ذا بيرفكت ران الفصل 106 — مصيدة الفئران

جسّد منزل مارس وفينوس كل ما يعيب منظمتهما: العفن ينخر تحت قشرة براقة. للوهلة الأولى، بدا قصرهما في قمة الثراء العفوي. زينت فينوس منزلها بذوق بترف ضم أثاثاً إنجليزياً، وخزائن خشبية صلبة من إسبانيا، وسجاداً تركياً، ومفروشات تونسية جدارية. ضم القصر أيضاً طاولات بلياردو، وغرف بوكر خاصة، وحتى معرضاً فنياً بطابع روماني. خمن رايان أنهما لم يستطيعا سوى الانصياع لهوس مؤخرة البرق. لكن كل شيء أتى من حقبة ما قبل الحرب. كانت الكراسي قديمة، والبسط بالية حتى تساوت، وردهات الحجر مجعدة. حتى تلفاز الغرفة الرئيسية بدا عتيقاً. ورغم كثرة الموظفين، لم يكونوا كافيين البتة للعناية الجيدة بالعقار. شعرت معظم الغرف بالفراغ والخلوّ من الحياة. عبق هذا المكان بروائح الهوس الماضي والمجد الضائع. قال رايان وهو يزور قاعة رقص فارغة وتعيش ليفيا بذراعه: "تبّاً، أستطيع شم الغبار". سأل: "انتظري، أهذا أسبستوس؟". أكدت ليفيا بتنهيدة: "سيصاب كل غير الجينوم من الموظفين بالأمراض. حذّرت والدي فورتونا، لكنهما لم يستمعا". هه، لم يقتصر الأمر على تجارة فيران للمخدرات والبغايا، بل تسببا عمداً في إصابة موظفيهما بمرض رئوي. كانا عديمي الإصلاح بحق. والأكثر إثارة للقلق، لاحظ رايان أن كانسيل ومورتيمر يترصدان خلفه وليفيا. ورغم أن الأمر بدا ظاهرياً لحماية الثنائي، إلا أن ساعي البريد حين اختبر قدرة إيقاف الزمن لديه، لم تفعّل. وضع هذا الأمر رايان في حالة تأهب قصوى فوراً. هناك أمر ما يدبّر. سأل رايان حبيبته بصراحة هامساً في أذنها: "أيمكنني الصراخ: إنه فخ؟". أجابت بذات النبرة الخفيضة: "ربما لاحقاً"، وأسندت رأسها إلى كتفيه بينما أحاط كتفيها بذراعه. بالنسبة للغرباء، بدا وكأنهما على وشك التقبيل. "أبحوزتك أسلحة؟". "نعم، ولكن ليس أضلعي الأفضل". رغم ارتدائه ملابس عادية، إلا أنه احتفظ دوماً بسكاكين مخفية تحت ملابسه. "أستطيع إسقاط سروالي دائماً، سيُعميهم ذلك حتماً". رمقته ليفيا بنظرة قذرة. "لم يعمِني حين دققت النظرة". "لأنني وضعت صمام الأمان". أجابت وهي تحرص على ألا يسمعها كانسيل ومورتيمر: "ابقِ سروالك مرفوعاً، وأسلحتك الأخرى أقرب". "وليجعل لين جاهزاً لإجلائك. قد تحتاج للذهاب إلى القارة القطبية الجنوبية أسرع مما تتوقع". "إذن هذا فخ؟". اعترفت ليفيا بنظرة مظلمة: "نعم. ولكن ليس لنا". "كان بإمكانك تحذيري مسبقاً". ثم إن رايان تدخل في قدرتها بالفعل. من المحتمل أنها واجهت صعوبة في التأقلم مع أفعاله. "أنا أحب المفاجآت، لا سيما حين يكون مانع القدرات المفضل لدينا بالجوار". أخاف ساعي البريد تهديد الموت الدائم، أو ما هو أسوأ. اعترفت ليفيا وهما يغادران