الفصل الرابع والأربعون: عام جديد
غطت الثلوج المشهد الطبيعي لثلاثة أيام، واستمرت ندف الثلج الفضية في الدوران في الهواء. أبقت العائلات أبواب منازلها مغلقة بإحكام، لتحمي نفسها من البرد القارس.
أوكل لي تونغيا رعاية الفناء الصغير لقرية ليجينغ إلى لي تشيو يانغ. وصعدا معاً، برفقة ليو روتشوان، جبل ليجينغ.
أثناء سيرها بصعوبة عبر الثلوج الكثيفة، كانت ليو روتشوان، التي ترتدي معطفاً من الفرو الرمادي الفاتح، تشع بهجة وهي تمسك يد لي تونغيا.
قالت بصوت خفيف ومرح: "أخي تونغيا، لنتزوج في الربيع القادم".
أجاب لي تونغيا وهو يمسح الثلج عن كتفها بابتسامة حنون: "حسناً". وأمال المظلة التي يحملها قليلاً، متأكداً من حمايتها من الثلوج المتساقطة.
لم يكن الطريق الصاعد إلى جبل ليجينغ حاداً، وسرعان ما خرجوا من الضباب عند سفح الجبل إلى طريق حجري مغطى بالثلوج يؤدي إلى فناء.
عند دخولهم منزلهم، استقبلتهم تيان يون، التي كانت تجلس بارتياح بجانب المدفأة، وقد احمرّت وجنتاها من الدفء.
حيّتهم بابتسامة: "الأخ الثاني والأخت الثانية".
بادلها لي تونغيا التحية بابتسامة، بينما انضمت ليو روتشوان بحماس إلى تيان يون، التي تكبرها بخمس أو ست سنوات، بجانب النار لتبادل أطراف الحديث بهدوء.
كان لي شيانغ بينغ، الذي قضى صباحه في رش حقول الأرز الروحية بمطر الروح، يمارس الزراعة في الفناء الخلفي.
نزع لي تونغيا معطفه وعلقه على الحائط. وبالنظر إلى رين بينغ إير، التي كانت تخيط الملابس بصمت في أحد الجوانب، سأل بهدوء: "أين الأب؟"
أجابت بابتسامة وهي تلاحظ تيان يون تلوح لها: "لا يزال نائماً في غرفته. يبدو أنه ينام كثيراً خلال الشتاء".
وضعت جانباً الملابس التي كانت تخيطها، وتحركت لتنضم إلى السيدتين بجانب النار وبدأت تتبادل الحديث مع ليو روتشوان.
كان لي موتيان قد قضى الليلة السابقة في توسيع نافذة السقف، لذا نام متأخراً وكان لا يزال نائماً في غرفته في هذه الساعة.
وبينما كان يحدق في الجبل المغطى بالثلوج، تفكر لي تونغيا بصمت: "كم سيكون رائعاً... لو كان الأخ الأكبر لا يزال معنا".
————
مع تحول الشتاء إلى ربيع، استمرت الظروف المواتية للعام السابق. جلب الربيع أمطاراً كافية دون جفاف، وكان الخريف جافاً دون فيضانات. كان العام خالياً من عواصف البرد وأوبئة الجراد، مما جعله موسماً وفيراً.
ونتيجة لذلك، كانت ضريبة الحقول عشرة بالمئة فقط، وهو معدل سخي مقارنة بالسنوات السابقة. أدى هذا إلى امتلاك العائلات فائضاً من الطعام، مما ضمن عدم معاناة أحد أو موته من البرد خلال الشتاء.
كما نضجت الدفعة الثانية من حقول الأرز الروحية التي زُرعت في قرية ليجينغ قبل عامين. أنتج الحصاد مئة وسبعين جين من أرز الروح وخمسين جين من نخالة الروح.
بالإضافة إلى حصاد العام السابق، جمعت القرية ما مجموعه مئتين وتسعين جين من أرز الروح وتسعين جين من نخالة الروح. وكان ذلك أكثر من كافٍ لتلبية حصتهم البالغة مئتي جين من أرز الروح.
