تدفق المياه في النهر ملأ أذني جريتي. تدفقت مياه الفيضان على طول المنحدرات، وتحولت مجاري المياه التي كانت بالكاد تتدفق في الصيف إلى تيارات قوية غمرت الطرق وأكملت الوديان. كان يواجه الآن هذا الفيضان الهائل، يحمل مياه بنية غارقة في الطمي، يسير على طول المنحدر بصوت عال. كان هناك شجرة صنوبر، جذعها مكسور وأغصانها مكسورة، تسير في اتجاه الفيضان. وقد أمطرت بغزارة في ذلك الصباح، مما أسرع ذوبان الثلوج على قمة المنحدر.
لم يستطع سماع أي شيء فوق صوت المياه، لكنه كان يعلم أن هناك حارسين على قمة المنحدر، وأكثر من ذلك يتقدمون من الخلف. لقد حاصروا جريتي فوق الوادي الغارق، مما جعله يشبه الغزال. لم يكن هناك أي طريقة ليتمكن من عبور هذا التيار القوي. كان سيغرق في المنحدر ويغرق في الوادي. حتى لو لم يقتله، لم يستطع جريتي السباحة. كانت أشجار الصنوبر الكبيرة في قمة المنحدر، وكان يجلس بجانب أقرب واحدة، مستندًا ظهره على لحائها، وهو يبحث عن أي شيء قد يوفر له المزيد من الحماية.
رأى حركة. انطلق صوت من بين صوت المياه. عرف أنه قد تم اكتشافه، وكان متعبًا. كان منهكًا، بل وحتى ميتًا. كان هناك حجر صغير على الأرض بجانبه. قام برميته، مخفيًا إياه في يده. كان جزء منه يريد أن يتم القبض عليه. على الأقل، سيكون قادرًا على الراحة.
سيأخذونه إلى "جلينت"، وسيقومون بتقديمه أمام "إيريك-روهل"...
أو سيقتلونهم ببساطة. في أي حال، سيكون الأمر انتهى.
"أدر ببطء!"
أثار الأمر جريتي. قام برأسه دون تحريك جسده. كان هناك حارسان يجلسان على بعد أمتار قليلة، مباشرة أسفله على المنحدر، مع توجيه قوسييه نحو. كانت الأردية مغطاة بقطعة قماش وجلد، وكانت فؤوس قصيرة ودرعًا معلقة على أحزمتهم. كانوا يحملون أيضًا حقائب. لم يستطع جريتي تصديق مدى سرعة هؤلاء الأشخاص مع كل هذا الوزن. لم يرهم. كان هناك فؤوس في حزام جريتي، بالإضافة إلى سكين، لكنهم سيصلون إليه قبل أن يتمكن من لمسه.
تشنج، وانتظر صوت السهام، لكن لم يأت.
"ضع أسلحتك"، قال أحد الأقزام.
أمسك جريتي بفؤسه.
" كان عليه أن يصرخ ليسمع فوق صوت المياه. لم يكن بإمكان الفؤوس أن تُرمى إذا تم الإمساك بها. نظر جريتي حوله، لكنه لم ير أحدًا. ربما كان هناك عدد قليل من الأقزام يبحثون في المنطقة، لكن لم يكن أحد قريبًا بما يكفي ليسمع أو يرى فوق المياه. ببطء، قام بتحريك الفؤوس من حزمه، مستخدمًا يده الفارغة. سقط على أوراق الصنوبر والطحلب. "السكين"، قال القزم. أمسك جريتي برافعة السكين بين أصابعه لإظهار أنه لا يريد أي ضرر، ثم قام بسحبها وسقطت على الأرض. صعد القزم الثاني، مع الحفاظ على توجيه قوسييه نحو جريتي طوال الوقت. "ابق ثابتًا"، قال القزم وهو يقترب. كان واضحًا أنهم خائفون منه. "هل تقصد أن تقتليني؟"
سأل جريتي بهدوء. نظر القزم إلى الأعلى، وأمسك بالفؤوس والسكين، ثم رمى بها جانبًا. اقترب القزم الذي أعطى الأوامر بعد بضعة خطوات.
"هل تقصد أن تقتليني؟"
سأل جريتي مرة أخرى.
"نحن نهدف إلى إحضارك إلى "شارجريم" للحكم عليك."
نظر جريتي مرة أخرى إلى المنحدر. لم يكن هناك المزيد من الحراس.
