مرّت الأسابيع وغري تستخرج معاني الدمى من فينيان. كانت دمية أيل الغابات تمنح السلام للوتي. وكانت الخراف المجنحة تمثل الهوية، وهي فكرة لم تتخيل غري أن كالوم يعاني معها. ويهدف حرشف التنين إلى تعزيز الشراسة في نيسا، بينما يمثل التنين المجنح الضخم لأكولا إحساساً بالهدف. كلما فكرت في كل واحدة، أدركت أن فينيان كان يعير الأمر اهتماماً أكبر بكثير مما يظهر. وجدت أيضاً أنه من المثير للاهتمام أنه من أتباع الفوضى، ولكن حتى مع القليل من الضغط، لم يكن ليفصح عن تاريخه أو كيف وصل إلى ذلك.
كان من غير الطبيعي بالنسبة لها أن يُغلق بابه أمام أي موضوع، لذا لم تضغط عليه غري. ضغطت لوتي ونيسا بشدة لإخراج الحصان من بارلوسا. استشعرت لوتي عاصفة أخرى خلف غروب الشمس، قريبة بما يكفي لتكون مؤكدة. كانت في طريقها للاجتياح الصغير للمدينة، وكان من شأنها تأخير رحلتهم. بعد إخراج الحصان من مسارها، أبقى الحكماء السرعة ثابتة ومعقولة. مضى شهر في البحر، وكان الوقت يثقل خطاه.
استغلت غري ذلك قدر الإمكان لتحسين المرتدين الجدد وصقل رايا ونايل. بدأت تحبهما بالطريقة الخاصة لكل منهما، وقدّرت بالتأكيد المساعدة مع المجندين. كانت نايل تسرع في تعلم القيادة، بينما كانت رايا تبرع في ضرب المرتدين ثم التواصل معهم أثناء التدريب. اليوم، بينما كانت الشمس تعلو المياه الفيروزية فوق المقدمة، التقت غري برايا وهي تصرف الحشد على سطح التجمعات. بدا المجموعة أشعث لكنها فخور، ووجدت غري نفسها مسرورة.
استدارت رايا لتحية غري بابتسامة. كانت مفتولة العضلات وعريضة المنكبين، بملامح داكنة وغنية وعينين واثقتين. حتى بدون المهارة التي تعلمت غري أنها تمتلكها، لم تكن غري لترغب في الوقوف في الجانب المقابل لها في عراك حانات. بينما اقتربت غري، حيتها المرتدة بإيماءة رأس.
"الملازم."
"رايا."
أومأت غري بدورها.
"كيف حالهم اليوم؟"
"يعانون من مخلفات الشراب والأرق. كالعادة. سأعمل معهم بجد بعد الظهر لتبديد كلا الأمرين."
ابتسمت غري. بدا كل ذلك منطقياً.
"حسنناً، انظري، لن أمنعك عن الفطور، ولكن بعد اجتماعنا مع القبطان هذا المساء، سنشارك زجاجة على المؤخرة بمناسبة مولد لوتي. أردت أن أقدم دعوة لك ولنايل. تقضي لوتي دائماً ليلة أفضل مع جمهور أكبر."
كانت ابتسامة رايا قادرة على إضاءة عنابر الشحن. أخفتها في تفكير مصطنع.
"آه، حسناً، أيتها الملازم، لدي مساء طويل أحاول فيه إخفاء رائحة قدمي سميثي في الأرجوحة المجاورة لي، لذا..."
عرضت غري ابتسامة، مسرورة بأن المرأة كانت مرتاحة بما يكفي لتمزح معها.
"فهمت، يا رايا. حسناً، أتمنى أن تجدي بعض الوقت. أعلم أن لوتي ستسعد."
ضحكت واستدارت عائدة إلى المقصورة الكبرى بينما ابتسمت المرتدة الشابة.
قبل أن تنسحب إلى مكتب أكولا، نظرت من فوق كتفها، "امتدحي الدعوة لنايل من أجلي، إن شئت."
بعد ذلك، قضت غري اليوم في التدقيق في اتفاقيات التجارة القديمة مع أكولا، مستمتعة بالوقت لتتعلم تعقيدات إدارة عملية تجارية حرة. بدأ العمل معها مرة واحدة في الأسبوع، ليأخذها عبر الجانب الأكثر تعقيداً لقيادة سفينة. غالباً ما كان يجلب ضابطاً أو رئيس قسم للحديث عن قسمه بمزيد من التفصيل. سرت غري عندما وجدت أنها تستمتع بصحبة أمين المخازن الجديد، السيد مور، وأمين الصندوق الجديد، السيد كاتر.
