الموضوع: قائد الأسطول باريليْن أونايا النوع: أوياني الوصف: بشريّ طائر، ذيل مُريّش. متوسط الطول متر وثمانون سنتيمترًا. متوسط الوزن ثلاثة وأربعون كيلوجرامًا. متوسط العمر مائة وواحد وستون عامًا. السفينة: آر.إس.في نولبارينيل {جلالة في التحليق} الموقع: مجهول
قال سالين، رئيس الاستخبارات: "إصابات موفقة. تدمير الهدف، يا قائد الأسطول".
قال هندال: "يبدو أن الفرق الأخرى قد أنجزت مهامها أيضاً، يا سيّد".
يرسل سالين أوامري ويتلقى التحديثات بينما ينسق نائبي مع فرق الضربة الأخرى. يتحمل سالين عبئاً أثقل من هندال، لكنه يبدو بارعاً في مكانه.
أجبت: "ممتاز. لم يبقَ الآن سوى التطهير. ينبغي أن يصل السرب قريباً ليتولى الأمر عنا. في غضون ذلك، اطلب من القوات غير التابعة للأنظمة المتحدة الانسحاب وبدء قناصة المتخلفين. ذكّرهم بتوخي الدقة في إطلاق النار، لسنا بحاجة لأزمة دبلوماسية".
قال سالين: "حاضر، يا قائد الأسطول"، والتفت عائداً إلى مهامه.
ابتسمت برفق وأنا أراقب طاقمي يعالجون مهامهم. يُعدّ طاقم السفينة آر إس في نولبارينيل أحد الأطنان القليلة التي تمزج بين جميع الأجناس الفضائية في جمهوريتنا العظيمة. أناس بثقافات وأعراف ووجهات نظر وحتى متطلبات غذائية متباينة للغاية يعملون معاً نحو هدف مشترك. وبصري كشخص يؤمن بأن اختلافاتنا تجعلنا أقوى معاً، طالما وجدت هذا جميلاً. ليس من الصعب رسم خط متوازي بين طاقمي وفرق الضربة.
لقد جادلت قادة أسطول آخرين بل وسياسيين حتى حول معتقداتي، ورؤية وجهة نظري تثبت تماماً وبشكل كامل على هذا النطاق الهائل تجربة رائعة. مع ذلك، لا يمكنني القول إنني لا أتفهم وجهات نظرهم قليلاً. سرقت نظرة سريعة إلى الصندوق المعدني الداكن الذي ثُبِّت على جسر قيادتي. إنه يحتوي على ذكاء اصطناعي، ذكاء قوي بما يكفي لجعل الأنظمة المتحدة تشعر بالخزي. بمجرد حصولي على الموافقة على هذه القيادة، اقتُدت إلى غرفة مظلمة برفقة عدة ضباط آخرين.
بعد أن أخذنا أماكننا وجلسنا نغلي لفترة قصيرة، دخلت مجموعة أخرى من الغرفة. تضمنت هذه المجموعة أعلى الضباط رتبة في كل جيوشنا، بما في ذلك القائد الأعلى أوليليونا. شرعوا في توضيح أن وجود أجوما على متن سفننا شرط أساسي لهذه المهمة، وهذه المهمة ليست تطوعية. بغض النظر عن آرائنا حول قداسة الحياة البيولوجية، سنعمل جنباً إلى جنب مع هذا الذكاء الاصطناعي، ورفض القيام بذلك سيؤدي إلى محاكمة عسكرية.
أُبلغنا أن ما نحن بصدد سماعه سري والفشل في الحفاظ على سرية هذه المعلومات سيؤدي إلى السجن مدى الحياة أو حتى الإعدام. ثم شرحوا ما يقدر عليه هذا الذكاء الاصطناعي، وادت الشهقات الجماعية إلى تحويل الغرفة تقريباً إلى فراغ. أثناء حربهم مع الأذكياء الاصطناعيين الذين خلقوهم، رأت الأنظمة المتحدة بطريقة ما أنها فكرة سيدة لإنشاء ذكاء اصطناعي أقوى للقتال نيابة عنهم. صمموا هذا الذكاء الاصطناعي بقدرات حرب سيبرانية جعلت الذكاء الاصطناعي الآخر يبدو كأشخاص مسنين يعانون لفهم أحدث إصدار من نظام تشغيل أجهزتهم.
