقي جسده يتوهج لينفجر مجدداً: "حسناً". قال صوت مألوف من فوق المقاتلين: "حسبك". خمد النور في جسد فالكآوت وظهر ثنائي جديد. كانت ويفيرن تحلق فوق المقبرة حاملة إنريكي المقنع كعروس خجولة. هبطت ببطء على أرض الزجاج قبل أن تدع حبيبها المتقلب يمشي على قدميه. قال إنريكي لرايان: "سنتولى الأمر من هنا". وما إن تحدث حتى اخترقت جذور ضخمة حافة الفوهة لتستخرج ليفيا بلطف من تحت الحطام. "ستحتاج رعاية طبية فورية". حذر رايان وهو يشير بإصبع نحو فالكآوت: "إن ماتت، فسيلحق بها". قال إنريكي متنهداً: "أعلم. لكن دعني أحاول". رمق رايان فالكآوت بغضب قبل أن يقرر أن حياة ليفيا أهم. ترك الساعي شقيقي مانادا وويفيرن لتسوية الأمور بينما وضعت الجذور رفيقته بلطف على الأرض. لحسن الحظ، كانت على مسافة سليمة من مركز الانفجار وكان الدرع فائق الجودة. أحرقت النيران التدعيم، لكن رايان استطاع سماع أنفاسها تحته. خلع رايان خوذة ليفيا فوراً لتنساب خصلاتها البلاتينية: "ليفيا؟" رفرفت عينا ليفيا ولم تستطع النظر إلى رايان مباشرة. لابد أنها عانت من ارتجاج. قالت: "أنا... أنا بخير..." لا، لم تكن كذلك. لكنها كانت حية ومنحها رايان الإسعافات الأولية فوراً. وفي تلك الأثناء، انخفضت حرارة فالكآوت إلى حرارة صيف حار وصارت جزيئات التدفق الأحمر مجرد وهج باهت حول عظامه. أدرك ألفونس مانادا الحقيقة حين أدرك أن أخاه وحارسه الشخصي لن يقوما بأي حركة لإيقاف رايان: "إنريكي؟ ماذا فعلت؟" رد إنريكي بثبات: "ما كان ينبغي لي فعله قبل سنوات. أُعتقل الأبي بتهمة الاتجار مع الميتا-جانغ، ودُمر فريدي سابينو نهائياً. وقد تكلفت ابنته بالأمر". أطبق فالكآوت على فكه بقوة جعلت رايان يتساءل إن كان سينكسر. صرخ: "أسمحتَ لها بعمل هذا؟!" "فعلتُ". زأر فالكآوت في وجه أخيه والدخان يرتفع من تحت قدميه: "لقد تصرفت من وراء ظهري!" رغم أن إنريكي حافظ على هدوء ظاهري، فقدت الوردة على بدله بعض البتلات. "مثلما فعلت أنت مرة. ليس بالأمر اللطيف، وستوافقني". تحول صوت ألفونس من الغضب إلى الأسى: "لماذا؟ لماذا تخون حلمنا؟" رد الرئيس التنفيذي: "لقد خنت حلمنا حين لم أبلغ عن المقلدات. خنت ضميري حين تركت هذه الفوضى تتفاقم. لكن يكفي ما حدث. سأضع حداً لهذا". قال فالكآوت في إنكار تام: "لم يفوت الأوان بعد. لدينا مخابئ للمقلدات في إسبانيا和 صقلية. بمساعدة تيرانو، يمكننا إعادة—" قاطعها إنريكي: "لن نعيد شيئاً. أرسلت أوامر لتدمير المخابئ مسبقاً، وسيُجعل لقاح دكتور ستيتش ما نجحت في إخفائه عديم الفائدة". نظر فالكآوت إلى ليفيا شبه فاقدة الوعي بصدمة: "الكرنفال؟ مستحيل... لن يتعاونوا معها قط". عبست ويفيرن بغضب وقالت: "عملنا جميعاً معاً على هذه القضية. ألا ترى أن هذا كان جنوناً منذ البداية؟" رمق ألفونس ليفيا الجريحة بنظرة حارقة: "لا يمكن لعالم أفضل أن ينهض طالما أن أمثالها يملكون كل السلطة. حين يستطيع البعض استدعاء البرق ولا يستطيع آخرون، يصبح العالم ظالماً! لن تتحقق المساواة إلا حين يصبح الجميع جينوماً!" رد رايان بفتور دون أن يمنح الكوربو حتى نظرة: "يقول هذا من يبيع مقلداته بخمسين ألف يورو للزجاجة". نجحت ليفيا في رسم ابتسامة على شفتيها بينما كان حبيبها يداعب وجنتها. جادل إنريكي: "سيأتي ذلك الوقت تلقائياً. لقد راجعت البيانات. أطفال الناس العاديين والجيموم يحصلون دائماً على قوى خارقة. مع الوقت، سيملكها الجميع". هز ألفونس رأسه: "مع الوقت، لكن أغسطس هنا الآن. علينا قتاله، مستخدمين كل الأسلحة المتاحة لنا". رد إنريكي: "الغايات لا تبرر الوسائل يا أل. أرى ذلك الآن. الوسائل المذمومة التي تستخدمها ستشوه الغاية النبيلة التي نسعى لتحقيقها. أرسلت لك تقارير عن عدم استقرار مجرى الدم—" جادل فالكآوت: "يمكننا ترقيع ذلك. لدينا العبقريون—" قالت ويفيرن بنبرة خطيرة: "لن تستنسخوني مجدداً. لو كان الأمر بيدى لجررتك إلى نفس الزنزانة التي يقطنها أبوك. كلاكما يثيران اشمئزامي". رد ألفونس بغضب: "أتراني أحببت هذا؟ بينما كنتم تتقمصون الأبطال أمام الكاميرات، كنت أحارب جيوش أغسطس في مالطا. وبدون المقلدات، لا يمكننا الأمل في تحدي قواته وجهاً لوجه!" تنهد بلاكثورن: "يا أخي، ضحيت بالكثير من أجل هذا المشروع لدرجة أنك لا تفكر حتى في بدائل أفضل". "لا يوجد بدائل". ومض جمجمة فالكآوت بنور أحمر ساطع: "تنح جانباً يا أخي. إن أسرنا ابنة أغسطس، فلربما يمكننا إنقاذ ما يمكن إنقاذه". رد بلاكثورن بهدوء: "لا". تحول صوت الانهيار الحي إلى التهديد: "إنريكي... تنح... جانباً!" رداً على ذلك، أشار إنريكي بإصبع إلى جبهته. قال بلطف: "إذن اقتلني". جعل هذا ويفيرن تنكمش، وفالكآوت يتوقف. تحقق رايان مما إن كان مسدس الجاذبية يعمل، وسلحه فوراً عندما أكدت مستشعار درع ساتورن ذلك. قال فالكآوت متفاجئاً برد الفعل: "يا أخي، أنت لا تدري ما تقول". لابد أنه توقع أن يسايره أخوه في خططه بدل أن يضع حداً له. حافظ إنريكي على إشارته بإصبع سبابة نحو جبهته وبصره قوي كالفولاذ: "أنا أدري، ولن أتراجع عن هذا الأمر. إن أردت مواصلة هذا الجنون يا أل، فسيتعين عليك قتلي. وإن أردت السيطرة التامة على ديناميس وإعادة خلق ذلك المشروع اللعين، فسيتعين عليك العبور فوق جثتي". قال فالكآوت: "لقد جُننتَ. بحق حب الأم التي أنجبتنا—" رد إنريكي بلطف ولكن بحزم بينما كانت ويفيرن تنظر إليه باحترام جديد: "يا أل، حين كنا طفليْن، قبل الإكسير... أخبرتك أننا نحن في مواجهة العالم. لم أنسَ أبداً. وخلافاً لأبينا، أعرف في قرارة نفسي أن قلبك في المكان الصحيح". أجاب ألفونس: "إذا أنت تعلم أن قضيتي عادلة". "نعم، لكن ليس الأساليب. وما زال هناك أمل لك". مد إنريكي يده لأخيه: "أريد أن نعمل معاً نحو مستقبل مشرق يا أل. نحو عالم يحكمه القانون، لا القوة أو المال. ومع حلفائنا والعبقريين، يمكننا إيجاد طريقة أفضل وأصح لمنح الناس القدرة على الدفاع عن أنفسهم. ويمكننا حتى جر أغسطس عن عرشه. معاً، يمكننا فعل أي شيء". بدا الصمت الثقيل الذي تلا ذلك أثقل من جبل. وقف الشقيقان في وجه بعضهما في صمت، ولم يرغب أيهما في القيام بحركة. توترت ويفيرن، واستعد رايان لإطلاق سلاحه في أي لحظة. ترجى: "أرجوك". لافتقاره لأي تعبير وجهي، لم يستطع رايان تخمين ما يدور في رأس فالكآوت. على الأرجح، أدرك فجأة كم سيتعين عليه التضحية من أجل حلمه، وإن كان الأمر يستحق ذلك حقاً. الاستمرار في هذا المسار يعني خسارة أخيه، لكن ألفونس مانادا لم يتراجع قط عن الفظائع لتحقيق رؤيته. بينما كان فكه ينطبق وينفرج، تذكر رايان شيئاً هاماً للغاية عن شقيق مانادا الأكبر. قال فالكآوت وجسده يطلق سحابة من التدفق الأحمر: "كل شيء من أجل الحلم". لم يعرف قط متى يتوقف. حاول رايان تجميد الزمن والهجوم، لكن شخصاً سبقه إلى ذلك. تردد صدى صوت نقرة مباشرة خلف فالكآوت. لم يكاد الانهيار الحي يملك الوقت للنظر فوق كتفه حين تجسدت كرة سوداء في ظهره. سحبت قوة غير مرئية السيكورج السابق نحو الجهاز، جنباً إلى جنب مع شظايا الزجاج القريبة منه. اضطرت ويفيرن لشد إنريكي من كتفه لمنعه من اللحاق بأخيه حين اصطدم عمود فقري لفالكآوت بالكرة السوداء. اندفع الجسم الأسود فوراً نحو السماء بسرعة عمياء واصطحب معه ألفونس مانادا. وحين استوعب الانهيار النووي ما يحدث، كان الأوان قد فات بالفعل؛ وفي لمح البصر، اختفى خلف الغيوم. رفع رايان بصره لمراقبة ومضات واشتباكات حمراء في السماء، كل منها أبعد من التي تسببت قبلها. أسقط شرود خفاءه، مع غطاء زجاجي لبندقية متطورة تقنياً. مسدس الجاذبية لديناميس. موّل ألفونس مانادا السلاح لهزيمة أغسطس، لينتهي به المطاف ضحيةً له. قالت ويفيرن وهي تحاول مواساة مديرها: "أنا آسفة يا إنريكي. أنا آسفة للغاية". تنفس الكوربو بأسى وعيناه تتعقبان ذيل مذنب أخيه: "كان لا بد من فعل ذلك". سأل شرود رايان وهو يلقي نظرة على ليفيا باهتمام حقيقي: "أهي بخير؟ لقد استدعيتُ ستيتش للدعم مسبقاً". ضاقت عينا ليفيا وقالت: "أنا... أنا بخير..." رد رايان: "ستحتاجين للراحة". كجيموم، أنقذها أيضها المعزز من تلف الدماغ، لكن الأمر سيستغرق وقتاً لتتعافى. تجولت عيناه نحو جزيرة إسكيا في البعيد. لقد عالجوا روما الجديدة من سم، لكن سُمّاً آخر بقي.