بعد احد وثلاثين عاما (ثمانية واربعون عاما منذ تثبيت المطالبة)
دقت الأجراس طوال أربعة أيام على امتداد سلسلة نهر الذهب ثم خفتت واحدة تلو الأخرى. أمر يورفيغ أخيراً بوقف أجراس غلين هي الأخرى. لم تعد منها فائدة الآن. لجأ أكثر من سبعمئة قزم إلى غلين من المواقع والمناجم المجاورة لترتفع أعدادهم وتتجاوز خمسة آلاف. وادرك يورفيغ أن آخرين قد تحصنوا بإحكام في مواقعهم ومناجمهم على أمل أن تتجاوزهم جموع الأورسي أو أن تنتصر غلين قبل نفاد مؤونتهم.
كان يورفيغ واقفاً عند بوابة النهر بانتظار أخيه. نقل العداؤون أنباء اقتراب جماعة مطرقة السندان قبل أيام. غادر الحرس الجنوبي الذي يسميه الجميع صخرة السندان حين بدأ الأورسي بالتدفق عبر الثغرات بأعداد عجز حراس التلال أمامها إلا عن الفرار أمامهم. ظهرت سرية مطرقة السندان عند منعطف النهر. تقدم بضع عشرات من الأقزام في دروع ثقيلة ويحملون مطارق حرب ذات نتوءات على جانبي مجموعة من النساء والفتيات والأطفال.
حملت دروسهم قبضة الحجر علامة مطارق مطرقة السندان. رأى يورفيغ أثناء مراقبته لتقدمهم مجموعة ثانية من الأقزام على بعد بضع مئات من الياردات بخطى أسرع وهم أربعة من حراس التلال. التقى يورفيغ بمطرقة السندان داخل البوابة بمعانقة وإن كانت لمعانقة درعه أكثر من القزم نفسه. حولت السنوات شاخ أخيه إلى مقاتل مهيب وهو يرتدي أفخر درع صفائحي مزخرف استطاع الذهب شراءه.
قال مطرقة السندان متخندياً عن التحيات الأخرى: "لقد أتوا كما توقعت يا أخي. إنهم بلا عدد. لقد توقفنا بالكاد في هربنا".
لم يغش الخوف وجه مطرقة السندان ولم يغشه الخجل أيضاً. أخبر هذا يورفيغ أنه لم يفكر قط في منح العدو معركة. لقد أتى العام المنشود.
"أهل رأيت العلامة؟"
"لم أبق لأترقبها".
أومأ يورفيغ برأسه.
"حصنك جاهز لك وسيحظى أقزامك بالعناية بكرامة".
عانقه مطرقة السندان مجدداً ثم نادى على ركبه.
"تعالوا!"
من بين جميع الملاك صار مطرقة السندان الأكثر ميلاً للحرب في قتال العقود الماضية. أغار الأورسي بشراسة متزايدة وأعمق فأعمق في التلال طوال العشرين عاماً الماضية أو نحو ذلك لكنهم لم يقتربوا من غلين كتلة واحدة قط حتى الآن. تصدى مطرقة السندان ومطارقه للثغرة الجنوبية بمذبح عظيمة ضد الأورسي طوال الفصول الثلاثة الماضية حتى إن اسمه انتشر خارج التلال الحمراء في الأغاني تحت اسم قبضة صخرة السندان.
ربما شجع بعض ذهب يورفيغ تأليف الأغنية ونشرها لكنه لن يخبر مطرقة السندان بذلك. يستحق أخوه ذلك على أي حال. مع ذلك فقد كانت الخسائر في أرواح الأقزام جسيمة على الرغم من الانتصارات. يصعب تعويض المقاتلين المخضرمين. سر يورفيغ أن مطرقة السندان لم يحاول التشبث بالصخرة هذه المرة بل أطاع أمر يورفيغ بالانسحاب في وجه احتمالات ميؤوس منها. ابتسم يورفيغ وانحنى أثناء مرور زوجة مطرقة السندان وأطفاله.