بطريقة ما نجحت هذه الخطة ونجت الأنظمة المتحدة من الحرب، وهو أقوى دليل مقنع على التدخل السماوي رأيته في حياتي. مع ذلك، فاجأهم أجوما بقدراته. ودون علم صانعيه، يمتلك القدرة على نسخ نفسه والتواجد حرفياً في عدة أماكن في نفس الوقت. هذا، جنباً إلى جنب مع قدراته في الحرب السيبرانية، يجعله مفيداً للغاية ضد الاتحاد الأومني. ولكنه خطير جداً جداً أيضاً. يعتقد قادتنا أن فائدته تفوق الخطر المحتمل، لكنني لست متأكداً من موافقتي.
قال سالين: "لقد دخل السرب النظام ويشتبك الآن مع الاتحاد الأومني".
أمرت: "أعيدوا التجمع واستعدوا لدخول القفز. يا هندال، أعطِ إشارة البدء بمجرد وصولها".
قالوا بصوت واحد: "حاضر، يا قائد الأسطول".
أحد المكونات الرئيسية لهذه العملية هو التنسيق. نحن ننسق قفزاتنا مع فرق الضربة الأخرى لكي ندخل النظام في نفس الوقت، مما سيمنع منصات المتنقلة الرئيسية من دعم بعضها البعض وربما تدمير البارجات الثقيلة. حتى أثناء المعارك، تنسق فرق الضربة مع بعضها البعض لإبقاء سفن الاتحاد الأومني في مأمن. نحن نستخدم قوة نيران ساحقة ضد المنصات المتنقلة الرئيسية وتكتيكات الأسطول الصغير ضد السفن التي قد تساعدها.
لدينا حتى احتياطيات تنتظر في حال تم تعزيز العدو أو تدمير إحدى البارجات. حُسبت هذه العملية على نطاق واسع وخُططت، مما يجعل المرء يتساءل عن الدور الذي يمكن أن يلعبه أجوما في كل هذا.
قال هندال: "العلامة".
دخلت السفينة آر إس في نولبارينيل القفز في أقل من نصف ثانية بعد ذلك. وفي غضون ثوانٍ قليلة أخرى، كنا في نظام جديد وعدنا إلى قلب الحدث.
أمرت: "البارجات الثقيلة، أطلقوا النار بحرية".
كان الجميع يعرفون بالفعل ما يجب فعله وكانوا يمضون في تنفيذه. شرعت في مراقبة المعركة على خريطة التكتيكات التي ثبتتها الأنظمة المتحدة قبل أشهر. كان جزء مني معتاداً بالفعل على هذه التقنية، لكن بين الحين والآخر لم أستطيع إلا أن أتعجب من مدى تفوقها على سابقتها. القدرة على معرفة الموقع شبه الفعلي لكل سفينة في المعركة تبدو نوعاً ما وكأنها غش. كانت سفن الاتحاد الأومني تعلم مرة أخرى بقدومنا، وركزت مرة أخرى نيرانها على سفن الأنظمة المتحدة.
ومثل المرة السابقة، كانت هذه الاستراتيجية غير فعالة. وبينما اشتبكت البارجات الثقيلة ومنصة المتنقلة الرئيسية مع بعضهما البعض، تحققت من خسائرنا. فقدنا خمس سفن جمهورية وإحدى سفن جماعة دتيلن، لكن سفن الأنظمة المتحدة لم تفقد حتى دروعها. ماذا كان سيحدث لحضارتنا لو واجهنا الأنظمة المتحدة بطريقة أكثر عدائية؟ ضحكت برفق وهززت رأسي. لقد كانوا ليدمرونا أو يستوعبونا مع القليل من المقاومة أو بدونها على الإطلاق.
بينما كنت أحاول حساب السرعة التي كنا سنستسلم بها، بدأ مؤشر أحمر يندفع نحو إحدى البارجات. قطّبت جبيني بينما بدأ العشرات غيره يتبعون أثره. ألا يتمتعون بالذكاء الكافي ليدركوا أن أسلحتهم لا تستطيع فعل أي شيء ضد درع البارجة الثقيلة؟ إنهم أغبياء، لكنهم ليسوا...
صرخت: "يا سالين، أبلغ البارجات بتشغيل دفاعات النقاط والاستعداد للاستعداد لصد الصدمة!"
"حاضر، يا سيّد!"
