استيقظ يورفيج فجأة.
"يا للأسف! إذا كان هذا هو رائحة اللحم، فأنا لا أريد أيًا"، قال هوبلفووت بغضب.
رفع يورفيج رأسه، بينما كان الآخرون يظهرون من حول الصخرة. رفع يده التي تم لفها بضمادة في تحية. كان حلقه جافًا، وشعره كان منتفخًا وملتصقًا في فمه. كم من الدم فقد؟
"شارجريم!"
صرخ سلدجفيست، وهو أول من استعاد تركيزه. ركض نحو يورفيج، مستلقيًا بجانبه ونظر إليه، غير متأكد مما يجب فعله.
"هل هذه...؟"
سأل هوبلفووت.
"هذا جنون."
تجاهل يورفيج ذلك ونظر إلى سلدجفيست.
"ماء، من فضلك."
"شاينبوت، املأ الوعاء!"
انطلق شاينبوت بسرعة. اقترب هوبلفووت من جثث الأورسي، ووضع يده على أنفه. نظرًا لقرب النهر، عاد شاينبوت في لحظات، وقدم له وعاء ماء لسلدجفيست، الذي نظر إلى يورفيج بتوتر ثم وضع الوعاء في يده سليمة. ملأ يورفيج فمه، ثم شرب كميات كبيرة من الماء البارد.
"هل هناك المزيد؟"
سأل هوبلفووت.
"مئات"، قال يورفيج.
"لكنهم خائفون مني."
كان هذا مزامنة غريبة، لكنه لم يشعر بالرغبة في الإجابة على الأسئلة.
"هل هذا صحيح؟"
سأل شاينبوت.
"لا"، هز يورفيج رأسه.
"فقط هؤلاء... حتى الآن."
"هذا مريع، يجب أن نضعهم في النهر"، قال سلدجفيست للآخرين فوق كتفه.
"ساعدني"، أجاب هوبلفووت.
استقام سلدجفيست، لكنه لم يلمس الأورسي، وكأنّه لا يريد الاقتراب أكثر من اللازم. سحب سلدجفيست والأورسي بعيدًا نحو النهر. نظر شاينبوت، وعبس، لكنه لم يهرب مثل سلدجفيست. بدلًا من ذلك، أحضر لهم الماء في وعاء خشبي، ونظف شارب يورفيج، ثم أجبره على شرب الماء النظيف من الوعاء. بعد ذلك، بقي سلدجفيست بجانبه، ووضع يده على كتف أخيه، وكان سلدجفيست موجودًا دائمًا خلال الأوقات التي استيقظ فيها يورفيج.
كان الألم يزداد باستمرار.
"سنبني مكانًا للنوم"، قال هوبلفووت، وأخذ سكين يورفيج من الأرض، وانطلق إلى الغابة.
قاموا بتضحية جزء آخر من حبل يورفيج، لكن النمور قاموا ببناء مكان للنوم بسرعة. وضع هوبلفووت وسلدجفيست يورفيج فيه، وحملوه عائدًا إلى المكان.
"النار"، قال يورفيج.
"أشعلوا النار."
"سنعتني بها"، أجاب سلدجفيست.
عاد شاينبوت بسرعة لإشعال المزيد من الحطب، ثم تبعهم. في المكان، أخذ سلدجفيست يورفيج مرة أخرى، ولف جرحه بقطعة من الصوف، لأن الملابس التي وضعها يورفيج كانت مبللة بالدماء، وكانت رائحتها كريهة. بعد ذلك، وضع سلدجفيج يورفيج في مكان نومه الخاص. في تلك الليلة، أصبح الألم شديدًا، وأكثر من ذي قبل. كان جسده ويده يتألمان، وكانت الشق في صدره يتسع إذا تحرك. لذلك، بقي يورفيج صامتًا، وهو يتأوه ويشد أسنانه، محاولًا ألا يتحرك.
لم يستطع النوم. رأى الضوء يتسلل من الفتحة، وهو يضيء. سرعان ما سمع أصوات: أصوات السكاكين والمطارق على الصخور. لم يستطع الرؤية، لكنه حاول تخيل ما يحدث بناءً على الأصوات، أي شيء ليزالمه الألم والقيء الذي كان يشعر به في بطنه.
