جلس كالوم ضاماً ركبتيه، موازناً صينية من المرجان والأحجار الكريمة والعظام والخرز، بعضها منحوت وبعضها سادة.
كان بالكاد يتسع للمقعد في مقصورة فينيان، ولاحظت غري أن الضخم «ريبتايد»
بدأ يجهد في محاولته إبقاء الصندوق الضحل متوازناً. نبش فينيان في الصينية، يقلب القطع كهرّ. إذا اختار واحدة، فحصها تحت ضوء الشمعة للحظة، ثم قرر إما وضعها على الطاولة أمام مرآته، أو إعادتها إلى الوعاء. كان ذلك بعد أيام قليلة من الاجتماع في المقصورة الكبرى، والسماء هائجة فوق ماريسومبرا.
تلقى الجميع أوامر بالبقاء على السفينة بسبب علاقاتهم مع أمير الحرب و«ستورم إيل»، ولكن حتى لو كان لديهم غرف في المدينة، لكانوا على متن السفينة في ليلة كهذه.
انشغلت غري بآيسلينغ، وتعمدت قضاء هذه الأمسية مع صديقيها. كانت تستمتع بطقوس فينيان في جدل شعره أو خياطة أغراض على معداته، وكثيراً ما شعرت بالامتنان لأن طاولتهما في المؤخرة لم تكن متاحة لهما.
هو لا يدفن «إيفيغيوس»؛
وهي لن تتجرأ على حضور تلك الطقوس.
قال كالوم وهو يغير وضعية جلوسه على المقعد: "نحن محظوظون بوجودك خارج مقصورة ذلك التاجر الليلة يا غري".
رد فينيان بدلاً عنها: "امرأة بتلك المكانة تتطلب اهتمام شريكها الكامل يا كالوم. ربما تكون محظوظاً بما يكفي لتفهم ذلك يوماً ما".
لم يرفع فينيان نظره حين أصدر «ريبتايد»
الضخم صوتاً من أنفه. ابتسمت غري.
"الشمس تشرق..."
أكمل كالوم القول معها في آن واحد، وإن كان بحماس أقل: "... على مؤخرة كلب بين الحين والآخر".
حرّك كتفه المتألم وتمدد، مبقياً الصينية متوازنة بيد واحدة. بدا ذهنه شارداً، وتساءلت غري إن كان يفكر في لوتي. نظرت غري إلى فينيان.
"هل صادفت أتباع «ستورم إيل» في رحلاتك إلى السوق؟ هل هم نشطون؟"
"لا، لكن تركيزي كان منصباً على أوكادا. مخالبها غائرة، وعملاؤها موهوبون. كانت آيسلينغ عوناً كبيراً، حتى مع انشغالنا بـ «أوسبري» كإلهاء".
اختار فينيان خرزة بلون كستنائي داكن من الصينية. أعجبه بريقها تحت الضوء ووضعها على مكتبه. فكرت غري في أمير الحرب وعبست. غير كالوم الموضوع.
"هناك الكثير من أتباع الفوضى هنا. هل كنت تبحث عن معبد... أو... أنا آسف، لا أعرف كيف توفقين بين الأمور".
كان كالوم تابعاً مخلصاً للنظام، ورأت غري أن ذلك يناسب الرجل. كان يحتاج إلى ضوء هادٍ وإلى الإيمان بوجود تصميم ما للبحار المعروفة. لم يبدُ فينيان منزعجاً من سؤاله.
"نميل للتجمع في بيئات أكثر طبيعية. الغابة، مياه «ميرياد» الضحلة، ضفاف النهر، كلها أماكن ملائمة".
بدأ يفك ضفائر شعره، وقد رضِي أخيراً عن اختياراته الأساسية.
"أحب أن أكون بين الحيوانات، كما ربما خمنت، وأفضل التفكير في الفوضى ممتطياً حصاناً أو مسترخياً على السطح مع قطة السفينة".
تنهد فينيان وأشار إلى أنه انتهى من التشكيلة. وضع كالوم الصينية على السرير واستند إلى الجدار، ممدداً ساقيه. حتى بسروال السفينة الفضفاض، بدا حجمهما كوميدياً بجوار إطار فينيان الأكثر نحافة.
تساءلت غري إن كان أحد فخذيه لا يفوق محيط فخذي «إيبجاك»
اثنين.
بعد أن تمدد كالوم، أجاب: "لا بد أن إخفاء كل هذا في إيتوس يمثل تحدياً لك. يصعب علي تخيل الأمر".
"قد يكون الأمر كذلك حين أفتقد الرفقة، لكن التوفيق بين الفوضى غالباً ما يكون فعلاً خاصاً".
أمال كالوم رأسه مفكراً.
"كما هو الحال مع النظام. كيف تفكرين في الأمر؟"
"بالطريقة نفسها التي تفكر بها في النظام، لكن بدل محاولة حشر الحياة في نمط، نسعى لقبول الحياة خارجه".
حك كالوم لحيته مفكراً.
"لست متأكداً من فهمي. ما أتخيله يبدو محبطاً".
بدأ فينيان بتنظيم حليّه في صفوف.
