غرق يورفيق في نوم عميق على مقعده مجدداً، بينما كانت أونيكس تعمل في صمت عند منضدتها. أيقظه طرق على الباب. نهض وفتح الباب ليجد أحد الصيغ يقف في الخارج. كان يورفيق قد فصل بعض المنقبين لمساعدة ذحية اللحية والحراس في الصيد والفخاخ.
"رول. أرسلني ذحية اللحية. هناك شجار. وهو يفصل بينهم. ماذا تريد منه أن يفعل؟"
طرف يورفيق عينيه، ولا يزال يشعر بأنه نصف نائم. شجار؟ إن كان هناك شجار، فيجب أن يعرف ذحية اللحية جيداً كيف يفضه ويدع رينلين يتعاملون مع الأمر أولاً.
"أين هو؟"
"على بعد نحو أربعة أميال غرباً وجنوباً بقليل"، قال الصيغ.
"أميال؟ ماذا؟ هل الصيادون يتشاجرون؟"
"لا، أيها الرول، صادفنا شجاراً بين مطالبات."
"على ماذا؟"
سالت أونيكس وهي تتقدم إلى جانب يورفيق.
"سرقة."
"كم عدد المشاركين؟"
"تسعة في المجموع، وذحية اللحية هناك مع أربعة من رجالنا."
"سنكون هناك"، قالت.
"انتظرنا عند البرج. اعثر على خليف وقل له أن يرسل إلينا مفرزة من عشرة من حرسه."
ألقى الصيغ نظرة من أونيكس إلى يورفيق، متردداً في ما إذا كان يجب عليه الطاعة.
"افعل ذلك."
لوح يورفيق بيده ليصرف الصيغ وانتظر حتى تراجع وقع الخطوات.
"لماذا علينا التدخل؟"
سالت وهو يلتفت إلى أونيكس. لقد كان منهكاً، وفكرة المشي لمسافة أربعة أميال كانت بغيضة ناهيك عن أي شيء آخر. والسبب الوحيد الذي جعله يغرق في النوم على المقعد هو أنه كان متعباً للغاية بحيث لا يستطيع المشي إلى السرير. علاوة على ذلك، كان تسوية الأمور لأولئك الذين أقسموا أيمانًا صعباً بما فيه الكفاية. وكان هذا وضعاً مختلفاً تماماً.
"ذحية اللحية متدخل بالفعل. وسيوطد ذلك سلطتنا. تحدثنا عن الأمر في المجلس. أنت بحاجة إلى الراحة. لا بأس، سأذهب أنا."
"لن يكون الأمر على ما يرام إذا قرر المنقبون القتال على أي حال، مع تورط رجالنا"، قال يورفيق.
"لدي نية أكيدة لمنعه."
"إن لم نذهب وأُهريقت دماء، فكيف ستشعر وقد فعلت لا شيء؟ التحكيم يجنب سفك الدماء. لست مضطراً للكلام. لست مضطراً للمجيء. سأتعامل مع الأمر. فقط أرسل الأقزام معي."
"سأأتي على الأقل."
في غضون دقائق معدودة، خرجا من الحصن الحجري مرتديين عباءات متطابقة بلون المغرة الصفراء من لووبليت. وتبعهما النقر المألوف لعقب رمح تريدفوت المصنوع من الفولاذ. كان الوقت ليلاً عندما غادرا النقَب العالي. كان عليهما الانتظار في المنخفض بضع دقائق أخرى حتى تصل فرقة الأقزام من عند خليف، وجميعهم يحملون الرماح. قادهم الصيغ جميعاً عبر الجسر صعوداً إلى التل الغربي باستخدام المسار ذاته الذي كان تونكيل يسلكه، ولكن بدلًا من الاتجاه جنوباً عند القمة نحو صخرة تونكيل، واصلوا الهبوط في الجانب البعيد وإلى الوادي.
