ذا بيرفكت ران الفصل 107 — العشاء الأسود

تساءل ريان كم حياة بقيت لفيليكس "القط الذري" فيران. لقد قضى نحبه على يد عصابة الميتا مرتين على الأقل، مرة بفعل قصف فول‌آوت لقاعدة لين الغاطسة، وربما قُتل إلى جانب الجميع في روما الجديدة عندما فرّ بلودستريم من محبسه. ما يعني أنه بقي له خمس حيوات من أصل تسع؟ كادت نارسينيَا أن تنهض من مقعدها وهي تنادي "فيليكس!"، لولا أن مارس وضع يده على كتفها وأجبرها على العودة إلى مكانها. نظرت المراهقة الشابة إلى أخيها ووالدها بالتبني في حيرة. أما رد فورتونا فكان أقل هدوءاً بكثير. اشتكت بصوت عالٍ حتى انقبض ماتياس من حدة صوتها: "فيليكس، أيها الأحمق! كيف تجرؤ على المجيء إلى عشاء عائلي مرتدياً هكذا! تبدو كسبّاك!" رد فيليكس وهو ينهض، ينفض الرماد والغبار عن ثيابه: "سررت برؤيتك أيضاً يا أختي." تجولت عيناه على الطاولة، فقوبل بنظرات حائرة من الضيوف. "جايمي، كي-جونغ... أبي." قال مارس وعيناه متوتّرتان: "كان بإمكانك استخدام الباب." لدهشة ريان، لم يندفع فوراً نحو حلق ابنه، ربما بسبب وجود ابنتيه. رد فيليكس: "وأنا متأكد أن الحراس في الخارج مجرد واجهة. ما كنتم لتسمحوا لي بالاقتراب من نارسينيَا لو دخلت من المدخل." ابتعد فيليكس عن والده، قبل أن يلاحظ ماتياس وريان. "من أنتما؟" أجاب ماتياس بمشاعر متضاربة: "خطيب أختك." التقت عيناه المتوتّرتان بعيني ريان، ينتظران إشارة بصمت. فهم هو أيضاً أن الوضع سيتدهور قريباً. سأل فيليكس بفضول: "أي واحدة؟" أجابت فورتونا: "اليمنى." قلب أخوها عينيه، قبل أن ينظر إلى ريان. "وأنت... من أنت، عضو جديد في القتلة السبعة؟" فكّر ريان في عشرات الطرق لتقديم نفسه؛ بصفته "الحفظ السريع"، أو رئيس العالم الحرّ، أو فاتح موناكو، أو الخالد وما إلى ذلك. كلها أكثر وقاراً وبلاغة من سابقتها. لكن جملة واحدة فقط خطرت له. "أنا أضاجع حبيبتك السابقة." أسعد الصمت المحرج الذي استقبل إعلانه الساعي. قال ريان لفيليكس، بينما نظر إليه البطل الشاب بعينين مذهولتين: "لا تنظر إليّ هكذا. كانت حبيبتك السابقة أو أختك، وهي تكاد تكون جميلة مثلك!" سألت فورتونا بغضب: "تكاد؟ إنه لا يهتم حتى بتصفيف شعره!" قال فيليكس: "مهما يكن،" رغم أن الكشف هزّه بوضوح. "نارسينيَا، تعالي معي." سألت فيران الصغرى: "ماذا؟ إلى أين؟" أجاب: "بعيداً. رؤسائي الحاليون خيبة أمل كبيرة، لكن العمل معهم سيظل أفضل بكثير من صناعة المخدرات." مدّ "القط الذري" يده لأخته. "الآن بعد أن أُحرق مصنع الموت هذا بالكامل، يمكنكِ أن تضعي حداً لهذه المأساة هنا والآن." لم تجب نارسينيَا، بل نظرت إلى والدها بقلق. أحبط هذا أخاها. "نارسي..." سأل مارس ابنه بنبرة خطيرة: "هل فعلتَها؟ دمرتَ مركز إنتاجنا؟" هزّ فيليكس كتفيه. "لم يكن لي علاقة بذلك، رغم أنني أتمنى لو فعلت. من فجّر تلك المكَبّ السام يستحق جائزة." عبس والده، وأحس ريان بقشعريرة تسري في عموده الفقري. ظهر هاتف محمول بوميض أرجواني في يد مارس، فقام الأولمبي بإجراء مكالمة فوراً. كانت رؤيا ليفيا تتحول إلى حقيقة. سأل فيليكس: "كي-جونغ، أليس لديكِ ما تقولينه؟" لكن المرأة المعنية تجنبت نظراته، مما أزعجه كثيراً. "وأنتِ يا جايمي؟ سمعت عن ترقيتك. لم يعد يكفي أن تغمضي عينيك، هل ستساعدين أوغسطس الآن على ترويج السم الذي كاد يقتل حبيبتك؟" ارتعشت كي-جونغ، فأمسك خطيبها بيدها. سأل جايمي بقلق: "لماذا أنت هنا يا فيليكس؟ لتفتح جروحاً قديمة؟" أجاب: "أنا هنا لأُغلقها. باكوس يحتاج مواد كيميائية من قسمك ليصنع عقاره. بمجرد قبولك لهذه الوظيفة، فأنت تمكّن آلافاً من الموت والخراب—" أخذت نارسينيَا نفساً عميقاً: "فيليكس، أنا... لا أعتقد أن الوقت مناسب لمناقشة ذلك." احتجّ وهو يخطو خطوة نحو أخته بالتبني: "الآن هو الوقت المناسب تماماً." نهض جايمي من مقعده، ربما لإيقافه، بينما ألقى ماتياس نظرة على ريان وانتظر إشارة. في هذه الأثناء، تحدث مارس في الهاتف وعبوس يرتسم على وجهه: "إنه هنا يا جانوس، لكنه لا يعلم... يقسم أنه غير متورط... نعم، لكن... أرجوك، ليس أمام بناتي... في مكان آخر..." توتر وجه الأولمبي، ورغم أن ريان لم يتمكن من سماع ما قيل على الطرف الآخر من الخط، إلا أنه استطاع التخمين. كان مارس يحاول إقناع رئيسه لآخر مرة ألا يعدم ابن معموديته، أو على الأقل أن يجعل عملية الاغتيال سرية. لكن ريان عرف أن الرجل الأكبر سناً كان يضيع جهده. كان أوغسطس مقتنعاً بأن فيليكس قد زوّد الكرنفال بالمعلومات التي مكنت من شنّ غارة إيشيا المدمرة، وكانت أسطورة منظمته حول عدم القابلية للهزيمة في خطر. جريمة قتل وحشية وعلنية ستحمل رسالة واضحة لأعدائه وأتباعه على حد سواء: "لن ينجو أي خائن، ولا حتى ابن معموديتي." في النهاية، وكما قال هيكتور مانادا ذات مرة، كان أوغسطس رجل عصابات يملك سلطة مفرطة. وعند التهديد، كان الحل دائماً المزيد من العنف والإرهاب. نظر المسافر عبر الزمن إلى المدفأة خلف "القط الذري"، فلاحظ طرف ماسورة مسدس يبرز من الحجر. "أفهم." تنهد مارس، وجهه مظلم وحزين. نظر إلى ابنه العنيد، والهاتف في يده. عندما واجه خياراً بين عصيان رئيسه الذي لا يُقهر ودفع الثمن، أو تقديم كبش فداء... اتخذ الكابو قراره بسرعة. دوى صوت نقرة زناد مسدس في الغرفة. جمّد ريان الزمن، قفز من مقعده، ودفع فيليكس بعيداً عن مسار الرصاصة. عندما استؤنف الزمن، ارتطمت القذيفة بالجدار، وصرخت فورتونا من المفاجأة بينما تعثر فيليكس في صدمة. قال ريان وهو يلقي نظرة على المدفأة: "يجب أن تتوقف عن