العصر الجديد الفصل 41

الموضوع: السفينة-الرأس أولينا النوع: أوراكاري وصف النوع: بشري زاحفي، بلا ذيل. متوسط الطول متر وستون سنتيمترا. متوسط الوزن واحد وستون كيلوغراما. متوسط العمر مئة وخمس سنوات. السفينة: آر إس في لوفيلينا {تحارب بشرف} الموقع: مجهول

قال جرونا وهو يتنهد: "إطلاق النار."

قال كرين بنبرة متفائلة: "ربما نحقق إصابة هذه المرة."

"تدمير الهد-"

"أرأيت؟"

"بواسطة قذيفة ماك تابعة لمدمرة تابعة للأنظمة المتحدة."

"آه."

تدخلت قائلاً: "سنصيبهم في المرة القادمة."

لم أصدق حرفاً واحداً خرج من فمي. كان وضعنا مضحكاً بطريقة ما. كنت خائفاً من أن يؤدي القتال لدفعنا إلى المشاركة في المعركة إلى مقتلنا جميعا، لكننا كنا الأضمن والأكثر شعوراً بالملل مقارنة بأي وقت مضى. حتى الاستماع إلى الدبلوماسيين وهم يثرثرون على متن ثاناتوس سيكون أكثر إثارة من هذا.

قال كران: "يا رئيس السفينة، مع كل الاحترام، أعש أننا لسنا في مستواى هذا القتال على الإطلاق."

ضحك كرين وقال: "حسنًا، نعم. استغرق الأمر منا بضعة عقود لنصل إلى نقطة يمكننا فيها دفع الاتحاد الشامل إلى الوراء قليلا. ومع ما نعرفه الآن، كانت نجاحاتنا مجرد حظ وافر. لو هاجمتنا كل سفن الاتحاد الشامل الموجودة في درب التبانة دفعة واحدة، لكنا محظوظين بالحفاظ على حالة جمود. ومع ذلك، هذه معركة لإنهاء تلك الحرب. لم يكن مقدراً لنا قط أن نكون هنا. لقد جرتنا الأنظمة المتحدة معنا فقط."

سادت جسر القيادة تمتمات موافقة متذمرة. حتى أنا لم أستطيع جادلاً تقييمها. كان من العدل حقا القول إن الأنظمة المتحدة لم تكن مستعدة تماما لهذا الصراع عندما جررناه إلى الفضاء الخاص بها. لكنك لنحظى بملاحظة ذلك الآن، وكانت سرعة تكيفهم مرعبة للغاية. حتى مع كل تجاربي مع البشر، والألاماري، والكنوكنو، والجونتن، كنت تحت وهم أن وجودنا هنا سيحدث فارقا. لقد جادلت أبي، زاعما أن الأنظمة المتحدة بحاجة إلى كل مساعدة يمكنهم الحصول عليها.

ولكن حتى بعد أسبوع من القتال، لم نتمكن من تأمين قتل واحد. بدلاً من ذلك، كنا نحافظ على موقع رمزي داخل الأسطول، غير قادرين على القتال أو التعرض للقتال بسبب فتك السفن من حولنا.

سأل كران: "يا رئيس السفينة، هل يمكنني جعلنا نبتعد قليلاً عن المجموعة؟"

وها قد جاءت. السؤال الذي كنت أخشاه. كنت أترقبه قبل أيام، لذلك سنحت لي الفرصة لأتدرّب على ردي.

أجبت: "هل كبرياؤنا مجروح إلى هذا الحدّ لدرجة أننا يجب أن نغامر بحياتنا بلا داعٍ فقط لتسكينه؟"

كان الصمت الذي حل على جسر القيادة هو ردي. لا جدال في أن هذا غباء، لكن كل واحد منا كان محارباً في صميمه وكنا بحاجة إلى فعل شيء ما. أخذت نفساً عميقاً وأطلقته في تنهيدة.

"ليكن. فلنصطاد إذن."

صدرت أصوات احتفالية هادئة من طاقم السفينة بينما بدأ كران في كسر التشكيل. كنت أتووقع تلقي نوع من التوبيخ من قوات الأنظمة المتحدة، لكن شيئاً لم يحدث. بدلاً من ذلك، راقبت بعض السفن وهي تفسح لنا الطريق على خريطة التكتيكات. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي عندما أدركت أنهم متفهمون.

قال كرين: "لقد حددت هدفاً جيداً. إنه متضرر، لكنه لا يزال قادراً على القتال."

أجبت: "لا بد أنه تلقى ضربة خاطفة. أو تلقى قذيفة عبرت من خلال سفينة أخرى أو اثنتين."

