ذا بيرفكت ران الفصل 102 — المضي قدماً

يمكن تلخيص عملية السيطرة على حاسوب ميخرون المركزي في جملة واحدة. أتوا ورأوا وحالفهم الحظّ. قال بياتكا بينما كان رايان يعرض مقطعاً سينمائيّاً في منطقة الاستجمام: "هذا مؤلم للعينين". فقد نصب شاشة تلفاز كبيرة قرب الحبار، ممّا سمح لِسارين وأوجين هنري والأطفال الأيتام بمشاهدة فيلم "مغامرات الفتاة المحظوظة" بدقة عالية. وتحدث شروود أيضاً مع فورتونا بعيداً عن المجموعة، أو بالأحرى كان يوجه كلامه إليها وحدها؛ فقد بدا آل أوجوستي عابساً وهو يداعب هنرييت النظيفة خلف أذنيها، مكتفياً بكلمة واحدة في مقابل عشر كلمات من عشيقها. وكما توقع رايان، ساعدت تميمة الحظّ الحيّة بشكل هائل في الوصول إلى الحاسوب المركزي للملجأ. فقد دهمه ائتلاف المسافر عبر الزمن الرئاسي فور وصول ألتشيمو وابنته، والتقطت الكاميرات كل شيء. وفي النهاية، جمع رايان أفضل اللقطات للأجيال القادمة. وأيُّ مجموعة كانت تلك! من بنادق ليزر تنفجر في وجوه الآلات، إلى النيران الصديقة والأسقف التي تنهار بمعجزة، احتوى هذا الفيلم على كل شيء؛ ولم يستطع الأطفال التوقف عن الضحكة. قال رايان مقرباً المشهد المفضل لديه: "والآن يأتي الجزء الأفضل". كان روبوتان أعورَا العين يهددان فورتونا بسلاح مدفعي أكبر منهما حجماً داخل قاعة معدنية، ولم تكن المسافة بين الآلتين والجينوم تزيد على خمسة أمتار. "هذا مسدس غاوس مغناطيسي. وقد اخترعه ميخرون لتدمير الطائرات الحربية والسفن". وتكشف المشهد ببطء شديد، بينما كانت قذيفة بقطر ثلاثمئة مليمتر، مسرعة بتسارع كهرومغناطيسي، تشقّ الهواء نحو فورتونا العاجزة. لقد استخدمت آلات ميخرون سلاحاً مخصصاً للسفن الحربية ضد كائن بشري. ومع ذلك أخطأتها. فقد انحرفت القذيفة في الهواء واخترقت الجدار خلف فورتونا. وعلى الرغم من أن الارتطام نثر شظايا المعدن في كل الاتجاهات، إلا أنها تفادت الفتاة المحظوظة بمعجزة وحولت مهاجميها إلى خردة. لقد كانت تلك ذروة سلسلة حظّ فورتونا. ولكن بعد ذلك، أدركت روبوتات ميخرون أمرين: أولاً، أن قدرتها لا تؤثر إلا على الأحداث ضمن نطاق ضيق — أقل من دائرة نصف قطرها عشرة أمتار، حسب ما استنتجه الساعي حتى الآن — وثانياً، أنها لا تستطيع إبطال قدرات الجينوم الآخرين. صحيح أنها تستطيع تغيير الاحتمالات لجعل الرصاص يخطئ أهدافه، لكنها لا تستطيع منع انفجارات قطّ الذرة مثلاً. وأدرك رايان أن قدرة فورتونا هي عكس قدرة بلوتو، فهي تغير سببية هذا الواقع لتصب في مصلحتها بدلاً من لعنة الخصم؛ على أن الكلمة المفتاحية هنا هي هذا الواقع. فالحماية السماوية للفتاة المحظوظة لا تستطيع التدخل في قدرات قادمة من عوالم ملونة أخرى، بل في عواقبها غير المباشرة فقط. وحدها القدرات طويلة المدى تستطيع إلحاق الأذى بها. ولذا، وبدلاً من استخدام الرشاشات والأسلحة العادية، أرسلت الروبوتات تلك الآلة ذات التحريك الذهني التي حولت الزواحف إلى أشلاء خلال فترة رئاسة رايان الأولى. وكان من