الفصل التالي
استمر شرح كبير السحرة جين جوهوا لفترة طويلة. كيف سيُجرى الاختبار، وكيف ستُشكّل المجموعات، وأنواع الوحوش التي سيتم استدعاؤها... أدركتُ أنه شخص حذر، لكنني تمنيتُ لو أنه بدأ الاختبار بالفعل.
"الآن، سنبدأ الامتحان. على أعضاء المجموعة الأولى الوقوف."
وأخيراً، نطق بالكلمات التي كنت أنتظرها.
كانت المجموعة الأولى تضم هازوكي، وكيم جونهو، ويو جونغجين، وسبينر. هازوكي هو الوحيد الذي كنت أعرفه.
سأبذل قصارى جهدي!
نهضت هازوكي بعد أن تلقت كلمات تشجيعية من أصدقائها.
تبع أعضاء المجموعة الأربعة أحد الموظفين إلى ساحة الامتحان.
"أرجو من الجميع الوقوف جانباً."
وقف الطلاب الـ 96 المتبقون من دفعة فيريتاس متكئين على الحائط يتساءلون عن السبب. وفجأة، صفق جين جوهوا، وارتفعت من الأرض عشر طاولات دائرية، كل منها مزودة بعشرة كراسي.
"تفضلوا بالجلوس جميعاً. ستكتبون تقريراً لهذا الامتحان أيضاً."
وعلى الفور، انطلقت أصوات التأوه من الطلاب العسكريين.
"اجلس حيثما تشاء."
بما أنني كنت أعرف مسبقاً أن هذا سيحدث، لم أتأثر به على الإطلاق. جلستُ عشوائياً، بينما جلس الطلاب الآخرون بالقرب من أصدقائهم.
"...؟"
وبينما كنت أنتظر بلا تفكير كلمة جين جوهوا التالية، داعبت أنفي رائحة عطرة زكية. كانت رائحة ورد فريدة وعطرة. نظرتُ جانبًا.
كانت رايتشل. كانت تحدق في أظافرها. بدا أن أحد أظافرها حادٌّ للغاية، إذ أمسكت بمقص الأظافر لتقص أحد أصابعها. في تلك اللحظة، التقت عيناها بعيني.
وضعت رايتشل مقص الأظافر في جيبها على عجل.
"سيكون تحليل المعركة جزءًا من هذا الامتحان."
بدأ جين جوهوا شرحه مرة أخرى.
"الأمر بسيط. ستقومون بتحليل الطلاب العسكريين الذين يقاتلون الوحوش بعناية وكتابة تقرير."
وفي لحظة، ارتفعت شاشة من بين الطاولات. كانت هناك شاشة لكل مقعد، أي ما مجموعه مائة شاشة.
تم تقسيم شاشة المراقبة إلى أربعة أقسام، وعرضت كل شاشة طالبًا من المجموعة التي تخضع للامتحان.
"كيف تمكنوا من هزيمة خصمهم اللدود، أو لماذا خسروا؛ حتى لو فازوا، في أي جوانب كانوا يفتقرون إلى الكفاءة؛ وإذا خسروا، فما هي الأساليب التي كان بإمكانهم استخدامها لتحقيق نتيجة أفضل. هذا ما نبحث عنه في تقاريركم."
تشاك، تشاك.
صفق جين جوهوا، وبدأ السحرة الآخرون بتوزيع أوراق التقارير.
"عليك كتابة ثلاثة تقارير إجمالاً، ولكن سيتم احتساب أفضل تقرير فقط ضمن درجتك. بالطبع، هذا لا يعني أنه يمكنك كتابة تقرير واحد فقط. إذا فعلت ذلك، فسيتم خصم درجات منك."
أمسكتُ بالورقة التي أمامي. وبينما كنتُ أنظر إلى ورقة تقييم الأقران، تذكرتُ فجأةً أيام دراستي الجامعية. كان عليّ أن أكتب اسمي في خانة "الطالب المُقيِّم" واسم الطالب الذي أُقيِّمه في خانة "الطالب المُقيَّم".
[ضع علامة في مربع "مجهول" إذا كنت ترغب في البقاء مجهول الهوية.]
لحسن الحظ، كان لدينا خيار عدم الكشف عن هويتنا.
"للعلم، هذا التقرير لا يمثل سوى 5% من درجتك. ولكن، سيتم تقديم التقارير التي تكتبها إلى الطلاب الذين تقوم بتقييمهم."
عند سماع هذه الكلمات، بدأ الطلاب العسكريون يتبادلون نظرات ذات مغزى.
"تقديم النصائح والتوصيات الصحية لزملائك، وتشجيعهم على تطوير أنفسهم بصدق، أعتقد أن هذه واجبات البطل. لذا، إذا أسأت استخدام ميزة إخفاء الهوية لأغراض خبيثة، فسوف تُعاقب وفقًا لذلك."
ارتسمت ابتسامة على شفتي كبير السحرة.
"يبدو أننا مستعدون. سيبدأ الآن امتحان المجموعة الأولى."
