الفصل التاسع والأربعون: السفينة الضخمة
كانت الطاقة الروحية عند السفح الشمالي لجبل دالي تعود تدريجيًا، ومع هذا الانتعاش، زاد حضور الشياطين. لم يكد لي تونغيا يغادر لأكثر من شهرين حتى ظهر شيطان دب في قرية ليداوكو.
لحسن الحظ، كان الشيطان في مرحلة المشهد العميق فقط. ومع اقتراب لي شيانغ بينغ من اختراق مرحلة جوهر الأزورد، تمكن من إبقاء الوضع تحت السيطرة. جمع رجال القرية وأمسك بقوسه، مطلقًا عدة سهام ذهبية تعاملت بسرعة مع الشيطان.
من جهة، اضطر لي شيانغ بينغ لترتيب نقل بقايا الشيطان إلى عائلة وان وبيعها لوان شياو هوا. ومن جهة أخرى، كُلّف بالتخطيط لإعادة بناء الطريق الذي تضرر جراء هيجان الشيطان. تركه هذا مشغولًا جدًا لدرجة أنه لم يعد إلى جبل ليجينغ منذ عدة أيام.
في المنزل، كانت والدته وتيان يون، إلى جانب رين بينغ إير، مشغولات بالعناية بالصغيرين شوانفنغ وجينغتيان في الفناء الرئيسي.
أما لي شوان شوان، الذي كان قد كثف لتوّه شاكرا المشهد العميق، فقد رافق عمه الثالث بحماس إلى أسفل الجبل لمواجهة الشيطان، تاركًا لي موتيان وحيدًا في الفناء الخلفي.
لي موتيان، الذي لم يحتمل البقاء عاطلًا، أشغل نفسه بصناعة مجموعة من الأثاث. وضعها خارج المنزل الذي يضم المنصة الحجرية، قاضيًا أيامه في مشاهدة نسيم الربيع يرقص عبر الفناء.
الآن وقد اقترب من السبعين، كانت جروح شبابه تذكره أحيانًا بوجودها. أثقلت حياة المزارع كاهله وجعلته يشيخ سريعًا. كان شعره رماديًا، ولم تعد حيويته كما كانت في السابق.
جلس في الفناء، وكثيرًا ما كانت أفكاره تهيم نحو طفليه اللذين كانا بعيدين عن المنزل، بالإضافة إلى شؤون الأسرة.
"أنا لا أقلق بشأن شيانغ بينغ وتونغيا، فلديهما القدرة على جلب الازدهار لعائلة لي الخاصة بنا. لكن جينغ إير، إنه بعيد جدًا عن المنزل، في أعماق المجهول لطائفة الخالدين دون أي شخص لمساعدته. أتساءل كيف هو حاله الآن."
وهو يمسد لحيته البيضاء، حدق العجوز في المرآة الموجودة على المنصة الحجرية وتأمل في نفسه قائلًا: "نجاح الفرد هو مجد للجميع، وخسارة الفرد يتحملها أفراد العائلة بأكملها."
————
كانت الأفنية الصغيرة على قمة تاج السحاب التابعة لعائلة شياو محاطة بحجاب من الغيوم والضباب، كثيف لدرجة أنه قيل إن الحس الروحي نفسه لا يمكنه اختراقه.
بينما كان لي تونغيا ووان يوانكاي يتبعان خدم عائلة شياو، وصلا أخيرًا إلى القمة المسطحة للجبل.
"بالحكم على خطواتنا، لا تبدو قمة تاج السحاب أعلى بكثير من جبل ليجينغ،" تأمل لي تونغيا بصمت.
عند الوصول إلى القمة، رأيا فناءً كبيرًا يضج بحوالي ثلاثين إلى أربعين شخصًا. كانوا جميعًا يرتدون ملابس حسنة، ويتحدثون بنبرات خافتة في مجموعات صغيرة.
وفي وسطهم جميعًا، جلس رجل عجوز بهدوء في أعلى نقطة، ونظراته منخفضة نحو كتاب في يديه.
