⟦1꒱ لم يَرَوْا أثراً لأيٍّ من الأورسي في طريق عودتهم إلى حيث سقط ساڤيارم. بقيت بقعة دمٍ فحسب ولا شيء غيرها. اختفت الحزمة والأدوات أيضاً. استغرقهم الأمر ساعةً واحدةً للوصول إلى المنخفض. فاغرًا فاهه وقف معطف دافئ حين رأى البقعة المحترقة ممتدةً في المنخفض من النهر. تسلقوا سدَّ بركة الركام وظهر البرج القريب من المدخل المرتفع. قاد الصيادون المنهكون رفاقهم نحو البرج.
— ماذا جرى؟
وإلى أين نحن ذاهبون؟ سأل معطف دافئ وهم يتجاوزون المدخل المنخفض. أشار يورڤيغ بإصبعه وحسب نحو المنخفض. لم يكن في مزاج يسمح بالشرح، وهناك الكثير ممّا يلزمه الشرح. كان آل هاردفيل ومعطف دافئ قد شدّوا أحزمة حزمهم، حتى إن أونيكس حملت حمولةً معتبرة. تباغى مطرقة زلقة ومتباعد الخطوات في حمل حزمتها نيابةً عنها.
بدل إتاحة المجال لهما للاستمرار في الجدال، أمرهما يورڤيغ بأخذ سلاحيهما و«حراسة الجانبين».
ظنّ أن ذلك سيتيح لهما تقمص دور المحاربين مع إبعادهما عن فتاة آل هاردفيل. عوضاً عن ذلك، انتهى بهما المطاف متمسكين بسلاحيهما وماشيين على جانبيها، رغم أن درب الصيد الضيق بالكاد يكفي فرداً واحداً. أزعج ذلك يورڤيغ إلى ما لا طاقة له به. تعثر بساقه العليلة مرتين. حمل حذاء لامع نشّابَه جاهزاً مسدداً مؤخرة الرتل.
— مطارق وكلاّبات!
قال معطف دافئ حين بلغوا برج الجسر عند المدخل المرتفع.
— لاحقاً.
ليدخل الجميع تحت الحجر أولاً. قال يورڤيغ. سارع متباعد الخطوات صعوداً على السلم إلى القمة واتجه نحو حافة المنصة رامياً رمحه على أهبة الاستعداد. كانوا قد تركوا الجسر مرفوعاً بآلية بكرات ابتكرها متباعد الخطوات.
— لا يبدو معتدىً عليه.
ناداها مطلاً من الأعلى، مسمّراً عينيه نحو حبل السحب المؤدي إلى مزلاج إطلاق الجسر. كانوا قد لفّوا الحبل بطريقة لا يمكن معها لخصم يقظ بشكل مستحيل أن يعيده كما تركوه.
— إذن أنزله وادخل.
وتشمّم بحثاً عنهم. صاح يورڤيغ. تابع آل هاردفيل ومعطف دافئ تبادل النظرات بينما كان يورڤيغ يوزع التوجيهات، غير أن أونيكس حدقت مباشرةً إلى الأمام. نادى متباعد الخطوات معلناً خلوّ المكان. أشار يورڤيغ لأونيكس بالصعود. وحالما أمسكت بالسلم، أدار هو وبقية الققاة الواقفين على الأرض ظهورهم احتراماً. جرت العادة أن ترتدي ققاة الجبال والزوجات سراويل تحت التنانير الفضفاضة المشققة بفتحات عالية أو الأردية عند الانخراط في أي عمل، بيد أن أي قزم يحفظ قدر نفسه لم يكن ليراقب صعودها.
لم يلتفتوا حتى سمعوا وقْع خطواتها على الجسر.
— تفضلي.
