ذا بيرفكت ران الفصل 109 — 109: مدينة الكرنفال

بدأت شواطئ موناكو تلوح في الأفق في اليوم الثالث من الرحلة. أخذ رايان يراقب المشهد هاتفاً في يده، وهو جالس على مقعد استرخاء فوق برج الغواصة. لم تتغير الأرض المحرمة في السنوات التي أعقبت آخر زيارة قام بها الساعي إليها. كانت المدينة نظيفة ومفعمة بالألوان، غطاءً جميلاً لما تضمره من أهوال. وحتى بعد مواجهة ما يزيد على عشر نهايات للعالم، وطغاة يملكون قدرات خارقة، وغيرها من الفظائع، ظلت هذه البقعة تثير في نفس رايان شعوراً مزعجاً ينفذ إلى عمق عظامه. ولكن، لحسن الحظ، بدا أن سيمون قد نفذ وعده. فقد أحيطت المدينة بأسوار من السياج وخنادق شائكة، تمنع أي شخص من الدخول إليها براً. وكانت كرة من اللهب تجوب الساحل على بعد كيلومترات من موقعهم، بحثاً عن الغواصة. تحدث رايان في الهاتف قائلاً: "نحن وشيكو الوصول إلى فرنسا، يا عزيزتي"، وهو يحك ظهر يوجين-هنري بينما استقرت الهرة في حضنه. كانت اللعبة المحشوة تُمثّل الموت بجوار مقعد استرخاء الساعي، وقد أُغلق الزر الواقع في ظهرها. وتابع: "أتريدين مني أن أفتحها لكِ بينما أنا هناك؟" أجابت ليفيا من الطرف الآخر من الخط: "أفضل أن نعلها معاً". مرّت ثلاثة أيام على المطاردة في روما الجديدة، ولم تنجح في التواصل مع رايان منذ ذلك الحين. وقد شعر الساعي بارتياح هائل لسماع صوتها مجدداً. وأضافت: "لكن يمكنك أن ترسل لي صوراً لرحلتك". "يمكنني اتخاذ وضعية مثيرة بجوار برج إيفل، كبداية". أصدر هاتف رايان صوتاً خافتاً حين أرسلت له ليفيا صورة فاضحة إلى حد ما لنفسها. فقال الساعي: "فيليكس أصغر من أن يرى هذا بوضوح. هذه المادة تفوق سن الثامنة عشرة". "إنه أمر يُتطلع إليه عندما نلتقي مرة أخرى". استخدمت صديقته هاتفا مؤقتا للاتصال به، اشترته سخريةً من ديناميس. ولحسن الحظ، غطى نظام الاتصالات الخاص بهم معظم أجزاء جنوب أوروبا. وبذلت ليفيا جهوداً مضنية كي لا يتمكن أحد من تتبع الاتصال. وقالت: "شكراً لك، رايان". "إنه لا شيء. لقد أنقذت من القطط الضالة أكثر مما أنقذت من البشر حتى هذه اللحظة". ضحكت صديقته. ورغم تجاوزها لفيليكس، استطاع رايان أن يلمس أنها ما زالت تعامله تقريباً كأخ لها. ثم أردف: "لكن بناءً على ما تقولين، لن تنضمي إلينا في القارة القطبية الجنوبية". أجابت بتنهيدة: "لا، لن أفعل. فقد حبسني أبي في البيت بعد أن فرّ حبيبي الحالي من المدينة مع خطيبي السابق". "أنت تجعليننا نبدو وكأننا في فيلم تلما ولويز الآن". كاد رايان يرى ليفيا وهي تُضيّق عينيها في الطرف الآخر من الخط. وسأل: "هل أنتم وفيليكس... كما تعلمين، في حلقة سابقة..." "لا، لكنني ما كنت لأمانع". أعقب ذلك صمت قصير. "هل تتخيلنا..." "لا"، كذبت قبل أن تغير الموضوع. "أنا... أشتاق إليك يا رايان. ستكون الأمور عصيبة في الأيام القادمة، وأفضل لو كنتَ إلى جانبي". طمأنها رايان قائلاً: "سأعود. أنتِ سيدة البيت الأولى