الموضوع: قائدة السفينة أولينا الفصيلة: أوراكاري الوصف: كائن بشري زاحف، بلا ذيل. متوسط الطول 1.6 متر. متوسط الوزن 61 كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع 105 أعوام. السفينة: آر إس في لويليانا {تُقاتل بشرف} الموقع: ريجارا
قال السفير تشارلز هيمويت وهو يحني رأسه قليلاً: "أهلاً بكم. لدينا أخبار بشأن الوضع في سول".
ألقيت نظرة على السفراء المجتمعين حول طاولة بيضاوية. خلفنا يجلس بعض ضباط جيوشنا في صمت. وخلفهم كاميرات تبث الاجتماع للضباط الذين لم تتسع لهم المحطة. خفق قلبي حين أدركت أن آلافاً من أجناس مختلفة يراقبوننا، ونظرت إلى أختي لأرى إن كانت تشعر بالتوتر هي الأخرى. بدت أولووني متوترة قليلاً، ولعل السبب هو جلوسها بجوار السفير الأعلى كيفار شويل. تولت أختي مهام المفاوضات التجارية بدلاً منه، وكان معروفاً للجميع أن شويل لم يكن راضياً عن ذلك.
لحسن الحظ، بدا أنهما يتجاهلان بعضهما. بجوار شويل جلس رجل بشري يدعى يوجين هافنكروفت، وكان يصر بشدة على مناداته باسمه الأول. إنه سفير ذكي، وأنا واثق من أن رغبته في مناداته باسمه الأول تخفي مأرباً آخر. ربما يظن أن الناس سيحبونه أكثر إذا خاطبوه بأسمائهم الأولى. بيني وبين أختي جلس القبطان رينولدز والسفراء الأربعة من نظام زليمورس. بدت السفيرة إيني صلبة، لكن غرينت وتيورن ولوريكس بدوا قلقين بعض الشيء.
كان من المريح أن أعرف أنني لست وحدي في الشعور بوطأة آلاف العيون. كان هؤلاء جميعاً يجلسون عن يساري، وكنت سأكون في طرف الطاولة الأيمن لولا الآلة التي تجلس بجانبي. عرّفت نفسها بأنها سفيرة البوانتي، وقالت إن صفتها هي زد بي سي 446. ظلت صامتة منذ بدأت التعارف، وهو أمر يبعث على القلق. وعلى الجانب الآخر من الطاولة جلس شخصيات مهمة جداً. عن يسار هيمويت جلس أميرال بشري ومدير، ولم يعرّف أي منهما بنفسه بعد.
لم يكن الأميرال في أفضل حالاته؛ فيده اليمنى كانت طرفاً صناعياً، وكان يفتقد عينه اليسرى، كما كانت هناك ندبة ضخمة منعت نمو الشعر في الجانب الأيسر من رأسه. تساءلت لمَ لم يعالج هذه الإصابات، وخلصت إلى أنه يراها أوسمة شرف. كان المدير يرتدي درعاً أسود غريب الشكل يغطي جنسه، ولم يبدُ أنه عرفني، مما قادني للاعتقاد بأنه ليس المدير 3. أخبرتني أولووني أن المدير 3 كان على متن المحطة قبل وصولنا، لكنها لم تكن تعلم إن كان قد غادر.
كان هذا المدير يحدق للأمام مباشرة، لكن من يعلم ماذا يرى تحت تلك الخوذة. عن يمين هيمويت كانت هناك آلة أخرى عُرّفت بأنها إن بي دي 12، والمقاتل الأعلى غوين. بدت إن بي دي 12 وزد بي سي 446 متطابقتين تقريباً، ولا تفرقهما إلا اختلافات طفيفة في اللون والعلامات. في المقابل، كان القائد المؤقت لتحالف دتيلن أضخم بكثير مما صورته لي الأخبار. حتى جنود مشاة البحرية المعدلون جينياً الذين يقفون للحراسة خلفه بدوا صغاراً بالمقارنة معه.
كانت السفيرة إيني طويلة القامة، إذ يبلغ طولها نحو سبعة أقدام، لكن غوين كان يقترب من أحد عشر قدماً. مثل إيني، كان غوين صلباً. أظهر وجهه هدوءاً يستحيل فيزيائياً على شخص في موقعه الشعور به. العلامة الوحيدة على توتره كانت حركة لا إرادية بيده اليمنى، حيث كان يفرك أحد أصابعه بين إصبعين آخرين. على الأرجح كان قلقه نابعاً من خوفه على شعبه. كان متردداً جداً في ترك شعبه لدرجة أنه تطلب الكثير من الإقناع ليحضر شخصياً.