قال يورڤيغ. صعد البقية وتبعه يورڤيغ في المؤخرة. لقد اعتاد تسلق السلم بمطرقة المشي مستخدماً منقارها المعقوف كيد ليتسنى له التسلق دون الحاجة إلى تثبيتها. كان الآخرون قد عبروا الجسر بالفعل حين بلغ هو القمة. توقف ليلتفت ملقياً نظرةً إلى الخارج فوق المنخفض. كان هادئاً ولم يلمس أي حركة. خبت النسيمات مع حلول المساء. حتى الطيور بدت ساكنة. أدار ظهره وعبر الجسر. طواه مطرقة زلقة بواسطة الروافع.
كانت مخططة هناك، تموء وتتمسح بساق يورڤيغ.
— لماذا النار؟
سأل متباعد الخطوات جريل.
— ربما جلبت المزيد من الأورسي لا أكثر.
— ظننا الأمر قد انتهى، وكان الموت فوق الحجر مع نار تظهر خلفنا خياراً أفضل.
— وأخرجتم أختكم إلى هنا؟
سأل متباعد الخطوات بنبرة مشحونة في صوته.
— إلى البراري؟
— رحلت أمنا إلى قاعات الملك الأعرج في الخريف الماضي.
ما كان بإمكاننا ترك أونيكس وحدها. لا أقارب مقربين آخرين لها، ولم تقبل أياً من العروض. لاحظ يورڤيغ أن تلك النبرة المشحونة ذاتها قد تسللت إلى تلك العبارة الأخيرة. قفت أونيكس بالقرب في المدخل، وتلألأت عيناها حين أضاء حذاء لامع شمعةً.
— أنا متعبة.
قالت ببرود. وثب مطرقة زلقة ومتباعد الخطوات للعمل.
— سنصنع لك فراشاً في مستودع المؤونة الليلة.
قال مطرقة زلقة.
— سأحفر لك حجرة.
أضاف متباعد الخطوات.
— سنفعل.
صحح مطرقة زلقة. تجهم يورڤيغ متألماً.
— أول ما نقوم به...
قال يورڤيغ: — أن نأكل. وأظن أن علينا الحديث.
— سأعد يخنة.
قالت أونيكس ليورڤيغ.
— ستكفي لعدد أكبر.
تأملها هنيئةً ملياً. لقد اعتاد إعطاء التوجيهات لمطرقة زلقة ومتباعد الخطوات وحذاء لامع طوال الشتاء، لكنه لم يدرِ كيف يتعامل معها. ومع ذلك، لم يكن مضطراً لقول شيء.
— توجد موقدة حدادة هنا.
قال مطرقة زلقة دافعاً نفسه متجاوزاً إيّاهم إلى الحدادة. تبعته أونيكس وتبعه متباعد الخطوات.
— حذاء لامع، أتجلب ماءً؟
— أجل، نعم.
قال وهو يلتقط دلواً خشبياً متجهاً نحو الأنفاق السفلى. بقي يورڤيغ رفقة معطف دافئ وشقيقي هاردفيل.
— أستنتج أن الكثير قد حدث.
قال معطف دافئ.
— وأكثر من ذلك.
أجاب يورڤيغ. ثم ابتسم. لقد كان سعيداً بحق لرؤية معطف دافئ، رغم أنهما لم يكونا مقربين قط. لقد شُوّه ما كان يجب أن يكون تحيةً دافئة، وأسوأ ما في الأمر كان موت ساڤيارم. كان يورڤيغ أكثر من أحب ساڤيارم، إبان الأيام في القطع العميق. كان قزماً طيباً، قوياً في صداقته، في عمله، وفي بهجته داخل قاعات اليخنة. سيحفرون اسمه فوق قوس المدخل. ذبلت ابتسامة يورڤيغ وضيّق حلقه مع تدفق الدموع.
