أيقظ يورفيغ من نوم عميق طرقاتٌ على بابه. ظنَّ أولاً أنَّ أحدهم سكران وغاضب. أخبره حسّه القزميّ بالوقت أنه لم ينم سوى ساعتين. أرجح ساقيه خارج مخبعه، دافعاً سترايبر ليثب مصدراً فحيحاً. استمر الطرق وصاح أحدهم باسمه. لم يَعرف ذلك الصوت. فتح بابه قليلاً. وقف خلفه قزم عَرَفه بوصفه أحد الصيّاب. كانت ثيابه داكنة بالبلل، وجرح يعلو حاجبه سال دمه حتى اختلط بلحيته. وقف خلفه بقليل قزمان آخران، أحدهما يمسك فانوساً مضاءً.
— ما الأمر؟
— أورسي!
قال الصيّاب. كان اسمه هيلمان؛ عرف يورفيغ أسماء الصيّابين كلهم الآن، وتذكّر وجوههم جيداً — فقد حرص على ذلك. كانت عيناه هيلمان متسعتين لدرجة تبدوان معهما بيضاويْن بشكل مخيف. كانت أبواب أخرى تتفتح في ممر الملّاك. خطى سليدجفيست إلى الرواق.
— ماذا يجري؟
صاح.
— أورسي!
صرخ الصيّاب ثانية.
— كان يصيح على البرج، قال القزم صاحب الفانوس.
سمعناه.
— هاجمنا الأورسي!
— أين؟
قال يورفيغ.
— المجرى العلوي.
المسطحات.
— أين تونكيل؟
هزّ الصيّاب رأسه.
— أنا...
أنا هربت. قفزت في النهر. وصل سليدجفيست وشاينبوت. كان هوبلَفوت والبقية في طريقهم إلى أسفل الممر. حتى أونيكس وقفت خارج بابها.
— قفزت في النهر؟
قال سليدجفيست، كأن الفعل جنون انتحاريّ، وهو ما كان سيكون بالنسبة لمعظم القِزام.
— كانت منطقة ضحلة.
دخلت بين خشب الطفو في الصخور. نفخت قربة الماء وطفوت مع مجري النهر قبل أن يجدني الأورسي. كان الصيّاب يرتجف، وواصل تخليل لحيته بيديه. كان منهاراً أكثر من أن يكذب.
— ماذا حلّ بالباقين؟
سأل يورفيغ. هزّ الصيّاب رأسه. وضع يورفيغ يداً على كتفه.
— اصغِ إليّ.
كم أورسيّاً كانوا هناك؟
— كان الأمر مفاجئاً أكثر من اللازم.
ضربونا بالحراب والمقلاع. كانوا يملكون ضفة النهر كلها. كنّا حول النار بعد صيد، كالعادة. التفت يورفيغ إلى حامل الفانوس.
— اذهب بهذا القزم ليسكر ويعود إلى حجرته، قال يورفيغ.
راقبه طوال الليلة. أومأ حامل الفانوس، وقاد الكولهانِ الصيّابَ إلى أسفل الممر. بعد أن جاوزاها، جاءت أونيكس لتقف مع الملّاك الآخرين. كانوا هناك كلهم الآن. بدا وورمكوت سكران ومشوش العينين، وحدّق في يورفيغ بعبوس عميق. انتظر يورفيغ حتى انصرفوا.
— تباً، قال.
تباً!
— أين كانوا؟
سأل شاينبوت.
— المسطحات المستنقعية، أابَ يورفيغ.
كانت المسطحات المستنقعية منطقة واديّة واسعة غنية بالطرائد حيث يغمر النهر ضفافه غالباً، تاركاً بركاً من المياه الضحلة المحاطة بالقصب وبحيرات هلاليّة حين ينحسر. لقد عَرَف أن الصيّابين اتجهوا نحو تلك الناحية.
— أين تلك؟
— على بُعد نحو خمسة أميال في مجرى النهر، قال يورفيغ.
