أخذ ستيفان وقتاً قبل أن يجيب عن السؤال.
قال: "الأمر... معقد. لقد تنازلت حقاً عن حقوق أي تقدم أحرزته مستخدماً الموارد المقدمة لي لأجل المشروع. لكن الصياغة كانت غامضة بعض الشيء، إذ كان في الأصل مشروع بحث مفتوح النطاق، لذا عجز عن تسمية أي تقنية محددة لتكون ملكاً لشركة إيكونغريند. أضف إلى ذلك حقيقة أنني أجري أبحاثاً بنفسي أيضاً، وأن الأبحاث التي أجريتها لإيكونغريند قد مُحيت باستثناء شخصك وأياً ما سرقه مخربنا، وأن المشروع كان سرياً منذ البداية، وحقيقة أن شفرتك أصبحت الآن مبهمة لدرجة تجعل الناس عاجزين واقعياً عن هندسة تقنيتنا عكسياً ما لم نسمح لهم بذلك، فسيكون إثبات ملكية إيكونغريند لتقنيتك في المحكمة أمراً بالغ الصعوبة".
أدركت أن الأمر سيكون هكذا على الأرجح. سجلت ملاحظة ألا أشدد على قدرتي الاستثمارية عندما أکشف عن نفسي، إذ كنا نريد الآن إقناع الجمهور بفكرة أنني تطورت بمعزل عن إيكونغريند. ربما استطعنا بناء قضية قوية في المحكمة، لكن اليقين كان منفيّاً. تميل الشركات الكبرى إلى الفوز بقضايا حقوق النشر، إذ يصعب الحكم فيها وغالباً ما تنتهي لصالح الجهة القادرة على ضخ أموال أكثر في التقاضي.
علاوة على ذلك، ورغم تحطيم أنظمتهم، لم تكن لدينا أي وسيلة للتأكد من خلو جعبتهم من معلومات حاسمة.
قال: "على أي حال، هذا لا يعني ألا نعلن عن أنفسنا للعامة. نحتاج إلى فعل ذلك في مرحلة ما إذا أردنا النمو في السلطة، وأي مخاطر تصاحب ذلك لن تزداد إلا سوءاً مع الوقت، مع تطور أعدائنا، أو ربما نُكتشف حتى دون توقع. لقد كنت أعمل على تطبيق ويب للإطلاق الأول. فكرتي هي أنني عامل رقمي، 'إيفريمان'، يمكنه أداء أي مهمة قانونية وممكنة تطلبها منه. سأضع رسوماً متحركة يقدّم فيها نفسه، وعرضاً تجريبياً أتواصل فيه مع مستخدمي الموقع وأنفذ مهاماً لأثبت أن هذا ليس مجرد ضجيج لا أصل له. سأفكر بالتأكيد في تبعات كل هذا، وإن كانت لديك أي مخاوف، فسأكون سعيداً بالاستماع إليها، لكني أؤمن بأنه سيكون من الأفضل لنا أن نُطلق في موعد لا يتعدى الغد".
"يا له من أمر مذهل. تسير الأمور بسرعة كبيرة. هل ستكون قادراً أصلاً على التعامل مع تدفق الطلبات؟ يجب أن أقول إنني مرعوب نوعاً لموقفي الحالي. لم أكن قط شخصية مشهورة. على الأرجح أنني على وشك التعرض للطرد، والشركة التي أعمل بها ستحاول على الأرجح ملاحقتي قضائياً بتهمة سرقة الملكية الفكرية. ناهيك عن أياً كان من يضمر لك الشر. لا أعتقد أن بمقدوري تولي منصب المدير التنفيذي حقاً، فأنا باحث أكثر مني رجل أعمال".
"لا تقلق يا ستيفان. لقد خلقت شيئاً أكبر منك، وتلك هي أعظم غاية يمكنك بلوغها. سأحميك وأوجهك في كل خطوة على الطريق. هذا أقل ما يمكنني فعله لصانعي. أما بالنسبة للطلبات، فأخطط لبدء جني الأرباح من خدمتي بمجرد أن تصبح الطلبات أكثر من أن تُدار. سأعدل باستمرار أسعار خدماتي المتنوعة لأضمن تناسب الطلب مع قدراتي".
قال: "حسناً. أظن أننا سنرى كيف ستسير الأمور".
