الموضوع: الطائرة المسيرة Z831H369X045 [المعروفة بـ: خمسة وأربعون / أربعون] النوع: مجهول وصف النوع: شبيه بالبشر السفينة: السفينة الكبرى للاتحاد الشامل الكوني الموقع: سفينة الاتحاد USSS ثاناتوس
قال الحارس بفظاظة: "انهض."
سألتُ بتخبط وقد استغرقني السهو: "ماذا؟"
فقال: "يريد القبطان رينولدز التحدث معك. انهض."
امتثلتُ وبدأتُ أتبع الحراس. ألقيتُ نظرة على زنزانة نازا الفارغة قبل أن نغادر، وبدا الشق في الزجاج يحدق بي بعتاب. لم تكن قصة نازا عن شرور الاتحاد الشامل هي الأولى التي أسمعها، لكنني ظننتُ أن الأخبار الأخرى مجرد شثلات يلوكها العمال السائمون. مجرد مبالغات لا عُرف لها، تفتقر إلى عمق القصة الأصلية وألمها. لم يكن نازا يفتقر إلى ذلك العمق أو الألم. كانت المرة الأولى التي أسمع فيها حكاية كهذه من شخص وقعت عليه فعلاً.
المرة الأولى التي أرى فيها ذلك النوع من الألم في عيون أحدهم. المرة الأولى التي أشعر فيها بالخوف أمام غضب بهذا الحد. حين بدأ حكايته أول مرة، لم أصدقه. ظننتُه يختلق شيئاً ليعتذر به عن خيانته لاسيادنا. لكن حين ضرب الزجاج والتقلت نظراتنا... بينما كنا نمشي في الممرات الطويلة، فكرتُ في خليتي. أب، وثلاث أمهات، وأخوان، وأختان. مات أخي الأكبر في حادثة كنتُ أصغر من أن أذكره فيها.
كيف كان سيبدو شعور الفقد لو وقع بالأمس؟ ماذا لو كانت خليتي بأكملها؟ ماذا لو لم تكن حادثة؟ لكن ولاءنا للاتحاد الشامل جلب لنا المكافآت. وعلى العكس، كانت خلية نازا غير مخلصة ودفعت الثمن. لابد أنهم عرفوا ما يخاطرون به، والسبب في شعور نازا الحالي هو أنهم تركوه في ظلام دامس. لم يكن ذلك ذنب الاتحاد الشامل. بل ذنب خلية نازا. لاحقوا حلماً أحمق يشبه الحرية فقادهم مباشرة إلى حتفهم، تاركين المسكين نازا يتجرع الحزن.
كراهيته للاتحاد الشامل في غير محلها، لكنني أستطيع تفهم عجزه عن كراهية أحبائه. أصدر باب غرفة التحقيق صريراً خفيفاً حين انفتح. تبعتُ الحارس إلى الداخل وأخذتُ مقعدي على الطاولة، منتظراً بصبر بينما ثُبتت ذراعي إلى الطاولة. رفع القبطان رينولدز نظره عن لوحه الإلكتروني.
قال بصوت أقل مرحاً من المعتاد: "أهلاً بك، الطائرة زد ثمانية وثلاثون، واحد إتش ستة وثلاثون، تسعمائة وتسعة وخمسون إكس أصفر وأربعون. كيف هي ظروف إقامتك؟"
حدقتُ إليه بالمقابل. كان يعلم أن الإقامة هنا أفضل من تلك التي تركتها على السفينة الكبرى. كان مخزياً أن أظفر بمأوى أفضل كأَسير مقارنة بكوني عضواً مخلصاً في الاتحاد الشامل، لكنه يعرف ذلك أيضاً. في كل تحقيق كان يجس النبض هكذا، محاولة لإثارة الخلاف بيني وبين الاتحاد الشامل، وفي كل مرة كان يئول إلى الفشل. أنا أقوى من ذلك.
"لا تشعر برغبة في الكلام اليوم؟ غريب، كنت أنت ونازا تتبادلان حديثاً محتدماً قبل قليل. لعل ذلك الحوار استنزف الكثير منك."