— ماذا علين أن نعل؟
سأل هوبليفوت. تطلع الجميع غريزياً إلى يورفيغ، لكنه لم يجب. خيم الصمت لبرهة.
— تشاغريم، قال شاينبوت.
لم يقل يورفيغ شيئاً.
— تشاغريم، ليس هذا وقت...
— ما الذي تظن أنه علينا فعله؟
سأل يورفيغ أخاه.
— حتى لو كنت رينلين منجم، فلن يجعلني ذلك رينلين حرب.
— لا يتعلق الأمر بالرينلين الآن!
انقضّ شاينبوت. ماذا علينا أن نفعل؟
— علينا وضع حراس على أبواب النقْب، قال غريل.
— ماذا عن القطعان؟
والحدائق؟ هناك رعاة هناك بالخارج، قال شاينبوت.
— هناك رعاة في الخارج الآن؟
سأل خليف.
— أليسوا كذلك؟
— لا أعلم.
— حسناً، لا يمكننا تماماً تطويق الوادي بأسره كل ساعة من الليل!
قال غريل. عَرَف يورفيغ أن القطعان ستحتشد معاً في حظيرة محفورة في الجبل، خلف باب مغلق مع وجود راعيين على الأقل يراقبانهما. لكن لم يكن هناك مدخل مباشر إلى الحظيرة من المنجم، رغم أنها كانت محفورة في الجرف. ينبغي أن يكونوا آمنين في الوقت الحالي، لكن هل سيحافظ رينلينهم الجديد، أياً يكن، على سلامتهم؟
— الهجوم حدث على بُعد خمسة أميال، قال وورمكوت، مع تلعثم طفيف في حديثه.
كان يشرب. بالتأكيد لا يملكون الأعداد لمهاجمتنا هنا.
— لا يمكنهم الأمل في الاستيلاء على المنجم.
سيكون المنقّبون أكثر عرضة للخطر، قال هوبليفوت.
— إذن ماذا، نضع بضعة حراس داخل الأبواب وهذا كل ما في الأمر؟
سال سليدجفيست. ساد الصمت مرة أخرى. رأى يورفيغ أن أونيكس كانت تراقبه. كان يورفيغ يشكّل بالفعل قائمة بالأمور التي يحتاجون لفعلها. لم يستطع منع نفسه. لكنه لم يعد صاحب السلطة.
— اختاروا رينلين جديداً، ودعوهم يقررون، قال يورفيغ، شاهراً إحساسه بعيني أونيكس عليه.
استبدت به رغبة في الهرب، فاستدار، وعاد بخطواته إلى حجرته، وأغلق الباب. تمدد مرّة أخرى في مخبعه ووضع يديه على أذنيه ليحجب الأصوات الغاضبة التي اندلعت خارج الباب. لكن ذلك لم يحجب الأفكار. لقد مات صديقه... وربما عدد لا يُحصى من المنقّبين أيضاً. قد يكونون يموتون في هذه اللحظة بالذات. أخبره تونكيل عن أربعة مطالبات في نطاق عشرة أميال جنوباً، والمزيد إلى الغرب والشمال. لم يغامر الصيّابون كثيراً جهة الشرق، لكن يمكن توقع المزيد من المطالبات في ذلك الاتجاه.
إن كان الأورسي يغزون، وبأعداد مجهولة... كيف يمكنه أخذ أونيكس بعيداً الآن؟ لم يستطع. كل تلك السنوات من الجبال والمطالبات والأراضي والقوافل قادت تونكيل إلى ضفة نهر مستنقعيّة واحدة. انحدرت دموع صامتة من مزيج الحزن والإحباط على وجهه. ليس من أجل تونكيل وحده، بل من أجل إلكهورن والآخرين ممن شاركهم الشراب خلف صخرة تونكيل، والصيّابين الجدد الذين أجبرهم على الانضمام إليهم.