كانت قد دخلت بالفعل إلى المقصورة الكبرى عندما توافد الضباط الآخرون لتجمعهم اليومي. قدموا تقارير عن أقسامهم وثاروا مشاكل مع الطاقم. لعب لوتي وفينيان لعبة بسيطة على قطعة من الرق في الزاوية، معتقدين حقاً أن القبطان لا يعرف. استقرت أيسلين بجانب غري، وهي عنصر دائم بعد المعركة مع لانغور. قضيا وقتاً أطول مع بعضهما البعض منذ ليلتهما في مناقشة دماهما، وعلى الرغم من أن غري شعرت خيبة أمل لأنهما لم يحلا جلسة تدريبهما غير المريحة أبداً، إلا أنها أصبحت أكثر ارتياحاً حول التاجرة.
عملها هو عملها، وإذا استطاعتا العمل معاً بشكل جيد، فلم تر غري سبباً للضغط عليها. حتى في الاجتماع، ارتدى جميع الضباط أفضل ما لديهم بمناسبة مولد لوتي، متخلين عن دروعهم وثيابهم لتلك المناسبة الخاصة. كانت مجموعة ساحرة مجتمعة حول طاولة القيادة. كان ذراع لوتي خارج الحمالة، ولمسة سرور الحكيمة، لم تكن الندبة أكبر بكثير من قطعة ذهبية. بدت متألقة في فستان نيلي غني، مع أشرطة كهرمان لفّت خلال شعرها الذهبي.
عرفت غري أن الزي كان أحد أفضل أزيائها. شعرت غري بتحرك أيسلين ضدها. لم تكن معتادة على رؤية شعر جاذبة المد والجزر منسدلاً بعد أشهر في ملابسها الرمادية. سقطت خصلاتها النحاسية الداكنة على فستان كتان زيتوني بقصة ميريديان جذابة. كانت قطعة جميلة، لكن غري اعتقدت أنها ربما كانت حذرة لكي لا تنافس لوتي. تنهدت غري عندما مرت عيناها على لوتي مرة أخرى. كانت لا تُطاق دائماً في يوم مولدها، مصرة على الاهتمام والبذخ.
عرف جميع المحاربين القدامى في السفينة قدر ذلك، وبذلوا قصارى جهدهم لتلبية توقعاتها. ما لم يكونوا يعرفونه هو أنه بحلول نهاية المساء، سيتحول الحدث إلى الظلام. أكثر من مرة، جلست غري مع لوتي، غير القابلة للتعزية، حتى بكت نفسها حتى النوم، منتحبة ومرهقة. كانت لوتي تناقش ماضيها بحرية مع غري طالما كان حساباً على مستوى السطح. عرفت غري أن هناك جرحاً عميقاً، وأملت أن تثق صديقتها بها بما يكفي لتطلب المساعدة ذات يوم.
انتهى الاجتماع مع غروب الشمس. لتغيير الأجواء، تكتل الجميع معاً عند خروجهم من المقصورة الكبرى. صعدت المجموعة الدرج إلى المؤخرة، حيث دفعت غري عدة طاولات رديئة معاً. كانت نيسا تبقي شجيرة خطمي حية في مكتب القبطان، وطلبت من كالوم جرّها إلى السطح الخلفي. نفخ صدره عندما وضعها بين الطاولات، ولا يزال يعتقد أن أي من النساء تهتم عندما يحمل شيئاً ثقيلاً، لكن غري وحدها بدا أنها لاحظت.
قام الجميع بدورهم، محاولين جعل الجزء المألوف من السفينة مميزاً. لم تكن الزجاجات التي نشرها فينيان على الطاولة قانونية جميعها، لكن غري علمت أن أكولا لن يهتم. كانت الأفضل لديه، وأراد المشاركة. لم يتطلب الأمر من رايا ونايل سوى لحظات قليلة للصعود إلى المؤخرة، واستطاعت غري أن تلحظ أنهما ترتديان أفضل عتادهما. حاصرت المرتدات تجميع ما يمكنهن، لكن رايا بدت وسيمة في سترة كتان كليمنتين، وبدت نايل حادة باللون الأبيض.
