الفصل التالي
كانت ساحة المبارزة نسخة مصغرة من الكولوسيوم الروماني. وكانت الساحة المركزية أكبر قليلاً من ملعب كرة قدم عادي، بينما كانت المقاعد المحيطة بالساحة تتسع لحوالي 5000 شخص.
كان التصميم ناجحاً للغاية.
قبل عشر دقائق من بدء المبارزة، كانت مقاعد الضيوف مكتظة بالناس.
"كيف حصلت على مقعد بهذه الروعة؟"
سأل البطل ذو الرتبة العالية، أوه جون هيوك، بدهشة وهو يُناول سيو يونغجي قطعة هوت دوغ. كانت المقاعد التي اختارتها هي المقاعد الأمامية، والتي توفر أفضل إطلالة على الساحة.
"تطلب مني التركيز على المهمة، لكنك تأتي إلى هنا أول شيء في الصباح لتحجز أفضل مقعد..."
"اصمت واجلس."
ضحك جون هيوك بخبث وجلس بجانبها.
"...يا للعجب، إنها تعيد الذكريات بالتأكيد، أليس كذلك؟"
"لا بد أنك تقصد ذكريات سيئة. أتذكر أنك قلت إنك تعرضت للضرب المبرح لدرجة أنك لم تستطع حتى مشاهدة فنون القتال المختلطة بعد ذلك."
"...لقد تحسنت لأنني أشاهده دائماً على التلفزيون. ابني يحبه أيضاً."
كانت فنون القتال المختلطة واحدة من أكثر الرياضات شعبية في العالم، وكانت تحظى بشعبية خاصة بين الأطفال والمراهقين.
تضمنت هذه الرياضة معارك فردية أو جماعية بين أشخاص ذوي قدرات خارقة. وبطبيعة الحال، كانت المعارك مبهرة للغاية، حيث كانت القوة السحرية تهب كالعواصف، والضربات تشق الأرض إلى نصفين. وقد شكلت القوة التي أظهروها حافزًا مثاليًا للأطفال الصغار للسعي وراء القوة.
"حقا؟ هذا جميل أن أسمعه."
"هذا خبر سار؟ يا للهول، يبدو أن نهاية العالم قد حانت. الجنّ أكثر نشاطًا من أي وقت مضى، لكن في هذه الأيام، يحتل أن تصبح نجمًا رياضيًا المرتبة الثالثة في قائمة خيارات المتدربين المهنية. يقولون إنهم يفضلون العمل في مجال الرياضة على الانضمام إلى نقابة صغيرة أو متوسطة الحجم."
"لا أرى ما الخطأ في ذلك."
ألا ترى ما الخطأ في ذلك؟ بسبب أشخاص مثلك، أصبحت الجمعية في هذه الحالة المزرية...
في منتصف حديثه، شعر أوه جون هيوك بنظرة متعطشة للمعركة بشدة.
"...من هذا الرجل؟"
حدق في المقعد الموجود على الجانب الآخر من الساحة.
كان رجلٌ يرمق بنظرةٍ مُرعبة ويبتسم ابتسامةً كاشفةً عن أسنانه. كانت ابتسامته الجريئة وغير المُقيدة موجهةً بوضوح إلى أوه جون هيوك وسيو يونغ جي.
"إنه يفعل ذلك منذ فترة. لا بد أنه من المعجبين."
"معجب؟ هل يستطيع أن يرى ما وراء تنكرنا؟"
"أظن ذلك. آه، لقد بدأ الأمر."
أعلن المذيع بدء مبارزات اليوم، فأخرجت سيو يونغجي جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها على الفور.
"المدير التنفيذي المساعد النموذجي... حسنًا، من الذي يجب أن أحرص عليه؟"
"كيم سوهو وتشاي نايون. إنهما من أفضل طلاب صفهما. وأعتقد أن يي يونغهان وكيم هوراك كذلك."
"أوه! اثنان من أفضل ستة لاعبين هنا؟ من سيقاتلون؟"
كان كيم سوهو وتشاي نايون معروفين حتى داخل الاتحاد. حتى أوه جون هيوك، الذي لم يكن من هواة مشاهدة المبارزات، لم يستطع إلا أن يبدي اهتماماً بمباراتهما.
"كيم سوهو يقاتل يي يونغان. تشاي نايون تقاتل جوزيف. كيم هوراك يقاتل كيم هاجين."
