العصر الجديد الفصل 4

الموضوع: السناتور تيفنا سيليريس النوع: ألوماري وصف النوع: شبيه بالعناكب، بلا ذيل. متوسط الطول متر ونصف (5 أقدام و3 بوصات). متوسط الوزن 41.7 كيلوجراماً (92 رطلاً). متوسط العمر المتوقع 108 أعوام. السفينة: غير متوفر الموقع: غَرالوس بريم قال الممثل: "آمل أن تفهموا موقفنا من هذا. إنفيرو كورب لا تستطيع أبداً تحمُّل تفويت هذه الفرصة. وإن فعلنا، فسيتعين علينا تعديل ميزانيتنا". ثم أضاف: "سيؤثر ذلك قطعاً في تبرعات حملتنا". أجبت: "أنا أفهم. نظراً لصداقتنا طويلة الأمد وتيقُّني من نزاهة شركتكم التي لا تشوبها شائبة، سأكافح لضمان أن تكون إنفيرو كورب على قائمة التجار الموافق عليهم. لديك كلمتي. هل من شيء آخر؟" انقطع الاتصال مجيباً عن سؤالي. الشركات البشرية حقيرة تماماً مثل شركات الألوماري، لكن أبناء جلدتي يتظاهرون بالتحضُّر على الأقل. متى وضع البشر مخالبهم فيك، تصبح الأمور كلها تجارة بلا أي لياقة. يبدو الأمر منعشاً بطريقة ما. لا وقت مُضَاع، وكل شيء مطروح على الطاولة بطريقة واضحة بشكل مذهل. لكن هذا يعني أيضاً أن المرء لا يشعر بالنظافة قط بعد إتمام صفقة معهم. قال موظف الاستقبال عبر الاتصال الداخلي: "يا سيادة السناتور، موعدك التالي هنا. إنه المدير 3". أراد جزء كبير مني بشدة محاولة إلغاء هذا الموعد بالذات. لسوء الحظ، لم يكن ذلك ممكناً. تحتاج إلى سبب وجيه للغاية لإلغاء موعد مع الإدارة، والضجر من فضلتهم {الفضلات البيولوجية الحيوانية لمزرعة مستأنسة} لا يكفي تماماً لتحقيق ذلك. أجبت: "سأقابله الآن". في سالف الزمان، لم يكن السناتورات مضطرين للاستماع إلى المديرعين. كانوا مستشارين عسكريين أساساً، ولهذا كثيراً ما جرى تجاهلهم. إلى أن أصبح ما يقولونه علنياً، وتكشف أنه لو استمع إليهم أمثالُ اللئام مثلي منذ البداية، لُأُنقذَت أرواح كثيرة. الآن، وبفضل الضغط الشعبي الشديد، أصبح رفض أو إلغاء اجتماع مع مدير دون سبب مناسب أمراً غير قانوني. بوسعي تحمُّل الغرامات بكل تأكيد، لكن الرقيب سيكون مزعجاً للغاية. السناتور الذي يعجز عن التصويت، حتى لو بشكل مؤقت، هو سناتور سيخسر انتخاباته القادمة. دخل جنديان بحريان إلى مكتبى، يليهما المدير. كان الثلاثة يرتدون بدلات حراسة، لكن درع المدير كان مصمماً خصيصاً لإخفاء هويته، وصولاً إلى نوعه. حسناً، أستطيع الجزم بأنه ليس غونتاً، لكن هذا أقصى ما يمكنني معرفته. قال المدير 3: "طاب يومك يا سناتور سيليريس". جلس المدير أمام مكتبى، وأطلق الكرسي صريراً خفيفاً تحت ثقل الدرع. لأُهَيهَةٍ، أملتُ أن ينكسر. سيكون ذلك مضحكاً للغاية، وربما يمنحني إحراج المدير ميزة محتملة في المفاوضات القادمة. جُدول هذا الموعد دون حتى تقديم موجز عما يدور حوله. ورغم احتمال أن المدير يريد فقط ثني هوائيَّ، فإن كل نقاش يُعد مفاوضة. للأسف، أملك الآن حوافَّ بقدر ما تمتلكه كرة معدنية. أجبت: "طاب يومك يا مدير 3. ما الذي أتى بك إلى هنا؟" "فاتورة الإنفاق". "ما شأنها؟" "علينا إدراج بضعة أمور دون إثارة جلبة". ضحكت قائلاً: "علينا جميعاً إدراج بضعة أمور دون إثارة جلبة. ما التفاصيل؟" أشار المدير إلى حاسوبي تماماً كما رنَّ إشعار بريد إلكتروني. تنهدت