كان هناك مثر ضيق هناك، يُرجح أنه مثر وحش في الأصل ولكنه صار يُستخدم الآن من قِبل الأقزام المارين. تتبعوه عبر الوادي التالي بينما أطل صباح رمادي. اتبع الصيغ مساراً أكثر وعورة باتجاه الجنوب عبر الصعود المنحدر للتلال التالية، وعندما انعطفوا عند منعطف، وصلوا إلى مطالبة. كان هناك نَقْب منخفض في التل، محفور عبر التربة الداكنة والأوراق وإبر الصنوبر وإلى الحجر الرملي. وقف تجمع من خمسة أقزام معاً على مسافة قصيرة من النقب مسلحين برماح ذات رؤوس حجرية ومطارق وفؤوس يدوية مدسوسة في أحزمة سميثة، وملابسهم ملطخة.
بدا تماماً كما بدا يورفيق والآخرون عندما أتوا إلى التلال لأول مرة. وقف ذحية اللحية وأقزامه الأربعة مقابل فتحة النقب، وبعضهم يراقب الممر، والبعض الآخر يراقب مجموعة الخمسة. بدا ذحية اللحية مرتاحاً عندما رأى أقزام جلينت يلتفون حول المنعطف.
"ما هو النزاع؟"
سألت أونيكس بصوت عال وواضح، مسحبة قلنسوتها الصفراء عن رأسها. لقد اختارت حجاباً أسود.
"لا يوجد نزاع"، قال أحد المنقبين الخمسة.
"قتلنا خنزيراً فسرقوه."
"سرقوه بينما كان معلقاً عند نقبنا!"
قال آخر.
"وأنت تعلم أنهما هم؟"
سألت أونيكس.
"رأيتهم يهربون."
"ولم تستطع اللحاق بهم وهم يحملون خنزيراً كاملاً؟"
"لقد قُسّم، وكانوا أربعة، وكان علي إحضار الآخرين من أسفل البئر. لقد لحقنا بهم، لكنهم كانوا قد هربوا بالفعل تحت الحجر."
"هل تقبلون تحكيمنا؟"
"ما الذي يستدعي التحكيم؟"
سأل أحد المنقبين.
"نحن نعرف ما فعلوه."
"إذن بدلاً من سفك دماء الأقزام، اقبلوا تحكيمي من أجل العدالة."
"لماذا نقبل تحكيم جلينت؟"
"لأنكم إن لم تفعلوا"، قالت أونيكس، "وأذيتم هؤلاء الأقزام—"
"هؤلاء اللصوص!"
احتج أحد المنقبين.
"—فقد تبلغ الكلمة أهلهم، ومن سيصدق أن أهلهم قُتلوا بحق؟ ألكل أهل في ديب كوت؟"
أدى ذلك إلى خفض حماسة تجمع المنقبين إلى ما يشبه التأمل.
"لكن"، تابعت أونيكس.
"إذا قبلتم تحكيمنا، فستكون جلينت هي التي تحمل المسؤولية."
كان هذا جزءاً من سبب تردُّد يورفيق. كانت السلطة جيدة، حتى يتم الطعن فيها. ثم أصبحت خطراً. وفي الوقت نفسه، كانت أونيكس على حق. كان يمكن أن يتطور هذا إلى سفك دماء.
"حسناً"، قال أكثر المنقبين صخباً.
"نقبل. لكن يجب عليهم قبول ذلك أيضاً."
بينما كان هذا يتكشف، تحرك يورفيق نحو النقب، ليقف مع ذحية اللحية. تساءل عما كان سيفعله —أو سليدجفيست— لو كانا يتضوران جوعاً، بعيداً عن السلطة، وصادفا خنزيراً مقسماً. أليس بالسرقة بالتأكيد؟
"أين الآخرون؟"
سأل وهو يلتظ برأسه إلى داخل النقب الخافت.
"إنهم في الداخل"، قال ذحية اللحية.
"يكادون يتضورون جوعاً. رأيناهم يمرون ركضاً باللحم، ثم وصل هؤلاء مطاردين."
وأومأ برأسه نحو الخمسة.
"سيكون من الحماقة منهم محاولة اقتحام النقب على أي حال"، قال يورفيق.
"ليست بهذه الحماقة"، رد ذحية اللحية.
"ليس معهم حتى رماح في الداخل. لقد كانت ستكون مجزرة لو لم نمنعهم."