قاعة الرقص نحو ممر مرآة: "لم أكن متأكدة حتى دخلنا المبنى". تذكّره الممر بأنقاض فرساي التي زارها في حلقة سابقة. لم يكن هناك قاتل من الجينوم مختبئاً في انعكاسه هذه المرة رغم خيبة أمله. "تنبأت ببعض الاحتمالات المقلقة، ولا يؤكد حضور غريتا سوى مخاوفي". سأل رايان وهو يلتقط هاتفه المحمول ليرسل رسالة نصية إلى لين، والباندا، وشراود، وكل من يود الاستماع: "ألا تمنعنا مجتمعتنا المرحة من رؤية أي شيء في محيطها؟". أجابت ليفيا بوجه مظلم بينما أعاد حبيبها هاتفه إلى جيوبه: "تفعل، ولهذا أرسلها أبي، لكنني رأيت كل السبل التي قد تنتهي بها هذه العشاءة قبل المجيء إلى هنا. باستثناء تلك التي تتدخل فيها أنت بالطبع". سأل رايان بأمل: "أتنتهي بعضها بانفجارات؟ فبإمكاني المساعدة في تلك". أجابت ليفيا بمرح وهما تبلغان مدخل غرفة الطعام: "أعلم أن بمقدورك ذلك. لكن من فضلك لا تحرق البسط. أنا أعجب ببعضها". وقف حارس واحد يحرس البابين، وهو رجل يرتدي بدلة سوداء بالكامل تغطي جسده تماماً. تساءل رايان كيف يمكنه الرؤية بلا فتحات في قناعه. ارتعش الحارس عند رؤية الثنائي، بينما منح مسافر الزمن ابتسامة سادية تليق بجاك نيكولسون. عرّفتهما ليفيا قائلة: "رايان، هذا نايت ترور من القتلة السبعة. نايت ترور، هذا رايان رومانو، حبيبي". قال الرجل وهو ينفث كل كلمة: "قد التقينا. مع كامل الاحترام، ليدي ليفيا، رفيقك أحمق مهدم للبيوت". سأل مورتيمر مفاجأة من خلف المجموعة: "انتظري، أهذا هو الرجل الذي لكمك في وجهك بلا سبب؟ أوه، هذا محرج". تذمر نايت ترور رافعاً إصبع اتهام نحو وجه رايان: "بلا سبب إطلاقاً! لا أعرفه حتى!". قالت ليفيا قبل أن تلقي نظرة على حبيبها: "أنا متأكدة أن لرفيقي أسبابه. أليس كذلك، رايان؟". لم يجب ساعي البريد. بل واصل التحديق في نايت ترور، كتحديق النمس في ثقة ثعبان. لم ينطق بكلمة. انتظر فحسب. سأل مورتيمر محاولاً ردم الصمت بينما رفعت ليفيا حاجبها: "لعلّه يلكم الجميع؟". قال كانسيل: "لم يلكمني. لكنت قتلته إن حاول، بالتأكيد، لكنه لم يفعل". بدت محبطة بعض الشيء حيال ذلك. سألتي ليفيا نايت ترور بابتسامة بريئة مزيفة: "أستخدمت قواك على حبيبي؟". شبك مقلد داركلين ذراعيه. كان يحاول تبدو قوياً، لكن رايان تفرس كيف أن التحديق الصامت بدأ يربكه ببطء. "ربما؟ لا أحتفظ بسجل". قال القاتل المتسلل عبر الجدران: "لهذا يقتل المسكين مورتيمر ضحاياه. حين يعودون لمطاردته، يعرف السبب على الأقل". لم ينطق رايان بشيء، مما دفع نايت ترور لفقدان أعصابه. "أليس لديك ما تقوله دفاعاً عن نفسك؟". لم ينطق ساعي البريد بشيء. بل واصل التحديق في قناع الرجل، حتى بدأ نايت ترور يزيح بصره. لكنه لم يستطع الإفلات من تحديق رايان داخل ممر المرآة. سأل القاتل مرتبكاً: "توقف عن فعل ذلك. أتظن أنك قادر على إفقادي صوابي؟ أتظن أنك تستطيع النفاذ تحت جلدري؟ أنا الخوف بذاته!". امتد الصمت أكثر فأكثر بإزعاج. تبادل كانسيل ومورتيمر النظرات خلف رايان على الأرجح، وكافحت ليفيا بوضوح كي لا تضحك، لكن لم تكن لرايان عيون سوى للظلام الفاغر أمامه. حاول نايت ترور خفض بصريّه: "ليدي ليفيا، أيمكنك أن تطلبي من هذا الرجل التوقف من فضلك؟". توقف. وضع رايان يده برفق تحت ذقن فريسته، وأجبره على رفع رأسه. لا مفر. انهار نايت ترور أخيراً. قال وهو يبتعد عن البابين: "حسناً، حسناً، فهمت. سيتولى فامب نوبتي". قال كانسيل بينما قهقه مورتيمر كضبع: "لن يعجب سبارو ذلك". تذمر نايت ترور: "مهما يكن"، قبل أن يدرك أن نظرة رايان تتبعه. تسارعت خطاه بشدة بعد ذلك، حتى غادر الممر. حين غادر، لم تستطع ليفيا كبح ضحكتها بعد الآن. "أنت فظيع يا رايان". نظر رايان صامتاً إلى حبيبته... لكنها كانت أبراع منه في هذه اللعبة، فاستسلم. تبين أن غرفة الطعام قاعة ولائم ضخمة في الطابق الأول، تضم طاولة واسعة تتسع لعشرين شخصاً. واجهت مدفأة غير مستخدمة ثلاث نوافذ توفر إطلالة لا تشوبها شائبة على الحدائق الخارجية، بينما تمركزت كانسيل لتنظر عبر النافذة الوسطى بينما حمى مورتيمر المدخل. يالهما من ظريفين، توقعا هجوماً من الخارج، لا من الداخل. استولى مارس على رأس الطاولة، وجلست ابنة على كل جانب. شغل جيمي وكيتشونغ المقعدين الأقرب إلى نارسينيا، بينما مكث ماثياس 'شراودي' مارتيل إلى جانب حبيبته، مستبدلاً زيه الشفاف بجينز أزرق أنيق وقميص. نظراً لقربه الشديد من تعويذة حظه، خمن رايان أنهما قد أصلحا الأمور بطريقة ما. هتفت فورتونا برأس ممتلئ بابتسامة عريضة عند رؤية صديقتها المفضلة: "ليفي!"، بينما أومأ ماثياس لرايان برأس حاد. بدا مرتاحاً سراً لرؤية وجه ودي، خصوصاً حين لاحظ كانسيل ومورتيمر. "تعالا، اجلسا معنا!". قالت ليفيا، التي تجسدت فيها اللباقة: "عذراً لتأخيرنا، ميركوري، تشيتر، يسعدني جداً حضوركما". أجاب جيمي: "لا أستطيع الاعتياد على ذلك الاسم". لمჩ رايان هذا الدب الحنون من الرجال كثيراً مؤخراً، لكنه بذل جهداً لارتداء ملابس جيدة لهذا العشاء، مرتدياً بدلة وربطة عنق. تململت حبيبته الكورية كيتشونغ في مقعدها، وشعرت بعدم ارتياح واضح إما تجاه الموقف أو فستانها الأسود بلا أكمام. لقد تخلت عن نظارتها لصالح العدسات اللاصقة، لكنها فضلت التحديق في الطاولة بدلاً من الضيوف الآخرين. أثقل الضغط كاهلها. "لا أظنني سأفعل أبداً". طمأنه مارس: "سيأتي ذلك مع الوقت". شارك الرجل الأكبر سناً هالة الأبوة الخاصة بتابعه، وانتاب رايان شعور بأن الرجلين من الجيل نفسه بفارق أجيال. لكن حين فحصهما ساعي البريد معاً، لاحظ وميضاً مفترساً في نظرة مارس لم يكن موجوداً لدى جيمي. "رغم أنه لأمر مخزٍ أن تتوليا العمل في اليوم الذي فقدنا فيه مركز إنتاج بليس لدينا. يا له من فأل سيئ حقاً". دفع ذكر المخدر كيتشونغ لرفع رأسها، كحالم يستيقظ من قيلولة طويلة. قال بائعها ممسكاً بيدها ليواسيها: "أه؟ أه، نعم، هذا صحيح". حاول جيمي ألا يبدو مسروراً، لكنه كان كذاباً فظيعاً واستطاع رايان رؤية مشاعره الحقيقية في عينيه. من الواضح أن دمار جزيرة إيشيا مثل ارتياحاً هائلاً بالنسبة له. تذمرت نارسينيا شابة الذراعين: "لا أستطيع تصديق أنهما قتلا غايست. أعلم أنه أراد الموت، ولكن...". وجدت كيتشونغ الشجاعة أخيراً للكتامة: "ألم يكن ميتاً بالفعل؟ كيف لك أن تقتل شبحاً؟". أجاب رايان عن خبرة: "محاولة تلو الأخرى. نأمل أن تثبت في النهاية". ازداد مزاج نارسينيا سوءاً. "لن يبدو الأمر كما كان دونه، حتى لو أعدنا بناء المكان. لقد كان مضحكاً ولطيفاً، وحاضراً دوماً". قالت ليفيا وهي تجلس بين فورتونا ورايان نفسه: "يثقل فقدان جزيرة إيشيا كواهلنا جميعاً. لكن ينبغي أن يكون هذا لم شمل مفرحاً، لا مناسبة لفتح جراح قديمة". هتفت فورتونا بابتسامة ساطعة: "أتفق تماماً! ينبغي أن نستمتع بالشمبانيا! جيمي، كيتشونغ، أخبراهم بالخبر!". تبادل الاثنان نظرة خجولة. أعلن جيمي: "سنتزوج قريباً". أحمرّ وجه كيتشونغ وقالت: "تقدم جيمي للطلب". قال رايان بفرح حقيقي: "مبارك! متى الطفل؟". ضحك جيمي على ذلك: "سننتظر بضع سنوات". قال مارس ناظراً إلى ماثياس: "بهذا المعدل، لن نجد سوى أزواج متزوجين حول هذه الطاولة. متى ستتقدم بالطلب؟". بدا الأمر بريئاً، لكن عيني الرجل لم تبتسما حين ابتسم فمه. بخلاف جيمي، كانت ودودته السهلة كلها مزيفة. قناع يخفي ما هو أكثر ظلمة وحساباً. احتجت فورتونا: "أبي! ليس هذا ما يُسأل عنه على العشاء!". أجاب ماثياس بجفاء: "لن يكون غداً". تابع مارس استدراج المعلومات: "أخبرتني ابنتي أنك مصمم ألعاب فيديو؟ أيسير الأمر معك بشكل جيد؟". أجاب ماثياس: "ما زلت أبحت عن رعاة". سأل رايان بمرح: "أجربت غوت في بي إن؟". رفع شريكه في المؤامرة حاجبها بتشكك. "غوت في بي إن؟". قال رايان بصوت مسوق تلفزيوني -أي كمن باع روحه مقابل المال-: "في عصر المعلومات هذا، يعد حماية بياناتك من ديناميس ومزودي دينا نت عديمي القلوب أمرا أساسياً. مع أكثر من عشرة مليارات مستخدم، يخلق غوت في بي إن جداراً من المعز لحماية رسائلك البريدية من الإعلانات غير المرغوب فيها، باستثناء إعلاناتهم الخاصة". قالت كيتشونغ ببعض التسلية: "أتذكر إعلاناً كهذا على دينا نت. إلى جانب إعلان عن أساطير دوري