الفصل التالي
"يا للعجب! أتساءل إن كنت قد توصلت إلى نوع من الفهم. من كان يظن أنني أستطيع الفوز على حصان الألف ميل بهذه السهولة؟"
بعد أن مللت الانتظار، كنت أنظر إلى حاسوبي المحمول عندما وصل إلى أذني صوت تشاي نايون وهي تتباهى.
"حقا، ماذا حدث يا نايون؟"
تدخلت يو يونها أيضًا من جانبها. على الرغم من أن يو يونها عادةً ما تخفض رأسها أمام تشاي نايون، إلا أن تعبيرها المتفاجئ حقًا أخبرني أن الأمر لم يكن مجرد مجاملة هذه المرة.
كان ذلك مفهوماً. لم تكن يو يونها تعرف شيئاً عن الأقواس، لذا ربما بدت معركة تشاي نايون سهلة. للوهلة الأولى، كانت بالفعل معركة رائعة. ولكن كما يقول المثل، لا ينبغي الحكم على الكتاب من غلافه.
"لقد تعلمت من الفشل، شيء من هذا القبيل، ههههه."
ضحكت تشاي نايون من أعماق قلبها. لا بد أنها تشعر بسعادة غامرة، إذ أنها لم تنسَ حتى الحديث عن خسارتها بالأمس. في هذه الأثناء، كان كيم سوهو يبتسم ابتسامة رقيقة وهو يراقب تشاي نايون.
أما أنا، فقد شعرت بقشعريرة تسري في ظهري عندما تخيلت تشاي نايون تقرأ تقريري. هل يجب أن أقدمه بشكل مجهول؟
"المجموعة 10. راشيل، كيم هاجين، سكيد، لي وي."
في تلك اللحظة، أعلن جين جوهوا عن المجموعة العاشرة. ألقيتُ نظرة خاطفة على رايتشل، التي كانت تجلس بجانبي. بدا أنها تفكر بي أيضاً، إذ التقت عيناها بعيني. نهضت من مقعدها، فتبعتها.
"تعال من هنا."
تبعت أنا وراشيل فريق عمل مع بقية أعضاء المجموعة العاشرة.
وصلنا إلى غرفة الانتظار، وقام الموظفون بفتح باب ضخم على جانبها الأيمن.
"ادخل."
خلف الباب الضخم كان هناك ممر طويل.
دخلنا. وسرعان ما انتهى الممر، وظهر بابان على كل جانب من الجدار.
"قف أمام الباب."
أرشدنا الموظفون إلى باب لكل منا. كنتُ على نفس جانب الجدار الذي كانت تقف عليه راشيل.
أتمنى لك التوفيق في امتحانك!
أطلقتُ هتافاً حماسياً لراشيل، فردّت بالإيماءة.
"أمامك دقيقة واحدة لتأكيد الوحش والتضاريس."
من خلف النافذة الموجودة على الباب، استطعت أن أرى الوحش والتضاريس التي سأواجهها.
كانت الأرض منبسطة. وكان الوحش ذئباً كرومياً.
كانت ذئاب الكروم وحوشًا تتراوح رتبتها من الدرجة الرابعة المتوسطة الدنيا إلى الدرجة الثانية. وكانت أضعف نسبيًا مما واجهه بعض الطلاب الآخرين.
لكن كان من الصعب مواجهته بالسلاح. ليس صعباً فحسب، بل في غاية الصعوبة. كان بإمكان أي شخص أن يرى من النظرة الأولى أن الرصاص سيرتد عن جلده.
[خاصية مميزة – جلده لديه القدرة على عكس الأجسام المعدنية.]
[ضعف – داخل الفم]
[القوة – بشرة قوية]
كانت ذئاب الكروم وحوشًا من ابتكاري.
"باقي 30 ثانية."
كانت تمتلك خاصية المعدن والأرض، وكانت نقطة قوتها داخل فمها. ورغم أن الجمع بين خاصية المعدن والأرض جعل التعامل معها صعبًا، إلا أن نقطة ضعفها كانت واضحة بشكل غير متوقع. حرارة شديدة قادرة على إذابة المعدن والأرض، هذا ما كنت أحتاجه.
أمسكتُ بالسكين في جيبي. عندما يحين وقت الحسم، يمكنني استخدام قوة ستيغما السحرية لتسخين السكين.
"مرت دقيقة. تفضل بالدخول."
دخل أعضاء المجموعة العاشرة إلى ساحة الامتحان.