أدى وصول لي تشيو يانغ وليو روتشوان إلى تخفيف عبء العمل عن لي تونغيا ولي شيانغ بينغ بشكل كبير، مما سمح لهما بتفويض رعاية العديد من الحقول الروحية للقادمين الجدد.
وبذلك، تمكن كلاهما أخيراً من تكريس المزيد من الوقت والاهتمام لزراعتهما الخاصة.
بدأت نبتة فاكهة الجوهر الأبيض في الإزهار، وتشير أزهارها البيضاء إلى اقتراب نضج الثمار.
قدّر لي تونغيا أنه في غضون بضعة أشهر، ستكون الثمار جاهزة للحصاد في الوقت المناسب قبل أن يأتي مبعوث طائفة بركة الأزرق لجمع الجزية.
لمح لي تونغيا، الذي كان قد سقى الحقول الروحية للتو بمطر الروح، وان تيانتسانغ يدخل الفناء بتعبير مضطرب.
قال وان تيانتسانغ: "الليلة الماضية، عبر جي دينغ تشي حدودنا وشن هجوماً. لقد أحرقوا ودمروا معظم حقولنا الروحية وقتلوا العديد من الفانين. حتى إنهم اقتربوا من مهاجمة جبل هوا تشيان".
وأضاف: "لحسن الحظ، كان سيّد عائلتنا مستعداً. بقي يقظاً خلال فترة نضوج أرز الروح وقام بتفعيل التشكيلة في الوقت المناسب. حاصرتنا قوات جي دينغ تشي طوال الليل، ولم تتراجع إلا عند الفجر".
وضع لي تونغيا كوب الشاي، وكان تعبيره يعبر عن المفاجأة. "لا بد أن تشكيلة عائلتكم مثيرة للإعجاب حقاً لتتمكن من الصمود أمام حصار يشنه مزارع في عالم زراعة التشي طوال الليل".
لوح وان تيانتسانغ بيده نافياً وابتسم بسخرية. "إنه أقرب إلى المصادفة. قبل مائتي عام، أقام خبير تشكيلات في عائلتنا هذه التشكيلة العظيمة بمساعدة نبع روحي على جبل هوا تشيان. طالما يتدفق النبع، يمكن للتشكيلة أن تجدد تشي الروحي الخاص بها باستمرار".
"هذا مثير للإعجاب حقاً!" عبّر لي تونغيا عن إعجابه، بينما كان يفكر في نفسه: تشكيلتنا على جبل ليجينغ تبدو باهتة حقاً بالمقارنة. ذكر شياو يوان شي ذات مرة إمكانية إعداد تشكيلة متفوقة بنفس أعلام التشكيلة إذا وجدنا واحدة! للأسف، تفتقر عائلتنا إلى إرث في فنون التشكيلات...
لاحظ وان تيانتسانغ نظرة لي تونغيا المتأملة وأضاف: "لسوء الحظ، كان ذلك الخبير في التشكيلات طموحاً أكثر من اللازم. لقد هلك أثناء محاولته الاختراق إلى عالم تأسيس الأساس على جبل هوا تشيان".
علق لي تونغيا بجدية مع مسحة من الأسف في صوته: "عالم تأسيس الأساس، هاه؟ لذا فقد هلك كمزارع في ذروة عالم زراعة التشي في النهاية".
زفر وان تيانتسانغ تنهيدة طويلة، ونبرته مشوبة بمزيج من التوق والندم وهو يقول: "كان ذلك العصر الذهبي لعائلة وان. كان لدينا خمسة مزارعين في عالم زراعة التشي. بعد وفاة ذلك السلف قبل أكثر من عقد، فقدت عائلتنا ثلاث قمم متتالية في الحرب، إلى جانب أربعة مزارعين في عالم زراعة التشي وعشرة في عالم التنفس الجنيني. لولا بعض الروابط المؤثرة داخل الطائفة، لربما تم إبادة عائلتنا".