الممكن أن تسحق المخلوقةُ فورتونا وتحيلها إلى لحم مفروم من مسافة آمنة لولا تدخل الساعي والبندا. وتبين أن ملجأ ميخرون يملك أكثر من آلة واحدة من هذا النوع لإلقائها على الغزاة. وعلى الرغم من أن مجموعة رايان ضمت شخصيات ثقيلة الوزن مثل ليفيا وشروود والبندا وحلفاء آخرين، إلا أن النجاة كانت قاب قوسين أو أدنى في النهاية. قالت سارين معقبة على المشهد: "هذا مقرف. مقرف حقاً. أنا أخشى المقص، وتلك الفتاة... يأتيها كل شيء على طبق من فضة". والتفتت نحو فورتونا. "كيف تشعرين وأنت تحظين بكل هذه السهولة؟" رفعت فورتونا عينيها المحمرتين بارتباك وقالت: "ها؟" ومن الواضح أنها لم تنم منذ فترة. "إنه شعور لطيف". حاول عشيقها التدخل: "فورتونا—" قاطعتها فورتونا بتوبيخ جعل شروود ينكمش، وهو أمر وجده رايان خاطئاً للغاية. لقد كانت في مزاج سيء حتى قبل الإغارة، لكنه لم يَرَها غاضبة حقاً من قبل. ولعقت هنرييت يدها بينما كانت الشابة تداعب الكلبة خلف أذنيها. "على الأقل أنت مهتم..." بدا أن فورتونا لم تكتفِ بصد "حبّها الحقيقي" بجفاء، بل نقلت عاطفتها إلى هنرييت بدلاً منه. فقد نظفت الكلبة المتسخة وتبنتها بشكل أو بآخر. وخامر رايان شعور بالرغبة في استجواب ليفيا بشأن هذا الأمر، لكن حبيبته كانت قد غادرت لتعود إلى أبيها بعد تزويد ألتشيمو بخرائط الدماغ. لقد تقبل العبقري قصة رايان عن السفر عبر الزمن بعد تحليل خريطة ذاكرته الخاصة، وشرع بلهفة في إجراء عملية جراحية لابنته ولين على حد سواء. وذكر أنه يستطيع تحسين العملية أكثر، مع أن الساعي لم يفهم كيف. أشار رايان إلى شروود ثم أمسك بأوجين هنري وقال: "أيمكنني رؤيتك لدقيقة؟ أرجوك بلا إخفاء". تبع اليقظ رفيقَهُ بحماس رجل محكوم عليه بالإعدام، بينما قاده رايان إلى غرفة نومه في الملجأ. وسأل صديقه الشفاف بينما كان أوجين هنري يستقر في ذراعي الساعي: "إذاً، لقد نفد حظّك؟" رد الآخر: "نحن نمر بوقت عصيب". بلا مزحة، كان بإمكان أعمى أن يرى ذلك. قال رايان: "لحسن الحظ، لدي خبرة طويلة كمرشد علاقي. في النهاية، الأمر كله يتعلق بعقدة الأم، وسترى بنفسك. أكانت أمك شقراء زرقاء العينين مثل حبيبتك أيضاً؟" توقف اليقظ برهة قصيرة، قبل أن يجيب على مضض: "نعم". "أرى، الأمر في النهاية ينتهي دائماً بمضاجعة أمك". "لكنهما لا تتبعان الشخصية نفسها على الإطلاق". "حاولت إيجاد التوازن الصحيح بين الألفة والجدة، لكن يمكننا استكشاف الدلالات الفرويدية لاحقاً". عرّف رايان حاجب الرياح المفضل لديه على غرفة نومه. كانت هناك فجوة صغيرة في الجدار حيث فتحت الدمية المحشوة نيرانها بمسدس الجاذبية. وجلس الأرنب غير النشط على مكتب، تحيط به زجاجات كحول نصف فارغة ومضادات اكتئاب؛ واعتقد رايان أن هذا المنظر سيساعد في جلسة الإرشاد. "خذ القطّ واستلقِ على السرير". بدا شروود شديد التشكك في مؤهلات رايان. "لماذا القطّ؟" قال رايان قبل أن يدفع أوجين هنري تقريباً بين ذراعي حليفه: "إنه جزء لا يتجزأ من عملية الشفاء". نظر