إطلاق النار على الناس من الخلف. أصبح الأمر متوقعاً." رد مورتيمر بسحبة أخرى للزناد، وانفجرت الغرفة في فوضى. انفجرت النوافذ في سيل من شظايا الزجاج، وصرخت نارسينيَا بينما أمسك بها كي-جونغ وجايمي على عجل وغاصا بها تحت الطاولة. أخطأ مورتيمر وتراجع عائداً إلى الجدار، بينما تجنبت الشظايا فورتونا المذعورة وماتياس المركز. أصابت المقذوفات مارس، لكن درعاً على الطراز الروماني وقناعاً فولاذياً تجسدا على جلده. حرك الأولمبي يده فوق الجزء الوحيد المكشوف من جسده، عينيه، ونهض من مقعده. قال فيليكس بصدمة تامة: "ما هذا—" أجاب ريان، ممسكاً به من صدره كأميرة في محنة، وقفز عبر النافذة المفتوحة: "لاحقاً، أيها العجوز." كانت غرفة الطعام في الطابق الأول، وهكذا بينما هبط المسافر عبر الزمن برشاقة على العشب أدناه، تدحرج قطه المفضل على الأرض. أطلق الساعي صفيرة، مستدعياً سيارته البليموث فيوري للنجدة. أمر ريان فيليكس وهو يساعده على النهوض: "انهض!" عاصفة من الزجاج أبقت مارس مشغولاً في الطابق الأول، لكن ليس لوقت طويل. ظهرت مصابيح سيارة من ظلام الليل على يسارهم، تماماً كما ضرب البرق الأرض. رفع فيليكس وريان رأسيهما في رعب، بينما نزل رجل عاجي من سماء الليل، محاطاً بسحابة من البرق القرمزي. نظر أوغسطس إلى الثنائي من الأعلى، وعيناه تشتعلان بغضب قاتل. لكن بينما بدا فيليكس وكأنه استسلم في مكانه، نشّط ريان بذكاء قدرته على إيقاف الزمن. وبدلاً من التحرك داخل الزمن المتوقف، اختفى أوغسطس من أمامه، ومعه برقه الأحمر. كانت إحدى أوهام "رعب الليل". سرعان ما وجد ريان الطرف المسؤول واقفاً بالقرب من جدار القصر على يمين الساعي، وبدلته السوداء تندمج مع الظلام. أمسك المسافر عبر الزمن بسكينين مخبأين في جيبه، ورمى أحدهما على القاتل المأجور. عندما استؤنف الزمن، أصابت الشفرة "رعب الليل" في عينه وأسقطته على ظهره وهو يصرخ. انهار وهمه إلى لا شيء، وكأنه لم يكن موجوداً قط. رمش فيليكس مراراً. "أين ذهب؟" قال ريان بينما اقتربت السيارة: "لا وقت لدينا، تعال معي إن أردت العيش." لكن لدهشته، لم تكن سيارته البليموث فيوري، بل سيارة مرسيدس بنز توقفت أمام الثنائي. فتح الباب الأيمن، كاشفاً عن السائق. قالت ليفيا، تدعوهم للدخول: "هنا! بسرعة! قبل وصول الآخرين!" كاد ريان أن يقع في الفخ، فكان وجهها وصوتها مثاليين، حتى الملابس... قبل أن يدرك أن كانسل لم يكن مع حبيبته. فيليكس، الذي كان مشوشاً جداً ليفكر بوضوح، خطى خطوة إلى الأمام؛ فأوقفه الساعي بيده على صدره. أعلن الساعي: "ليفيا تناديني دائماً ’سيدي ريان‘ عندما تشتد الأمور." رمشت المرأة أمامه في صدمة ومفاجأة، قبل أن تحاول الإمساك بمسدس مخبأ تحت ثيابها. جمّد ريان الزمن وثبّت يدها إلى عجلة