وايفيرن، على ما أظن؟". قال رايان: "أنا متأكد من أن ميزانيتهم التسويقية تفوق معظم دول العالم الثالث. وهو أمر لا يذكر الكثير هذه الأيام إن دققنا النظر". أخبر مارس صهره المستقبل: "بإمكاننا المساعدة في مسألة الرعاية تلك". لحسن الحظ، لم تكن روح متسلل الكرنفال للبيع. "أفضل الاعتماد على ساقي، سيدي". قالت فورتونا: "نعم، يا أبي، ماثياس يملك ما هو أفضل من المال. يملكني أنا!". عبست نارسينيا قائلة: "كان يجدر بك التخلي عنه". من الواضح أنها لم تحب ماثياس أكثر من الحلقات السابقة، ولعلها شعرت بأنه ليس بشفافية ما يدعيه. اعترفت أختها بابتسامة مضطربة بينما تنقلت عيون ماثياس بين نارسينيا وأبيها بالتبني: "كدت أفعل، لكنني طلبت من ليفي إخباري بمستقبلي. ثم قررت إعطائه فرصة أخرى. كنت أعلم أن الأمور ستسير على ما يرام بالطبع، لأنها تفعل دائماً، لكن كان من الجميل الحصول على تأكيد خارجي". قال رايان لحبيبته: "تفكّر في الأمر، يمكنك جني ثروة طائلة من قراءة الكف". أجضحكت ليفيا: "أعمل بشكل أفضل مع الكريستال، أو حين أفتح أحشاء الأغنام لأفسر محتواها". شهقت نارسينيا: "تمزحين أليس كذلك؟". طمأنت ليفيا المراهقة الصغيرة: "بالطبع، كانت نكتة". قال رايان بابتسامة خبيثة: "لكن للحيطة، احفظي أغنامك داخل الحظائر ليلاً". أخرجت نارسينيا لسانها بطفولية بوجه ساعي البريد وسط تسليته، بينما شرع جيمي يسأل ماثياس وفورتونا عن كيف التقيا. مع انشغال الضيوف وتركيز القتلة السبعة على النوافذ والأبواب، بدأ رايان يهمس في أذن حبيبته: "ظننتك تكرهين صديقنا الشفاف؟". هزت ليفيا كتفيها قائلة: "ما زلت أعتقد أن فورتونا أفضل منه بكثير. لكنه يسعدها في معظم المستقبلات التي ينتهيان فيها معاً. أو على الأقل، الاحتمالات التي يمكنني فيها إصلاح منظمة أبي وتجنب الحرب. لقد أخبرتها بذلك فحسب". رفع رايان حاجبها: "هناك مستقبلات تسير الأمور فيها بشكل جيد؟". قهقهت ليفيا وهي تدور عينيها: "نعم يا رايان، توجد. إنها نادرة، لكن إن تقاعد أبي تماماً وتولى إنريكي مانادا قيادة ديناميس، فسأتمكن من إصلاح منظمتي بسلام. لا مزيد من المخدرات، والدعارة القسرية، والترهيب، أو غسيل الأموال. تصبح عائلتي قانونية. أوجه صندوق حربنا نحو تجديد مدينة الصدأ، وخلق فرص العمل. نساعد أوروبا على إعادة بناء شيء نفخر به". "آمل أن أرى ذلك ذات يوم". "ستفعل، إن سرت الأمور على هواي". لكن لمفاجأة رايان، وبدل قول ذلك بابتسامة، نظرت ليفيا نحو المدفأة بقلق. تتبع ساعي البريد نظرتها ولم يلاحظ شيئاً استثنائياً. "ليفيا؟". همست بالمقابل، بصوت منخفض يصعب تكوين كلماتها: "قلت إنك تثق بي". حسناً، هناك خطب ما بالتأكيد هنا. "ليفيا، ماذا يحدث؟". "آمل