بققيّة اليوم الأول، انقسموا زوجين، فصادوا في المنحدر الشرقيّ للنتوء دون طائل، وعسكروا تلك الليلة خلف نتوء الغرانيت عند موقد نارهم. في اليوم التالِي، قاد تونكيل الصيّادين في مجموعة واحدة نزولاً إلى الوادي غربيّ النتوء. كانت رقعةً لم يسبق ليورفيغ رؤيتها، لكنّها بدت شبيهةً تماماً — المزيج ذاته من المخروطيّات، والبتولا، والشجيرات التي لا أسماء لديه لها، والحجر الناتئ نفسه.
راقب الصيّادون الأرض بحثاً عن الآثار وتحركوا بصمت، منحنين ليجعلوا قاماتهم القصيرة أصلاً أقصر أكثر. ما عجز عنه الأقزام في السرعة، عوّضوه بالصبر الثابت. صادفوا درباً للصيد يمتدّ شمالاً وجنوباً على طول النتوء، بآثار بدت غضةً وببراعم ربيعيّة جديدة مدوسة في الخط الضيّق من الأوراق المرصوفة، وإبر الصنوبر، والدبال. اتّخذوا سواتر خلف صخور تعلو الدرب بعشرين ياردةً ونيّف، فانتظروا في صمت بينما تمرّ الساعات تلو الساعات.
مالت الشمس ثم غربت، وأقبل الغسق. ظلّ يورفيغ يتوقّع أن ينهض تونكيل ليقودهم عودةً إلى المعسكر، لكنّ القزم العجوز اكتفى بالهمس ليتبادلوا الحراسة بترتيب جلوسهم خلف الحجر، ثم انقلاب، فصنّف ذراعيه، وأغمض عينيه. كان دور يورفيغ الحراسة الثانية، فبقي مستيقظاً وفكّر، ثم تولّى حراسته. لم يرَ شيئاً ولم يسمع شيئاً سوى صيحات بعيدة ونداءات طيور الليل، ومرةً طقطقة أغصان تنبئ بمرور مخلوق صغيراً بالقرب.
بعد حراسته، نام لبرهة لكنّه استيقظ مع ذلك قبل حلول الفجر. استطاع أن يرى ببريق عيني تونكيل أن القزم العجوز مستيقظ هو الآخر، مستلقياً على ظهره ومحدّقاً عبر الأشجار. رفع يورفيغ بصره خلال الأغصان فرأى سطوع النجوم في الأعلى. كان هناك أناس في القطع العميق يتسلّقون إلى السطح ليلاً لمجرد التملّي بجواهر السماوات. لم يفعله يورفيغ قط، لكنّها لمعت بنبض حقّاً. بدت أقرب بكثير وأكثر تهديداً هنا في الجبال، ورهيبةً بطريقة ما، النقيض التام للحجر الآمن الصادق فوق الرأس.
كان هناك قطع من الأحجار الكريمة يعتزّ بها الأقزام، شديد الصعوبة تنفيذه لكثرة الأوجه وتعقيدها، سمّوه القطع النجميّ. لم يكن قطّاع الجواهر يُدعون أسياداً إن لم يسنعوا القطع النجميّ، بين سواها. كان النسيم في وجوههم، يهبّ من الغرب عبر الوادي ضاغطاً على سفح الجبل. لن تبلغ أشعة الشمس المنحدر الغربيّ حتى ظهيرة اليوم، وأقبل الفجر ببطء، مجرد تلميحات باهتة، وتمييز تدريجيّ للأشجار الأبعد، ونموّ اللون.
زحف بكسل شديد حتى بدا من لحظة لأخرى وكأنّ لا فرق، عالم صُبّ بأسرمه في رماديّ مبكر. حدث اضطراب. كان الصيّاد الحارس يشير شمالاً. على طول النتوء، شقّت طريقها عبر الدرب قطيع من الوحوش العظيمة التي أسماها تونكيل الأيل. أدرك يورفيغ أنّ البقيّة قد أعدّوا نشّاباتهم بالفعل بطريقة ما، وكلّها مسدّدة أسفل نحو التراب الخشن تحتهم. حاول يورفيغ التعمير بأكبر قدر ممكن من الهدوء، لازماً خلف الصخور.