بعد حين، هدأ حزنه، وبقي وحيداً في صمت حجرته. ابتعد الآخرون عن الخارج أمام بابه. بات الأمر هادئاً الآن. لم يعد بإمكان يورفيغ التظاهر بأن الرحيل سيكون آمناً لا لأونيكس ولا للقِزام الكثيرين الذين استدرجهم إلى التلال. إنّ رفض القيادة لن يجعله أقلّ إثماً بوفاتهم. كم أراد تصديق ذلك. قد لا يكون رينلين الآن، لكنه كان مالكاً. والأكثر من ذلك، أنه كان المخطئ. المخطئ في أشياء كثيرة وأرواح عديدة.
لم يستطع الابتعاد عن ذلك. ليس الآن. وليس ليعيش مع نفسه. إما أن يقبل شعور الذنب ووزن كل تلك الأرواح على كاهليه، أو ماذا؟ يهرب؟ نهض وتوجه نحو النقب. سيحذر الرعاة. قد يكونون خارجاً لمراقبة قطيعهم، وربما يغفل الآخرون عن إخبارهم. كان ممر الملّاك فارغاً حين مضى. قريباً، سيحلّ الفجر — فجر اليوم الذي كان مفترضاً أن يتزوج فيه. لن يكون اليوم الذي توقعه. تسارع عقله، يخطط.
في الصباح البكر، وصل خمسة منقّبين إلى موقع التنقيب. كان يورفيغ في انتظارهم عند مدخل النفق. لم يكونوا من الموقع نفسه؛ بل قدموا من ثلاثة مواقع مختلفة في المنطقة، وفي جعبتهم حكايات مروعة. لم ينجوا إلا لأنهم كانوا يحتمون تحت الصخور. لم يكن الحظ حليفاً لبعض رفاقهم. حضر الأورسي بسرعة، وهاجموا جثث الأقزام الواقعين وجروها معهم، لكن الوحوش لم تقم طويلاً، وإلا لما تمكن الأقزام من بلوغ الوادي.
اختفى شريك أحد المنقبين ببساطة، إذ لم يعد من جولة لفحص فخاخ الصيد البري الصغير. لم يُعثر إلا على بقعة دم هائلة بين إبر الصنوبر وآثار أقدام الأورسي. بدا الهلع جلياً على المنقبين، حتى إنهم ظلوا متمسكين بفؤوسهم ومعاولهم بعد دخولهم النفق. سرت الأنباء في أرجاء الموقع. توقف العمل بأسره، وتجمع الكولهان — أو ربما اليوغان وحدهم الآن — للحديث ومطالبة الجميع بمعرفة ما يجب فعله.
ترك يورفيغ باقي الملاك ليتولوا أمر الإجابة، شاعراً بالاستياء من التفاف كل الأجفان نحوه. كان سليدجفيست يتولى معظم الكلام. على الأقل، كان الأقزام الذين أحضرم سليدجفيست من القطع العميقة يعرفونه. لم يؤدّوا قسماً بعد، وكان بعض اليوغان يهددون بمغادرة المكان، رغم أن يورفيغ لم يتوقع أن يبتعد أحد طالما ظلت غارات الأورسي مستمرة، إلا إن رحلوا جميعاً معاً. طالب الرعاة بمعرفة كيف سيوفر لهم الأمان حين يصحبون القطعان للرعي بمحاذاة النهر.
وسط هذه الفوضى، غادر يورفيغ باحثاً عن الصياد الناجي من ليلة أمس، فوجده يغطّ في نوم عميق داخل تجويف مغطى ببطانية، تفوح منه رائحة البيرة. كان جبينه ملفوفاً ولحيته نظيفة من الدماء على الأقل. على الرغم من الشخير، بدا نوم القزم هادئاً وخالياً من الهموم — بل كان مجرد تبلّد ناتج عن السكر. ذهب يورفيغ وأحضر إبريقاً من البيرة وهريسة فجل وبعض خبز الأبنية الذي قَلته الزوجات من الفطر النامي في مستودع النفق السفلي.
