ذا بيرفكت ران الفصل 113 — الاتصال الأخير

بدأ الاتصال الأول بمعركة، لكن يحسب للبشر أن الفضائيين أطلقوا النار أولاً. لم يملك رايان سوى ومضة وقت لتفعيل قدرته ودفع لين وپاندا نحو الأرض، بينما أطلق الدخيل الغامض شعاعاً قرمزيّاً داخل الغرفة. وحين استأنف الزمن مساره، كان الشعاع قد أابخر كرسي الحاسوب وفتح ثقبًا منصهراً في جدار معدني. تراجع السيد وايف، القادر على الحركة بسرعة الضوء، خطوة إلى الجانب لتفادى الهجوم، بينما استنفرت سارين وسันشاين فوراً. واختفى شرود كما اعتاد فعلها. اقتحم المخلوق المختبر سريعاً، بكل بجاحته اللاإنسانية. كان هذا الرعب مسخاً بيوميكانيكياً بشري الشكل يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار، ويغطي جسمه بالكامل درع معدني أحمر برتقالي. واحتل ذراعه الأيمن نمو بيولوجي غريب أسود اللون يأخذ شكل مدفع عضوي، بينما تميزت يد ذراعه الأيسر ببشريتها وبأظافر حادة كالسكاكين. وعرض الدرع عيوناً خضراء زاحفة على الكتفين والصدر، بينما سال اللعاب الحامضي من فم نابض حيث ينبغي أن تكون المعدة. وتفحصت نظرة عيون عملاقة منظاراً أخضر وخوذة حمراء. قرر رايان أن يطلق عليه اسم إي. تي. قال الساعي وهو ينهض على قدميه إلى جوار رفاقه: "يبدو أننا وصلنا متأخرين كثيراً عن البيض المسلوق، سننتقل مباشرة إلى العجة". سأل پاندا برعب رغم أن الباندوان الشاب قد اتخذ وضعية القتال تحسباً له: "سيفو، ما هذا الشيء؟!". أجاب نايس غاي من داخل خزانته، ولم يفهمه سوى رايان: "إنهم هم! لقد عادوا! لقد عادوا!". قالت سارين وتتجمع الطاقة في قفازاتها: "لا يهم، لقد ضربت أولاً!". أجاب الفضائي بزئير غرغرة لاإنساني. قال الجينوم المتفاخر وجسمه يشتعل حمرة: "يخمّن السيد وايف أنك ستلفت إلى جميع أعدائه الموتى، في أسفل قائمة الأنواع المنقرضة!". تحول السيد وايف إلى شعاع ليصطدم بإي. تي وجهاً لوجه. بيد أن المخلوق انتقل آنياً بومضة من الضوء الأرجواني قبل أن يتمكن عضو الكرنفال من ضربه. تابع السيد وايف مساره إلى الغرفة المجاورة، بينما ظهر إي. تي مجدداً وسط المختبر. رفعت سارين قفازاتها، لكن سانشاين قاطعها قبل أن تتمكن من الضرب محذراً: "احذري، قد تصيبين حاويات الإليكسيرات! إذا سقطت أي قطرة على أحدنا—". وللحق، لم تطلق سارين النار، وحاولت اتخاذ وضعية تتجنب بها إيذاء المنشأة وإلحاق الضرر برفيقها. تبع سانشاين خطاها، بينما حاول پاندا ولين الاشتباك مع إي. تي التحاماً. وجد رايان المنطقة مزدحمة للغاية بالنسبة لحركاته البهلوانية المعتادة، فحاول تطويق المخلوق من الجانب. اشتعل جسد إي. تي بوهج برتقالي، ومرت كل من أظافر پاندا وقبضات لين الميكانيكية عبر المخلوق بلا أثر. ومع ذلك، حين امتدت يد المذيع اليسرى نحو حلق پاندا، تحولت إلى مادة صلبة. الغماست الأظافر في لحم رجل الدب