أبلغ كران: "وضعنا في الموضع المناسب."

عملت كرين على جهازها، وأبرزت خريطة التكتيكات موقع هدفنا. وأظهرت أيضاً سفن الأنظمة المتحدة وهي تختفي وتظهر مجدداً، مستخدمة محركات القفز الفائق للقيام بقفزات صغيرة لتجنب النيران القادمة والحصول على مواقع إطلاق نار أفضل. تكتيك كنت أتمنى بشدة لو استطعنا تقليده. هذا لا يعني أن الأنظمة المتحدة لم تكن كريمة للغاية مع لوليانا. تلقت سفينتنا كل ترقية سمحت بها المعاهدة بين الأنظمة المتحدة والجمهورية.

لدرجة أنه من المحتمل جدا أن لوليانا أصبحت أكثر سفن الفضاء التابعة للجمهورية تطوراً على الإطلاق. ورغم ذلك، كانت تكنولوجيتنا لا تزال متأخرة بعدة أجيال حتى عن أقدم سفينة تابعة للأنظمة المتحدة. كانت خريطة التكتيكات المثبتة على جسر قيادتنا قادرة تماماً على عرض المقذوفات المتتبعة، ومع ذلك كانت مستشعراتنا قادرة فقط على التقاط المقذوفات ذات الكتلة المعينة، ولا تعرض المقذوفات الأصغر إلا عندما تصبح قريبة بشكل مزعج.

وهي مشكلة لفتت انتباهي عندما بدأت السفينة التي نلاحقها بإطلاق النار علينا.

أمرت: "مناورات مراوغة!"

أطلق كران دافعات سطح السفينة وتمكن بالكاد من تحريكنا بعيداً عن وابل النيران الأولي لسفينة الاتحاد الشامل. مزقت قذيفات ماك الهواء بجانبنا بسرعة كانت ستعطل درعنا بكل تأكيد. ثم جاءت الصواريخ، لكنها كانت أقل خطورة بكثير.

أبلغ جرونا: "دفاعات النقطة الليزرية تطلق النار."

أضافت ليونا: "إنها تصمد بشكل جيد للغاية لكونها رقعة إصلاح. كنت قلقة من أن مهندسي الأنظمة المتحدة تسرعوا في الأمور. أعتقد أنهم حقاً يعملون بشكل أسرع منا."

انفجرت صواريخ الاتحاد الشامل قبل أن تصل إلينا، مما أدى إلى فترة وجيزة من التداخل مع مستشعراتنا. مشكلة أخرى كنت متأكداً من أن الأنظمة المتحدة لاضطرار للتعامل معها.

سألت: "أي فرصة للنزول تحت العدو؟"

أجاب كران: "لا، يا رئيس السفينة. إنه يتتبعنا."

"حسنًأ، أعتقد أنه سيتعين علينا تتبعه بالمقابل. أُريد حلّ إطلاق نار."

"حاضر، سيدي."

راقبت أضواء دافعات الميناء والقوس تتحول إلى اللون الأخضر، مما يشير إلى اشتعال تلك الدافعات. سرعان ما اصطف مدفع ماك الخاص بنا مع سفينة الاتحاد الشامل، وبدأنا في الاقتراب بينما كنا نتفادى النيران القادمة. كانت سفينة العدو تحاول الابتعاد، لكن دافعات مقدمتها لا بد أنها تضررت جراء احتكاكها السابق بالأنظمة المتحدة. سيكون عليها الاستدارة لتتمكن من الهرب. تكونت ابتسامة على وجهي لأول مرة منذ بدء المعركة، وشكرت أي شمس كانت تحرسنا.

لقد أمسكنا بهم. عددت بصبر حتى أصبحنا في نطاق حل إطلاق نار لمدفع ماك.

أمرت: "اطلق."

أجاب جرونا بمرح: "إطلاق."

غادرت عدة قطع عسكرية سفيرتنا بسرعة وبدأت تشق طريقها عبر الفراغ نحو وجهتها. عطّل مدفع ماك الخاص بنا دروعهم، وتغلبت مدافعنا على دفاعاتهم، ومزقت صواريخنا هياكلهم. علت هتافات الفرح في أنحاء السفينة، لكنها سرعان ما خبت. خرق الهيكل لا يهزم سفينة تابعة للاتحاد الشامل.

أمرت: "استهدفوا مفاعلهم."

أجاب كرين: "على أتم الاستعداد يا سيدي."

أضاف جرونا: "جارٍ إعادة شحن مدفع ماك."

