في تلك الأمسية، جلس يورفيج إلى طاولته، ممعناً النظر في زبدية صغيرة من الفاصوليا المهروسة، حين دُقَّ الباب. تنهد ونهض. كان الاجتماع متعباً. وحين فتح الحجر، تفاجأ برؤية رايتاوجر هناك. —أَتَدُقُّ الباب الآن يا بني؟ —سأل يورفيج—: ما زال هذا بيتك. —يا أبي، أُريد التحدث إليك. عرف يورفيج من نبرته وسلوكه أن رايتاوجر يريد انفراداً. —تعال —قال—. قاده في الممر الخلفي نحو غرفة استقباله وأشار إلى رايتاوجر ليجلس إلى الجانب الآخر من الطاولة المثرثورة بالرقوق.
افتقد السنوات التي كان فيها رايتاوجر فتى صغيراً يلهو أو يغفو تحت الطاولة حين يعمل يورفيج. كانت تلك أيام سلام تحت الحجر. ذهبا معاً إلى المناجم، وعلّم بكرَه كيف يُمسك بالفأس والمجرفة، وكيف يتعرّف على المعادن الجارية في الصخر. وراقب رايتاوجر وهو يطرق الصلب الساخن أول مرة بإشراف أونيكس، وأخذه للتنقيب على طول الجدول حين سأل رايتاوجر عن كيفية العثور على الوادي. في تلك الأيام، كان رايتاوجر ظله.
—ما الأمر يا بني؟ —أريد الذهاب معك في الحملة. —لن تذهب في الخروج —قال يورفيج—. ظن رايتاوجر على الأرجح أن يورفيج سيسمح له بالخروج، بما أنه لم ينهه عنه بعد—. لكن ليس لأنك غير قادر. في ذهنِي غاية أخرى، لكني سأخبرك كل شيء في حينه. كان ذلك كذباً جزئياً. أعدّ يورفيج رسالة تحسّباً لعدم عودته. تضمّنت توجيهات لرايتاوجر بشأن مساعدة أمه وإخوته على الهرب. ربما بدا الأمر حمقاً، لكن يورفيج ظنّ أن أمراً رسمياً كهذا من أب ميّت قد يحمل وزناً أكبر من كلام منطوق من أب حيّ.
—أنا لا أحدثك عن الخروج —قال رايتاوجر—. أحدثك عن الحملة لضرب أعور بهذه الكيمياء التي تصنعها. إلا إن كانت تلك هي الغاية الأخرى التي تدور في خلدك؟ للحظة، بدا القزم الشاب مفعماً بالأمل. تنهد يورفيج. لم يدعوا بعد للمتطوعين أو حتى يعلنوا عن وجود هذه الخطة. انتهيا للتو من مناقشتها قبل أقل من ساعة. ومع ذلك ها هو ابنه يأتي طالباً الإذن بالانضمام. آه، لقد ملأت أخبار تحضيراتها الغريبة المستعمرة بأسرها، لكن يورفيج لم يدْرِ أَيُشعر باليأس لمدى سوء حفظ الأسرار في غلينت، أم بالإعجاب لتمكن رايتاوجر من استنباطها مبكراً هكذا.
—هذا غير ممكن —قال يورفيج—. أنت مطلوب في مكان آخر، كما قلت لك. —ألم أثبت نفسي في الهجوم؟ —سأل رايتاوجر. تصلّب يورفيج. لقد غمره ارتياح يفوق الوصف لنجاة ابنه، لكنه لم يستمتع بذكرى حمل رايتاوجر إياه وتجواله به وسط القتال. بالكاد تحدثا منذ ذلك الحين —وبالكاد رأى كل منهما الآخر حتى. كان هناك الكثير مما يشغل يورفيج على أي حال. —أثبت الكثيرون أنفسهم في الهجوم —قال يورفيج—.
