الفصل الثالث والعشرون: الفوهة الروحية
بعد أداء ختم اليد، راقب لي تونغيا مطر الروح الكثيف وهو يغذي التربة الداكنة.
لكن وجهه خذله بلمحة من الإرهاق حين تفكر: زراعة النباتات الروحية هذه، وتحديداً تعويذة مطر الروح، مرهقة للغاية. بالكاد تمكنت من إطلاقها مرة واحدة بعد تكثيف شاكرا الإغراء المشع. علاوة على ذلك، تحتاج هذه النباتات الروحية إلى عناية يومية... نحن بحاجة بالتأكيد إلى المزيد من الأيدي العاملة في هذا الأمر.
كان لي شيانغ بينغ ولي تونغيا قد مسحا الحقول الروحية في القرى ووجداها شحيحة بشكل مخيب للآمال. أكبر قطعة أرض في قرية ليجينغ لم تكن تتسع إلا لعشر من ثمار الجوهر الأبيض.
لذلك، أنشأ لي تونغيا فناءً صغيراً في هذه الأرض التي كانت قاحلة يوماً ما عند سفح الجبل. كان عادة يزرع ويعتني بالحقل هنا، وكانت الإمدادات تُنقل إليه بانتظام، لذا كان ترتيباً مريحاً نوعاً ما.
اختار لي شيانغ بينغ حقلاً في قرية جينغيانغ وزرع فيه أرز الروح. جذب هذا الفعل القرويين المحليين للتجمع خارج فنائه كل يوم، يصلون بتبجيل، وهو مشهد كان غريباً ومسلياً.
بما أنه لم يتقن بعد شاكرا الدوامة السماوية، أمضى لي تونغيا قرابة ساعة في التأمل لتجديد طاقته (المانا). وعندما فتح عينيه أخيراً، أدرك أن لي ييشينغ كان ينتظر في الخارج مع رجاله منذ وقت طويل.
بينما صرير الباب الخشبي وهو يفتح، انحنى لي ييشينغ بسرعة محيياً: "لقد وصل جميع الصغار من القرى. هل الأخ تونغيا مستعد للمغادرة الآن؟"
أجاب لي تونغيا بنعومة وهو يمشي نحو رئيس القرية، ترافقه الابتسامات المحترمة من لي ييشينغ ورجاله: "نعم."
————
تحت شجرة الأكاسيا الضخمة عند مدخل القرية، تشكل حشد من الناس. قام ممثلون عن قرى مختلفة، برفقة الشخص المسؤول المعين من عائلة لي، بتوجيه مجموعة متنوعة من الأطفال من قراهم.
بدا القادة المعينون مرتاحين، يتحدثون بهدوء تحت الشجرة. في المقابل، وقف القرويون من الخارج في صمت قلق، مشدودين ومرعوبين لدرجة لا تسمح لهم بالكلام. أما الأطفال، الذين استشعروا المزاج العام، فقد جلسوا بطاعة على الأرض.
كان تشين إيرنيو مؤخراً يختال فخراً بإنجازاته، ويعيش ليالٍ مليئة باليقظة المبهجة. لابد أن أسلاف عائلته قد عملوا دون كلل في قبورهم لسنوات لا تحصى، والآن، وأخيراً، كان يشهد تحولاً كبيراً نحو الأفضل في حياته.
عندما علم بأنه سيدير قرية ليتشوانكو، عبر تشين إيرنيو عن امتنانه بالركوع والانحناء بعمق تسع مرات أمام مقر عائلة لي.
تعهد وهو يذرف الدموع للسيد العجوز لي: "أنا، إيرنيو، أقسم أن أدير قرية ليتشوانكو بجدية وألا أخون ثقة السيد العجوز لي أبداً."
لقد تشكلت حياة تشين إيرنيو بشكل كبير بفضل كرم عائلة لي. من المساعدة التي تلقاها كلاجئ إلى الفرص التي أدت إلى زواجه وحصوله على الأرض، وحتى الرعاية الطبية التي قُدمت لزوجته، كل هذه الأعمال الطيبة جعلته ممتناً بعمق لقضية عائلة لي.