لم تستطع تخيل كيف تمكنت مرتدة من الحفاظ على نظافة كتان خفيف إلى هذا الحد. بينما جلس الجميع، فتحت غري زجاجة نبيذ البرقوق وبدأت هتافاً للوتي. بينما رفعت كأسها، حذت البقية حذوها.
"لسيدة الرياح الشجاعة. لتعش طويلاً، ولا تصطاد المزيد من السهام، ولا تفقد المزيد من الأصابع. وإلا فلن نسمع نهاية الأمر أبداً."
فضلت غري نخبها، قصيرة، حلوة، وسريعة السكب. كان من المعتاد شرب الخيار الأول للضيف الشرفي، لذا قسمت غري زجاجة النبيذ بين المجموعة. بعد الصكب لكالوم، انزلقت عيناها إلى القبطان، وتوقفت، مأخوذة بالمفاجأة. كان ذراع أكولا ملقى عبر ظهر مقعد نيسا، وكان يتحدث عن قرب مع ساحرة المد والجزر. كانت تضحك بطريقتها النغمية، مرتاحة بوضوح في مساحته. لم يبدو أن أحداً آخر لاحظ. استعادة غري رباطة جأشها ولاحظت أيسلين تبتسم بتهكم لها.
خطت غري حول الطاولة لتصب النبيذ للمرأة. عندما انحنت للسكب، تحدثت المرأة.
"أنت عمياء كخفاش الظل، أيتها الملازم."
نظرت غري إلى الأسفل وهي تميل فوق التاجرة، حيث سقطت خصلة من شعرها الرمادي إلى الأمام وكادت تلامس وجه أيسلين. سمحت لعينيه بالانزلاق أسفل رقبة التاجرة العارية.
"لست عمياء كما تبدين، أيتها السيدة."
سمعت أيسلين تلتقط أنفاسها. راضية، مضت قدماً، رغم أنه كان هناك بعض الحقيقة فيما قالته التاجرة. بعد أن انتهت من صب الزجاجة، استقرت غري بجوار لوتي، التي كانت منشغلة بسرقة المال من كالوم في لعبة أكواب. بعد سنوات من المعاملة القاسية، لم تستطع غري أن تفهم كيف لم يدرك riptide الكبير أن لوتي كانت تؤثر على الحصى. لم تكن هناك طريقة يمكن لأحد أن يفوز بها بشكل طبيعي في هذا العدد الكبير من ألعاب الحظ على التوالي، وليس بدون غش.
جلست غري بهدوء أثناء لعبهما. اعتذر كالوم عن الاستمرار في اللعبة بعد أن فرغت محفظته. بمجرد أن وقف، استدارت غري نحو لوتي.
"منذ متى وأنت تعلمين أمر القبطان ونيسا؟"
"أنت مخلوقة بسيطة، أوبسري."
أجابت لوتي وهي تعد عملاتها المعدنية.
"أنت المرأة الثانية التي تقولين ذلك هذا المساء."
التفتت لوتي لتنظر إليها، وبدت عيناها الحرجتان خضراوين داكنتين كالغابة بوضوح أخف في متعتها.
"أين كنت ترين أكولا في الأشهر القليلة الماضية؟ لقد لاحظت بالتأكيد أنه نادراً ما كان في الحانات معنا. أين كنت تظنين أن نيسا كانت؟ ألا يمكنك ربط الأمرين معاً؟"
تنحنحت غري، غير مرتاحة لفقدان وعيها.
"لم أكن أعتقد حقاً أننا... عبرنا هذا الخط مع بعضنا البعض."
لوحت لوتي بيدها برشاقة في الهواء.
"نحن نقضي غالبية وقتنا في البحر، غري. هل تتوقعين منا أن نذبل هنا دون القليل من السعادة؟ نحن كبار سن وأصدقاء؛ الشيء الوحيد المهم هو أن نتحكم في التداعيات المحتملة."
بدأت غري تشعر وكأنها تُعامل بفوقية. بالإضافة إلى ذلك، جُرحت كبرياؤها لاستبعادها من سر كبير. جاء ردها حاداً.
"عذراً، مع من تمارسين الجنس إذن؟"
تجاهلت لوتي نبرتها وهزت كتفيها.
"مع أحد. خطر ببالي مع كالوم. أتعتقدين أنني لا أعرف أنه يدعوني آخذ ماله في الأكواب؟ من الواضح أنه يبتكر ذلك كعذر لقضاء الوقت معي."
جعل الإدراك غري تتوقف.