القيادة برمي سكينه الآخر عليها. قال ريان مع استئناف الزمن، فألقت المحتالة سلاحها وأصدرت فحيحاً من الألم: "لقد كذبت. لكن رؤية تعابير وجهك كانت تستحق ذلك." خمن فيليكس بسرعة ما كان يحدث. "أمي؟" تحول صوت ليفيا إلى صوت فينوس، بينما استعادت الأوغوستية شكلها الحقيقي: "لقد دمرتَ كل شيء، أيها الصغير ناكر الجميل..." رائع، يمكنها أيضاً تغيير الحبال الصوتية. حاولت إزالة السكين بيدها الحرة، وأسنانها تصطك ألماً. وقف فيليكس في مكانه، مذعوراً جداً من الإدراك حتى أنه لم يتمكن من استجماع الغضب: "أنتِ... تحاولين قتلي؟" قال ريان: "هم يفعلون، لكنني لا أفعل." ولراحته، كانت سيارته ذاتية القيادة تشق طريقها نحو موقعهم. "الآن، اعتذر، لكننا سنفوت الحلوى." فحت فينوس: "عرفت أنك خائنة لحظة رأيتك. لا يوجد مكان للفرار." خلف المجموعة، كانت عاصفة الزجاج قد انتهت، إما لأن ماتياس قُبض عليه، أو قُتل، أو لسبب آخر. وقف مارس على حافة النافذة بتعبير بارد، وشقوق أرجوانية في الفضاء تنفتح حوله. برزت أطراف السيوف والسهام والرماح والحراب وأسلحة أخرى من خلالها. كان بإمكان مارس إطلاقها على الثنائي في الأسفل وطعنهما، لكنه لم يفعل. ورغم حلول الليل، أقسم ريان أنه رأى وميضاً من الشك والذنب في عيني الرجل الأكبر سناً. لكن عندما لاحظ زوجته المصابة، حسم مارس أمره بسرعة. لم يكد ريان يجد وقتاً لدفع هِرّه بعيداً، حتى انهالت عليهم الأسلحة بالعشرات. مما فهمه الساعي، كان مارس يستطيع سحب واستدعاء أشياء من مستودع أسلحة في بعدٍ جيبي، لكنه لم يتخيل قط السرعة التي يمكنه بها رميها. طارت الرماح والسيوف في الهواء بسرعة السهام، مرتطمة بالأرض بقوة كافية لقطع رجل إلى نصفين. لحسن الحظ، تمكن ريان من تفادي الدفعة الأولى، ووصل إلى سيارته. أمر فيليكس: "ادخل!" بينما تولى عجلة القيادة بسرعة، اتخذ البطل الخارق مقعداً في الصف الأمامي. لاحظ ريان فورتونا تمسك بذراع والدها، محاولة إبعاده عن النافذة وإيقاف القصف مؤقتاً. "أبي، توقف!" أجاب مارس، قبل أن يستدعي سلاسل سميكة ويقيّد يدي ابنته وساقيها: "إما هو أو بقيتنا." وسرعان ما بدأت تتساقط عنها، ربما بسبب قوتها التي تسبب أضراراً هيكلية، لكنها شلّتها. "ماتياس، ميركوري، انقلوا بناتي إلى بر الأمان! مستخدم الزجاج قريب!" بحلول ذلك الوقت، كان ريان يقود سيارته بعيداً عن القصر، مبتعداً عن مدى الأولمبي. اخترق مورتيمر جدران المبنى، وفتح النار على السيارة بمسدسه، لكن رصاصاته لم تفعل سوى أن خدشت الهيكل. بينما هربت البليموث فيوري من الملكية، قفز مارس خارج النافذة، وتجسدت دراجة نارية حمراء من نوع سوزوكي هايابوسا تحته. همس فيليكس بينما هرب الثنائي إلى شوارع روما الجديدة: "كان فخاً..." تجاوزت البليموث