مع تسوية الأمر مع الطرف المتضرر، انضمت أونيكس إلى يورفيق وذحية اللحية عند النقب. أصبح من الأسهل رؤية النقب الآن في ضوء الصباح المتزايد. وبينما كان هناك عرق ضحل من الكوارتز بالقرب من السطح، رأى يورفيق في الداخل اللون الأصفر الساطع للكبريتيد المتجويف إلى جانب الهيماتيت الداكن. كان واضحاً لماذا اعتقدوا أن العرق قد يجدي نكان من السطح، لكن كان ينبغي عليهم التوقف عاجلاً.
ومع ذلك، بدا أن أحد عروق الهيماتيت يبلغ سمكه نحو عشر بوصات، وكانت كومة النفايات القريبة مليئة بخام الهيماتيت. لو كانت المطالبة قريبة من ديب كوت، لربما استطاعوا كسب عيشهم. ومع تأقلم عيني يورفيق، رأى حركة في مؤخرة الممر. لم يكن عمقه سوى ثلاثين ياردة، وكان أربعة أقزام متجمعين في الخلف، يشبكون معاول ومطارق، وتعكس عيونهم ضوء الصباح عند النقب.
"أنتما في الداخل!"
صرخت أونيكس في النقب.
"أربعة في الخلف، على بعد ثلاثين ياردة"، همس يورفيق حتى تتمكن من سماعه.
"أنا أونيكس من جلينت"، نادت.
"أنا هنا لأفض هذا النزاع. اقبلوا كلمتي واخرجوا."
لم يكن هناك رد. انحنى الأقزام في مؤخرة النقب أكثر إلى أسفل.
"ليس لديكم خيار"، قالت أونيكس.
"إذا قبلتم التحكيم فأنتم أقزام. وإلا فأنتم لصوص. وحدنا نحن من منعهم من قتلكم."
"من جعلكم حكماء؟"
ناد أحدهم.
"إذا خرجتم"، قالت أونيكس.
"ستكفل جلينت حياتكم. لن تموتوا. وإن لم تخرجوا، سنؤدي واجبنا ونساعد هؤلاء الآخرين في معاقبة اللصوص."
تجهم يورفيق. لم يكن الأمر خاطئاً، لكنه لم يكن يريد سفك دماء الأقزام. كانت هناك استراحة غير مريحة.
"سنخرج"، قال صوت أخيراً.
نظرت أونيكس إلى المنقبين المنتظرين في الخارج.
"ألقوا أسلحتكم وابتعدوا."
التفتت إلى النقب ونادت في الداخل.
"اتركوا أسلحتكم واخرجوا."
وافق كلا الفريقين. وبعد لحظات قليلة، ظهر اللصوص. كانت وجوههم الأربعة غائرة. بدت عيونهم كبيرة بشكل غير طبيعي، وجلدهم مرتخياً. شعر يورفيق بالشفقة عليهم. لماذا لم يأتوا إلى جلينت طلبا للمساعدة؟ تساءل عما إذا كان أي من المنقبين قد مات جوعاً بسبب عنادهم الخاص. بإرشاد من أونيكس، قاد ذحية اللحية وحارس التل اللصوص إلى الجانب، تاركين اثنين من الصيغ المسلحين بالنشاب يحرسان أمام النقب.
أخذت أونيكس مكانها بين الطرفين. وبقي أقزام خليف على قرب من أونيكس، قابضين على رماحهم وراصدين المجموعتين المتقابلتين بحذر.
"اذهبا لفحص النقب"، قالت أونيكس، مشيرة إلى اثنين منهم.
عادا بعد دقائق قليلة.
"اللحم في الداخل"، قال أحدهما.
التفتت أونيكس إلى اللصوص.
"رأيتم تهربون من مطالبة خصمكم حاملين اللحم. ما الذي تبغونه للقول؟"
"عرضنا الدفع"، قال أحد الأقزام.
"نحن لا نريد حديدكم!"
رد أحد الخصوم.
"إذن أنتم لا تنكرون أنكم سرقتم اللحم؟"
سألت أونيكس.
"لم نكن لنكون هنا لولاك"، قال أحد اللصوص، ناظراً إلى يورفيق.