أن أكون مخطئة". لحسن الحظ، كان الباقون يصدرون ضجيجاً يكفي ليهمس الاثنان بالقرب من بعضهما. "لكن، لقد رأيت كيف يمكن لهذا العشاء أن يمضي، و... يبدو أن هذا الاحتمال قد يقع. وإن حدث... وإن حدث، سيقع أحدهم عبر مدخنة المدفأة. سيجري مارس اتصالاً بأبي، وعندما ينتهي الاتصال، سيموت ذلك الشخص. ما لم تتدخل أنت". "أحدهم؟" كيف لشخص أن يتسلل متجاوزاً الحراس، ويتسلق السقف، ويتحرك داخل المدفأة دون أن يراه أحد؟ شخص عاش هنا لسنوات. سرى قشعريرة في عمود رايان الفقري، وأدرك أنه عاش هذه الأحداث بالفعل. "سيأمر أبوك باغتياله؟". تجولت عيناه في الغرفة ولاحظ اختفاء مورتيمر. أانتقل إلى جزء آخر من القصر، أم كان يختبئ في الجدران كمين؟ قالت ليفيا بوجه مظلم وعيناها تنتقلان إلى مارس: "لقد فعل أبي بالفعل، رغم ظنه أنني لا أعلم بعد. حاول والداه دعوته رسمياً، لكنه شم رائحة الفخ". "لم قد يأتي أصلاً؟". "من أجل نارسينيا. سيرغب في إقناعها بترك العائلة الآن بعد أن دمر المصنع، وهو يعلم أن عائلتي تراقب هاتفها". هزت ليفيا رأسها بحزن: "سيعتقد أن أبي يريد القبض عليه لا قتله". توتر رايان: "لهذا السبب تفعل كانسيل قدرتها في محيطك؟ حتى لا تري الأمر قادماً فتمنعيه؟". أومأت ليفيا بحزن. لكن لماذا؟ حاول رايان تبين الأمر، قبل أن يدرك خطأه. "ذكرت ديناميس أثناء قتال غايست". "أبي مقتنع بأن الهجوم على مصنع بليس كان عملاً داخلياً، وبحق". بالطبع سيصاب مؤتر البرق بجنون البارانويا ويمسك بالخيوط. "سأشتت انتباه كانسيل، لكن مارس وبعض القتلة السبعة سيطاردونه على الأرجح". سأل رايان ناظراً إلى الثنائي: "وماذا عن جيمي وكيتشونغ؟". اعلم ساعي البريد أنهما شخصان طيبان، لكن أسيصدران الخيار الصحيح؟ قالت ليفيا: "يمكن للأمر أن يسير في أي الاتجاهين. يعتمد ذلك على من يكونان في أعماقهما". عبس رايان: "كنت تعلمين أن هذا قد يحدث. كان بإمكانك إيقافه". اعترفت ووجهها غير قابل للقراءة: "كان بإمكاني ذلك. أعلم أن أبي أصدر الأمر في حلقة سابقة، لكن... كنت أمل أن تكون تلك ظروفاً استثنائية. هذا الاحتمال مستبعد يا رايان. ربما لن يتحقق". لكن كان بإمكانها ضمان عدم حدوثه بإجراء المكالمات المناسبة. "لماذا جعلته ممكناً أصلاً؟". تنفست ليفيا الصعداء: "لأن نارسينيا بحاجة لرؤيته، كما فعلت نفسي السابقة. وإلا فلن تفتح عينيها أبداً على ما يكونه والداها، ولن يتحقق أبداً المستقبل السعيد الذي رأيته. و...". شبكت يديها بخجل ورفعت بصرها إلى حبيبها. قالت أميرة أوغستي برفق: "فعلت ذلك لأني أثق بك يا رايان. ولأني أعلم أنك تستطيع جعله ينجح. أنك تستطيع تغيير الأمور". نظر رايان في عينيها، وأدرك أنها ألقت بكل آمالها عليه. لم يفكر حتى