فيوري سيارتين، متخطية إشارة مرور حمراء مع مارس في مطاردة حامية. جسّد متنكّر الروماني سيوفاً طائرة وحاول طعن هدفيه، لكن المسافة كانت بعيدة جداً ليصوّب بدقة. بدلاً من ذلك، اخترقت شفراته الطريق، وأوقف مارس هجومه مؤقتاً، مركزاً على تقليص الفجوة بين المركبتين عبر قيادة ماهرة. قال ريان، فاتحاً صندوق القفازات ليأخذ مسدساً مخبأً: "العشاء أخطر من المعارك، لكنه ليس بخطورة حفلات الزفاف." قاد ريان بسرعة بعيداً عن الضواحي وظل جبل أوغسطس، متجهاً نحو ساحل البحر الأبيض المتوسط. كان أقصر طريق يمر عبر حي المغرب الصغير، لكن ذلك سيجبرهم على الاقتراب من قاعدة فولكان. قرر المسافر عبر الزمن أن يسلك الطريق الأطول عبر الأحياء الجنوبية على أطراف المدينة. كانت المنازل هنا في حاجة ماسة إلى طلاء جديد، واصطف حشد من رواد الحفلات والأفراد المشبوهين يتوسلون ممارسة الجنس أمام نوادٍ ليلية مشبوهة. لاحظ ريان امرأة تتقيأ على الرصيف تحت ضوء الشارع، وصديقة تساعدها على النهوض. كان القوادون وتجار المخدرات منخفضو المستوى يبيعون "بضاعتهم" علناً في زقاق خلفي. كانت المباني العالية والأزقة الضيقة تلقي بظلال داكنة على المنطقة، حتى في ساعات النهار. انحرف ريان عن الطريق لتفادي سكران، باذلاً قصارى جهده لتجنب وقوع ضحايا. لم يشاركه مارس رحمته. عندما كاد مدني آخر أن يتعثر في طريقه، جسّد الأولمبي وتداً خشبياً داخل الضحية، مثبتاً إياها في الشارع على طريقة فلاد المخوزق. صرخ المتفرجون في ذعر وهربوا، لكن البليموث فيوري ومطاردها كانا قد اختفيا منذ زمن. تحولت ليلة من الشرب إلى رعب. ذكّر ريان نفسه، بينما بدأ مارس يلحق بهم: "يستطيع نقل الأشياء آنياً في نطاق عشرة أمتار، لكن مقذوفاته يمكن أن تطير لمسافة مائة ضعف ذلك المدى." ورغم أن البليموث فيوري لم تكن سيارة باندا وتضاهي دراجة نارية في السرعة، إلا أن الشوارع الضيقة أجبرت الساعي على إبطاء السرعة للمناورة. قريباً، سيقترب مارس بما يكفي لتصل مقذوفاته إليهما. صرخ ريان: "يا ليفيا! يا ليفيا، هل تسمعين؟" جاء صوتها من الراديو الزمني: "ريري، ما الذي يحدث؟ أستمع إلى أجهزة راديو الأمن الخاص، ويقولون إن هناك تبادلاً لإطلاق النار—" أجاب ريان: "دعنا نقول إن الأوغوستي يتنافسون بشدة على جائزة 'أب العام'. هل يمكنك أن تقلّينا؟" "أنا أتتبع إشارتك. اتجها نحو البحر، وسأكون هناك." فتح ريان نافذة سيارته، أوقف الزمن، وأطلق النار على دراجة مارس النارية في الزمن المتوقف. ارتدت الرصاصات عن درع متنكّر الروماني لكنها أصابت العجلات. وعندما استؤنف الزمن، كاد الرجل أن يفقد السيطرة على مركبته؛ لسوء الحظ، اندلع وميض بنفسجي حول دراجته النارية، وعندما خفت الضوء، اختفت جميع الأضرار. اللعنة، كان