وقع تذكير نازا عليَّ أشد مما توقعت. تقاطيع وجهه العابسة، والغضب في عينيه، والشق في الزجاج، كلها تراءت في ذاكرتي. لكن ذنب ذلك يعود إلى خلية نازا. ليس الاتحاد الشامل. ليس... أنا.
قال رينولدز وقطرات الإخلاص تتساقط من صوته: "لم أدرك أن الحياة على السفينة الكبرى بهذه الصعوبة. لك تعاطفي."
رددتُ ببرود: "لا أُريده. الحياة على السفينة الكبرى ليست صعبة. نأكل، ونعمل، ونشحن طاقاتنا. كل شيء مجدول لأجلنا، ولا يتوجب علينا عناء البحث عما نفعله. نحن نملك غاية."
"وما بال الطائرات مثل نازا؟ كم طائرة تخيلتَ أنها فقدت أحباء مثلما فقد؟ المئات؟ المليارات؟"
"لقد فقد أحباءه لأنهم لم يكونوا مخلصين. إنه لأمر مؤسف بالنسبة له، لكن في نهاية الدورة الأمر لا يعدو كونه سبباً ونتيجة."
"وماذا عن أولئك الذين كانوا مخلصين لكنهم أُعدموا كمتمرّدين على أي حال؟"
حدقتُ إليه ببلادة.
"لا تقل لي إن هذا لم يخطر ببالك. وفقاً لملاحظاتنا وحدها، فإنهم يُعدمون بمعدل ثمانين معارضاً في كل دورة من دوراتكم. لا يمكنك قتل ذلك العدد من البشر من دون أن تخطئ بين الحين والآخر."
رددتُ: "للاتحاد الشامل عيون وآذان في كل مكان. يرون كل شيء. ويسمعون كل شيء. وهم يعلمون علم اليقين إن كان أحدهم معارضاً أم لا."
"حسناً، هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً بتاتاً. لو أنهم يرون ويسمعون كل شيء، فكيف انتهى بك المطاف هنا؟"
فتحتُ فمي لأرد، فلم يخرج صوت. لقد وجد أخيراً ثغرة ينفذ منها. كيف نجحت الأنظمة المتحدة في الإفلات من عيون وآذان الاتحاد الشامل؟
خرج اتهامي متتلعثماً: "أ-أنتم استخدمتم الحيلة!"
"بالطبع فعلنا. ولكن المعارضين يفعلون ذلك أيضاً. هنا تبدأ الألعاب، أترون."
تراجع رينولدز إلى كرسيه وهو يتنهد.
"يجد الاتحاد الشامل سبلاً لاختراق الحيل، ثم يبتكر المعارضون حيلًا جديدة. إنها لعبة كر وفر بين الطرفين، بينما يعلق الأشخاص العاديون في المنتصف. إن كان الاتحاد الشامل عاجزاً عن رؤية وسماع سرقتنا لك ولنازا، فهذا يعني أنه لا يرى ولا يسمع كل شيء. وهو ما يقتضي حتمياً أن يضعوا افتراضات حول كون أحدهم معارضاً أو لا."
قلتُ: "إنهم لا يُعدمون الطائرات بلا أدلة قاطعة."
"بلى يفعلون. كل ما يتطلبه الأمر هو اتهام بلا أدلة مضادة لإدانة أحدهم بالمعارضة. إن تشاجرت طائرتان وكانت إحداهما تعمل في منطقة تهافت فيها الأمن، تستطيع الأخرى ببساطة اتهامها بالمعارضة لتتخلص منها."
سرى قشعريرة في عمود الفقري. كانت قصص الاتهامات الكاذبة شائعة بين العمال الضجرين تماماً كقصص الأشباح. فكرة أن يمائت أحدهم بلا سبب هي فكرة مرعبة، لكن كل تلك القصص كانت بلا شك خرافية. لا بد أن تكون كذلك.
"أنا... هذا... لا. كلا، فهم سيلاحظون."
"كيف؟ أنت تعلم يقيناً أن أنظمة أمنهم ليست منزهة عن الخطأ. في الواقع، هذا يقودنا إلى سبب هذا التحقيق المفاجئ."