كانت قطة "ستريبر"
تقفز باستمرار ليرتديها، وكان يطردها باستمرار. بدا الأمر أن كلما استيقظ، كانت موجودة، وهي مصدر للحرارة. ثم اختفى الضوء. لقد بنوا بابًا. سمع سلدجفيست، هوبلفووت، وشاينبوت يتحدثون بصوت منخفض. كانت كلماتهم غريبة. جاء سلدجفيست وأعطى يورفيج شرابًا، ثم وضع وعاء ماء بجانبه.
"هوبلوفت، أنا وسلدجفيست سنخرج. شاينبوت سيبقى هنا ويغلق الباب عندما نعود."
أومأ يورفيج برأسه. كان منهكًا، واستلقى لفترة من الوقت بين النوم واليقظة، واستيقظ من خلال موجات الألم. عاد شاينبوت للتحقق منه، مثل عيون عائمة في ضوء شمعة من راتنج الصنوبر. كان رائحة الصنوبر قوية جدًا. بدأ يورفيج يتقيأ، وسقط على حافة المكان. نظر شاينبوت إلى الوراء. بقي يورفيج مستلقيًا، ووجهه مبلل. فجأة، كان سلدجفيست هناك، وقال شيئًا وأمسك شيئًا أمام وجه يورفيج.
"هذا، هذا، عليك أن تأكل."
كان قطعة لحم رقيقة. كانت الرائحة كريهة.
"ما... هذا اللحم؟"
"إنه من الحيوانات التي قتلتها. لقد أحضرناها لإعدادها هنا."
"قد يكون هذا قد فسدها."
لقد عمل بجد للحصول على هذا اللحم. في لحظة، جاءت فكرة غريبة في ذهنه، وهي أنهم كانوا يطهون الأورسي، لكنه أدرك أنها فكرة جنونية.
"هوبلوفت وسلدجفيست أحضرناهما، ونضعها على نار هادئة هنا في الوادي."
"قد يكون هذا قد فسدها أيضًا."
بدأ يورفيج يتقيأ مرة أخرى. ابتعد سلدجفيست، لكنه لم يهرب مثل شاينبوت. بدلًا من ذلك، أحضر لهم الماء في وعاء خشبي، ونظف شارب يورفيج، ثم أجبره على شرب الماء النظيف من الوعاء. بعد ذلك، بقي سلدجفيست بجانبه، ووضع يده على كتف أخيه، وكان سلدجفيست موجودًا دائمًا خلال الأوقات التي استيقظ فيها يورفيج. كان الألم يزداد باستمرار.
"سنبني مكانًا للنوم"، قال هوبلفوفت، وأخذ سكين يورفيج من الأرض، وانطلق إلى الغابة.
قاموا بتضحية جزء آخر من حبل يورفيج، لكن النمور قاموا ببناء مكان للنوم بسرعة. وضع هوبلفوفت وسلدجفيست يورفيج فيه، وحملوه عائدًا إلى المكان.
"النار"، قال يورفيج.
"أشعلوا النار."
"سنعتني بها"، أجاب سلدجفيست.
عاد شاينبوت بسرعة لإشعال المزيد من الحطب، ثم تبعهم. في المكان، أخذ سلدجفيست يورفيج مرة أخرى، ولف جرحه بقطعة من الصوف، لأن الملابس التي وضعها يورفيج كانت مبللة بالدماء، وكانت رائحتها كريهة. بعد ذلك، وضع سلدجفيج يورفيج في مكان نومه الخاص. في تلك الليلة، أصبح الألم شديدًا، وأكثر من ذي قبل. كان جسده ويده يتألمان، وكانت الشق في صدره يتسع إذا تحرك. لذلك، بقي يورفيج صامتًا، وهو يتأوه ويشد أسنانه، محاولًا ألا يتحرك.
لم يستطع النوم. رأى الضوء يتسلل من الفتحة، وهو يضيء. سرعان ما سمع أصوات: أصوات السكاكين والمطارق على الصخور. لم يستطع الرؤية، لكنه حاول تخيل ما يحدث بناءً على الأصوات، أي شيء ليزالمه الألم والقيء الذي كان يشعر به في بطنه.
