الموضوع: بي 41 الفصيلة: اكتمال تحويل موالتين - بووانتي الوصف: شبيه بشر ثديي، بلا ذيل. متوسط الطول 6 أقدام و5 بوصات (1.9 متر). متوسط الوزن 190 رطلاً (86.1 كيلوجراماً). متوسط العمر المتوقع 99 عاماً. السفينة: بي 41 الموقع: أوروس
"تخذوا تشكيلة واستعدوا للسفر عبر الفضاء الفرعي."
تردّد صوت آي-أر-في-212 في داخلي. يسمّي المالطين هذا النوع من التواصل نفسياً، ولهذا يُطلق على النظام شبكة العقل، غير أن الأمور لا تسير على هذا النحو البتة. يفكر المرء ببساطة في التكلم، وبدل أن يتحرك فمه، تتفعل آلة ترسل إشارة. لعلهم يقصدون المتلقي، بيد أن هذا أيضاً ليس دقيقاً تماماً. يعمل متلقي الإشارات بالطريقة التي تعمل بها الآذان نفسها، لكن بكفاءة أكبر بكثير ودون الحاجة إلى الهواء كوسيط.
يزعجني عدم دقة الاسم. شبكة العقل، كأننا كائنات ذات قدرات تخاطرية أو تحريك ذهني. أمر سخيف. نحن مجرد نسخة أكثر كفاءة من الآلات البيولوجية التي بدأنا بها. لحم يتحول إلى معدن، ومشابك عصبية إلى دارات، ودماء إلى وقود وزيت. على الرغم من تعاليم الكنيسة، لسنا ملوك ولا رسلهم، ولا أحد أعلم بهذا الحقيقة منا نحن. هناك قدر هائل من الألم ينتظر أولئك الذين يجرؤون على خوض رحلة التحول إلى بوانتي.
ألم لا يمكن التعامل معه بأي وسيلة. وحدها المسكنات والتنويم المغناطيسي والتأمل تستطيع بالكاد حفظ عقل المرء سليماً في مواجهة العذاب الذي تستتبعه العملية. يتطلب الأمر إرادة من فولاذ كي تصبح فولاذاً. هذا الألم الذي لا مفر منه هو نتاج جانبي لتحطيم المرء حرفياً وإعادة بناائه. بمجرد اكتمال العملية، يُخدع معظمهم فيشعرون بأنهم لا يقهرون. كملوك حتى. يستمر هذا الشعور إلى اللحظة التي تتعرض فيها لأول عطل.
وحينها تدرك أنك أقل هشاشة فحسب مقارنة بما كنت عليه من قبل. نحن لست منيعين حتى ضد آثار الزمن، بل استبدلنا العقود بالآلاف من السنين. أطلقت محركاتي الدافعة لأطابق اصطفاف أسطولنا الصغير، وفعّلت محرك السرعة الفائقة، وتأكدت من الإحداثيات. كان هذا الوضع دليلاً إضافياً على خطئنا. علّمتنا الكنيسة جميعاً أن المجرة لنا، وأننا الكائنات الواعية الوحيدة فيها. بالطبع وُجدت معارضات علمية، لكن مع بدء رحلتنا عبر النجوم بدأت عقيدة الكنيسة تبدو أكثر مصداقية بمرور الوقت.
إن السفر إلى عشرات النظم دون العثور حتى على أميبا واحدة قد أوقعنا في شعور زائف بالأمان. ثم واجهنا الاتحاد الشامل. في البداية، ادعت الكنيسة أنهم غزاة من خارج المجرة، لكننا واجهنا لاحقاً الجمهورية والأنظمة المتحدة. دأبت الكنيسة على التخبط لتعديل العقيدة بينما يستعد بقيتنا للحرب. على الأقل، يعترفون هذه الأيام بأخطائهم متى ما ثبتت بما لا يدع مجالاً للشك. لقد مرت فترة ليست بالبعيدة كان فيها تشكيك الكنيسة أحد أسرع الطرق للوقوع في الانتحار.
"أترانا سنبجو؟"
سألت بي-إل-28، تلميذتي.
"لدي أسباب قليلة جداً للاعتقاد بغير ذلك"، أجبت.
