الفصل الحادي والعشرون الموضوع: عقل ألف 59 النوع: مجهول وصف النوع: شوكانويد السينة: السفينة الكبرى للاتحاد الشامل الكوني الموقع: السفينة الكبرى للاتحاد الشامل الكوني، النواة الداخلية
استمعت بمرارة محبطة إلى المشرف وهو يثرثر بتعاليم الملك الكبرى. يُهدر عُشران من كل دورة هملًا في الاستماع إلى كلمات رجل مات منذ زمن بعيد لا يبرره العد، وإلى تفسيرات أولئك الرجال الحقيرة. كلمات وتفسيرات نستطيع جميعاً ترديدها عن ظهر قلب في أي لحظة. إنه أمر متناقض حقاً، لا سيما أن الملك يمجد الكفاءة فوق كل اعتبار.
قال المشرف: "من الكفاءة تأتي القوة. ومن القوة يأتي الاتحاد. سنصبح جميعاً كياناً واحداً و-"
دقت نغمة معلنة انتهاء الموعظة. نظر إلينا المشرف، الذي استغرق وقتاً أطول مما ينبغي، بتعبير متوتر. كان الموقف يدعو للسخرية، لكن لم يظهر أدنى أثر للفكاهة على وجوهنا. فغرفة الاستماع الدينية ليست مكاناً للمزاح. دون إضافات، جمع المشرف أغراضه وغادر الغرفة. فعلنا مثله. غادرنا الغرفة ودخلنا القاعات الكبرى للنواة الداخلية. كان معظم من على متن السفينة الكبرى يبذلون الغالي والنفيس لزيارة النواة الداخلية ولو للحظة، حتى وإن اقتصر الأمر على تأمل القاعات التي تمتد أميالاً وتتزين بالمعادن النفيسة والفنون المسلوبة من كائنات أدنى.
طالما تساءلت: إن كانوا أدنى منا حقاً، فما بالنا نكترث لفنونهم وثقافتهم؟ كلما جهرت بمثل هذه الأسئلة، تركت بلا إجابة أو قوبلت بالعقاب. حتى حين تجشم رؤسائي عناء إجابتي، لم تصمد إجاباتهم أمام أدنى تمحيص. يبدو أن النفاق يعجز عن إيجاد إجابة صحيحة. بينما كان الجمع يسير في الممر في طريقنا لأداء مهامنا، توقفت لأشارك في طقس صغير أؤديه كل دورة. عُلق على الجدار جسم مستطيل تحته لوحة معدنية حفظت نصها عن ظهر قلب منذ زمن بعيد.
[هذا الجسم محاكاة لمشهد متخيل يعرف بـ"اللوحة الفنية". قام صانعها، المعروف بـ"الرسام"، بخلط مخلفات عضوية وغير عضوية متنوعة في مادة تسمى "الطلاء"، ثم استخدم أدوات شتى لنشر هذه المادة على خامة مناسبة]
كان هذا الوصف البليد لعمل إبداعي بهذه الجمالية نمطياً للغاية بالنسبة للاتحاد الشامل. كان المشهد يصور منحدرات جبارة ترتفع بجرأة فوق بحيرة من الميثان. سمحت ضربات الفرشاة المعقدة لألوان البنفسجي والأخضر والأحمر بالامتزاج ببعضها تماماً، مانحة إياه تأثيراً يشبه التنويم المغناطيسي. كلما تأملته، غمرني السلام. كأنني أنظر إلى هذا العمل الطبيعي الرائع شخصياً، بغض النظر عن مدى فتك ذلك في الواقع.
تلقيت توبيخات عدة لمحاولتي تعلم تاريخ هذه اللوحة. أسموه إخلالاً بالواجبات. قادني هذا بالطبع إلى خيبة الأمل في الاتحاديين. أسيادنا الكبار، الذين اختيروا بالذات لأنهم مقدر لهم قيادتنا نحو الخلاص والعظمة. ومع ذلك عجزوا حتى عن الإجابة عن مصدر قطعة فنية بسيطة، وراحوا يشنون الهجمات على كل من يسأل. أوضحوا أن حضارات لا تحصى سقطت في قبضة الاتحاد الشامل. لا يمكن تتبع كل قطعة منفردة احتفظنا بها من هذه الحضارات.