أنا سعيد بأنك كنت أحدهم. —هذا بيتي. لي الحق في للدفاع عنه. —حقوق؟ لك من الحق ما لأعور في قتلنا أجمعين. لم تر قط هذه البراري كما كانت. الحقوق تُنتزع بالقوة. والادعاءات تحكمها القوة، أو التهديد بها. أنا رول. لا تركل الحجر يا بني. الحملة ليست لك. أعدك، في ذهني واجب أهم بكثير لك. —ما هو؟ هزّ يورفيج رأسه. —لن أقول حتى أتأكد يقيناً من الحاجة إليه. غداً سنطلب متطوعين. ولن تكون بينهم.
انتهت كلمتي بصفتي رول. قطع الهواء بيده. —والآن، أرجوك كأب. أرجوك يا كوروميد، اصغِ إليّ. كان كوروميد اسمه الحقيقي، وقلّما يُنطق. وقد عَنى ذراع المستقبل. استند رايتاوجر إلى كرسيه، محركاً أسنانه ذهاباً وإياباً. حمل لون اللحية والشعر ذاته الذي لسليجفيست، لكن الجميع قالوا إنه يحمل أنف يورفيج وكتفيه. ظن يورفيج أنه يشبه أونيكس وإخوتها أكثر بكثير من جانبه هو. ربما كان جيداً أنه أذكره بأمه.
فقد خفّف ذلك من حدة غضب يورفيج، نوعاً ما. كيف لرايتاوجر أن يدرك أن سلامته كانت أهم لدى يورفيج من مجد ابنه، أو ثرائه، أو حتى شجاعته؟ لم يسبق لأحد أن قال كلاماً كهذا ليورفيج، وبدا حلقه ينقبض حتى عند مجرد التفكير في الجهر به. أراد بالطبع لابنه أن يكون عظيماً. والأكثر من ذلك، لم يرد له أن يضطر لأن يكون عظيماً. لكن ذلك لم يكن خيار أب. ولم يكن طبيعياً أيضاً أن يُرسل أب ابنه في مهمة يُرجح أن تودي بحياته.
ما الصواب إذن؟ —أهذا كل شيء إذن؟ —سأل رايتاوجر. باغته السؤال. عادة ما كان هو من يسأل ذلك. —هذا كل شيء. أومأ رايتاوجر برأسه، ونهض، وغادر الغرفة. أحياناً، كان اهتمام رايتاوجر المتواصل مفرطاً حين كان فتى صغيراً، وفي عجلة وإحباط أمطرَهُ يورفيج بكلام قاسٍ. ثم، لتخفيف الشعور بالذنب، كان يورفيج يأتيه بطعام شهي، كتمر محلى من القطع العميق أو أداة جديدة. لكن السنوات الماضية كانت مظلمة، إذ احتدمت غارات أورسي وقلّ التجار.
وتغيّر رايتاوجر هو الآخر مع اقترابه من روندال. صار أقل رغبة في وجود أبيه وأكثر تطلعاً لمتع رفقائه. وكان يورفيج هكذا أيضاً —مع أن أباه لم يغدق عليه قط. فقد سيّدي بخشونة أكبر بكثير. أثار رايتاوجر نوعاً من الإعجاب الحار في رفقائه، قدرة شعر يورفيج أنه يفتقر إليها هو نفسه. لقد عرف أن القوم يحترمونه بصفتهم رول. لقد جعلهم بلا شك غير مرتاحين أو خائفين، حُكماً بالتعابير التي طالما رآها.
حتى الملاك الآخرون تصرفوا على هذا النحو، وقد أتى احترامهم على مكره طوال تلك السنين السالفة. كان رايتاوجر مختلفاً. لكن يورفيج لم يمتلك ترف الأساليب الجذابة، ولم يضطر رايتاوجر لاتخاذ قرارات صعبة لا ترضي أحداً. لقد عاش حياة كي يتسنى لابنه عيش حياة أخرى، لكن بدا أن ذلك يخلق هوة بينهما. جلس يورفيج في صمت لبعض الوقت حين دُقَّ الباب. —ادخل. أطلّ أحد حراس مرقب الحافة برأسه من الباب.