شروود إلى كرة الفراء التي مواءت استجابةً له، فلم يستطع المقاومة. استلقى على السرير بينما أخذ القطّ يتربع على صدريته وجلس رايان على كرسي قريب. "إذاً، بخصوص تلك العلاقة". وقف شروود صامتاً برهة قصيرة بينما ظل رايان صامتاً. لا أحد يستطيع مقاومة محاولة ملء صمت محرج. "أعدني بأنك لن تطلق نكاتاً". ساومه رايان: "ليس أكثر من ثلاث". تنهد المريض: "أنا أكرهك. كان لفورتونا وموعد". "أهآ، أهآ". "دعتني إلى شقتها. لتعرض عليّ مجموعة تماثيلها". مرت فكرة مقلقة في ذهن رايان. "انتظر، أأنت عارٍ تحت زيك الزجاجي؟ أيعني هذا أنك تعرض مفاتنك قطّي تقنياً في هذه اللحظة؟" وقف شروود برهة قصيرة بينما كان أوجين هنري ينام بسلام على صدره. "أنا أرتدي ملابس تحت زيّي". تنهد رايان: "مخيب للآمال". "على أي حال، فورتونا، كيف أقول هذا...؟" سأل رايان: "أكانت بحاجة إلى سباك، فلعبتم لعبة سوبر ماريو بَرتي؟ هل تجاوزتم مرحلة التعليمات؟" "لا، لا، أنا..." أخبره ارتباك اليقظ أنّه أصاب كبد الحقيقة. "تقبّلنا، ولكن عندما بدأت في نزع ملابسي، أنا... لم أستطع. أعني، نعم، كنت منجذباً إليها، لكن... ليس هكذا". سأل الساعي متعاطفاً: "أليس بالكذب؟" كانت هناك نكة يمكن إطلاقها هنا، لكنه كان يحترم الزوجين بالقدر الكافي لكبح لسانه. ومع ذلك، كان شروود موافقاً على اغتيال الناس، لكنه عاجز عن الكذب على الفتاة التي يضاجعها؟ أين المنطق في ذلك؟ أطلق السيد سافلايت تنهيدة وقال: "أنا..." "اعترفت بكل شيء". "كل شيء؟" رد شروود بغضب: "لا، بالطبع لا. لكان ذلك غير مهني". "الشفافية هي مفتاح العلاقة الناجحة". قال اليقظ ببلادة: "أنا متأكد من أن هذا قد أوضح الأمور بشأن مكانتنا". "أخبرتها أنني أتيت إلى روما الجديدة لضرب نقابة أوجوستي، وأنني... وأنني كنت أتواجد دائماً لحمايتها من الأخطار بطريق الصدفة لأنني كنت أتسبب فيها بالأساس". لم يستطع رايان لوم فورتونا على معاملة حبيبها بجفاء بعد أن علمت بأنه حاول اغتيالها وآخَرين. "ألم تبلغ عنك مع ذلك؟" أجاب شروود: "أخبرتها أنني اعتقدت أنها قاتلة بلا رحمة مثل زملائها، قبل أن يغير رؤيتي لها وهي تؤدي عملها، وأنني وضعت حداً لحملة التخريب. بدأت تدافع عن آل أوجوستي، وعندما سردت لها أسماء كل الأشخاص الذين قتلهم والدها مارس طوال مسيرته، أنكرت كل شيء وطلبت مني الرحيل. وكدت أفعل، لولا أن الباب والستائر أبيا الفتح. وفي النهاية، نمت على الأريكة، وهي تعاملني بجفاء منذ ذلك الحين". "إذا كانت قدرتها لا تزال تحاول ترتيب مواقف رومانسية، فهذه السفينة لم تغرق بعد". سأل شروود بتنهيدة: "ألا ينبغي لها؟ أعني، بدأْتُ أولع بها رغم معارضتي لرجاحة عقدي، لكنها تنكر تماماً الطبيعة الحقيقية لمنظمتها. كان يجب أن أبعدها بحزم أكبر وأركز على المهمة—" قاطعه رايان قائلاً: "توقف هنا يا ساسكي، أنت تقف في منطقة محظورة عاطفياً. إذا استمريت في الحديث عن كيف كان يجب عليك 'تكريس قلبك للظلام' أو 'وضع المهمة فوق كل شيء' فسأطردك من هذا الفريق". رد شروود بانفعال: "ولكن ماذا لو أخبرت والديها؟ ماذا لو أبلغت عن هذا المكان، عنا؟ لست متأكداً حتى من سبب عدم قيامها بذلك حتى الآن". "لأن شخضاً أخبرها بأمور مشابهة عندما رحل، وهذا يأكل في روحها". اشتبه رايان في أن فورتونا راودتها في قرارة نفسها بعض الشكوك حول الطبيعة الحقيقية لوالديها وشركائها؛ لكن الأمر تطلب صدمة بحجم إصدار بلوتو أمراً باغتيال شقيقها لتستيقظ. "أأخبرتها بالحقيقة عن أختها؟" "لا. ربما كان عليّ". قال رايان: "هذا كثير جداً، وفي وقت مبكر جداً. سأستشير ليفيا". ستتفاعل الفتاة المحظوظة بشكل أفضل مع الحقيقة إذا جاءت من فم صديقتها المفضلة. تنهد اليقظ باسترخاء: "عليّ تقبل التلميح وقطع العلاقة. قدرتها ذات نطاق أقصر من نطاقي، ولا يمكنها إجبارنا على قضاء الوقت معاً إذا ابتعدت. لقد كنت أعرف ذلك منذ البداية، وما كان لي أن أترك الأمور تصل إلى هذا الحد". رد رايان بكتفيه المرفوعين: "لقد هددت أنا وليفيا بعضنا البعض أول مرة أجرينا فيها محادثة من القلب للقلب، وأعتقد أننا نبني شيئاً متيناً الآن. امنح فورتونا وقتاً لهضم الحقيقة وامنح هذه العلاقة فرصة أخرى. ملاكها الحارس لم يكن ليعمل بجهد شديد لإبقائكما معاً لو لم يشعر بأنكما ستشكلان ثنائياً جيداً. ولا أظنك كنت ستصمد مع قدم الأرنب المتجولة تلك لو لم يترك جزء منك إعجاباً بها". سخر شروود بينما كان أوجين هنري يشخر على صدره: "أنا معجب بها يا كويكسيف، ولكن ليس بالدرجة التي تسمح لوالديها بالإفلات من جرائمهما". قال رايان، رغم عدم رغبته في تكرار ذلك اليوم: "كانت هناك حلقة فهمت فيها طبيعتهما الحقيقية. ما زال منظر فورتونا وهي تنزف حتى الموت بين ذراعي أخيه يطاردني". "ربما تستوعب الأمر هذه المرة أيضاً. من المبكر جداً الاختيار يا صديقي الشفاف. وما إن تتضح الأمور، يمكنك أن تقرر بنفسك إن كنت تريد مطاردتها أو إنهاء الأمر". داعب شروود القطّ قائلاً: "أنت لست سيئاً كمعالج نفسي". "أتريد الحديث عن عقدة أبيك بينما نحن في السياق؟ لقد حققت سلسلة نجاحات مؤخراً". "سأتجاوز الأمر". جعل تفريغ مشاعره شروود يسترخي، فترك الجينومان أوجين هنري ينام وتوجها إلى المختبرات في الأسفل. وحين بلغا العيادة، كان أتشيمو قد أنهى نقل ذاكرة لين. وكان العبقري الشيوعي يتحدث مع الدمية، بينما كان ألتشيمو والبندا يتبادلان الحديث مع ستيتش. كان عبقري الكرنفال قد وصل في الوقت ذاته تقريباً برفقة بريندييد وابنته، لإزالة سلالة مجرى الدم داخل لين والعمل على لقاح. وبفضل الوصول إلى قاعدة بيانات ميخرون ومختبراته، وضع رايان الدكتور تيرانو وستيتش على اتصال، ويبدو أن الاثنين توافقا جيداً حسب ما سمع. بالطبع، لم يكن طبيب الكرنفال سعيداً بالعمل مع شخص مسؤول عن إصابة روما الجديدة بطوباع دموي نائم، لكنه قرر الاستفادة من الوضع بأقصى ما يمكن. قال رايان وهو وشروود ينضمون إلى المجموعة: "ثلاثة عباقرة ونصف في غرفة واحدة. ينبغي أن تؤسسوا مركز تفكير". سأل