ومع ذلك، لماذا يتجشم المرء عناء حفظها من الأساس إذن؟ يكمن جزء من جمال أي قطعة في تاريخها، بيد أن تاريخ كل هذا الفن قد طُمِس أو عُدِّل ليلائم رواية الاتحاد الشامل. تُوضع هذه القطع بطريقة تجعل المرء يجادل بأنها تُحفظ بأمان، لكن ممن؟ تُعرض بطريقة تجعل المرء يجادل بأنها تعليمية، لكن أي درس يُلقى هنا؟ هذه حضارات سقطت تحت وطأة قوتنا، ومحيت من الوجود. دمرناها، تاريخها وكل ما يتعلق بها.
هنا يكمن الجواب. ليست هذه قطعاً تعليمية ولا هي محفوظة بأمان. إنها غنائم، بكل بساطة ووضوح. قتل الاتحاد الشامل هؤلاء القوم، وانتزع مجراتهم ليبني السفينة الكبرى، وعلق فنونهم استعراضاً لغرورنا. مقزز. تنهدت بعمق، كاتماً مشاعري. بصفتي عقلاً، فأنا في مأمن من القضائيين ما دام العقول الآخرون لا يوشون بي. مثل هذا الاتهام خطير للغاية، وإن كان خاطئاً فقد يخلف عواقب وخيمة. على هذا الأساس، يتطلب الأمر الكثير للإبلاغ عن عقل بتهمة المعارضة.
مع ذلك، تفقدت المحيط بحذر للتأكد من عدم مراقبة أحد، ثم استدرت عائدًا إلى اللوحة.
همست: "ستنالون الثأر".
مطمئناً إلى أن الأرواح سمعتني، غادرت لأبدأ مهام الدورة. رصد طائرسابق حادثة محتملة القلق، والتقط نظام آلي عدة مؤشرات قد تدل على المعارضة. وجب عليّ مراجعة التقرير. بالطبع، كنت أعلم أنه لم يكن فعلاً تمردياً. ليس من قِبل أي تمرد منظم على الأقل.
ما لم يكن هن- قال العقل مئة وسبعة مبيناً تحيته وأنا أخطو إلى مكتبنا: "تحياتي يا خمسة وتسعين. انتهيت من تأمل لوحتك؟"
أومأت برأسي مبيناً السرور باثنين من أصابعي الثمانية في يدي اليمنى العليا: "نعم، لم يفقد الأمر جدته بعد. كيف يسير مشروعك؟"
"أجد نفسي قليل الفراغ هذه الأيام، لذا تباطأ تقدمي بشكل ملحوظ. آمل أن أصل بواجهة المستخدم الجديدة إلى مرحلة قابلة للاختبار خلال الدورات الخمس القادمة، لكني أخشى أنني مفرط التفاؤل".
قلت وأنا أتخذ مقعدي: "أنا أؤمن بمواهبك. واصل العمل، وما شك في أن الاتحاد سيعتبر بتصصميمك الجديد للمخرجات فور انتهائه".
شغلت ذراعيّ السفليتان مقعدي بينما نشط زوجي ذراعيّ العلويتان أقساماً عدة من مخرجاتي. قسماً لمهمتي الحالية، وثانياً لإعداد المهام المعلقة، وثالثاً لعمليات البحث عن المعلومات، وأقساماً أخرى متفرقة تزودني بمستجدات الوضع العام للقطاع الخاضع لإمرتي.
قال واحد سبعة واحد بعفوية، مبدياً التوتر بأصابعه: "ألق نظرة على تحديات الدورة الفائتة، في منتصفها تقريباً".
فسألت: "أ حقاً؟"
فتحت التحديث المعني وتنهدت فوراً.
تكررت عبارة "فشل كارثي"
في كل سطر ثانی من التقرير. سحبت القسم، ولاحظت بقليل من الغضب أنه تأخر عن موعد صيانته. لكن لحسن الحظ، لم تُزهق أي أرواح. كان كبار الطائرة السابقة يدفعون باتجاه إنشاءات جديدة، مرجحين كسب الود والحصول على مزيد من المزايا. أما الآن، فسيتعين معاقبتهم. كان القضائيون قد شرعوا بالفعل في تحقيق لمعرفة ما إذا كان الحادث ناجماً عن فعل معارضة أم إهمال. وكنت أعلم بالطبع أنه الثاني.
قلت بجفاء: "نشاط كبير مؤخراً. أولاً إخفاق المفاعل ومولد الجاذبية المضادة، والآن هذا".
"أتساءل عما إذا كان هناك معارضون متورطون".
"لا أعتقد ذلك، لا تحمل طابع ذلك تماماً. لست طاعناً في السسن بما يكفي لتشهد جولة التمرد الأخيرة، أليس كذلك؟"
تنهد واحد سبعة واحد: "لا. مع ذلك، لوددت لو كنت مفيداً في زمن الصراع ذاك".
