ذا بيرفكت ران الفصل 124 — إغلاق المختبر

بدت روما الجديدة من الأعلى آسرة. تنبض المدينة بالحياة. عاد ملايين البشر من أعمالهم بينما بدأ الشمس تختفي وراء الأفق، تشبه خلايا دم كائن عملاق. شكلت أضواء لافتات الكازينوهات ومصابيح الشوارع بحراً من الضوء، بعضها أحمر، وأخرى خضراء، وكل ألوان الطيف الأخرى بينهما. تفوح في المكان بأسره رائحة الخطيئة، والأهم من ذلك كله، رائحة الحياة. نافست روما الجديدة أعظم حواضر العالم القديم في المساحة، مما جعلها منارة العالم الجديد. كانت منارة أمل للبشرية، وعداً بمستقبل مشرق ينهض فيه البشر من رمادهم ويعيدون البناء. لم يستطع رايان السماح لهذه المدينة بالموت. ورغم ذلك، كان فيروس يعمل بالفعل، مصيباً خلسة آلاف الجينوم، وممهداً الطريق لوباء عالمي. وعلى الرغم من أنه يمتلك العلاج آمناً داخل حقيبة درع ساترن الخاص به، فإن التعامل مع هذه الكارثة لن يؤدي إلا إلى استدعاء غيرها. أعلن رايان عبر الاتصال الداخلي لدرعه: "نحن في مواقعنا". كانت ليفيا تلهو بدرع أوبيس الجديد الخاص بها في السحب إلى يساره. "ننتظر الإشارة يا صاح". ظهرت تغذيتان بالفيديو داخل خوذته، إحداهما مسقطة على كل عدسة. جاءت التي على اليسار من درع شوورتي القتالي الخاص، بينما كانت هي وإنريكي ومجموعة من حراس الأمن الخاص يتسلقون المصعد إلى المختبر ستة وستين؛ وأظهرت التي على اليمين فيليكس ووايفرن ونصف فريق إيل ميليوري ينتظرون أمام قصر هكتور مانادا. كانت التغذية الأخيرة أقل جودة، حيث توفرها طائرة درون كاميرا لديناميس. قال فيليكس قبل أن يلتفت نحو رفيقته: "نحن مستعدون للتقدم أيضاً". أومأت وايفرن برأسها وهي تقلع، وتلتها ديفيلري، بينما بقي ريلود ووردروب على الأرض. حتى التغذية الرديئة لم تستطيع إفساد مظهرها في عيني رايان؛ كان زي إنفاذ القانون الخاص بها قمة الأناقة. سأل ووردروب بحماس: "أهوهو، هل يمكنني ارتداء زي تشاك نوريس؟ أشعر أن الوقت مناسب الآن أو لا أبداً!". أجابت وايفرن بضحكة خفيفة قبل أن تلمس سماعة أذنها: "في وقت لاحق. إنريكي؟". أجاب رئيس الشؤون التجارية بينما وصلت مجموعته إلى مدخل المختبر ستة وستين: "امضِ قدماً في الاعتقال". تجاوز إنريكي الدفاعات البيومترية، مما سمح لفريقه بالدخول إلى منشأة إنتاج التقليد المخيفة. "رومانو، يمكنك البدء في أي وقت". سأل رايان: "أمتأكد أنت من ولاء رجالك؟ أقصد أنهم يُدعون الأمن الخاص. إنهم لا يعملون من أجل الصالح العام". أجاب البطل التجاري: "لقد اخترت قوة الضربة هذه بنفسي، وكنت لأؤتمنهم على حياتي. ليس على حياتي ما ينبغي أن تقلق بشأنه. عملك هو الأكثر خطورة". حسنناً، امتلك رايان خبرة واسعة في القنابل الذرية. "أمتأكد أنت أن الرجل البمين سيعلم بهذه الغارة؟". "متأكد. لديه جواسيس داخل هذا المبنى، ونظام إنذار لإعلامه بأي اختراق للمختبر ستة وستين لم يصرح به بنفسه. عندما يعود إلى روما الجديدة، لن يكون لغضبه حدود". حسنناً، لقد فسّر هذا كيف تمكن فالآوت من الاستجابة بهذه السرعة لغارة رايان خلال جولته الفائقة. ومع ذلك، كان الكارثة النووية الحية قد انتقل بالفعل إلى المدينة في ذلك الوقت، بينما كان ينبغي أن يكون في صقلية الآن. توقف إنريكي توقفاً قصيراً، كأنه يعيد التفكير في الخطة. "أمتأكد أنت والآنسة أوجوستي أن بإمكانكما التعامل وحدكما مع أخي؟ لقد حارب والد فتاتك، وخرج حياً". ضحك رايان. أهناك تلميح قلق رصده في نبرته؟ "لم أُقل قط إن صديقتي أوجوستي...". "لست وحدك من يملك جهاز جمع معلومات، يا كويكساف. رغم أن جهازك يتفوق على جهازي بهامش واسع، فسأقر لك بذلك". تنحنح المدير. "أنت تدرك أنني أُقْدِم على مخاطرة كبرى بثقتي بك في هذا، وأتوقع مظهراً حسن النية". "لن أقتل أخاك، لا تقلق". رغم أنه قد يتعين عليهم إعادة رسم الخريطة بحلول وقت انتهائهما. "أنا مؤيد بشدة للطاقة النووية... ولكن للأغراض السلمية فقط!". أجاب إنريكي ونبرته أقل ودية بكثير فجأة: "جيد. لأنه بخلاف ذلك، كل ما يمكنني قوله هو أنك لن تراني قادماً أبداً". سأل رايان: "حسنناً، إن قتلني أخوك الأكبر اللامع، فهل يمكنك تنسيق الزهور لجنازتي؟ فاجئني". "سأحضر زنابق وقرنفل". أجاب رايان: "بحكم الآن، يجب أن تعلم أنني رجل نبات الحامول". ومع ذلك، قبل المضي قدماً في الخطة، اتصل الساعي بأخته عبر خط خاص. كانت ستيش قد أزالت عامل مجرى الدم المعدي في دم لين، لذا ينبغي ألا تتحول حتى بالقرب من والدها، ولكن مع ذلك... "أمتأكدة أنك تريدين الذهاب وحدك، يا شوورتي؟". أجابت قبل أن تلتقط أنفاسها: "نعم، ريري. أنا... أنا أقدر ما تحاول فعله. ادعمني. لكن في هذه الحالة... في هذه الحالة، يجب أن أفعله بنفسي". أجاب وهو يراهم يدخلون مخبأ الدكتور تيرانو: "أنا أتفهم". كان الطبيب الزاحف اللطيف يكتب على حاسوب في الغرفة حيث حارب فريق رايان ألفونس مانada في دورة سابقة. كانت استنساخات أعضاء إيل ميليوري تطفو في أحواض ميكانيكية متقدمة، واستُخلصت سوائل أجسامهم لصنع إكسيرات التقليد. "سيدي؟" نهض الدكتور تيرانو من مقعده وغطى بشاعة شاشة حاسوبه على عجالة. التقطت تغذية شوورتي عنوان ملف قبل أن يتمكن من فعل ذلك، 'مشروع الفتاة الوحش: سجل الاختبار'. "لم أكن أتوقعك اليوم". أجاب إنريكي ويداه خلف ظهره مثل شرير خارجي تجاري: "لا، لم تكن". بقية نظرات لين، وتغذية الفيديو، معلقة على المستسخات في الأكواب. خفض عدد غير قئل من مرافق إنريكي بنادقهم الليزرية عند الرؤية. قال أحد حراس إنريكي قبل أن يلاحظ نسخة وايفرن ذات الحراشف: "مقدس...". "أهذه وايفرن؟ أقمنا بتوليدها في مختبر؟". قال جندي آخر في درع قتالي: "انتظر، أَنحن مستنسخون أيضاً؟ ألهذا يُدفع لنا القليل جداً؟ لأننا بُرمجنا على الصمت منذ الولادة؟". أجاب إنريكي بجهامة: "لا، لست تُدفع لك الكثير لأن والدي يحاول توفير النفقات. لكنتَ دُفعت نصف المبلغ لو سارت الأمور برغبته. لقد غطيت الفارق من جيب الخاص". سأل عضو أمن خاص بقلق: "مع ذلك، أمتأكد أنك تريد منا تصوير هذا، سيدي؟ إذا علم العالم أننا نفعل هذا النوع من الأشياء خلف الأبواب المغلقة...". قال إنريكي بتنهيدة قبل أن يلقي نظرة على تيرانو: "أعلم، لكن يجب أن يُفعل". "احزم أمتعتك، أيها الدكتور. سننهي برنامج التقليد". اختنق الدكتور تيرانو بهذا: "ماذا؟ لكن سيدي، لا يمكنك ذلك! لم أتسلم أي أمر من الإدارة!". "أستطيع، وسأفعل. أما بالنسبة للإدارة، فنحن نواجه بعض التغييرات حالياً". تابع الدكتور تيرانو الاحتجاج قبل أن يوضح مخاوفه: "سيقتلنا أخوك جميعاً إن علم! إنه سيقتلني لسماحي لك بالدخول". لم يرمش إنريكي. "سأتولى المسؤولية عن ألفونس وأتحمل مسؤولية أفعالي اليوم. ليس لديك ما تخشاه، أيها الدكتور". "هذا لا يساعد! لا أستطيع السماح لك بالقيام بـ..." استهدفت مؤشرات حمراء لأربع بنادق ليزر رأسه، وخامسة بين ساقيه. رفع العالم يديه بسرعة استسلاماً. قال إنريكي لأحد حراسه بامتعاض: "بوريس، كم مرة سيتعين علي إخبارك بذلك. ليس المكسرات". دافع الحراسة عن اختياره للهدف الذي وجده رايان الأكثر حكمة بين الجميع: "إنه يحتفظ بسلاح سري هناك، سيدي. أشعر بذلك في عظامي". "على أي حال، أيها الدكتور، لدينا أدلة وافرة على أن هذا المشروع سيؤدي إلى كارثة. لو كنت مكانك، لكنت قلقاً بشأن الأسلحة الموجهة إليك أكثر من غضب أخي". استدار إنريكي لرجاله. "ضعوا المتفجرات. لا أريد شيئاً على هذا الطابق يبقى صالحاً للاستخدام. سأتعامل أنا وسابينو... مع مصدر كل هذا". كاد رايان أن يرى لين ترتجف خلف الكاميرا، لكنها تابعت دون كلمة بينما دخل بلاكتورن وتيرانو غرفة مجرى الدم. وحينئذ، رأت ما تبقى من والدها. لم يستطع رايان إلا أن يرتجف عند رؤيته من خلال تغذية الفيديو. طفا المخلوق الفضائي الذي أصبح عليه مجرى الدم عاجزاً داخل حاوية زجاجية كبيرة ومدعمة؛ وجسده أحمر دامٍ، وعيناه البشريتان للغاية تلقيان نظرة على لين. هل كان لا يزال بإمكانه التعرف عليها، حتى بدون العامل المعدي في جسدها؟ وضعت لين يداً على الزجاج، وصوتها ينكسر: "أبي...". واجهت عيون المخلوق التي لا تحصى، ولا واحدة منها تظهر ذكاءً. "أَت... أتعرفني؟". أجاب الصمت، وخفضت لين رأسها بيأس. أعطى رايان أخته بعض الخصوصية وانتقل إلى التغذية الأخرى. بحلول ذلك الوقت، كان مجموعة وايفرن تواجه هكتور مانada في حديقته. كان رئيس مجلس إدارة ديناميس العجوز منهمكاً في العمل على وروده عندما أحاط به الأبطال الخارقون. كانت أيدي حراسه على بنادقهم الليزرية. سأل هكتور مدركاً فوراً أن شيئاً ما خطأ: "ما معنى هذا؟". لم تضيع وايفرن وقتاً في فرض القانون. "هكتور مانادا، أنت رهن الاعتقال بتهمة التجريب البشري، والاحتيال الدوائي، والإرهاب البيولوجي، وتمويل الجريمة المنظمة، وتجارة الأسلحة، وتقريباً كل جريمة طبية تنص عليها المحاكم الخاصة". أضاف ووردروب وهو ينظر بازدراء إلى قميص وسراويل الرئيس المتسخة: "أضف جرائم ضد الموضة! هذا الزي شنيع!". سأل هكتور ويبدو مصدوماً أكثر من خائف: "تعتقلونني؟ أنا أوقع شيكات رواتبكم". هز فيليكس كتفيه: "نفعل هذا تطوعاً". سلمت وايفرن رئيسها التنفيذي السابق وثيقة ورقية. "إليك تفويضنا". انهار تعبير هكتور وهو يقرأ. قال وصوتها ينكسر: "هذا توقيع إنريكي. ابني بنفسي...". أضافت وايفرن مشيرة إلى تواقيع أخرى: "وتوقيع المجلس. لدينا أدلة دامغة على أنك مولت وسلحت العصابة الفائقة، مما جعل،ك شريكاً في جرائمهم، وسمّمت إكسيرات التقليد بعامل بيولوجي لسايكو. أي منهما سيكون سبباً للإعدام الفوري، لكننا نؤمن بسيادة القانون. إن استسلمت دون قتال، فستكون مخولاً لمحاكمة عادلة". "محاكمة عادلة؟ أنا أدير هذه المدينة!". جزَّ الرئيس على أسنانه قبل أن يلقي نظرة على أعضاء إيل ميليوري الآخرين. "ديفيلري، ريلود...". قاطعه ريلود بتلميح من الاشمئزاز: "آسف، الرئيس السابق. لا يمكنني غض الطرف عن شيء بهذا الكبر، حتى مقابل مليار يورو. إنه هراء بمستوى ليك لوثر". قالت ديفيلري بفظاظة: "لا يهموني الأمر كثيراً بأي حال. لكنك لم تعد مليئاً بالملاءة". أطبق هكتور فكيه، وتأمل الأبطال المصممين أمامه. بدا حراسه مستعدين لفتح النيران. سأل فيليكس قبل أن يشير إلى وايفرن: "أحتار حقاً في محاولتك قتالنا؟ لدينا تنين". تبادل الحراس النظرات، وأدركوا أنهم لا يتقاضون أجراً يكفي ليموتوا من أجل ملياردير فاسد، وخفضوا أسلحتهم. بدا هكتور مستعداً للاحتجاج، لكنه أدرك بحلول ذلك الوقت أنه مجرد رجل واحد يواجه الأبطال الخارقين الأقوياء الذين أمضى الملايين في تجنيدهم. قال مستسلماً دون قتال: "سأتصل بمحاميّ". أجابت وايفرن بلا تأثر: "بالتأكيد. ووردروب، تفضلي". أظهر ووردروب أصفاداً من العدم. "لديك الحق في الصمت، أيها الحثالة المجرمة!". قال هكتور بانتقامية بينما وضع ووردروب الأصفاد عليه: "لقد أدنتم هذه المدينة. سيتولى ابني الأكبر السلطة الآن، وسيكون هناك دماء في الشوارع. سترون. بعدي، الطوفان". أجاب فيليكس بينما جرر هو وريلود الرئيس خارج ممتلكاته: "لا تبالغ، يا لويس السادس عشر! تستحق المقصلة". اشتكى رايان عبر خطه الخاص مع ليفيا، غاضباً من خطأ قطته: "لويس الخامس عشر! هذه إشارة إلى لويس الخامس عشر، لا لويس السادس عشر! ليفيا، كيف يمكنك مواعدة هذا الجاهل غير المثقف؟!الم!". أجابت ليفيا قبل أن تبرز من سحابة بكامل مجدها الأحمر: "دعه يأكل كعكة". كان درع أوبيس يناسبها أفضل مما اعتقد رايان. تكيفت فولاذها القرمزي الأنيق مع شكلها كجلد ثاني، بينما انتظرت مخالبها القابلة للسحب التفعيل. ومع ذلك، واجهت صعوبة في إدارة حقيبتها النفاثة. سأل رايان بمرح: "تزوجيني، أيتها البرجوازية". أجابت بالنبرة نفسها، هذه المرة قريبة بما يكفي لسماع الساعي دون الاتصال الداخلي: "ممم، ربما لاحقاً. إذن؟ هل نبدأ الآن؟". قال رايان وهو ينتقل إلى تغذية لين: "ثانية واحدة". أراد أن يشهد هذا، وأن يقدم كلمات مواساة لأخته. توقفت لين عن الحداد على والدها، وانتقلت بدلاً من ذلك إلى لوحة التحكم التي تشرف على سجن المخلوق. وقف إنريكي الدكتور تيرانو بالقرب، يراقبانها؛ الأول بذنب وشفقة، والأخير بفضول. سأل العبقري الزاحف نظيرته تحت الماء: "ماذا تفعلين؟". قالت لين قبل إدخال عامل كيميائي معبأ في زجاجة عبر ثقب في لوحة التحكم: "أحاول... شيئاً أخيراً". نقلت الآلية المادة المتلألئة بألوان الطيف إلى سجن مجرى الدم. هذا العلاج، المطور من خلال بحث مجموعتهم في حالة السايكو وقوة مونجريل، ينبغي نظرياً أن يعيد هيكلة الشفرة الجينية لمجرى الدم ويجعله بشراً مرة أخرى. كان هذا الأمل الأخير لابنة يائسة لإنقاذ والدها الذي أحبته. لكن... بعض الأشياء لا يمكن تغييرها، بغض النظر عن محاولة المرء. عرف رايان ذلك جيداً. تألّمت لين بينما امتصاص البقعة الحمراء المادة دون تغيير العودة: "إنه لا يعمل...". تحور المخلوق أكثر من اللازم، وتحول في منتصف الطريق إلى ساكن في الأبعاد الملونة العليا. أصبح وحش طفولة رايان شيئاً يفوق البشر، يفوق العقل. "إنه لا يعمل". لم تبد غاضبة، أو حتى متفاجئة. فقط حزينة. كان الأب الذي أحبته ميتاً منذ فترة طويلة، ولن يعود أبداً. اعتذر رايان: "أنا آسف". رغم أنه لم يشعر سوى بالازدراء تجاه مجرى الدم، فإنه تفهم حزن أخته بالتبني الملموس. "كنت أعلم". استطاع الإحساس بالشهقة التي كافحت لكبحها. "كنت أعلم قبل أن أُجرب، يا ريري. لكن... لكني ما زلت أمل". سأل إنريكي: "ماذا ستفعلين الآن؟". بطريقة ما، كان لدى رايان شعور بأنه لن يتدخل، مهما اختارت لين. ربما اعتقد، تماماً مثل الساعي، أن لابنة الحق في تقرير مصير والدها. أصبح صوت لين أعمق وأكثر حزماً. لقد انتقلت من الإنكار والمساومة إلى القبول. "ما يجب أن يُفعل". راقب بينما بدأت ببطء في تفعيل آلية الأمان لتيرانو. حاول الدكتور الطيب الاحتجاج بسرعة. توسل العبقري إلى رئيسه: "سيدي، لن يكون هناك أبداً جينوم آخر بهذا التجمع الدقيق للقدرات. تدميره سيهدم سنوات من البحث". رد رئيس الشؤون التجارية وهو ينظر إلى مجرى الدم: "لدينا وسائل أخرى لجعل حلمك حقيقة، أيها الدكتور. طرق لن تعرض ضميرنا للخطر". توقع رايان نصف توقع أن يقاوم الدكتور تيرانو، لكن الزاحف لم يكن مقاتلاً، ووعد السماح له بمواصلة العمل على حلمه بالديناصورات هدّأه. عندما كان كل ما يفصل بين مجرى الدم والدمار هو إصبع لين، تنهدت ابنته، وألقت نظرة على والدها مرة أخرى. ربما تذكرت كل الأوقات الطيبة التي تشاركتها معه، وكذلك السيئة، قبل اتخاذ قرارها الأخير. قالت لين بحزن: "وداعاً يا أبي". دفع شوورتي الزر، وغمرت الرشاشات حاوية مجرى الدم بالمواد الكيميائية. بدون القوة الإضافية لعامل دم لين لجعل مجرى الدم منيعاً ضده، عمل نظام الأمان للدكتور تيرانو كما هو معلن. دمر علاجه خلايا الوحش، مطحناً إياها إلى هلام عضوي بلا شكل. بدأ الشوجوث الفضائي الأحمر الذي تحول إليه فريدي سابينو يتحول ببطء إلى اللون الأبيض، وتفقد عيناه ألوانهما. لم يبدو أن المخلوق يعاني حتى. كان هذا موتاً رحيماً، واضحاً وبسيطاً. عرف رايان أنه كان يجب أن يشعر بالسعادة والارتياح. لقد تطلع إلى زوال والده بالتبني، وكرهه من كل قلبه. لقد رعى تلك الضغينة مثل دودة في تفاحة. لكن