كالزبدة، ورفعته عن الأرض، وقذفته نحو لين. التقط شورتي الباندوان، لكن الاثنين قُذفا إلى الوراء. ولرعب رايان، اصطدم ظهر شورتي بحاوية نايس غاي البيوميكانيكية، ولكن لارتياحه كانت الآلة أصلب بكثير مما تبدو عليه. صمدت الخزانة بقوة، ولم تظهر فيها حتى صدع. بينما تحول پاندا سريعاً بين شكليه الدب والبشري لتعافي جرحه، بدأت عيون الفضائي المتعددة في إسقاط ضوء أزرق ذكر رايان بماسحات الخيال العلمي. حللت كل عين عضواً واحداً من المجموعة، لكن منظار إي. تي انحرف نحو الساعي حين جاء دوره. وتعرف الساعي فوراً على المشاعر الكامنة في نظرة العيون العملاقة. الخوف. أجاب رايان: "قبل أن تسأل، لا أمتلك هاتفاً"، واستجاب إي. تي المحبط بالتحول إلى اللون الأحمر والهجوم عليه. ورغم أنه أكبر بكثير من المسافر عبر الزمن، تحرك الفضائي بسرعة تكاد تفوق قدرة العين على المتابعة. لم يملك رايان سوى وقت ضئيل لتفعيل إيقاف الزمن قبل أن تبلغ مخلب المذيع اليسرى رأسه. واستمرا في التحرك. راقب رايان الأظافر وهي تقترب منه ببطء بوصة بوصة، ببطء شديد يكاد يكون غير ملحوظ. ألقى أعضاء الفضائي البصرية نظرة حولهم بحركة بطيئة، مراقبين الشقوق الرفيعة التي مزقت بها جزيئات التدفق الأسود لرايان نسيج الزمكان. اللعنة، أيمكن للجميع التحرك داخل زمن رايان الخاص الآن؟ عليه أن يتقاضى منهم أجراً لقاء هذه الميزة! رغم أنه لحسن الحظ لم يستطع الفضائي التحرك بسرعة كبيرة، بخلاف مؤخرة البرق. استدار رايان على خاصرة المخلوق، واستهدف الاتجاه المعاكس لحاويات الإليكسيرات، وفعل سلاح صدر درعه على مسافة قريبة جداً. اندفع قذيفة جاذبية نحو إي. تي عندما استأنف الزمن، مصيبة إياه في الصدر. رأى رايان هذا الجهاز يحدث فجوة في حصن ميخرون، لكنه عجز حتى عن إلحاق الضرر ببدلة الفضائي البيوميكانيكية. لقد دفع إي. تي فقط بضعة أمتار إلى الوراء نحو أحد أركان المختبر، وثبتت قدمي المذيع المدرعتين في الأرض المعدنية. صاح نايس غاي عبر الرابط التخاطري: "سيبيد بشريكم طرفكم الزائف!". جعل جزء "البشري" رايان يرتجف، لكنه ركز على القتال القادم: "بين الكرات مباشرة!". اختار شرود هذه اللحظة ليكشف عن نفسه، محلقاً فوق الفضائي مباشرة. مستخدماً الكتلة الإضافية لدرعه الزجاجي، أظهر اليقظ قيوداً كثيفة تبقي إي. تي المتفاجئ مقيداً، صارخاً: "الآن!". الآن أصبح خط إطلاق النار الخاص بهم واضحاً، فضربت كل من سارين وسانشاين فور تراجع شرود. تلقى إي. تي المحاصر انفجاراً من البلازما الشمسية وموجة صدمة قوية في وجهه. أو هكذا كان المفترض، لو أنه لم يظهر مجال طاقة أبيض ومستديراً تماماً قبل الاصطدام. أخذت الحماية مظهر كرة صغيرة حول درع الفضائي، وألغت الهجمات لحظة اصطدامها به. تلاشت التوهجات الشمسية وموجات الصدمة الحمراء فوراً، بينما تحولت قيود شرود