انتظر الأقزام في صمت. انحنى تونكيل ليهمس ليورفيغ.
"نطلق معاً لكن نسدّد بالترتيب، الأول للأول، والثاني للثاني".
أتى بحركة "وهكذا جرا"
بيده، ثم إشارة من إشارات العمّال تعني "انتظر".
استوعب يورفيغ المفهوم. اقتربت الأيائل. حدّق تونكيل، وابتدرت عيناه الظهور فوق الحجر بينما بقي البقيّة تحت مستوى الحجر. كان نشّاب يورفيغ مسدّداً وعمّر سهماً بهدوء. أدرك أنّه لم يطلق قطّ واحداً على شيء من قبل، مفوّضاً تلك المسؤولية دائماً للآخرين. رفع تونكيل يده. حبس يورفيغ أنفاسه بلا قصد، منحنياً ومستعدّاً. جاءت الإشارة فنهض ستّة أقزام فوق الحجارة وأطلقوا. ما كان ليحلموا بفرصة أفضل.
لم يكن التنفيذ مثالياً. أخطأ يورفيغ أيله، إذ مرّ السهم بين رجليه الأماميتين والخلفيتين تحت البطن مباشرةً. وشقّ قزم آخر لحم كتف أيل وصدره، لكنّ السهم خرق ومضى. فرّت الوحوش بنخير الخوف، وظنّ يورفيغ في البداية أنهم أخطأوا جميعاً. لكنّه رأى سهماً ناتئاً من جنب وحش وهو يفرّ، فأيقن أن واحداً على الأقل قد أصيب. أجبرهم تونكيل على الانتظار طويلاً قبل التعقّب. أُصيب أربعة من الأيائل إصابةً مميتةً، لكنّها تفرّقت عن بعضها وكان لا بدّ من تعقّبها فرادى عبر أثار الدماء التي خلّفتها.
وخامس، ذاك الذي بكتف مشقوق، أفلت. لم يدعهم تونكيل يتعقّبونه بعيداً.
كان هناك تسعة أيائل בסה"כ. لم يُضيّع تونكيل وقتاً. حمل الصيّادون أكياس ملح في حزمهم. حين صادفوا أحد الوحوش الصريعة، أراحوه سريعاً من عذابه إن كان لا يزال حيّاً، وشقّوا جلده، وأمعنوه، واختزلوا الذبيحة إلى أجزاء قابلة للاستخدام: أفخاذ، أضلاع، أحشاء، وعظام النخاع الأكبر. أعادوا القطع إلى الجلد ممزوجةً بملح وافر، ثاقبين ثقوباً صغيرةً في قيعان الجلود قبل ربطها محكمةً. "هذا آخر الملح"، قال تونكيل، حين أتمّوا الوحش الأخير. "أرجو أن يجلب الرعاة المزيد". عرف يورفيغ ذلك. لقد جلبوا آخر مخزون المنجم. لقد نفد أسرع ممّا ينبغي. علّق الأقزام الأكياس الأربعة على أغصان أشجار متينة، كيسين على غصن. تناوبوا حملها عودةً إلى أعلى النتوء. تساقط السائل عبر الثقوب في قيعان الجلود بينما شرع الملح مسبقاً في مهمّة استخلاص العصارات وحفظ اللحم. كان جرّ القتيلة العظيمة عودةً إلى أعلى النتوء شاقّاً، وشعر يورفيغ بالإجهاد في ساقه وهو يحاول دعم الطرف بذراع واحدة وتدبّر مداس القدم بالأخرى. شعر بالدم ووَغَزات الألم تخفق في بطن ساقه، لكنّه أبى التظاهر بالعجز. سيقاسي ذلك. كانت سرية الصيد في مزاج حسن، إذ لم يسبق قط أن اقتنصوا هذا العدد من الوحوش دفعة واحدة. تحدّث الصيّادون معاً أكثر في ذلك الصعود المتقطع الأنفاس ممّا سمعه يورفيغ قط، وحين بلغوا أخيراً معسكرهم فوق النتوء، شووا الأحشاء المملحة على الأسياخ وأكلوا ما يشبعهم، حصة البطل. طوال الوقت، علقت أكياس الجلود من الأشجار، تقطر بينما حفظ الملح اللحم من التعفّن. بعد أن أكلوا وشبعت بطونهم، التفت تونكيل إلى أحد الصيّادين. "قرن الأيل، ماذا عن الجلد؟"
نظر قرن الأيل إلى تونكيل بتعبير متسائل.