لم يكن في قلب تلك الزوجة حب له لكنها من العشيرة. لم تنظر إليه أثناء مرورها. نأمل أن يتجنب كل من أونيكس وهي الآخر. بعد لحظات من رحيل ركب مطرقة السندان وصل الحراس هرولة وهم يلتقطون أنفاسهم بصعوبة.
"رول، إنهم على مسافة لا تزيد عن ميلين خلفنا".
التفت يورفيغ إلى أحد العدائين الذين ظلوا يرافقونه دائماً الآن.
"أسمعوا البوق وأغلقوا جميع البوابات والمداخل".
التفت إلى عداء ثان.
"أحضروا لي كروكليغ. سأكون في القمة".
استدار متجهاً نحو البرج فوق التلال المطلة على المدخل العالي. أراد ترقب وصول ذو الأذن الواحدة. لم يذهب وحده بالطبع. تابعه مزيد من الأقزام بانتظار الأوامر. لم يكن وحيداً منذ أسابيع. اللحى الثرشية لحق به أثناء تسلقه الدرج.
سأل يورفيغ: "هل دخل الجميع؟"
"بلى. لقد هبط حامية التلال العالية للتو. يأتي الأورسي من الشرق أيضاً".
أدرك يورفيغ أن بضع نقاط مراقبة شرقية قد اجتيحت. لم يعلم يورفيغ أإن أغلق الحراس الأبواب على أنفسهم أم باغتهم الأمر. كان على الحراس حسب الأوامر إحكام إغلاق أبوابهم والانتظار إن أتى الأورسي أسرع من أن يتيح لهم الهرب. ينبغي لمخزون طعامهم أن يصمد نأمل ذلك. حين بلغ يورفيغ قمة برجه مستنداً إلى تريدفوت ومكشراً من الألم في ساقه كان الأورسي يتدفقون بالفعل حول أسوار غلين محيطين بالأسوار صعوداً على التلال الشرقية.
تجول الأورسي شمالاً عبر الوادي في جماعات من عشرين أو ثلاثين شامة متشممين حظائر الأغنام المغلقة التي أوصدت أبوابها الحجرية. ربطت شبكة أنفاق بينها وبين الموقع. لكن الأغنام لم تكن كائنات كهوف. مكانها المروج. بدأت حسابات العلف والمخزون بالتناقص منذ هذه اللحظة. كاد يورفيغ يشعر بالانقلاب في أحشائه.
قال اللحى الثرشية: "لقد أتوا من الشمال والجنوب والشرق دفعة واحدة".
كان ذلك صحيحاً ولم يكن مؤشراً جيداً. تطلب ذلك تنسيقاً. لم يكن مرجحاً أن يكون وليد مصادفة.
قال يورفيغ: "أريدك عند برج المدخل العالي".
أومأ اللحى الثرشية وغادر. تجرأ بضع أورسي على الاقتراب أكثر من اللازم من الأسوار فأطلق الحراس سهاماً متفرقة. ومع انقضاء الساعة التالية جاء الجزء الأكبر من جيش الأورسي محاذاة النهر من الجنوب. حاول التقدير لكنه كان عسيراً. كانوا كثرة بالغة. الآلاف... عشرات الآلاف.
قال كروكليغ وهو يتسلق ما تبقي من الدرج: "تشاغريم".
كان كروكليغ القزم الوحيد الذي لم يناده قط بلقب رول وكان أحد القلائل القادرين على الإفلات بذلك.
"القطعان؟"
"نقدرها بأحد عشر ألفاً تحت الحجر. إنها محشورة وستمرض عما قريب".
أمر يورفيغ قبل يومين بالجمع والذبح.
"كم في الملح؟"
"تسعمائة في الملح. ربما ثلاثمائة أخرى مدخنة. لقد نفد منا الملح".
الملح اللعين.
"وما آخر أخبار العلف؟"
جلب يورفيغ مخزوناً من الحبوب البشرية الباهظة قبل أشهر لكن البشر نزفوا ذهبه ثمناً لها.