"ولماذا لا تفعلين؟"
سسألت، مستعادة عاطفتها.
"بصراحة، أنا أستمتع تماماً بالعلاقة كما هي قائمة. أنا أحترمه وأحاول أن أبقي الأمر واضحاً أنني لست في مزاج لأي شيء أكثر. ومع ذلك-"
توقفت لوتي لبرهة تنفس، مفكرة، ثم تابعت، "الاهتمام لطيف. لا أعرف حتى لماذا تأخذين الأمر بحساسية. أنت والتاجرة مثل ذئاب تلهو، تعضّان بعضكما البعض أثناء المرور."
"أيسلين ليست عضواً في الطاقم،"
أجرت غري، رغم أنها علمت أنها حجة ضعيفة. هزت لوتي كتفيها مرة أخرى. اقترب فينيان من لوتي ومعه قطعة من ضفدعه الميكانيكي في يده، راغباً في أن تصلحها السحرة. تراجعت غري في مقعدها لتستوعب المجموعة. من الواضح أنها بحاجة إلى إيلاء المزيد من الاهتمام. كان ينبغي على فينيان أن ينحت لها نسراً ثالفارين كدميتها لمدى العمى الذي تشعر به. يجب أن تكون غارقة في رأسها لدرجة أنها تفوت تفاصيل حاسمة حول أصدقائها.
بعد ساعة، وضعت نيسا رأسها على كتف القبطان. تجمع شعرها الأسود الطويل كالحبر على صدره. بدا راضيين، وأدركت غري أنها سعيدة لأجلهما. كزوجين، كانا منطقيين. كلاهما ذكيان للغاية، هادئان، وعمليان. سمحت لعينها بالتجول حول الطاولة ورأت رايا ونايل تلعبان النرد مع أيسلين. لابد أنهما جُذبتا لبعضهما البعض كأحدث أعضاء المجموعة. لمست أيسلين ذراع رايا، وابتسمت المرأة الأكبر حجماً. دحرجت غري عينيها، متعبة من كيف تغير العالم بالنسبة لها، وذهبت لتصويب السكاكين مع فينيان وكالوم.
استهدفا لوحة عبر مؤخرة المؤخرة، وهي مسافة صعبة بالنسبة للريبتايد، وإن لم تكن كذلك بالنسبة لفينيان. بينما كانا يحسبان نقاطهما ويشربان، كانت غري ممتنة للمحادثة الأبسط بكثير. بعد بضع ساعات، صرخ نصل كبير متجاوزاً المجموعة، ليستقر في عين رأس خنزير غير مطور في وسط اللوحة. وقفت أيسلين مع تراجع فستانها إلى مكانه، بعد أن سحبت النصل بوضوح من فخذها. شرعت في إحراج الثلاثة في الجولة التالية، حتى تحولت إلى فينيان يستشيرها للحصول على المشورة.
بعد أن أنهكتها بالأسئلة، انحنت برشاقة خارج الجولة التالية. أخذ كالوم وفينيان الأمر لأنفسهما بينما استندت غري وأيسلين على درابزين قريب، تضحكان على الاثنين المتجادلتين. كانت غري تستطيع شم رائحة اللوز على شعرها، والأرض الزهرية كلمسة خلفية على نسيم ميريداد. ثم، كان هناك توقف في محادثتهما. اقتربت أيسلين من غري وكسرتها.
"أنا أستمتع بسترتك، أيتها الملازم. البرقوق يبرز عينيك."
أجابت غري، بلا مبالاة تقريباً.
"أنا أقدر الفكرة، أيتها السيدة. فستانك هو إشادة جميلة لك أيضاً."
نظرت أيسلين إليها من أعلى إلى أسفل.
"لقد أحببت دائماً الستر المقصوصة على امرأة، رغم أنني لم أخبر أحداً بذلك بعد. إنه نوع مختلف من الوسامة."
توقفت التاجرة، داسة خصلة شاردة من الشعر خلف أذنها.
"أنا أدرك شيئاً فشيئاً أنني قد أفضله."
نظرت غري إلى الأسفل، مبتسمة بتهكم.
"حسنناً، سأبدو سخيفة بعض الشيء في فستان."
"قد تشعرين بهذا الشعور، لكني أستطيع أن أؤكد لك أنك لن تبدي كذلك."