حدقتُ في الشاشة بثبات. ثم نقرتُ على المربع الذي كانت فيه هازوكي. اختفت المربعات الثلاثة الأخرى، ولم يظهر على الشاشة سوى مربع هازوكي.
كانت هازوكي تواجه غولًا، وهو وحش من الرتبة الأولى، متوسط المستوى. من المتوقع أن تكون معركة صعبة بالنسبة لهازوكي.
- كلانغ، كلانغ
اصطدمت مخالب الغول بفأس هازوكي.
ردّت هازوكي على هجمات الغول بهدوء نسبي، لكن مخالب الغول كانت أقوى من الأسلحة عالية الجودة. بعد تبادل بضع ضربات، لا بد أن هازوكي أدركت أنها في وضع غير مواتٍ في القتال المباشر، فبدأت تدور حول الغرفة. مستغلةً بطء الغول، بدأت تبحث عن ثغرة في دفاعه.
لكن مرت 15 دقيقة دون أي تغيير.
اختفى الغول بعد استدعائه عكسياً.
"تعادل، هازوكي ويو جونجين. النصر، سبينر. الهزيمة، كيم جونهو. التالي هو المجموعة 2. تشاي نايون، هوجون، جوترين، كارلوس."
ثم جاء دور فرقة تشاي نايون.
تقدمت تشاي نايون بخطى واثقة. بدا وزن ربطة شعرها أخف من المعتاد. تُرى ما الذي قاله لها كيم سوهو ليجعلها تشعر بكل هذه الحيوية؟
نظرت إلى تشاي نايون من خلال الشاشة.
"حصان الألف ميل؟"
كان خصم تشاي نايون هو حصان الألف ميل، وهو وحش من الرتبة المتوسطة (الدرجة التاسعة). كان من أصعب الوحوش التي يمكن أن يواجهها الرامي. لكن على الشاشة، وقفت تشاي نايون شامخة بثقة أمام حصان الألف ميل.
وبعد ذلك بوقت قصير، بدأت المعركة.
سحبت تشاي نايون قوسها، وانطلق حصان الألف ميل نحوها.
لقد دققت النظر في قتالهما. يبدو أن موهبتي، وهي مهارة القنص الماهرة، قد أثرت على قدرتي على التمييز، حيث استطعت أن أرى بوضوح عيوب تشاي نايون.
[تشاي نايون]
تفادت تشاي نايون هجوم حصان الألف ميل بالتدحرج جانبًا، لكنها بذلك أضاعت فرصة للهجوم. كان عليها أن تطعنه بسهم في خاصرته، أو لو أطلقت النار بعد التدحرج، لأصابت مؤخرة الحصان.
[تشاي نايون لا تريد سوى إطلاق سهامها في وضعيات مستقيمة. بعبارة أخرى، تفتقر إلى القدرة على التكيف والوعي الظرفي كرامية سهام.]
كانت تشاي نايون شديدة التركيز على الوضعيات النظرية. ونتيجة لذلك، تفادى حصان الألف ميل سهامها بسهولة.
[في القتال الفردي، يحتاج القناصون إلى تحليل دقيق ومعرفة خلفية عن هدفهم. ومع ذلك، تفتقر تشاي نايون إلى المعرفة بالوحوش.]
كان التغلب على حصان الألف ميل سهلاً إذا بدأ المرء بتعطيل ساقيه. مع ذلك، كانت تشاي نايون تهاجم مناطق ذات مساحة سطحية كبيرة مثل رقبته وجسمه.
"إنها لا تحب حفظ النظريات."
لقد كان عيب تشاي نايون هو العيب الذي خلقته بنفسي.
[قدرتها على التنبؤ بتحركات خصمها رائعة، لكنها تفتقر إلى القدرة على مراعاة سرعة سهامها.]
كان الأمر متعلقاً بالموهبة. فقد احتلت موهبة تشاي نايون في استخدام القوس المرتبة الثانية أو الثالثة، بينما احتلت موهبتها في استخدام السيف الطويل المرتبة الأولى. أما الرمح والقوس فلم يبرزا إلا لاحقاً.
بمعنى آخر، لم تستطع تشاي نايون التنبؤ بما استطعت أنا التنبؤ به.
كان هذا هو الفرق بين مواهبنا، بين عطايانا.
[على الرغم من كل هذا، تمكنت تشاي نايون من الفوز على حصان الألف ميل بفضل سيطرتها الهائلة على قوتها السحرية وقدرتها على التكيف.]
في النهاية، تعب حصان الألف ميل. لم يستطع الصمود أمام وابل السهام المتواصل الذي أطلقته تشاي نايون بقوتها السحرية المرعبة.
[بشكل عام، أوصي بأن تجد تشاي نايون سلاحًا أكثر ملاءمة لاستخدام قوتها السحرية الهائلة.]
انتهى الامتحان بفوزها.