"المجموع يكفي لنحو اربعة أشهر. النصف يمكننا بلوغه حتى الربيع. ولم نكن لنقوى على اجتياز ربع العام القادم".
هذا ما توقعه يورفيغ وكروكليغ. لقد تشاورا مراراً طوال الشهر الماضي. إنها المشكلة الأبدية للعيش في هذه الأودية الجبلية الضيقة. يستطيع الأقزام الأكل ما دام بوسعهم رعي الأغنام والماعز على سفوح التلال لكنهم لا يصمدون طويلاً إن حبسوا تحت الحجر. لم يكن على الأورسي ملاقاتهم في معركة فاصلة للقضاد عليهم. طوال هذه السنين لم يتغير سوى الحسابات لا المبدأ. كلما أثبت الأقزام أنفسهم وضغطوا على الأورسي تضاعفت الوحوش بسرعة أكبر ملقية بأنفسهم على الأقزام بتخبط أشد طيشاً.
حتى مئات من مقاتلي الأقزام عجزوا عن دوريات أو حماية آلاف الأميال المربعة من الأرض الوعرة. وتطلب الأمر ما لا يقل عن عاملين من عمال المناجم وثلاثة رؤوس ماشية وضروريات أخرى كثيرة لدعم تكلفة محارب واحد للعام الواحد. لذا صطاد الأورسي في التلال الحمراء بينما ركز الأقزام على حراسة قطعانهم في بضع وديان ضيقة. أصبح النتوء الذي أقام ذو الأذن الواحدة عشه فوقه قبل سنوات عديدة داخل أسوار غلين لأن السوار علا ذلك النتوء المقابل.
مع ذلك استحال تطويق التل الشرقي العظيم المرتفع آلاف الأقدام. لم يستطع الأقزام منع الأورسي إن أرادوا أرضاً أعلى. حيطت الأسوار البالغ ارتفاعها ثلاثين قدماً بسقف متين يعلو ممراً مغلقاً تتخلله فتحات للنشاب في الأسوار. اتسم السقف بانحدار شديد وغطي بالعديد من المسامير الحديدية. تمكن الأقزام من تسيير دوريات على الأسوار بعيداً عن النور بأمان تام تقريباً. راقب يورفيغ طوال الظهيرة المزيد من الأورسي يتدفقون عبر التلال والوديان.
فرت الأغنام والماعز الضالة التي تركت تهيم على التلال العالية ليبدوا كبقع بيضاء وسوداء متسارعة بينما طاردهم الأورسي. لا يزال مئات عديدة من الأغنام والماعز ترعى سفوح التلال العالية. عجزوا عن سوقها جميعاً للأسفل في الوقت المناسب. تجذرت أعداد غفيرة من الخنازير على ثمار غابات الوديان المجاورة بانتظار سوقها للذبح لكن ذبحها سيأتي هذا العام برحمة الأورسي.
كان يورفيغ يحدق نحو التل الشرقي العالي حين تحدث أحد عداة حراس التلال قائلاً: "رول"، مشيراً بإصبعه.
تابع يورفيغ فرأى سيلاً من الأورسي قادماً في طريق النهر. حملوا أشجاراً طويلة مجردة من فروعها ومحفزة بفواصل متقاربة. بلغ عدد الأورسي ما يصل إلى أربعين فرداً لكل شجرة ولاحظ يورفيغ بالفعل تحرك خمس مجموعات نحو الموقع. سلالم. أيقصد ذو الأذن الواحدة حقاً شن هجوم على دفاعاتهم؟ امتلكوا أعداداً كافية لعبور السوار الستار لكنهم سيلاقون الموت في الداخل ويتعين عليهم تكبد خسائر هائلة لاختراق أي من الأبواب القوية الموصدة حقاً إن استطاعوا ذلك قط.