الزجاجية إلى غبار زجاجي غير ضار. التدفق الأبيض. استطاع المخلوق استخدام نوع متغير من قدرة الإلغاء. كاد رايان يفعل قدرته، لكنه عدل عن ذلك. إذا سمح هذا الدرع للمخلوق بالحركة بسرعة عادية داخل شذوذه الزمني، فسوف يذبح حلفاءه. على الأقل توقف إي. تي عن الحركة بينما أبقى على الدرع مرفوعاً، وعيناه المتعددتان تتفحصان كل الاتجاهات. صاح شرود بينما انضم إليه لين وباندا، محيطين بالمخلوق من كل الجوانب: "لا أستطيع استشعار زجاجي داخل هذا الدرع!". صرخ ليو بينما عاد السيد وايف إلى المختبر مستعداً للجولة الثانية: "الجينوم الأبيض!". ولم تقطع كل من سانشاين وسارين قصفهما، مبقيتين المخلوق مثبتًا في ركنه. ربما أملا في إحداث قصر في الدائرة الكهربائية للدرع أيضاً. "لا تدخل مداه!". اعترض نايس غاي: "إنه ليس مضيفاً!". ورغم أن أحداً سوى رايان لم يستطع فهم ما قاله الإليكسير المحبوس، فقد استطاع بوضوح سماع ما قالته المجموعة. "لقد سرق طاقاتنا وعبأها في زجاجات!". خمن رايان مستعداً لإطلاق النار بمدفع الجاذبية: "إذن إمداداته محدودة؟". استنفد المخلوق التدفق بالطريقة التي تستهلك بها السيارة الزيت، مما يعني نفاذ طاقته. "واصلوا!". فتح الساعي النيران بمدفع صدره، بينما فعل لين المثل بتيار من الماء المضغوط. لم يستخدم أي من المقذوفين قدرات للعمل، فتخطيا درع التدفق الأبيض. ومع ذلك، رد إي. تي بطي درعه الأبيض والانتقال آنياً قبل أن يتصل أي هجوم. أطلق شرويدي تحذيراً: "في الأعلى!". إذ ظهر المسخ مجدداً فوق رؤوسهم، والتصقت قدمه بالسقف مثل الرجل العنكبوت. رفع الفضائي مدفعه العضوي الأيمن. وتحول السلاح كاشفاً عن عشر أفواه في كل الجانبين، يبصق كل منها بذرة خضراء شائكة. تفرقت المجموعة في كل الاتجاهات لتفادى القصف، حتى الشمس الحية. لقد كان عاقلاً بما يكفي لعدم خوض مخاطرة غير محسوبة، وكان محقاً في ذلك. وعندما ضربت المقذوفات الأرض، تمددت أشواكها فوراً إلى جذور نابذة قادرة على تمزيق الفولاذ. هبطت إحداها بين الصناديق العجيبة، ولرعب رايان، بدت وكأنها تلتهم الإليكسيرات بشراهة. بدأت تلك البذرة بالذات تنمو بحجم غير طبيعي وبسرعة مرعبة، مما أجبر ليو على حرق النبتة فوراً قبل أن تبتلع الغرفة. تابع إي. تي هجومه، مجبراً المجموعة على التفرق. ومثلما أنقذ رايان خلال دوراته الأولى، استخدم السيد وايف سرعته المذهلة لنقل أبطأ أفراد المجموعة إلى بر الأمان. حلق كل من رايان وشرود محاولين ضرب الفضائي من الجانبين. استجاب المخلوق بالانتقال آنياً مرة أخرى، ممشياً هذه المرة على سطح خزانة نايس غاي. لا بد أن إي. تي لاحظ عزوف المجموعة عن إيذاء معدات الغرفة، فاستخدم موقعه دفاعاً بينما تابع قصفه. غرغر فم صدر الفضائي، وأدرك رايان أن المخلوق كان يتحدث. سأت سارين باحثة صد صدمة ضعيفة حول جسدها بالكامل: "ماذا