البندا: "أأنا النصف يا سيفو؟" رد ستيتش وهو يخطّ ملاحظات في دفتر: "في الحقيقة، قد تصبح عبقرياً فعلياً بمرور الوقت". وعلم رايان أن طبيب الطاعون كان يفضل عادة العمل على الورق لا على الحواسيب، لأسباب عجز الساعي عن تفسيرها. "إذ يمكن استنساخ علومنا". في غضون يومين، استوعب بندا رايان ما يعادل درجتي دكتوراه في العلوم الطبية والكيمياء، وخمس درجات ماجستير، وثماني لغات؛ بما فيها الصينية، والبسكية، والإنويت، وحتى نظام الكتابة بطريقة برايل. ومع أنه لم يكن عبقرياً حقيقياً، إلا أنه استاب أن يكون مساعد مختبر كفؤاً جداً. سأل رايان صديقته القديمة: "أأنت بخير يا قصيرة؟" "أنا... أنا بخير". حكت لين رأسها وقالت: "إنه... أمر غريب. أتذكر بعض الأيام تحدث بطريقتين مختلفتين، لا بطريقة واحدة. لست متأكدة أيهما الصحيحة. أهذا هو الحال معك دائماً؟" نعم، ولكن عادة مع آلاف الاختلافات لا اختلافين. وأحياناً ينسى المسافر عبر الزمن أيها اعتمد من أجل جرعته المثالية. سأل رايان ألتشيمو: "أهذا ما كنت تعنيه بتحسين نقل الذاكرة؟" هز العبقري كتفيه وقال: "نعم، تتواجد الذكريات جنباً إلى جنب بدلاً من التجاوز المباشر. رغم أنني أعاني في إيجاد حل بديل لمعتوهتك سارين. أنا أجيد التعامل مع الأعصاب، لا الجزيئات الغازية". عقد شروود ذراعيه وهو يقيّم ألتشيمو عن كثب: "وفقاً لكويكسيف، أنت عبقري في الدماغ". وبدت صوته متردداً. وادرك رايان أنه مر بالكثير من الآمال الكاذبة، ولذا ظل حذراً. "أيمكنك شفاء امرأة تعاني من تلف شديد في الدماغ؟" قال ألتشيمو، كعادته في انتهاز الفرص: "يعتمد ذلك. ما هي قيمتها؟" قرصت الدمية ذراع العبقري المعدنية وقالت: "أبي، لقد تحدثنا في هذا مسبقاً". تذمر بريندييد: "أف، ستكونين سبب وفاتي"، لكنه استسلم بسرعة. فلم يستطع رفض طلب لابنته أبداً. "يمكنني علاج الخرف، ومرض آلزهايمر، وكل أنواع تلف الدماغ. أعطني البيانات الطبية لتلك المرأة، وسأرى ما يمكنني فعله". انحنى شروود امتناناً عميقاً: "لك جزيل شكري وامتناني". "لا تشكرني، اشكر ابنتي الساذجة صاحبة القلب الطيب". ابتسمت الدمية رداً على ذلك: "أبي، ستدرك ذات يوم أن مساعدة الآخرين مكافأة بحد ذاتها". رد ألتشيمو بنبرة نزقة: "أيمكنك أكل السعادة؟ أو بيعها؟" قال ستيتش: "سأكون مهتماً بالتعاون معك على المدى الطويل. نحن العباقرة نمتلك معرفة واسعة، ولكن في مجال ضيق فقط. وأعتقد أننا قد نحقق إنجازات أعظم معاً مقارنة بالعمل فرادى. فنحن نكمل أجزاء من تسلسل أكبر". وبالفعل، راودت رايان الفكرة ذاتها مع نورا. وكان يرى بوضوح أوجه التآزر التي ستشكلها مع "قصيرة" لتطوير مدن تحت الماء. سأل الساعي ولين تنظر بعيداً: "بصدد التعاون، كيف تسير حملة التطعيم الخاصة بنا؟" أجاب ستيتش وهو يعرض ملاحظاته على رايان: "لقد صنعت بالفعل تركيبة بناءً على المعلومات التي قدمتها أنت وهذا... الطبيب ذي الحراشف الغريب. وما إن تُوزع بين السكان بالطريقة الجوية، حتى تنتشر في روما