"أجده أقل إحباطاً. محاولة تجميع أجزاء الحياة ثم التنبؤ بمسارها تبدو أمراً ساحقاً ومستحيلاً. هل يمكنك التنبؤ بمسار حبة رمل يجرفها الموج؟"
فكر كالوم ثم أجاب: "نيسا تستطيع. أليس هذا سبب ارتباط الحكماء بالنظام؟"
ابتسم فينيان، وقد انخرط الآن كلياً في النقاش بقدر انخراطه في هندمة نفسه.
"نيسا تستطيع قراءة الموجة. يمكنها التأثير في الماء، لكنها لا تستطيع التنبؤ بكيفية انتقال الرمل أو تبسيط نمطه. ماذا عن السمكة التي تبتلع الحبة وتسبح في عرض البحر؟ ما الذي حدد تلك النتيجة؟ السمكة الأصغر التي طاردتها من الشاطئ؟"
مال كالوم إلى الأمام، وجبينه الشاحب متجعد في تفكير.
"الصياد يعرف نمط السمك، وحكيم المد يعرف تدفق الموجة. إذاً، نحن نطبق بعض النظام على حبة الرمل. أجد أن من طبيعة البشر الرغبة في فهم العالم من حولنا".
ضحك فينيان الآن، وعرفت غري أنه يستعد للمواجهة.
"وماذا لو حظي الصياد وحكيم المد بلقائهما الأول في بيت الرصيف في ذلك الصباح؟ البشر في قصتنا أصعب في التنبؤ من الرمل الذي لا يملك أفكاراً خاصة به. أو السمكة التي لا تملك سوى القليل".
ابتسم كالوم، مستمتعاً بالتمرين.
"ألم يكن قدراً؟ الصياد وحكيم المد؟ كلاهما على الشاطئ كل صباح. كلاهما من البحر. ألم يكن بإمكاننا التنبؤ بذلك بسهولة أكبر؟"
بدا ضحك فينيان أشبه بصرير غرير.
"هل كان قدراً؟ أم كانت السمكة التي أخطأها الصياد هي التي ألهمت اللقاء؟ الحبة الخشنة في الغلصمة، التي أزعجتها فأخرجتها عن مسارها، بالطبع".
هز كالوم كتفيه، ربما مدركاً أنه وصل إلى أقصى ما يمكنه الوصول إليه مع «إيبجاك».
استند إلى الوراء والتفت إلى غري.
"ما قولك يا ملازم؟"
للمرة الأولى، التفت فينيان من مكتبه لينظر إلى غري.
تمنت غري لو أن «ريبتايد»
لم يسأل. لم تظن أن أياً منهما سيعجبه الجواب. مررت يدها في شعرها، دافعة خصلات رمادية متمردة عن وجهها. تمنت أيضاً لو أنها فكرت في ربط هذه الفوضى الرمادية في هذا الطقس. لو استُدعيت إلى السطح، لكان شعرها عائقاً.
بعد قليل من التفكير، أجابت ببساطة: "لا أجد أياً من ذلك مفيداً".
حيث توقعت أن ترى خيبة أمل على وجهي صديقيها، لم ترَ سوى الفضول.
تابعت غري: "لطالما شعرت أن إيتوس تغذينا بهراء بخصوص الفوضى. أراهما متساويين، لكن هذا لا يعني أنني أجد كلاً منهما قيّماً. يبدو لي وسيلة للتأقلم عبر اختيار جانب من طبيعة الحياة. أرى النظام، وأرى الفوضى، لذا لا أوفق بين أي منهما".
مال كالوم إلى الأمام مجدداً، بفضول مماثل لما أبداه مع فينيان.
"أين تجدين المعنى؟ والغاية؟ والسلام؟"
قاومت غري الرغبة في الرد باستخفاف.
"ما هو المعنى؟ آمل أن أُسلم للتموجات بعد أن ساعدت بضعة أصدقاء، وأحببت بضع نساء، واحترمت الغرباء الذين استطعت".
حدق فينيان للحظة، غائباً عن ابتسامته العريضة.
"ستسقطين في التموجات بعد أن أنجزت أكثر من ذلك، غري ديفريز".
دون إطالة، التفت مجدداً إلى مكتبه وبدأ يقلب الأشياء.
"أين وضعت الخرزة الكستنائية يا كالوم!"
كانت الأمواج تتصاعد في الخارج، وراقبت غري خرزة تتدحرج قرب الباب، ومضة من دم تحت ضوء الشمعة. كستنائية إن كان عليها التخمين. استقرت على السرير لتنظر إلى السقف، ويداها متشابكتان خلف رأسها. تمايلت الفوانيس في المقصورة الصغيرة بينما كان صديقاها يتجادلان وسط صراخ العاصفة. لم يناقش الثلاثة الدين بعمق قط، ولا العائلة في الواقع. علاقاتها، أصدقاؤها، كانوا يتغيرون. حتى لو أكملا تجارتهما إلى سابلهيفن، فهي لن تبحر بعد الآن مع الطاقم نفسه.
وجدت غري ذلك كئيباً، إلى حد ما، لكنه مثير أيضاً. كانت أكولا محقة في إيل كاي. لا يمكن للحياة أن تكون تجارات صغيرة مغمورة بالخمر بالنسبة لها. العالم كبير، ووجدت أنها تتأقلم معه جيداً.