مديرة شقوق الليل الفصل 2 — جدتي الصغيرة

التصقت أذنا باكت الطويلتان الشبيهتان بأذني الخفاش بمؤخرة رأسه من شدة الخوف. كان أول ما يخطر للغوبلن المهدد أن ينحني مختبئا وراء شخص أكبر منه. لكن هذا الاندفاع لم يكن ليساعده كثيرا، ما دام غنال خياره الوحيد. فاكتفى بانكماش بائس، وأفشى السر المكنون بأسرع ما سمح به فكه المرتجف. "كل هذا من فعل موب!" أسرع باكت إلى توضيح هذه النقطة. ولم تكن هناك حاجة حقيقية إلى ذلك. فكل شيء كان دائما من فعل موب. "لقد عثرت على هذه الغرفة الخلفية السرية، كما ترى، وكانت مخبأة وراء مكتبة متحركة. وهناك عثرت على العنزة." شاءت غنال أن تجعل مئة عين مختلفة تمسح كل شبر من القبو المحترق في اللحظة نفسها. ثم تلاقت رؤاها كلها في نقطة تركيز واحدة فوق رف الكتب. وصدقت كلمة باكت. فقد دُفع الرف إلى الجانب، فكشف مدخلا خفيا. ورغبة في النأي بنفسه عن التوبيخ الوشيك، خرج لوير من الغرفة متبخترا، عاقدا يديه خلف ظهره، محاولا إطلاق أفضل صفير لديه يوحي بأنه لم يفعل شيئا. كانت نظرة غنال القاتلة كل ما احتاج إليه هو وباكت ليبدآ التنظيف. قبض الغوبلنان على إسفنجيهما وصابونهما، وانكبا على النجمة الخماسية بحماسة لا عهد لهما بها. "موب." لم يكن صوت غنال دوي رعد بقدر ما كان ارتجافا خافتا. صعد من الأعماق كزلزال، ورج جدران القبو حتى تناثرت سحب الرواسب من السقف. "ماذااا؟" نادت موب بصوت غنائي عذب كالحلوى. لعل موب اعتادت أن يُؤمر بالخروج ويداها فوق رأسها. فاختارت غنال خيارا أقل عدائية. "يقول باكت إنك عثرت على طفلة." "باكت كاذب وقح!" "هل يكذب في هذه الحالة؟" "...ربما." اشتد انزعاج غنال. انثنت أرضية الإسمنت وارتفعت تحتها. أما الجدران التي لم تكف عن الارتجاف فبدت كأنها تفكر في جمع أمتعتها والانتقال إلى حي أفضل تماما. "حسنا، حسنا! كفى هذه المسرحية. فهمت. أنت ضخمة ومخيفة." انتظرت موب حتى استقرت الجدران من الناحية الإنشائية من جديد، ثم خرجت من الغرفة الخفية، تحتضن حزمة بين ذراعيها. راحت تهزها جيئة وذهابا، وتطلق مع كل خطوة أصواتا غريبة تشبه الهديل. توقفت موب على مسافة خطوات من جسد غنال المحلق. "ها أنا ذي،" قالت الغوبلن، وهي لا تزال تهز الحزمة الملفوفة. "ألن تأتي لتلقي نظرة، أم ماذا؟" انجرفت غنال إلى الأمام بحذر. لم تكن أهوال الكون تخشى أشياء كثيرة بطبيعتها، وبالتأكيد لم تكن تخشى الرضع المسالمين. ومع ذلك، لم يكن ممكنا تجاهل الحرارة البيضاء المتوهجة التي كانت تنبض في مركز جوهرها، وترسل تموجات من الذعر عبر كل مجس من مجساتها غير المتجسدة. ولو كانت غنال قادرة على التعرق، لبلغ الماء في القبو ارتفاع الكاحلين، ولكان لا يزال آخذا في الارتفاع. كانت الحزمة ملفوفة بإحكام في بطانية، فلم تلمح غنال من وجه المخلوقة إلا لمحة خاطفة. ذكرتها بدودة دماغ خرجت لتوها من بيضتها: رخوة، مجعدة، وردية. لم يكن رعب غنال من المخلوقة نفسها، بل من السؤال عما يفترض بها أن تفعله بها بحق الغبار الكوني. لم يكن العثور على ناجين أثناء التنظيف أمرا غير مألوف. لكن تلك المواقف كانت تحل نفسها بنفسها عادة. ففي اللحظة التي تصل فيها غنال إلى الموقع، كان أي بشر نجا يفر راكضا في العادة وهو يصرخ. وبناء على الشكل الغريب لجسدها، لم تكن غنال متأكدة من أن الطفلة البشرية تملك ساقين أصلا. يا للهول. شعرت غنال بمجساتها تتلوى في اضطراب. لم يذكر الدليل ما ينبغي فعله في مثل هذا الموقف، وكان ذلك سخيفا، لأن هذا الأمر يستحق فصلا خاصا به، مع هوامش سفلية. وحين عثرت على صوتها من جديد، كان ضئيلا إلى حد يرثى له. "لم تصادف، بالمناسبة، أن عثرت على والديها مختبئين في الغرفة السرية، أليس كذلك؟" هزت موب رأسها. "العنزة فقط." "يا لسوء الحظ." ألقت غنال نظرة أخيرة على الرضيعة، ثم أدارت كل عيونها في الاتجاه