—عذراً، أيها الرول. لم تكن في معقلك فأتيْت إلى هنا. الشاقال يريد التحدث إليك. —حسنٌ. أرسله. خطا الحارد مبتعداً ودخل روث ستونفوت الغرفة. كان يورفيج متعباً ولم يشير له بالجلوس. —يجب أن أرسل عوناً للاجئين في الادعاء —قال الشاقال، دون أن ينتظر تحية أو أمراً—. طعامهم قليل. —أفضل ما يمكننا فعله لأجلهم هو أن نقتل أعور. إن لم ندرك ذلك، فهم أنعم بالسلام حيث هم. —لكنني أظن أن أورسي يعلمون مكانهم.
—وقريباً سيجد أورسي فريسة أفضل. بدا جلياً أن روث لم يكن راضياً، لكنه لم يعرف ما يقوله على ما يبدو. خلع أخيراً ذلك القناع المقيت، لكنه كان مدسوساً في حزامه. كما نزع كل القماش والجلد من درعه —مُحرقاً إياه، على ما أمل يورفيج— ونظّف عتاده تماماً. لقد أهدوه ملابس جديدة. كان وجه الشاقال عادياً منسيّاً، ببشرة محمرة وشعر ولحية بلون البنّ المائل للصفرة يتدليان باستقامة. —أنا مسؤول عن أرواحهم —قال روث أخيراً.
—أعرف هذا الشعور. —أطلق يورفيج ضحكة قصيرة، لكنها خلت من البهجة—: لا أودّ أن يموت أحد. سيأتي وقت يتعين علينا جميعاً أن نفعل ما نراه صواباً. كان متعباً للغاية. متعباً بطريقة لا يمكن للعمل البدني أن يُرهق بها قاسماً قط. —أأكلت؟ —أكلت؟ لا. —كنت آكل... شيئاً ما. قد يكون منه بقية. لنرَ. نهض يورفيج وتقدّم المرء.
لم يكن بمقدورهم حمل وزن البارود الأسود كله الذي أعدوه مع الأمل في التسلل سراً إلى النفق في الحافة. لم يكونوا متأكدين من الكمية التي يحتاجونها أيضاً. استقر يورفيق على التخمين الأفضل، موازناً بين المشكلات المتنافسة قدر استطاعته. صدر النداء للمتطوعين في اليوم التالي. في أقل من نصف ساعة، امتلأت المقاعد الخمسة والعشرون، مع تدافع كثيرين آخرين للحصول على مكان. كانت مطارق مطرقة السندان وحراس الحافة ينتظرون فرصة لتبليل نصالهم منذ أشهر.
على الرغم من أن يورفيق أخبرهم بأن الخطر داهم، فقد اضطروا إلى رد أكثر من خمسين قزماً آخر. لقد قبلوا مزيجاً من حراس الحافة والمطارق. كان حراس الحافة مهرة في اجتياز التضاريس الوعرة واستخدام الأقواس العريضة، بينما كانت المطارق معروفة كمقاتلين شرسين في القتال القريب. استمرت الاستعدادات. جاء البستانيون بما يقارب سستمائة رطلاً إضافياً من نترات البوتاسيوم. تولت أونيكس إشرافاً خاصاً على خلط البارود، رغم أن تفكيرها بالقرب من هذه المواد شديدة التقلب سبب ليورفيق توترًا شديدًا.
حاول ثنيها عن ذلك.
قالت وهي تقتحم حصنهم الحجري لتواصل الاستعدادات: "ومع ذلك فأنت بخير في الذهاب في هذه الحملة، أو إرسالي لأفر هاربة عبر الحافات؟".
