زُيِّنَتِ الحفرةُ القديمةُ القريبةُ من ممرّ الفتح العليا، والتي تُسمّى الآن قاعةَ التجمّع، بأغصانِ الأَرْزِ الطازجةِ العطرةِ. توهَّجت مصابيحُ الزيتِ فملأتِ القاعةَ ضوءاً متراقصاً. أُصْدِرَ لحمُ الخنزيرِ المُمَلَّحُ صريراً فوق مواقدِ الفحمِ، وصعد بخارُ يخنةِ خضارِ الربيعِ. امتلأتِ القاعةُ بطاولاتِ الحواملِ، وكذلك الحفرةُ المجاورةُ لها، بما يكفي لإطعامِ المنجمِ بأسرهِ.
جلس معطفٌ دافئٌ وحذاءُ لمعانٍ على طاولةٍ تعلو منصّةً، وارتديا حللًا جديدةً. احمرَّ وجهُ كليهما. وجلس إلى جانبهما العروسان مع طيِّ أيديهما على حِجْريهما رغم الطعامِ الموجودِ أمامهما، خَجُولينِ للغايةِ في مثلِ هذه المناسبةِ المهيبةِ عن رفعِ طرحتيهما لتناولِ الطعامِ حقاً. ارتداءُ إحداهما فستاناً أزرقَ جديداً فاخراً وطرحاتٍ قانيَةَ الحمرةِ، والأخرى بعكسِ اللونين. حَرَصَ يورفيغ على أن يلبي لوبليت احتياجاتِ الزوجين رغم قائمةِ الأوامرِ الطويلةِ التي تلقاها بمجردِ الإعلانِ عن نفسه.
لَمْ يُسْمَعْ قَطُّ بزيجاتٍ مزدوجةٍ في الشقِّ العميقِ. يسعى العريسُ لإثباتِ قدرتهِ على الإعالةِ بوليمةٍ فاخرةٍ للأقاربِ والأصدقاءِ وشركاءَ العملِ، ولم يرغب أحدٌ في تقاسمِ مجدِ أمرٍ كَهذا. لكنْ في جلينت، لم يكن توفيرُ أكثرَ من وليمةٍ أمراً ممكناً البادئَ ذي بدء، خصوصاً بعدما قرروا جعله مناسبةً لكلِّ الحقْلِ، على قدرِ المستطاعِ. سيعوضُ الشرابُ الوفيرُ قلةَ اللحمِ.
جلس يورفيغ إلى جانبِ القاعةِ مع أونيكس، يحتسي براندي لاذعاً ويمضغُ لحمَ الخنزيرِ المُمَلَّحِ. جلس جريل وخليف معهما، ومعهما أيضاً لحيةُ السمنْد. جلس عرجاءُ القدمِ ومطرقةُ الزلاجةِ مع أقزامِ كتائبِ تعدينهم، وما زالا غيرَ راغبينَ في مصاحبةِ بعضهما البعضِ. آلم ذلك يورفيغ، لأنه كان قد أمل أنه مع تسويةِ مسألةِ أونيكس وكونِ كلٍّ منهما يعملُ رينلينَ لجهودهِ الخاصةِ، فسيعيدانِ اكتشافَ الألفةِ التي عرفاها من قبلُ.
لم يتحقق ذلك بعدُ. تبيَّن أنَّ الرعاةَ شعبٌ موسيقيٌّ. تردَّد صدى صوتُ المزاميرِ والصفاراتِ والقرونِ والمزاميرِ الحجريةِ ودوى في القاعةِ، وغالباً ما طغى عليه حديثُ الأقزامِ المجتَمِعينَ الحيويُّ. لم يُفْقَدِ النبضُ الثقيلُ أبداً. غنى أغلبُ الأقزامِ -فالأغاني فعالةٌ في تنسيقِ إيقاعاتِ العملِ الجماعيِّ- ولكنْ كان من الممتعِ سماعُ الآلاتِ في القاعةِ، مُذَكِّرَةً بقاعاتِ اليخنةِ واحتفالاتِ وطنهمُ السابقِ.
