سيد المناجم: بقاء وبناء قزم الفصل 124 — عرق الثلج

لم تحضر بيريدوت مجلساً للملاك من قبل. بدا بيت الملاك في صباها مكاناً مقدساً، لا يُستعمل إلا في لحظات الشأن العظيم. جرت أغلب أعمال المنجم في كهف أبيه. نادراً ما دعت الحاجة لاجتماعات تضم أكثر من مالكين أو ثلاثة، لكن تشارغريم جمع كل الملاك فور عودته. امتلت الطاولة وشغلت كل المقاعد عدا مقعد سافيارم. تُرك ذلك المقعد فارغاً إلى الأبد تذكاراً وتحذيراً. بدا ذلك المقعد مقدساً فوق كل شيء آخر في ذلك المكان.

صُقلت الجدران حتى بلغت درجة اللمعان المعاكس لضوء عين المنجم الحمراء والمصابيح الزيتية. صُقل سطح الطاولة تساعية الاضلاع حتى كاد يعكس الصور. خلت البقعة من أي زينة انسجاماً مع ذوق أبيها، غير أنه تعذر إثر أثر لأي إزميل، وجاء كل خط ومنحنى دقيقاً ليمنح المكان شعوراً بالاستقامة. كانت الصنعة لتفسده. ذكّرت تلك الحال بيريدوت بأن الزينة لا قيمة لها إلا حين تمتزج بالمهارة تماماً.

جلس أونيكس عن يسار أبيها، بينما استقر مقعد سافيارم الشاغر عن يمنينه. وامتد الجلوس حول الطاولة مع خليف، وسليجفيست، وورمكوت، وهوبلفوت، وغريل، وشاينبوت. وقفت بيريدوت قرب الجدار مرتدية الثياب المتواضعة التي ترتديها في ممر الملاك. وقف رايتاوغر قرب الجدار الآخر، ومثله فارهير وتروشبيرد. ونظراً لأن الطاولة هيمنت على معظم الغرفة، فقد بدا الثلاثة كأنهم خدم مائدة في وليمة.

افترشت الخرائط وسط الطاولة، لكن قطعة جلد الارنب التي أشعلت فتيل المجلس استقرت مباشرة أمام أبيها. فك أبوه رموزها لها من قبل، وأدركت أن كل روح في الحجرة اطلعت على محتواها مسبقاً بالطريقة ذاتها. ومع ذلك، استفتح أبوه الاجتماع بعرض جديد. بقيت تساؤلات قائمة حول محتواها أجمع. كُتبت بخليط من رُموز الكهوف بخط يد، وبخط بشري بخط آخر، بيد أن الخط البشري انضوى على لهجة غريبة، وعانى فارهير مع كلمات قليلة منها.

تألفت رموز الكهوف من اتجاهات بدائية، لكن الأبرز تمثل في تركيبة واحدة من الرموز أسفل الجلد، رُسمت بحجم أكبر وأجرأ من البقية، ولم يكن ممكناً تفسيرها إلا بحجر وقدم. وعلى قدر ما استطاع فارهير تبينه، نص الخط البشري على الآتي:

رسالة إلى فحم سبارك العابس. اطأ التلال شمالاً. إنها غراشال-إندال. هذان سيان. نحو الشمال. قدم روث الصخر تمنح هذه الأقوال.

كان فارهار واثقاً من أن فحم سبارك الداكن محاولة لتقليد جلاغريم غلين، ومع عدم وجود تهجئة معروفة لكراشال-إندال في الخط البشري، كان فارهار متأكدأ من أن الأصوات كانت نقحرة. وساعد على ذلك رونانِ كهفيان كُتِبا فوق الأصوات للإشارة إلى المنكسر والجبل. تعنى كراشال-إندال الجبال المسننة، لكن لم يكن هناك رون كهفي أفضل. أما روتي، فقد كانت نقحرة أخرى، ولكن عبارة قدم الصخور تكاد لا تُفهم خطأ.

بعد أن فرغ جلاغريم من قراءة الرسالة مجدداً، عمَّ الصمت لفترة.

لم يبدُ أحد متلهفاً لكسر الصمت، لكن عمه سليجفيست هزّ كتفيه أخيراً وتكلم: "حان الآن لنعرف ما آلت إليه حال روتي ذو قدم الحجر. ذهب يعيث مرحاً في الشمال."

"أعلينا إعلام ريمر القاطعة العميقة؟"

سأل هوبلفوت. قطب جلاغريم جبينه.

قال: "قدّم روتي ذو قدم الحجر خدمة جليلة لنا، وبإمكانه تقديم تقرير لريمر إن أراد."

قال العم غريال: "لستُ مقتنعاً بأن الأمر موثوق. من يستطيع الذهاب بمفرده إلى هذا الحد في أراضي الأورسي، ويُكتب له النجاة؟"

رد سليجفيست: "بلغ القزم غلين بمفرده في خضم الحصار، وعاش بعد صخرة تونكيل."

وسواء قصد سليجفيست ذلك أم لا، شعرت بيريدوت بنبرة إهانة في صوته. وعلمت أنه في تقدير سليجفيست، أولئك الذين حاربوا في صخرة تونكيل، أو صخرة سليج، أو أي من المعارك الكبرى، يجب ألا يُؤخذوا بيسر. رفع غريال كفّيه.

"لكن أكتنبر كراشال-إندال حقيقة أصلاً؟ إنه لا يذكر كيف عرف أنهما متطابقتان. الرسالة مقتضبة، والكاتب لم يأتِ إلينا. قد يكون افتراضاً، وافتراضاً خاطئاً، أو ربما شيئاً من العبث."

قال جلاغريم: "ليس لدينا سبب للاعتقاد بأن كراشال-إندال زائفتان، بل لدينا من الأسباب وأكثر ما يرجح صحتهما. نعلم من العمة تورمالين والعم سالت أن كارا-إندال حقيقة، ناهيك عن الخرائط البشرية. فلماذا تكون كراشال-إندال خاطئة؟"

سأل غريال: "إذاً؟ وما أهمية الأمر؟ لماذا ندعو إلى مجلس؟"

أجاب والدها: "ليس كل يوم نسمع فيه أن الحمر قد تكون النطاق نفسه لكراشال-إندال."

"قد يكون مخطئاً. فهو لا يوضح كيف تيقن أنهما متطابقتان."

أشار جلاغريم نحو خريطة.

"بقدر ما نستطيع التبيّن، يجب أن تقع كراشال-إندال في مكان ما شمال الحمر."

ساد صمت آخر بينما مدّ قلة حول الطاولة أعناقهم للتحديق في مساحة شبه فارغة على الخريطة.

تساءل غريال: "بالتأكيد هناك ما هو أكثر من مجرد التكهن بشأن الخرائط. وإلا لما استدعيتنا إلى هنا. لا تبقينا في حيرة."

قال رايتاوجر: "علينا معرفة ذلك."

رفع المالكون المقابلون لرايتاوجر رؤوسهم إليه، وأدارت من أعطوه ظهورهم وجوههم. لم تحضر بيريدوت اجتماعاً كهذا قط، ولم تدرِ أكان صادماً أن يتحدث أخيها أم لا. ولم تكن لتتجرأ على المقاطعة بلا دعوة.

سأل سليجفيست: "ولماذا هذا؟"

لم تفاجأ بيريدوت بسؤاله عن رأي رايتاوجر؛ فقد حارب أخوها في صخرة تونكيل، بعد كل شيء.

سأل رايتاوجر: "ألا يقال إن الجبال القديمة أعظم؟ فكر في الموارد التي قد تُكتشف."

أجاب غريال: "احذر ألا يقودك طموحك إلى قاع أخدود برمح أورسي في ظهرك. خذ كلام روتي مأخذ الجد أو دعه. فلن أقتناع بأن الفضول يساوي دماء الأقزام."

رد رايتاوجر: "تكهنات. ستنفد عروق الحمر ذات يوم. لقد حفرنا عميقاً في غلين بالفعل. أليس العرق الثالث نافداً يا شاينبوت؟ نحن أقزام. يجب أن ننقب. يجب أن ننتشر ونؤمّن مطامع جديدة."