بالنسبة لي، وسأبقى إلى جانبك في السراء والضراء". ردت بحرارة: "أعلم أنك ستفعل. لكن الأمور لا تبدو جيدة من جهتي. لقد أثار تبادل إطلاق النار مع ديناميس توتر الجميع. لن يتهممني مارس وvenus علانية بالخيانة، لكنهما يشكّان فيَّ بشدة. ويُلقي والدي اللوم عليهما لفشلهما في القبض على فيليكس، وحتى مع توخيه الحذر، يدرس هيكتور مانادا استدعاء ابنه ألفونس من صقلية. من منظور ديناميس، عائلتنا على وشك حرب أهلية، ومع خسارة مصنع النشوة، قد تكون هذه فرصة ذهبية للقضاء علينا نهائياً. التوتر بلغ ذروته". "أهلُكُ المنظمتان للحرب؟" "سأحاول منع المواجهة". وكانت الكلمة المفتاحية هنا هي أحاول. "لكن يجب أن ترسل لي فحوصات الدماغ المحدثة في أقرب وقت ممكن". سيفعل. فقد رسم الثنائي خريطة دقيقة لدماغ ليفيا بحكمة قبل عشاء أوغستي، حتى يتسنى إنقاذ ما يمكن إنقاذه إذا سارت الحلقة في اتجاه خاطئ. فسأل رايان: "ماذا عن الفتاة المحظوظة وأختها الصغرى؟" أطلقت ليفيا تنهيدة وقالت: "يخضع فورتونا وناغينيا لمراقبة شديدة من أبي، لكنهما ستنجوان بعقوبة خفيفة. إنهما... إنهما مصدومتان بالطبع". حقاً لا مبالغة في ذلك. لقد أمضى فيليكس نفسه رحلته بأسرع ما يمكن وهو يتأمل في مقصورته، محاولاً استيعاب حقيقة أن والديه الحقيقيين قد حاولا قتله. فقال رايان: "أكانت تلك خطتك؟ أن يريا والديهما يحاولان قتل فيليكس، وأن نحمل هذه الذكرى البشعة عبر الزمن؟" "لا يمكنني وضع خطط تتمحور حولك يا رايان، وهذا جزء من سحرك". ضحكت ليفيا في نفسها، لكن ضحكتها خلت من البهجة، ولم تحمل سوى الحزن. وتابعت: "يمكنني وضع توقعات ومحاولة التكيف مع أفعالك. لقد كنت أرغب في إنقاذ حياة فيليكس قبل كل شيء. وكل ما عدا ذلك..." أخذت ليفيا نفساً عميقاً قبل أن تستطرد: "الأمر... الأمر صعب يا رايان. لا يرى الأطفال غالباً الجانب المظلم لآبائهم. أو بالأحرى، لا نريد أن نراه، حتى يصبح لزاماً علينا ذلك. لقد استغرق مني الأمر وقتاً لأفهم ما كان عليه والدي. أما ناغينيا وفورتونا... فقد كان عليهما أن يرياه أيضاً. لكي نصل إلى نهاية مثالية". ضحك رايان وقال: "نعم، أظن ذلك أيضاً. أفترض أن بإمكاننا توقع حفل زفاف مفاجئ لشراودي عندما يلتقي بتعويذته المحظوظة مجدداً؟" ضحكت ليفيا من الطرف الآخر قائلة: "بعد أن ساعد في إنقاذ أخاها، يكاد الأمر يكون مؤكداً". تساءل الساعي عن شعور ماتياس حيال هذا الأمر، غير أن شيئاً آخر شغل تفكيره. "ماذا عن جيمي؟ كي-جونغ؟" كان صمت ليفيا الثقيل إجابة بحد ذاته. تصلبت يد رايان على ظهر يوجين-هنري، إذ تجلت له الحقيقة المرعبة. "إنهما ميتان". انكسر صوت ليفيا وهي تقول: "عندما هربت إلى عرض البحر، عمتي... حاولت زانباتو وستر مع الهرب من المدينة برفقة سفير، لكن عمتي كانت قد حددتهما مسبقاً. وبما أنك وفيليكس هربتم إلى عرض البحر حيث تعجز قوتها، فقد طاردتهما عوضاً عنكم. لقد... لقد حاولتا المقاومة، لكن..." لكن