باتت الزوجات يزرعن الفطر في بعض الأنفاق الأقدم الآن. وضع هذه الأشياء على الصخر لكي يراها الصياد حين يستيقظ. صار الصياد المرجح أنه القزم الأعلم بمواقع التنقيب الكثيرة في المنطقة. اطمأن يورفيغ ولو مؤقتاً، فعاد إلى مسار النفق العالي، لكن الملاك كانوا قد غادروا. التفت اليوغان لتأمله حين اقترب، لكنه تجاهلهم متجهاً نحو المصاطب. هناك، وجد أن سليدجفيست قد وضع حراساً للمراقبة على الأقل.
لذا، تحول نحو مسار الملاك. احتج يورفيغ إلى الحديث مع أونيكس. أسيظلّ زواجهما قائماً؟ كان هناك الكثير مما يحدث بما يفوق قدرته على الإجابة عن كل تساؤلاته دفعة واحدة. توقف هناك مستعداً للطرق. انفتح باب غرفة سليدجفيست، وخطا سليدجفيست خارجاً إلى الممر. استدار نحو غرفة يورفيغ، لكن شاينبوت تبع سليدجفيست ولمح يورفيغ.
قال: "تشاغريم".
توقف سليدجفيست والتفت للوراء.
ناداه: "أخي. علينا أن نتحدث".
أشار سليدجفيست نحو غرفته. تنهد يورفيغ وانضم إليهم. وجد هوبلبوت، وغلريل، ووورمكوت، وخليف داخل الغرفة الصغيرة أيضاً. لم يدرِ يورفيغ لِمَ لم يكونوا يستعملون غرفة الاجتماعات. كانت أونيكس غائبة بشكل ملحوظ.
سأل يورفيغ: "ما الذي قررتموه؟".
قال شاينبوت: "المنقبون يفرون إلى هنا. الأورسي يقتلون في كل الاتجاهات".
أجاب يورفيغ: "أعلم".
لقد تجاوز الوقت منتصف النهار، وقد تحدث مع عدد من اللاجئين قبل بلوغهم النفق حتى، محاولاً معرفة المزيد.
قال هوبلبوت: "سيتحصن المزيد في مواقع التنقيب، إن أتيح لهم الوقت الكافي للحفر. لكنهم لن يصمدوا طويلاً".
توقع يورفيغ أن الأمور ستسير على هذا النحو. كان تونكيل محقاً بشأن الأورسي. بدا الأمر منطقياً الآن. كلما شكل الأقزام شوكة في حلوقهم، تكالبوا ودافعوا عن أنفسهم بضراوة أكبر. أتيح له الوقت للتفكير في الأمر. كانوا يظهرون دوماً في أواخر الصيف والخريف. يتحركون بسرعة، والمنقبون كثيرون لكنهم مبعثرون. إن الموت الذي لا بد أن يطال الغافلين هو ما أطاب النوم عن جفن يورفيغ طوال الليل ونهار اليوم أيضاً.
أكان سيختلف الأمر لو لم يتنحَّ يورفيغ؟ أكان سيتغير شيء لأجل تونكيل والآخرين؟ لم يعلم. لم يرغب في أن تلطخ المزيد من الدماء يديه. ماذا لو كان التخلي عن رينلين قد زادها تلطيخاً فقط؟ بلى، لقد أتى إلى المرتفعات على أمل جموح في تأسيس سلالته الخاصة. لكنه أتى من أجل أصحابه وأبناء عمومته وأخيه...
سأل يورفيغ مجدداً: "إذن ماذا قررتم؟".
أجاب سليدجفيست: "نحن نُعفيك من قسمك"، ثم مال للأمام مضيفاً: "أنت من سيقوم بهذا يا تشار. لست أنا. ولا أيّ منا".