"مع مرور الوقت، رحل شيوخنا واحداً تلو الآخر. الشخص الموجود في طائفة الخالدين كان يهتم فقط بالحفاظ على سلالة عائلة وان ولا شيء غير ذلك. منذ ذلك الحين، كافح كل جيل لمضاهاة إنجازات أسلافه. لكننا تمكنا من البقاء، على الأقل. لم يحدث ذلك حتى قبل ما يزيد قليلاً عن عشر سنوات عندما حقق سيّد عائلتنا الحالي اختراقاً إلى مرحلة عاصمة اليشم. سمح له هذا بالوصول إلى أكياس التخزين التي تركها أسلافنا. لسوء الحظ، اكتشفنا أنها لم تكن تحتوي على أكثر من بضعة أحجار روحية وتمائم".
"فهمت"، أجاب لي تونغيا بتنهيدة طويلة وأعاد ملء كوب شاي وان تيانتسانغ. ورؤيةً لمدى كآبة الرجل، قدم له بعض الكلمات المريحة.
ارتشف وان تيانتسانغ رشفة من الشاي، ثم ضرب بيده على الطاولة بإحباط. "أنا أمقت عائلة جي! في ذلك الوقت، بينما كنا في حرب مستمرة مع عائلة يو في الشمال، كانت عائلة جي مجرد عشيرة صغيرة. لم يكن لديهم حتى مزارع واحد في عالم زراعة التشي. الآن، لقد أصبحوا أقوياء لدرجة أنهم كادوا يدفعون عائلتي إلى الانقراض".
نظر إلى لي تونغيا، ثم سأل بهدوء: "ماذا عن الشيخ في عائلتك؟"
بإدراكه أن وان تيانتسانغ يشير إلى لي موتيان، كان لي تونغيا حذراً في رده. فقد استعد هو وشقيقه لمثل هذه الاستفسارات.
ارتشف رشفة من شايه وأجاب: "غادر والدي المنزل في شبابه وانضم إلى الجيش في طريق غولي. خدم تحت إمرة الجنرال يانغ في الحملة ضد جبل يوي".
علق وان تيانتسانغ وهو يحرك الشاي في كوبه: "لقد سمعت قليلاً عن ذلك. يانغ تيان يا، مزارع في عالم تأسيس الأساس، قاد حملة وحشية إلى الشرق ضد جبل يوي. كانت هناك خسائر كبيرة".
وأضاف بنظرة شك على وجهه: "لكنني سمعت أن والدك كان فانياً عندما عاد من تلك الحرب..."
ابتسم لي تونغيا بمرارة وأوضح: "تلقى والدي إرشادات من خالد في المنزل ونجح في بلوغ عالم زراعة التشي، ثم بلغ عالم تأسيس الأساس أثناء خدمته العسكرية. ومع ذلك، فإن الأسباب الكامنة وراء فقدانه لزراعته ليست شيئاً يمكننا مناقشته بحرية".
بإدراكه أنه تجاوز الحدود، سرعان ما ضم وان تيانتسانغ قبضته واعتذر: "أنا آسف، لقد تجاوزت حدودي!"
هل من الممكن أن إنجازه في بلوغ عالم تأسيس الأساس قد أغضب عن غير قصد شخصاً من عشيرة قوية؟ فقط تلاميذ تلك العشائر القوية يستمتعون بفعل تقليص شخص ما إلى مجرد فانٍ دون خوف من القصاص.
على الرغم من أفكاره، عبر عن أسفه، "يا للخسارة، حقاً".
رؤيةً لتردد لي تونغيا في مواصلة الموضوع، تردد وان تيانتسانغ قبل الكشف عن نواياه الحقيقية.
"سأكون صريحاً معك يا أخ لي. زيارتي اليوم هي على أمل استبدال إرث التشكيلات الخاص بعشيرتنا بتميمة من ذروة عالم زراعة التشي أو عالم تأسيس الأساس التي يمكن أن تقتل جي دينغ تشي!"
في هذه اللحظة أدرك لي تونغيا الحقيقة.
إذاً لهذا السبب جاء وان تيانتسانغ إلى هنا فجأة. إنه يطمع في شيء ما بعد كل شيء!