صاح يورفيج: "اِركض!"
ومَدّ ذراعه دافعاً أونيكس نحو الدهليز والدرج. استدارا هبوطاً مع منعطفات الدرج الخارجي، ثم عبر الباب المؤدي إلى الشرفات. رتعش ساقه كعادته حين يضطر للعدو.
صاح، وهو يرتد إلى الوراء ليدفع الباب الحجري المفضي إلى الشرفات: "تابعوا العدو. حذّروهم!"
أنزل المزاليج الثقيلة في مواضعها، ثم تتبع أونيكس على الدرج التالي. كانت بالفعل في الدهليز الرئيسي، فسمع جلبة صياح. وما إن خرج إلى الدهليز حتى مرّ غريال خاطفاً بقربه ممسكاً بمعوله.
صاح غريال وهو يجري: "أورسي!"
انبثقت أونيكس من المقطع الصخري إلى الدهليز، وتبعها هوبلفوت وورمكوات بمعاولهما ومطارقهما. هرول يورفيج إلى الدهليز ودفع غريال بعيداً عن الفتحة. كان أورسي متشبثاً بسلم البرج، يمرر قسماً طويلاً من لوح خشبي، كأنه جزء من جذع شجرة مشقوق. وقف أورسيون آخرون فوق البرج لتلقيه. اندفع هوبلفوت وورمكوات خارج المستودع حامليْن رماحاً ومطرقة يورفيج وآخر قوس نشّاب. معهما واحد وعشرون سهماً قصيرآ...
أدرك يورفيج العدد. كان يجب أن يصنعوا المزيد. أكثر بكثير. حاول إحصاء الأورسيين وهم يمررون قطعة أخرى من اللوح المشقوق. أحصى اثني عشر فوق السلم والمنصة وحدها. وتكاثر آخرون حول قاعدة البرج.
سأل هوبلفوت: "ما الذي يجري؟"
"يبنون جسراً."
"كم عددهم؟"
التفت يورفيج إلى الوراء نظرة خاطفة. التقت عيناه بعيني أونيكس أولاً، رغم وقوفها خلف الآخرين ممسكة برمح ذي نصل من حجر بركاني مسنون. اتسعت عيناها لكنها وقفت بلا حراك البتة. ولم يبدُ على هوبلفوت وورمكوات وغريال ذعر أقلّ من ذلك.
قال: "كثيرون."
كان الظلام يغشى الوادي، لكنه تمكن من تبين عيونهما الكروية وتفاصيل وجوههم، إن جاز وصف تلك الوجوه ذات الخطام بالوجوه. وضع الأورسيون فوق البرج أول قسم من الجذع المشقوق على المنصة ودفعوه للأمام ليصطدم بوابّة الجسر. انكمش يورفيج. لقد أحسن الأورسي التقدير. تركوا طولاً كافياً ليقف بعض الأورسيين على الطرف البعيد ويثبتوا اللوح فوق الفراغ كعارضة بارزة. استقر اللوح الثاني في مكانه بصوت مكتوم.
اللعنة. هذا أذكأ بكثير مما ينبغي. واحد وعشرون سهماً. هناك أكثر من واحد وعشرين أورسيّاً. بفارق شاسع. لكنها حاجة اللحظة، ولا يدرك الأورسيون ضآلة مخزونهم.
قال يورفيج: "غريال، أطلق النار عبر الفتحة."
"أنا؟"
"سبق أن أطلقت النار بها!"
قال غريال: "مرة في رحلة صيد، وأخطأت."
تطلع هوبلفوت من فوق كتف يورفيج.
قال: "لن تكون هذه الرمية صعبة."
باغته يورفيج: "اخرس وأطلق النار!"
تناول غريال قوس النشّاب وحزمة السهام وتقدم نحو الفتحة الضيقة الموازية للعين عند الجسر.
قال ناظراً إلى الخارج: "تبّاً."
قال يورفيج: "اجعل السهام تصيب."
ابتلع غريال ريقه وأومأ. وضع قدمه في الركاب وسحب الوتر حتى استقر في المزلاج. ثم ركّب سهماً. اصطدم لوح آخر بالجهة الخارجية لبوابة الجسر. رفع غريال قوس النشّاب نحو الفتحة.
قال: "إنهم يعبرون!"