على الرغم من الغارات السنوية على القطعان فقد مضى اثنان وأربعون عاماً منذ أن حاصر ذو الأذن الواحدة غلين آخر مرة. لم يكمن التهديد قط في قدرة ذو الأذن الواحدة على اقتحام المنجم حقاً. بل تمثل ببساطة في قدرته على انتظارهم. الأمر سيان دائماً.
بدأ المساء يتحوّل إلى ليل حين نزل يورفيق عبر الدرج نحو الحافة، متكئاً على عكازه تريدفوت ليعينه. كان السعاة يترددون عليه طوال اليوم، إمّا حاملين التقارير وإمّا آخذين الأوامر. لم يشنّ أيّ أورسيّ هجوماً، غير أن كومة من السلالم الخشبية المشرّمة خارج مدى النشاب بلغ عددها الآن ثلاثين على الأقلّ. كان بإمكانهم إبقاؤها محجوبة عن الأنظار، لكنّهم عوضاً عن ذلك كوموها جهاراً قرب ضفة النهر.
كان ثرشبيرد قد بعث إلى يورفيق يستأذنه في شنّ غارة لإحراقها. فرفض يورفيق. وما تلك إلّا طعم لا غير. طوال سنوات الانتظار لذوي الأذن الواحدة، طالما تساءل يورفيق عن مدى دهاء الأورسيّين. لقد أورثت غاراته على مرّ السنين خوفاً يكاد يكون خارقاً في نفوس كثير من أقزام التلال الحمراء. ولقد قضى كثيرون. حين وطئت رجلا يورفيق عتبة حصنه، كانت أونيكس بانتظاره في غرفة الاستقبال. تقدّمت نحوه وأحاطت بذراعيها.
لقد عادت ثانيةً حاملاً — وتلك هي طفلتهما السابعة الآن. ولسبب ما، واصلت ممارسة حرفتها معظم أوقات كل يوم. لقد صار خيطها الذهبي وسلاسلها في غاية الرقة — وهي محظوة للغاية لدى فتيات الأقزام وعقيلات ديب كات اللواتي يتّخذن منها شبكاً للشعر. وصار كثير من أثريائهم يرتدون شباكاً ذهبية مسدلة على رؤوسهم ووجوههم عوضاً عن البراقع. وأصبح مثقال الذهب بين يدي أونيكس يعدل سبعة. وها هي ذا تُعلّم طفليهما جيلنا الصنعة.
سارت أونيكس مع يورفيق إلى قاعة الولائم في الحصن، حيث برد الطعام على المائدة. كانت تلك البقعة الوحيدة في حصنهم التي لا تغطيها السجاجيد الثّخينة، غير أن مسوحاً ساطعة ظلت معلقة على الجدران، بعضها قادم من ديب كات برمّتها. كانت أونيكس قد كلّفت بحياكة مسح يصور منظر الوادي من شرفات الجرف — وهي بقعة محببة لديهما. كان معلقاً في الطرف الآخر من قاعة الولائم. كان ابنا يورفيق الأكبران، رايتاوجر وبيريدوت، جالسين على المائدة.
وكان رايتاوجر يصقل مطرقة حربه، بينما كان بيريدوت يحتسي الشاي. نهضا ما إن دلف.
قالا: "أبي."
جلس بيريدوت ثانيةً بينما بقي رايتاوجر واقفاً، قابضاً على مطرقة حربه المصقولة ثلاث مرات بتخاريُمها الذهبية ورأسها المصقول.
"أريد الانضمام إلى حراس الحافة الآن. أعلم أنّنا قلنا عامين إن ظللت راغباً في ذلك، لكن الحصار واقع الآن."
قال يورفيق وهو يمضي نحو صدر المائدة حيث ينتظر الطعام: "ليس الآن."
ولمح السماور ينبعث منه البخار.
"لكنّك تستطيع إحضار بعض الشاي لي. أو الأفضل، نبيذ عسل ساخن."
قال رايتاوجر وهو يتحرّك صوب السماور: "متى إن لم يكن الآن؟"
ثم نظر في داخله وقال: "هذا شاي."
"أعني ألا نتحدث في الأمر الآن."