أجاب غريال: " بالكاد بدأنا في الحمر. ثمة وفرة من المطامع غير المؤمّنة في الشمال والغرب."

"وماذا يحدث حين لا تعود هناك مطامع لتأمينها؟"

"سيستغرق الأمر مئات السنين للعمل على ما وجدناه سلفاً، وحتى حينها، من يدري ما لم ينكشف بعد من هذه التلال؟"

قال رايتاوجر: "سيأتي اليوم. نحن بناة ومناقبون."

والتفت نحو أبيه: "أليس هذا نهج الدار، نهج العمة تورمالين، نهج الملك المعاق الذي تكثر من الحديث عنه؟"

كلما أكثر أخوها من الحديث، قلّت منطقية الجدال في نظرها. لم تنوِ التحدث في هذا المجلس؛ بل فضلت الإصغاء.

لكن في أعقاب جسارة أخيها، تغلبت على تحفظها ورفعت صوتها: "فلنفترض أنهما هناك، وأنهما الجبال ذاتها من الأغاني والقصص. فهذا يعني أن قومنا أقاموا هناك آلاف السنين. ألن تُستنفد مناجمها حتى أكثر من هنا؟"

جالت بنظرتها في الغرفة، لكن أحداً لم يسارع بالرد. حافظ أبوها على صرامة وجهه، ولم يمنحها أي إشارة استحواذ أو تأنيب. وفي المقابل، بدا رايتاوجر متزعزعاً بسؤالها، ففاهه مفتوح وجبينه مقطب. ألم يفكر في الأمر حقاً؟ بدا الأمر وكأنه نقطة بديهية.

وسألته: "أليس هذا سبب اهتمامك؟ أأنت راغب في إيجاد نطاق جديد للتنقيب؟"

قال العم غريال، محولاً جلسته ليتيح لنفسه رمق رايتاوجر في وجهه: "أو إنه راغب في صنع اسم لنفسه. يا بني، لقد صنعت لنفسك اسماً بالفعل. ولا يست الأمر إهدار حياتك."

لم تخفَ على بيريدوت نظرة التقدير التي علت وجه أونيكس. ورغم نجاح رايتاوجر في السيطرة على ملامحه مجدداً، أخذ يفرك سبابة يده اليمنى بإبهامه. لقد دأب على ذلك منذ أن كان جلِيكاً صغيراً، وما خفق قط في إفشاء اضطرابه.

سأل: "إن كانت القصص صحيحة، ألا تحوي الحصون ثروة القدامى بعد؟"

قال غريال: "يصعب عليّ تصديق أنها لم تُنهب، إن لم يكن من الأورسي فمن التنين."

"صنع أقزام القدم أبواباً لا يستطيع أي أورسي اجتيازها، ولا حتى في ألف عام."

"هكذا تقول الحكايات القديمة، لكننا استخففنا بالأورسي مراراً وتكراراً."

سأل شاينبوت جلاغريم: "لماذا جمعتنا معاً؟ أي غاية لك في كراشال-إندال، إن لم تكن للتنقيب؟"

أجاب جلاغريم، مومئاً نحو خرائطه: "بداية، أريد معرفة تضاريس العالم، وحيث يمكن إيجاد الجبال. ما زال الكثير على هذه القارة مجهولاً."

سأل وورمكوت: "لماذا نعرف إن لم يكن للتنقيب؟ ولمَ نسعى للتنقيب حيث نقب قومنا لآلاف السنين؟"

أجاب جلاغريم: "إنهما مجاورتان لكارا-إندال، وتلك لم تُستنفد مناجمها قط."

قال غريال: "توجد وحوش في كارا-إندال تجعل الأورسي يبدون كالهوام، إن صُدِّقت حكايات العمة تورمالين، ويبدو أننا نصدق كل ما نسمعه."

قال وورمكوت: "وكارا-إندال ستكون أبعد حتى. ألف ميل، هكذا يُحكى."