وأطلق. ظل العدو صامتاً حتى تلك اللحظة، لكن السهم تلاه صراخ، ثم صخب من الصياغات والجعجعات التي لم تنقطع. كان غريال يشد الوتر مجدداً بينما تنهال الضربات على الجزء الخارجي من البوابة. لماذا لم يبنوا باباً من الحجر هنا؟ ليس بينهما وبين الأورسيين سوى خشب الآن. الجسر متين، لكن بعض الأورسيين يملكون فؤوساً، أو على الأقل نصالاً شبيهة بالفؤوس من الصوان أو الزجاج البركاني، ولن يصمد الخشب طويلاً.
أظن يورفيج يوماً أن هذا الجسر يكفي للدفاع عنهم؟ لكنه لم يجسر قط على تخيل قدوم الأورسيين بهذا العدد. لقد منعه الخوف من الاستغراق في هذا الاحتمال، ومن ثم منعه الخوف من الاستعداد له. أدرك ذلك كله في تلك اللحظة، وأقسم بصوت خافت. إن نجوا من هذا الجنون، ولا يبدو الأمر مبشراً، فلن يكرر الخطأ ذاته. لن يدع الخوف يحد من مخيلته. أطلق غريال النار كرة تلو أخرى، حتى والضربات تنهال على الجسر الخشبي كالبَرَد.
قال يورفيج: "أونيكس، اذهبي وضعي أذنك على فتحة الدهليز السفلي وأخبريني بما تسمعين."
لم حتى يلتفت لينظر أطاعت أم لا. اندست حربة عبر الفتحة وكادت تخترق وجه غريال، لكنه انحرف جانباً.
صاح هوبلفوت: "ابتعد أكثر إلى الوراء!"
تراجع غريال بضع خطوات ورفع قوس النشّاب مصوباً عبر الفتحة. أطلق النار مجدداً وشتم. استطاع يورفيج سماع النصال وهي تنهش الخشب. كم من الوقت تبقى لهم؟ كانت فتحة الدهليز تتسع لوقوف قزمين جنباً إلى جنب لاستخدام الرماح، لكن الأورسيين استطاعوا التراجع وإمطارهم بالحراب والحجارة. وليس معهم دروع. أطلق غريال النار مرة أخرى، والعرق يتصبب الآن من جبينه لا من جراء الجهد.
سأل هوبلفوت: "أَتصيبهم؟"
صاح: "اخرس! أنا أصيبهم"، وهو يجشد وتر العصب الثقيل.
حامت عينا يورفيج نحو المِففاف الصغير الذي يرفع الجسر ويخفضه. حبلان منفصلان مثبتا في كل طرف من أطراف أسطوانة المِففاف. إنه جهاز دوران بسيط ثنائي الاتجاه، بأسنان متقاطعة الزوايا تتيح رفعه وخفضه بذراع تدوير. لكنهم إن انتزعوا المسنن من مكانه، سيسقط الجسر ويجر معه ثقله كله. اخترق نصل صدئ ما بين لوحي الجسر، باعثاً بشظية خشب تتطاير للداخل. هرعت أونيكس عائدة عبر الدهليز.
قالت: "لا شيء. صامت."
قال يورفيج: "لنأمل أن يظل الأمر كذلك. أونيكس، سنفتح الجسر."
سأل هوبلفوت: "سنفعل ماذا؟"
"حين يهبط الجسر، سييزول الشد عن المِففاف. ستحتاجين إلى إعادته إلى المحاذاة بأسرع ما يمكنك."
"حسناً."
أومأت.
سأل هوبلفوت: "إلى ماذا سنعمد الآن؟"
أطلق غريال النار مرة أخرى، وانطلق السهم يخترق لجة الصراخ. هجمت رائحة كريهة على يورفيج دفعة واحدة، فدمعت عيناه.
قال: "سنُسقط الجسر، وننطلق كالسهم، وننظف المنصة."
"ثم ماذا؟"
"ثم نركض عائدين."
قال ورمكوات: "إن بقينا أحياء."
قَالَ يورفيج معارضاً: "إن متنا، فلن نضطر لاتخاذ مزيد من القرارات. يا غريال، خذ رمحاً."
تلفت حوله قابضاً على مطرقته. لم يتذكر حتى متى انتزعها من هوبلفوت.
"أستمعدّون؟"
صاحوا بصوت واحد: "أجل."
قبض يورفيج على أحد الحبلين وشدّه مانحاً المِففاف بعض الرخاوة.
قال يورفيج مؤمئاً لأسطوانة المسنن: "افعلها!"
