الفصل التالي
كان حفل التنكر يُقام في قلعة بباريس بناها أحد الأثرياء. اتخذتُ موقعاً على تلة تُطل على القلعة، وكنتُ على بُعد كيلومتر تقريباً.
على أي حال، كانت مهمتي اليوم بسيطة. كل ما كان عليّ فعله هو التأكد من سير القصة كما ينبغي. وإن أمكن، كنت آمل أن تسير الأمور وفقًا للخطة الأصلية دون تدخلي.
الساعة الخامسة مساءً
لم تكن الشمس قد غربت بعد، لكن الحفل التنكري كان قد بدأ بالفعل. وصلت السيارات الفاخرة إلى القلعة واحدة تلو الأخرى، ودخل الناس الذين يرتدون فساتين وأقنعة مبهرجة إلى الداخل.
تحققت من موقع كيم سوهو ويو يونها عن طريق اختراق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في ساعاتهم الذكية. لقد كانوا يقتربون.
5:30 مساءً
نزل شخصان من سيارة ليموزين. كانا يون سونغ آه وجين. وكانا يرتديان قناعَين يشبهان الثعلب والنمر. ودخلا القلعة برفقة سائق.
وبعد فترة وجيزة، وصل كيم سوهو ويو يونها. وقد تألقت قواميهما الرشيقين بجمالهما حتى مع تغطية وجوههما، وهما يرتديان ملابس الحفلات.
"...همم."
وأنا أنظر إلى كل تلك الأقنعة، لم يسعني إلا أن أشعر بأن وجهي فارغٌ للغاية. انتابني شعورٌ بأنه ينبغي عليّ ارتداء قناعي الخاص. ففي نهاية المطاف، إذا كان عليّ التدخل في أحداث اليوم، فلا بد لي من إخفاء هويتي لضمان سلامتي.
مع أنني لم أكن قد جهزت قناعًا، إلا أنني استطعت استخدام الأثير لصنع واحد. فالأثير يمتلك القدرة على التحول إلى أي أداة يرغب بها مستخدمه، وبطبيعة الحال، استطاع أن يصبح قناعًا.
كان السؤال هو تصميمه.
تذكرت فيلماً شاهدته على الأرض. قناع من فيلم النمر الأسود... مع أنه كان في الحقيقة أشبه بخوذة.
على أي حال، تحوّل إيثر إلى الشكل الذي تخيلته. ارتديت خوذة النمر الأسود، والتي تكيفت بدورها لتناسب وجهي بإحكام.
الساعة السادسة مساءً
بدأ الجو يبرد مع غروب الشمس. بدت القلعة أكثر جمالاً وهي تتلألأ بضوء الشمس الغاربة. بدأت أتأمل داخل القلعة بانتباه أكبر.
كأنني كنت في الداخل، استطعت رؤية كل شيء بوضوح وسماع كل حديث. هذا ناتج عن التناغم بين «عيون الألف ميل» و«الملاحظة والقراءة».
—لا أعرف كيف أرقص.
—إذن ماذا، هل ستقف مكتوف الأيدي بعد أن قطعت كل هذه المسافة إلى هنا؟
...حسنًا، أعتقد أنني أتعلم بسرعة.
اتبع كيم سوهو خطى يو يونها أثناء رقصهما على أنغام مقطوعة موسيقية كلاسيكية.
وفي الوقت نفسه، اكتشفت حركة غريبة لقوة سحرية على الجانب الآخر من القلعة.
لقد كانت بوابة سحرية.
"...كنت أعلم أن الأمر لن يكون بهذه السهولة."
لا يستطيع صنع مثل هذه البوابات الاصطناعية إلا الجن. وحتى بين الجن، كان على المرء أن يكون محبوبًا من شيطانه المتعاقد معه ليمتلك القوة السحرية الكافية لتشغيل بوابة سحرية.
ظهر تنبيه على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي.
[خاتم هوميروس – قطعة أثرية من الدرجة الأسطورية. ليس من المنطقي أن يسعى عدد قليل من الناس للحصول عليه لمجرد أنه لم يستيقظ بكامل قوته.]
[إعداد معدل - لقد حددت جماعة الجن، المعروفة باسم "الجمعية الشريرة"، أصلها وستتدخل في القصة.]