كانت هذه أولَ مناسبةٍ من نوعِها في جلينت. نهض والدا العروسين -ساقُ العكازِ وساقُ البحثِ- معاً، فتوقفتِ الموسيقى والكلامُ. رَفَعَ يورفيغ رأسَهُ مع حلولِ الهدوءِ. حان الوقتُ. حَمَلَ كلٌّ من الأبويْنِ جسماً ملفوفاً بقماشٍ في يديهِ أثناءَ اقترابهما من المنصَّةِ. عندما وصلا إلى الطاولاتِ، طلبا من العروسين والعرجانِ النهوضَ. وضع الأبوان القماشين على الطاولةِ وسحباهما بعيداً، كاشفين عن سلسلتين دقيقتين من الذهبِ الخالصِ صُنِعتا بإتقانٍ.
تردَّد صدى همسِ تمتمةٍ في القاعةِ. سلاسلُ من الذهبِ! لقد كانتا من صنعِ أونيكس الدقيقِ، وحتى رغم ارتدائها طرحتَها، عرف يورفيغ بالتجاعيدِ الدقيقةِ التي تشكلت عند زاويةِ عينيها أنها كانت تبتسمُ. تُستَخدَمُ سلاسلُ الفضةِ بحسبِ التقاليدِ. كان الذهبُ شيئاً نادرًا للغايةِ في الشقِّ العميقِ -ولكن ليس هنا. لقد كان جزءاً صالحاً من المدخراتِ الشخصيةِ لمعطفٍ دافئٍ وحذاءِ لمعانٍ، لكنهما قبلا عرضَ أونيكس لتشكيله في سلاسلَ.
شعر يورفيغ بالامتنانِ لأنَّ والدي العروسين لم يلقيا خطباً طويلةً. عادةً، كانا سيطيلانِ في استعراضِ استعارةِ السلسلةِ الفضيةِ: يمكنُ أن تصبحَ روابطُ الزواجِ باهتةً، لذا يجبُ صقلُها من جديدٍ وعدمُ إهمالِها، وغيرُ ذلك من الأقوالِ. امتنعا عن تلك الأقوالِ. الذهبُ الخالصُ لا يبهتُ، وفي حينِ عرف الجميعُ وجودَ قدرٍ من سبائكِ المعادنِ في ذهبهم -غالباً النحاسِ، نظراً للونه المائلِ للحمرةِ قليلاً- لم يُقْدِمْ أحدٌ على اتخاذِ ذلك استعارةً.
بالمثلِ، لفَّ كلُّ أبٍ للعروسِ السلسلةَ حول ذراعِ ابنَتِهِ والعريسِ المعنيِّ بجديةٍ، رابطاً الزوجين معاً. هكذا سيبقيان طوالَ بقيةِ الأمسيةِ حتى تُقادَ العرائسُ إلى حصونِ حجرِ عرسانِهنَّ.
قال ساقُ البحثِ: "إذن أنتما مربوطانِ".
وقال ساقُ العكازِ: "وهكذا ستجلبانِ البقاءَ".
نتحملُ ذلك جميعاً كشهودٍ، ونحملكم جميعاً عليه، حتى تذهبوا إلى قاعاتِ الملكِ المشلولِ. هكذا سيكونُ. لم تكن مثلُ هذه الأقسامِ خاملةً، ولم تُثْبِطِ المعنوياتِ أيضاً. انفجرتِ القاعةُ بالهتافاتِ ونخبِ الصياحِ بينما نهض الأقزامُ على أقدامِهم، وصفعوا الطاولاتِ، وضربوا بأقدامِهم، وقرعوا كؤوسَهُم. لم يختفِ الضجيجُ، بل هدأ قليلاً ليعودَ إلى ثرثرةٍ حيةٍ. عادتِ الموسيقى لتنبضَ مرةً أخرى فوق الضجيجِ.
وكان ذلك كلَّ شيءٍ. لقد تزوجا. تقريباً. سيأتي الباقي لاحقاً وعلى حدةٍ، بعد موكبِ العروسِ والعريسِ إلى حصونِهِمُ الحجريةِ. بعد ذلك ستُدْفَعُ الطاولاتُ في القاعةِ جانباً، وستشكلُ رقصاتُ المجموعةِ الرتيبةِ للأقزامِ الدوائرَ والأنماطَ القديمةَ عبر الحفرِ وأسفلَ الممراتِ. كان للأقزامِ رقصاتٌ منفصلةٌ عن الخادماتِ والزوجاتِ، لكنَّ الجميعَ انضموا معاً في أوقاتٍ. لتلك الرقصاتِ، أمسك الأقزامُ والخادماتُ طرفين متقابلين لوشاحٍ بدلاً من تشابكِ الأيدي.