قالت ليونا: "لا ينبغي أن يكونوا قادرين على الرد. لا بد أن هذا الوابل قد ألحق الضرر بمدفع ماك الخاص بهم."

ضحكت قائلاً: "حافظوا على المناورات المراوغة. تحسباً فقط."

انتقل كران من دافعات الميناء إلى دافعات الميمنة لإحباط أي محاولات لحل إطلاق نار من العدو. أطلقت ليونا صفيرة منخفضة بينما مرت قذيفة ماك أخرى بجانبنا، لكنني كنت مشغولاً بمراقبة مؤشر شحن مدفع ماك الخاص بنا. بمجرد امتلائه، تحققت من حل إطلاق النار الخاص بنا.

"اطلق."

انطلقت القذيفة من مدفع ماك الخاص بنا مستقيمة وثابتة، وبعد لحظة اختفت سفينة العدو من خريطة التكتيكات. انتشر هتاف آخر أكثر صخباً في جميع أنحاء السفينة. لقد كان قتلاً منفرداً، لكنه منحنا سبباً للسفر عبر الكون إلى مكان لا علاقة لنا به. حتى أنني أطلقت صرخة احتفالية بينما كنت أتفحص خريطة التكتيكات بحثاً عن أي أهداف قريبة إضافية. ماتت صرخة النصر في حلقي. كانت بارجة تابعة للاتحاد الشامل قد رأت قتالنا وكانت تتجه في اتجاهنا بكامل طاقتها.

كانت تخفف سرعتها، وهو ما كان مؤشراً على أنها كانت تسعى بنشاط لإيجاد حل إطلاق نار. وكنا السفينة الوحيدة التي يمكنها إطلاق النار عليها.

قالت كرين وقد تسلل الذعر إلى صوتها: "يا رئيس السفينة..."

أجبت: "أنا أراها."

سأل جرونا: "ماذا سنفعل؟"

"حافظ على المراوغة وحاول إخراجنا من هنا يا كران."

"حاضر، يا رئيس السفينة."

بغض النظر عن الفرار، الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو طلب المساعدة. سيوجه ذلك ضربة لإنجازنا، لكن هذا أفضل بكثير من خسارة أرواحنا في معركة لم تكن لدينا فرصة للفوز بها أبداً. مددت يدي نحو وحدة الاتصالات وتوقفت عندما صدر عنها صوت نداء اتصال أسطول وارد.

قال صوت أجش ومألوف عبر جهاز الاتصال: "جميع الوحدات، قفوا موقف الاحتياط."

تجمد الجميع إثر أمر أوميغا غير المتوقع. نظرت نظرة سريعة إلى خريطة التكتيكات ولاحظت أن البارجة قد توقفت. لم تكن هناك أي مقذوفات تتبادلها السفن الأخرى أيضاً.

قال أوميغا: "تهانينا، رئيس السفينة أولينا. لقد أمن طاقم لوليانا القتلى الأخيرين في هذا الصراع. في الفضاء، على الأقل."

سألت: "ماذا تعني؟"

"لقد أحكمت السيطرة على قوات الاتحاد الشامل وأمن مشاة البحرية قيادتهم. السفينة الكبرى أصبحت ملكنا. انتهت الحرب. لقد فزنا."

قلت مذهولاً وأنا أكرر: "لقد فزنا؟ بعد كل هذا الوقت، بعد هذا العدد الكبير من الارواح... لقد فزنا؟ هكذا بكل بساطة؟"

"ليست هذه العبارة التي كنت سأستخدمها. حتى لو كانت الأمور هادئة نسبيا هنا، كانت هناك بعض المعارك الشرسة للغاية على متن السفينة الكبرى."

"صحيح، أنا آسف. أنا متأكد من أن العديد من جنودك فقدوا أرواحهم في تلك المعارك."

أجاب أوميغا: "بالتأكيد أكثر مما كنت أود. ومع ذلك، فقد خسّرنا أقل بكثير مما اعتقدنا أننا سنخسره."

قلت مردداً: "أرى..."

ثم توقفت، مستجمعاً الشجاعة لطرح السؤال الوحيد الآخر الذي يدور في ذهني.

سأل كرين عرضاً: "إذن هل اكتشفت سبب قيام الاتحاد الشامل بكل هذا؟"

باغتني فجأة السؤال، وحدقت في رئيس الاستخبارات الخاص بي وفمي مفتوح حتى بدأ أوميغا يتحدث.