لفتت أيسلين ذراعها في ذراع غري. تركت يدها على ساعد غري، مستندة بإصبع على إحدى ندوب قاطعة اللحم. أمالت غري رأسها، وجذبها التواصل بشكل كامل إلى المححادثة. أدارت رأسها نحو المرأة.
"أتريدين مضاجعتي، أيتها التاجرة؟"
بدا صوتها أقسى مما قصدت.
"لم أمنحك الإذن لإسقاط لقبي، أيتها الملازم."
واجهت أيسلين سؤالها المباشر. مضت قدماً دون إجابة، ولا يزال ذراعها ملفوفاً في ذراع غري.
"هل أتقاعد مع رايا، بدلاً من ذلك؟"
"لست متأكدة من أنك ستستمتعين بمكان المرساة، أيتها السيدة،"
أجابت غري. كانت مجرد نكزة على محطة رايا؛ كانت تعلم أن أيسلين ستأخذ المرتدة إلى أرباعها الخاصة. قطعت اتصال العين مع أيسلين لتنظر إلى لوتي، معتمدة على أنه بغض بما تفضله، فستقضي المساء في مواساة الحكيمة.
اتبعت أيسلين نظرتها وتحدثت، "لا أعرف لماذا أسمح لك بجرّي إلى نفس التمثيلية في كل منعطف. قضي مسائك مع الحكيمة. آمنى أن ينتهي الأمر بشكل جيد معك ذات يوم."
أخرجت غري الهواء من أنفها، وتركتها أيسلين على الدرابزين. لم تكن متأكدة لماذا ردت بهذه البساطة، أو كانت عدائية للغاية. شيء ما حول تقدم التاجرة وضعها على حافة الهلاك. كان بعض التجمع يتفرق، وتبع أيسلين مجموعة أسفل الدرج. بدأت عيون لوتي تبدو مظلمة. قررت غري اختبار المياه لمعرفة ما إذا كان بإمكانها إحضار السحرة إلى أرباعها دون قتال. عَبَسَت لوتي في محاولة، لكنها أدركت أن الجميع عدا فينيان وكالوم قد انسحبوا.
لم تكن لوتي مخمورة بالقدر الذي اشتبهت به الريبتايد، لكن غري لا تزال تشابكت ذراعها معها بينما شقتا طريقهما إلى قاعة الضباط. عند بابها، التفتت لوتي إلى غري، مشبكة عينيها بعيني الريبتايد.
"بقدر ما أقدر ذلك، لن أحتاج إليك tonight، غري."
كانت غري متأكدة من أنها تبدو مرتبكة. لمدة خمس سنوات، اعتنت غري بلوتي في يوم مولدها. لكن لوتي ضاعفت.
"أنا بخير، غري، حقاً. إلا أنني بطريقة ما ما زلت أقف في طريق سعادتك. لا يمكن أن يكون المساء مثالاً أفضل. مهما كان الهراء الأحمق الذي قلته على المؤخرة، فلن يهم. يجب أن تكوني في أرباع أيسلين هذا المساء، وليس أرباعي."
أخذت غري لحظة للرد.
"أيسلين معها رايا في أرباعها هذا المساء."
"أستطيع أن أؤكد لك أنها ليست كذلك."
تفاجأت غري بالبيان؛ كانت تعلم أن الأرباع كانت مغلقة للغاية بحيث لا تستطيع لوتي استشعار ذلك من الهواء. قبل أن تتمكن غري من منعها، مدت لوتي يدها عبر القاعة وطرقت بقوة على باب أيسلين. بعد ذلك، انزلت عبر بابها الخاص، مغلقة إياه ومقفلته خلفها. استدارت غري مع فتح باب أيسلين. بدت التاجرة مرتاحة في طقم نوم حريري فضفاض، رغم أنها لم تبد وكأنها كانت نائمة. كانت غري محرجة عندما تحدثت، غير مستعدة لمواجهة امرأة أخرى وجهاً لوجه.
"أعتذر إذا كنت... أقاطع، أيتها السيدة. كنت أمل أنك لا تزالين منفتحة على الصحبة هذا المساء."
مهما كان ما يعيقها فقد تلاشى مع الحرير الرقيق فوق البشرة المرمرية. لم تر سبباً لعدم اتباع نصيحة لوتي. رفعت أيسلين حاجبها. لم يمنح وجهها شيئاً. فتحت غري فمها لتعتذر. ربما تم إلحاق الكثير من الضرر.
قبل أن تتمكن من إخراج الكلمات، قالت التاجرة، "لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً، أيتها الملازم."