عصرت مقعد مقعدي وأنا أراقب المؤشرات الحمراء تقترب من البارجة الثقيلة. بدأت البارجة الثقيلة في إطلاق النار عليها، وبدأت المؤشرات تختفي واحداً تلو الآخر. ببطء شديد، مع ذلك. ظهرت مؤشرات خضراء فجأة بينما قفزت سفن الأنظمة المتحدة إلى مسار السفن الانتحارية وبدأت بالاشتباك معها، لكن بعض المؤشرات الحمراء لا تزال تتسلل. بعد ثوانٍ قليلة مؤلمة أخرى، اصطدم مؤشران أحمران بالبارجة الثقيلة.
شتمت تحت لساني.
أبلغ سالين: "فقدت السفينة يو إس إس تمبيست دروعها، يا سيّد. بدأت المنصة المتنقلة الرئيسية في تركيز النيران عليها".
قلت: "اجعل الاثنتين الأخيرتين تشكلان تشكيل درع مع تمبيست. ما مدى الضرر؟"
"في انتظار تقرير الضرر الكامل، يا سيّد".
راقبت تمبيست وبارجة ثقيلة أخرى تبدآن في التحرك. الفكرة وراء تشكيل الدرع هي وضع البارجة ذات الدروع بين تمبيست ومنصة المتنقلة الرئيسية المعادية، مما يسمح له بتجنب تلقي المزيد من الضرر بينما يُعاد شحن درعه. لكن البارجات الثقيلة بطيئة، ومدافع الماك التابعة للمنصة المتنقلة الرئيسية سريعة جداً.
هز سالين رأسه بجهامة: "لديهم خرق في الهيكل وتضرر مدفعهم الأساسي. لقد خرجوا من المعركة، يا سيّد".
همست: "مقعد ملطخ بالدماء. يا هندال، أبلغ القيادة العليا بهذا واطلب التوجيه".
كنت أعرف مسبقاً ما ستقوله. لا تستطيع تمبيست القفز خارج النظام حتى نتمكن من ترتيب مرافقة أو القضاء على الاتحاد الأومني. لا يمكننا فعل أي من هذين الأمرين حتى ندمر المنصة المتنقلة الرئيسية. في غضون ذلك، ستدمر المنصة المتنقلة تمبيست.
قال سالين: "لقد فقدوا الطاقة".
أعددت نفسي بهدوء لمشاهدة تدمير السفينة يو إس إس تمبيست.
قلت: "أعطِ أمر الإخلاء".
جاء صوت خشن عبر الاتصال الداخلي: "تراجع عن ذلك. تتمتع السفينة يو إس إس تمبيست ببعض أفضل الدروع التي صُنعت على الإطلاق. أكثر من كافية لحماية الطاقم من سفن الاتحاد الأومني. كبسولات النجاة أقل درعاً بكثير، وسيلتقطها الاتحاد الأومني ببساطة".
سألت: "أجوما؟"، ثم وبخت نفسي صمتًا على طرح مثل هذا السؤال الواضح.
"ستدمر المنصة المتنقلة تمبيست. إذا كان الطاقم على متنها عند حدوث ذلك، فسيموتون جميعاً".
"خطأ. تفقد خريطة التكتيكات".
نظرت إلى الخريطة، محاولاً بيأس العثور على تلميح لما كانت تتحدث عنه الآلة المخبولة. حدقت في الرمز الذي يحدد المنصة المتنقلة الرئيسية لبضع ثوانٍ قبل أن أدرك أخيرًا أن المنصة لم تعد تطلق النار.
سألت مذهولاً: "ما الذي يحدث؟"
"لقد عطلت أسلحتها وجهاز الإرشاد السريع. ستعطل تدابيرها المضادة الحالية سيطرتي على هذه الأنظمة بعد حوالي خمس وأربعين ثانية، لكن هذا أكثر من كافٍ لتدميرها. تمبيست في مأمن من المنصة المتنقلة الرئيسية".
"حسناً. يا سالين، أحكم حصار قواتنا حول البارجات الثقيلة".
"حاضر، يا سيّد".
توسدت مقعدي مجدداً. يبدو أن أجوما مفيد تماماً كما وُصف، ولكن التفكير في أنه يستطيع تعطيل أسلحة ومحرك الإرشاد لمنصة متنقلة رئيسية. الماصة ذكاء اصطناعي بحجم كوكب، ولكن من الجانب الآخر، بُني أجوما خصيصاً لقتل الذكاء الاصطناعي. رغم أنه إذا كان بإمكانه فعل ذلك بهم... أمسكت نفسي وأوقفت قطار الأفكار هذا. أظن أن لدي تحيزاً سلبياً يجب عليّ العمل عليه، بعد كل شيء. اعتقدت أنني استطعت تجنب التناقض تجاه الذكاء الاصطناعي للأنظمة المتحدة رغم تجاربِي في هذه الحرب الطويلة، لكن تلك التجارب قد أفسدت رأيي بوضوح.