يقول؟". صرخ پاندا بينما كاد يتفادى مقذوفاً عضويّاً بصعوبة، إذ سمحت له قدرته بالتقاط أساسيات لغة الفضائي: "أظن... أظن أنه قال السلام بين النجوم!". آه، إذن سلام من نوع اقتل كل من يقاوم. رائع. ورغم أن تجربة رايان مع الإليكسيرات علمته أن معظم المخلوقات خارج الأرض حميدة، فقد خمن الساعي أنهم التقوا للتو تفاحة فاسدة. هاجم الساعي بدرعه، مقرراً الاشتباك مع إي. تي في قتال قريب. رداً على ذلك، أوقف الفضائي هجومه، فانتشر مسحة برتقالية عبر درعه. وحين انحسرت، تغير لون البدلة. من ألواح القرمزي إلى المنظار، تحولت جميع أجزاء الدرع إلى عاج. إلى أدمانتين. استطاع المخلوق تغيير مادة درعه على المستوى الجزيئي، حتى إلى شيء غير قابل للتدمير. بيد أنه في هذه الحالة، كان ذلك خطأ. قفز الفضائي بتجبر على الأرض، رافعاً يده للاشتباك مع رايان في قتال قريب. استطاعت أظافره الأدمانتينية تمزيق درع زحل كالزبدة. حذر السيد وايف محاولاً منع المواجهة القريبة بالاصطدام بإي. تي بنفسه: "لا!". لكن الكائن الفضائي لم يسجل حتى وجوده، فارتد الشعاع الحي عن درعه غير القابل للتدمير ككرة تنس على جدار. هاجم الفضائي الساعي بعزيمة ميكانيكية. عندما أصبح رايان على بعد بوصات قليلة من الفضائي، جمّد الزمن ولكمه في الخوذة. لم يحاول إي. تي تفادي الضربة حتى، واثقاً بثقة عمياء في حصانته كمؤخرة البرق. سمح له درعه الأدمانتيني بالتحرك بصورة طبيعية في الزمن المتوقف، لكن خصمه يمتلك قروناً من الخبرة تحت حزامه. خفض رايان رأسه لتفادي أظافر إي. تي، بينما حطمت قبضته منظار الفضائي. انتشر صدع على المعدة العاجية... وتسلت جسيمات سوداء إلى الداخل. أطلق الفضائي رشقة من الطاقة متعددة الألوان في الزمن المتوقف، دافعة رايان للتعثر إلى الوراء. صرخ المخلوق عندما استأنف الزمن مساره، خادشاً خوذته بذعر. عضت سارين بغضب مرتاعة من المشهد: "أيها المهووس، ماذا فعلت؟! أطلقت موجة صدمة نحو إي. تي، لكن الهجوم لم يكن له تأثير أكثر من نسيم في وجه جسد المخلوق غير القابل للتدمير. تراجع رايان خطوة إلى الوراء، بينما تصاعدت صرخات إي. تي الحادة فقط. ظهرت خطوط سوداء في كل مكان على سطح الدرع، كاشفة دوائر تكاد تكون غير مرئية تفور بالتدفق. لاحظ الساعي خطوطاً من الأبيض والأحمر والأزرق وكل ألوان قوس قزح للإليكسير. تحولت كلها بسرعة إلى اللون السود. كان جوهر الأسود مفارقة، وتأثيراً مزعزعا للاستقرار، وبدا أن درع الفضائي يستخدم الألوان الأساسية السبعة بالتوازي. اتحاد مثالي أخلّ به رايان. اعترف الساعي بخجل: "أظنني سببت تسرب نفط". أطلق إي. تي صرخة شنيعة بينما تحولت عيناه بالكامل إلى السواد، وظهرت كرة ظلام داخل فمه. انهار الجاذبية حوله، قاطعة المسخ نصفين وجارة الجزأين معاً إلى الثقب الأسود الصغير. التهم التدفق الأسود الفضائي