الآن، بينما كان يراقبان لين تضع يداً بصمت على الزجاج بينما تغادر الحياة المخلوق، لم يستطع الساعي إلا مشاركة بعض حزنها. رغم أن رايان عرفه، كان هناك رجل صالح داخل هذا الشيء ذات مرة. أب ضاع في الجنون وتجاهل الكيميائي القاسي للحياة. والآن، لن يعيش هذا الرجل إلا في ذكريات ابنته. وعد رايان أخته: "مهما حدث، سأكون دائماً هنا من أجلك". أراد أن يكون في الغرفة نفسها معها، ليحتضن لين بين ذراعيه ويسليها للمرة الأخيرة. "لست وحدك". قطعت لين تغذية الفيديو، رغم أن صوتها ظل يتردد عبر جهاز الاتصال: "أنا... أنا أيضاً يا ريري. سأكون هناك دائماً. لكن... ليس اليوم. اتركني وحدي قليلاً معه. أرجوك". قطع رايان الاتصال، مركزاً على اللحظة. واجهت ليفيا صعوبة بالغة في البقاء ساكنة، وراحت تصنع أشكالاً سخيفة في الهواء. سأل الساعي قبل أن يعبس خلف خوذته: "أَتصارعين للتسكع بشكل مستقيم؟ إلا إذا كنتِ محاولة لتسلتي؟". أجابت بينما استقرت طيرانها قليلاً: "قليل من الاثنين. رؤية الذوات البديلة تتعلم كيفية القيادة لا يساوي اكتساب مهاراتهم. كيف انتهى بك الأمر بتعلم كيفية قيادة بدلة طائرة؟". اعترف رايان: "لا أذكر، بصراحة. أتقنت الحزم النفاثة قبل ثلاثة أمور، مئات السنين". "أهناك مهارة لم تتقنها؟". "التزلج على الجليد". جعلها هذا تضحك. "آنسة أوجوستي، أتعرفين كيفية التزلج على الجليد والثلج؟". أجابت صديقته بمرح: "أفعل. ويمكنني تعليمك... إن وعدت بالتسلية". نظر رايان في اتجاه مقر ديناميس. "أنا أتسلّى". "رايان...". أجاب الساعي: "لا أعرف. لقد كرهته من كل قلبي. تمنيت موته. يجب أن أشعر بالفرح والإغلاق، لا... لا هذا". رُفعت عبء ضخم عن كتفيه، ومع ذلك ترك طعماً مرّاً في فمه. "أظن أنني أشعر بالحزن لأجل لين ويتسرب الأمر". لم تخدع كلماته ليفيا: "لا أعتقد ذلك يا رايان. أعتقد أنك تشعر بالشفقة على والدها، لأنك تفهم أنه على عكس أمثال آدم، لم يختار أن يصبح ما كان عليه. جزء منك أراد حقاً رؤيته معالجاً". تذكر رايان إحدى نوبات غضب مجرى الدم، عندما ضبط ابنته تأخذ إكسيرها. قال السايكو إنه أخذ جرعتين لحمايتها بشكل أفضل في عالم معادٍ، وبقيت هذه الكلمات مع ابنه بالتبني سنوات بعد ذلك. ربما كانت على حق. ما زال جزء منه يشفق على فريدي سابينو لاتخاذه قراراً غير مطلع لأسباب غير أنانية، ودفع الثمن منذ ذلك الحين. لقد تجاوز كرهه المشتعل لوالده بالتبني، ووجد بعض جمرات الشفقات المتبقية. قالت ليفيا وهي تحرك يديها خلف ظهرها بخجل: "لكن إن كانت كلماتي لا تستطيع تسليتك... فما رأيك... أن نرقص؟". سأل رايان متفاجئاً بالعرض: "رقصة؟". أقرت صديقته: "أحب الرقص. لكنني لم أجرب قط مع شريك لا أستطيع تخمين خطواته. بالإضافة إلى ذلك، ليس لدينا سوى القليل جداً من الوقت المتبقي". كان ألفونس في طريقه. مد يده لها، متشوقاً لإبعاد عقله عن موته مجرى الدم: "ها هو عرضي. أعلمك كيف ترقصين في السماوات، وتدربينني للأولمبياد الشتوية". ضحكت بخفة: "هذا يعتمد. أأنت راقص جيد، السيد رومانو؟". أه، أتجرأت على تحديه؟ أجاب وهو يأخذ يدها في يده: "الأفضل على الإطلاق. مثلما لم يكن أحد من قبل". وعليه، ترنحا في السماوات. بينما صنع الزوجان دوائر في السماوات فوق روما الجديدة، فتحت حقائب دروعهما وأطلقت غباراً أخضر على المدينة أدناه. حمله الريح مثل حبوب اللقاح، ناشراً هذا العلاج الغريب على السكان. دون علم أحد، أصاب فيروس ودود جديد سكان روما الجديدة. فيروس سيدمر كل آثار تقليد ديناميس في دماء الناس، مطهراً إياهم. سيستيقظ العديد من الجينوم المحتملين صباح غد بشريين أكثر بكثير من اليوم السابق. ربما يلعنون رايان، غير وُعاة بالمصير القاسي الذي نجوا منه... غير وُعاة بأنهم ينشرون العلاج كلما تنفسوا. على الأرض، وزع حلفاء رايان الآخرون العلاج من مواقع مرتفعة، أو حتى عبر شبكة مياه المدينة. في غضون أسابيع، ستكون أوروبا بأسرها قد التقطت إنفلونزا العلاج، طاردة شبح مجرى الدم من السكان. استمتع الساعي بتحكمات درعه السلسة وسرعته، بينما نشر هو وليفيا العلاج في بلدة الصدأ، وأراضي أوجوستي، ومركز المدينة. بفضل البيانات التي جُمِعت في مختبر الكيميائي، أضاف رايان عددًا غير قليل من المفاجآت إلى بدلته. من بين ترقيات أخرى، دمج الأخوين فيستي مع القفازات، والتي تضمنت الآن جهاز عرض موجات صدمية بالتدفق الأحمر استناداً إلى قوة بيانكا. حاسوب مدعوم بالتدفق الأزرق ألغى وقت التأخير داخل الدرع، مما جعل الدرع يتحرك كجلد ثانٍ. سيعزز التدفق البرتقالي الدرع في ضيق، ويعالج التدفق الأخضر رايان إن عانى من إصابات داخلية. سيوفر التدفق الأصفر دفاعاً ضد الهجمات المفاهيمية، وجعل التدفق الأبيض كلها تعمل بانسجام. وفرت ست بطاريات قائمة على التدفق، واحدة لكل لون ما عدا بنفسجي رايان، الطاقة داخل حقيبته. بدون حلفائه الكثيرين لتوليد التدفق اللازم، لكانت هذه الترقية مستحيلة. من الباندا إلى جيروم، وحتى شوورتي، ساهم الجميع. أخيراً وليس آخراً، أضمن شوورتي نسخة مصغرة من مدفع جاذبية ديناميس في صدره. نوى رايان إبقاء تلك الورقة الرابحة سراً حتى يحين الوقت لإرسال مؤخرة البرق إلى دار تقاعد. أمل أن يحدث ذلك فرقاً في القتال القادم. حذرت ليفيا وهي تنهي الرقصة: "إنه هنا يا رايان". بالفعل؟ كيف؟ حتى لو حُذّر بمجرد وضع إنريكي قدمه في المختبر ستة وستين، فلم تستطع أي طائرة أو هليكوبتر الطيران طوال المسافة من صقلية في مثل هذا الوقت القصير. أدرك رايان خطأه، بينما لاحظ نجماً أحمر ساطعاً يظهر مباشرة فوق شمس الغسيل. وفرت كاميرا درعه صورة أكبر بسرعة، مظهْرَة عملاقاً من المعدن الأسود مدفوعاً بموجة من التدفق الأحمر. لقد ركب ألفونس 'فالآوت' مانادا الذرة طوال الطريق إلى روما الجديدة. سألت ليفيا بينما أصبح النجم الأحمر أكثر سطوعاً وسطوعاً: "قلق؟". اعترف رايان: "قليلاً. آخر مرة حاربنا فيها، قتل فريقي بأكمله". "لكن لم يكن لديك أنا. دون تواضع كاذب، أنا وأنت معاً؟". وضعت ليفيا يداً على خصرها، واعتمدت وقفة رائعة تستحق عصابة نجوم. "نحن لا نقهر".