في ظاهرة الغارة، جاء مطرقة السندان إلى حصنهم الخاص. لم يدمه يورفيق يتكلم حتى صب كأسين من العسل الساخن. كان يعلم مسبقاً ما سيحدث، لكنه كان يفضل شرب كأس مع أخيه على الجدال. وكما هو متوقع، حاول مطرقة السندان مرة أخرى ثني يورفيق عن الذهاب، ليقود الحملة بدلاً منه، أو على الأقل السماح له بالرفقة.
قال يورفيق: "إذا فشلنا، فسيتعين عليك الخروج للقتال. أنت محارب أعظم مني. سيتبعك الأقزام إلى المعركة. لكن هذه المهمة، الخطة عرضة للتغير... فجأة. أنت تعلم هذا".
"أتعتقد حقاً أنك ستصل إلى النفق سرا مع ما يقارب ثلاثين قزماً؟".
هز يورفيق كتفيه.
"سنحاول".
قال مطرقة السندان وهو يرفع راحتيه: "أرجو أن تحكم العقل".
ابتسم يورفيق لأخيه وتجاهل السؤال.
قال يورفيق: "اشرب".
لم يلمس مطرقة السندان كأسه حتى. أخذ يورفيق رشفة طويلة من كأسه، متذوقاً السائل الحلو الساخن، ليهدئ حلقه. أطلق تنهيدة راضية.
"أترتجل محرك البخار الذي حاولتم أنت وهوبلبوت صنعه؟".
أمال مطرقة السندان رأسه.
"بالكاد... انتظر، أتعني عندما كنا جيلكي؟".
"نعم، بلى. لابد أنك كنت في السابعة وعشرين أو الثامنة وعشرين؟".
قال مطرقة السندان: "أقرب إلى الخامسة والعشرين. لا بد أنك لم تبلغ العاشرة بعد".
"إنها واحدة من أولى الأشياء التي أتذكرها بوضوح. لقد رأى هوبلبوت محرك بخار في قاعة العرض، وكان واثقاً من أنكما تستطيعان صنع واحد. كان بطول قدمين فقط، وكان له مرجل من النحاس يسخنه قاعدة سماور قديم".
ابتسم مطرقة السندان بخبث.
"لقد لعبت به عندما كنا راحلين، لكنك لم تفتح الصمام. كنت محظوظاً".
"أظن أن لدي قطعة نحاس صغيرة في ذراعي حتى الآن، لكنها لم تكن شيئاً أمام الكدمات التي وضعها هوبلبوت على مؤخرتي".
ضحك يورفيق. لم يستطع مطرقة السندان إلا أن يبتسم.
سأل يورفيق: "كيف بحق الجحيم سمحت لي بأن أكون رينلين؟".
هز مطرقة السندان رأسه.
"أظن أننا نسينَا".
"آمل أن تجتاز هذا، وأن تصالح هوبلبوت".
تلاشت ابتسامة مطرقة السندان ببطء، وحدق في يورفيق لبرهة قبل أن يخفض نظره إلى كأسه. التقته وأخذ رشفة طويلة.
"ليكن إذن. إنها حجارة منقوشة منذ زمن، على أي حال".
"هذا صحيح".
"ألن تلين يا أخي؟".
"لقد قررت ما قررت".
تدحرج يورفيغ نحو خلوة نومه. كان يرجو استراحة بضع ساعات قبل أن يستيقظ للاستعداد. ستتجمع الحملة قبل الفجر عند مدخل الممر السفلي. كانت النيران السوداء تُنقل إلى هناك حتى بينما كان يورفيغ يُغلق عينيه. التعب وحده من سمح له بالنام، صديق قديم. امتدت أيدي فقبضت على يورفيغ. حاول النهوض لكنهم أمسكوا بذراعيه وساقيه. حاول الضرب وهم يسحبونه من تحت جلود الحملان لكنهم ثبّتوا ذراعيه.
نادى أونيك لكنها لم تكن هناك في السرير.
قال صوت: "هوناً، هوناً!"