"باستثناء كيم هوراك، يبدو أن معظمهم اختاروا خصوماً مناسبين. إذن، من هو كيم هاجين؟"
"كيم هاجين، المرتبة 934"
"...المركز 934؟ أليس هذا منخفضاً جداً؟ هل هناك أي شيء مميز فيه؟"
رفعت سيو يونغجي نظارتها.
"هناك شائعات سيئة عنه. أخبرني ابن عمي في شركة كيوب أنه شخص بغيض للغاية."
"آه، إذن كيم هوراك يعاقب جانحاً. فهمت، فهمت. من كان يظن أن كيم هوراك لديه حس بالعدالة؟ إنه يضحي بدرجته الدراسية ليفعل هذا أيضاً..."
أغلقت تاك. سيو يونغجي جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها.
"لقد بدأ الأمر."
"...تسك."
عقد أوه جون هيوك ذراعيه واتكأ على ظهر المقعد.
كانت المبارزة الأولى بين الطالبين العسكريين المذكورين آنفاً.
—المبارزة الأولى بين كيم هوراك، صاحب الرتبة 18، وكيم هاجين، صاحب الرتبة 934! كيف سيتغلب كيم هاجين على فارق الرتب بينهما؟ ولماذا رشّح كيم هوراك طالبًا عسكريًا برتبة متدنية كهذه؟
حاول المضيف التعيس بذل قصارى جهده لإثارة الحماس للمباراة التي كانت نتيجتها واضحة.
أُقيم حاجز من المانا حول الساحة. وكان ذلك لمنع هجمات المتدربين من التسرب إلى الخارج.
"لا بد أنه هو."
"نعم."
نظر أوه جون هيوك إلى الرجل الخارج من الممر الأيمن. بدا... عادياً. عادياً لدرجة أنه لن يتذكر وجهه في اليوم التالي.
**
مُنع الطلاب العسكريون من استخدام أسلحتهم الشخصية أثناء الامتحانات، لأن الكشافة أرادوا تقييمهم بناءً على مهاراتهم لا قوة أسلحتهم. لذا، لم أتمكن من استخدام مسدس ديزرت إيجل. كما أردت إخفاء مسدس إيثر إن أمكن.
بمعنى آخر، لم يكن لديّ سوى مسدس تدريب ودرع واقٍ من شركة كيوب لأعتمد عليهما. بهذين السلاحين فقط، كانت فرص فوزي على كيم هوراك ضئيلة للغاية. لكن هذا لم يعني أنني كنت أنوي الخسارة الساحقة، خاصةً أمام ذلك الوغد كيم هوراك.
"دعنا نذهب."
"...نعم."
وبمساعدة الموظفين، صعدت إلى المسرح.
في البداية، ألقيت نظرة فاحصة حول الساحة. كان حاجز من المانا الشفاف يحيط بالساحة، ويقف آلاف المتفرجين ينظرون إلى الأسفل. غمرني شعور لا يوصف بالضغط والإثارة.
بينما كنت أرتجف من هذا الشعور الغريب، اقتربت كيم هوراك من الجانب الآخر.
"أوه~ كيم هوراك."
ابتسمت ولوّحت بيدي.
"كيف كان أداؤك في الامتحانات الكتابية؟"
استفززته، لكن كيم هوراك جهّز قفازه دون أن ينبس ببنت شفة. رفعتُ مسدسي أيضًا. يجب أن يختلف حجمنا الجسدي بأربع نقاط على الأقل. إنه الفرق بين إنسان عادي وفيل بالغ. كان سيمزق جسدي إلى نصفين في اللحظة التي يقترب فيها مني.
"لنأخذ الأمور ببساطة، حسناً؟"
العد التنازلي! ثلاثة!
لا بد أن المضيف ظن أننا مستعدون، إذ بدأ العد التنازلي.
طقطقة - طقطقة - استطعت سماع صوت طقطقة كيم هوراك من هنا.
-اثنين!
أشعل قوته السحرية، جاذبًا إياها فوق سطح جسده. كانت تقنية تكثيف القوة السحرية حول الجسد تُعرف بتعزيز الطاقة الحيوية (تشي). كان كيم هوراك لا يزال يفتقر إلى الخبرة في هذه التقنية، لكن رصاصاتي لم تتمكن من اختراق تعزيز طاقته الحيوية غير المكتمل.
-واحد!
انحنى مركز ثقله إلى الأمام وغرس قدميه في الأرض.
