في اليوم التالي، خيل إليهم أحياناً أنهم يسمعون صرخات الأورسي مترددة صعوداً عبر الممر من أنفاق المخرج السفلي. لكن شيئاً لم يزعج باب الحجارة المثبت في الممر المائل المؤدي إلى المخرج العلوى، أو لم يحاول ذلك، على حد علمهم. استطاعوا رؤية باب المخرج السفلي من البرج. لا يزال مسدوداً بمتراس كومة الحجارة. فعلموا أن شيئاً لم ينجُ. الأورسي محاصرون في الداخل. كره جزء من يورفيق فكرة تجويعهم، مهما بلغ الوحش من شناعة.
القتل في المعركة شيء. وبدا هذا شيئاً آخر. لكن الأمر لم يكن يستحق محاولة الدخول لقتلهم بالقنفذة والمجازفة بأنفسهم. الأورسي سيأكلون الاقزام لو انعكس الأمر. لولا الحاجة إلى إبقاء قنوات تصريف المياه واضحة، لربما ختموا المخرج السفلي بما يكفي للحد من الهواء أو قطعه، أو حتى حاولوا الدخان، لكن ذلك عمل بلا نتيجة مؤكدة. ربما كانت عدالة لسافيارم أن تموت الوحوش جوعاً. في الأيام التالية، رأى يورفيق سترايبر جالسة لساعات في أعلى الممر المائل المؤدي إلى الباب، وقد انتصب الوبر على رقبتها، وضرب ذيلها جيئة وذهاباً.
وأطلقت أحياناً فحيحاً خافتاً. كان من المؤسف أن الأورسي قد يفسدان مياه الجدول. تحول الجدول الربيعي المنحدر في الوادي من الجبل إلى خيط رفيع بعد زوال ثلوج الربيع. اضطروا إلى ملء الدلاء الخشبية بالمياه قطراً كل يوم. رغم ذلك، شعروا بخفة في الروح، إذ لم يعتقدوا أن الأورسي الوحيد الذي نجُا يمثل تهديداً يذكر. شعر يورفيق بالأمان بما يكفي لإرسال فرق صيد تتألف من ثلاثة أفراد فقط في كل مرة، وإبقاء الآخرين للعمل.
لم يذهب يورفيق معهم حتى. استمر هذا لمدة أسبوعين، وبينما لم يكن كل صيد ناجحاً، بدأت خزانة الدخان تمتلئ باللحوم المعلقة بشكل أسرع من تفريغها للمرة الأولى. مشى يورفيق ومعطف دافئ إلى أحواض الحديقة ذات يوم. وهناك، برزت من التربة القمة الوردية المستديرة للفجل. قطفها معطف دافئ من الأرض وضحك، وأخذ قضمة منها قبل أن يمسح عنها التراب.
قال: "آه، أليس هذا جيداً بعد وقت طويل؟"، رامياً يورفيق النصف الآخر.
أكل يورفيق، حتى الأوراق. كانت حادة وحلوة.
قال: "من الأفضل أن نذهب لجلب السلال للباقي".
السلال، كالدلاء والبراميل والأكواب، كانت نوع الحرف التي كان الأقزام يصنعونها دائماً لإشقاء أيديهم في تلك الساعات التي لا يكلفون فيها بمهام أعظم. نسجت أونيكس السلال من لحاء مقشر. كانت في الورشة، حيث يخزنون أيضاً معظم أدواتهم ومؤنهم، ورأتهم يأخذون السلال من كومة في مؤخرة الغرفة.
سألت بفضول: "ماذا تفعلون؟".
قال يورفيق: "نذهب لقطف الفجل وكل ما نضج. أجرؤ على القول إننا سنمْلأ بضع سلال".
قالت وهي تعود إلى الموقد: "تأكدوا من ترك البعض".
كان يشتعل، رغم أنهم اقتربوا من نفاد الفحم الخاص بهم. كان ذلك شيئاً آخر يتعين عليهم فعله، تفحيم آخر. بدا أنها تذوب بعض قطع خام الذهب.
قال معطف دافئ: "لماذا، هل هي جاهزة الآن؟".
استدارت مقطبة الجبين نحوهما.