قالت أونيكس وهي تجلس بجانب يورفيق: "بيريدوت. سخّن بعض نبيذ العسل لأبيك."
نهض بيريدوت بغير كلمة.
رفع يورفيق يده ليزجر بيريدوت وقال: "لا. دع رايتاوجر يذهب. لقد سألته أولاً."
قالت أونيكس: "ظل رايتاوجر ينتظر التحدث إليك. امضِ أنت يا بيريدوت."
هَمَّ بيريدوت بالحركة مرّة أخرى.
قال يورفيق: "لا. سأكتفي بالشاي."
قالت أونيكس: "لن تفعل."
استسلم بيريدوت واتجه رأساً إلى المخزن. تنهد يورفيق. كان يفضل ألا يضطر للاستماع إلى رايتاوجر في هذه اللحظة، لكن بدا أن أونيكس مصرّة على ذلك. ولعلّها قد ضجرت منه هي نفسها ببساطة.
قال رايتاوجر: "لقد تجاوزت سن الروندال. ويحق لي بحكم القانون اختيار حرفتي."
صحح له يورفيق: "أنت حر في طلب أي متدرب تختاره."
"لكنك إيريك-رول ولن يمنحني أحد التدريب إلا بإذنك."
وجب على يورفيق أن يعترف، لقد كان ابنه يحافظ على هدوء صوتد أكثر من المعتاد.
"يمكنك التدرب عند أحد معلمي شاينبوت، أو مهندسي هوبلفت، أو أي من الحرف داخل الجبل."
"أريد الانضمام إلى حراس الحافة."
كان يورفيق يعلم أن رايتاوجر قد وثّق صلته ببن ثرشبيرد، وكلاهما روندالا الآن. كان ابن ثرشبيرد قد انضم إلى حراس الحافة العام الماضي، رغم أن يورفيق لم استطع استيعاب سبب منح ثرشبيرد مباركته لذلك.
قال يورفيق: "حسناً. ليس لدى حراس الحافة وقت للتدريب الآن. بعد الحصار ربما يكون هناك—"
قال رايتاوجر: "ليس بعد الحصار! لم تكن محارباً مدرباً حين واجهت الأورسي للمرة الأولى."
قال يورفيق: "لم يكن هناك محارب مدرب على مسافة ثلاثمائة ميل. وإنني لأعاني من الألم في كل يوم جراء ذلك."
عاد بيريدوت حاملة إبريقاً ثانياً لقمة السماور. فاستبدلت به الإبريق الذي يحوي الشاي، وفتحت المزلاج ونفخت على الجمر. ثم ألقت نظرة واحدة على رايتاوجر ويورفيق، فأطبقت شفتيها وغادرت الغرفة.
أضاف يورفيق: "كنتُ أيضاً أكبر منك بعشر سنوات."
"ولم يقيّدك أحد. لم يكن هناك أحد هنا ليصدر لك الأوامر."
قال يورفيق: "لا. لم يكن هناك أحد. ولم يكن هناك أيضاً من يمنحني الطعام والكساء والذهب حين أشاء، أو يرتب لي تدريباً في أي حرفة عند أي معلم. لم يكن هناك سوى الصخور والموت. إن كنت تريد ذلك، فالصفيحة الواسعة لا تزال مباحة!"
نهض يورفيق. لقد أعلم أنه يفقد أعصابه.
قالت أونيكس: "تشاغريم."
لكنه تجاهلها.
"إن كنت تريد الذهاب وتأسيس مطمعك الخاص كما فعلنا، فامضِ قدماً. ما أنصحك به فقط هو الانتظار حتى تنجلي حشود الأورسي."
غادر يورفيق متجهاً نحو غرفته الخاصة، أشد تبرّماً لعدم تسنّي له شرب أي من نبيذ العسل، غير أنه لم تكن لديه نية للعودة من أجله الآن. لقد كره الغضب من رايتاوجر، لكن هذا الإلحاح استمر لأشهر، ومن ذا الذي يظن أن الآن هو الوقت المناسب...