أكدت له الولايات المتحدة أنها ستحمي نظامه في غيابه، ورفض المغادرة حتى وصلت التعزيزات فعلياً واتخذت مواقعها.
تابع هيمويت: "سار الهجوم المضاد على مستعمرات سول بشكل جيد على نحو لافت. نجحنا في القضاء على قواعدهم المؤقتة، ونحن في طور تدمير منصات الذكاء الاصطناعي الأخيرة بينما نتحدث. سأترك الكلمة الآن لأميرال الأسطول ريفر".
قال الأميرال أعور العين وهو يقف ويشير إلى المدير: "شكراً أيها السفير. أنا أميرال الأسطول ليفيتيكوس ريفر، وهذا هو المدير 12. سنعرض خطتنا لكيفية القضاء على تهديد الاتحاد الشامل".
نقر على جهازه اللوحي فبدأت البواعث الهولوغرافية في وسط الطاولة تدور بطنين خافت. كدت أبتسم حين أدركت أن النسخة البشرية من هذه الأجهزة لا تصدر ضجيجاً. إنه شيء آخر نجحوا في فعله أفضل منا. أظهرت الصور المجسمة أساطيل متنوعة، وأحجامها، والمواقع التي تأكد وجود العدو فيها. كانت هناك أيضاً صورة لسفينة. استغرقني الأمر لحظة لأدرك أنها بارجة حربية. عندما ظهرت واحدة منها في زليمورس مرافقة للأسطول البشري، سقط فكي من الدهشة لدرجة أنني خشيت أن يخلع.
لم يستطع القبطان رينولدز إخفاء ابتسامته وهو يخبرني بعدد السفن التي كلفت الولايات المتحدة ببنائها.
سألت أولووني: "أهذه هي البارجة؟".
أومأ ريفر: "أجل. ستكون هذه هي الحربة التي نغرسها في قلب العدو. عملنا بجد لتعديل تصميم السفينة نيدهوغ لتصبح قادرة على تدمير المنصات الرئيسية المتحركة دون الحاجة لتدمير نجم للقيام بذلك، ونحن ننتج المنتج النهائي بكميات كبيرة بأسرع ما يمكن".
كان الجميع في الغرفة على دراية بالسفينة نيدهوغ وتداعياتها. كانت الأنظمة المتحدة تمتلك سلاحاً قادراً على تدمير النجوم، وقد استخدمته ضد الاتحاد الشامل. بمعرفتي بتاريخ البشر والغونت، أنا ممتن فقط لأن هذه كانت المرة الأولى التي يشعرون فيها بالحاجة لاستخدامه.
"أولاً، سنشكل قوات ضاربة. ومن باب الإنصاف، وكما اقترح اليورينكا، ستتألف كل قوة ضاربة من مزيج من سفن أساطيل كل جنس. ستؤخذ نقاط قوة كل سفينة ونقاط ضعفها في الحسبان عند تشكيل هذه القوات".
سأل السفير غرينت: "كيف سيتم تحديد قيادة القوات الضاربة؟".
"تم إعداد مجموعة من المرشحين المحتملين بناءً على الأقدمية والخبرة. سيقابل كل مرشح ذكاءات اصطناعية هي جون، وأوميغا، وتيم لتحديد مدى ملاءمتهم".
"هل ذكاءاتكم الاصطناعية قادرة على البقاء محايدة؟".
قال ريفر: "يفترض ذلك. نحن جميعاً مجرد لحم ودم بالنسبة للآلات"، ثم نظر إلى البوانتي وأضاف: "لا مؤاخذة".
ردت إن بي دي 12: "لا بأس أيها الأميرال. ومع ذلك، يطرح السفير غرينت نقطة تستحق رداً مفصلاً. أنتم من صنعتم هذه الذكاءات الاصطناعية. ما الضمان لدينا بأنها ستكون عادلة في قراراتها؟".
وقف المدير 12 مما دفع الأميرال للجلوس، وقال: "اختيرت الذكاءات الاصطناعية جون وأوميغا وتيم لهذه المهمة بسبب رؤاهم الفريدة تجاه الكائنات العضوية. يؤمن الذكاء الاصطناعي جون بالشرف فوق كل شيء، ويعارض بشدة أي شكل من أشكال المحسوبية. أما أوميغا فمهووس بحدود الهوس بالبشر كمفهوم عام، وليس على مستوى الأفراد. ولن يعرض هذه المهمة أو علاقاتنا الدبلوماسية للخطر من أجل تعزيز مسيرة مهنية لبضعة بشر".