العار لي لعدم إدراكي ذلك عاجلاً. بينما صحيح أن أجوما قد يكون مميتاً كارثياً إذا اختار ذلك، إلا أنه عاش بين أجناس الأنظمة المتحدة لقرون الآن. ورغم أن جزءاً كبيراً من قدراته سري، إلا أن أولئك الذين على علم ما زالوا يثقون به. إذا اقتربت من هذه الحقيقة بعقلانية، فسيكون من الآمن افتراض أنه لم يُظهر الكثير من علامات الخبث. حسنًا، تجاههم على الأقل.
قال سالين: "السفينة يو إس إس تيب أوف ذي تيب تطلق النار".
فركت جبهتي برفق: "لا بد أن يكون هذا خطأ في الترجمة".
ضحك هندال: "لا، ليس كذلك. بمجرد أن حصلت على القائمة سألت بعض الغونت في حوض السفن. على ما يبدو، في الأنظمة المتحدة يحق لفريق الهندسة الذي يبني السفينة ابتكار اسمها".
قال سالين: "إصابة موفقة".
قلت ثم التفتُّ إلى نائبي: "حسناً، ابقَ هنا وحافظ على أمان تلك البارجات حتى ينضم إلينا السرب مجدداً. إذن ماذا، هل نفدت الأفكار من المهندسين الذين بنوا تيب أوف ذي تيب لاختيار اسم؟"
ابتسم هندال: "حسنًا، لم يستطع الغونت سوى الافتراض بالطبع، لكنهم بدا وكأنهم يعتقدون أن طاقم الهندسة كان بشرياً ويحاول تمرير نكتة متجاوزة للمراقبين. نكتة محددة للغاية تتعلق بجزء ذكري معين من التشريح البشري".
توقفت عن الكلام، محاولاً اكتشاف النكتة بنفسي: "الطريقة التي تصوغ بها ذلك تجعل الأمر يبدو وكأنهم يطلقون نكتة حول المذرق، لكن..."
توقفت هندال لحظة لمحاولة الحفاظ على هدوئها: "خطأ، يا سيّد. لدى البشر نوع مختلف من الأعضاء التناسلية، وبالنسبة للذكور فهي تشبه... رمح لحم، يا سيّد".
فركت جبهتي بقوة أكبر: "أوه بفضل الشمس. طرف الطرف، نعم. أدركت الآن. مقزز".
قالت وهي تخفي ضحكة: "أوه، نعم، مقزز بالتأكيد. من المثير للاهتمام أن الغونت الذي تحدثت إليه أشار إلى أن عددًا كبيرًا جدًا من الأشياء تأخذ نفس شكل الذكر البشري..."
قاطع سالين: "السفينة يو إس إس أليكونورو تبلغ عن تعطل مدفعها الأساسي. لذا أصبح لدينا بديلان في الطريق".
سألت: "فهيمت. أليكونورو، هذا اسم لائق حقاً لسفينة. ماذا يعني؟"
أجاب هندال: "سأتحقق، يا سيّد".
قال سالين: "لقد بحثت مسبقاً، ولا يمكنني العثور على معنى".
تدخل أجوما: "أصله ألوماري. إنه إشارة إلى أسطورة أصل قديمة تزاوجت فيها ملكة خصوبة مع أي شيء يصادفها، بما في ذلك أطفالها، مما أدى إلى العديد من الأنواع المختلفة من الحيوانات على عالم مهد ألوماري ألونيس".
حلّ صمت مشدوه كثيف على الجسر، حتى قاطعه شخير من هندال.
قال الذكاء الاصطناعي متنهداً: "لقد غمر المراقبين السرعة التي بُني بها هذا الأسطول. يوجد حالياً ثمانية وعشرون بارجة ذات أسماء تلمز للأعضاء التناسلية أو السلوك الجنسي".
توقف سالين عن الكلام، وهو يحدق في الجهاز أمامه: "لقد وصل السرب، وبديل السفينة يو إس إس أليكونورو في الطريق..."
سألت: "ما الأمر؟"
أطلق تنهيدة ثقيلة: "اسمها السفينة يو إس إس غابينغ مو".
بدأت هندال تضحك بقوة لدرجة أنها سقطت من مقعدها.