أقر جلاغريم: "كارا-إندال أمر آخر، نعم أجل. لكننا نتحدث عن كراشال-إندال."

سأل وورمكوت حاجبًا حاجباً: "لكن ليس للتنقيب؟"

قال غريال: "ليس واجبنا الموت في سبيل قاعات أجدادنا، بل حفر قاعات جديدة."

قال سليجفيست: "كلام يُنطق به كمسمىً بالقوة."

أجاب غريال: "وهذا ما أنا عليه، وأنت تعلم ذلك جيداً."

انحنى وورمكوت فوق الطاولة وأشار إلى خريطة أخرى.

"لقد تحدثت من قبل عن هذه التلال نحو الجنوب. إنها لم تُمَس. الأفضل الذهاب إلى هناك، إن كان لا بد لنا من الذهاب إلى مكان ما."

قال جلاغريم وهو يومئ: "إنه خيار. وينبغي لنا النظر فيه."

قال غريال: "ما زلت لا أفهم لمَ نجازف بأمر كهذا. لقد واجهنا ما يكفي من المتاعب من الأورسي في الحمر، دون الحاجة لإرسال حملات عبر أرض مكشوفة. تُدعى سهول الجنوب سهوب الأورسي لسبب ما."

ونظر إلى سليجفيست.

"أنت محارب. أتطأ مطارقك في السهوب؟"

ضيق سليجفيست عينيه لكنه لم يرد. ربما كان أرفع من أن يقر بالخطر، لكن صمته تحدث بوضوح كافٍ.

قال غريال: "الأوان قد آن بعد."

وتطلع إلى رايتاوجر.

"قد يحين الوقت في زمانك، أو زمان أحفادنا، لتُحفر الحمر وتضطر للنظر إلى جبال الجنوب. لكن دعنا ننقب عما نملكه، وننمو قوة وعدداً."

قال هوبلفوت: "ثمة الكثير الذي يمكننا بناؤه هنا بعد. أشياء لم نبدأ بها حتى."

أضاف وورمكوت: "أوافق الرأي. لا تفهمني خطأ يا جلاغريم. أنا أيضاً أحب الحكايات القديمة، ويسرني جداً أن أعتقد أننا نقيم في النطاق نفسه الذي لكراشال-إندال."

هز كتفيه وبسط كفّيه. انحنى هوبلفوت إلى الأمام ووضع كلتا يديه على الطاولة.

"ما ينبغي لنا الحديث عنه هو كيفية إرساء أساس لمستقبلنا. لقد أثبت النار السوداء الآن تسريع التننقيب ضعفين وثلاثة أضعاف. إن عممنا استخدامه، وإن بدأنا بتفجير السطح للتنقيب، فعلينا حينها إرساء تجارة فعالة. المحركات..."

قاطع جلاغريم هوبلفوت رافعاً يده ليوقفه: "لا يمكن استخدام النار السوداء بكميات، وبالتأكيد ليس لتفجير السطح. لقد ناقشنا هذا من قبل، ولم يتغير شيئ."

قال هوبلفوت: "لكننا جميعاً هنا الآن. أود سماع ما يقوله الماكون الآخرون!"

"لا يمكن السماح للبشر بسر النار السوداء، لكن كلما صنعناه أكثر، وكلما استُخدم أكثر، انتشرت معرفته أكثر فأكثر."

قال هوبلفوت: "لا نعلم حتى إن كانوا أذكياء بالقدر الكافي."

رأت بيريدوت ومضة رعب تعبر وجه فارhear العجوز، لكن المترجم لم يقاطع في المجلس. وقاطع جلاغريم مقلباً بصره نحو المترجم أيضاً.

فقال: "البشر أذكياء بأكثر من الكافي. قد يكون الأمر مسألة وقت لا غير."

"إن كانت مسألة وقت فحسب، فعلينا توظيفه بأكبر قدر مستطاع الآن."

أجاب جلاغريم: "نحن بحاجة إلى كل دقيقة نملكها."