كانت غرفة صغيرة تبلغ مساحتها حوالي 130 متراً مربعاً. كانت الأرض مغطاة بالتراب والصخور، بينما كان ذئب يقضم شيئاً ما على الجانب الآخر.
لم يكن لديّ وقتٌ كافٍ للتفكير. كانت ذئاب الكروم قادرة على شنّ هجمات بعيدة المدى.
رفعتُ مسدسي بسرعة. "بتوي" . بصق الذئب شيئًا ما. انطلق نحوي ما بدا أنه شظية معدنية. صوبتُ نحو الجسم الطائر وأطلقتُ النار. اصطدمت الشظية المعدنية برصاصتي، فدمر كل منهما الآخر.
انقضّ عليّ مباشرةً بعد ذلك. فعّلتُ خاصية إبطاء الوقت. رأيتُ بوضوح حركات الذئب البطيئة، لكنني لم أتحرّك. انتظرتُ فقط أن يفتح فمه. ولأنه كان بطيئًا جدًا، لم أشعر بالخوف.
وكأنها تتحرك ببطء شديد، فتحت ذئبة الكروم فكيها وانطلقت نحو رقبتي.
طعنتُ مسدسي في فمه وأطلقتُ النار تباعاً. وبحلول الوقت الذي أغلق فيه الذئب الكرومي فمه، كنت قد قفزتُ للخلف عدة أمتار.
عاد إحساسي بالوقت إلى طبيعته، وتشنج الذئب الكرومي من الألم.
لسوء الحظ، لم يكن قد مات بعد. بعد أن تقيأ عدة مرات، بصق عشر رصاصات محطمة. ثم زمجر وهو يحدق بي.
"أنت قوي، أليس كذلك؟"
لقد أصبتُ نقطة ضعفه، لكن خاصية "الذئب الكرومي" المضادة للرصاص وضعتني في موقفٍ لا يُحسد عليه. لم يكن أمامي خيارٌ سوى إخراج سكيني. وبمسدسٍ في يدٍ وسكينٍ في الأخرى، انحنيتُ قليلاً وحدّقتُ في الذئب بنظرةٍ حادة. كانت شفتاي جافتين وجسدي غارقاً بالعرق. لطالما كان القتال عن قربٍ أمراً مرعباً.
في اللحظة التي كان الشجار على وشك أن يندلع فيها...
كوانغ!
وقع انفجار هائل وانطفأت الأنوار في الغرفة.
كنت الآن في ظلام دامس، لكن لم يكن بوسعي التراخي. كان هناك وحش ضارٍ معي هنا.
—حدثت مشكلة. سيتم استدعاء جميع الوحوش عكسيًا. على المتدربين مغادرة ساحة الاختبار فورًا... تيززك.
انقطع صوت السماعة مصحوباً بضوضاء ثابتة.
حدقت في الذئب. بدلاً من أن يتم استدعاؤه عكسياً، كان يزداد شراسة.
"همم، هل سيتم استدعاء ذلك الشيء بشكل عكسي؟"
لم يجب أحد على سؤالي.
كان لا بد أن يكون واحد أو أكثر من السحرة الذين تم إرسالهم من الجن.
لم يكن جين جوهوا جنيًا. لقد تحققت من ذلك على حاسوبي المحمول. لم يطرأ أي تغيير على إعداداته. في الواقع، لم يكتشف الحاسوب أي تغيير في الإعدادات.
هذا لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً.
الجني الذي تم نشره هنا كان جنياً لم أكن أعرفه.
كان ذلك أمراً وارداً تماماً. كان هناك عدد لا يحصى من الجن في هذا العالم. لم يكن من الغريب ظهور جن إضافي.
"هاه... كنت أعرف أن هذا سيحدث في النهاية."
حدث لم أكن أعلم بوجوده.
تسارع نبض قلبي بسبب عدم اليقين الذي يكتنف الموقف، لكنني أجبرت نفسي على التهدئة. بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، نظرت من خلال الجدار إلى الغرفة المجاورة. بدت رايتشل في موقف مشابه، إذ كانت تحدق في خصمها بهدوء وصمت. لكن خصمها كان... إنسانًا.
—كوالوال!
في تلك اللحظة، انقضّ عليّ الذئب الكرومي وهو يعوي. أخرجت سلاحي الشخصي من ستيغما. ظهر مسدس ديزرت إيغل في يدي، واندمج معه إيثر على الفور.
المقبض يناسب يدي تماماً.