"لأننا بحاجة إلى المزيد من البذور".
بدا أن تعابير وجهيهما الخالية تحدثت بوضوح عنهما.
"عليكم ترك بعضها يذهب إلى البذر، وإلا فلن تكونوا قادرين على زراعة المزيد".
راقبت تعابير وجهيهما.
"من أين تعتقدون أن البذور تأتي؟".
نظر معطف دافئ إلى يورفيق.
قال يورفيق: "أنت مسؤولة عن الحدائق الآن، أونيكس. أخشى أن يبعثك ذلك عن الموقد، لكنك تعلمين الأكثر عن هذه النباتات. أي مساعدة أو عمل تحتاجينه، فقط قولي ذلك".
تنهدت، ثم نشرت الفحم الساخن عبر الموقد لتتركه يموت.
قالت: "حسناً"، وأخذت سلة من معطف دافئ.
"تعالوا معي".
حصدوا أربع حمولات من السلال من الفجل واللفت في ذلك اليوم، وتركوا أشياء كثيرة أخرى اعتبرتها أونيكس غير جاهزة أو أرادت أن تذهب إلى البذر. من ذلك اليوم، راقبت الحديقة عن قرب. لم يسمح يورفيق لأي شخص بالمغامرة بالخروج بمفرده، لذلك كان هو أو أحد الآخرين يذهب معه عندما تفقدت الحديقة، ويسقي حسبما تراه مناسباً، ويزيل الأعشاب الضارة، ويجمع ما كان جاهزاً. لم تتحدث كثيراً وهي تعمل، وأبقى يورفيق عينيه مطفأتين وهي تتركع أو تنحني فوق الأسرة.
أحياناً بينما كانوا يركعون على الأرض، يقطفون الأعشاب الضارة من حول نباتهم، نظرت إلى الصخور المكسورة العالية في قمة التل وبدو أنها كانت بعيدة بهذا القدر على الأقل. تساءل يورفيق أين بالضبط. مر أسبوعان آخران مع حلول الصيف على التلال الحمراء الشرقية. أشعلوا فرناً كومياً كبيراً من جذوع الأشجار التي قطعوها في العام السابق. تسرب الدخان منه، مما أدى إلى ضبابية الوادي. انخفض النهر أكثر مع تقليل الأمطار بشكل متكرر، والآن أنتج السد سمكاً كل يوم تقريباً.
نم مخزونهم من الزيت، وللمرة الأولى بدأ يورفيق يعتقد أنهم قد ينجحون في هذا الأمر. لقد استخرجوا القليل من الخام، لكن المدرجات اقتربت من الانتهاء. قالت أونيكس إنها ستجمع قريباً بذور الفجل واللفت من حوض الحديقة في الوادي، وبعد ذلك سيزرعون المحصول التالي في أمان المدرجات أعلاه. في ذلك الأسبوع، أطلق سيلجفيست النار على وحش عظيم ذي قرون مسطحة صادفه وهو يخوض في مياه ضحلة عند حافة النهر.
استغرق الأمر جميع الثمانية لدفعها وسحبها أعلى ضفة النهر، وتقسيمها، وحملها مرة أخرى إلى المطالبة. باختصار، قدروا أن ثمانمائة رطل من اللحم جاءت من ذلك الحيوان الواحد، ومعظمها لحم شهر كامل للأقزام. وهكذا، فتحوا برميلاً آخر من جعة العصارة وولموا على أحضار غنية في تلك الليلة حول نار عند فم المخرج العلوى. كان سيلجفيست أكثر سعادة مما رأاه يورفيق منذ وقت طويل، حيث روى مرتين وثلاث مرات اللحظة التي رأى فيها الوحش لأول مرة، كيف تسلل عن قرب، وصوب، وأطلق مزلاجاً خلف كتفه، وكيف أطلق الوحش نداء يشبه البوق واندفع نحو الضفة، ناظراً بغضب قبل أن يتعثر في المياه الضحلة، ملطخاً إياها باللون الأحمر.
شربوا له، رغم أنهم لم يحتاجوا إلى عذر لشرب هذه المشروب المر الفقير، مستمتعين بالشكل الحقيقي الأول للوفرة التي عرفوها في شهور طويلة وقاسية.