ذلك لم يكن كافياً. ليس في مواجهة بلوتو. ما لم يكن المرء من جينوم أصفر أو يمتلك قدرة تنتهك السببية مثل قدرة رايان، فإن قوتها كانت تقتل حتماً. لقد خان جيمي وكي-جونغ عائلة أوغستي. ورغم أنه سيعيدهما إلى الحياة مع الحلقة التالية، إلا أن الخبر ملأ قلب رايان بالحزن. لقد أدرك اثناهما أن حياتهما مهدورة بمجرد مساعدتهما لفيليكس، ولكنهما مع ذلك غلّبا الصداقة والضمير على منظمتهما. توسلت ليفيا قائلة: "لا تخبر فيليكس. فهذا سيدمره". "سيتعين عليه معرفة الأمر". كان رايان مديناً لجيمي وكي-جونغ بذلك القدر على الأقل. أجابت: "نعم، لكن ليس الآن. أرجوك". وافقها رايان: "لا، ليس الآن. ليفيا، بخصوص عمتك، ماذا سنفعل حيالها؟ إن يديها ملطختان بالدماء تقريبًا بقدر يدي والدك". تباً، تمنح الإكسيرات الناس أغلى أمانيهم، وقد نالت بلوتو القدرة على التحكم بالموت. وهذا يشي بالكثير عن نزعاتها الإجرامية. أجابت حبيبته: "أعلم. عمتي هي أخت والدي، وستظل دائماً تميل إلى الحلول العنيفة. لا أريد لها أن تموت يا رايان، لكنني لن أمانع إن رُئيت مسجونة أو جُرّدت من قدرتها". الأمر إذن يشبه ما حدث مع مؤخرة البرق. كان رايان يشعر بحدسه أنه سيضطر إلى سجن نصف عائلة حبيبته بحلول نهاية وقته في روما الجديدة. "أعلينا توقع معركة أخرى؟ لأن عمك نيبتون هو الفرد الوحيد من عائلتك الذي لم أقاتله بعد، سِواك". سألت حبيبته، وإن بدا صوتها خالياً من الدهشة: "حقاً؟ أعتقد أن هذا منطقي. العم سيلفيو يريد التصرف بشكل قانوني ولا يسعى لإثارة المشاكل. أرسله أبي لتدمير منشأة لين تحت الماء، لكنه لم يجد شيئاً". وكما أخبرت الفتاة القصيرة بأنها ستفعل، فقد جعلت الموائل تنفصل وتتبع الغواصة مثل سرب سمك. غير أنها حافظت على إبقائها مدفونة في أعماق الأمواج، لمنع السجناء المهوسين بداخلها من محاولة الهروب. على أية حال، فإن التقدم الذي أحرزوه في علاج حالة الهوس قد أهدأ روع معظمهم. كان رايان يتوقع أن تثور سارين غضباً لعدم وجود علاج، لكن رؤية موسكيتو وقد عاد بشراً قد منحها ما هو أقوى من الشك: الأمل. لقد رأت أخيراً أن الساعي سيكون صادقاً في وعده، بخلاف آدام. وأمل رايان بإخلاص أن يساعدها كل ما سيجدونه في القارة القطبية الجنوبية على استعادة ذكرياتها. لقد كان يفتقد نائبته القديمة. تابعت ليفيا بتنهيدة: "على أي حال، لكي يعثر عليك على هذا البعد عن روما الجديدة، سيحتاج أبي إلى مساعدتي أو مساعدة فولكان، وهو لم يعد يثق بأي منا بعد الآن. ليس كلياً. أمنح فولكان فرصة خمسين بالمئة للهرب. فبعد فشلها في حماية مصنع النشوة وانحيازها الواضح لك، وهي تدرك أن أبي قد يأمر بقتلها هي الأخرى". سأل رايان، قلقاً على سلامة عشيقته السابقة: "هل ستنجو إذا قام أبوك بحركة صادمة؟" انتظرت ليفيا ثوانٍ معدودة قبل أن تجيب: "نعم، ينبغي لها ذلك". لم يفت رايان الانعكاس الطفيف في نبرتها. فداعبها بالقول: "أَتغارين، الآنسة