قال الذكاء الاصطناعي بنبرة مريرة: "لقد فعلنا. اتضح أنه دين انحرف عن مساره بأسيء طريقة ممكنة. كان مؤسس الاتحاد الشامل خصيا ميتا منذ زمن طويل يُعرف بالمُكَمِّل. كان عبدا يملكه 'سيد علوم' واكتشف الإنتروبيا خلال خدمته. ومع ذلك، فقد أساء فهم هذا الاكتشاف واعتقد أن كائنا شبه سماوي أطلق عليه اسم أوريزاثרון كان يسرق الطاقة من كوننا. بدا أن العقول العلمية في ذلك الوقت فهمت أن الإنتروبيا مجرد مسألة توازن، ورفضت نتائج هذا الخصي. ربما كان تمرد العبيد يختمر بالفعل، لكن مزاعم المُكمّل العاطفية حول مفترس خارج الكون أشعلت شرارة أدت إلى قيادته لذلك التمرد."

قلت: "لا بد أنه نجح."

"بالتأكيد. أطاح المُكمّل بتلك الحكومة وبدأ ديناً، وهو الاتحاد الشامل، مكرسا لهزيمة أوريزاثרון. كان هذا هو الغرض من السفينة الكبرى. لقد كنا محظوظين حقا، لأنه بمجرد اكتمال الهيكل، لكان قد تم تسليحه حتى الأسنان. لم تكن لدينا أي فرصة أمامه."

سأل كرين: "ماذا تعتقد أنهم كانوا سيصنعون بمجرد أن يكتشفوا أن أوريزاثרון مجرد أسطورة؟"

"كان هناك بالتأكيد من أدركوا ذلك بالفعل. أولئك الذين جاهروا بالأمر أُعدموا بتهمة البدعة والمعارضة، بالطبع. ومع ذلك، وجدته مثيرا للاهتمام بشكل خاص أنه إذا لم يكن الاتحاد الشامل قادرا على هزيمة أوريزاثרון، وهو ما كان سيكون مؤكدا نظرا لعدم وجوده، فإن السفينة الكبرى كانت ستعمل بدلا من ذلك كموطن خارج الكون. يشير هذا إلى احتمال أن شخصا يمتلك نفوذا داخل الاتحاد الشامل كان يعلم أن المُكمّل كان مخطئا. ولكن إجابة على سؤالك، نظرا للتشابهات السياسية مع الكيانات الحاكمة التاريخية، فمن المحتمل أنهم كانوا سيحاولون في نهاية المطاف غزو الكون."

تنهدت وقلت: "أرى... إذن... ماذا الآن؟"

"الآن سنعيدكم إلى دياركم. ستستمر الأنظمة المتحدة في السيطرة على السفينة الكبرى وستقود الجهود لإعادة توطين سكانها."

"بمفردكم تماما؟"

"لا، لكن من غير الواضح كيف سنقبل المساعدة في الوقت الحالي. هناك الكثير ممن يحذرون الجمهورية ولا يريدون أن تلحقوا بنا تكنولوجيا. شخصيا، لا أظن أن ذلك سيحدث فارقا كبيرا. حتى لو لحقت تكنولوجيا سفن الجمهورية بالأنظمة المتحدة، فلا تزال هناك العديد من المزايا التكنولوجية والتكتيكية التي ستخافظ عليها الأنظمة المتحدة."

" وأنت أحدهم، بالطبع."

"بالتأكيد. بالعودة إلى موضوع إعادتكم إلى دياركم، فقد تمت استعادة وضعك كدبلوماسي، لذا فمن المحتمل أن تُجبر على حضور العديد من حفلات النصر."

رددت بسخرية: "أتطلع إلى ذلك."

ضحك أوميغا وقال: "كنت أعتقد أنك قد تفعل. لدي أمور أخرى يجب أن أهتم بها الآن. سنلتقي مرة أخرى، يا رئيس السفينة أولينا."

أومأت برأسي شارد الذهن وانقطع الاتصال. كان عقلي يعج بمجموعة متنوعة من المشاعر التي شعرت بها تجاه نصرنا. بدأت الحرب نفسها لأحد أكثر الأسباب غباءً التي سمعت عنها على الإطلاق، باستثناء قبعة ساقطة معينة. لو أن ما يكفي من الناس كانوا مستعدين لقول العقل وما يكفي من الناس كانوا مستعدين للاستماع، لكان من الممكن تجنب مآسي لا تحصى. وحتى مع انتهائها الآن، كان لا يزال لدينا الكثير من أعمال التنظيف التي يتعين علينا القيام بها.

لكننا نبينا، وأنهينا التهديد الموجه لمجرتنا وكل المجرات الأخرى التي هددها الاتحاد الشامل. كان ذلك، على الأقل، أمرا يدعو للسرور.

قلت بابتسامة نابعة من القلب: "لنعد إلى الوطن."