"ما الذي يمنحك الحق في إقتيامي بالقوة؟"
"ستواجه حكم "إيريك-روهل" بسبب جرائمك."
"لا يمكن لـ "شارجريم" في "جلينت" أن يحرمني من واجبي وحقي."
قام القزم الأول بوضع قوسييه على الأرض وسحب حبلًا إضافيًا من حقيبة على جانبه.
"أعطني أسلحتك"، قال.
أخرج جريتي يده، ووضعا جنبًا إلى جنب. تقدم القزم، وأخذ يده، وتقدم جريتي خطوة واحدة إلى الجانب، مما وضع القزم بينه وبين الحارس الثاني.
"انتظر!"
أطلق جريتي صرخة، ثم سحب الفؤوس.
" كان عليه أن يصرخ ليسمع فوق صوت المياه. لم يستطع رمي الفؤوس إذا تم الإمساك بها. نظر جريتي حوله، لكنه لم ير أحدًا. ربما كان هناك عدد قليل من الأقزام يبحثون في المنطقة، لكن لم يكن أحد قريبًا بما يكفي ليسمع أو يرى فوق المياه. ببطء، قام بتحريك الفؤوس من حزمه، مستخدمًا يده الفارغة. سقط على أوراق الصنوبر والطحلب. "السكين"، قال القزم. أمسك جريتي برافعة السكين بين أصابعه لإظهار أنه لا يريد أي ضرر، ثم قام بسحبها وسقطت على الأرض. صعد القزم الثاني، مع الحفاظ على توجيه قوسييه نحو جريتي طوال الوقت. "ابق ثابتًا"، قال القزم وهو يقترب. كان واضحًا أنهم خائفون منه. "هل تقصد أن تقتليني؟"
سأل جريتي بهدوء. نظر القزم إلى الأعلى، وأمسك بالفؤوس والسكين، ثم رمى بها جانبًا. اقترب القزم الذي أعطى الأوامر بعد بضعة خطوات.
"هل تقصد أن تقتليني؟"
سأل جريتي مرة أخرى.
"نحن نهدف إلى إحضارك إلى "شارجريم" للحكم عليك."
نظر جريتي مرة أخرى إلى المنحدر. لم يكن هناك المزيد من الحراس.
"ما الذي يمنحك الحق في إقتيامي بالقوة؟"
"ستواجه حكم "إيريك-روهل" بسبب جرائمك."
"لا يمكن لـ "شارجريم" في "جلينت" أن يحرمني من واجبي وحقي."
قام القزم الأول بوضع قوسييه على الأرض وسحب حبلًا إضافيًا من حقيبة على جانبه.
"أعطني أسلحتك"، قال.
أخرج جريتي يده، ووضعا جنبًا إلى جنب. تقدم القزم، وأخذ يده، وتقدم جريتي خطوة واحدة إلى الجانب، مما وضع القزم بينه وبين الحارس الثاني.
"انتظر!"
أطلق جريتي صرخة، ثم سحب الفؤوس.
" كان عليه أن يصرخ ليسمع فوق صوت المياه. لم يستطع رمي الفؤوس إذا تم الإمساك بها. نظر جريتي حوله، لكنه لم ير أحدًا. ربما كان هناك عدد قليل من الأقزام يبحثون في المنطقة، لكن لم يكن أحد قريبًا بما يكفي ليسمع أو يرى فوق المياه. ببطء، قام بتحريك الفؤوس من حزمه، مستخدمًا يده الفارغة. سقط على أوراق الصنوبر والطحلب. "السكين"، قال القزم. أمسك جريتي برافعة السكين بين أصابعه لإظهار أنه لا يريد أي ضرر، ثم قام بسحبها وسقطت على الأرض. صعد القزم الثاني، مع الحفاظ على توجيه قوسييه نحو جريتي طوال الوقت. "ابق ثابتًا"، قال القزم وهو يقترب. كان واضحًا أنهم خائفون منه. "هل تقصد أن تقتليني؟"
سأل جريتي بهدوء. نظر القزم إلى الأعلى، وأمسك بالفؤوس والسكين، ثم رمى بها جانبًا. اقترب القزم الذي أعطى الأوامر بعد بضعة خطوات.
"هل تقصد أن تقتليني؟"
سأل جريتي مرة أخرى.
"نحن نهدف إلى إحضارك إلى "شارجريم" للحكم عليك."
نظر جريتي مرة أخرى إلى المنحدر. لم يكن هناك المزيد من الحراس.