المعاكس. "احرصي على إعادتها إلى مكانها حين تنتهين من التنظيف." "كلا. صارت لي الآن. سأخذها إلى البيت." "لا يمكنك فعل ذلك." "بل أستطيع. انظري بنفسك." عادت عين واحدة مترددة ببطء إلى جهة الغوبلن. وتبعتها بقية العيون. أبعدت موب البطانية، فوضعت بذلك حدا لمخاوف غنال بشأن الأطراف المفقودة من الرضيعة. رأت ذراعين وساقين. كانت قصيرة وغليظة، ويبدو أنها ليست ما يفترض بغنال أن تلاحظه. نقرت موب بإصبعها ذي المخلب على لباس الرضيعة الوردي المنقط، مشيرة إلى رمز رسم بقلم دائم. حدقت غنال عن قرب، لكنها ندمت على ذلك، وشعرت فجأة بالامتنان لأنها تخطت العشاء. تحولت مجساتها البخارية إلى أخضر مريض. "كانوا سيستخدمونها قربانا، يا غنال." كان الرمز القديم يتعذر التعبير عنه خارج اللسان الإلدري. وبعد أن فتشت غنال معرفتها باللغات الشائعة، لم تجد أقرب إلى معناه من عبارة: "ملفوفة فرديا لتحافظ على طزاجتها". وكان الختم يظهر غالبا على سلال الفطائر الصغيرة، التي كانت، للتوضيح، القربان المفضل. ماذا يفترض برعب إلدري أن يفعل بطفلة؟ ليس في داخلها جيوب صغيرة مخفية من الشوكولاتة! تابعت موب: "لقد قدموا الطفلة قربانا. لذلك سآخذها." "لقد تُرك ذلك القربان لرعب كوني، وأنت لست رعبا كونيا." "لكنني فزع قويم. قلت ذلك بنفسك. هذا قريب بما يكفي، أليس كذلك؟" "لا." أطبقت موب فكها تحديا، بينما راحت ألف حجة مؤهلة تتطاير وراء عينيها الضيقتين. ثم استقرت على أفضلها، ودَفعت الكلمات بين أسنانها المطبقة. "أنا أسميها. وأنا أحتفظ بها." لم يكن من الحكمة أبدا أن تترك غوبلنا تسمي شيئا. ففعل التسمية منحدر زلق يقود سريعا إلى ادعاءات ملكية مشكوك فيها، إن لم تكن غير أخلاقية تماما. وكانت غنال قد فقدت قطة بسبب ذلك. سبقت غنال موب إلى الكلام. "الجدة الصغيرة." "ماذا؟" "لا داعي لأن تسمي الطفلة. لقد فعلت ذلك بالفعل." "هذا اسم فظيع، يا غنال!" رأت غنال أن الاسم مناسب تماما، في الحقيقة. فقد كانت الطفلة تشبه على نحو غريب عينة أكبر سنا من النوع البشري، من ذلك النوع الذي تصادفه غنال عادة محشورا في كراسي هزازة، يصرخ في وجه جهاز التلفاز. وبعد أن سمت الطفلة، اعتبرت غنال الأمر منتهيا. "اتركي الجدة الصغيرة حيث عثرت عليها، وأكملي عملك." "ألا تفهمين؟ لا يمكننا أن نتركها هنا فحسب." "القواعد تنص بوضوح على أن—" "انسَي القواعد يا غنال. إنها طفلة تبعث على الغيظ! ستموت جدتي الصغيرة إذا تركناها كما وجدناها." كان معظم أبناء السلالة الإلدرية ينظرون إلى البشر كما ينظرون إلى الحشرات: إزعاج عابر. موجودون اليوم، مختفون غدا. واضطرت غنال إلى الاعتراف بأن الجدة الصغيرة كانت لطيفة نوعا ما بالنسبة إلى حشرة، بتلك الطريقة البائسة التي يشعر بها المرء تجاه الحيوانات غير الجميلة بمقاييسها المعتادة. ومع ذلك، فالقواعد قواعد. لم يكن بوسع غنال أن تسمح لكائن عضوي حي بعبور الأبعاد. فالعواقب ستكون كارثية بكل معنى الكلمة. كانت موب قد توقفت عن هز الطفلة في وقت ما أثناء الجدال. رفعت الجدة الصغيرة قبضتها الضئيلة في الهواء، وأطلقت عن استيائها عويلا متذمرا. كان صوتا موحشا. من النوع القادر على العبث بضمير رعب كوني مثقل بالذنب، وتمزيقه من دروزه حتى تنفك خيوط الأخلاق تحت ثقل أنا عليا مثقلة فوق طاقتها. "خذي الطفلة إلى الطابق العلوي." أدارت غنال ظهرها وهي ترتجف. وحافظت على نبرة صارمة، كأنها تصدر أمرا يوميا لا تعيش لحظة ضعف. "اعثري على عتبة باب أو شيء من هذا القبيل. اتركيها حيث سيجدها آخرون من نوعها. احرصي ألا يراك أحد." ارتفعت أذنا موب ارتياحا. وأومأت برأسها مذعنة، ثم ثبّتت الجدة الصغيرة إلى صدرها وهرولت نحو الدرج. "موب؟" تجمدت موب في مكانها. وألقت نظرة مترددة فوق كتفها، مذعورة ربما من أن تكون غنال على وشك تغيير رأيها. "لا تتحدثي عن هذا مرة أخرى."