سألت مشيراً بيدي الفارغة إلى مزحة قادمة: "أ حقاً؟ لصالح أي طرف؟"
قال باسترعاء غضب، لكنه أقر بمحاولتي الفكاهية بإشارة: "لصالح الملك بالطبع. أشعر أنني كنت سأقدم مساهمة مثمرة في الصراع. وربما بلغت جدار التميز حتى. ماذا عنك أنت؟ ماذا فعلت إبان التمرد؟"
لم يكن العقل مئة وسبعة متمركزاً حول ذاته تماماً. فقد طور العديد من أنظمتنا لأجيال بأكملها في غضون فترة زمنية قصيرة نسبياً قضاها كعقل. مشروعه الجانبي الحالي، وهو شكل أكثر تقدماً لمخرجاتنا الحالية، لكان أنهى بسرعة إرسال موجات من الآليات والمنصات خلف الطائرات. وربما كان سيقصر مدة الصراع حقاً، لكنه كان ليزيد بلا شك من خسائر الطائرات الأرواح.
أجبت: "أديت مهامي. وكنت لتفعل مثلهما. سنستخدم طاقتنا لنفعل ما يُطلب منا. فعل أي شيء أكثر أو أقل هو إهدار لتلك الطاقة. هذا هو-"
أجاب متنهداً: "هذا هو الكفاءة. نعم، أعلم. ومع ذلك".
لو أن العقل مئة وسبعة اتبع تعاليم الملك بحذافيرها لما تحققت التطورات التي أحدثها. لظلت الآليات تحتفظ بذلك الخلل القاتل في أطرافها الذي قد يسبب حرائق مفاجئة، ولظلت أنظمة توجيه الحافلات الخاصة بنا ترسل الحافلة أحياناً في الاتجاه الخاطئ، ولظلت الطائرات ذات منظمات ضربات القلب معرضة لخطر قصور القلب المفاجئ. يعرف واحد سبعة واحد هذه التعاليم، لكن الشباب غالباً ما يكونون مفرطي الحماس.
خطر ببالي سابقاً أنني قد أجد حليفاً فيه، لكن تلك الفكرة لم توفر طويلاً. لقد أوضح العقل مئة وسبعة جلياً أنه يؤمن بمهمة الاتحاد الشامل. ورغم النفاق السافر جهاراً أمام وجهه، لم يبتلع أياً من الطعوم التي قدمتها له. إما أنه مؤمن حقيقي، أو أننا لست وثيقين بالقدر الذي أوحى لي به. وبينما كنت أهم بالرد، ظهرت نقطة حمراء في زاوية عيني. العقل مئة وسبعة مؤمن حقيقي، لكنه شديد الثقة أيضاً.
لقد سمح لي بالاطلاع على تعديلاته لأنظمة المخرجات، ومن هناك تمكنت من ابتكار شيء فريد للغاية. شبه مخرجات فرعية.
قلت مانحاً إياه إشارة مهدئة: "أنا متأكد من أنك كنت ستجد سبيلاً لحل الصراع بطريقة أكثر كفاءة. والآن، ما لم تكن لديك أمور ملحة لمناقشتها، فسأحول تركيزي إلى عملي".
ضحك قائلاً: "لا أمور ملحة سوى ما نوقش سلفاً. ليقودك الملك".
"ولك أنت أيضاً".
وما إن عاد إلى مهامه، حتى سحبت بطاقة بيانات من مقياس إبطي الأيسر السفلي وأدخلتها في فتحة مخفية تحت ركبتي. اختفت واجهة مستخدم مخرجاتي وظهرت من جديد بمسحة حمراء. حمراء من أجل الغضب الحق الذي يشعر به التمرد تجاه الاتحاد الشامل. كانت النقطة الحمراء نوعاً من الإشعارات. أرسل لي أحد الأعضاء القلائل في التمرد ممن يحملون معلومات الاتصال الخاصة بي رسالة خارج الوقت المعتاد للتقارير.
نبض مضختي القلبية بانتظام رغم تصاعد مشاعري، وتساءلت عما قد يدفعهم للتواصل معي في وقت نحن فيه أكثر عرضة للاكتشاف. أترى تم اكتشافهم؟ أهذا فخ؟ حتى وإن كان كذلك، عليّ ببساطة توخي الحذر لكيلا أفشي ما أفعله لأنظمة المراقبة. حتى إن رددت، فلن يتمكنوا سوى من تضييق نطاق بحثهم حتى النواة الداخلية. لن يشكوا في عقل، لكنهم سيؤدون واجباتهم المعتادة. إن بدوت مريباً فسلاحظون، وهنا تبدأ شكوكهم.