حين رأى ذلك، عانق معطف دافئ يورڤيغ، وبكى الاثنان بينما حدق كليف وجريل مطولاً في الصخر. ما كان لهما البقاء في موقع التنقيب طوال الشتاء. كان عليهما الرحيل، بغض النظر عن الذهب. كان عليهما محاولة العودة إلى القطع العميق وتحذير البقية بشأن الأورسي. لظل ساڤيارم حياً حينها. لمَ اختاروا البقاء؟ ربما لما استطاعوا العودة. كانت هناك فرصة كبيرة بألا يفعلوا ذلك. أأبدلوا صديقهم بالذهب؟
أأمنوا أنفسهم بينما تركوه يسير نحو حتفه؟ تصاعدت رائحة الفحم المحترق والدخان من الحدادة حين مد معطف دافئ ذراعيه ماسكاً بيورڤيغ من كتفيه.
— أضغط عليكم الأورسي بقوة جعلتكم تحفرون مدخلاً في مكان عالٍ هكذا؟
سأل.
— ليس هذا السبب.
لكن كان لزاماً علينا تحصينه. حاربنا الأورسي مرتين. وفي كل يوم نحن على حذر. لم يكلف نفسه عناء توضيح أنه حاربهم مرتين وأن الآخرين فعلوها مرةً واحدةً فحسب.
— إنه لمكان كريه إذن.
الأفضل أن نهجره. لم يكن الجمشت يستاهل حياة ساڤيارم، ولا حياة أيٍّ منا. قال جريل.
— ما كان شيء ليستاهل حياة ساڤيارم.
قال يورڤيغ، ثم تنهد. ربما كان من الأفضل أن يريهم فوراً.
— تعالوا معي.
أخذ يورڤيغ شمعة التنوب شبه المنطفئة وأضاء مصباح زيت شحم مدخناً، مستخدماً شحم الخنزير المذاب وقوداً. لقد صنعوا مخزوناً صغيراً من الزيت مستخلصاً من شحم الخنزير، لكنهم كانوا يدرسون شربه. بالمصباح، قادهم هابطاً في المدخل نحو أحدث الأعمال التعدينية. لم يكن بعيداً، إذ لم تكن لتتوفر لهم القدرة على التنقيب عن الخام بالقدر الذي أرادوه قط. رفع المصباح دافعاً الضوء ليسقط على العرق المعدني.
لعن كليف. حدق جريل وفمه فاغر.
— لا.
قال معطف دافئ: — لا.
— أجل، نعم.
أجاب يورڤيغ.
— ويمتد نزولاً إلى قلب الجبل.
كم يبلغ عمقه لا نعلم بعد، لكنه عرق جبّار. راح كليف يطلق اللعنات على فترات متباعدة بينما مرر جريل يديه فوق الكوارتز المحمّل بالذهب.
— هذا...
هذا... فاق الوصف. التفت جريل مطولاً ليحدق في يورڤيغ مطرفاً عينيه. كانت مخططة قد تبعتهم وراحت تهوي بمخلبها على ساق يورڤيغ. حملها رافعاً إياها بين ذراعيه المطويتين.
— كيف— ولماذا— بدأ جريل، لكنه توقف وهز رأسه.
— حدث الكثير اليوم.
قال معطف دافئ.
— أكثر من اللازم.
ردّ يورڤيغ.
تشاركا طعام اللحم المملح المسلوق وفتحا احدى براميل جعة العصارة. روى ال هاردفيل وورمكوت تفاصيل رحلتهم كاملة وموت سافيارم ومخاوفهم من وقفة اخيرة عند اللسان الصخري. بقيت أونيكس صامتة ومسلطة بصرها في الغالب على ألسنة لهب الكور أو داخل وعاء حسائها المنقوش. بدا رحلتهم في وقت مبكر من العام متوقعين بلوغ الحواف الحمراء حين كان الثلج لا يزال عالقاً بالمنحدرات. لقد كان شتاء معتدلاً بما يكفي فوق الشق العميقة في النفايات.