كنت أتساءل عن الغرض من حضور المدير لهذا الاجتماع. يبدو أن من صاغ هذا الجزء من الخطة كان قد توقع رد الفعل هذا، وأُرسل المدير 12 لتقديم الضمانات. سواء أكانت هذه الضمانات جديرة بالثقة أم لا فهذا أمر آخر، لكن لا يبدو أن هناك شيئاً يمكن فعله حيال ذلك. أن تُخدع من قبل الأنظمة المتحدة أهون من الانسحاب من هذا التحالف والتعرض للتدمير على يد الاتحاد الشامل.
تابع المدير: "وأخيراً، لا يملك تيم أي سبب ليكون منحازاً. دافعه للعمل مع الأنظمة المتحدة يعود لاهتمام شخصي بمسيرة ضابط واحد، وهو ليس مدرجاً في قائمة هذه المهمة. سيكون قادراً على البقاء محايداً. ستكون هذه الذكاءات الاصطناعية متاحة للأسئلة بعد انتهاء هذا الاجتماع لمن لديهم تصريح دبلوماسي ومخاوف".
جلس المدير وأشار إلى الأميرال ريفر الذي وقف.
قال: "بمجرد تشكيل هذه القوات الضاربة، ستُخصص كل منها لبارجة، لتشكيل فريق ضارب. هدف كل فريق ضارب هو القضاء على قيادة الاتحاد الشامل بتدمير المنصات الرئيسية المتحركة. لمن يتساءل منكم، التسمية كانت اقتراحاً من البوانتي".
أومأ ريفر لـ إن بي دي 12 قبل أن ينقر على الجهاز اللوحي مجدداً، فتغيرت الخريطة لتوسيع مواقع العدو. كانت كل من هذه المواقع معلمة بتقدير لوجود العدو. شعرت برعب مفاجئ حين بدأت جمع الأرقام.
قال ريفر بابتسامة ساخرة: "سنهاجم دون المساس بدفاعاتنا الحالية، مما يعني أننا لسنا بحاجة للاستعجال. بدلاً من تشتيت قواتنا أملاً في نصر سريع، سنستخدم عقيدة القوة الغاشمة التقليدية القديمة لضمان تدمير عدونا".
سألت أختي: "ما هي عقيدة القوة الغاشمة؟".
أجبت: "أظن أنها تشرح نفسها بنفسها".
أكد ريفر: "بالفعل. تؤكد البيانات من المعارك حتى الآن أن المنصة الرئيسية المتحركة يمكنها تدمير بوارجنا في قتال فردي. في الواقع، لديهم احتمالات جيدة ضد بارجتين في آن واحد. لهذا سنهاجم بثلاث بوارج لكل منصة. حتى لو خسرنا اثنتين من البوارج الثلاث، فسنظل ندمر المنصة".
هز المقاتل الأعلى غوين رأسه في لحظة نادرة من المشاعر: "القدرة على استخدام قوة غاشمة ضد عدو كهذا أمر لا يصدق".
قال رينولدز: "لم يكن هذا ممكناً لولا تعاوننا جميعاً. لولا قواتكم والبوانتي، لما كان لدينا غطاء كافٍ للبوارج".
قال ريفر: "تعرض البوارج للهجوم من قبل أسراب سفن الاتحاد الشامل أثناء محاولة القضاء على المنصات سيؤدي على الأرجح إلى خسارة كارثية لبوارجنا. نفضل أن تحدث الخسائر الكارثية للاتحاد الشامل. وهذا يقودنا إلى خطة بقية قواتنا. المقاتل الأعلى غوين، تفضل".
وقف غوين وناوله ريفر الجهاز اللوحي قبل أن يجلس. ضغط المقاتل الأعلى على الجهاز فاختفت كل الأنظمة التي بها منصات من الخريطة. ما تبقى هي أنظمة الاتحاد الشامل التي بها سفن فقط.
قال: "هذه الأنظمة خالية من المنصات الرئيسية المتحركة، لكن لا يزال بها وجود للاتحاد الشامل. تمكن كشافة الأنظمة المتحدة الشجعان من تحديد أن بعض هذه الأنظمة لا أهمية لها تذكر بالنسبة للاتحاد الشامل".