أصبح الوضع أكثر تعقيداً.
أعدت نظري إلى جاين.
كانت تتسلل إلى القبو السري لمضيف الحفل. وقد تم القضاء على حراس الأمن المحيطين بالقبو.
لنرى...
كانت أجهزة مسح قزحية العين، وأجهزة مسح بصمات الأصابع، وأقفال كلمات المرور عديمة الجدوى أمام هدية جاين. فتحت باب الخزنة بسهولة، ومن بين الكنوز التي لا تُحصى، وضعت ماسة زرقاء وخاتمًا في حقيبتها السحرية. ثم عادت إلى حفلة التنكر.
كل ما حدث حتى الآن كان موجودًا في القصة الأصلية. الفرق الوحيد هو وصول جماعة الشر. إذا تمكن جاين من النجاة من حفلة التنكر، فسأعود وأنا أشعر بالارتياح.
لكن...
يورين، إلى أين أنت ذاهب؟
ظهرت يون سونغ آه فجأة وأمسكت بذراع جاين. ارتجف جاين، الذي كان على وشك مغادرة الحفل، للحظة، لكنه سرعان ما عاد إلى التظاهر بأنه يورين.
ذهبت إلى الحمام.
—حسنًا، لديّ ما أتحدث إليك بشأنه. اتبعني.
أمسكت يون سونغ آه بمعصم جاين. كان المخرج أمامها مباشرة، لكن جاين تبعت يون سونغ آه بطاعة في الوقت الحالي.
**
"...همم، نائب القائد؟"
اقتيدت جاين إلى غرفة خالية في الطابق الثاني من القلعة. في حيرة من أمرها، نادت باسم يون سونغ آه. لم يكن في الغرفة المتهالكة سوى سرير مفرد وبعض الفوانيس الخافتة. من الواضح أن المكان كان مُعدًا لعلاقة غرامية سرية.
"لماذا هنا؟"
"أنت تعرف السبب."
بدلالٍ ودلال، جذبت يون سونغ آه معصم يورين ودفعته على السرير. وبينما كان يورين يحدق بها، أغلقت الباب ورفعت شعرها على شكل ذيل حصان. لو كان هذا يورين الحقيقي، لكان في غاية السعادة.
"أنا، امم..."
اعتلت يون سونغ آه جاين في وضعٍ مخلٍّ بعض الشيء. ثم خلعت قناع جاين ببطء وخفضت رأسها نحو وجهه المكشوف.
"يورين..."
لامست أنفاس يون سونغ آه وجه جاين.
لكن جاين استطاع أن يشعر بنية القتل الطفيفة الكامنة وراء قناع يون سيونغ آه.
"لن تخدعني مرة ثانية."
أدخلت يون سيونغ آه يدها تحت ملاءة السرير.
شيينغ—
تألق سيف حاد في الضوء الخافت.
عند سماع الصوت المرعب، دفع جاين يون سيونغ آه بعيدًا بسرعة.
"نائب القائد، ما أنت—"
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، هوى سيف يون سيونغ آه. استخدمت جاين خنجرًا احتياطيًا كانت تحمله معها لإيقاف الهجوم.
سيف وخنجر.
كان وزن وحجم السلاحين مختلفين، لكن كثافة القوة السحرية التي تغلفهما كانت متساوية.
بوم!
اهتزت المنطقة المحيطة جراء الاصطدام العنيف.
"أنت ترتكب خطأً يا نائب القائد... المملكة المتحدة!"
انقضت يون سونغ آه بقدمها على جاين التي استمرت في التظاهر بالجهل. أطاحت الركلة بجاين في الهواء، وانقضت عليها يون سونغ آه كوحش كاسر. ورغم أن جاين كسبت بعض الوقت بالركض في كل الاتجاهات، إلا أن يون سونغ آه كانت أكثر إصرارًا وخفة حركة من أي وقت مضى.
"أك!"
في النهاية، تمكنت يون سيونغ آه من السيطرة على جاين وكانت على وشك أن تضرب بسيفها، عندما طار سوط فجأة وقيد سيفها.
"لا ينبغي أن يكون شجار العشاق صاخباً إلى هذا الحد."
حوّل كل من يون سيونغ آه وجين أنظارهما نحو مصدر الصوت الأنيق.