"أنفد ماؤك يا تونكيل؟"
سأل. تساءل يورفيغ عمّا إن كان قرن الأيل قد نال اسمه حديثاً.
"الجلد الآخر"، قال تونكيل.
تردّد قرن الأيل، ثم رفع يديه كمن يقول، خيارك، وسحب قربة ماء من حزمته. ناولها للقزم الذي عن يمينه.
"لهذا جلبته، أليس كذلك؟"
سأل تونكيل. بلغت القربة تونكيل، فأخذ منها جرعة طويلة، ثم ناولها ليورفيغ. كان قد شمّ وسكي النُّصَغ بمجرد أن نزع تونكيل سداد القربة. وأخذ يورفيغ هو الآخر جرعة طويلة، تاركاً الشراب يحرق ببطء. كان جيّداً. راقبه البقيّة أجمعون. تردّد لحظة، ثم ناولها للقزم الذي عن يمينه، والذي أخذ بدوره شفطة.
"إذن بماذا بايعت الساقي لأجله يا قرن الأيل؟"
سأل يورفيغ، مستنداً بظهره إلى جذع شجرة وقدماه نحو النار. نظر قرن الأيل إلى تونكيل بحاجبين مرفوعين.
ورمق الأقزام الآخرون تونكيل أيضاً بتعبيرات تعني "أرأيت؟"
بالقدر نفسه لو نطقوها. ابتسم تونكيل وتوسّم يورفيغ.
"كان قلباً لأيل. الساقي شره، وهو يبايع مقابل الطعام. نحن على بعد أيام من الامتياز في كل مرّة".
لم يكن مفترضاً لأمور كهذه أن تحدث في المنجم. كان مفترضاً تقنين كل الشراب. إن لم يكن باستطاعته الوثوق بالساقي.. عادت قربة وسكي النُّصغ إلى يورفيغ فأخذ جرعة أخرى وناولها لتونكيل. لاحظ الصيّادين الآخرين يرمقونه بنظرات حذرة.
"يطيب المذاق بعد قتيلة"، قال يورفيغ.
وبدا أن ذلك أرخى قرن الأيل والبقيّة.
"هذا يجعل الرينلن واحداً منا"، قال تونكيل.
"أشرب نخب هذا"، قال أحد الصيّادين، آخذاً شفطته.
أدرك يورفيغ أن تونكيل كان محقّاً؛ قضى الصيّادون أيّاماً عديدة بعيداً عن الامتياز، لكنّ ذلك استدعى إلى ذهن يورفيغ المزيد من المشاكل. بلا شكّ، أراد تونكيل إحاطته علماً بالوضع، ومعه على الأرجح كسب موافقة ضمنيّة على مساومة الصيّاد. بصراحة، ستحدث مقايضات دون علم يورفيغ. كان ذلك حتميّاً. وفي حين لم يكن للساقي حقّ صنع مخزون خاص ممّا يُخمر من مخزونات طعام المنجم، سيرغب الأقزام الآخرون بالمزيد حتّى فوق الحصص التي تُمنح لهم يوميّاً.
لم يكن الأمر بالسوء ذاته حين تعلق النُّصغ باللحم. كانت النُّصغ أوفر. فما الترتيبات الأخرى التي كانت تُحاك؟ إن استطاعوا إنشاء سوق سوداء للشراب والطعام، فسيستطيعون فعل ذلك بالجواهر والذهب. كيف سيعرف الملاّك سوى بالتفتيش؟ لم يكن التفتيش يُجرى بتاتاً في القطع العميق، لكنّ الفحم حينها كان يُوزن بالأطنان والذهب باليوث، وهو جزء من أونصة أو رطل. كان هناك مئة وواحد عشر يوثاً شاذّة في الرطل، لا سيّرا لأن أقزام العصور الغابرة استعملوا اختصاراً للقياس مبنيّاً على الآحاد والثلاثات.