أدرك ورمكوات مراده، فركل طرف الأسطوانة بركلة قوية حررت أسنان المسنن بعضها من بعض. دار المِففاف بصوت جرس وانهوى الجسر الثقيل بقوة. لم يستقر مسطحاً على البرج، فقد علق تحتم أورسيون يتلوون محشورين بين الجسر وألواحهم. انطلق يورفيج عادياً ولم يلتفت ليرى أتبع الآخرون أم لا. هذا ما ينبغي فعله. تلك مهمتهم، المهمة الوحيدة في هذه اللحظة: تطهير تلك المنصة من الأورسيين. لم يكن أمامهم الكثير لفعلوه.
لقد باغت الهبوط المفاجئ والساحق للجسر الأورسيين. انتفض الجسر حين حاول الأورسيون العالقون دفعه إلى الأعلى من التحت، ثم عبره القضاة واطئين بقوة. فرّ بعض الأورسيين فوق المنصة نحو السلم بينما تشبث به آخرون. ووقف بعض الأورسيين كمن عقد الدهشة لسانهم، شَاخصين نحو القزمين المندفعين، غير مستعدين لتشكيل مقاومة. قبض يورفيج على مطرقته بكلتا يديه واندفع للأمام بالسن المدببة.
نحاها أورسي جانباً وهمّ بالتراجع لتوجيه ضربة ببلطته، لكن زخم حركة يورفيج حمله للأمام فهشم بمقبض المطرقة الوحش قبل أن يضرب. تراجع يورفيج وطعن منخفضاً ليخترق أحشاءه في اللحظة ذاتها التي اندفع فيها أورسي ثانٍ بنوع من الفك المسنون على عصا، محفوراً في خاصرة يورفيج. تلقى العدو برمح ورمكوات في صدره وطرحه للخلف فوق حافة المنصة. ووقف بضعة آخرون للقتال، لكن رماح الأقزام كانت أطول.
بل إن اثنين من الأورسيين فوق المنصة قفزا من البرج فعلاً. صاح ورمكوات ألماً بقرب يورفيج، ومد يده بسرعة إلى جانب رأسه. ومرّ شيء حاد خاطفاً بكتف يورفيج الأيمن. كانت المنصة نظيرة، وبرزت أطراف ألواح الشجر السائبة عالقة بين الجسر والبرج، ولم تعد محصورة بوزن موازنة الأورسيين على المنصة.
قال يورفيج: "اِركضوا!"
استداروا وفرّوا. لم تكن سوى لحظات. عبروا الجسر الذي باتت مرونته أضعاف ما كانت عليه.
صاح يورفيج لأونيكس حين عاودوا دخول الحجر: "ارفعوا الجسر!"
كانت واقفة بجانب الآلية المعاد تركيبها، وقد وضعت يديها بالفعل على ذراع التدوير. جيد، لقد نجحت. التفت ليرى إن كانوا مطاردين، لكن الأورسيين الذين كانوا على السلم ظلوا متشبثين به بلا جدوى. صخرة دائرية ملساء أصابت قمة الدهليز وسقطت عند قدمي يورفيج وهي تدور. المقاليع. تزاحم هوبلفوت وغريال دافعين أونيكس جانباً وراحا يتدوران الآلية. تحركت البوابة بصعوبة وارتفعت. ومع زوال ضغط الجسر، انزلقت الألواح من حافة المنصة وسقطت.
تساءل يورفيج عن عدد الأورسيين الذين حشروا تحت الجسر. قد لا يكون السقوط موتاً محققاً، لكنه عاهة مؤكدة. ما لم يتكاثف الأورسيون تحته ليخففوا صدمة سقوطهم. نظرة خاطفة ألقاها من الدهليز نحو الأرض. كان الوادي يموج بالحركة، فارتد إلى الوراء في اللحظة المناسبة لتتخطاه الحجار الطائرة وترتد عن الحجر. في غضون دقيقة، انغلق الجسر في وجه الدهليز. تطلع يورفيج من الفتحة.
قال: "إنهم يتسلقون نازلين."
وكان حقاً، فالأورسيون على السلم كانوا ينسحبون للأسفل.
قال هوبلفوت متجهم لكنه راضٍ: "منحناهم أكثر مما توقعوا."
وأمّأ ليورفيج.
"لقد كانت خطة سديدة."
استشعر يورفيج التأكيد لكن لم يكن لديه متسع من الوقت للاستغراق فيه. كان ورمكوات ممسكاً بأذنه اليمنى. سال الدماء على وجهه وعنقه.