ضحك سيلجفيست عندما أمسك بمعطف دافئ يمضغ كبد وقلي الفجل الدافئ وعيناه مغمضتان: "كلوا! كلوا ازدهار سيلجفيست، قاتل الوحش! ازدهروا من صيدي!".
كان يضحك، ويشعر بأثر طفيف للمشروب. ذكر ذلك يورفيق بقاعات اليخنة في الوطن.
قال غريال: "سنزدهر أكثر لو تبنينا جميعاً قوة أسمائنا الحقيقية".
أجاب سيلجفيست، منزعجاً من مقاطعة المرح: "أوه، هل ستصمت بشأن هذا القرف؟ لم ندعوك إلى هنا للتبشير".
قال معطف دافئ: "مهلاً، سيلجفيست. نحن أصدقاء هنا".
"يمكنني أن أكون صديقه وما زلت أعتقد أنه مليء بالقرف".
سأل معطف دافئ بضحكة خافتة: "أهذا صحيح؟".
صرخ سيلجفيست: "من أفضل!".
قال غريال بهدوء: "أنا أسعى فقط لخيركم. خيرنا الجماعي".
سأل سيلجفيست: "لذا إذا كنت تؤمن بهذا القرف، فلماذا لا تسير أختك باسمها الحقيقي؟".
لاحظ يورفيق خليف يتوقف عن المضغ، وتوترت أطرافه. وأونيكس أيضاً، كانت صامتة.
قال غريال: "الخادمة والزوجة ليستا قزماً. ليس شأنهما إظهار أسرارهما بجرأة للعالم".
حدقت أونيكس مطولاً في طبقها من الكبد والفجل.
قال شينبوت: "أين القول بأن العمة تورمالين لم تكن بحاجة إلى القوة؟ ألم تجاهد مع العالم؟ في الأيام التي أقام فيها قومنا بين البشر، كانت الخادمات والزوجات هن اللاتي قدن قومنا".
"أيام الأسر لا تحكم حريتنا. لو قاد الأقزام، إذن، لما أمضينا قروناً تحت إبهام الملوك البشر. لكننا أُجبرنا على العمل في مناجمهم".
قال يورفيق: "السماح للأقزام لأن يصنعوا عبيداً؟ أهو خطأ الزوجات؟".
سأل سيلجفيست، قبل أن يستطيع غريال إجابة يورفيق: "ألهذا السبب يعظ هؤلاء السحرة ضد الخادمات اللاتي يمارسن التجارة؟".
فاجأ السؤال يورفيق؛ لم يسمع بذلك.
تردد غريال، ملقياً نظرة خاطفة على أخته: "هذا. . .".
قالت أونيكس، وقد تقطبت حاجباها: "أنا لا أتبع طريقهم".
تدخل هوبلبوت: "أنا أحتفظ بطرق الملك المشلول أيضاً".
قال غريال: "نحن لا نتحدث بسوء عن الملك المشلول، لكننا لا نرغب في الذهاب إلى قاعته".
سأل سيلجفيست: "لماذا لا؟ من لديه كنز أفضل؟".
"نرغب في التنقيب الخاص بنا. إنه يتماشى مع روح العمة تورمالين".
قال هوبلبوت: "عمتنا تورمالين تمسكت بالملك المشلول".
كان معتقداً شائعاً أن الأقزام ساهموا في كنز كل من أسلافهم، وصولاً إلى البداية. إذا جلب قزم طفلاً إلى العالم، وارتكب هذا الطفل شراً فادحاً، حُسب الشر على الأب أيضاً، حتى لو ذهب الأب لينام مع آبائه. إذا كان هناك ابنان، واحد صالح وآخر شرير، فإنهما لا يلغيان بعضهما البعض، بل إن مثل هذه الأمور تذهب في مخزن أسلافهم، إما مخزيتين لهم أو مكرمتين. كان لكل قزم واجب تجاه قومه، في الماضي والمستقبل، للتصرف باستقامة.
لم ينجح أحد في كل الأمور.