أولاً، أطلقت رصاصة على الذئب الكرومي المهاجم. فسقط أرضاً وهو يئن.
"اعرف مكانتك."
كان مسدس ديزرت إيجل الذي أخرجته لأول مرة منذ مدة أطول أقوى بكثير من ذي قبل، لكن لم يكن لديّ الوقت لأتأمل قوته. لم يكن لديّ حتى الوقت لألقي نظرة على حاسوبي المحمول.
كانت راشيل هي المشكلة الملحة المطروحة.
كانت هناك أحداثٌ استُهدفت فيها رايتشل. وكان أحد خصوم القصة شخصًا أراد غزو إنجلترا نفسها.
لكن ليس هذا هو الوقت المناسب. يجب عليهم الهجوم فقط بعد أن يعززوا قواتهم بشكل أكبر...
—كررر...
عبستُ عند سماع صوت الزمجرة. وعندما أعدتُ نظري إلى الأمام، وجدتُ أن الذئب الكرومي الوحيد قد تضاعف دون علمه إلى ثلاثة.
لكنني لم أكن قلقاً على الإطلاق.
"همم."
لقد حولت مسدس ديزرت إيجل إلى وضع البندقية.
وفي الوقت نفسه، حلقت ذئاب الكروم الثلاثة نحوي.
كانت مهمتي بسيطة.
كان عليّ فقط أن أوجه بندقيتي بهدوء وأطلق النار دون أن أرتجف.
كوانغ!
وعلى الفور، دوت طلقات نارية مدوية.
**
في غرفة مظلمة مليئة بالهواء البارد ونية القتل اللاهثة، ارتفعت همهمات رجل وحيد ببرود.
"كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي يوماً ما."
ما كان من المفترض أن يكون لغة مألوفة، بدا غريباً على راشيل. حدّقت في الرجل الذي ظهر من الظلام. ورغم أن الرجل كان يرتدي عباءة ويخفي وجهه، شعرت راشيل أنها تعرفه.
رددت راشيل اسمه بهدوء.
"...السير لانكستر."
القائد السابق للحرس الملكي وسيد راشيل السابق، أليكس لانكستر.
الرجل الذي اختفى قبل بضع سنوات بعد مقتل عائلته في حادثة لندن سيئة السمعة، ظهر مرة أخرى بنية قتل مذهلة.
يشرفني أنك تتذكرني.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. شعرت راشيل بحقدٍ كبيرٍ في ابتسامته المشؤومة. ومن خلالها، استطاعت أن ترى بسهولة المسار الذي سلكه.
"...لقد بعت روحك."
هز لانكستر رأسه. كان ينفي ادعاء رايتشل.
عشت حياتي من أجل وطني، لكن وطني قتل كل شيء. لم أبع روحي. فقط، استقبل سيدي روحي التائهة بعد أن تخلى عني وطني.
للحظة، ارتسم حزن عميق على وجه رايتشل. ما قاله لانكستر كان ذكرى مؤلمة لها أيضاً.
"...هل هذا هو سبب مجيئك إليّ؟"
"يا أميرة، هل يبدو الأمر وكأنني أتيت إلى هنا؟"
عبست راشيل. ثم طعنته بسيفها، الذي اخترق جسده بسهولة.
"أنا في مكان ما، لكن ليس هنا."
"..."
استدارت راشيل. كان باب الغرفة مغلقاً بإحكام. ولسبب ما، لم يكن هناك أي مساعدة قادمة.
تحدث لانكستر مبتسماً.
"هناك فوضى عارمة في الخارج الآن. بالطبع، لو كان هذا المكان إنجلترا، لكانت سلامة الأميرة هي الأولوية القصوى. فحياة عشرات ومئات وآلاف الأشخاص لا تُقارن بحياة الأميرة..."
توقف لانكستر للحظة. كان وجهه المبتسم ملتوياً بقسوة.
"لن يتردد البلد بأكمله في التضحية بأرواحهم لإنقاذ الأميرة. ففي النهاية، الأميرة هي الأمل الوحيد لإنجلترا."
بعد أن قال ما أراد قوله، ارتسمت على شفتي لانكستر ابتسامة رضا.
"لكن الأمر ليس كذلك هنا. في هذا المكان، أنت مجرد واحد من بين العديد من المتدربين."
حدّقت رايتشل به بحزن. شعرت رايتشل بالذنب من نبرة الاستياء والغضب في صوته. مع ذلك، كزّ لانكستر على أسنانه عند سماع ردّها.