قال رايتاوجر بصوت خفيض، موجهاً كلامه على الأرجح لأونيكس بينما كان يورفيق يغلق الباب: "أرأيت."
كاد ذلك يدفعه للعودة، لكنه لم يفعل. على مدى العقود، اعتاد الاحترام والهيبة. لم يكن يريد لأبنائه أن يروه غاضباً، لكن هذا الإلحاح بات يجعل من حصنه عبئاً. ها هي أونيكس تعاونه عليه الآن. طوال هذه السنين، ومع ذلك ظلت تبدو كألغاز. لقد تعلم كيف يتحرك ويتحدث ويتصرف حولها، على أغلبه، لكنه لن يدرك أبداً كنه ما تختبره حقاً. ليس على غرار ما قد يعلم من رأي أخيه في منجم سيئ الحفر، على سبيل المثال.
لم يكن الأمر أنها متقلبة؛ فقد استطاع توقع الكثير. ومع ذلك كان فيها جانب غريب تماماً. لقد كان ذلك جزءاً كبيراً ممّا جذبه إليها، وأضفى في الوقت ذاته مسحة من الخوف. ظن في البداية أن هذا الشعور قد يتبدد بمرور الوقت. لكنه لم يفعل. ليس كلياً. أسند يورفيق تريدفوت إلى الجدار واسترخى على جلود الحملان في مخدع نومه،امداً ساقه. تنهد. كان لا يزال جائعاً، وها هو ذا في غرفته. كان الابتعاد عنهم أهم في تلك اللحظة، لكن عقله كان أشد ازدحاماً من أن ينام وبطنه أخلى من أن يطمئن.
ما لبثت أونيكس أن دخلت الغرفة حاملة طبق طعام وكأساً عالية. فوضعتهما على الطاولة الحجرية الصغيرة المنحوتة في الجدار.
قال يورفيق، وهو يدير ساقيه ببطء وينهض: "شكراً لك."
لقد انتظرت على الأقل حتى جلس وشرع يأكل ويشرب قبل أن تبدأ: "كلما قلت لا، زاد تشبثه به وزاد مرارة."
حاول يورفيق إبقاء صوت هادئاً وقال: "آه، هذا صحيح."
"أعلم أنك لا تريد تعرضه للخطر—"
استدار يورفيق نحوها وقال: "الأمر يتعدى ذلك. علي قيادة حراس الحافة. وعليّ إرسالهم إلى حتفهم إن لزم الأمر. وأنا أعرف كثيرين منهم سلفاً. لا يمكنني أن أبقى متسائلاً عن مكانه، أو عما إذا كان في هذه الكتيبة أم تلك. لن أصدر الأمر الذي يقضي على ابني. يكفيني سوءاً أني قتلت أبناء آخرين كثر."
"لم تققتلهم."
"ألم أفعل؟ لقد تحملت تلك المسؤولية، ومعها السلطة. ولن أقبل بالخوض في هذا الأمر."
رمقته أونيكس طويلاً بتلك النظرة المزعجة التي لمس فيها يورفيق الشفقة.
"سأحاول حثه على التحلي بالصبر ريثما ينقضي الحصار، لكن الأمر سيكون عسيراً عليه."
أجاب يورفيق: "لقد كان عسيراً علينا. أفأشفق عليه لأنه يضطر للانتظار ومطالبه مُجابة؟"
لم ينطق بما دار في خلده — من أن وجود وقت لاحق من عدمه بدا مرهوناً تماماً بصبر ذي الأذن الواحدة. لقد أرسل ساعياً غرباً فور اتضاح أن غزو هذا العام ليس مجرد استهلال موسمي للصيد والغارات. اقتربت أونيكس وألصقت جبهتها بجبهته، ثم انصرفت. لقد نُقش هذا الجدال مراراً من قبل. جلس يورفيق هنيهة مهملاً طعامه وشرابه. لقد حلّقت أفكاره بعيداً مع الساعي الذي أرسله غرباً — نحو ديب كات وريمر.