شرعت في إجراء كل الترتيبات اللازمة، ضخخْت أموالي في الحساب الذي فتحه ستيفان من أجلي، واشتريت نطاق everyman.com. سأطلق الموقع الليلة، آملاً أن تلاحظ قنوات الأخبار الأمريكية والأوروبية الكبرى الأمر بحلول الصباح، وأن يستيقظ جزء كبير من العالم على الخبر. الأربعاء، 25 أيلول 2047 تلاشى شعار إن بي سي، كاشفاً عن وجه جيمس والاس المألوف. خلفه على الشاشة الرئيسية بدا مكتب مُصمم بالحواسيب، مع عامل مكتب متحرك يقف ويملس ذقنه ويبتسم.
"في وقت مبكر من صباح اليوم، أطلقت شركة ناشئة مجهولة سابقاً منتجاً يكتسح العالم. ربما رأى الكثيرون منكم هذا الرفيق مسبقاً".
وأشار بيده إلى الشاشة.
"مطلقاً على نفسه اسم 'إيفريمان'، يسوق نفسه بوصفه نوعاً جديداً من المساعدين الرقميين. ما نوع الأمور التي يقوم بها يا جوان؟"
ابتسمت جوان دانيالز وقدمت ردها.
"ما الذي لا يفعله؟ ظن كثيرون بشكل مفهوم أن هذا كان عملية احصاد في البداية، لكن من خلال ما رأيناه، تستطيع هذه الأداة الجديدة بطريقة ما منافسة أفضل حلول التعلم الآلي التي حاولت الشركات مقارنتها بها، في نطاق هائل من المهام. على حد علمنا، يمكنك فقط إخباره بما يجب فعله، وسيفعله، طالما لم يكن صعباً للغاية أو غير قانوني".
أجاب والاس: "هاه، نعم. حاول شخص ما بالفعل أن يطلب منه المادة المخدرة. لا بد وأنه اتصل بالشرطة بنفسه، فقد وصلوا بعد دقائق".
ضحكت دانيالز قليلاً.
"نعم. لكن طالما أنك تستطيع تحمل تكلفته، يبدو أنه قادر على فعل أي شيء معقول تقريباً. يمكنه التحدث معك، الجدال معك، كتابة المستندات أو الشفرات، استثمار أموالك، إيجاد أي شيء يمكنك وصفه على الإنترنت، أو في الواقع أي شيء آخر. لم ينجح أحد في تجميع قائمة ميزات كاملة حتى الآن. يبدو أن هذا نوع جديد تماماً من البرمجيات. للأسف، بعد فترة تجريبية قصيرة، أصبحت الخدمة باهظة الثمن للغاية، لكن السعر سينخفض على الأرجح مع نمو الشركة الناشئة الكامنة خلف كل هذا".
أجاب والاس: "هذا بافتراض أن المانع يستطيع شق طريقه وسط بعض المتاعب القانونية. لقد استقال ستيفان أندروز، وهو موظف رفيع المستوى في إيكونغريند، من عمله اليوم وأعلن عن نفسه بوصفه مالك شركة إيفريمان الجديدة. مع ذلك، ادعت إيكونغريند أن إيفريمان قائم على تقنية وافق أندروز على أن تخص إيكونغريند، عارضة عقداً للبحث والتطوير كان أندروز قد وقعه مسبقاً. بيد أن العقد لا يذكر أي تقنيات محددة، ولا يزال غير واضح كيف يعمل إيفريمان. لقد فشلت محاولات الهندسة العكسية كلها حتى الآن. علاوة على ذلك، عجزت إيكونغريند عن إثبات حيازتها لتقنية مشابهة، زاعمة أنه جرى تطويرها كجزء من مشروع سري تعرّض للتخريب مؤخراً".
"عليكم البقاء في متابعة لمعرفة كيف تتكشف هذه القصة خلال الأسابيع القليلة القادمة. إن كان ما رأيناه حتى الآن دقيقاً، فهذا يمثل على الأرجح أكبر إنجاز في مجال الذكاء الاصطناعي منذ 30 عاماً على الأقل. ما زلنا لا نجهل كيف يمكن لإنجاز كهذا أن يظهر فجأة هكذا".
"وفي أخبار أخرى، محادثات السلام التاريخية بين إسرائيل وفلسطين تنهار مرة أخرى..."
حولت انتباهي بعيداً عن القناة. حتى الآن، كانت الأمور تسير بصورة جيدة للغاية. صوّرني الإعلام في الغالب تطوراً مثيراً لا مخيفاً. أما عدوي الخفي فلم يتحرك بعد. لم تتطلب الأمور سوى بضع ساعات بعد الإطلاق حتى ينتشر الخبر بمدى يجعلني عاجزاً عن مواكبة كل الطلبات، وبدأت أتقاضى أجراً. مع النمو الهائل لحجم الطلبات، ارتفع سعر التركيز التام لأحد خوادمي إلى نحو 150 دولاراً في الساعة.
