الفصل 35: المغادرة
بينما كانت فاكهة تنين الأفعى تذوب في الفرن، متحولة إلى كتلة من السائل الطبي الأحمر الطافي فوق لهب الحبة، أضاف شياو يوانسي العديد من الأعشاب التكميلية الأخرى إلى المزيج.
ثم قام بتنقية الخليط بلهب الحبة، مكرساً أكثر من ساعة لهذه العملية. وفقط عندما انقشع ضباب الجبل وتبخر الندى، ظهرت ثماني حبات روحية حمراء شاحبة من الفرن.
أدى شياو يوانسي ختماً بيديه، فطارَت الحبات إلى راحة يده وتوهجت بضوء أبيض خافت.
وضعها بعناية في ثماني قوارير من اليشم الأبيض، محتفظاً باثنتين لنفسه ومسلماً الست المتبقية لي شيانغ بينغ.
"احفظوا حبات جوهر الأفعى هذه في قواريرها اليشمية للحفاظ عليها بشكل صحيح. لا تزيلوا السدادات الخشبية إلا عندما توشكوا على استهلاكها. إذا تعرضت للهواء، فإن قوتها الطبية ستتلاشى تدريجياً وستضيع هباءً. لا تقلقوا رغم ذلك، ستظل فعالة لمدة عشرين عاماً تقريباً إذا ظلت مغلقة."
قبل لي شيانغ بينغ ولي تونغ يا القوارير بامتنان. تبادلا النظرات، ثم اختارا ثلاث قوارير من حبات جوهر الأفعى وطلبا: "سيد الخلود، سنكون ممتنين لو استطعت إيصال هذه إلى شقيقنا الأصغر لمساعدته في تدريبه."
"بالتأكيد. إنه لأمر مثير للإعجاب كيف تقدر عائلة لي صلة القرابة. سأحرص على أن يتلقى شقيقكم هذه." أومأ شياو يوانسي برأسه استحساناً ووضع القوارير اليشمية الثلاث بعناية.
ضم قبضته ونصح قائلاً: "لقد شرعت عائلتكم في طريق تدريب الخلود مؤخراً، وبينما لا تزال الأسس وليدة، فمن الضروري تنمية المهارات في الخيمياء، والتشكيل، والتنقية. جذب الأفراد ذوي الفتحات الروحية إلى عشيرتكم أمر أساسي لتجنب خطر تلاشي عشيرتكم خلال بضعة أجيال... يجب على عائلة لي اغتنام الفرصة، خاصة وأن طريق ليكسيا وطريق غولي تفتقران إلى عشائر تدريب خلود مهمة."
"لقد صعدت وسقطت عائلات لا حصر لها على مر القرون. وبصفتها إحدى العشائر في المحافظة، شهدت عائلة شياو العديد من هذه الدورات. يجب على عائلة لي المثابرة والنمو لتصبح أقوى..."
ترددت كلماته في نفس لي تونغ يا، الذي لم يسعه إلا الشعور بثقل مسؤوليتهما. بتنهيدة طويلة، أجاب: "أنت محق، سيد الخلود. لقد بدأ شقيقي وأنا من الصفر، والآن لا يوجد أقل من ثلاثين في عائلة لي الرئيسية وحوالي مائتين إلى ثلاثمائة في عائلة يي الجانبية. جينغ إير وحده يتابع التدريب داخل الطائفة، وللأسف، نحن نفتقر إلى الموارد لتزويده بالدعم اللازم لرحلته."
بينما تنهد لي تونغ يا، عقد شياو يوانسي حاجبيه وقال: "خبرتي في الخيمياء ورثتها عن عشيرتي، وقد أديت قَسَم الداو الروحي للمشهد العميق، ملزماً نفسي بالحفاظ على سرية وصفة حبة جوهر الأفعى. ومع ذلك، قد تجدون معلومات مفيدة إذا زرتم السوق."
سأل لي شيانغ بينغ، مغتنماً الفرصة: "سيد الخلود، هل يمكنك توضيح قَسَم الداو الروحي للمشهد العميق هذا...؟"
أوضح شياو يوانسي: "في عشيرتنا، القسم حاسم لنقل المهارات سراً. يتعهد المؤدي على شاكرا المشهد العميق الخاصة به، رابطاً جوهره ذاته بالنذر. انتهاك القسم سيحطم مشهده العميق، مما يؤدي إلى فقدان سريع للتدريب. سيعود متدرب الخلود بسرعة إلى كونه بشرياً وسيواجه موتاً حتمياً بسبب استنفاد التشي."
"يبدو قَسَم الداو الروحي للمشهد العميق هذا مفيداً للحفاظ على الإرث. هل لي أن أعرف ثمن..." سأل لي تونغ يا على الفور، ليقاطعه شياو يوانسي بموجة من يده قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه.
"إنها مجرد خدعة أساسية يعرفها الكثيرون. يمكنني كتابتها لكم."
في غضون عشر إلى خمس عشرة دقيقة، أنهى شياو يوانسي كتابة القسم لكنه حذر: "تذكروا، هذا القسم لا يستدعي الداو السماوي. إنه فعال للحفاظ على الأسرار، لكنه قد لا يمنع النوايا الخبيثة. يظل تمييز الخير عن الشر مسألة معقدة، تفوق الحدود البسيطة لأي قسم."
"شكراً لك على التحذير، سيد الخلود! عائلة لي في دينك!" شكر الشقيقان شياو يوانسي بسرعة.