لم تكن بضع كتل من الفحم تعني شيئاً بجانب عناء التفتيش. وهكذا الحال مع الملح كذلك، الذي لم يكن يساوي شيئاً داخل القطع العميق لكنّه سيُبايع لقاء مبالغ طائلة مع القوافل البشريّة الآتية من الدوقيات الداخليّة. يحقّ للعمّال مبالغ من الذهب كأجور تتناسب والوزن المنجميّ الإجمالي. وتوقع البستانيون ذهباً، وكذا الساقي، وبقيّتهم سواء أحفروا عن الذهب أم لا. بما أنهم يتقاضون أجور الكولهان جميعاً، ألا ينبغي لما ينتجونه أن يتبع الامتياز؟
لكنّ فرض الأمانة دون طرد كل الكولهان سيُعدّ أمراً عسيراً. أفرغوا القربة على أربع دفعات، منتهين حيث بدأت، مع قرن الأيل، الذي رفع الكيس المتهدل وهزّه وربت ليستخرج آخر القطرات.
"سنعود إلى حافة الوميض قبل الفجر يا كايغز"، قال تونكيل.
كايغ تعني شيئاً ك الرفيق، لكن أكثر ألفة.
"لذا انفضوا السكارى عنكم".
لا زال هناك بضع ساعات قبل حلول الليل، لذا لم يكن توجيه تونكيل للنوم ملحّاً. انحنى جلّهم قرب النار، محدقين في الألسنة، والأذرع ملقاة على بطون ممتلئة أو تسند الرؤوس. كان الطقس لطيفاً مع إقبال المساء. ذهب يورفيغ ليفرغ مثانته، لكنّه في طريق عودته لمح بلاطة غرانيت تونكيل وقرّر تسلقها مجددات. مهبطاً لربّما كان سكارى — غير معتاد على الشراب كسالف عهده — لم يمثّل المشي وسط الحجر والهبوط في جلسة متربّعة مشكلةً.
قريباً من الأرض وقصير القامة كقاعدة عامة، نادراً ما واجه الأقزام عناءً في التوازن. من طرف نتوء الغرانيت، استطاع مراقبة المساء وهو يتقدّم عبر الجبال. مدّ ساقه العليلة أمامه. ما زالت مزعجةً بعد كدح اليوم، بخفق خافت. دلكها بشرود وهو يرمق الوادي.
"كيف الساق؟"
سأل تونكيل. لم يلحظ يورفيغ اقترابه. استقرّ القزم الأكبر متربّعاً بجانبه.
"همم؟"
سأل ملتفتاً.
"بخير".
"جيد وجود مهبط متعثر بالفعل، وإلا لنلت اسماً جديداً".
ابتسم تونكيل بتهكم. وبدا جليّاً أنه يشعر هو الآخر بآثار الشراب. أطلق يورفيغ زفرة. كان يحدّق ببلادة ووجد صعوبة في إعادة توجيه نحو موضوع جديد.
"يحمل مهبط متعثر ذلك الاسم منذ ما قبل الروندال، ولأعوام طوال كرهه. التئمت قدمه منذ أمد بعيد".
شرع يورفيغ في التخلي عن أي أمل في أن تستعيد ساقه قوتها السابقة. انغلق الجرح، لكن شيئاً ما لم يُحكَم نسجه بالداخل.
"لا أعني إساءة"، قال تونكيل.
"ليست تلك طريقة حديث القوم..."
أومأ تونكيل برأسه نحو ساق يورفيغ.
"أنت لا تتّخذ منها معذرة".
"لم أدر أن القوم يتحدثون عنها".
"إنها جروح معركة. أنت حامل مداس القدم وقاتل الأورسي. نحن الكولهان لنتحدث عن أمور كهذه".
"أتهزأ بي؟"
قال يورفيغ، رامقاً إياه.