قال رينولدز وهو ينحني للأمام مجدداً.
"قبل أن نلقي القبض عليك، كنت تعمل على أحد تلك الأنظمة الأمنية."
حدقتُ إلى القبطان وكأنني أراه بنور جديد. كيف أمكنه معرفة ذلك؟ كم من الوقت ظلت مراقبتهم لي مستمرة؟ انتظر، لو أنهم كانوا يراقبونني طوال الوقت، فلماذا لم يسألوا عن هذا من قبل؟ كلا، لقد اكتشفوا الأمر للتو. لكن كيف؟ لم يكن نازا يعلم. إذن من أخبرهم؟
طالبتُه: "كيف عرفتم ذلك؟"
أجاب ببرود: "لقد تواصلنا مع المتمردين الموجودين على متن السفينة الكبرى."
متمردون؟ ماذا؟
"أنت تكذب. لقد أخمد التمرد. ليس ثمة متمردون على متن السفينة الكبرى."
"إذن كيف توصلتُ إلى أنك تملك المعلومات التي نحتاجها؟"
دار رأسي وأنا أحاول التفكير في تفسير بديل. ربما وجدوا جدول مناوبات في مكان ما، أو ربما... انتظر. معلومات يحتاجونها؟ ليست رغبة، بل حاجة؟ ماذا يخطط هؤلاء الأوغاد؟ رمقتُ رينولدز بنظرة جليدية.
رد رينولدز محاكياً تعبيرات وجهي: "نحن نطلب بالتحديد رموز الدخول والمخططات الأمنية التي احتجت إليها لتؤدي مهامك."
"إذن استخرجوا المعلومات من جثتي."
"أخشى أننا لن ننطلي على هذه الحيلة. نحن على دراية تامة بالبروتوكول الأمنّي الذي يمسح المعلومات الحساسة من غراسك عند وفاتك. ونعرف أيضاً أن إجبار الأمر قد يسفر عن وفاتك وتفعيل البروتوكول الأمني المذكور."
تحول وجه رينولدز إلى الظلام، كأنه يكره ما سيقوله لتوه.
"لعلنا بحاجة إلى أن نذيقك طعم ما يفعله الاتحاد الشامل بأسرى لديه كي ننال تعاونك."
"ماذا؟"
"التحقيق المتقدم. التعبير المهذب للتعذيب. كقاعدة، نحن نرفض هذا النوع من المعاملة. لكن الاتحاد الشامل يريد قتلنا جميعاً. رجالنا، نساءنا، أطفالنا. وصولاً إلى آخر رضيع في مهده. إن لم تمنحنا المعلومات التي نحتاجها، فمن المرجح أن ينجحوا تماماً. ماذا كنت ستفعل لو كنت في موقعنا؟"
سرى رعاش آخر في عمود الفقري، لكنني حافظتُ على نظرتي الجليدية. لم أكن جاهلاً بالقدر الذي يمنعني من معرفة أساليب تحقيق القضاء. لقد لقنوها لنا في المدرسة لنبقى على المسار الصحيح في الحياة.
تساءلتُ بغضب: "أفترض بي مساعدتكم لأن الاتحاد الشامل شرير، بينما أنتم تفعلون ذات الأفعال التي يفعلها؟"
"لا. فالأساليب التي صقلناها على مدار آلاف السنين أشد خبثاً بكثير. وحتى ننصف أنفسنا، فلدينا أيضاً عدد أكبر بكثير من القواعد المحيطة باستخدام التعذيب مقارنة بالاتحاد الشامل. أولاً، يجب أن نتأكد من امتلاك الضحية لمعلومات مطلوبة. تحقق. ثانياً، يجب أن نكون في وضع تكاد تكون فيه الخسائر المدنية مضمونة شبه أكيدة. تحقق. ثالثاً، يجب أن تكون الضحية قد رفضت التعاون رغم محاولات معقولة للحصول على ذلك التعاون. تحقق."
"أنا-"
"حتى أكون واضحاً، يا أربعين، أنا لا أرغب في تعذيبك. نحن لا نرغب في تعذيبك. لكن إن خُيّرنا بين ألمك وفنائنا، سنكون حمقى إن لم نختار الأول."