بي-إل-28، المعروفة سابقاً باسم رينفيرا أدكور، تخضع حالياً للعملية لتصبح بوانتي. حتى في هذه اللحظة، ترتدي بذلة مصممة خصيصاً تستبدل تدريجياً لحمها وعظامها بآلات. هي على متن سفينتي لكي تتعلم مني، لكن واجهتها تحديات. يستحوذ الألم أحياناً على تركيزها فيبعثره بعيداً عن دروسي، ولم يخضع دماغها بعد للتحول الكامل. ولهذا السبب، أنشأت لها محطة طرفية خاصة تتيح لها الاطلاع على نص مكتوب لشبكة العقل.
يمكنها هذا من اكتساب فهم أفضل لسياق أفعالي. أنا بعيد كل البوع عن كون البوانتي الوحيد الذي يأخذ طلاباً، لكن معظمهم لا يفعلون. يعتقد البعض أنه يجب ألا يُقاد المرء عبر الحياة كطفل، ولا يطيق آخرون الحزن حين يستسلم التلميذ للعملية، بينما يكتفي آخرون بالكسل مفضلين العزلة. أستمتع كثيراً بالتدريس والصحبة، لذا فإن اتخاذ التلامذة يأتي بشكل طبيعي بالنسبة لي. كانت بي-إل-28 معي لثلاث سنوات من أصل خمس تقضيها في الخضوع للعملية.
أتمنى بصدق أن تنجو منها. معظمهم لا يفجون، وقد نقش شكلي الميكانيكي أسماءهم وألقابهم على جدران هيكل سفينتي.
"تفعيل محركات السرعة الفائقة خلال 3... 2... 1..."
حين بلغ العد التنازلي صفراً، شغلت محرك السرعة الفائقة ودخلنا الفضاء الفرعي. وجهتنا نظام غريب تحكمه الأنظمة المتحدة، للامتزاج بقوة عسكرية حليفة. كانت زد-بي-سي-446 كريمة بما يكفي لمشاركة معرفتها بالأنظمة المتحدة معنا نحن البقية، وقد وجدَتني مندهشاً إلى حد ما. اتحاد من كائنات لم تتخل عن لحمها، ومع ذلك نجحت في أن تصبح أكثر تقدم بكثير منا في معظم مجالات التكنولوجيا.
خرجنا من الانحناء محاطين ببراعتهم. محطات تضم مستعمرات كاملة من البشر، وسفناً صُممت لتحقيق أقصى كفاءة، وأسلحة لم نحلم بها بعد. تفاوتت أحجام السفن تفاوتاً هائلاً، مما لمّح إلى أن لكل منها وظيفتها الخاصة التي تسهم في مجموع الأسطول. وُجدت سفن صغيرة صُممت بوضوح لنقل الناس ذهاباً وإياباً، وسفن أكبر كانت أصغر قليلاً من سفينتي، وأخرى جعلت أي شيء في أسطولنا يبدو ضئيلاً بجانبها.
عرفت من إحاطتي أن هذه كانت بوارج الأنظمة المتحدة وحاملاتها ومدمراتها. كانت البوارج أكبر بكثير من بوارجنا، لكن ذلك كان متوقعاً من منصة سلاح تحتاج إلى طاقم بيولوجي. بدت حاملاتها أكثر استدارة مقارنة بالبوارج، لكنها ظلت مصممة بكفاءة لغرضها المنشود. غير أن المدمرات بَدت مفرطة. صُممت البوارج بوضوح لتجهيز أكبر عدد ممكن من أنظمة الأسلحة. صُممت الحاملات مع وضع حمولتها في الاعتبار.
أما هذه الكيانات الهائلة المخروطية الشكل التي فاقت في حجمها أي إצداع رأيته طوال حياتي، فقد بُنيت حول سلاح فريد. سلاح يستطيع، زعموا، تدمير كيان كوكبي. لولا أنني أُحيطت علماً به مسبقاً، لكنت مذهولاً تماماً. بدأت أتساءل فوراً عن مجالات التكنولوجيا الأخرى ومدى تقدمهم فيها. هناك افتراضات كثيرة يمكن للمرء إجراؤها، لكن مقابل كل مبرر يصح العكس أيضاً. قد تعني الأسلحة المتقدمة طباً متقدماً، لكنها قد تعني دروعاً متقدمة بدلاً من ذلك.