نهض عابراً الغرفة الصغيرة صوب رف مجوف، ففتح أحد الثقوب المثقوبة، وأخرج منها رقوقاً محشوة بالداخل. كان يحتفظ بهذه في غرفته الخاصة، لا في غرفة استقباله المزودة بالخرائط والقوائم وسجلات المنجم. عاد يورفيق إلى الطاولة، فأزاح طبقه وبسط الرقوق. بعد هذا الطول من الزمان، وقضاء شطر كبير من عمره بين الرونيت، بدا غريباً أنه لم يستطع قراءتها في يوم من الأيام. تعود أقدم الخطابات إلى الوقت الذي كان فيه ريمر لا يزال رينلين.
ثم قبل سبعة عشر أو ثمانية عشر عاماً، صار رينلين الجاكل سيداً للجاكل وتبوأ مقعداً في مجلس ديب كات. آثر يورفيق الاعتقاد بأن ذلك لم يكن بمعزل عن مساهمات يورفيق المعتبرة والمتكررة لسيد الجاكل السابق، رغم أن ريمر كان شخصية كفؤة بكل المقاييس، وربما أقل تعصباً من بعض الجاكل. لقد استقصى يورفيق كل ما استطاع سبيله عن نهجهم. لسنوات، خشي أن يعود الجاكل فيخلعوه أو يغتالوه في نومه.
لذا حرص يورفيق على أن تؤدي تلك الخطوة إلى إفقار زعماء الجاكل. غير أن ذا الأذن الواحدة أنقذه في النهاية من ذلك الخوف، على نحو غريب. لقد تفاقمت الغارات حتى بلغت البرج الشرقي. بعث يورفيق بالتحذيرات، لكن مجلس الرول هناك لم يفعل شيئاً يذكر بغير إقرار من ديب كات، وكان المجلس يستنزف الطعام إرسالاً إلى ديب كات. لم تكن البرج الشرقي مستعدة البتّة لإدخال قطيعها إلى الداخل.
لم تهاجم الأورسي المناجم، لكنها صادت حتى الربيع، محتلة قطعاناً بأسرها. وكان عدد الأورسي غفيراً بحيث عجز حتى الجاكل عن تطهير المكان حين أقبلوا أخيراً. لقد حصد الجوع خراجها. في ذلك الربيع، حين عاد آخر الأورسي إلى السهل، فرّ نصف سكان البرج الشرقي غرباً، وعانى الباقون — ومعظمهم من الأفقر — مجدداً في كل عام تلا ذلك. كان ذلك قبل عشرة أعوام، ولم يعد يورفيق يخشى الجاكل كما عهد.
ها هوذا، الخطاب الذي يبحث عنه، مؤرخاً قبل خمسة أعوام بخط يد ريمر. طاف ببصره عبر الرونيت المخطوطة على الصفحة.
أخشى ألا يأتيكم عون يُذكر من شق العميق. المجلس يخشى أبناء جلدتنا الآن فضلاً عن سيوف ليثان وسينش. الأمل الذي بين أيدينا لا أستطيع نقشه على الحجارة. إن وقع الأسوأ فسأبذل ما بوسع قطع الأيام. هذا كل ما أستطيع وعدكم به.
تناول يورفيق جعة العسل التي فتَر شرابُه وتجرعها حتى آخر قطرة. إن أخفق فعلى عاتقه تقع أرواح أكثر من خمسة آلاف قزم وزوجة وفتاة وغلام وفتية. يا له من رصيد يضاف إلى كنز الأجداد. كان ينبغي لرايت أوغر أن ينضم إلى أصحاب البأس لا حراس الحواف ليبدأ من جديد.
صاح مطرقة حديد من قاعة الولائم: "أيها الأخ! اخرُج يا أخا! لقد حان وقت مجلس الحرب!"
تنهد يورفيق وأسند رأسه بين كفيه. لقد كان يوماً طويلاً. وستكون ليلة طويلة.