"أبداً. عدا نفسي، لم يسبق لأي من هؤلاء الكولهان أن رأى أورسيّاً عن قرب، ناهيك عن قتاله. مع ذلك فعلت أنت مراراً وتكراراً. تُروى الحكايات، وتُروى بإجلال. ليست بشيء يخجل منه".
تذكّر يورفيغ لحظات الهلع من ذلك الهجوم الأورسيّ الأول أعلى النهر، وحيداً وبعيداً عن العون. جلّ ما في الأمر صورة وجوه الوحوش متّجهة نحوه، أنيابها وجلدها الرماديّ المتقيّح.. للحظة ظنّ أنه شمّها مجدداً، ونفخ هواءً من أنفه. إن كان ذلك إجلالاً..
"آسف لتذكيرك"، قال تونكيل.
"أعلم".
"على الأقل ما زال القوم يدعونني تشاغريم".
قطب يورفيغ جبينه.
"يفعلون، أليس كذلك؟"
"جلّهم يدعونك رينلن، لكن في الحكايات، نعم، تشاغريم مطرقة الأورسيّ. حسناً، باستثناء..."
رفع يورفيغ حاجبيه.
"هناك من لا يزال يظن الأورسيّ اختلاقاً. رادعاً".
هزّ يورفيغ رأسه لكنّه لم يرد.
"آه، اسم تشاغريم يلائمك على أي حال"، تابع تونكيل.
"يمكنك أن تكون قليل... العبوس".
نخر ساخراً من تعبير يورفيغ الأبكم.
"آه، أمازح فحسب. دع عجوزاً من الأقزام يمزح".
"الأسماء أمور غريبة"، عرض يورفيغ.
لم يكن منزعجاً. بطريقة ما، أرخاه تونكيل، وكذا الشراب.
"آه، لتعبير أبسط".
"وما قولك في اسمك؟ أليست لكي يخشى القوم الغريب؟"
ظلّ يورفيغ فضوليّاً لوقت طويل. شدّ تونكيل لحيتها الرمادية، ملوياً إياها بين أصابعه.
"إنه اسمي الحقيقيّ"، أفصح مطولاً.
"كان عمّي الوحيد الآخر الذي عرفه. توفي في الهرب من التلال الطويلة. كنا قد تحدثنا بأسماء حقيقيّة لأعوام، وحدنا في امتيازنا. منحني كثر أسماء أخرى. حتى هنا، هناك من يأبى مناداتي بتونكيل. هذا ما أنادي به نفسي. هكذا أختار أن أكون في العالم".
كان أمراً غريباً، كيف يتمسّك القزم باسمه الحقيقيّ طوال أيام حياته، حاملاً إياه منذ أن همست به والداه في أذنيه كجيلكيّ صغير ما زال متمسّكاً بأذيال أمه، رغم أنه نادراً ما ينطق به أو يسمعه يُنطق. لا بدّ أن اسم تونكيل قديم، إذ لم يعرف يورفيغ معناه. بدا الأمر أغرب من أن يُسأل.
"لمَ ترى وجوب معرفة القوم لك بالكامل؟"
"لا أخشاهم ولا أخشى العالم".
"ليست كل خشية حمقاء".
"أليست كذلك؟"
سأل تونكيل. فكّر يورفيغ في ذلك. للحظة، لم تكن متأكداً. الخوف منعه من الاستعدادات، ودفع إلى الاستعدادات. بدا الأمر أكثر شبهاً بكيفية استجابة المرء له.
"إذن أنت مسمّى القوة؟"
"لا أعتنق عقيدة كهذه"، قال.
"حين غادرت القطع العميق أول مرة، لم أسمع بتلك الطائفة قط. لكن هناك الكثير مما أوافق عليه، أقرّ بذلك. طرق التفكير القديمة ليست الأفضل دائماً".