أوغستي؟" اعترفت قائلة: "قليلاً. لقد رأيتُ كيف تتفاعلان معاً. لا تفهمني خطأ، أعلم أنك لن تخونني أو ما شكل ذلك، لكن... أنت وفولكان تتمتعان بنوع من التناغم السهل. وأستطيع أن ألاحظ أنك ما زلت تهتم بها كثيراً". "حتى عندما تنهي علاقة ما، يبقى شيء منها دائماً". للسوء أو للحسن. "لديك الشيء نفسه مع فيليكس". أعقب ذلك توقف قصير بينما كانت ليفيا تحاول العثور على كلماتها: "لا تقتل في القارة القطبية الجنوبية يا رايان. لا أستطيع أن أرى ما ينتظرك هناك، وهذا ما يجعلني قلقة عليك". أجاب رايان بابتسامة: "لا داعي لذلك. لن أجعلك تنسينني". أجابت بما دفئ له قلبه: "لا أريد ذلك. عندما تعود من رحلتك، سأخبرك بشيء. شيء مهم حقاً لم أخبر به أحداً غيرك". أحقاً؟ "ألا يمكنك قوله عبر الهاتف؟" أجابت أميرة المافيا بمكر: "لا، وهذا ما يجب أن يحفزك على العودة. عليّ الذهاب الآن. سيتفقدني كانسل قريباً". "هل ستتوفر لديك فرصة للاتصال بي مجدداً؟" فمثل كل الأشياء الجميلة، كانت تلك اللحظة توشك على الانتهاء سريعاً. أجابت ليفيا بحزن: "ليس قبل وقت طويل". "هل أنت متأكدة من أن كل شيء سيكون على ما يرام من جهتك؟" "لا، لكني سأتدبر أمري". تحول صوت ليفيا إلى نبرة دافئة ومحبة. "عد سريعاً يا رايان. أريدك إلى جانبي. أحتاجك إلى جانبي". كانت هذه الكلمات بمثابة موسيقى تطرب أذن رايان، وجعلته أكثر تصميماً على العودة إليها. فقال: "وأنا أيضاً يا ليفيا. أراك قريباً، يا أميرتي". "أراك قريباً، يا أميري الوسيم". وانتهت المكالمة، تاركة رايان وحدها مع أفكاره، وقط، وشخص خفي يتجسس عليه. قال الساعي بينما عثرت الغواصة أخيرًا على شاطئ صخري قريب من السياج الذي يحيط بموناكو: "أنت تطلب الموت يا ترانسلوسنت". أجاب شراود قبل أن يتخلى عن إخفائه: "عذراً، العادات القديمة يصعب التخلص منها. ومع ذلك، إن لم ترد أن يُتنصت على محادثاتك، فلا تجرها في مكان عام". "إذا أمضيت وقتاً طويلاً محبوساً في غرفة، أبدأ برؤية المهرجين في الزوايا". كانت مقصورات الغواصة مريحة، لكن رايان كان بحاجة إلى هواء نقي ليتمكن من العمل. عقد شراود ذراعيه وقال: "أظن أنك لا تحظى باستقبال ممتاز لهاتفك في مقصورة على عمق عشرين فرسخاً تحت البحر. لا تدعها تفلت منك يا رايان. إنها امرأة طيبة". نظر رايان إلى الحارس بعينين مدهوشتين. "محتال! محتال!" وأشار بإصبع الاتهام نحو البطل الشفاف، بينما أطلق يوجين-هنري فحيحاً. "ماذا فعلت بماتياس الحقيقي؟" أجاب وهو يهز كتفيه: "عندما تثبت الحقائق خطئي، أغير رأيي. إنها ليست ابنة أبيها، وعندما تتحدث إليها، تحول ابتساماتك إلى ابتسامات حقيقية. هذا يجعلني أفكر". سأل رايان بمكر: "هل غيرت رأيك بشأن فتاة أخرى أيضاً؟" نظر شراود إلى كرة اللهب فوق موناكو. واعترف قائلاً: "فورتونا شخص أفضل مما كنت أظن". بدا أن وقوفها في وجه مارس لإنقاذ أخيها قد أحدث لدى ماتياس نفس التأثير الذي أحدثه لدى رايان. "حتى