قال هوبلفوت: "لن نُزهر إلا بأن نكون أدهى من الأورسي أو البشر. يجب أن نطور تجارتنا وروابطنا داخل المستعمرات. نحن بحاجة إلى محركاتي."

قال غريال: "لا أظنه مخطئاً. فلن تفيدنا التجارة المتزايدة إلا عوناً."

"وتشق دروباً مباشرة إلينا ليتتبعها أي كان."

قال هوبلفوت: "لقد صمد سليجفيست في وجه عشرات الآلاف من الممرات."

"عشرات الآلاف من الأورسي، لا الرجال."

"تعلَّق الرجال درساً في القاطعة العميقة. سيمضي وقت طويل قبل أن يُغامروا ثانية. ربما لن يفعلوا أبداً."

أجاب جلاغريم: "آمل أن تكون على حق. لكن الأعداد التي فقدوها في القاطعة العميقة لا شيء. بحين بلوغ إمائنا رشوندال، تكون الإناث البشرية قد وضعت عشرة أطفال، ومثل عددهم إناث وذكور. وأحياناً أكثر. لقد توغلوا عميقاً في المنخفضات الطويلة بالفعل، وهم يتمددون شمالاً نحو سفوح كارا-إندال. إنهم يملؤون الساحل الغربي بأسره. لقد وجه ريمر طعنة لهم، وثروتنا ملح فيها. وسيردون."

قال سليجفيست: "قد يكون البشر وفيرين، لكنهم يقتتلون فيما بينهم. طوال القرون التي اختبأ فيها قومنا في القاطعة العميقة، ذبحوا رفاقهم وأراقوا دماء جيرانهم."

تحرك جلاغريم في مقعده ليمد إحدى ساقيه تحت الطاولة. لم تتمكن بيريدوت من رؤية ذلك إلا لأنها تقف بجانب الجدار. كانت تعلم أنه يتألم. كما ساورها الظن بأنه يستحضر كم كانت القاطعة العميقة وغلين قريبتين من سفك دماء بعضهما البعض قبل سنوات معدودة.

أجاب جلاغريم: "لا يبقون على حالهم طويلاً. فهم مضطربون دائماً. والآن لدينا..."

تردد قبل أن يتابع: "...سيراباث لنصارعه."

لقد كان اسماً عصياً على النطق.

سأل سليجفيست: "أحقيقي هو؟"

أجاب جلاغريم: "إنه كذلك. لقد وحد التجار."

سأل غريال: "وحدَهم؟ سمعت بأنه ذبح نصفهم."

أجاب جلاغريم: "يبدو الباقون متحدين."

"أجرؤ على قول ذلك."

"حسب كل الروايات، إنه رجل عظيم الجاذبية."

تمتم فارهار من عند الجدار: "أسوأ أنواع الرجال."

التفت الجميع في الغرفة نحوه، وبدا القزم العجوز نادماً على أنه نطق بشيء أصلاً.

سأل غريال جلاغريم: "أهذه أخبار جلبها مترجمك؟"

قال جلاغريم: "أنت تعلم كفاءته. لكن لا. لقد أبقانا ريمر القاطعة العميقة على إطلاع حسن بتحركات البشر، على قدر ما يعلمه منها."

قال هوبلفوت: "إنه يريد منا حمايته، ولذا يهمس في أذنيك... أذنينا بأن البشر يشكلون خطراً علينا. لكن لا يمكننا الجبن أمام أخطار قد لا تقع أبدا. وكما يرجح، لن تقع أبدا."

زم وورمكوت شفتيه، بل إن العم خليف أومأ، وهو ما يوازي صراخاً صادراً عنه.

قال جلاغريم: "إذا استُنفر البشر، يمكنهم جلب أعداد لا تُسبر أغوارها ضمنا."

قال هوبلفوت: "التجارة معنا أربح لهم من قتلنا. ألم يكن هذا سيراباث أحد التجار. ألا ينبغي له معرفة ذلك؟"

قال غريال: "يدعونه ملك التجار."

"نعم أجل، لكن أترتاح لثقة بحكمة البشر؟ كان سيراباث أحد التجار الذين ساعدوا في استضافة الهجوم على القاطعة العميقة. فشرفه ملطخ."