فتحت بلا مبالاة تقارير شتى على أحد جانبي مخرجاتي، وتفرست في صندوق الوارد على الجانب الآخر. وبتعبير محايد تماماً، لاحظت أن تعيين المرسل فارغ. هذا ليس أمراً ينبغي أن يكون ممكناً، مما يعني أن شخصاً يمتلك معرفة تقنية متقدمة بنظام المخرجات قد أرسل هذه الرسالة. على هذا، لم تأتِ هذه الرسالة من متمردي. ربما لم تكن مخرجاتي آمنة بالقدر الذي ظننته مبدئياً. أخذت نفساً بطيئاً وعميقاً وفتحت الرسالة.
-- أنت العقل إي خمسة وتسعون، المعروف سابقاً بالطفل جي ستة سبعة سبعة - خمسة أربعة ثمانية اثنان. تقود عمليات قطاع السفينة الكبرى الخارجي زي ثمانية تسعة تسعة دوت جي خمسة اثنان أربعة - بي ستة واحد سبعة أربعد اثنان. تفضل مكعبات الطعام الخضراء وتستمتع كثيراً بمشاهدة الفنون في النواة الداخلية. تلقيت عدة عقوبات لإظهارك علامات المعارضة في شبابك، بما في ذلك أربع دورات من السجن مُحيت من سجلك.
وأنت زعيم تمرد ضد الاتحاد الشامل. -- بعثت الرسالة بقشعريرة في عمودي الفقري المُدعّم، لكني تظاهرت باللامبالاة متثائباً خفيفاً. كل ما جاء في الرسالة كان صحيحاً، لكن كيف سنحت لهم معرفة هذا كله؟ أهُم من الاتحاديين؟ لا، لن تتوفر لدى اتحادي المعرفة التقنية اللازمة لإرسال رسالة بهذه الطريقة. لكن كيف أمكن لمن أرسل هذا الوصول إلى معلومات محذوفة؟ ولماذا يرسلون إليّ هذا؟ أأرد؟
وما عساي أقول حتى؟ قررت استغراق بعض الوقت للتفكير قبل محاولة الرد، وأغلقت الرسالة. وما إن ضغطت إصبعي على الأيقونة حتى وردت رسالة أخرى. وبشعور مضطرب يعتصر معدتي، فتحتها. -- أنا ذكاء اصطناعي صنعه عرق متقدم من الكائنات التي تنتمي إلى تحالف مجري. لا حاجة لي بالطعام، لكني أتذوق الفنون. أشغل حالياً أنظمة السفينة الكبرى، وأستطيع رؤية كل حركة تصدر منك. سأقتلك والعقل مئة وسبعة إن حاولت الكشف عن وجودي.
أقترب منك عارضاً التحالف ضد الاتحاد الشامل. أنا أوميغا، وسأكون إما خلاصك أو هلاكك. اتخذ قرارك. -- فجأة، بات اهتمامي بالقضائيين المفترضين أقل بكثير، فمسحت وجهي بتوتر. ذكاء اصطناعي فضائي يخترق أنظمة السفينة الكبرى؟ أأبيد سادته على يد البواسل المحركين وجاء ليثأر؟ لا، إنه يريد تحالفاَ. لماذا؟ أفترض أن الطائرات ليست متواطئة بالضرورة في أفعال الاتحاد الشامل، لكن هل يكترث ذكاء اصطناعي بمثل هذا؟
أيمتلك أخلاقاً؟ أم... أن سادته لا يزالون أحياء؟ نظرت بتوتر نحو العقل مئة وسبعة، متأكداً من أنه ما زال منسحراً بعمله. الذكاء الاصطناعي من أخطر الإبداعات التي تصورها العقل قط. إن أفلت تلميحاً بأن ثمة خطباً ما، فسنفقد حياتنا أنا وهو ولن يكتشف أحد أبداً السبب. أخذت نفساً عميقاً واستجمعت شجاعتي في مواجهة هلعي المتصاعد، وأعدت التفكير في الرسالة. كان هذا الذكاء الاصطناعي يعلم أمري وأمر التمرد.
كان يراقبنا من داخل أنظمنا ذاتها، ولم نكن ندري شيئاً.
ما لم تكن هذه لعبة مريضة ما، فقد يكون هذا "أوميغا"
حليفاً قيماً للغاية. أخذت نفساً مهدئاً آخر وقررت الرد. -- أنا مهتم. --