من الداخل. صرخت لين مقتربة من صديقتها المفضلة، لكن حركتها تباطأت وتدلت جملتها: "أنزلي—!". رغم أن العالم حول رايان لم يتحول إلى الأرجواني، تجمد كل شيء في مكانه. أحرقت ألهبة سانشاين البذور دون إتمام المهمة؛ ومد شرود يداً للسيد وايف دون أن تلمس أصابعهما بعضهما أبداً؛ وتألقت قفازات سارين بطاقة حمراء، بينما تلصص رأس پاندا من خلف حاسوب الغرفة. حتى جسد الفضائي ظل محبوساً بين الثانيتين، متهالكاً بابتلاع الثقب الأسود في جوهره بلا نهاية. وتناثرت شقوق دقيقة في نسيج الزمكان حوله. توقف كل شيء باستثناء الإليكسيرات التي ما زالت تدور داخل حاوياتها، ورايان نفسه. نظر الساعي حوله، لكن جسده لم يخرج جزيئات بنفسجية أو سوداء. لم يطارده طيف من الماضي. لم يكن هذا الشذوذ الفضائي الزمكاني مرتبطاً بقدرته، وهذا ما أرعبه. تساءل رايان قبل أن يرمق الإليكسيرات المحبوسة بنظرة، مركزاً على البنفسجي منها: "يا للهول، هل كسرت الزمن بطريق الخطأ؟ أي فكرة عن كيفية إصلاح هذا؟". لمفاجأته، أجاب الإليكسير البنفسجي برسالة تخاطرية خاصة به: "أأنت بشري؟". سأل بأمل. تنهد رايان: "لا، أنا خلد الماء". "أه. أنا حزين". بدا أنه رغم قدرتهم على فهم لسان البشر، ظلت السخرية خارج قدرة الإليكسير. "الأسود يفعل ما يحلو له". بالطبع فعل. اقترب رايان من الثقب الأسود، تحسباً لإمكانية إغلاقه بالطريقة التي فتح بها يوماً بوابة إلى العالم الأسود. "يا صديقي". ورغم صداه في عقله، لم ينتم الصوت إلى نايس غاي أو الإليكسير البنفسجي. استطاع الساعي تمييزه وسط أي أصوات أخرى. نادى رايان في الفراغ: "داركلينغ؟". وأجاب، بما يمكن اعتباره إحباطاً نفسياً: "اسمي... ليس داركلينغ". رد رايان مطلقا تنفس ارتياح: "بلى هو كذلك. يسرني السماع منك أيضاً، صديقي الفضائي الأقلية". حذر الفضائي: "لدينا وقت قصير... حين ينتهي التدفق الأسود من استهلاك احتياطيات التدفق لهذا المخلوق... ستنهار البوابة ويستأنف الزمن مساره... لا أستطيع التحدث إليك طويلاً". أطلق رايان تنهيدة ارتياح، ممتناً لعدم احتياجه لإعادة التحميل لإعادة الزمن إلى مساره. سأل: "كيف يعقل هذا أصلاً؟ احتجنا مسرع جسيمات لفتح بوابة المرة الماضية". "الزمكان في هذا السجن المعدني... غير منتظم. رقيق. أعتقد أنه صُمم ليكون... لفتح أبواب نحو العوالم العليا". وكما هي الحال غالباً مع استدعاء الطامحين، ربما استدعت إيف فابر شيئاً عجزت عن تركه. وفسر ذلك أيضاً سبب سهولة زعزعة جزيئات التدفق الأسود لرايان البعد الجيبي. "لقد راقبت هذا المكان من العالم الأسود... حيث لا سلطة للزمن. ومن هذه البوابة، رأيت الماضي... والحاضر... راقبت... وتعلمت". سأل رايانامقاً المنشأة: "أتستطيع إخباري بماهية هذا المكان؟". "كانت هناك إمبراطورية يوماً... في عالم آخر... أقامت اتصالاً بالعوالم