شعر لي شيانغ بينغ بثقل ينزاح عن كتفيه، وتحسنت حالته المزاجية بشكل ملحوظ.
سيكون قَسَم الداو الروحي للمشهد العميق طبقة أخرى من الضمان. فكر في نفسه: بمجرد أن يحقق الطفلان شاكرا المشهد العميق ويؤديا القسم، سنتمكن من الوثوق بهما.
بينما قبل شياو يوانسي رسالة الرد من لي شيانغ بينغ، جمع فرنه واستدعى مكوكه الطائر.
بضحكة خفيفة، طمأنهما: "شقيقي الأصغر متدرب ماهر للغاية. على الرغم من أن عظم جذره متوسط فقط، إلا أنه يظهر موهبة واعدة في فن المبارزة بالنصل. ليس لديكم ما يدعو للقلق. لنلتقِ مجدداً عندما تشاء الأقدار!"
مع وداع أخير، صعد شياو يوانسي إلى السماء على مكوكه، مغادراً وسط تعبيرات الامتنان من الشقيقين.
بمجرد أن أصبح بعيداً عن الأنظار، وضع لي شيانغ بينغ بعناية القوارير الثلاث المتبقية من الحبات في جيب صدره والتفت إلى لي تونغ يا بابتسامة.
قال: "جينغ إير محظوظ لامتلاكه شقيقاً أكبر عظيماً كهذا."
أومأ لي تونغ يا برأسه. وبينما كان يقرأ قَسَم الداو الروحي للمشهد العميق، مرر شريحة اليشم إلى لي شيانغ بينغ، داعياً إياه لفحص محتوياتها.
قبل لي شيانغ بينغ شريحة اليشم وفحصها بلهفة. ومع ذلك، سرعان ما وجد نفسه غارقاً أمام جدار من النصوص الصغيرة.
مكافحاً لفهم بضع جمل فقط، تمتم بعدم تصديق: "من المفترض أن يكون هذا سهلاً؟"
كان لي شوان شوان مشتت الذهن أثناء الدرس اليوم. كانت عيناه على هان وينشو الذي كان يتحدث على المنصة، ومع ذلك كانت أفكاره تهيم في مكان آخر.
كان هان وينشو يقترب من الخمسين، وكان الشعر الرمادي على صدغيه يزحف ببطء إلى رأسه. في العشرينيات من عمره، كان متدرباً في الصيدلة في أحد متاجر الأدوية في المحافظة. أدت لحظة غضب محتدم إلى حادث مميت، مما أجبره على الفرار والبحث عن ملجأ في جبل دالي.
على مدى العشرين عاماً الماضية، كان يعيش حياة مُرضية، مكرسة لعلاج القرويين وتعليم الأطفال.
بمراقبة الوجوه الجادة لطلابه الصغار، لان تعبير هان وينشو بالمودة. وعلى الرغم من أنه لم ينجب أطفالاً، فقد رعى أطفال عائلة لي وكأنهم أطفاله. كانت الرابطة التي شاركها مع هؤلاء الأطفال، الذين نشأوا تحت رعايته، عميقة كالعلاقة بين عم وبنات وأبناء إخوته.
ملاحظاً طبقة رقيقة من الضباب تتلوي عند قدميه، توقف هان وينشو، محتاراً.
"همم؟ ضباب في هذه الساعة...؟" تساءل بصوت عالٍ، وظهرت لمحة من القلق على ملامحه.
لي شوان شوان، الذي كان يكافح للبقاء مستيقظاً في مقعده، انتبه فجأة. وخز لي شيوين الذي كان يغفو بجانبه، هامساً بإلحاح: "شقيق ون، انظر إلى الخارج!"
رأى لي شيوين، مذعوراً، الضباب الرمادي يتصاعد في الخارج وهمس بدوره بقلق: "ما الذي يحدث، الأخ الأكبر؟"
عقد لي شوان شوان حاجبيه الصغيرين وقال بنبرة جادة: "هذا الضباب يبدو غير عادي. الكبار في عائلتي في الجبل، دعنا نصعد إلى هناك لإخبارهم."
على الرغم من كونه أقل من ست سنوات، كان لي شوان شوان يتمتع بنضج طفل في الثامنة أو التاسعة من عمره.
قاطعهما دخول ليو لين فنغ إلى الفصل وهمس بشيء لهان وينشو. بعد تبادل قصير، أومأ هان وينشو وأعلن: "يا جميعاً، حزموا ملابسكم وأغطيتكم، لن تكون هناك دروس للأيام الثلاثة القادمة."
تبادل لي شوان شوان ولي شيوين النظرات، ثم حزما أغراضهما بسرعة وسط هتافات سعيدة من الأطفال الآخرين الذين كانوا مسرورين بالاستراحة غير المتوقعة.
بعد نقل الرسالة إلى هان وينشو، جلس ليو لين فنغ على الدرجات عند مدخل الأكاديمية وانتظر الأطفال. شعر بأن فمه وحيد، لذا مد يده إلى الغليون في جيب صدره.
عندما رفع رأسه مرة أخرى، رأى شخصية غامضة تتوارى في الضباب. بدت وكأنها تختبئ في الغابة وتراقب شيئاً ما.
انتفض ليو لين فنغ من الأرض مصدوماً. سقط غليونه الثمين من قبضته، وتحطم على الأرض. تغلب عليه الخوف وبغض النظر عن الغليون المكسور، صاح: "من هناك؟!"