"لم نجد ذهباً."
"كان بإمكانكم العمل لدينا"، أجاب يورفيق.
"كنا سنطعمكم ككلحان."
"لم نأتي إلى هنا لنكون كلحانكم. أنتم لست أفضل منا."
دفع أحد اللصوص الآخر المتحدث الصاخب في ضلوعه، متمتماً له بأن يصمت.
"ما هو التعويض الذي تبتغونه؟"
سألت أونيكس الخصوم.
"نطالب بتعويض بالمثل، مع الفائض بالمثل."
كان ذلك حقهم. حتى يورفيق كان يعلم أن التعويض عن السرقة لم يكن مجرد إعادة ما سُرق، بل دفع فائض كتعويض عن الأضرار. يجب أن يكون اللص أفقر بسبب السرقة، ويجب أن يكون الضحية أغنى. في ديب كوت، كان الأهل عادة يعوضون أي فرق لا يستطيع اللص دفعه، لإنقاذ ما وجه العائلة. ومع ذلك، فإن ذلك لن يمنع خزي اللص.
"هذا حقكم"، قالت أونيكس.
وكان ذلك مستحيلاً أيضاً. اللصوص الذين أخذوا اللحم للبجاء لم يكن لديهم لحم ليعطوه كفائض. ولم يكن هناك أهل متاحون لإصلاح الأمر أيضاً. كان الجميع يعلم ذلك، ومن خلال المطالبة بتعويض بالمثل، كان الخصوم يطلبون عقاباً بدنياً يتجاوز بكثير الجلدات التقليدية.
"هل يمكنكم دفعه؟"
سألت أونيكس اللصوص. ظلوا صامتين.
"أو هل لديكم مفاد؟"
"تعلمون ليس لدينا مفاد"، صرخ اللص الصاخب.
"امض قدماً."
حدقت أونيكس مطولاً في اللصوص. عرف يورفيق أنه عليها تطبيق إجراء قاسي بدرجة يكفي لإرضاء الخصوم، ولكنها تترك هؤلاء الأقزام الضعفاء أحياء أيضاً. سيكون الأمر وحشياً، بلا شك—وسم الوجه، وربما فقدان الأصابع. ألقى نظرة أخرى على النقب.
"إذن فضلاً عن الجلدات الثلاثث عشر، سيتلقى كل منكم—"
"سأكون مفادهم"، تدخل يورفيق مقاطعاً أونيكس.
نظرت إليه في دهشة واضحة، وكذلك فعل الجميع، بما في ذلك اللصوص. التفت يورفيق إلى الأقزام المتهمين.
"سأدفع لكم ضعف وزن اللحم، مدخناً، أو ثلاثة يوث من الذهب إن أردتم."
ترددوا في البداية، لكنه كان عرضاً عادلاً.
"يجب أن يتلقوا جلداتهم مع ذلك."
"سيحصلون عليها."
"إذن نقبل."
شاهدت أونيكس في صمت بينما التفت يورفيق إلى اللصوص.
"ستؤول مطالبتكم لي بحق وحسب ستكونون عمال رهن لمدة عام، وكلحان بحقوق لأربعة أخرى. ستأكلون هكذا. أتوافقون؟"
"أوافق"، قال أصغر اللصوص.
واحد تلو الآخر وافقوا، حتى الصاخب. أومأ يورفيق لأونيكس.
"إذن ليتم جلدهم"، قالت.
"يا ذحية اللحية."
راقب يورفيق في صمت قاتم بينما جُرد اللصوص إلى الخصر. وجد ذحية اللحية فرعاً مناسباً من القيقب وشقه بقدوم إلى شريط طويل قابل للثني. اختبر الضربة ضد شجرة. أحدثت طقطقة مدوية. وهو راض، جعل اللص الأول يركع ويعانق الشجرة. أدار يورفيق وجهه بعيداً بينما مُنح كل من اللصوص الجلدات الثلاثث عشر. لقد كانوا يفلتون بسهولة، ولن تترك الجلدات أي ضرر دائم. كان غرضها الإهانة. مشى يورفيق نحو الخصوم.
"سيوضع دفعكم في مطالبتكم"، قال.