العليا...". عانى داركلينغ لإيجاد الكلمات. رغم قضائه وقتاً طويلاً برفقة رايان، ظل يجد صعوبة مع المفاهيم البشرية. "تعلموا استخدام التدفق لتغذية تكنولوجيتهم... قبل محاولة استعباد بني جنسي للصعود بالقوة... وبعد أن حطّمهم المتفوقون الأقوياء، هربوا إلى هنا... إلى عالمكم". مذكرًا إنسانية قصة باخوس، جمع رايان المعطيات معاً. تمتم لنفسه: "وجد الكيميائي هذه السفينة بعد تحطمها. استخدمت تكنولوجيتهم لإنشاء جينوم، لنحظى بفرصة قتال، إن لاحقنا هؤلاء المخلوقات". "نعم ولكن... لقد كانت مخطئة". "ماذا تعني؟". "سألت المتفوق الأسود عن أجوبة... الإمبراطورية التي بنت هذه السفينة انهارت منذ عقود عديدة... أطاح بها عبيدهم... لم يبق شيء". توقف داركلينغ وقفة قصيرة ثقيلة الكلمات: "لا غزو قادم... ولا حتى إنقاذ. هذه السفينة هي... كل ما تبقى". راقب رايان المحارب المدرع، والثقب الأسود يستهلك أطرافه ببطء بينما يترك الساعي سالماً. همس الساعي: "إنها مقاومة يابانية متأخرة. ما زالوا يحاربون حرباً خسروها منذ زمن بعيد". "ما هو... الياباني؟". "زوج مثالي، أو زوجة مثالية". لم يجب داركلينغ فوراً. "أياً يكن... يمكن للجمرة أن تشتعل مجدداً إذا تُركت بلا رقيب... أتيحت الفرصة لهذه الكيميائية لتدمير هذا المكان مرة وإلى الأبد... كما تخطط أن تفعل بقاعدة الآلات في تلك المدينة الخاصة بك". "لكنها لم تفعل". حاولت إيف فابر منح البشر قوى خارقة بدلاً من ذلك، للقتال ضد أي كيان فضائي قد يصل الأرض. ولكن إن كان داركلينغ محقاً، فقد كانت تحارب طواحين الهواء. العرق السيد الكوني... علمت إيف فابر تاريخ هؤلاء الفضائيين، لكنها بدلاً من اتخاذه عبرة تحذيرية، كررت أخطاءهم من جديد. حاولت جعل البشر خلفاء لهذا الفضائي، لمنح البشر القدرة على غزو الكون. وبدلاً من رجال خارقين، خلقت أمثال ميخرون، بلودستريم، وأوغسطس. أو ربما لم تكن تهتم. لا بد أنها عرفت بحالة الاضطراب النفسي قبل إطلاق الإليكسيرات في البرية. "لم تستطع مقاومة إغواء قوتها... استدعت مخلوقات من العوالم العليا... حاولت حصاد تكنولوجيا الجنود النائمين...". "لكن شيئاً ما سار بشكل خاطئ. هربت عينات الاختبار، وفقدت السيطرة على تلك المنشأة". "تراجع عميقاً في السفينة... إذا هرب الجنود الأخيرون من هذا المكان... سيجلبون دماراً هائلاً لحضارتكم... يمكنهم نسخ حتى أقوى قواكم. كلها... ما عدا الأسود". ارتجف رايان عندما أدرك أن المخلوق الذي تقاتلوا معه لم يكن رئيساً. بل كان جندياً مغموراً. "إنهم أشباح منتقمون... يجب أن يستريحوا". سأل رايان: "لكن إن كان المتفوقون الأقوياء قد حطموا تلك الإمبراطورية، فلماذا لا ينهون المهمة؟ عرف المتفوق البنفسجي بهذا المكان، إذ أرسل لي رؤى. لماذا لا يتدخل مباشرة؟". أشار داركلينغ: "لقد فعل. أرسلك أنت". تجمد رايان، بينما تجمعت الأمور في مكانها دفعة واحدة. أرسل المتفوق البنفسجي رؤى للساعي، واستخدم رسائل لإرشاده لنقل العقول عبر الزمن. لم تتدخل الكيانات أبعاد الكونية قط بشكل مباشر، بل أعطت تلميحات، أو ما يمكن اعتباره تلميحات لكيان عابر للأبعاد. كل ذلك لدفع رايان ليكون في المكان المناسب والوقت المناسب. عقد رايان حاجبيه خلف خوذته: "أفهم الآن. أرسل لي هذه الرؤى لأتخذ قراري الخاص. أشعل بشري هذه الكارثة، وعلى بشري إنهاؤها". "نعم... يمكنك إسقاط هذا المكان... الآن وعبر جميع الخطوط الزمنية. قرار ما يجب فعله... يخصك وحدك". في النهاية، لم تكن هذه السفينة مختلفة عن قاعدة ميخرون. سأل رايان بجدية تامة: "كيف أدمرها؟". "تمتلك هذه السفينة مركز تحكم... عقلاً... جده. أعتقد أن سبيلاً سيكشف عن نفسه حينها". أصدر داركلينغ شعوراً غريباً عبر رابط التخاطر، اعتبره رايان محاولة للاطمئنان. "نتواصل نحن الإليكسيرات مع بعضنا باستخدام التدفق... لقد قضيت وقتاً طويلاً مرتبطاً برسولك... وأجريت اتصالاً بالمتفوقين". أدار رايان رأسه نحو الإليكسيرات الأسيرة. صمتت كلها، ربما لتنصت على النقاش. "إذن التقطت اللغة؟". "نعم... من بين جميع البشر على هذه الأرض، أنت وحدك الأقرب للصعود. التواصل المباشر معك... صعب... لكنه ممكن. مع الوقت سيتعلم آخرون أيضاً... سيجعلك هذا متوافقاً مع التكنولوجيا... لكنها قد تقاوم". قد؟ بل ستقف في وجهه، بناء على ما رآه رايان حتى الآن. لن تدع الكيميائية كنز التكنولوجيا يضيع. للأسف، كان الوقت ينفد. لاحظ الساعي بالفعل عودة الحركة على حافة رؤيته، ومزيداً من أجزاء الدرع التي تمتصها البوابة. "شكراً لك يا صديقي". قال داركلينغ بينما انهار الثقب على نفسه: "حظاً توفيقاً... أتمنى... لو استطاعت المساعدة أكثر". "لقد فعلت أكثر من كافٍ بالفعل". توقع رايان انفجاراً ساطعاً، لكن الشذوذ الزمكاني انتهى بأنين بدلاً من ذلك. انهار كيان الفضائي بأكمله في الثقب الأسود، الذي تبدد تماماً لحظة استئناف الزمن بكامل طاقته. أكملت لين جملتها: "—زلي!". لكن يدها تجمدت في منتصف الهواء قبل أن تتمكن من لمس كتف رايان. من المحارب الفضائي، لم يبق حتى غبار. بعد صمت قصير وغياب أي هجوم آخر، أعادت الجينوم تشكيل صفوفها. أنهى سانشاين حرق البذور، ورغم تعرض الصناديق العجيبة والجدران لأضرار بالغة، بقيت معظم المنشأة سليمة. سأل شرود وهو يحوم فوق بقعة وقوف الفضائي السابق: "أزال؟ أم انتقل آنياً بعيداً؟". أجاب رايان راشقاً الممر المؤدي للغرفة التالية بنظرة: "لقد زال. وأنا أعرف ما ينبغي فعله". لا بد أن رفاقه لاحظوا نبرته الجادة، قبل أن ينظر إليه شرود بحذر مريب: "تفضل بالحديث"، سأل. تذكر رايان صديقه: "لقد لعبت ميتترويد. إن كان الأمر كذلك، فيجب أن تعلم أنه لا ينتهي إلا بطريقة واحدة". بانفجار هائل واحد.