كانت قطة "ستريبر"
تقفز باستمرار ليرتديها، وكان يطردها باستمرار. بدا الأمر أن كلما استيقظ، كانت موجودة، وهي مصدر للحرارة. ثم اختفى الضوء. لقد بنوا بابًا. سمع سلدجفيست، هوبلفوفت، وشاينبوت يتحدثون بصوت منخفض. كانت كلماتهم غريبة. جاء سلدجفيست وأعطى يورفيج شرابًا، ثم وضع وعاء ماء بجانبه.
"هوبلوفت، أنا وسلدجفيست سنخرج. شاينبوت سيبقى هنا ويغلق الباب عندما نعود."
أومأ يورفيج برأسه. كان منهكًا، واستلقى لفترة من الوقت بين النوم واليقظة، واستيقظ من خلال موجات الألم. عاد شاينبوت للتحقق منه، مثل عيون عائمة في ضوء شمعة من راتنج الصنوبر. كان رائحة الصنوبر قوية جدًا. بدأ يورفيج يتقيأ، وسقط على حافة المكان. نظر شاينبوت إلى الوراء. بقي يورفيج مستلقيًا، ووجهه مبلل. فجأة، كان سلدجفيست هناك، وقال شيئًا وأمسك شيئًا أمام وجه يورفيج.
"هذا، هذا، عليك أن تأكل."
كان قطعة لحم رقيقة. كانت الرائحة كريهة.
"ما... هذا اللحم؟"
"إنه من الحيوانات التي قتلتها. لقد أحضرناها لإعدادها هنا."
"قد يكون هذا قد فسدها."
لقد عمل بجد للحصول على هذا اللحم. في لحظة، جاءت فكرة غريبة في ذهنه، وهي أنهم كانوا يطهون الأورسي، لكنه أدرك أنها فكرة جنونية.
"هوبلوفت وسلدجفيست أحضرناهما، ونضعها على نار هادئة هنا في الوادي."
"قد يكون هذا قد فسدها أيضًا."
بدأ يورفيج يتقيأ مرة أخرى. ابتعد سلدجفيست، لكنه لم يهرب مثل شاينبوت. بدلًا من ذلك، أحضر لهم الماء في وعاء خشبي، ونظف شارب يورفيج، ثم أجبره على شرب الماء النظيف من الوعاء. بعد ذلك، بقي سلدجفيست بجانبه، ووضع يده على كتف أخيه، وكان سلدجفيست موجودًا دائمًا خلال الأوقات التي استيقظ فيها يورفيج. كان الألم يزداد باستمرار.
"سنبني مكانًا للنوم"، قال هوبلفوفت، وأخذ سكين يورفيج من الأرض، وانطلق إلى الغابة.
قاموا بتضحية جزء آخر من حبل يورفيج، لكن النمور قاموا ببناء مكان للن
سمع "سلدجفيست"
و "هوبلفووت"
يتحدثان بصوت خافت في نهاية المنحدر.
قال "هوبلفووت": "أنا متأكد من أن الشفرات كانت مميتة".
"سيتمكن من المرور".
شعر يورفيغ أنه سمع هذا الجزء من الكلام مرات عديدة.
"سيتمكن من ذلك."
لكنه سمعها وكأنها صدى بعيد وغير مهتم. كان لسعه يؤلمه بشدة. كانت يده وجسده يظهران علامات ألم خفيف، إلا عندما يتحرك، لكن لسعه كان يشعر وكأنه يشتعل. كان ستريبر مستلقيًا على بطنه مرة أخرى. شعر يورفيغ بضيق شديد، وشعور بالارتباك والرغبة في النهوض. كان عليه النهوض، والنهوض الآن. كان الأمر يتعلق بالحياة والموت. قام يورفيغ بلف ساقيه خارج الممر ووضع نفسه بشكل مستقيم. صرخ ستريبر وارتفع.
كان يشعر بالدوار. كان سلفجفست موجودًا في لحظة.
"اجلس مرة أخرى، يا أخي"، قال، وهو يضع يده على صدره.
"لا"، قال يورفيغ بحدة.
"لا! ساعدني على النهوض."
كان يكافح للنهوض.
"ما الأمر؟"
"ساقي، يجب أن نفعل ذلك... أن ننزع عنها."
"اجلس، سأفعل ذلك."