بشكل مسرحي بينما شغَّلت الجهاز وفتحت البريد الإلكتروني الوارد من أوميغا. تقابل الكثير من الأشخاص المشبوهين في السياسة، لكني لم أقابل قط أحداً أشد شبهة من أوميغا. يبدو الأمر كما لو أن البشرية نجحت في التقاط جوهر الشبهات ذاته داخل برنامج حاسوبي. على الأرجح أن اللعين يقبع في حاسوبي الآن، يقرأ كل رسائلي. تلك جريمة جسيمة، هذا إن ترك اللعين {الذي يتكاثر} أي أثر للأدلة. تصفحت البريد الإلكتروني وأنا مذهول بالأرقام الماثلة أمامي. سألتُ بصدق: "هل جننتم؟ هل فقدتم صوابكم جميعاً؟" أجاب المدير بقدرٍ مساوٍ من الصدق: "لستُ مخولاً بمناقشة تفاصيل شخصية مثل صحتي العقلية. ولا أستطيع التعليق على الصحة العقلية لبقية أعضاء الإدارة". "هذا أكبر بألف مرة من أن يُضاف عرضاً إلى فاتورة الإنفاق. ينبغي أن يكون هذا فاتورة إنفاق مستقلة بذاتها!" "أنت محق في أنه أكبر من أن يُضاف عشوائياً. لكننا نملك بالفعل ضمانات بشأن تعديلات الميزانية. من الواضح أن هذا لا يمكن أن يكون فاتورة إنفاق مستقلة". "لمَ لا؟ أتظنون أن الناس لن يلاحظوا هذا إن دمجتموه بفاتورة الإنفاق؟" "غالبية الناس لن يلاحظوا. ولن يستمعوا أيضاً لمن يلاحظون. بالإضافة إلى ذلك، إذا طرحنا هذا كفاتورة مستقلة، فسيتعين علينا تفصيل ما ستذهب إليه الأموال". "ما الخطب في ذلك؟ ستحتاج إلى..." أوقفني إدراك مفاجئ. كان البريد الإلكتروني غامضاً. غامضاً أكثر من اللازم. حين يفكر المرء في التنقيح، يتخيل خطوطاً سوداء تغطي كل شيء. لكن الأسهل والأكثر شيوعاً هو إخفاء المعلومات خلف مصطلحات عامة صُممت لتضليلك وتجعلك تعتقد أنه ليس هناك ما تخفيسه. قلت: "أريد النسخة رُفعت عنها السرية من هذه الوثيقة". "هذا غير ممكن في الوقت الحالي". "تباً". ضغطت بمخالبي على جمجمتي الخارجية لأخفف التوتر المتراكم في رأسي. ليس هناك سوى أشياء قليلة جداً تستطيع الإدارة إخفاءها قانوناً عن السناتورات. قد يؤدي التحقيق مع سناتور إلى تصنيف المادة سرية، لكن ذلك مستبعد في هذه الحالة. الخطر الواضح والقائم هو الاحتمال الأرجح. سألت باختراق: "إذن أستنتج أن استجواب بريم ون لم يجرِ كما نأمل؟" هزَّ المدير 3 رأسه بحركة خفيفة وقال: "لستُ مخولاً بمناقشة ذلك في الوقت الحالي". "هل هذه المعلومات سرية لأنها قد تسبب ذعراً؟ ذلك النوع من الذعراً الذي قد يؤدي إلى الفوضى في الشوارع؟" أومأ المدير 3 برأسه قليلاً: "لا يمكنني البوح". تنهدت وأسندت ظهري إلى الكرسي قائلاً: "تباً للجميع. تعلم، سيتعين عليك رفع السرية عن هذا بعد التعامل مع وضع أتحاد أومني. حينها سنكون نحن من يتوجب عليه الدفاع عنك أمام الجمهور الغاضب الذي تخفي عنه هذا الأمر". "أنا متأكد أنك ستؤدي عملاً رائعاً في ذلك، وأنه سيكون أسهل مما تتخيل". أسهل مما أتخيل؟ ألقيت نظرة خاطفة على الرقم المعروض على شاشتي. أيلوح المدير إلى أن هذه الأموال لا تتوجه نحو إنشاء سلاح فائق جديد؟ إن لم تكن قنبلة جديدة أو بندقيّة، فماذا إذن؟ عاد انتباهي إلى المدير. كان من السهل إدراك أنه لن يمنحني أكثر من ذلك. الأفضل أن أحتفظ بأنفاسي. "حسناً. ليس الأمر وكأنني أستطيع فرقعة أصابعي وإضافة هذا ببساطة". أجاب المدير 3: "نحن نقوم بالعمل الثقيل هذه المرة. كل ما نحتاجه هو أن تتأكد من أن كتلتك تصوت بالطريقة الصحيحة". وها قد وصلنا، الطلب الفعلي. إنه طلب شاق حقاً. الميزانية السنوية جزء لا يتجزأ من دورة الانتخابات. فهي تعلن التحالفات، وتطرح المظالم، وتتيح للسناتورات إثبات ناخبينا أننا «نهتم حقاً» بالقضايا التي تؤثر فيهم. نحن لا نهتم بالطبع، لكنه يجعلنا نُبدو رائعين حين نُعطل الأمور من حين لآخر من أجل أيديولوجيتنا «الخاصة». نتقاضى أجورنا بطبيعة الحال، لذا يمكننا إبقاء الأمور معطلة حتى تبدأ جماهيرنا في المعاناة بما يكفي لتتركنا وشأننا. أو، ويا للأمل، يستسلم الجانب الآخر. سألت ضاحكاً: "ألا تظن أن ذلك سيجذب الانتباه؟" الإغلاقات الحكومية حدث شبه سنوي. هناك بالتأكيد من سيلاحظون غياب الاستعراض حول الميزانية ويبدأون في طرح الأسئلة. لا توجد طريقة يبقى فيها هذا مخفياً. قال المدير 3: "قد يحدث، لكننا قادرون على التعامل مع ذلك". أجبت: "أنا أشك حقاً في ذلك، حتى بمساعدة أوميغا". ثم طرأت لي فكرة: "بدلاً من ذلك، لدي اقتراح لك ولزملائك". "ما هو؟" قلت محنياً إلى الأمام للتركيز: "ميلوا مع الأمر. كل حواض بناء السفن في كل من النظم المتحدة والجمهورية تعمل على مدار الساعة لتعزيز أساطيلنا. هذه السفن الجديدة ستحتاج إلى طواقم وجنود بحريين، مما يعني أنه سيتعين علينا تكثيف حملات التجنيد الخاصة بنا". "كنا قد خططنا بالفعل للقيام بذلك". أعدت إسناد ظهري مع ضحكة خفيفة تشبه الطنين: "نعم، لكن لا شيء أفضل للتجنيد من عدو شرس كبير يجب أن نهزمه بأي ثمن. أنا متأكد أنك على دراية بالتاريخ البشري والألوماري، أليس كذلك؟" "إلى ما ترمي بالضبط يا سناتور؟" "لا تصنف المعلومات سرية. انشرها للعامة. اعرضها على كل شاشة في المجرة، ولا تقلل من شأنها". "سيسفر ذلك عن ذعر". قلت: "فقط إذا لم يكن هناك ما يمكن فعله. لكن هناك ما يمكنهم فعله. يمكنهم الالتحاق بالجيش وإنقاذ المجرة". أومأ المدير 3 برأسه: "فهمت. سنأخذ ذلك بعين الاعتبار. ومع ذلك، لا يزال يتعين علينا إبقاء محتويات ميزانيتنا سرية، بغض النظر عما يُبتُّ فيه بالنهاية". "حسناً. ستظفر بدعمي، طالما استمرت إعلانات حملتي في الحصول على فرصتها على محطات الفضاء التابعة لك". "اتفقنا". وقف المدير، وأومأ لي، وغادر مكتبى. لن تكون إعلانات حملتي بالتأكيد هي الوحيدة على محطات النظم المتحدة العسكرية، لكنني العُلعُ إن لم تكن الوحيدة التي ليست كذلك. الاستبعاد هو وسيلة مضمونة لخسارة أصوات العسكريين، مما يعني ضرورة مضاعفة الجهود مع كل الأنواع الأخرى من الناخبين. بالإضافة إلى ذلك، فإن كون المرء صديقاً حميماً لمدير يعد مكسباً من كل الطرفين. معظم التكنولوجيا التي يطورها الجيش تجد طريقها إلى السوق المدنية في النهاية. إذا تمكنت من معرفة ما ستذهب إليه هذه الأموال، فسأتمكن من القيام باستثمارت تسفر عن عوائد هائلة. أو بالأحرى، سيتمكن المدير التنفيذي لصندوق الائتمان القابل للإلغاء الخاص بي من ذلك. من غير القانوني القيام بتلك الاستثماراتي بنفسي، لكن طالما وُجد وسيط فهي نظيفة قانونياً تماماً. أسندت ظهري إلى كرسيّ وطفقت أطِن بسعادة مع نفسي. فرصة جني بعض المال تضعني دائماً في مزاج حسن.