إلى جانب ذلك، كان يُعرف عن إيرنيو أيضاً أنه رجل تحركه الآفاق والمكافآت. كان مستعداً للذهاب إلى أبعد الحدود من أجل الكسب، حتى لو كان ذلك يعني أكل فضلات الكلاب!
ومع ذلك، كانت علاقته مع شو وينشان، وهو مستأجر آخر، مشحونة دائماً بالتوتر. وكانت هذه العداوة تسبب غالباً احتكاكات بين قريتيهما.
بدا أن رين بينغ آن هو الوحيد الذي لا يهتم بهذه المشاحنات التافهة، حيث اختار التركيز فقط على شؤون قريته الخاصة.
"المدير تشين..." قاطع صوتٌ أفكار تشين إيرنيو.
بإدارة رأسه، تعرف على الشخص الذي أمامه، كان تشين تشانغهو، وهو قروي آخر من قرية ليتشوانكو.
كانت قرية ليتشوانكو مأهولة في الغالب بأفراد عائلة تشين، وكان تشين تشانغهو، بصفته أكبر أفراد العائلة، يحظى باحترام كبير في القرية. وبسبب سمعته هذه، أوصى الحشد بالإجماع بأن يكون ممثلهم.
وبينما كان ينظر نحو مدخل القرية بتعبير قلق، سأل الشيخ الذي عادة ما يكون هادئاً ووقوراً بنبرة خافتة: "هل سيفكر ممارس الخلود هذا من عائلة لي حقاً في قبول أطفال من عائلة تشين؟"
أكد تشين إيرنيو: "كل ما يحتاجون إليه هو امتلاك مصير الخلود! أي أطفال تتراوح أعمارهم بين السابعة والثالثة عشرة من عائلة تشين ويمتلكون فوهة روحية ستقبلهم عائلة لي!"
بمراقبة إيماءات تشين تشانغهو المتكررة بالفهم، لم يستطع تشين إيرنيو إلا أن يشعر بلسعة من الحسد. وفي داخله، تحسر على أن أطفاله كانوا إما أكبر من أن يغتنموا هذه الفرصة أو أصغر من أن يكونوا مؤهلين للاختبار.
"لقد وصل الخالدون!" أعلن تشين إيرنيو حين لمح لي تونغيا عند مدخل القرية.
اقترب بسرعة بابتسامة ترحيبية، وهو يفكر طوال الوقت: أتساءل أي من هؤلاء الأطفال القرويين سيكون محظوظاً بما يكفي ليتم اختياره اليوم.
ضم لي تونغيا قبضته ومنح تشين إيرنيو ابتسامة قبل أن يلتفت إلى لي ييشينغ ويأمر: "دعنا نبدأ."
كانت منصة خشبية قد نُصبت بجانب شجرة الأكاسيا. جلس لي تونغيا فوقها، وبدأ أولئك الذين يعملون تحت المنصة في مناداة الأسماء.
"قرية ليتشوانكو، تشين ليفو!"
تم تقديم طفل من عائلة تشين، كان متوتراً بشكل واضح. وضع لي تونغيا يده على كتف الطفل وأطلق طاقته (المانا).
بعد أن سارت طاقته بسرعة عبر جسد الطفل لدورة واحدة، لوح بيده بطريقة توحي بالرفض وقال: "يمكنك النزول."
غادر الطفل ومرافقه المنصة بسرعة دون أن ينبسا بكلمة، بينما ظهر وميض من خيبة الأمل على وجه تشين تشانغهو أسفل المنصة.
"التالي!"
————
بعد وقت ليس ببعيد، تم صرف الجميع من قرية ليتشوانكو. سقط وجه تشين تشانغهو، وألقى نظرة استجداء على تشين إيرنيو.
لم يسع تشين إيرنيو إلا أن يدور بعينيه ويرفع يديه، موحياً بأنه لا يوجد شيء آخر يمكنه القيام به حيال هذا الموقف.
على الرغم من برودة ظهيرة أواخر الخريف، كان القرويون، الذين تجمعوا بأعداد كبيرة تحت الشجرة، يتعرقون بشكل واضح من الترقب العصبي.