"أيكون اللحم أم الذهب؟"
كان هناك بعض التردد، لكن المنقبين استقروا على اللحم. ربما فعل يورفيق الشيء ذاته.
"أتعرفون اللصوص بالأسماء؟"
"نعم، نعرفهم"، قال أحد المنقبين.
"بالعائلة؟"
"إنهم من ويستنديلف"، أجاب أحدهم، مشيراً إلى جحر من الحصون الحجرية الصغيرة في ضواحي ديب كوت.
"جيد."
"انتهى الأمر"، أعلنت أونيكس بينما نهض آخر لص على قدميه.
"إن حاول أحد إيقاظ هذا الخلاف مجدداً، فليكن دمه على رأسه. نحن نشهد."
نظر يورفيق إلى أونيكس، محاولاً معرفة ما إذا كانت مجنونة. كان يعلم أنه لا ينبغي الاستهانة بها، لكنه لم يراها تحاول ممارسة السلطة هكذا من قبل. كانت كلماتها ونبرتها قوية. لقد تزوجها، ومع ذلك بدت له مرة أخرى ككيان غريب تماماً، ككيان غامض لا يستطيع استيعابه. كانت أحياناً ناعمة كالصوف المقصوص حديثاً، وأحياناً أخرى صلبة كالحديد. كان هناك الكثير مما لم يكن يعرفه بعد عن زوجته.
وبينما ترك اللصوص قمصانهم الطويلة تسقط برفق على جراحهم، وكانت نظراتهم مطرقة، اقترب منهم يورفيق. لقد اشفق عليهم، لكنهم ظلوا لصوصاً بسبب العناد. لم يكن الوقت مناسباً للتدليل.
"أنتم مدينوني ومطالبتكم لي"، قال.
"إن عجزتم عن حفظ هذا اليمين، فسأحرص على أن يعرف كل ديب كوت عار عائلاتكم. وإن هربتم إلى هناك، فسأحرص على أن تُعثروا. سأجعل أسمائكم مقيتة. ابقوا، وستُعتنون ككلحان. أتقرون بذلك؟"
"نعم، بلى"، تمتم اثنان منهم.
"والآن سأعود إلى بيتي"، قال يورفيق.
"سأحضر أدواتي"، قال أصغر اللصوص.
"لا"، أجاب يورفيق.
"تبقون جميعاً هنا للعمل في هذه المطالبة."
"لا يوجد ذهب هنا، مجرد حديد. كان بإمكاننا تعدينه في التلال البنية بدلاً من المجيء إلى هنا طوال الطريق"، قال الصاخب.
"أعلم. لست أعمى"، صرخ يورفيق.
"اذهبوا وكلوا شيئاً من ذلك الخنزيير الذي سرقتموه واشرعوا في العمل. إن لم تستطيعوا القيام بعمل جيد هنا، فسأقسمكم إلى أسوأ الواجبات التي يمكنني العثور عليها. سيتحقق ذحية اللحية من تقدمكم غالباً."
وقف ذحية اللحية بالقرب، وألقى عليهم نظرة حادة. نظر يورفيق من فوق كتفه. كان الخصوم يلتفون ليشقوا طريقهم في المثر. كانت أونيكس تتحدث معهم وهي الآن تقترب. التفت يورفيق وترك اللصوص وراءه دون كلمة أخرى. حتى لو هربت تلك الحفنة البائسة، فما زال لديه المطالبة، وإن لم يستطيعوا الحفاظ على مثل هذا الحكم الرحيم، فهو لا يريدهم في جلينت.
عادوا إلى أحضان الحجر في غلين قبل العصر، وتوجه يورفيغ مباشرة نحو حجرة نومه. كان بحاجة إلى ساعتين من الراحة على الأقل.
قال أونيكس، لاحقاً إياه إلى الحجرة: "ما كنت لأبدي رحمة".
"خمستُ ذلك".
" وهم أيضاً. كانو لصوصاً. لستَ مسؤولاً عن كل قزم في هذه التلال. إرسال رسالة إلى بقية المنقبين تفيد بأن هناك عواقب قد يوقف أذى أكثر".
"عباءة السلطة هي عباءة المسؤولية".