تتبع الاكتشافات التكنولوجية الضرورة عادة، لكن هذه الاكتشافات تحدث أحياناً أثناء السعي وراء معرفة أخرى. على هذا النحو، لا يوجد مسار حقيقي نحو التكنولوجيا دون تبسيط مبالغ فيه. بينما كنت أتدرب على هذه المحاضرة التي قد ألقيها على بي-إل-28 لاحقاً، رنّ جهاز الاتصال الخاص بي. هذا الجهاز ضروري للتحدث مع أولئك الذين ما زالوا يملكون أفواهاً، لكن مضى وقت طويل جداً منذ آخر مرة استعملته فيها.
فتحت قناة وانتظرت.
"تحياتي. أنا الأدميرال باقير، وسأقود هذه المجموعة الضاربة"، قال صوت عبر جهاز الاتصال.
"أنا متأكد من أنكم تلقيتم إحاطة مسبقة، لكن من الضروري أن نتجنب أي سوء تفهّم وأن نعرف أدوارنا في المعركة القادمة. هدفنا بسيط. تدمير أكبرจำนวน ممكن من منصات موبايل بريم."
"هدف طموح"، قالت بي-إل-28 بسخرية.
"بالفعل. اصمتي الآن"، أجبْت.
"قد يعتقد البعض منكم أن هذه مهمة حمقاء، لكننا دمرنا بالفعل عدداً منها"، تابع أدميرال الأنظمة المتحدة.
"ستتلقون أوامر بالانضمام إلى فريق ضارب. تتألف معظم الفرق الضاربة من ثلاث مدمرات مهمتها قتل منصات موبايل بريم. تُخصص فرق ضاربة أخرى لاحتلال ومضايقة قوات الاتحاد الشامل في أنظمة أخرى لإلهاء منصات موبايل بريم عن تعزيز قواتها. سيقود كل فريق ضارب قائد أنشأ بالفعل تسلسلاً قيادياً داخل فريقكم. ستتلقون حزمة بيانات تحتوي على تسلسلكم القيادي، فضلاً عن معلومات أخرى تتعلق بهذه المهمة. اتبعوا أوامركم، وأنجزوا المهمة. باقير، انتهى."
نُقلت حزمة بيانات فوراً بمجرد أن صمت جهاز الاتصال. أجريت فحصاً أمنياً قياسياً، ليس وكأنني قادر على اكتشاف أي برمجيات خبيثة من حضارة تمتلك ذكاء اصطناعياً، ثم فتحت الحزمة. وكما ظننت، فأنا بالفعل أحد محظوظين يرافقون مدمرة. أُلحقت بالفريق الضارب الرابع عشر، الذي يقوده زعيم الأسطول أونايا من الجمهورية، ولا يوجد سوى خمسة آخرين من بني جنسي في الفريق. تساءلت عن جدوى إدراجنا في هذه الفرق الضاربة في المقام الأول.
من بين الحكومات الأربع الحليفة، تمتلك البوانتي أقل عدد من السفن. أسلحة ودروع سفينتنا متقدمة نوعاً ما عن تلك الخاصة بالجمهورية، لكنها لا تقترب البتة من القدرات المحتملة للأنظمة المتحدة. أتساؤل عما إذا كانوا يعرفون مدى اهتمامنا بدفاعهم عنا...
"ظننت أننا سننضم إلى السرب"، قاطعت بي-إل-28 تأملاتي.
"حقا؟ أعتقد أن هناك مكوناً سياسياً لوجودنا في هذا الفريق الضارب"، أوضحت.
"قد تحاول الأنظمة المتحدة أن تغرس في نفوسنا أننا جزء مهم من هذا التحالف، لكي ننظر إليها بعين الرضا في المستقبل."
"أهم متقدمون حقاً لدرجة النظر إلينا بدونية هكذا؟"
"بالتأكيد. وفقاً للبيانات المقدمة إلى الوحدة زد-بي-سي-446، تقدم جيش الأنظمة المتحدة لدرجة تدمير نجوم كاملة. لا يتقدم المرء عسكرياً إلى هذا الحد دون أن يتقدم في مجالات تكنولوجية أخرى أيضاً. وكحال جميع الأعداء المحتملين، لا ينبغي الاستهانة بهم."