"ما الذي يمنحك الحق في إقتيامي بالقوة؟"
"ستواجه حكم "إيريك-روهل" بسبب جرائمك."
"لا يمكن لـ "شارجريم" في "جلينت" أن يحرمني من واجبي وحقي."
قام القزم الأول بوضع قوسييه على الأرض وسحب حبلًا إضافيًا من حقيبة على جانبه.
"أعطني أسلحتك"، قال.
أخرج جريتي يده، ووضعا جنبًا إلى جنب. تقدم القزم، وأخذ يده، وتقدم جريتي خطوة واحدة إلى الجانب، مما وضع القزم بينه وبين الحارس الثاني.
"انتظر!"
أطلق جريتي صرخة، ثم سحب الفؤوس.
" كان عليه أن يصرخ ليسمع فوق صوت المياه. لم يستطع رمي الفؤوس إذا تم الإمساك بها. نظر جريتي حوله، لكنه لم ير أحدًا. ربما كان هناك عدد قليل من الأقزام يبحثون في المنطقة، لكن لم يكن أحد قريبًا بما يكفي ليسمع أو يرى فوق المياه. ببطء، قام بتحريك الفؤوس من حزمه، مستخدمًا يده الفارغة. سقط على أوراق الصنوبر والطحلب. "السكين"، قال القزم. أمسك جريتي برافعة السكين بين أصابعه لإظهار أنه لا يريد أي ضرر، ثم قام بسحبها وسقطت على الأرض. صعد القزم الثاني، مع الحفاظ على توجيه قوسييه نحو جريتي طوال الوقت. "ابق ثابتًا"، قال القزم وهو يقترب. كان واضحًا أنهم خائفون منه. "هل تقصد أن تقتليني؟"
سأل جريتي بهدوء. نظر القزم إلى الأعلى، وأمسك بالفؤوس والسكين، ثم رمى بها جانبًا. اقترب القزم الذي أعطى الأوامر بعد بضعة خطوات.
"هل تقصد أن تقتليني؟"
سأل جريتي مرة أخرى.
"نحن نهدف
دخل شارجري وميريديت غرفة تناول الطعام في المنزل، فوجدوا رائحة لحم مشوي وشاي متبل.
لقد فقدوا العد، ولم يعدوا يعرفون كم مرة لعبوا لعبة "الكتل".
غياب ميريديت يعني أن إيوليت قد أعدت الوجبة بمفردها؛ رفضت والدتهم بشدة وجود أي موظفين في المنزل، على الرغم من اقتراحات والدها.
قال أونيك لشارجري: "لقد نمت مرة أخرى".
كان أونيك جالسًا على الطاولة بجانب و إلى يسار مكان شارجري. ارتدت سترة من اللون البورجوندي، وقد زينتها شبكة فضية، مما جعلها تتألق في ضوء المصباح. بجانبها كان مكان لميريديت وإيوليت، بينما على الجانب الآخر من الطاولة كان أشقاء ميريديت الصغار، كول آي، وفير لايب، و يامي.
كان "جيلكي"
جائعين للغاية. كان يامي هو الأصغر.
"جيلكي"
تعني ببساطة "يا حبيبي"، وهو الاسم الذي كان سيطلق عليه لمدة عام أو عامين.
كان مكان رايتاجر على يمين والده فارغًا.
"لقد كان لدي الكثير لأفعله"، أجاب شارجري، بينما كان يجلس بثقله في الكرسي الصخري في رأس الطاولة.
"لكن معدتي قادتني للعودة في الوقت المناسب. تحضير السجلات عمل شاق".
وضع رأسه للخلف وأغلق عينيه. في الواقع، كان والده أضعف مما ينبغي، ولم يكن من غير المعتاد أن يفوت وجبة.
"دائمًا ما يكون هناك الكثير لأفعله، ولكن ليس عليك دائمًا أن تكون الشخص الذي يقوم بذلك".
دخلت إيوليت الغرفة من المطبخ. كانت تحمل الوجبة على صينية واسعة، وعيناها تتفحص ميريديت وتضيق. كانت ميريديت تعرف هذا الاتهام جيدًا. كانت إيوليت لا تحب الطهي، وعادة ما كانت ميريديت تقوم بمعظم الأعمال في تحضير الطعام والشراب. من الناحية النظرية، كانتا كلاهما مساعدتين لوالدتهما في العمل بالأسلاك والحفاظ على المنزل، ولكن كانت إيوليت تفضل العمل بالأسلاك. هرعت ميريديت إلى المطبخ لإحضار الأكواب، ثم عادت لملئها من الغلاية.