كان يعرف الصوت. رمش مطرفاً ونظر إلى الوجوه حوله وتوقف عن المقاومة.
صاح: "ماذا تفعلون!"
قال مطرقة حديدية: "هوناً يا أخي."
كان حذاء منخفض، وحذاء لامع، ومعطف دافئ، وغريل يمسك كل منهم بطرف، بينما أمسك خليف بخصره. وقفت أونيك وظهرها إلى الباب المغلق.
"ما هذا؟"
قالت أونيك: "اجلسوه على الكرسي."
أنزلوه فعلاً على الكرسي. اضطر يورفيغ إلى مقاومة رغبته في المقاومة — لن يناضل ويظهر مذلة. كانت هذه إهانة فظيعة لكنه لم يستطيع مجاراة قوتهم. احمر وجهه ولم يلتقِ أحد بنظراته.
زمجر: "أنا الإيريك-رول!"
ثم نظر إلى أونيك.
"أنا زوجك!"
حتى مطرقة حديدية أشاح بوجهه.
قال حذاء لامع: "لم نخلط بقسم قط. وإن كان في جوف الصخر أحياناً ما اشتهيناه. لكننا لا نفعل هذا لأجل أنفسنا بل لأجلك."
"يجب أن تنطلق الحملة!"
قال مطرقة حديدية: "ستنطلق. أنا سأقودها."
كان مع مطرقة حديدية حبل وبدأ يلفه حول خصريورفيغ وذراعيه. كان الكرسي من الحجر الثقيل المنحوت. لم يصدق يورفيغ أن هذا يحدث.
رفعت أونيك يداً وقالت: "لا تجعله شديد الإحكام."
"سأجعله محكماً بما يكفي للربط."
قال حذاء لامع: "ستُطلق أونيك سراحك في المساء. وحينها لن يكون مجديًا تتبع الحملة. يمكنك أن تفعل بنا ما تشاء حين تنال حريتك، مع أنه قد يكون الأفضل ألا تخبر أحداً بهذا."
"أهذه تهديد؟"
قال حذاء لامع: "لا! لكننا لن نخبر أحداً بهذا."
قالت أونيك: "الأطفال بالفعل في معقل مطرقة حديدية لمؤانسة أطفاله أثناء غيابه."
حتى في غضبه استوعب يورفيغ منطقهم. هذه الإهانة إن عُرفت وجب الرد عليها بأقسى تدبير وإلا تقوضت سلطته. من خلال إخفائها كانوا يمنحون يورفيغ خيار الصفح إن لم يكن النسيان. استغرق الأمر وقتاً قصيراً ليربطوا يورفيغ بإحكام إلى الكرسي. لم يستطيع تحريك سوى رأسه وقدميه أسفل الكاحلين. حرص مطرقة حديدية بحذر على ألا يُربط لحية يورفيغ تحت الحبل بل تركها تتدلى فوق القيود.
قال أخوه: "أرجو أن تفهم."
قالت أونيك: "لا تغضب منهم. هذا من صنيعي."
فرد مطرقة حديدية: "إنها كاذبة. كلنا هنا."
لم يرد يورفيغ.
قال حذاء لامع: "ستعتني أونيك بحاجاتك. أرجو ألا تصيح. لقد أخرجت الحراس من مهبط المالك بأمر منك."
وعندها غادر الجميع ما عدا أونيك، حمر الوجه صامتين.
حاولت أونيك إطعام يورفيغ الإفطار لكنه رفض. وبعد ساعات قليلة فقط قبل الشراب. وحين غادرت ومعها الكوب الفارغ تسلل أحد القطط إلى الغرفة. دار حول يورفيغ دورتين وثلاثاً ثم قفز على حِجره. كان القط عداء مناجم كبير بالكاد يكفي ليجلس في حجره. تَمَرَّغ على جذعه المربوط يخرخر طالباً المداعبة. كان أحد القطط السوداء ذات الأقطاب البيضاء. كان المخطط القديم ليزدريه على هذه الخيانة.