انفتح الباب قبل أن يلاحظوا، وكانت فتاة ترتدي قناع قطة تقف هناك.
كانت يو يونها.
"أنا طالب في أكاديمية الأبطال من كيوب."
صعدت إلى الطابق العلوي بحثاً عن حمام، وسمعت صوت اصطدام المعادن أثناء ذلك.
كانت ستتجاهل الأمر في العادة، لكنها سئمت من رقص كيم سوهو الأخرق، وأغرتها فرصة تحسين صورتها كطالبة عسكرية تُظهر تفوق الطلاب العسكريين الكوريين في بلد أجنبي.
"إذا وضعت سلاحك، فسأضمن عدم إراقة الدماء."
زادت يو يونها من قوة سوطها وهي تتحدث ببطء.
بدا أن سوطها يريد انتزاع سيف يون سونغ آه، فأشعلت يون سونغ آه قوتها السحرية على سيفها. وعلى الفور، اشتعلت قوتها السحرية بشدة وأحرقت سوط يو يون ها حتى تحول إلى رماد.
لم يتبق من سوط يو يونها سوى الرماد الأسود.
"...أوه."
في حالة ذهول، تراجعت يو يونها بضع خطوات إلى الوراء.
"أوه..."
لقد أصبحت مغروراً جداً لمجرد أنني كنت في فرنسا. كان يجب أن أعرف أن كوريا ليست الدولة الوحيدة التي تضم أشخاصاً ذوي نفوذ.
شعرت يو يونها بجفاف شفتيها. وعلى أمل ألا تستهدفها طاقة سيف المرأة الشريرة، انحنت يو يونها بزاوية تسعين درجة.
سأذهب الآن. أرجو منك أن تستمر فيما كنت تفعله.
بعد ذلك، تراجعت يو يونها خلسةً قبل أن تنطلق مسرعةً نحو المكان.
"موتوا!"
ثم استمر القتال.
غضبت يون سيونغ آه، وضربت سيفها مرارًا وتكرارًا. وفي كل مرة يصطدم سيفها بخنجر جاين، ينطلق البرق وتشتعل النيران.
استدعى الصوت المدوي الناس للتجمع، وسارع المتفرجون وحراس الأمن إلى الغرفة.
"لا تكتفوا بالمشاهدة والمساعدة! أواك!"
حاولت جاين جاهدةً مقاومة هجمات يون سونغ آه الشيطانية، لكن كان من الصعب عليها مواجهة سيف بخنجرها القصير. ومع مرور الوقت، حُوصرت في زاوية. بلغ بها اليأس حدًّا جعلها تطلب المساعدة من المتفرجين.
لكن حراس الأمن لم يكونوا ليحلموا حتى بالانضمام إلى مثل هذه المعركة الشرسة والمتباهية.
"المملكة المتحدة!"
في النهاية، لم يصمد خنجر جاين، فانكسر إلى نصفين. وبينما كانت يون سونغ آه على وشك توجيه ضربتها القاضية، سرق أحدهم السيف المعلق على خصر أحد حراس الأمن.
بعد ذلك مباشرة، انطلقت شرارة ضوء واحدة عبر الهواء وفصلت بين جاين ويون سيونغ آه. كان كيم سوهو قد استخدم سيف أحد حراس الأمن لصد سيف اللهب الخاص بيون سيونغ آه.
"من أنت؟ ابتعد قبل أن أقتلك."
لم يتزحزح كيم سوهو حتى بعد تحذير يون سيونغ آه الجاد.
أراد أن يصبح بطلاً ليحمي الناس. لم يكن من السهل زعزعة قناعته الراسخة.
"أرفض."
"...لا تقل أنني لم أحذرك."
كانت يون سونغ آه مغطاة جزئياً بقناعها، وكذلك كيم سوهو. ونتيجة لذلك، لم يتمكنا من التعرف على بعضهما البعض.
"لا أعرف سبب رغبتك في قتله، لكن..."
"يتحرك!"
"أوك!"
لم تعرف يون سونغ آه الحالية الرحمة. ركلت كيم سوهو في منطقة الضفيرة الشمسية دون أدنى تردد، فسقط كيم سوهو على ركبته وهو يترنح من الصدمة.
"آه، مهلاً! توقف هنا!"