"ذلك العجوز هناك هو شياو تشوتينغ، أحد شيوخ عائلة شياو الذي وصل إلى مرحلة تأسيس الأساس!" همس وان يوانكاي، مما جعل لي تونغيا يوجه نظره بسرعة، حذرًا من إهانة شخصية مرموقة كهذه عن غير قصد.
"السيد شياو أسطورة بحق. قبل أكثر من قرن، بالكاد كانت عائلة شياو معروفة في المحافظة. بعد الوفاة المأساوية لرئيسهم الذي كان في مرحلة زراعة التشي، تجنب السيد شياو سقوط العائلة بمهاراته الاستثنائية في تكرير الحبوب. وبعد ذلك بوقت قصير، وصل إلى مرحلة تأسيس الأساس ورفع عائلة شياو إلى وضعها الحالي كعشيرة مرموقة،" تابع شياو يوانكاي الشرح وهو ينظر حوله في الفناء.
فجأة، أشرقت عيناه وهو يتقدم إلى الأمام ويحيي باحترام: "الأخ لو! لقد مر وقت طويل، كيف حالك؟"
كان للرجل جبهة ضخمة ووشاح من الحرير الأزرق يتدلى على كتفيه، مشعًا بجو من الفخر الطبيعي رغم وجهه العادي.
بقطب بسيط لحاجبيه، رد ببرود نوعًا ما: "آه، الأخ يوانكاي، لقد مر وقت طويل بالفعل."
ابتسم وان يوانكاي بإحراج للترحيب البارد الذي قوبل به، لكنه ذُهل فورًا من الحقيبة الرمادية المعلقة عند خصر الرجل.
عائلة لو أثرياء الآن، هاه؟ بما أنه يمتلك حقيبة تخزين، هل يعني ذلك...
"هل... اخترقت إلى مرحلة زراعة التشي، يا صديقي؟"
"نعم، بفضل احتياطي صغير من تشي التشي النقي الصغير في المنزل،" أجاب الرجل بإيماءة بسيطة، رافعًا ذقنه بفخر بينما لاحظ نظرات الحسد من الآخرين من حولهم.
شحب تعبير وان يوانكاي قليلًا وهو يهنئ الرجل بصوت خافت. "تهانينا، هذا يجعل هناك مزارعين اثنين في مرحلة زراعة التشي في عشيرتكم."
حاول وان يوانكاي تبادل بضع كلمات أخرى مع المزارع من عشيرة لو، لكن الردود الباردة من الرجل جعلته يستسلم ويعود إلى لي تونغيا بمظهر كئيب على وجهه.
كان لي تونغيا على علم بعائلة لو، التي كانت أراضيها مجاورة لأراضي عائلة وان. كان هناك تلميح لا لبس فيه للحسد في صوت وان يوانكاي عندما ذكر له سابقًا أن عائلة لو لديها مزارع في مرحلة زراعة التشي.
"كيف حصلت عائلة لو على مزارع آخر في مرحلة زراعة التشي؟ أتذكر أن لو بينغ يوان زار عائلتنا ذات مرة وعرض علينا المساعدة ضد عائلة جي. في ذلك الوقت، كان فقط في مرحلة العاصمة اليشمية. لكن الآن، لقد وصل بالفعل إلى مرحلة زراعة التشي!"
"هذا التشي النقي الصغير... يبدو فاخرًا، لكنه في الواقع مجرد تشي مكرر باستخدام التشي الروحي الشائع على الجبال! مع بعض الجهد، يمكن لأي شخص النجاح في ذلك. في الواقع، يعتمد معظم المزارعين على التشي النقي الصغير،" علّق وان يوانكاي بازدراء، كما لو كان يحاول تفريغ الإحباط من معاملته ببرود في وقت سابق. على الرغم من كلماته الرافضة، كان من الواضح من تعبيره أنه يحسد عائلة لو بشدة.