يستطيع تبديل الأجزاء التالفة من مركبته بقطع غيار فوراً. كان الانتقال سلساً لدرجة أن المركبة لم تتعطل حتى. اقترح "القط الذري" بينما كان ريان يعيد التلقيم، ويداه بعيدتان عن عجلة القيادة: "ربما يمكنني لمس عمود إنارة في الطريق. يمكنني تفجير أشياء خلفنا." "الآن، يا هِرّي، ستكون هذه فكرة فظيعة." كانت تفجيرات فيليكس مفيدة في مطاردة الطريق السريع قبل بضع حلقات، لكنها ستكون كارثية في منطقة مزدحمة. وسيكون الأمر أسوأ لو تسبب في تسرب غاز. لم يستهن ريان بالضرر الجانبي، لكنه كان يفضل تجنب أن تكون أرواح المدنيين على ضميره. لسوء الحظ، لم يشارك مارس وجهة نظر ريان. الآن بعد أن اقترب بما يكفي لتصل مقذوفاته إلى هدفه، جسّد الأولمبي رماحاً حديدية وأطلقها نحو البليموث، غير مبالٍ بضرب المارة. مزق أحد رماحه عاهرة إلى نصفين، وآخر أصاب نافذة منزل. ظن ريان أن هذا سيكون تكراراً لمطاردة السيارة مع بلوتو قبل حلقتين، لكن السباق السابق كان على طريق سريع، وليس في مدينة كبرى ليلاً. اضطر الساعي إلى الإمساك بعجلة القيادة بيد واحدة لأخذ منعطف صعب، ومقذوف معادٍ خدش طلاء سيارته. إن لم يكن قتل المدنيين العبثي قد أكسب مارس غضب المسافر عبر الزمن، فإن جريمة الحرب القاسية هذه فعلت! زأر ريان بغضب قبل أن يلتفت إلى هِرّه: "الآن لقد فعلتها! كم عدد الأسلحة التي يملكها والدك؟" "لا أعرف، الآلاف؟ أبي جامع للأشياء." "يعوّض عن شيء ما؟" لسوء الحظ، بينما كان ريان يتنقل عبر شبكة من الأزقة الخلفية، لاحظ ظل دراجتين ناريتين أخريين تنضمان إلى مارس. امتطى مورتيمر إحداهما، وامرأة ترتدي خوذة الأخرى. وبما أنها لم تحمل أي سلاح، افترض ريان أنها ربما كانت سبارو. أزال فيليكس قناعه ومسح العرق عن جبينه. تلألأ جلده الناعم بينما مروا تحت عمود إنارة، وعيناه الجميلتان قادرتان على إذابة قلب أي عذراء. سأل: "من أنت؟ هل تعمل لحساب ليفيا؟" قال ريان: "هيا، أنا لم أبع جسدي قط مقابل المال. أنا أمنح. أنا معطاء. وأيضاً، أنت أحمق." "أنا... لم أظن أنهم سيحاولون قتلي. أعني، إنهم... إنهم والداي. ظننت أن ذلك يعني شيئاً." لم يبدُ البطل الشاب غاضباً حتى. فقط حزيناً ومحبطاً. طمأن ريان، بينما هربوا من الشوارع الضيقة لحي الحياة الليلية إلى طرق أوسع: "حسناً، على الأقل لديك أخوات مستعدات للقتال من أجلك. لكن كان غبياً أن تأتي وحدك." أجاب فيليكس، ناظراً عبر الزجاج الأمامي إلى سماء الليل أعلاه: "لم أفعل. كان المرء يرى بضع نجوم ساطعة رغم أضواء المدينة. لم آتِ وحدي." ألقت أجنحة تنين عظيم بظلالها على النجوم، وهي تحلق فوق الشارع. دوى ضجيج مروحية تابعة للأمن الخاص فوق الطريق مع نداء صفارات الإنذار الحادة. للمرة الأولى في حياته، سر ريان برؤية الشرطة.