مع ذلك، احتوى تقريري على العديد من الانتقادات، لكنها كانت منطقية. لو كان الشخص الذي قيّم هذا التقرير دقيق الملاحظة، لأدرك أنني كنت على حق.
"النصر، تشاي نايون. الهزيمة، هوجون، وجوترين. التعادل، كارلوس."
بعد الامتحان، عادت تشاي نايون بنفس هيبتها التي غادرت بها. لم ألقِ عليها نظرة حتى. شعرتُ بشيء من الذنب، فقلبتُ تقريري.
"المجموعة التالية هي المجموعة الثالثة..."
وهكذا استمر الامتحان.
**
في هذه الأثناء، كان أوه جون هيوك يقوم بدورية في الغابة الغربية. كان الاهتزاز الخفيف الذي شعر به قبل قليل يزعجه.
في العادة، كان سيعتبر الأمر ظاهرة طبيعية ويتجاهله، لكن مقتل ضابط شرطة كان قد وقع في اليوم السابق. ونتيجة لذلك، أصبح أوه جون هيوك أكثر حساسية لما يحيط به.
أونغ—
دوى اهتزازٌ أوضح من ذلك الذي شعر به من قبل.
"يونغجي، هل شعرتِ بذلك؟"
جاء رد سيو يونغجي في غضون ثانية واحدة من جهاز الإرسال والاستقبال الصغير الذي كان بحوزته.
— أجل، اهتزاز آخر. أعتقد أنه قادم من المحيط. هل يمكنك أن تخبرني متى شعرت بالاهتزاز تحديداً؟
"كيف لي أن أعرف؟"
—إذن أرسل لي بيانات ساعتك الذكية.
"..."
أوه، فعل جون هيوك ما قالته.
أنا في الغابة الشرقية. كان الاهتزاز أسرع بمقدار 0.03 ثانية من جانبكم. لا بد أن مصدر الاهتزاز في البحر الغربي.
"هل يمكنني استخدام الساعة الذكية لحساب نفس الشيء؟"
— يفترض أن يكون ذلك ممكناً. إنها ساعة ذكية مصممة خصيصاً من قبل الجمعية. تحتوي على العديد من الوظائف المفيدة. على أي حال، أنا ذاهب إلى هناك الآن. انتظرني.
"فهمتها."
بدأ أوه جون هيوك السير باتجاه البحر الغربي عبر حقل من الأعشاب. وبما أن الاهتزازات كانت قادمة من البحر الغربي، فقد خطط لمراقبتها من بعيد.
لكن في تلك اللحظة...
شعر بتكثيف وتشتت القوة السحرية.
استدار أوه جون هيوك بسرعة نحو ذلك الاتجاه.
كان هناك شخص غامض يخرج من الغابة الكثيفة.
"..."
حدق أوه جون هيوك في الشخصية وهو يحبس أنفاسه.
طق طق. بخطوات ثقيلة، خرج رجل... رجل رآه من قبل. بسبب هالة مميزة كانت تشع منه، تذكره أوه جون هيوك.
كان ضخم البنية وذو وجهٍ شرير. كان هو الرجل الذي كان يحدق به في الساحة.
التقت عينا أوه جون هيوك بعيني الرجل. فرد الرجل بابتسامة عريضة.
نظر أوه جون هيوك إلى الرجل وتحدث بأسلوب رسمي.
"هذه المنطقة محظورة على الغرباء."
"هل هذا صحيح؟"
أشرق ضوء ساطع من عيني الرجل.
"إذن لماذا أنت هنا؟"
كان صوته أجشًا وعميقًا كما يليق به. ومع ذلك، ردّ أوه جون هيوك دون أن يتأثر قيد أنملة.
"لأنني لست غريباً."
"مم، يا لها من مفاجأة."
أجاب الرجل العملاق ببرود وهو يفرك ذقنه. أجبر أوه جون هيوك نفسه على الابتسام.
"إذا فهمت، فالرجاء العودة."
"أرفض."
ابتسم الرجل العملاق ابتسامة عريضة، ثم بدأ فجأةً يفرقع مفاصله. كان من الواضح أنه يستفزّ شجارًا. تنهد أوه جون هيوك تنهيدةً عميقة.
"أنت من قتل ضابط الشرطة، أليس كذلك؟"
"هاه؟ لا أعرف. بدلاً من ذلك، لا تقف هناك فقط."
في تلك اللحظة، هبت ريح باردة من البحر. وفي الوقت نفسه، رنّت ساعة أوه جون هيوك الذكية بصوت عالٍ.
"ابتعد إذا كنت لا تريد أن تتعرض للضرب."
في اللحظة التي انخفض فيها صوت الرجل العملاق...
تشوا—
انطلق مخلوق عملاق من أعماق البحر مصحوباً بدفقة من الماء. استدار أوه جون هيوك بسرعة.
بدا المخلوق كأفعى عادية، لكن حجمه الهائل وفمه الشرس أظهرا أنه كان في مستوى مختلف تماماً.
التنين الأفعى.
ظهر وحش أسطوري في البحر الغربي.
الفصل السابق