بينما كانا يتحدثان بهدوء، ظهر ضوء رائع تدريجيًا في الشرق. نظر المزارعون من حولهم إلى الأعلى وبدأوا يتهامسون فيما بينهم مرة أخرى.
"يا له من دخول عظيم."
"إذًا تلك هي مبطنة غيوم الفجر؟"
اقترب الضوء الأثيري من الشرق تدريجيًا، كاشفًا عن هويته الحقيقية—سفينة سحابية رائعة مغلفة بضوء ذهبي. مزينة بأجنحة ضبابية على كلا الجانبين، شقت طريقها بسهولة عبر حجاب الغيوم والضباب. وفي غضون لحظات قليلة، هبطت السفينة برشاقة فوق قمة الجبل.
"مرحبًا بمبعوث طائفة الخالدين!" انحنى المزارعون المجتمعون، بمن فيهم شياو تشوتينغ، احترامًا.
من مبطنة غيوم الفجر، نزلت عدة خيوط من الضوء الأخضر برشاقة. وعندما هبطت على قمة الجبل، ظهرت امرأة ترتدي فستانًا أزرق شاحبًا ووشاحًا. كان وجهها مغطى بحجاب، فلم يستطع أحد تمييز مظهرها الحقيقي. كان يرافقها العديد من المرافقين من طائفة الخالدين، جميعهم يرتدون زيًا أزرق.
تقدم شياو تشوتينغ بابتسامة دافئة وقال: "تحياتي، أيتها المبعوثة."
"لا حاجة للشكليات، أيها السيد!" كان صوت الجنية واضحًا ولطيفًا، مما جعلها تبدو كسيدة نبيلة.
"حسنًا، إذن سأختصر الأمر. هذه هي الجزية من عائلة شياو لهذا العام." ضحك شياو تشوتينغ وأشار إلى أفراد عائلة شياو، الذين بدأوا في نقل جزيتهم المثيرة للإعجاب من الفناء الأمامي. كانوا يحملون أكياسًا من أرز الروح، والتي تصل بسهولة إلى عدة آلاف من الجين في المجموع. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك أيضًا أكثر من اثني عشر صندوقًا مليئة بمجموعة متنوعة من سلع الروح، مفتوحة وجاهزة للفحص.
"خمسة آلاف جين من أرز روح اليشم الأرجواني، وجميع سلع الروح الأخرى موجودة كما هو معتاد في الحصة. يمكنك المضي قدمًا في الفحص، أيتها الجنية."
هزت نينغ وان رأسها ورفضت بلطف: "لا داعي. أنا أثق في سمعة عائلة شياو."
كوّم شياو تشوتينغ قبضته باحترام بينما بدأ أفراد عائلته في نقل سلع الروح وأرز الروح إلى مبطنة السحاب. نظرًا للحجم الهائل—خمسة أو ستة آلاف جين من سلع الروح—كانت حقيبة التخزين النموذجية غير كافية للمهمة. ومن هنا، كانت هناك حاجة إلى مبطنة غيوم الفجر.
بعد ذلك، تقدمت العائلات الأخرى بسرعة، حيث أعلن كل منها أسماءهم وقدموا الجزية من عائلاتهم.
"عائلة وو من جنوب المحافظة."
"عائلة لو من جبل تياويون."
.........
"عائلة وان من جبل هواكيان."
"عائلة لي من قرية ليجينغ."
اقترب وان يوانكاي ولي تونغيا معًا، مقدمين جزيتهم للمرافقين. كانت جزية عائلة لي هذا العام تتكون من عشر ثمار جوهر الأبيض ومائتي جين من أرز الروح.
تألم قلب لي تونغيا عندما نظر إلى التسعين جين المتبقية من أرز الروح والخمس ثمار من جوهر الأبيض. ومع ذلك، تم جذب انتباهه فجأة بصوت نينغ وانغ.
"إذًا، أنتما من عائلة لي من قرية ليجينغ؟"