استجوبهم يورفيغ بدقة عن محتويات حزمهم. لقد كان فقدان حصة سافيارم ضربة كبرى مع أن التفكير في الامر بدا مرعباً بالنظر إلى هلاك القزم نفسه. كانت الحصة تحوي العديد من الازميل الجديدة ورؤوس المطارق ورؤوس الفؤوس وقليلاً من رؤوس المعاول الجديدة وجميعها بلا مقابض لتسهيل الحمل. كدح سافيارم في الرحلة أشهراً مستخفاً بالوزن الثقيل عبر تذكير الآخرين كيف سيفرغون الجبل من الجمشت وينسون اثقالهم في ابتهاج.
كان هناك الكثير مما يستوجب الشكر لاجل ما حمله الآخرون عبر الطريق. امتن يورفيغ لعدم القائهم حزمهم يأساً اثناء مطاردة الأورسي. حتى أونيكس حزمت الكثير مما له بال وقيمة. جلبت بذوراً وبصلات للثوم والبصل والجذور والخضروات واللفت اضافة إلى اصناف شتى من ابواغ الفطر. امتلكت جرة فخارية تعج ببذور دخان التلال مع انهم دخنوا كل اوراقهم الفعلية طوال الرحلة. جلب غريل خميرة للتخمير.
توفرت لفائف عديدة من الفتيل الدقيق وهي رفاهية ستوفر عليهم وقتاً من تقشير قصب النهر. حزم جديدة من الخرق البالية. قمصان وسراوين اضافية. وجلب كل واحد منهم عدده الشخصية. جلب آل هاردفيل ادوات قطع الحجارة وصقل الأحجار الكريمة. وكما علم يورفيغ جلبَت أونيكس تشكيلة واسعة من عدوات الحدادة خاصتها لكنها بدت دقيقة وصغيرة اذ مارست العمل على الاسلاك الرهيفة والصفائح والطلاء والدانتيل المعدني.
كان عملها هو ما وفر القواعد للعديد من الاحجار التي قطعتها غريل. كان خليف نفسه منقباً وقد عمل مع سليفست وآخرين وكان ذلك مصدر صداقتهم.
التهموا قدر اليخنة بأسره وبدا يورفيغ مسمراً بصره في وعائه الفارغ متفكراً في كمية الطعام الاضافية التي يحتاجونها الآن بعد وصول اربعة اقزام جدد حين تحدث غريل: "لا املك الا ان ألاحظ"
قال "ان تشاغريم قد اتخذ دوراً... نشطاً في ترتيب الادعاء".
رمق شاينبوت يورفيغ بنظرة عابرة.
"حسناً"
استهل سليفست مطيحاً بالموضوع بيده "لقد كان اتفاقاً مؤقتاً. الطعام كان شحيحاً و—"
"اتفقنا على جعل تشاغريم رينلين لحين وصولكم جميعاً"
قاطعه شاينبوت. بدا سليفست متفاجئاً لتعرضه للقطع.
"انا واثق ان تشاغريم تصرف بنبل"
قال غريل دون ان يلتفت حتى إلى يورفيغ.
"لكنه لأمر غير مألوف اختيار قزم... مبتدئ".
"أنا وسليفست"
رمق هوبلغوت أونيكس بنظرة اثناء حديثه "— لم نكن مستعدين للاختيار بيننا كقادة رينلين. ارتأينا ان هذا الاجراء المؤقت هو الافضل".
بدلائل وجوه وورمكوت وآل هاردفيل لم يجدوا هذا التفسير مقنعاً. لابد انهم كانوا حمقى ان لم يدركوا وجود خفايا اخرى. من خلف نصف نقابها لم تمنح عينا أونيكس المحاطتان بالجمشت سوى مؤشر ضئيل على افكارها او مشاعرها. لم تضع العمة تورمالين نقاباً قط قائلة إن النقاب لا حاجة له مع وجود البشر بعيداً. لكن عادتها لم تصمد؛ اذ صار النقاب اكثر انتشاراً في سراديب الشق العميقة عبر السنين.