"إذن ما زلتَ ترفض خلع قناع النفاق الذي تتظاهر به..."
امتلأت كلماته المطولة بالغضب والندم. خطت راشيل خطوة صغيرة شجاعة نحوه.
"السير لانكستر..."
"أود أن أتحدث لفترة أطول قليلاً، لكن ليس هناك وقت."
لكن لانكستر رفضها قبل أن ينحني باحترام.
"وداعاً يا أميرة، أتمنى لكِ الصحة والعافية."
وبعد ذلك، تحول إلى ضباب أسود واختفى.
"انتظر...!"
فجأةً، قفز قاتلٌ من بين الضباب، ملوّحًا بسيفه. ورغم أن الأمر كان مفاجئًا، تمكّنت رايتشل من صد الهجوم بسيفها. وفي الوقت نفسه، اقتطع الهجوم جزءًا من طاقة سيفها. أُذهلت رايتشل بقوة تلك الطاقة السحرية الهائلة.
لكن القوة السحرية للقاتل لم تكن الشيء المذهل الوحيد.
كانت حركات القاتل رشيقة وحادة. استهدف الجانب الأيسر والكتف. اخترقت هجماته الحادة نقاط ضعف راشيل. اصطدم سيفان ببعضهما، ودوى صوت معدني حاد. اشتعلت شرارات ساخنة، وتناثر الدم الطازج في الهواء.
في مواجهة مناورات القاتل العدوانية، لم يكن أمام رايتشل سوى الدفاع. لكن مع استمرار القتال، ظهرت المزيد من الخدوش على جسدها. وعندما اشتد الألم، اضطرت رايتشل للاعتراف بأنها لا تستطيع هزيمة القاتل بالأساليب المعتادة.
لقد خاطرت.
"المملكة المتحدة!"
لم يُفوّت القاتل الفرصة التي نصبتها له عمدًا. ظهرت طعنة عميقة في معصمها، فسقط سيف راشيل من يدها. شعر القاتل بنصره، فغرز يده أكثر.
في تلك اللحظة، تفاعل سيف راشيل. كان سيفها لا يزال متصلاً بقوتها السحرية.
تحرك القاتل ليطعن قلب راشيل، بينما انطلق سيف راشيل نحو رقبته.
كوانغ!
إلا أن هذا الموقف المثير للتوتر انقطع بسبب اهتزاز مرعب وانفجار عنيف.
فقدت راشيل توازنها مع القاتل. لم يستطع سيف القاتل الوصول إلى قلب راشيل، بينما لم يستطع سيف راشيل اختراق عنق القاتل.
كونغ!
اهتزت الغرفة مرة أخرى. هذه المرة، انهار الجانب الأيمن من الجدار. استدارت رايتشل والقاتل نحو الجدار.
كونغ!
بدت موجة صدمة أخرى وكأنها تمزق الجدار. ثم رفع القاتل سيفه، وأمسكت راشيل بسيفها بيدها اليسرى.
كونغ!
بعد الموجة الصدمية الثانية، اندفع القاتل نحو راشيل، التي تفادته بصعوبة بالتدحرج إلى الجانب.
كونغ!
أدت موجة الصدمة الثالثة والأخيرة إلى تفجير الجدار، ودفعت الانفجار القاتل إلى الخلف.
"يا للهول، كمية غبار هائلة. تباً ."
خرج رجل من سحابة من الدخان اللاذع.
كان وجهاً مألوفاً لراشيل.
كيم هاجين. كان هو.
"...!"
اندفع القاتل نحوه على الفور.
"من أنت بحق الجحيم؟"
أطلق كيم هاجين النار من مسدسه ببساطة.
"كواك!"
أطلقت رصاصة بندقية النار على القاتل فأطاحت به من أحد طرفي الغرفة إلى الطرف الآخر. لقد كان استعراضاً مرعباً للقوة.
ثم سار كيم هاجين نحو القاتل، الذي كان عالقاً عند الحائط.
انقر— انقر—
دوى صوت إعادة تعبئة مسدسه بشكل مخيف.
طقطقة. انتهى من إعادة التلقيم. حدقت رايتشل في قوة السحر الأبيض المتدفقة حول ذراعه. ومع ذلك، لم تتح لها الفرصة لطرح أي أسئلة.
صوب كيم هاجين سلاحه نحو القاتل. ولم يتردد لحظة في الضغط على الزناد.
وفي لحظة، أضاء ضوء أبيض ساطع الغرفة المظلمة.
الفصل السابق