قام النجارون بتصميم أماكن نومهم بحيث تكون مرتفعة بما يكفي للسماح لهم بالجلوس مع وضع أقدامهم على الجانب. قام سلفجفست بسحب سكينه وبدأ في قطع شريط الضمادة، ثم بدأ في نزعها. كان الشريط متسخًا، وكانت آخر طبقاته متصلة بالجرح. عانى يورفيغ من الألم عندما تم تفكيكها. كان هناك رائحة. رأى قوة سلفجفست على وجهه. نظر أخوه إليه. حاول يورفيغ أن يميل إلى الأمام وأن يرفع ساقه حتى يتمكن من رؤيتها بوضوح.
كان الأمر صعبًا.
"الجرح ملعون"، قال سلفجفست.
من غير المعتاد أن يصاب النجارون بالحمى أو العدوى، لكن يجب أن تكون أدوات "أورسي"
قذرة. كان فخذه منتفخًا، وكانت بشرته تبدو وكأنها جلد سمكة ذات قشرة رطبة. كان الجرح نفسه مغلقًا بطبقات سميكة ورطبة.
"أعطني سكينك"، قال يورفيغ.
كان يتنفس بصعوبة.
"لماذا؟"
"يجب أن تقطعها."
"أنت لا تفكر بشكل صحيح، يا شارجريم. دعنا نعيدك إلى مكانك."
"لا."
كل ما عرفه يورفيغ هو أن ساقه ستنفجر، وأنه بحاجة إلى أن تنفجر. مد يده، وأمسك بجانب فخذه المنتفخ بيديه اللتين كانتا مليئتين بالجلد، وضغط بقوة. انقسم الجرح، وخرج صفار أبيض، وسكب ثم انهمر على ساق يورفيغ. تراجع سلفجفست إلى الوراء بينما كان يورفيغ يضغط مرة أخرى، ونقل قبضته حول ساقه. كان الأمر مؤلمًا، لكن الضغط المؤلم اختفى، ولم يعد يشعر وكأن ساقه ستنفجر.
"أعطني الماء"، قال.
تراجع سلفجفست بسرعة. قام يورفيغ بضغط الجرح حتى ظهر بعض الدم، مع سائل أكثر وضوحًا. عاد أخوه بحاوية من ماء من الينابيع الباردة، وبدأ يورفيغ في غسل الجرح، ويزيل الطبقات والفيلم. كان الجرح مفتوحًا بعمق في اللحم، لكن الآن تمكن من رؤية اللحم الأحمر لساقه. بدأ أصابع قدميه في التنميل، وبدأ في تحريكها، للتأكد من أنها لا تزال تعمل. أخيرًا، جاء الإرهاق، وذهب طاقته. استلقى مرة أخرى في الممر.
"قطعة قماش باردة"، قال.
عاد أخوه مرة أخرى مع قطعة قماش نظيفة، مبللة من الينابيع. حاول وضعها على جبهة يورفيغ، لكن أخذ يورفيغ القطعة منه ووضعها بدلاً من ذلك على الجرح الموجود في ساقه. كان الشعور بالبرودة مريحًا. في غضون دقائق، نام، ونام لفترة أطول وأعمق من أي وقت مضى. عندما استيقظ، عرف أنه استراح بالفعل. شعر عقله بوضوح، وعاد الجوع. مد يده ومدها على ستريبر حيث كانت مستلقية على بطنه. كان أحد صغارها، والذي كان الآن في حالة شبه ناضجة، قد استقر بين ذراعه اليسرى والصخر.
صرخ ستريبر وهو يداعب فروها السميك. كان الفرو قد أصبح أكثر سمكًا منذ أن لاحظه آخر مرة، وهو ما يشير إلى اقتراب الطقس البارد. لا يوجد وقت تحت الصخر. هناك فقط الأشياء والأفعال. هناك الاستيقاظ والنوم، والعمل والاحتفال، والولادة والموت، والبناء والرؤية على الجمال، والاستعداد للتدمير. إذا كان عليهم، كان النجارون يحسبون الوقت بناءً على مرور القمر الجديد؛ وكان الكثيرون يفضلون سماء الليل مع نجومها اللامعة على الضوء الصارخ للشمس عندما كانوا يسيرون على السطح في كل الأحوال.
كانت عيون النجارين تحتاج إلى كمية قليلة من الضوء، خاصة عندما يتم منحهم أيامًا أو أسابيع أو أشهر أو سنوات للتكيف مع الظلام تحت الصخور. وبما أنه كان الأمر كذلك، لم يكن لدى يورفيغ أي إحساس بكيفية قضاءه في الممر.