على ما يبدو قرر غريل ترك الماضي مقابل الحاضر: "إذن من سيغدو رينلين الآن؟"
ما اخبرهم به وورمكوت وس سافيارم عن الصراعات في الادعاء لم يعلمه يورفيغ لكن لا بد انهم عدوه مشكلة ضئيلة بما يكفي للمغامرة والتوجه إلى البراري. كان ذلك أمراً لم يقنعه يورفيغ بانهما سيقدمان عليه.
"ذلك سيُختار فيما بيننا"
قال شاينبوت. شعر يورفيغ بالامتنان لأنه تكفل بالجزء الاكبر من الحديث؛ فهذا لم يكن من شيمه.
"مختار؟ كيف؟"
"بالتصويت".
اطلق خليف قهقهة واحدة حقاً لكنه تدارك نفسه حين ادرك جدية الامر. خيم فراغ على الحديث لم يرغب احد في اقتحامه. تجنب اقزام الشق العميقة التصويت باي ثمن. سادت مقولة قديمة: مختار مرة، مختار مرتان. حين كان المنقبون او الجنود يختارون قائدهم الخاص بدأوا يتملكون شعوراً بامتلاك السلطة وبإمكانهم سحبها. وما ان يشرع القوم في اختيار قادتهم صار بمقدورهم فعلها مجدداً وللحفاظ على استمرار المنجم وسط الخلافات والصراعات فوحدها الرينلين امتلكت السلطة.
لذا كان الرينلين يستحق المنصب عادة بحكم الحق كمعين من المجلس او صاحب الادعاء الاصلي. هكذا امور لم يكن ليردها مرؤوسون غاضبون.
"لقد كان يوماً طويلاً".
نهض يورفيغ. لقد اكتفى.
"غداً..."
شرع يقول لكنه قطع كلامه. كان على وشك القول بانهم بحاجة غداً للانقسام فبعضهم للصيد او صيد السمك وبعضهم للعمل على غرس البذور واستزرع الفطريات. لكنه ادرك انه لن يكون رينلين بعد الآن. لم تعد مثل هذه المشاكل خاضعة لامرته. وجب عليه تقرير ما ان كان بوسعه اتباع الرينلين الجديد.
"غداً يوم جديد"
قال عوضاً عن ذلك. مبتعداً عن الآخرين اتجه نزولاً إلى المدخل السفلي لايجاد ركن جديد للنوم فيه نظراً لأن سليفست قد منح مستودع المؤن بالفعل لأونيكس. طوال الشتاء فقد إيمانه بقدرة سليفست وهوبلغوت على قيادة الادعاء حتى وإن استطاعا تنحيته خلافاتهما جانباً. كانا منقبين جيدين وامتلكا الشجاعة فوحدهم من امتلكوا الشجاعة رحلوا طالدي المدى. سيشكل اي منهما رينلين ممتازاً لمنجم لكن هذا تجاوز المنجم بكثير.
بل واكثر بكثير. لقد كان موتاً او حياة في البراري حيث حاز الطعام والأمان الاولوية على الذهب او الجمشت. ان تنقيب الذهب قد يغويهما نحو التشتت والهلاك. هل استحق البقاء في هذا الادعاء بما يحويه من ذهب وبلورات كل هذا العناء؟ بوسعه الفرار عودة إلى الشق العميقة لكن ذلك احتوى مخاطره الخاصة. سيتجنب النهر متتبعاً قمم الحواف. والآن بعد ان عاين الآخرون الذهب فمن المرجح بقاؤهم.
كلف ذلك الذهب سافيارم حياته مسبقاً. شعر يورفيغ بتجدد تصاعد المشاعر داخله. حتى وإن استطاع شق طريقه عودة إلى الشق العميقة فهل بوسعه تركهم جميعاً خلفه؟ اترك اهله وعشيرته لمصيرهم؟