هكذا قالت الأمهات لأبنائهن، عندما تم ضبطهن يسرقن خبز الكهف من المخزن: "لقد أضفت عاراً إلى أسلافك"، أو قزم بالغ تم ضبطه في سرقة تافهة يُجلد ويخزى علناً، ويُجر عبر قاعات اليخنة في مقاطعتهم ويُصرّح: "بقعة على إرثهم".
كان يُعتقد بطريقة ما، أن أولئك القدامى الذين رحلوا وراء الذاكرة، قد جمعوا كل خير وشر قومهم، وكانوا مسؤولين عن ذلك، مضيفين إياه إلى كنزهم، جنباً إلى جنب مع أرواح أحفادهم. ومن أكثر من الملك المشلول؟ لم يكن الاحتفاظ بالاسم الحقيقي مجرد عادة، بل كان دافعاً. أحب الأقزام الاحتفاظ والاختباء، ولذا احتفظوا بأنفسهم وأخفوها في الاسم الحقيقي. لم يتم تقاسمه إلا بين العروس والعريس في ليلة زفافهما.
عرفه الآوان، وربما أخ أو أخت مقربة. نادراً صديق عميق. لكن المسمى بالقوة آمنوا بأنه من خلال المطالبة بأسمائهم الحقيقية، بدأوا من جديد، منفصلين عن الماضي، كل سيد لمطالبات حياتهم الخاصة، كما لو كانوا الأول في سلالتهم. اعتبر يورفيق ذلك حماقة. لم يكن هناك هروب من الماضي، أكثر من المستقبل. عاشوا على حافة الخنجر، يأخذون من المستقبل بيد ويضعون في الماضي باليد الأخرى. لم تكن تلك صورة من ابتكاره؛
بل كانت منقوشة على العديد من عتبات الأبواب في القطع العميق. كيف سينتهي كل هذا، لم يكن الأقزام يعرفون. لكنهم علموا أنهم سيأتون إلى الحساب ذات يوم. سيذهبون إلى قاعات أسلافهم، أو إلى الملك المشلول، أو إلى مكان ما، ويقفون أمام الصانع. لأن الأقزام كانوا صانعين أنفسهم، وعلموا داخلياً أنه لم يكن هناك شيء لم يُصنع، سواء فوق الحجر أو تحته. ومثل حرفتهم الخاصة، علموا أن شخصية وقوة الصانع تم عرضهما في ذلك المصنوع، بالترتيب.
وهكذا، يعيشون معبئين معاً في أنفاق وكهوف ومعاقل، أخذ حبهم للنظام شكل القانون، وغالباً ما يكون وحشياً في تطبيقه. كانت الجرائم مثل السرقة الأكثر دقة وتنوعاً في العقوبة، لكن الدم يُسفك من أجل الدم. بالكاد كان يُسمع عن الاغتصاب والزنا، وانتهى الأمر حتماً بالموت. أدت هذه الغيرة والانتهاك إلى العنف، وهكذا تفرقت عصابات الأقزام إلى مطالبات جديدة لإيجاد العزلة والنسيان.
قال هوبلبوت، وهو يمسح لحيته بكمه: "آه، اللعنة عليكم جميعاً وعلى فلسفتكم. ليس لي حاجة بها".
قال معطف دافئ، رافعاً قطعة من الكبد وأخذ قضمة: "لي حاجة بهذه".
قال غريال: "هناك ما هو أكثر في الحياة من الأكل والشرب".
ضحك سيلجفيست وشرب في نفس الوقت: "وهذا، يا صديقي، هو سبب تنقيبنا!".
عبس غريال، إذ لم يجد بهجة سيلجفيست على مزاجه.
ملأ معطف دافئ الصمت المرجح، قائلا: "تحدث عن العمة تورمالين، تحدث عن العم الملح. أنا أؤمن بيقين مطلق أن العم الملح. . . كان سيطلب المزيد".
مد طبقه الخشب. وانطلاقاً من الضحك الذي تجاوز جودة المزحة، لم يكن يورفيق وحده هو الممتن لترك خط المحادثة خلفه. قد يكون رينلين، لكن كانت هناك أمور لا يأمر بها رينلين.
سأل: "من غيركم يريد المزيد؟".