في الرفض. حارب ساعي البريد جميع القتلة السبعة من قبل، باستثناء فورتونا التي ستساعد بالتأكيد. باستطاعته هزيمتهم. أما بالنسبة لمارس، فقد رأى رايان عمله من قبل. بإمكانه نقل الأشياء آنياً. سأل رايان ليفيا ناظراً إلى الأوليمبي: "ما هو مداه؟". قهقه مارس على شيء قاله ماثياس، لكن أصابعه لامست الطاولة كقطة تحك لتظهر مخالبها. قالت ليفيا وأصابعها تلامس أصابعه: "عشرة أمتار. إن حدث شيء، سأنتقل إلى سورينتو. سنلتقي هناك مجدداً، بعد أن تنتهي من شؤونك في القارة القطبية الجنوبية". "وإن لم يحدث شيء؟". ابتسمت ليفيا: "إذن سيكون لدينا عشاء ممل للغاية". أه، جعل هذا رايان يتمنى المزيد من الأكشن. همس: "سأجد سبيلاً". ردت ليفيا قبل أن تنهض من مقعدها: "كانسيل، أيمكنك مرافققتي إلى الحمام؟". قالت الحارسة بوضوح إنها حريصة على المتابعة؛ مفرطة الحرص. شاهد رايان حبيبته وحارستها تغادران عبر الباب، بينما انتقلت عيناه إلى المدفأة المجاورة. تذمرت نارسينيا لأبيها بالتبني: "لقد مضى وقت طويل. متى ستأتي أمي؟". هز مارس كتفيه: "إنها في المطبخ، تشرف على الموظفين". أو على الأرجح، تعد كميناً. "أنت تعرفين أمك، مهووسة بأن يكون كل شيء مثالياً. إنه أمر قهري تقريباً". قالت فورتونا بوجه مستاء: "أنت تخبرني بذلك". وجه مثالي صنعة قدرة أمها. قال أبوها: "تتعامل أمك مع القلق على طريقتها. الكرنفال في المدينة، وقد قتلوا الكثير منا. ستشعر بالأمان مع وجودك أنت وأختك في المنزل". سأل رايان السؤال الصعب: "ولكن ليس أطوم كيتي؟". لاحظ سقوط السخام من المدفأة، بشكل يكاد لا يلاحظ. ضحك البعض على اللقب، لكن مارس لم يكن بينهم. قال: "لقد دعوناه، لكن ابني عنيد". قالت فورتونا بغضب: "لم يجب حتى على رسائلي، أقسم، حين أراه مرة أخرى، سألكه في ذراعه بلكمة لن تعود للعمل بعدها أبداً!". لو أنها علمت فقط أنه كان يختبئ في الغرفة، ينتظر انتهاء العشاء وذهاب الضيوف للنوم. لابد أن خمول ديناميس قد أثار إحباطه لدرجة التفكير في أمر متهور كهذا. أظن أنه قادر على إقناع أخته بالرحيل، ثم تهريبهما؟ أي صبي أحمق ومثالي يظن أن هذا كان فكرة صالحة في أي وقت؟ ذات الصبي الجريء الذي قبل دعوة الكرنفال علماً بأنها حكم بالإعدام. لكن رغم كل قوة شخصيته، تعثر عبر عمود المدفأة وتحطم في المدفأة. ألقى الضيوف الآخرون نظرة على المدفأة، بينما سقط شكل بصخب على الأرض ونثر سحابة صغيرة من السخام في الغرفة. تساءل رايان إن كان سانتا كلوز قد وظف متدرباً، فالشاب الذي انبثق من المدفأة كان أصغر بخمسين عاماً من أن يكون بابا نويل. نهض أطوم كيت من المدفأة متذمراً وقد تلطخ زيه البطولي باللونين الأسود والرمادي بفعل الرماد والسخام: "أه... مرحباً".