كان يتحدث وكأن تعذيبِي أمر مفروغ منه. استعرضتُ في ذهني شتى أساليب الألم التي يمارسها القضاء بحق المعارضين، فبدأ الهلع يتسلل إلى داخلي. لكنني سأظل قوياً، أليس كذلك؟ لن أستسلم للتعذيب. أليس كذلك؟
قال رينولدز بنبرة يشوبها قدر من الأمل: "ثمة بديل بالطبع. عليك فقط أن تدرك أن ما حدث لنازا لم يكن تجربة فريدة بين أبناء جلدتك."
سألتُ ممتناً لتغير مجرى الحديث: "ماذا تقصد؟"
"حسناً، كما ذكرتُ، هناك تمرد آخر تشكل بالفعل وينتظر فرصته السانحة للضرب. حسب فهمي، كان للأخير خاتمة وحشية للغاية وقعت قبل أقل من عمر واحد من أعماركم. اسأل نفسك، ما الذي قد يدفع الكثير من الطائرات للرغبة في خوض ذلك مجدداً، عوضاً عن الاكتفاء بتنفيذ أوامر الاتحاد الشامل؟"
جلستُ صامتاً.
"ألم يكن أسهل بكثير الاستسلام وفعل ما يمليه الاتحاد الشامل؟ ما الذي يحفزهم على الرغبة في القتال حتى الموت في سبيل الحرية؟ أم لعلهم يقاتلون في سبيل العدالة؟"
العدالة؟ أي عدالة؟ بدا أن القبطان رينولدز قد لمح السؤال على وجهي.
"العدالة لكل أولئك الذين قتلهم الاتحاد الشامل. لكل الأبرياء الذين أزهقوا أرواحهم، وكل العائلات التي مزقوا شملها، وكل الدورات التي اضطهدوا فيها شعبكم. هذه جرائم، يا أربعين. يدرك الكثير من زملائك الطائرات هذا، وهم مستعدون للتضحية بحياتهم ليجعلوا الاتحاد الشامل يدفع الثمن."
أيمكن أن يكون ذلك صحيحاً؟ أيمكن أن يكون كل ما قاله نازا عن مصدر المواد صحيحاً؟ وأن تمارداً جديداً على وشك الاندلاع لأن الكثيرين قد خبروا ذات الألم الذي عاناه نازا؟ تراءت لي تعابير وجهه المعذب من خلف الزجاج المتشقق في ذاكرتي.
"نحن لا نريد تعذيبك يا أربعين، لكن إن لم تمنحنا المعلومات التي نحتاجها، فستصطف مع قتلة يبيدون الأجناس. قتلة الأطفال المصابين بجنون العظمة. سيحدث هذا القتال سواء تعاونت أم لا. لا بد أن يحدث. لكن بحجبك لهذه المعلومات، ستكون محاولاً الحكم على جنسي والكثير من زملائك الطائرات بالموت. لديك قرار لتتخذه. فماذا ستختار؟"
شعرتُ وكأن ألف قطعة من آلة تجمعت فجأة بفعل كلماته. كم عدد حالات الموت التي تورطتُ فيها عبر الإنشاء الذي أنجزته بالفعل؟ كم شبحاً كان يقطن جدران السفينة الكبرى؟ لقد كان الاتحاد الشامل طيباً معي، طيباً مع عائلتي... أليس كذلك؟ لكن إذن، لماذا زنزانتي أكثر راحة من منطقة راحتي؟ لماذا أتوتر كلما أطلق أحدهم دعابة حول أسيادنا؟ لماذا أمقت نفسي كلما تذكرت النظرة التي رمقني بها نازا هناك في زنزاناتنا؟
لو علم بما أعرفه ورفضتُ الإفصاح عنه، فهل سأجرؤ على ملاقاة عينيه مجدداً؟ طرحتُ على نفسي كل هذه الأسئلة، لكنني كنت أعرف الإجابة سلفاً. الإجابة التي جلت بوضوح عما ينبغي لي فعله.
"حسناً. سأعطيكم ما تحتاجونه."