"أنا أفهم، لكن أتدرين لماذا لا يشرعون سوى في ثلاثة وثلاثين فريقاً ضارباً؟ ألم يصنعوا مائة وثمنية وتسعين مدمرة بالفعل؟ هذا يكفي لستة وستين فريقاً ضارباً."
"أفترض أن الهدف هو الحفاظ على زخم ثابت أثناء الهجوم. نصف يهاجم، ونصف في الاحتياط لملء أي ثغرات. للوهلة الأولى تبدو طريقة التفكير هذه ثنائية الأبعاد إلى حد ما، لكن القدرة على تعزيز خسائر المرء أثناء المعركة تمنح المرء ميزة هائلة في الحرب."
جهل بي-إل-28 بالإستراتيجية مغفور بسهولة. أحب أن أعتبر نفسي دارساً للحرب، لكن الحقيقة هي أن البوانتي نادراً ما يخوضون حروباً، والأمر أقل شيوعاً بين المالطين. لقد مضت قرون منذ أن رأيت صراعاً واسع النطاق. من الواضح جداً أن هذا ليس حال الأنظمة المتحدة، مع ذلك. كان أحد مخاوفنا بشأن التعاون هو مدى صعوبة حشد هذا العدد الكبير من الأسطول والقادة المختلفين لوجيستياً في عملية واحدة، لكن الأنظمة المتحدة تولت زمام الأمور وأنجزت هذه المهمة الجبارة بسهولة.
يمكن أن يُعزى سير الأمور بهذه السلاسة إلى الحظ، لكن رجح جداً أن يكون سببه الممارسة. أود حقاً مراجعة تاريخهم، إن أتيحت لي الفرصة يوماً.
"انضموا إلى فرقكم الضاربة."
دخل صوت آي-أر-في-212 عقلي مرة أخرى.
"من الآن فصاعداً سنستخدم الاتصالات الصوتية لتجنب سوء التفاهم مع المكونات العضوية لقواتنا. حظاً سعيداً، وليتهديكم الدارات إلى الاستنارة."
سجلت شعوراً بالتسلية بينما أشغلت محركاتي ومحركاتي الدافعة لأمتثل للأمر. الوحدة آي-أر-في-212 نادرة بين البوانتي، مؤمن حقيقي بالتفرد الميكانيكي. إنه قائد كفؤ أيضاً، ولهذا اخترناه ليقودنا في هذه الحرب قبل أن ندرك مدى تحالفنا مع الكائنات الفضائية. هذه على الأرجح أقصر مدة قضاها قائد أسطول بوانتي على الإطلاق. اتخذت موقعي مع بقية فريقي الضارب، حائماً على مقربة نسبية من أبناء جنسي.
لم أكن الوحيد، فقد جمّعت بقية السفن في الفريق الضارب نفسها بطريقة مماثلة. تدفعنا دوافع عتيقة نحو الألفة لتتألق عبر تقدمنا المزعوم.
"أنا زعيم الأسطول باريлин أونايا"، صدح صوت عبر جهاز الاتصال.
"مرحباً بكم في الفريق الضارب الرابع عشر. ستستهدف مدمراتنا إحدى منصات موبايل بريم التي ستتواجد في النظام الذي سنقفز إليه. سيبذل البقية منا قسماً كبيراً من الجهد للمساعدة. سنبدأ بعمل هجومي ضد أي سفن تابعة للاتحاد الشامل نصادفها، وسنتكيف حسب الضرورة مع تطور الموقف. ستكون هناك فرق ضاربة أخرى في نفس النظام معنا، لذا احرصوا على التحقق من تحديد أهدافكم وحلول إطلاق النار لتجنب النيران الصديقة. استعدوا لمحركات السرعة الفائقة للعمل عند إشارتي."
حاول رفاقي داخل الفريق الضارب التحدث إلي، لكنني تجاهلتهم. كدارس للحرب، أعرف أنه لا فائدة من أي شيء يمكنهم قوله الآن. سيضطر كل منا لمواجهة ما هو آاد، ولن تغير أي كلمات تُقال الآن شيئاً. سأؤدي واجبي. سيؤدون واجبهم. سنجعل المالطين فخورين، أو ننهي وجودنا العديم الفائدة.
"ابدأوا"، قال أونايا.