ألقت أونيكس نظرةً خاطفةً على يورفيغ، فاحمرَّ وجهه خجلاً. بدا الأمرُ غريباً جداً بالنسبةِ له أن يتزوجَ. لقد كان أمراً شخصياً للغايةِ في عرضٍ عامٍّ كَهذا. نهض، ورفع كأسه نحو المنصةِ، وابتسم لأصدقائهِ الذين احمرَّت وجوهُهم بعمقٍ أكبرَ بكثيرٍ من وجههِ، وأنهى البراندي الخاصَّ به. لقد كان براندي جيدا. تساءل متى سيحظيانِ بمثلِ هذا الشرابِ الفاخرِ المرةَ القادمةَ. سيكون الكأسُ التالي جعةَ البتولا.
كان إبريقُ الطاولةِ منخفضاً، فأخذه وتوجه نحو البرميلِ. كان الجوُّ دافئاً في قاعةِ الحفرةِ العميقةِ. كان من الجيدِ الاحتفالُ مرةً أخرى.
جلس يورفيغ في قاعة استقباله المحفورة حديثاً. تقع قرب مدخل نفق المالك الرئيسي، ولها ممر ثانٍ ضيق يتصل بمقره الخاص ومقر أونيكس. أشرف أونيكس على فرقة خليف في حفرها، فضلاً عن إعادة تشكيل مساحتهم التي تضم خمسين فرداً. هناك غرفة استقبال جديدة في الأمام، ومخزن مؤن، ومطبخ، ومستودع، ورشة عمل، وست غرف أخرى، إحداها غرفة نومهما. تشبه في حجمها وتصميمها شيئاً من العمق السحيق، وهي أكبر بكثير من مقر عائلة يورفيغ الذي نشأ فيه.
حجر العمق السحيق مطالب به لمسيال عريضة من شركات التعدين، وتلك المناجم ذات الأعمدة التي غالباً ما تترتركها خلفها واسعة جداً ومفتوحة للسكن. العيش قرب قلب العمق السحيق يعني غالباً العيش في مساحة ضيقة. لم تمتلك عائلة يورفيغ سوى مساحة عشرين فرداً في العمق السحيق، وذلك بالإرث وحده. تقنياً، ما زالوا يمتلكونها، رغم أنها فارغة وغير مستخدمة. تركت بلا سكان عشرين عاماً، وسيبيعها المجلس.
نفق طارق على الباب.
"أدخل".
كان ذو لحية السمنة، وهو تماماً من انتظره يورفيغ، لسبب أساسي هو أنه أرسل في طلبه.
"أطلبتني؟"
"نعم، اجلس"، قال يورفيغ.
كانت هناك قطعة رقّ واحدة على طاولة يورفيغ، بيان شحن إيلدنهاول، الذي أعطاه إياه القزم العجوز ليحفظه على ما يبدو؛ لم يطلبه مرة أخرى. كان يورفيغ ينظر إليه أحياناً، مفكراً في الرون. جلس ذو لحية السمنة على الكرسي المقابل للطاولة. كان القزم في نحو الخمسين من عمره، ليس صغيراً جداً لكنه لا يزال في ريعان شبابه. لا يستفسر الأقزام عادة عن عمر شخص محدد، فهذا يعد إهانة بسهولة.
يكره الأقزام أن يُعدوا أكبر من أن يطيقوا العمل، ويكرهون أن يُظنوا أصغر من أن يؤخذوا بالحسبان. لم يكن أي من الأمرين خطراً على ذي لحية السمنة، لكن السؤال ظلّ قليل الأدب. بدا أن القزم اكتسب اسمه من لححيته المجعدة التي تشبه عُشّ سمنة ملتصقاً بالمنحدر.
"لقد أطلت مكثك على السور"، قال يورفيغ.
أومأ ذو لحية السمنة برأسه، منتظراً. استشعر أن هذا اجتماع غير معتاد.
"أتسأم؟"
فتح ذو لحية السمنة فمه، لكنه تلعثم. أدرك يورفيغ أنه يظنه فخاً، فسأل عما هو أضمن.
"لماذا جئت إلى التلال الحمراء؟"
عرف يورفيغ أن ذا لحية السمنة جاء منقباً يسعى لتثبيت حقه، لكنه فرّ إلى غلين عندما هاجم الأورسي. وكالكثيرين، مكث بدلاً من العودة إلى حقه القديم.