نظر يورفيغ عبر كتفه، متوقعاً بنصفه أن يرى أونيكس عند الباب.
قال شاينبوت كأنه يقرأ أفكاره: "يا تشاغريم، الأمر لم يعد يقتصر على فتاة".
قال سليدجفيست: "الناس يموتون!".
"أعلم".
"إذن قُد!".
رفع أخوه صبراً ليبلغ حد الصياح.
"تباً للرينلين. لا يعنيني! افعلها بلا لقب إن توجب الأمر".
قال شاينبوت: "إن لم تفهم أونيكس هذا، فلن تكون الفتاة التي تظنها".
أثار هذا الكلام غضب يورفيغ في البداية. لكنه بدا صحيحاً.
قال هوبلبوت: "إن تزوجتما، فستملكان حصتين من المنجم".
أضاف سليدجفيست متمسكاً بالاسم المختصر المألوف: "نحن لا نحتاج إلى رينلين تنقيب يا تشار. نحن نحتاج إلى إيريك-رول".
ضحك يورفيغ. تعني العبارة سيد المناجم، وهو لقب ورد في الحكايات القديمة يعود إلى أيام كارا-يندال والملوك والملكات الأوائل الذين حكم الإيريك-رول التابع لهم مناجم الخارج. كانت تلك حكايات تُسرد قرب الموقد من أجل غيلكي وغيلنا، ليس إلا. لكن الآخرين لم يضحكوا.
حاول يورفيغ صرف الأمر قائلاً: "هذه ليست كارا-يندال".
لم يردّوا جميعاً بصوت واحد.
قال شاينبوت: "هذا لم يعد منجماً. ليس ثمة رينلين تنقيب في القطع العميقة يزرع طعامه بنفسه، أو يصطاد، أو يُخمر".
قال هوبلبوت: "اذهب وتحدث مع الفتاة إن لزم الأمر".
لم يبدُ سعيداً ولا نبرته كذلك، لكنه قالها مع ذلك. أومأ غلريل موافقاً.
"ستنال مباركتنا. منا جميعا".
أضاف سليدجفيست: "إنه التصرف الصواب يا تشار. إنه التصرف الوحيد".
دون رد، استدار يورفيغ ومشى في الممر متجهاً صوب باب أونيكس. ربما كانت في أي مكان بالموقع، لكنه شعر بثقة أنها في الداخل، في الانتظار بطريقة ما. طرق، فانفتح الباب. لم تكن ترتداء خماراً. لم يعتد بعد رؤيتها دونه. كان جلدها ناعماً كالمَرْمَر، وتألق شعرها بزيت جديد. أشبه بمغادرة ظلام منجم والبروز في ضوء الشمس. سمح لعينيه بالنزول أدقّ، غير آبه بأنها تراه وهو يتأمل رقة كتفيها المنحوتتين كبرونز مسكوب، المرتفعتين بانحناءة عنقها كعمود كهف صقله بناة مهرة.
بطريقة ما، وسط حديد هدفه، شعر بخفقان.
قال: "عليّ أن أقاودهم".
"أعرف لِمَ أسقطته، وأعرف لِمَ تلتقطه مجدداً".
"أستبقيني زوجاً؟".
"أتفعلها على أي حال؟".
"يجب".
قالت: "سنتزوج الليلة".
"لا".
قطّبت جبينها.
"لمَ لا؟".
"يجب أن أخرج. إن تزوجتك، ومِتُّ، فستصيرين أرملة. لا يمكنني فعل هذا بك".
انفعلت أونيكس متراجعة، وقد ازداد جبينها عبوساً بطيات: "كان يمكن أن تموت جراء انهيار صخري، أو قرحة نازفة، أو أي شيء! الزواج مغامرة دائماً بالنسبة للفتاة!".
"أعلم هذا، وتعرفين أن هذا مختلف".
"وما شأني بالترمل؟ ألست ثرية؟".