سأل هوبلفوت: "أهم حمقى لدرجة السماح للغرور بالتغلب على الربح؟"

أجاب جلاغريم: "أظن أن أكثر من قزم واحد فعل المثل."

سخر وورمكوت عند ذلك، وابتسم سليجفيست.

قال هوبلفوت: "أقول إن طموح حصن لووبليت سيعين. وإن كنا نخشى هذا سيراباث حقاً، فلنغنه، بحيث يهدد الحرب ثروته. ألم تفعل المثل مع ريمر القاطعة العميقة والمجلس؟"

أضاف سليجفيست: "والآن نُسيطر على الإبرة الشرقية. لقد ضعفوا، ونحن ازددنا قوة."

قال غريال: "والمجلس قد زال."

قال هوبلفوت: "الكثيرون مصممون على التجارة. ليس هناك ما يكفي في الإبرة الشرقية والقاطعة العميقة ممن يستطيعون الدفع ثمن كنوز غلين. فلتتدفق التوابل والشعير والذرة من لايث."

قال جلاغريم: "سيتقبل ريمر الأمر بصعوبة."

أجاب سليجفيست: "ريمر بحاجة إلينا أكثر من حاجتنا إليه."

"لا تصدق ذلك. فبقدر ما البقاع مقيتة، يخشاهم البشر، وتعد النفايات درعاً لنا."

قال أونيكس: "سيجري الأمر سوءاً إن حظرت التجارة. ليس ثمة قانون يقيد تجارة قزم حر."

كانت المرة الأولى التي تتحدث فيها والدة بيريدوت في المجلس، ولعل بسبب ذلك بدت كلماتها ذات وزن.

قال جلاغريم: "هذا صحيح. لا يمكننا كبح حماقة القوم برمّتهم. ليس دون انتهاك لقانون المطامع."

فقالت: "إذن ستكون هناك تجارة، ومن الأفضل حكمها وتوجيهها والربح منها."

أومأ جلاغريم وألقى نظرة خاطفة على فارهار. كان القزم العجوز قلقاً بوضوح، وجبينه أكثر تجعداً من المعتاد تحت خصلة شعره الرمادية.

نظر غريال إلى أخته وقال: "علينا محادثة سيراباث."

وافق هوبلفوت: "نعم أجل."

أجاب جلاغريم: "حين تصلنا أخبار قافلة حزم لووبليت، إن لم ينهبها البشر، فسأرسل مبعوثاً برسالة إلى سيراباث."

سأل هوبلفوت: "وما تلك الرسالة؟"

قال جلاغريم: "سنفتح التجارة من أجل الحبوب. إن كان لزاماً علينا إغواء البشر بثروتنا، فيتعين علينا الاستعداد لحصار."

قال هوبلفوت: "ستنقل السكة والمحرك الحبوب أكثر بكثير من قافلة الحزم. إن بنينا سكة إلى القاطعة العميقة، فلن توفر للبشر مساراً إلينا إلا بسقوط القاطعة العميقة."

قال غريال: "وحينها تسيطر القاطعة العميقة على التجارة."

قطب هوبلفوت جبينه. وضع جلاغريم يديه على الطاولة ونهض على قدميه.

قال: "أشكركم جميعا على حضوركم هذا المجلس، سنناقش مسألة المسارات والمحركات أكثر متى علمنا بمصير قافلة الحزم، لكن هناك عسل دافئ، وخبز كهف، ولحم ضأن في حصني. أرجوكم، فلنذهب ونأكل."

تبيّن لبيريدوت من النظرات المتبادلة بين غريال وهوبلفوت أنهما كانا مسرورين بتقدمهما خلال المجلس. غادر رايتاوجر مسبقاً بقية القوم دون تلفظ بكلمة. وانطلقت عدة محادثات حول المحركات والممرات وحماقة البشر بينما توجهت الجماعة إلى جرف المالكين ونحو الحصن. وتخلفت بيريدوت في المؤخرة، متعجبة من أمور شتى.