ضغطت غري فوراً إلى الأمام، حيث فتح ذراع الباب أوسع وجرف الآخر وراء خصر أيسلين لرفعها والضغط عليها أقرب. بينما تقدمت وأخلت الباب، التقطت التاجرة تماماً وركلته مغلقة. لفّت غري يدها الحرة في شعر الماهوجني السميك وفكرت في كل المرات التي أرادت فيها من قبل. عندما جذبت شفاه أيسلين إلى شفتيها، شعرت وكأنها تطلق التوتر الذي شعرت به منذ لقاء المرأة. اشتعلت النيران في صدرها، لتضربها مثل صاعقة.
لقد قاومت، وكانت هذه هي عواقبها. كانت أيسلين تبتسم في القبلة، وتساءلت غري عما إذا كانت تشعر بنفس الشيء. لامست أقدام المرأة الأرض الخشبية بينما سارت بها غري إلى مؤخرة أرباعها. كانت يداها مكوّنتين خلف أذني غري، لكن إحداهما تجولت خلف رأس غري لفك شعرها المربوط. غرزت أيسلين أظافرها في فروة رأس غري، وكانت لدى غري فكرة عابرة بأنها لا تستطيع تذكر أن أي شخص ترك شعرها منسدلاً من قبل.
كانت عادة تزيل الرباط بنفسها في وقت لاحق من المساء. كانت بشرتها تشتعل حيث لمستها أيسلين. وضعت غري المرأة على حافة سريرها لبدء إزالة الحرير، لكن أيسلين كانت بالفعل عند سترتها، تسحب الحبال بشكل فضفاض بما يكفي لسحبها فوق رأس غري. ردت غري الإيماءة وسحبت الجزء العلوي من الحرير، معجبة بالعضلات المشدودة لبطنها ومستمتعة بانحناء ثدييها. توقفت لبرهة، مستمتعة بالمرأة الخطيرة التي أمامها.
بعد لحظة، سقطت أيسلين للخلف على السرير ضاحكة، وجذبت غري فوقها بواسطة لفائف صدرها. ردت غري بتقبيلها بعمق، ضاغطة بجسدها بالكامل في المرأة الأخرى. بعد أن بدت أيسلين ضائعة فيها، رفعت غري ذقنها، لامسة شفتيها برقبتها الرشيقة. استمرت في النزول أسفل جسدها، محاكية إياهما فوق ثدييها ثم الجزء الأمامي من حرير نومها الرقيق، مع الحرص على إبقاء الضغط خفيفاً، ومحبطاً. أخذت أيسلين نفساً عميقاً، رافعة ساقيها حول رأس غري.
بينما فعلت، التقطت غري علامة ملونة على الجزء الداخلي من فخذ أيسلين. توقفت ورفعت رأسها، وسقط شعرها اللوحي في موجات بين ساقي المرأة. سندت أيسلين نفسها، مرتبكة.
"أنت تحملين علامة الصياد."
تصلبت ملامح أيسلين.
"الكثير من الناس يحملون العلامة، غري. ماذا، هل ستبلغين عني؟"
أحبت غري سماع اسمها الأول أخيراً من المرأة. تتبعت العلامة بأصابع خفيفة، غير راغبة في مقاومة الرغبة في لمس جلد لم تلمسه بعد.
"ألا يلاحقونك؟"
سألت غري، محاولة إبعاد القلق عن صوتها. سقط شعر أيسلين بشكل فضفاض حول كتفيها، وكانت وجنتاها محمرتين.
"أنت وحدك من تسأل سؤالاً ومؤخرة امرأة على بعد نفس من وجهك. هل سنناقش تعقيدات سياسة إيتوس العسكرية، أم ستضاجعيني؟"
تجاهلت غري السؤال ونظرت إلى الأسفل. لن يتم الاستعجال بها. انزلت بإصبع ببطء تحت مركز الحرير، شاعرة بمدى بلل المرأة بالفعل. أطلقت أيسلين رأسها مرة أخرى على السرير، لاهثة ومقوسة في اللمسة الخفيفة، محاولة زيادة اتصالهما. من الواضح أنها ستضاجع المرأة الجميلة الراقدة أمامها، لكنها عزمت على جعل أيسلين تتوسل مقابل كل ما تحصل عليه. أرادت غري سماع اسمها مرات عديدة أخرى في تلك الليلة.
مهما كان ما يمكن تسويته في الصباح.