لكن بفضل كيم سوهو، تمكن جاين من إيجاد فرصة للقفز من النافذة.
"أراكِ لاحقاً، يا مجنونة... هاه؟"
لكن محاولتها للقفز من النافذة بقيت مجرد محاولة.
من أسفل النافذة، اندفع ظلام كثيف نحو جاين.
ابتلع الظلام جاين، التي كانت على وشك الهروب، ثم لفظها إلى الغرفة.
"..."
صبغ الظلام الغرفة بالسواد. يون سونغ آه التي كانت غاضبة، وكيم سوهو الذي كان يتلوى من الألم، ويو يون ها التي هربت في كآبة، حبسوا أنفاسهم وحدقوا في الظلام.
ثم، من الظلام، ظهر شكل رجل.
**
"...عليك اللعنة"
من جهة أخرى، كانت تشاي نايون تقارن محيطها بالخريطة على ساعتها الذكية. بعد كل بضع خطوات، كانت تتوقف لتتفقد ساعتها قبل أن تكمل طريقها. وفي النهاية، رأت لافتة مألوفة.
[Goût Céleste]
"ماذا؟! هذا هو المكان الذي تناولت فيه الغداء!!"
ثارت غضباً. بعد أن سارت لساعات، وصلت إلى نفس المكان الذي بدأت منه.
"لا أصدق هذا."
حدقت في ساعتها الذكية وهي تغلي من الغضب. إذا ضلّ المستخدم طريقه بعد النظر إلى الخريطة، فإن المشكلة تكمن في الخريطة نفسها.
"أي شركة صنعت هذا؟! اللعنة..."
انفجر غضب تشاي نايون على الساعة الذكية التي قدمتها شركة كيوب. قلبت ساعتها الذكية بعنف ورأت الكلمة المنقوشة على ظهرها.
'دايهيون'.
كانت شركة والدها.
"..."
اتصلت تشاي نايون بيو يونها مرة أخرى.
"كوووك... لماذا لا ترد على الهاتف؟!"
**
"إذن هذا هو الشيء الذي يحتوي على الحكمة القديمة..."
ظهر الجني من الظلام رافعًا خاتمًا. أضفى غروب الشمس على الخاتم وهجًا أحمر خافتًا. كان هذا هو الخاتم الذي وضعته جاين في حقيبتها السحرية.
"آه، متى أخذتَ... آك!"
بعد أن تفقدت جاين حقيبتها السحرية، تمتمت بيأس. ركضت يون سيونغ آه على الفور نحو جاين، وأمسكت بها من شعرها قبل أن توجه سيفها نحو الجني.
"ضع ذلك جانباً."
"هاها."
ابتسم الجني ابتسامة عريضة. شعر يون سونغ آه بالتوتر. كان من الواضح للوهلة الأولى أن الجني مختلف تمامًا عن الإنسان.
بشرة سوداء محمرة وعيون حمراء كالدماء. كلما ازداد اندماج الجني مع الشيطان، ازداد ابتعاده عن مظهر الإنسان. ومن مظهره، استطاعت يون سونغ آه تقدير قوته.
"هذا المنتج لا يناسب أشخاصًا مثلك."
قبل بضعة أيام، أكدت جمعية الشر موقع هذا العنصر وإمكاناته من خلال أحد المخبرين.
خاتم هوميروس – مهد الحكمة الذي ضاعف جميع القدرات التي تنطوي على قوة سحرية.
لم يتوقعوا أن يسرق شخص آخر الخاتم، لكن الأمور سارت على ما يرام لأنهم تمكنوا من الحصول عليه دون بذل الكثير من الجهد.
"حسنًا إذن."
عندما كان الجني على وشك وضع الخاتم جانباً بارتياح...
حفيف-
اخترق شعاع من الضوء النافذة وغطى الخاتم. وفي لمح البصر، اختفى الخاتم واختفى خارج النافذة.
"ماذا؟!"
صرخ الجني والتفت نحو الاتجاه الذي انطلق منه الخاتم.
من خارج النافذة، على تلة بعيدة، لمح شخصًا ممسكًا بجسم يشبه السلك.
شخص ما... يرتدي قناع وحش.
ذلك الشخص، كيم هاجين، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
الفصل السابق