كانت تلك مقولة أخرى لمعلمه القديم في التعدين. أخطأ المعلم في تقدير أحد المقاطع، ولكنه عوضاً عن اختلاق الأعذار، اكتفى بقول ذلك. خلع يورفيغ قميصه وجلس على حافة مخدع النوم، عاري الصدر. حل رباط حذائه ونزعه، شاعراً بالحجر البارد تحت قدميه الحافيتين. كانت القدم في جانبه المصاب باهتة اللون بشكل ملحوظ.
سألت: "أكان ذلك لأجل الرحمة؟ أم للذنب؟"
مدداً ظهره، قال: "كان حديداً".
ربما كان لتلك الأشياء الأخرى أيضاً.
"حديد؟"
"ألم تري مجراهم؟ إنه مليء بالهيماتيت. أحد العروق بسماكة عشر بوصات".
لن يجعل ذلك أي قزم غنياً في هذه البراري النائية، ولكنه كان حجر أساس آخر لغلين.
قالت وهي تهز رأسها: "هيماتيت".
"ما من سبب يمنع الرحمة من أن تكون ذكية. دعيني أنام الآن، من فضلك".
حل صمت قصير.
"أمتأكد أنك تريد أن تنام؟"
جلس يورفيغ من جديد.
مع وفرة الحديد من ادعائه الجديد، اشتعلت الأفران استعداداً لصنع النشاب والرماح والمسامير وإطارات الدروع وحتى الخوذات. مئات من الأقزام المسلحين بالنشاب ينبغي أن يجعلوا ذو الأذن يفكر مرتين قبل الاقتراب، أو يحرموه الفرصة أصلاً. ومع ذلك، وعلى الرغم من خوف يورفيغ، لم تأتِ الأورسي في ذلك الخريف — على الأقل، لم تقع أي محاصرة لغلين. اختفى المنقبون، ومع الأقزام المرتعبين وصلت تقارير عن الأورسي على طول الجداول والأنهار شمالاً وجنوباً.
جاء منقب إلى شق عميق يهذي حول كيفية إمساك مجموعة من الأورسي بشريكه خارج ادعائه والتهمه بينما كان يشاهد بعجز من فجوة النفق. أغلبهم كانوا أعقل من أن يشككوا في مثل هذه القصص. فرّ ثلاثة وستون قزماً إلى غلين وتوسلوا للعمل طوال الشتاء. كان ذلك أقل مما خافه يورفيغ وذو اللحية القلاعية ولكنه أكثر من كافٍ ليثقل كاهل مخازنهم. لم يستطيعوا تحمل توقف الصيد رغم الخطر. مصوا عظام النخاع ومضغوا الجلود بين وجباتهم الضئيلة.
ولكن وكما سيأتي ليحعلموا، ترك برج يورفيغ المصنوع من عظام الأورسي أثراً في إيلدينهول. القصص التي نقلها بعثت رعدة في شق عميق. الذهب الذي جلبه إيلدينهول من ادعائهم فحص مراراً وتكراراً بقلق متزايد في شق عميق — من أولئك الذين كذبوا الحكايات. كان هناك دليل. الكمية الصغيرة من سبائك النحاس لم تثبت زيف القصص. كان هناك ذهب حقيقي في التلال الحمراء. التجار الذين لم يخاطروا من قبل باتوا يلومون أنفسهم بغضب.
إلى جانب ذلك، وصلت رسالة كروكليغ إلى أقاربه على المنحدرات الغربية حيث كانوا يرعون مواشيهم. لم يعلم يورفيغ بالأمر، لكن اسم تشارغريم تردد غالباً في أغنى معاقل شق عميق وأبسط مراعي المنحدرات الغربية في ذلك الشتاء. وقبل أن يصل الذوبان إلى الوادي بكثير، شق الرزق طريقه نحو غلين. كان بقاؤهم مضموناً تقريباً. تقريباً. كان لديهم أعداء أعظم من الشتاء. على مدار الأعوام التالية، شعر الكثيرون بأنهم تركوا صراعات الأيام الأولى خلفهم.
لم يؤمن يورفيغ لتلك الآمال قط.