لو لم أحتفظ بذكرياتي، فتأكد من أنني أفهم ذلك بحلول الوقت الذي أسوي فيه أموري". تلك كانت الخطة. في الواقع، لقد علّم الكارثة التي حدثت مع فيليكس رايان شيئاً مهمّاً للغاية؛ وهو أن مؤخرة البرق ستنتهز أي عذر لتنفيذ حكم الإعدام في فيليكس. ولكي يقلل الساعي من الخسائر في الأرواح، كان عليه الإطاحة بمصنع زعيم العصابات الخارق ومنظمته على التوالي بسرعة. كان لدى رايان شعور قوي بأن جولته المثالية ستكون سريعة. على أي حال، لقد بلغوا وجهتهم الحالية. "رست" الغواصة على طول رصيف صخري، وسرعان ما جذب حضورها انتباه السكان المحليين. ترجلت سيارة جيب عسكرية على الشاطئ الصخري القادم من التلال القريبة من موناكو، وكان يقودها وجه مألوف. كان سيمون قد اكتسب بضع سنوات منذ آخر مرة رآه فيها رايان، لكنه ظل عملاقاً بُني بقوام سيد الكون. وبينما اضطر لاستخدام حماية كرة القدم الأمريكية المستعملة في موناكو، قام الجندي بترقية معداته إلى بدلة عسكرية تعود لما قبل عيد الفصح الأخير، متضمنة سترة معززة، ونظارات للرؤية الليلية، وخوذة، وترسانة من المسدسات والقنابل اليدوية وغيرها من الأسلحة. وظل محافظاً على بندقيته القديمة الموثوقة، فوجهها نحو طاقم الغواصة قبل أن يتعرف على رايان. قال سيمون وهو يترجل من سيارته: "بيتيت ريتال! باسم الملك، ماذا تفعل هنا؟" نهض رايان من مقعده حاملاً يوجين-هنري بين ذراعيه، وأجاب: "لقد جئت لغزو فرنسا! أين علمكم الأبيض؟" رد سيمون بإطلاق النار، فمرت الرصاصة على بُعد بوصة واحدة من وجه رايان. لقد جعل عقداً من التدريب على مواجهة المهرجين العجوز رامياً مرعباً. كان بإمكانه تفجير جمجمة الساعي لو أراد ذلك. سأل الجندي العجوز: "ماذا كنت تقول؟ أنت لا تعبث مع أي فرنسا هنا يا بيتيت ريتال. أنت تعبث مع فرنسا الجمهورية السادسة!" قال شراود بنبرة ساخرة: "احذر يا رايان، لي أصول فرنسية أيضاً". أجاب رايان، رغم علمه بأن فرنسا قد فازت بمعارك ضعف ما خسرته: "هذا يفسر ميلك للاختفاء في أتون المعركة". وقفز الساعي من برج الغواصة ليهبط على الشاطئ، بينما ظل سيمون مسلطاً سلاحه عليه. "أتقبل كتاباً لجان بول سارتر كاعتذار؟" أجاب سيمون قبل أن يخفض سلاحه: "ربما، فلدي نصف كتبه بالفعل". وبدل من أن يردي رايان قتيلاً في مكانه، راح يربت على ظهره بلطف. "من الجيد رؤيتك مجدداً يا صديقي. الوقت يمر بسرعة". لو أنه كان يعلم فقط. من وجهة نظره، لم يلتقيا منذ نحو ثلاث سنوات، لكن رايان رأى قروناً تمر. ومع ذلك، كان لموناكو مكانة خاصة في قلبه. فرغم كل ما تحمله من أهوال، فإن المكان والناس الذين التقى بهم الساعي في داخله جعلوا منه الرجل الذي هو عليه اليوم. سأل سيمون بينما هبط شراود على الشاطئ: "من هذا، هل هو نوع من إعلانات زجاج السيارات؟" أطلق ماتياس تنهيدة وهو يخلع خوذته ليكشف عن الرجل الذي تحته: "لم أسمع بهذه من قبل. اسمي ماتياس، ماتياس مارتيل". لان صوت سيمون واهتماماً