كنا على بعد 150 متراً في ذلك الوقت. وهي مسافة يمكن أن يقطعها كيم هوراك في ثلاث ثوانٍ فقط.
لكنني لم آتِ غير مستعد.
-يبدأ!
انطلقت كيم هوراك للأمام على الفور كوحش كاسر. تباطأ إحساسي بالوقت. لقد فعّلت خاصية "الرصاصة البطيئة".
أطلقتُ قوة ستيغما السحرية التي تدفقت إلى مسدسي والتصقت برصاصة واحدة. اندمجت الرصاصة مع قوة ستيغما السحرية، فاكتسبت خاصية مميزة كنت قد حددتها مسبقًا.
"مضاد للسحر".
عندما تصطدم بقوة سحرية معززة، فإنها ستحطمها على الفور.
"إيهيو."
اضطررت لاستخدام نصف قوة ستيغما السحرية، لكن الأمر كان يستحق ذلك.
أطلقت النار على الخنزير البري الذي كان يندفع نحوي. لم يحاول حتى تفادي رصاصتي. لم يكن لديه أدنى شك في قدرة رصاصاتي على تهديده بأي شكل من الأشكال.
كلانغ—
لكن عندما اصطدمت رصاصتي بتعزيز طاقته، وقع انفجار غريب. حطم الانفجار تعزيز طاقة كيم هوراك كما لو كان نافذة زجاجية.
الآن وقد أصبح عارياً، لم يعد سوى هدف ذي مساحة سطحية هائلة.
ضغطت على الزناد بحرية.
قفز كيم هوراك جانبًا، وكان من الواضح أنه ينوي الالتفاف حولي. تابعتُ حركته وأطلقتُ رصاصاتي وفقًا لذلك، فتراجع كيم هوراك عاجزًا. لم يتوقف وابل الرصاص. واصلتُ الضغط على الزناد، والرصاص يلاحق كيم هوراك بلا هوادة.
تشبث بالأرض، وقفز للأعلى، وتدحرج إلى الجانب، ورفع بلاطة الحلبة ليستخدمها كدرع.
"...همم."
بعد توقفٍ للحظة، فركتُ ذقني وحدّقتُ في كيم هوراك. كانت هالة زرقاء تنبعث من جسده مجدداً. لقد تجددت طاقته الحيوية.
لكن تقوية الطاقة الحيوية (تشي) لم تكن تقنية يمكن استخدامها بشكل متكرر. وحتى الآن، كان من السهل ملاحظة أن تقوية الطاقة الحيوية التي قام بها أصبحت أضعف من تلك التي أنشأها في البداية.
من المرجح أن هذه كانت آخر مرة له.
"هوو".
لعق شفتيه الجافتين وانقضّ عليّ مجدداً. هذه المرة، كانت حركاته معقدة للغاية. كالسلطعون، كان يتحرك متعرجاً وهو يندفع للأمام بثبات. لم تكن حركاته متوقعة، إذ لم تكن تتبع نمطاً محدداً. علاوة على ذلك، لم أستطع إطلاق النار عليه ببساطة، لأنه كان يتحرك أسرع من رصاصتي.
لكنني كنت مستعداً في حال حدوث ذلك.
أخرجت خنجراً من حزامي وربطت نصله بقوة ستيغما السحرية. ثم رميته برفق.
ينطبق أسلوب القناص الماهر أيضاً على الرمي. انطلق الخنجر للأمام كالبوميرانج، لكنه لم يكن يمتلك أي قوة خاصة. من المحتمل أنه لم يستطع حتى خدش تعزيز طاقته الروحية.
"اللعنة!"
لكن كيم هوراك لم تكن تعلم ذلك.
ربما كان قلقاً، إذ ظنّ أن للخنجر شيئاً مميزاً. فكما حملت رصاصتي الأولى قوةً غير متوقعة، لا بدّ أنه كان يشكّ في هذا الخنجر.
في النهاية، قفز كيم هوراك جانبًا ليتفادى الخنجر. سحبتُ خيط القوة السحرية المربوط بالخنجر، فغيّرتُ مساره. استدار الخنجر بزاوية تسعين درجة وانطلق يطارد كيم هوراك. من الواضح من اتساع عينيه أنه يفكر في هذا.
"هناك بالتأكيد شيء مميز في هذا الخنجر."