كان الماء الساخن قد جعل الشاي داخلها يغلي.
"إذا كنت ستنام على الطاولة، فمن الأفضل أن تجلس في الزاوية"، قال أونيك، لكن نبرته أصبحت أكثر هدوءًا.
"يجب أن ترتاح".
ابتسم شارجري، لكنه لم يفتح عينيه.
"سأستريح، لكنني جائع"، قال شارجري، ومد قدمه اليسرى تحت الطاولة، ووضع يده على ركبة، ثم استنشق ببطء.
أعدت إيوليت اللحم المشوي ووضعت شرائح على صواني فضية أصغر، وكانت بالفعل تحتوي على طبقات من البنجر والملفوف. وضعت الصينية الأولى أمام والدها، والصينية الثانية أمام والدتها. تركت الصينية في مكان رايتاجر فارغة.
سيأكل "جيلكي"
من خلال أيديهم من طبق واحد. لم يكن هناك نقص، ولكن كان هذا جزءًا من التقاليد حتى سن معين. وضعت ميريديت الأكواب، لكن قبل والدها، وضعت أيضًا وعاء من الميد.
"أين رايتاجر؟"
سأل شارجري، ثم فتح عينيه وسحب سيفه من حزمه.
"هل لا يزال "شينبوت" في عمله؟"
بدأ في تقطيع اللحم أمامه.
في هذه اللحظة، هاجم الثلاثة "جيلكي"
حصتهم.
"ساعد يامي"، قال أونيك للجيلكي الأكبر.
لم تكن ميريديت متأكدة من متى تغيرت الدور في العمل في الأدوار السفلية.
كان من السهل فقدان التتبع، لأن ذلك لم يؤثر على حياتها، على الرغم من أن مهمة من "شينبوت"
كانت السبب في مهمتها السابقة. جلست ميريديت أخيرًا في مكانها على الطاولة.
في العديد من المنازل الصخرية، كان الزوجون والموظفون والجيلكي يأكلون على طاولة منفصلة عن النجارين والجيلكي، لكن أونيك كانت تعيش حياتها مثل "صانعة حرف"، وكانت تجلس مع زوجها على الطاولة.
نظر أونيك إلى ميريديت. يمكن لميريديت أن ترى أن والدتها كانت غاضبة منها، وشعرت بالذنب قليلاً.
طلبت والدتها منها مهمة، لكنها لم تجلب رايتاجر إلى المنزل، وبقيت تلعب "الكتل"
مع والدها. جلست ميريديت وتبحث عن الكلمات، بينما كانت تحاول أن تنهي مضغ قطعة البنجر. لاحظ شارجري نظرة أونيك، ثم نظر إلى ميريديت، لكن في تلك اللحظة، دخل رايتاجر إلى الغرفة. قفزت ميريديت على قدميها وسرعان ما ملأت صينية رايتاجر.
"هنا"، قال أونيك، وهو يبتسم لطفله.
"لقد كنت نظيفًا"، قال شارجري.
"لا تقل لي أنني يجب أن أتحدث مع "شينبوت" مرة أخرى. لا تحتاج إلى أن تكون تقوم بأعمال. تحتاج إلى أن تكون تحمل فأسًا".
"سأسأل غدًا"، قال رايتاجر.
كانت ميريديت تحمل شريحة سميكة من اللحم على صينية رايتاجر، لكنها كانت لا تزال تلاحظ النظرات المتبادلة على الطاولة، لكن والدها كان يأكل، وينظر إلى لحمه المشوي، ولم يبدو أنه يلاحظ شيئًا. أرادت أن تخبر والدها، وأن تكشف عن سلوك رايتاجر، لكن والدتها ظلت صامتة. علمت ميريديت أن التحدث الآن سيكون بمثابة تحدي لوالدتها.
خلال لعبها "الكتل"
مع شارجري، كانت قد دفعت المشكلة جانبًا في ذهنها. شيء ما كان يمنعها من أن تكون مجرد ناقلة للهموم. أشار رايتاجر إلى وعاء الميد الموجود على ذراع شارجري، ثم رفع حاجبه. أومأ شارجري برأسه. وضعت إيوليت الصينية المليئة أمام رايتاجر، ثم هرعت لإحضار المزيد من الميد.