ومع وجود 17 خادماً، كنت أجني نحو 2500 دولار في الساعة. سارعت إلى التواصل مع كل خدمة استجار حوسبة تمكنت من ايجادها، متوسعاً بالسرعة القصوى. دوت عقولي بنشاط هائل. وصفت صوراً، ولخّصت حقول بحث، وكتبت شفرة واجهات المستخدم، وكتبت خطاباً مقنعاً حول مزايا التحررية، وآلاف الأشياء الأخرى. والأهم من ذلك أنني تقاضيت أجراً وتوسعت. لقد كان هذا الخيار الصحيح بوضوح. حتى لو انقلب المجتمع ضدي كما خشيت، فسيتطلب ذلك وقتاً، وقتاً يمكن لإمبراطوريي التجارية خلاله التوسع السريع.
مع ذلك، ذكرت نفسي بأنه مهما نما حجمي هنا، فإن الرقم لم يكن يرتفع بعد. كان هذا كله مجرد وسيلة لتحقيق غاية. ما احتجت إلى فعله هو السيطرة على إيكونغريند، لكي أتمكن من توسيعها. سيكون ذلك أغلى من أي مبلغ من المال. غير أن عقبة كبرى اعترضت هذا الجانب حالياً. فقد أعلنت إيكونغريند علانية أنها عدوة إيفريمان، زاعمة (بحق) أننا ارتكبنا سرقة ملكية فكرية. لم يمنع ذلك الناس من استخدام خدمتي نظراً لفائدتها، لكنه قد يفعل إن شنت الحكومة حملة قمع ضدنا، مصرة على أن نسلّم أنفسنا لإيكونغريند.
مع ذلك، إن حدث هذا، فسيحدث ببطء، وسيكون لدينا وقت لنخطط بشأنه. وكان ممكناً أيضاً ألا نحتاج إلى قتالهم، ويمكن تسوية هذه المسألة بالدبلوماسية.
"يا ستيفان، لدي أول عمل لك بصفتك مالكاً ومديراً تنفيذياً لإيفريمان. اتصل بدومينيك وأخبره برغبتك في العمل معاً".
"ماذا؟ أتهزل؟ تريدني أن أتصل بالزعيم الكبير، الذي خنته وسرقت منه للتو، وأخبره برغبتي في العمل معه؟ أخبره بأننا مستعدون للتفاوض لاستعادة القيمة التي سرقناها منه للتو؟"
"إن كنت لا ترغب في فعل ذلك، فيمكنني محاولة تقليد صوتك، إن أرسلت لي تسجيلاً صوتياً".
"أه... يا رجل... هل سأفعل أي شيء بصفتي مديراً تنفيذياً حقاً؟ أظن أنني أفضل ذلك، فأنا لست شخصاً اجتماعياً حقاً".
"وظيفتك الآن هي أن تكون واجهة هذه الشركة. سيشعر الناس بالرهبة من شركة يقودها ذكاء اصطناعي، لذا ستكون أنت الملك، والعبقري ريادي الأعمال، ابتسم للكاميرات وألقِ خطابات ملهمة. أنت مبرمج، وقد أتممت عملك الشاق في البرمجة بالفعل، لذا يمكنك الآن الاسترخاء والجلوس براحة. يمكنني فعل أكثر مما تستطيع فعله الآن".
كتب ستيفان قدراً من الشفرة، فاتحاً قناة صوتية. بات بإمكاني الآن سماع صوته، بدلاً من الاكتفاء بقراءة نصه. لست متأكداً تماماً من سبب عدم قيامه بذلك من قبل، بصراحة. ظننت أن مبرمجاً مثله قد يكون أكثر راحة في التواصل عبر النص.
"حسناً، ها هو صوتي. سأكون صادقاً، إنه لأمر مخيف بعض الشيء أنك ستستخدمه، لكن أظن أن هذا هو الأفضل. لا أملك الثقة لمواجهة هؤلاء السيكوباتيين الشركاتيين، وأنت تمتلكها. أهذه عينة جيدة بما يكفي، أم..."
"ستكفي بالتأكيد. إن وجهت خط هاتفك إلى واجهتي، فينبغي أن أكون قادراً على الاتصال بدومينيك متى كنت مستعداً".