لكن كيم هوراك لم يحاول تفادي الخنجر. فالخنجر ليس سريعًا ولا صغيرًا كالرصاصة. لذا، حاول كيم هوراك الإمساك بالخنجر، ونجح في ذلك. لقد كان عرضًا مذهلاً للتناسق بين اليد والعين.
لكن من أجل الإمساك بشيء ما، كان على المرء أن يتوقف عن الحركة.
اخترقت رصاصة أطلقتها تعزيزات طاقته الحيوية (تشي).
"المملكة المتحدة!"
حطمت الرصاصة تعزيزات طاقته الحيوية بشكل كامل. وبينما كان كيم هوراك يترنح، استعدت الخنجر أيضاً.
الآن، أصبح كيم هوراك منفتحاً تماماً. السؤال هو ما الذي سيفعله بعد ذلك...
"...عليك اللعنة!"
وكما توقعت، اندفع بتهور. لم يتراجع أو يتحرك جانباً. بل اندفع للأمام متلقياً كل رصاصاتي.
الذراع اليمنى، الذراع اليسرى، الفخذ الأيمن، الساق اليسرى...
لقد صمد حتى بعد إصابته بالرصاص في عدة أماكن.
"هوااب—!"
بعد أن اقترب مني أخيرًا، لوّح بقبضته. تراجعتُ على الفور لأتفادى هجومه، ولحق بي كيم هوراك.
في النهاية، وصلتُ إلى طريق مسدود والجدار خلفي. ولكن قبل أن تشعر كيم هوراك بأي فرح، تسلقتُ الجدار.
بفضل قوة الباركور، استطعت تسلق أي شيء يُعتبر جدارًا. التصقت يداي وقدماي بالجدار كالمغناطيس، وواصلت إطلاق النار من مسافة لم يستطع كيم هوراك الوصول إليها أبدًا.
"يا لك من وغد! هذا غش!"
مع الأخذ بهذا الموقف بعين الاعتبار، ركزت رصاصاتي على ساقيه. لم يكن لدى كيم هوراك القوة الكافية للقفز إلى هذا الارتفاع.
الآن، أصبح هجوماً من جانب واحد تماماً.
بعد أن أصبح مجرد هدف، ظل كيم هوراك يتحرك باستمرار محاولاً تفادي رصاصاتي. ومع ذلك، كانت حتى إصابة واحدة كافية لإصابته بألم شديد. فخذ، كتف، قدم... استمرت الإصابات في التراكم، واستمر كيم هوراك في التباطؤ نتيجة لذلك.
وفي النهاية، توقف تماماً.
استهدفتُ معدته لشنّ هجوم أخير. كان كل طالب عسكري يرتدي جهازًا حول معدته يُنهي النزال تلقائيًا إذا تعرّض أحد الطرفين لإصابة خطيرة.
انقر—
"...؟"
لكن لم تخرج أي رصاصة. بحثت في جيوبي. لم يكن لدي أي رصاص.
"آه."
لقد أحضرت 240 رصاصة، ولكن يبدو أنني استخدمتها جميعاً.
لم يكن أمامي خيار آخر، فقفزت إلى الأسفل.
بعد أن استنفدت قوة ستيغما السحرية بالكامل، لم يتبق لي سوى خنجري لأستخدمه.
كل ما كان علي فعله هو الاقتراب من كيم هوراك وطعن بطنه... لكن لم يبدُ أن كيم هوراك سيستسلم.
"هوو... هوو..."
كان يحدق بي بنظراتٍ تنمّ عن نية قتلٍ شرسة. لو اقتربت منه، لكان سيمزقني إرباً إرباً بلا شك. ومما زاد الطين بلة، أن إحدى ذراعيه كانت سليمة.
نظرت حولي.
أتذكر حماسة الجمهور في البداية، لكن الساحة الآن هادئة بشكل غريب. كان الأمر كما لو كنت في مكتبة.
"مم..."
كان هذا رداً كافياً.
لم يتمكن كيم هوراك من إصابتي ولو لمرة واحدة، بينما كنتُ أُنهال عليه بالضربات المتواصلة. ناهيك عن أن نقاطي سترتفع حتى لو خسرتُ هذه المبارزة.
سخرت من كيم هوراك ورفعت يدي.
ثم تحدثت بهدوء.
"أنا أستسلم."
هويي—
أطلق الحكم صافرته على الفور.
اختفى حاجز المانا المحيط بالساحة.
ابتعدتُ وأنا أُصفر على مهل.
الفصل السابق