بوضوح بسعادته بلقاء مواطن ضائع: "أهلاً بك ليستقر هنا، إن شئت. نحتاج إلى أشخاص لإدارة سياجي وإبقاء الآخرين بالخارج. لقد تلقيت بعض المساعدة من جينوم ملتهب، لكنه سيرحل قريباً". تجولت عيون رايان نحو السياج خارج موناكو، وإلى الشخصية الملتهبة التي تشرف على المنطقة من الأعلى. لن يخاطر بأي شيء طالما أنه لم يلمس الأرض، ولكن... سأل الساعي: "هل هائم أي مهرجين للخارج؟" ضحك سيمون بخفة: "لا، لكن بعض الحمقى يحاولون دائماً تسلق السياج. لم ينجح أحد تحت حراستي، لكنني أميل للسماح لهم بذلك. أعني، إذا ما زالوا مصرين على الذهاب إلى ذلك المكان الملععون بعد كل التحذيرات، فهذه ببساطة عملية انتخاب طبيعي قيد التنفيذ". قال شراود بينما كان لين وسارة الصغيرة يتسلقان خارج الغواصة من خلفهم: "أنت قلت إننا نحتاج إلى أشخاص للمساعدة في أمر السياج". "نعم، لدينا شبكة من المجتمعات الناشئة حول الساحل. نحاول إعادة إنشاء حكومة فرنسية جديدة من خلال ربط المستوطنات، بدءاً بالساحل". ألقى سيمون نظرة سريعة على رايان. "مارتين مرشحة لمنصب الرئيس. لم أكن أتخيل أنني سأرى ذلك اليوم يأتي". قال رايان: "ستكون مثالية لهذا المنصب". تلك المرأة، ورغم افتقارها للقدرات، نجحت في إبقاء مجتمع سويتستتاون يعمل بينما كانوا محاصرين في موناكو. وإن كان شخص قادر على إعادة بناء فرنسا، فهي بالتأكيد. ألوح رايان بيده نحو لين وسارة. "سيمون، هذه المفوضة لين وشبيبة الشيوعيين. لين، سارة، هذا هو المأمور سيمون". أومأ سيمون برأسه نحو لين التي ابتسمت بخجل: "لين؟ الفتاة التي كنت تبحث عنها؟ نعم، تبدو يسارية بحق. لكنني أحب قراءة إنجلز". أومأت لين برأسها قائلة: "لدي كل نصوصه. أنا... أنا سعيدة بلقائك يا سيد سيمون". صفرت سارة الصغيرة في وجه سيمون قائلة: "أنت عجوز. لم أتقابل قط مع شخص بمثل هذا العمر". أجاب سيمون وهو يهز كتفيه: "النظام الغذائي المنتظم للجمبري يشحذ الجسد والعقل". إذا كانت موناكو عاجزة عن قتله، فلن يستطيع شيء ذلك... باستثناء الدخان وإدمان الكحول. "كانت لدي حفيدة في عمرك ذات مرة. هذا يعيدني بالذاكرة إلى الوراء". سأل رايان بمرح: "أتحب الأطفال؟ الأطفال الأيتام؟" رد سيمون ببرود: "هل أبدوا لك كقسيس؟"، مما دفع ماتياس إلى النفخ بسخرية. قال رايان وهو يهز كتفيه: "حسنًا، الوحيد الذي قابلته في إيطاليا حتى الآن يروج المخدرات. نحن ذاهبون إلى مكان خطير ونبحث عن شخص لرعاية الأطفال بينما نحن غائبون". ضحك سيمون ساخراً: "مكان خطير أكثر من هذا؟" أوضح رايان: "خططنا للتوقف في جزر الكناري للاستمتاع بحرارة الشمس، لكن ميزانيتنا لم تكتف لقضاء عطلة كاملة. لذلك استقر بنا المطاف عند عطلة شتوية في القارة القطبية الجنوبية". عقد سيمون ذراعيه وقال: "كنت لأختار جزر الكناري. أين في القارة القطبية الجنوبية؟" أجابت لين: "محطة أورفيون". وكما توقع رايان، لم يبدو صديقه القديم متفاجئاً. "أتعرف عنها