ومع ذلك، فكّر يورفيغ، بغض النظر عن مدى رغبة مسمّي القوة في فصل أنفسهم عن طريقة التفكير الأقدم، كانت أفكارهم لا تزال ردّ فعل عليها. ظلت الفلسفة القديمة أساسهم. بمعنى ما، كانوا ينحتون جانبين منفصلين للشفرة ذاتها — إما الانضمام إلى أجدادهم، أو حفر قاعتهم الخاصة وراء الحجاب. وجد يورفيغ الأمر غريباً، فما أهمية احتساب أفعال الصغار ضد أجدادهم الموتى، أو كيف كان ذلك عادلاً؟
في عقله، سمع يورفيغ سيد منجمه القديم يقول مجدداً: "المنجم ليس فيه عدل".
ما غاية إسناد أفعال الأصاغر إلى قاعات الأكابر، سوى إجبار الأكابر على تحمّل مسؤولية الصغار؟ شعر يورفيغ دوماً أن ذلك هو السبب؛ ألا يستطيع الجيل الأكبر رمق الجديد والادعاء بأنهم انبثقوا من الصخر غير مشكلين. رمق تونكيل يورفيغ.
"لا أتمسك بكل ذلك، معتقد مسمّي القوة"، قال، وكأنه أبصر الصراع في عقل يورفيغ.
"لا أقلق بشأن ما إذا كنت أحفر قاعتي الخاصة أم أمضي إلى أجدادي. أرغب فحسب في الذهاب حاملًا الاسم الحقيقيّ لقلبي".
ظلّ يورفيغ يدلك ساقه، ببطء وبتبرّم. استطاع تفهّم كلمات تونكيل، رغم عدم وجود رغبة لديه في إعلان اسمه الحقيقيّ. سواء لحفر معاقلهم الخاصة أم الذهاب إلى أجدادهم، ستتبعهم أفعالهم. لم يجلس قومهم في قاعات من الكريستال يشربون ويأكلون بوفرة. كانوا يحملون الرماح ويواجهون الموت المستمر. وجب عليهم خوض حياة من الصراع. كان هناك جمال في مقاتلة الخصم، مجهداً كان. من أثنوا عليه في حكاياتهم ودعوه عظيماً، سوى من انتصروا وقادوا قومهم قدماً؟
كيف استطاعوا بلوغ العظمة بلا محن؟ النار، والمطرقة، والسندان صاغت قزماً من معدن. كان هناك جمال في الكدح وعدم الجلوس دائماً براحة. كان هناك جمال في الاستقامة. وببطن ملؤها الطعام والروح، جالساً عالياً فوق الوديان، استطاع إدراك جودة الصنعة الرائعة، والنبيذ الدافئ، والطعام الساخن، والزمالة أيضاً. واستطاع حتى تجاهل الوجع في ساقه. بقدر ذلك، استطاع يورفيغ تفهّمه. لكنّ أي خيار أمام يورفيغ قاد إلى الخير؟
أيّ نصر أراد من الحياة؟ وحين جلس هناك فوق العالم، لم يفكّر في ذهب أو سلطة؛ فكّر في مستقبل في معقل دافئ مع جيلكي وجيلنا فوق بساط منسوج. أدرك حينها أن التقاليد لم تكن مخطئة. سيضيف الأطفال إرثاً وثروة إلى قاعته. هكذا سيكون الحال دائماً لمن مُنحوا النسل وذرية الذرية. بدا الأمر منطقيّاً. كان قومهم سلسلة تعود للبدء. أراد أن يكون حلقة. لم يستحق ذلك. ولا استحق ذراع نبيه ما ناله.
وعرف من أراد المشاركة معه. لم يرد كل هذا قط، ليس حقّاً. أراد إنقاذ نفسه ورفاقه. بات الأمر كله أضخم بكثير.
"ما ذاك؟"
أشار تونكيل. بعيداً في الوادي، تحركت أشكال صغيرة ذات ألوان متنوّعة على ضفة النهر البعيدة في ظلال المساء. حدّق يورفيغ وانحنى للأمام. ظهرت أشكال أخرى بين الأصغر، ماشية منتصبة. أقزام. داهمهم الإدراك معاً في اللحظة ذاتها. لقد كان قطيعاً ورعاة. كانوا يرتوون عند نقطة منخفضة في ضفة النهر. هبّوا واقفين، وقد زال الإحساس الخامل بالشراب.
"يجب أن أعود قبل وصولهم!"
قال يورفيغ.