برؤيتهم أنه لم يتم اختيار أحد من قرية ليتشوانكو، أصبحوا قلقين بشكل متزايد.
ومع ذلك، بدا لي تونغيا غير متأثر بهذه النتيجة. فالعثور على طفل يمتلك فوهة روحية أمر نادر، لذا فإن العثور على طفل واحد فقط من بين كل هذه القرى يعتبر نجاحاً، والعثور على اثنين سيكون إنجازاً أعظم.
"قرية جينغيانغ، ليو روتشوان!"
بمجرد مناداة الاسم، وقفت فتاة كانت في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها، تعض شفتيها بتوتر. كانت تمتلك حاجبين جميلتين وعينين معبرتين.
كانت في الرابعة عشرة من عمرها، أكبر بعام واحد من الحد الأقصى للعمر الذي يمكنهم قبوله. هز لي تونغيا رأسه، لكنه تغاضى عن ذلك وتابع الاختبار. وضع يده اليسرى على كتفها وأطلق طاقته.
بمجرد أن سارت طاقته عبر مسار طاقة الفتاة لدورة واحدة، أصدر لي تونغيا صوتاً مفاجئاً. أما عائلة ليو من قرية جينغيانغ، الذين كانوا يراقبون بتوتر أسفل المنصة، فقد حبسوا أنفاسهم ترقباً.
لدهشة لي تونغيا، اكتشف أن "تشي" تتدفق بنشاط في نقطة الوخز بالإبر "تشيهاي" لدى الفتاة. كانت هناك فوهة "تشي" تنبض بشكل إيقاعي، كما لو كانت تتنفس من تلقاء نفسها.
"ليس سيئاً." فتح لي تونغيا عينيه.
ابتسم للفتاة وأمر بلطف: "قفي خلفي."
حدقت ليو روتشوان في عيني لي تونغيا بذهول، وبدت وكأنها مصدومة من الأخبار السارة غير المتوقعة. استغرق الأمر منها بضع لحظات لاستيعاب الأمر، ثم بوجه مشرق، تحركت لتقف خلف لي تونغيا.
انفجر الحشد من قرية جينغيانغ في هتافات مكتومة، حذرين من إزعاج لي تونغيا. وفي الوقت نفسه، خيم جو من الكآبة على قرية ليتشوانكو، وتعمق قلق القرى المتبقية.
بعد فترة وجيزة، أكملت قرية جينغيانغ وقرية ليداوكو اختباراتهما أيضاً. وكما كان متوقعاً، لم يتم العثور على أي أطفال آخرين يمتلكون فوهة روحية.
"قرية ليجينغ!" أعلن لي تونغيا، ومسحت نظراته الأطفال الذين تجمعوا تحت المنصة.
كان من نافلة القول إن لي شيوان شيوان لم يكن حاضراً. كان الطفل في الثالثة من عمره فقط، لذا كان جسده غير متطور بما يكفي لاختباره بحثاً عن فوهة روحية. فقط الأطفال الذين لا تقل أعمارهم عن سبع سنوات يمكن اختبارهم.
مع حلول دور أطفال القرية المحلية، بدأ لي ييشينغ في مناداة أسمائهم بحاجبين مرفوعين.
فكر بمرارة وهو ينادي الأسماء بصوت عالٍ: لو لم يقم الأخ تونغيا بتقييمي مسبقاً، لكنت هناك أحاول حظي أيضاً.
نادى: "يي تشيو يانغ!"
عند ذكر الاسم، توتر يي تشينغ فو، الذي كان يقف أسفل المنصة. كادت ساقاه تخونانه وهو يراقب طفله البالغ من العمر ثماني أو تسع سنوات على المنصة بتركيز.
في قلبه، استمر في طمأنة نفسه: لطالما كانت عائلة يي فرعاً من عائلة لي. بالتأكيد، هناك فرصة لمصير الخلود بيننا...
وبينما كان يراقب لي تونغيا وهو يضع يده على كتف يي تشيو يانغ، أغلق يي تشينغ فو عينيه، وقد غمره الترقب، وجلس فجأة على الأرض الرملية، ينتظر في صمت قلق.