شيئاً يا سيد سيمون؟" أجاب سيمون: "عملت لصالح إدارة الاستخبارات العسكرية الفرنسية، في الزمن الذي كانت لدينا فيه بيروقراطية. لقد سمعت القصة. اعتقدت أنها هجرت بعد جنون رئيس العلماء". أجاب ماتياس: "يبدو أن الأمر ليس كذلك. نعتقد أن الكيميائي حولها إلى قاعدة". "لن يفاجئني ذلك. الحمقى والوحوش يتدفقون على الأماكن الملعونة. أنا أتحدث من واقع تجربة". نظر سيمون إلى سارة نظرة فاحصة وسألها: "أتعرفين كيف تقاتلين يا فتاة صغيرة؟" أجابت سارة الصغيرة بإخراج مسدس من تحت تنورتها وتوجيهه نحو الرجل الأكبر سنّاً: "أتريد أن تجربني؟" أجبرت لين الفتاة المشاكسة على خفض سلاحها: "سارة! كم مرة سيتعين عليّ إخبارك؟! لا توجيه للسلاح نحو الغرباء!" لم يزد هذا الأمر سيمون إلا تسلية. فقال: "وضعية وقوفك ليست سليمة يا فتاة صغيرة، وعليك التصويب نحو المعدة. لم أرى قط أحداً ينجو وبها ثقب". والتفت سيمون إلى رايان: "سأدير حضانتك، نعم. وأعلم تلك الفتاة التصويب الصحيح أيضاً. لدي أسلحة أكبر في المنزل". سألته سارة وقد غمرتها الحماس فجأة: "أحقاً لديك؟" "نعم، أشياء عسكرية". ابتسم سيمون لرايان. "سررت لرؤيتك قد صنعت أصدقاء يا بيتيت ريتال. آخر مرة رأيتك فيها، كنت تقود نحو الأفق بحزن ووحدة، باحثاً عن تلك الحفيدة... العفو، حبيبتك. والآن تبدو سعيداً إلى حد ما". عضت لين على شفتها السفلى خجلاً، بينما نظر رايان إلى السماء فوقهما. وأجاب: "الأمور تتغير. ما زال لدي كتاب (هكذا تكلم زاراترا) الذي أعطيتني إياه". سأل سيمون بشيء من الاهتمام: "هل ساعدك؟ ظننته مناسباً لحالتك. العودة الأبدية وكل ذلك". اعترف رايان، بينما كان يوجين-هنري يموء بين ذراعيه: "لقد ساعدني، رغم أن الأمر استغرق مني بعض الوقت لفهم واستيعاب الدروس التي بداخله. لقد كنت تعلم، أليس كذلك؟" رد سيمون بهز كتفيه: "كل ما أعرفه هو أنني لا أعرف شيئاً". لقد اكتشف الأمر قبل أي شخص آخر، ولم يكن حتى من هواة الألعاب. سأل سارة الصغيرة عابسة الوجه بوجه البالغين من حولها: "ماذا تعرفان؟ أنا أريد أن أعرف!" أجابت لين بلطف: "ربما يوماً ما، أيتها الحلوة". قال سيمون: "على أي حال، لقد اتخذت من مدينة أشباح قريبة مسكناً لي. لدي قبو نبيذ ومشروبات غير كحليّة لتلك الصغيرة الشرسة. أتريدان تناول مشروب قبل أن تذهبا للتزلج؟ على حسابي". "يعتمد على ذلك". التفت رايان إلى شراود. "كم تبعد الشمس عن المغيب؟" أجاب: "انظر إلى الأعلى وانظر بنفسك". فعل رايان ذلك، ولاحظ نقطة مضيئة تعبر السماء. النقطة المضيئة التي تشرف على موناكو نزلت على الشاطئ، كشخصية ملتهبة من النور والخير. رفعت سارة الصغيرة رأسها مذهولة وقالت: "أهذا ملاك؟" شيء من هذا القبيل، فكر رايان، بينما هبط الكائن الملتهب على الأرض مذيباً الحجارة تحت قدميه. قال ليو 'صن شاين' هارغريفز: "شراود. أطلبت تعزيزات؟" عندما تذهب إلى أبرد مكان على وجه الأرض، فالأفضل لك أن تحضر معك الشمس.