ضغط على الجهاز مجدداً فاختفت أنظمة أخرى، ولم يبقَ سوى أربعة. كانت هي الأنظمة ذات الأعداد الأكبر.
"تحتوي هذه الأنظمة، مع ذلك، على محطات فضائية ترسو بها سفن الاتحاد الشامل بشكل متكرر. من غير الواضح ما الغرض الذي تخدمه هذه المحطات، لكن الخبراء يعتقدون أنها قد تستخدم لبناء أو إصلاح السفن. كما أشار هؤلاء الخبراء إلى أنها قد تكون مركزاً برمجياً أو محطة أبحاث".
سأل أحد الضباط خلفنا: "محطة أبحاث؟".
التفتت عدة رؤوس للنظر إلى الضابط الذي لم يكن يفترض به التحدث، لكنني لم أستطع إبعاد نظري عن الأرقام. كانت كبيرة لدرجة تبدو معها كطلاسم، كأن طفلاً كان يلعب بآلة حاسبة. ما يقرب من أربعمائة مليون سفينة في هذه الأنظمة الأربعة وحدها. كيف حقق الاتحاد الشامل شيئاً كهذا؟
قال ريفر دون أن ينهض: "أجل، الاتحاد الشامل يعيد هندسة التكنولوجيا التي يتمكن من الاستيلاء عليها. لفتت الجمهورية انتباهنا لهذا الاحتمال، وأكدناه بتحديد مصدر معطلات الالتواء الخاصة بهم".
سأل لوريكس: "قد يكون هذا موضوعاً حساساً، لكن بعد هزيمة الأنظمة المتحدة في بينورم 3، هل نحن قلقون من أن يفعلوا هذا بتكنولوجيا الأنظمة المتحدة؟".
قال القبطان رينولدز بابتسامة: "لا. توظف الأنظمة المتحدة نظام تدمير ذاتي خاصاً يدمر الأنظمة الداخلية للسفينة عندما تتعطل بما يكفي. الأنظمة الوحيدة التي تبقى سليمة تتعلق بدعم الحياة، وهي عديمة الفائدة للاتحاد الشامل".
قال غوين: "بغض النظر، هذه المحطات ذات قيمة عالية على الأرجح للاتحاد الشامل. لهذا السبب، سنبدأ هجومنا بمهاجمتها. ومع ذلك، هدفنا ليس تدمير المحطات، على الأقل ليس على الفور. بدلاً من ذلك، سنشجع العدو على تعزيز هذه الأنظمة بأكبر عدد ممكن من سفنه".
سألت: "لأي غاية؟ هل ستستخدم الأنظمة المتحدة السفينة نيدهوغ مجدداً؟".
أجاب غوين دون تعبير: "لا. الغرض من هذا الهجوم هو سحب سفن الاتحاد الشامل بعيداً عن المنصات الرئيسية المتحركة، مما يزيد من فرص بقاء البوارج".
"ماذا لو ظهرت المنصات الرئيسية المتحركة للدفاع عن هذه الأنظمة؟".
نظر المقاتل الأعلى غوين إلى المدير 12 الذي أجاب: "نعتقد أن هذا مستبعد، لكننا خصصنا بعض البوارج تحسباً لذلك".
تابع غوين: "بمجرد أن تبدأ سفن الاتحاد الشامل في تعزيز هذه الأنظمة، ستتلقى بوارج الأنظمة المتحدة الأمر ببدء هجومها. الهدف هو تدمير كل المنصات الرئيسية المتحركة للقضاء على القيادة والقدرة التكتيكية للاتحاد الشامل".
جلس، ووقف أميرال الأسطول ريفر مرة أخرى. تبادل الجهاز اللوحي الأيدي مجدداً، وعرضت الخريطة تكوينها الأصلي.
"بمجرد أن تصبح المنصات غباراً كونياً، سنبدأ في مطاردة ما تبقى من قوات الاتحاد الشامل. بفضل أحواض بناء السفن التابعة للجمهورية، نحن ننتج كميات كبيرة من سفن الكشافة التي ستساعدنا في هذا الصدد. ستوفر الأنظمة المتحدة والجمهورية الحماية لأي شخص يريدها حتى يتم تدمير الاتحاد الشامل بالكامل. هل من أسئلة؟".
رفع القبطان رينولدز يده: "أجل. متى سنبدأ؟".
ابتسم ريفر: "البوارج جاهزة. سنبدأ على الفور".