أعاد ذلك الذكرى إليه:
لم يمض وقت طويل بعد أن اكتشف أن أونيك حامل براتأوغر. عاد إلى البيت مبتسماً لرؤية زوجته حبلى لكن النظرة على وجهها أوقفته.
تكلمت قبل أن يسجل السؤال: "أنا آسفة. لقد وجدت المخطط."
عرف فوراً ما تعنيه.
"أين هي؟"
قادته أونيك إلى ورشتها. كانت المخطط هناك ملتوية على رف بين أدوات أونيك. كانت قد أسقطت بعض الكماشات على الحجر وانطوت تماماً كما لو كانت نائمة. لكنها لم تكن نائمة. اتضح بنظرة واحدة أن روحها قد فرت. كان لها جمود الموت غير الطبيعي.
قالت أونيك: "أنا آسفة."
في ذلك الوقت لم يذرف الدموع لسنوات عديدة. لكنه كالأبله بكى من أجل المخطط. بكى الإيريك-رول على قط.
تستمرّ الهرّة في التمخمش بالحبائل وهي ترطّن.
قال وهو يهزّ لحيته نحوها: "اغربي."
ترقد الهرّة وذيلها مدلاة قرب الأرض وما زالت ترطّن. يحاول تقدير الوقت. تركوه ويزال في الوكت متسع ليُلاقي سْليدجفيست البعثة، لكنّ أوان الرحيل عن الممرّ السفليّ اقترب. يزداد بؤس يورفيق مع كلّ دقيقة. لا حول له ولا قوة. يقف أقزام البعثة صفّاً بانتظار الفجر على الدرج الضيّق تحت الحافة الغربيّة وأحمالهم عند أقدامهم. ليس عبداً للغضب لكيلا يعي لمَ فعل أصحابه ذلك. إنّها لإهانة كبرى، لكنّ ذلك السخط لا يحتلّ المرتبة الأولى.
أدرك خطورة الأمر حين خطّط للبعثة. أدرك احتمال فشلها كنجاحها، بل وأسوأ. لكنّه رضي بتعريض نفسه والخترين من المحاربين للخطر. ما كان ليُعرّض سْليدجفيست للخطر. كيف يستقيم هذا وقد أمر أونيكس بالفرار إن أخفق في العودة؟ يبدو أنّ سْليدجفيست يشعر بالمثل تجاه تعريض يورفيق للخطر. بيد أنّ ما لم يوضحه يورفيق قطّ في المجلس هو ظنّه أيضاً أنّ اغتيال ذو الأذن الواحدة مجازفة ضئيلة حظوظ النجاح.
مع ذلك قد تؤدي غاية حتّى في الفشل. لا بدّ أنه سيسعى لقتل الوحش إن سنحت له الفرصة، فهي أملهم الأمثل. وإن لم تفعل، فسيستدرجون أكبر قدر ممكن من الكولكور — عسى أن يكونوا من الزعماء — إلى قربهم، فوق رؤوسهم تماماً، ولو اقتضى الأمر السماح باكتساحهم. جلّ ما احتاجوه هو إشعال البارود في اللحظة الأخيرة. ظلّ الفرار مطلباً ثانوياً دائماً. سيبقى ما يكفي من النار السوداء للأقزام المتخلفين في غلنت لاستخدامها في الهجوم المباغت، أو لفخاخ أخرى.
طرق أحدهم باب الحصن الحجريّ. خبا الصوت في الغرفة الخاصة غير أنّ بمقدوره سماعه. تقفز الهرّة وتُموء عند الباب. أيصيح؟ قد يكون أحد الحرّاس أو السعاة. أو أحد أبنائهم. أو لعلّه أحد الملّاك ممّن أوقعوه في هذا المأزق أصلاً. إن كان حارساً فسينكشف أمره إن سُمِع، أفيريد يورفيق ذلك؟ أكثر ما يبتغيه هو حكّ أنفه لكنّه لن ينادي أونيكس. يخشى حتّى التفكير في شعوره حيال تورّطها وخيانتها.