"أبخير أنت؟"
تمتم بوجه عابس: "مجرد خدش. حجر مقلاع لعين. أحس كأن أذني قُطعت نصفين."
"دعني أرى."
أبعد ورمكوات يده لحظة. بدأت الأذن واللحم على الرأس خلفها تتورم بالفعل، وبدت ثلمة واضحة مشقوقة في أعلى شحمة الأذن، لكن النزيف كان أسوأ من الجرِحة ذاتها. نظر يورفيج إلى هوبلفوت وغريال.
قال غريال: "أبخير أنتما الاثنان؟"
"كما ينبغي،"
قال غريال.
"أراحني طعن ذلك الكولكور."
"أنا بخير،"
أجاب هوبلفوت. تقدم نحو الفتحة في بوابة الجسر وتطلع للخارج.
قال: "لا أراهم."
وخفّ الصخب أيضاً، رغم صرخات متقطعة تتردد أصداؤها في الوادي. جعد أنفه وأشاح بوجهه.
"آه، لكن دماءهم نتنة."
قال يورفيج لورمكوات واضعاً يده على كتفه ومقوداً إياه نحو المستودع: "تعال لنضمّد جرحك."
لا زال لديهم قماش إضافي يلفونه حوله.
قالت أونيكس مشيرة إلى يورفيج: "وأنت."
تذكر خاصرته وتطلع للأسفل. كان قميصه ممزقاً والدماء قد لطخت من التمزق وصولاً إلى وركه تقريباً. كان يحرق، لكنه نجح في تجاهله بطريقة ما.
قال هوبلفوت: "لا تقلقي. سنراقب هنا."
جلبت أونيكس إناء من الماء النظيف من المستودع. أصر يورفيج على أن تعتني بورمكوات أولاً، فغسلت الأذن وجانب رأسه ولفّت قطعة قماش بإحكام حولها. عبس ورمكوات لكنه لم ينطق بكلمة. رفع يورفيج قميصه. رغم طول التمزق، فقد شق بزاوية عبر الأضلع وليس بينهما، ولم يفعل سوى أن شق لحمه أسفل عضلات صدره الكبرى، ويا له من حظ سعيد. لذع كالمرض حين نظفته أونيكس، لكنها شدته برقم القماش الأخير ووقف منتصباً.
قالت أونيكس: "عليك أن تأخذ قسطاً من الراحة."
"أمامي الكثير."
"وهناك آخرون للقيام به. ما الذي يجب فعله؟"
"علينا قطع باب حجري للدهليز. الآن."
قالت: "حينئذ يمكنك أنت وورمكوات الحراسة عند المدخل، ونتولى نحن الباقون شأن الباب."
عادوا إلى الدهليز، ورمكوات يمسك جانب رأسه ويورفيج يلصق ذراعه بقوة إلى خاصرته.
قال هوبلفوت: "الأمور هادئة."
"سنراقب نحن. أنتم الثلاثة اقطعوا باباً. لن نرتاح حتى يوجد حجر هنا."
أجاب هوبلفوت: "إذن، هيا. نستطيع فعل ذلك."
قال يورفيج: "اجعل له فتحة رؤية، وليكن سميكاً قدر استطاعتكم."
بعمل أونيكس وهوبلفوت وغريال معاً، استطاعوا جر الباب إلى الدهليز على عجلات قبل الفجر، مستخدمين الروافع والبكرات والحبال. كان مؤلفاً من أربع عشرة بوصة من الحجر الرملي الصلب، مقطوعاً بعجلة وعلى عجلة، لكنه يطابق القياسات. حين صنعا الجسر، حفر سليدجفيست وهوبلفوت بامتنان الحجر بدقة تماماً داخل الدهليز.
قالت أونيكس ليورفيج وورمكوات: "اذهبا وناما الآن. يمكننا العمل هنا والمراقبة."
لقد كان أمرا معقولاً، فخطا ورمكوات ويورفيج داخل الحدادة واضطجعا على الحجر، غارقين في الإرهاق.
أيقظهم هوبلفوت. عرف يورفيق أنهم ناموا ساعات. قال هوبلفوت وعيناه حمراوان ومتعبتان: — انتهى العمل.
— خذ راحتك إذن.
نهض يورفيق وشعر بالتئام القطع يشدّ الجرح.
— أنا أراقب.
لم يوقظ وورمكوت الذي كان لا يزال نائماً يمسك جانب رأسه.