الجديدة خلال أيام وفي أوروبا خلال أسابيع". جيد. "وماذا عن النعيم؟" "لقد درست العلاج الذي اقترحته، وأعتقد أنني أستطيع تطوير نسخة فيروسية منه، نعم. فمثبط للجهاز العصبي إلى جانب حاصرات الإندورفين سيمنع الإدمان الفسيولوجي والنفسي". تذمر ألتشيمو، بدافع الغيرة الطفيفة من إنجاز رايان شيئاً في مجال خبرته: "لا شيء ثوري. يمكنني صنع شيء مشابه". فقال رايان ببلادة: "وحتى حل مشكلات الخسوبة؟" "تف، لو سألتني لأجبتك بأنه تحسن". أشار شروود بعبوس: "ولكن ما دام آل أوجوستي يملكون مختبراً فائقاً، فيمكنهم صنع سلالات جديدة من النعيم. العلاج سيشل تجارتهم على المدى القصير، ولكن ليس للأبد". وفي الواقع، امتلك بوست ليدز وباتشوس الموارد اللازمة لابتكار عقاقير جديدة، متى أتيح لهم الوقت. ولم يكن رايان يظن أن تدمير المختبر الفائق سيوقفهما أيضاً. ستكون خسارة النعيم ضربة موجعة لإمبراطورية أوجوستي الإجرامية، لكنها لن تكون قاضية. كان عليهم إطاحة الشخصيات الرئيسية في النقابة الإجرامية، لتمهيد الطريق أمام ليفيا لإصلاحها. ولمح الساعي قلق لين بسرعة، فغير الموضوع. "قصيرة، أيمكنني التحدث إليكِ لثانية؟" أجابت رفيقته المفضلة بإيماءة خفيفة، وابتعدا إلى غرفة أكثر خصوصية. وهي الغرفة ذاتها التي حقق فيها آدم السمين Fat Adam يوماً مع رايان في الواقع. سأل المسافر عبر الزمن، قبل أن يضيف بتردد أكبر: "كيف تشعرين؟ بخصوص والدك". أجابت بعبوس: "أشعر بالشيء نفسه. لم يتغير شيء". وكما كان رايان يخشى. فقد كان يأمل أن تكون أي بقعة دم تركها والدها في جسد لين قد غسلت دماغها، لتجبر ابنته على حبه. لكان ذلك جعل كل شيء أسهل بكثير. "بما أنك تمتلكين ذكريات هذه الحلقة والحلقة السابقة، فأنت إذن تفهمين ما حدث". "لقد قتلني". لم تبكِ لين، رغم أن صوتها حمل مرارة وحزناً. "رايان، لقد رأيته. أهناك... أهناك أي أمل بشأنه؟" أقرّ رايان: "لا أعتقد ذلك. إنه أقرب إلى الفيروس منه إلى الإنسان الآن، ولا أظن أنه يعي ذاته حتى. قتله سيكون رحمة". أخذت نفساً عميقاً وطويلاً وقالت: "أنا... في ذلك اليوم، السبب في أنني لم أهرب معك هو... أنه كانت هناك فرصة لتحسنه. مهما كانت ضئيلة. إذا..." عانت لين للتعبير عن أفكارها، وانتظرها رايان بصبر. "إذا... لا يمكنني الموافقة على فعل هذا إلا إذا كان والدي... والدي الحقيقي ميتاً بالفعل، ميتاً حقاً". عقدت لين ذراعيها ونظرت إلى أرضية الفولاذ الباردة. "إذا كانت لا تزال هناك فرصة لعلاجه، وإخراج الإنسان الكامن فيه..." لم تكن هناك أي فرصة، لكن رايان عرف أن لين بحاجة إلى مزيد من الوقت لتقبل الأمر. فلم تشهد حالة والدها شخصياً، إذ سُجلت خريطة ذاكرتها قبل إغارة ديناميس. أعلن الساعي: "يا قصيرة، منذ زمن طويل جداً، اتخذت قراراً نيابة عنا نحن الاثنين، ودفعت الثمن منذ ذلك الحين. أنت تعرفين موقفي فيما يتعلق بوالدك، لكن تعريف الجنون هو فعل الشيء ذاته مراراً وتكراراً مع توقع نتائج مختلفة. هذه المرة... هذه المرة، سنتخذ القرار معاً". قالت وهي ترفع عينيها ووجهها يرجوه: "ليس الآن يا ريري. ليس الآن. أنا... أنا بحاجة إلى مزيد من الوقت. القرار أكبر من أن يُتخذ الآن". فأجاب: "أنا متفهم. يمكننا تأجيل إغارة ديناميس لوقت لاحق. سنستخدم هذه الحلقة لاختبار اللقاح، وجمع المعلومات، وإيجاد علاج لحالة المعته". "إذن ما هي الخطة؟ هذا المكان لن يظل مخفياً للأبد يا ريري. سيتحدث أحدهم". "بعد أن نتعامل مع مصنع النعيم، سيتعين علينا مغادرة البلدة لتجنب ردات فعل بوست ليدز. سنفجر الملجأ في طريق خروجنا، وننتقل إلى المكان الوحيد الذي يمكننا إيجاد علاج لحالة المعته فيه. مصدره". ومع سيطرتهم على حاسوب الملجأ المركزي، استطاع رايان أيضاً إعادة صنع درع زحل، والوصول أخيرًا إلى أصل قدرته الجديدة. أومأت لين برأسها: "القارة القطبية الجنوبية". قال رايان بابتسامة عريضة: "سنقوم بتوقف قرب موناكو في طريقنا. هناك أشخاص لم أزرهم منذ فترة. ستكون عطلة لطيفة". ظهرت ابتسامة على شفتي لين، لكنها غرقت سريعاً في الحزن. "قصيرة؟" قضمت لين شفتها السفلى وقالت: "أنا... سمعتك تتحدث مع ليفيا عبر المذياع الزمني. أنت تواعدها". بدت الجملة تقريرا لا سؤالاً. حك رايان مؤخرة رقبته وقال: "إنها... إنها جيدة بالنسبة لي. لا يمكنني شرح ذلك. مثل، لقد صادرت جميع أدوية القتال التي احتفظت بها في سيارتي. وعندما قلت إنني لا أستخدمها إلا لعمليات انتحارية، أجابت نعم، هذه هي المشكلة. إنها تعزز اعتقادك بأنك ترمي بحياتك، وهذا ليس جيداً لصحتك العقلية". "إنها... إنها ليست مخطئة". أجاب رايان: "نعم، بدا الأمر منطقياً بأثر رجعي. في وقت من الأوقات، لم أكن أهتم بالموت. كان جزءاً من المتعة، لكن الآن... الآن أنا مهتم". لم يعد رايان يرغب في الموت. أراد قضاء أعمار مع ليفيا، ومع لين، ومع الأصدقاء الذين صنعهم على طول الطريق. كانت الحلقات القصيرة المشحونة بالأدرينالين ممتعة، لكنها كانت تشبه حقن المخدرات. لم تكن تفعل شيئاً سوى تخدير الألم. كانت عكازاً، ولن تساعده على الشفاء. وفي النهاية، أومأت لين لنفسها: "إنها... إنها جيدة لك، أوافقك. أستطيع رؤية ذلك. إنها تساعدك على التحسن، تماماً كما تفعل معي". "لكنك كنت تفضلين شيئاً آخر". "أنا... قلت إن الأمور لا يمكن أن تعود لما كانت عليه، لذا... لذا لا يمكنني لومك على المضي قدماً. الأمر هو... نحن عائلة الآن، و... أنت تستحق شخصاً يجعلك سعيداً". قال رايان: "ستجدين شخصاً ما أنتِ أيضاً. العالم مليء بالناس الرائعين. ربما لم أعد الشخص المناسب لكِ، ولكن في مكان ما، يوجد من يستوفي الشروط". أجابت ولأول مرة بنبرة متفائلة بحذر: "ربما. لقد... عشت في الماضي لفترة طويلة، لأنني... لأنني كنت خائفة". خائفة من التعرض للأذى مجدداً. ابتسمت لين وقالت: "لكن رؤيتك أكثر سعادة، وليس مع ليفيا وحدها... تجعلني أفكر. ربما هناك أمل للع العالم، وللي أيضاً. ينبغي أن أنظر إلى الأمام، لا إلى الخلف". لقد حان الوقت لكليما للمضي قدماً. معاً.