عاهد نفسه قبل سنين ألّا يدع الخوف يعيق تخطيطه، لكن كيف للمرء تخطيط المشاعر؟ يرتفع الطرق ثانيةً. يُجهد سمعه ليرى أ إن أونيكس تجيب. لا يستطيع. لا يتكرر الطرق. تنقضي دقائق بضع وتفتح أونيكس باب الغرفة الخاصة. تفرّ الهرّة. يحاول يورفيق تجنب النظر إلى أونيكس لكنّه يدرك فوراً اعوجاج مشيتها وقوامها. يدرك فوراً عند لمحه وجهها وقوع الخطب. أ التقت البعثة الأورسي عند مدخل الممرّ السفليّ؟
ما كان لهما أن يغيبا طويلاً.
"ما الأمر؟"
"ساعٍ من هوكير."
لم يكن هوكير داخلاً في الخطط.
"فيما يخصّ ماذا؟"
"لم يباشر رايتاوغر مهامه هذا الصباح. أمل هوكير وجوده هنا."
يقطب يورفيق جبينه. يعلم غضب رايتاوغر غير أنّه ما توقع قطّ نزوعه إلى النزق وتفريطَه بواجبه.
تقول أونيكس: "لا يشبه هذا رايتاوغر. إنه مخلص."
"وماذا عن فصيلته؟ ألم يستجوبوهم؟"
"لم يبلّغ رفقاؤه في المفرزة. اعترف أحدهم بإلزام رايتاوغر إياهم بعدم الإفصاح عن غيابه."
يُظهرون الولاء لرايتاوغر طبعاً؛ إذ يحبّه من عرفه. لكنّ يورفيق حرص على إبقاء هوكير رقيباً على رايتاوغر، عيوناً لا تتبع فصيلة ابنه أو رفقاءه ولا يسهل عليه استمالتهم بالصداقة والولاء. من الجليّ أنّ رايتاوغر لم يحسب حساب ذلك حين عزم على التستر على غيابه. تداهم الإدراكُ يورفيقَ موجةٌ من الرعب كالمياه الجليدية.
يصيح يورفيق: "دعيني أذهب! يجب أن ألحق به!"
"ماذا تعني؟"
"لقد ذهب مع البعثة!"
"هذا محال. أولئك أقزام منتقاة."
"لا وقت لدينا. دعيني أذهب!"
"لكان سْليدجفيست فطنَ إلى ذلك. ولكان غيره فطنَ أيضاً. ما كان سْليدجفيست ليسمح به."
إلا أن بعض حرّاس الحواف والمطارق يرتدون أقنعة حربية. سيلحظ سْليدجفيست أمراً غير مألوف مع مطارقه الخاصة، غير أنّ ثمة المئات من حرّاس الحواف.
يقُول يورفيق: "أقنع حارساً بالسماح له بأخذ مكانه. سيرتدي قناعه وعدّته برمتها. أترين سْليدجفيست دقق التدقيق؟ دعيني أذهب."
تتردد أونيكس. ينبض قلب يورفيق، وما لم يقنع أونيكس بصواب رأيه فلن يملك حيلة. لا شيء البتة.
يصيح: "أرسل حارس حواف إلى قاعات المرق. ابحث عن حارس يشرب في غير وقت الخدمة. من يتصرف بغرابة. استخدم التهديد إن لزم. أنت مالكة. اذهبي!"
لن يصعب تبيّن تخلف أحد الحرّاس لاحتساء خمر رشوة معتبرة. كابن لإيريك-رول، لا شك أنّ رايتاوغر بالغ الإقناع. تركض أونيكس خارجة من الغرفة. لا توجد سوى قاعتي مرق في غلنت.