"إن لم ننجُ من هذا، فلن يكون أحد منا ثرياً. عليّ قيادة هذا الشعب في عمل دموّي. هؤلاء شعبنا الآن. نحن أتينا بهم إلى هنا، حتى الحمقى منهم الذين لم يصدقونا، وهم يموتون. لا يمكنني القيادة كما يجب إن علمت أنني سأتركك أرملة".
"إن وقعتَ، سأقترن بتجارة".
"لكنك ترغبين في الأطفال. لو لم تكوني كذلك، لِاتخذتِ تجارة منذ سنين. ستعيشين مئات السنين بعد".
"ما الذي يجعله قرارك وحدك؟".
"لقد تخليت عن عملي بلا يقين من قبولك لي. فعلت ذلك طلباً للبهجة. لكني أملك واجباً يتجاوز البهجة".
"إذن فأنا كذلك، وسأسير معك جنباً إلى جنب".
"لن أسمح بذلك".
"لقد تنازلت عن الرينلين، ولن أؤدي القسَم لك كرينلين مجدداً، بل كزوج فقط. لا حق لك في أمري. سأحمل المطرقة لأقاتل الأورسي بنفسي. إلا إن تركتني هنا كزوجة".
استقرت عيناها في عينيه بثبات. لم يساوره شك في أنها تعني ما تقول، فغمرته الدهشة. قرأت ذلك في تعابير وجهه، فابتسمت بخبث.
قالت: "اسمي أهلفاران".
فاغر فاهدهش يورفيغ. كان هذا اسماً حقيقياً. يعني وميض لهيب في الظلام. كان مفترضاً أن تخبره بذلك حين يُتمّان زواجهما.
قال: "أنا يورفيغ".
يعني الاستقرار — مثل طبقات الصخور الرسوبية.
"أحضِر السلسلة يا يورفيغ".
تداولا عهود الزواج أمام البقية في تجويف الملاك، وقيّد جريل أذرعهما بالسلسلة الحديدية. ركض خليف لجلب قدح من الويسكي، وتقاسمه الزوجان. لم يظفرا بالكثير من الوقت معاً. بعد ساعة أخرى، تردد صدى الصياغة في أنفاق المطالبة. داخل غرفته، سلم أونيكس خطوة السكك إلى يورفيج، وضغطا جبينيهما معاً، وخطا خارج الباب. حين تقدم بخطوات واسعة نحو الحشد في نفق الممر العالي، وكان الغطاء الفولاذي لخطوة السكك يقرع الحجر مع كل خطوة، صمت الأقزام وتفرقوا.
تبعته بقية ملكات المناجم. حين بلغ مركز حشد هم، توقف. صاح مطرقة الزلاجة ليسمعه الجميع: تشارغريم هو إيريك رغول، المختار والمحلف من الملاك. نحن نطيعه. استمعوا! سيحين وقت الأقسام الرسمية ثانية. أما الآن، فتحدث يورفيج، بصوت عال بما يكفي ليعلم أنه سيصل، وهادئ بما يكفي ليتعين عليهم الإصغاء. أحضروا إليّ كل بوق نفخ في المطالبة. أخبروا صاحب القدم البنية لصناعة أجراس يد في الحدادة، ولا تقبلوا تأخيراً.
لم يكن يورفيج قد رآه هناك في الحشد من قبل، لكن حركة صاحب القدم البنية وهو يشق طريقه نحو الحدادة لفتت انتباهه. ستعرض كتائب التعدين نفسها على رؤسائها في الوادي مسلحة قدر الإمكان، ومستعدة للمسيرة، وكل واحد يحمل قربة ماء وتسعة أرطال من المؤونة من المخازن، تابع هو. سيبقى جميع الآخرين في حراسة المكان هنا والاستعداد للهجوم. سيكون لدى جريل وخليف أوامر إضافية لكم. كان هناك تردد في الحشد.
اذهبوا! قال. وذهبوا.