"للتنقيب".
"لكسب الثروة؟"
"نعم".
"ولو أمكنك كسب الثروة ذاتها في العمق السحيق، أو هنا، أكنت لتأتي مع ذلك؟"
تردد ذو لحية السمنة مجدداً.
"أشعر بأني أحمق حين أقولها، لكنني أفضّل المكان هنا"، قال مطولاً.
"ولماذا هذا؟"
لامس شيء من السؤال ذو لحية السمنة، فلما تحدث، طار التردد.
"حتى وأنا مرابط عند البوابة، أشعر أن أفعال القزم تهم هنا. هنا توجد رهانات. أما في العمق السحيق... فبدا كل شيء متشابهاً".
أومأ يورفيغ. عرف هذا الشعور. وكان بإمكانه قول الكلمات ذاتها عن العمق السحيق، هو نفسه.
"أترغب في دور أكثر نشاطاً في هذا المسعى؟"
"نعم، أرغب".
"سنشكل فرقة من الأقزام. ستسمى حراس التلال. سيرسمون خريطة هذه المنطقة، سيرتحلون بين الحقوق، سيكشفون عن الأورسي، سيحذرون من الخطر، سيحمون التجارة".
"كم العدد؟"
كان ذلك أصعب سؤال. أراد يورفيغ ثلاثين على الأقل للبداية، لكن إيجاد متطوعين سيكون عسيراً. ولن يأمر الكولهان بالمغامرة بمثل هذا الخطر على أرواحهم.
"عليك أن تساعدني في اكتشاف ذلك. يجب أن يكونوا متطوعين. أأنت مستعد لقيادتهم؟"
"لقيادتهم؟"
فكر ذو لحية السمنة لحظة.
"سأقودهم. لكني أخشى ألا يخاطر بالكثيرين. أعرف بضعة يوغان أشداء قد يفعلون. لكن الجميع يعرف ما حدث لمتسلقي تونكيل".
"لهذا السبب سيتقاضون أجراً مضاعفاً، وأنت ثلاثة أضعاف".
كان خياراً مكلفاً، لكن يورفيغ استقر عليه بوصفه الخيار الوحيد. وجد أن غريال يتمتع بعقل للأعمال الدقيقة، وهي سمة ساعدته في صقل الأحجار الكريمة. وعنى ذلك أيضاً أنه يجيد الأرقام. كان الحق أغنى بالخام منه بالأحجار، لذا وضع يورفيغ غريال مسؤولاً عن تقسيم أجور الأقزام، إلى جانب تفاصيل أخرى. تذمر غريال أكثر من بقية الملاك بشأن تكلفة حراس التلال، لكن يورفيغ حسم النقاش. وساعد الأمر في ذلك أن غريال لم يصدق حقاً أن كثيرين سيتطوعون لمثل هذا الدور الخطير، حتى مع الحافز.
أبقى ذو لحية السمنة وجهه بلا تعبير، لكن يورفيغ عرف أن العرض يحمل وزناً.
"أستطيع التفكير في خمسة سينضمون إليّ"، قال.
"إذن خذ أولئك الخسرة، واجعلهم يقنعون الآخرين. من اليوم، أنت رينلين حراس التلال. أطلعني على المستجدات في غضون أسبوع. جد لي ثلاثين، أو أكبر عدد تستطيعه".
"لا يوجد سوى مئتين في الحق"، قال ذو لحية السمنة متفاجئاً.
مئتان وسبعة، في الحقيقة. لكن يورفيغ لم يقلها. لقد استقطبوا المزيد من فقراء العمق السحيق ممن لم يحضروا مجهزين بما يكفي لتثبيت حقوقهم الخاصة. وكان عدد أكبر بكثير يحاول تدبير أمره في الأودية والتلال بالمنطقة.
"ابذل وسعك"، قال يورفيغ.
"سأفعل".
نظر ذو لحية السمنة جانباً، وتجعد جبينه.
"ما الأمر؟"
"حتى مع الثلاثين. إن عاد الأورسي... فلن نكون آمنين البتة إن نصبوا لنا كميناً".
"نعم. إنها مهمة خطيرة. لكننا سنجهّزكم بأفضل ما نستطيع. ونسجّل الأمر أصعب عليهم ليفاجئوك".
"كيف؟"
"ستحصل على عداّئي المناجم".
"قطط؟"
أومأ يورفيغ.
"قطط".