"أوه، يا!"
قال.
"يسعدني رؤيتك."
بدا العامل الصغير متعبًا. كانت بشرته مغطاة بغبار ورمل من يوم واحد على الأقل، وهو أمر غير عادي، حيث عادةً ما يقوم عمال المناجم الصغار بالاستحمام بانتظام في بركة النفايات. كانت عيناه تبدوان لامعتين بشكل غير عادي.
"هل وجدت أي طعام؟"
"نعم، بالتأكيد"، أجاب يورفيك.
كان وجه صديقه يعبر عن الراحة.
"لقد أحضرت حيوانين كبيرين. هناك مئات من الجنيهات من اللحم في حالة جيدة. "هذا جيد"، قال شينبوت. "لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن إذا أتيتم جميعًا، يمكننا إخراج قطعة من كومة الدخان لكم لتناولها."
نظر شينبوت إلى الجرفين، أحدهما يمتد على طول انحدار، والآخر يبرز بزاوية تصاعد. لقد حفروا بالفعل بعمق.
"هل تغير أي شيء هنا؟"
"لا شيء مهم. استمع، يا شارجريم، إذا كنت تدعم هوبل فوت-"
رفع يورفيك يده.
"أنا أدعمك. هناك لحم، وسأعود لإحضاره لك في الأسابيع القادمة. ولكن عندما أنتهي، إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيكون لدينا أساس للربيع."
نظر شينبوت إلى يورفيك، ولم يرد.
"ليس لدي الكثير من الوقت"، تابع يورفيك.
"يجب علي العودة لإطفاء النيران. اتبع النهر باتجاه المصدر، وستجدني بعد ثلاثة أميال. اتبع حواسك. يمكننا المخاطرة بفتح كومة الدخان لفترة قصيرة. يجب أن تأكل جميعًا. مع وجود عدد قليل فقط من الأسماك، إذا عملتم بهذه الطريقة، فسوف تصابون بالإرهاق قريبًا."
"سنذهب ونتحدث معهم."
"يجب أن تتحدثوا معهم"، قال يورفيك.
"ليس لدي وقت. يجب علي العودة."
"إنهم لا يستمعون إلي."
"إذا لم يفعلوا، أخبرهم إلى أين يجب أن يذهبوا ويتناولوا الطعام بمفردهم. اسمحوا لهم بجمع خاماتهم إذا كانوا عنيدين. ولكن أعتقد أن معدتهم ستكون قادرة على ذلك الآن."
بدأ يورفيك بالفعل في الصعود مرة أخرى على الدرج. شرب مرة أخرى من النهر المتدفق من الممر، ثم بدأ في التحرك بسرعة. نظرًا لأنه كان قد تناول وجبة دسمة في الليلة السابقة، فقد شعر بقوة كبيرة، وفي بعض الأحيان، بضعف شديد. مرت الأميال القليلة. كان الطقس باردًا، والهواء كان صافيًا ونقيًا. لم يكن هناك شيء مثل هواء الجبال، الغني برائحة الحجر الجيري والرمل، بالإضافة إلى الآلاف من المعادن والعطور الأخرى.
كان "ديپ كات"
يعبق دائمًا بالرماد والملح والسمك والدخان. لم يعرف يورفيك أبدًا ما كان يفوت. كانت الريح في الخلف، وهي تهب باتجاه المصدر، لذلك لم يكن يشم الدخان واللحم حتى كان على وشك العودة. لقد تعرف على المسار. أثناء تجاوزه مجموعة صغيرة من أشجار البلوط، رأى فخره أمام عينيه، ولا يزال مكسورًا. ثم تجنب بعض الأعشاب الطويلة، ووصل إلى كومة الدخان الخاصة به. توقف على بعد خمسة أقدام فقط من الصخر.
انقبض بطنه، وشعر بوخز سيء في عموده الفقري، حتى قبل أن يتمكن عقله من استيعاب الموقف. كانت الحيوانات تنظره بعيون كبيرة. كان أحدهما يجلس على قمة الصخرة فوق كومة الدخان، والآخر كان على الأرض. لقد كان يحاول دفع قطعة من الصخر فوق فتح كومة الدخان باستخدام رمح قصير، ولكن عندما اندفع يورفيك عبر الأعشاب الطويلة، توقف كلاهما. مر لحظات طويلة، ولم يتحرك أحد. كان هناك شيء كريه الرائحة.
لم يتمكن يورفيك من التفكير بوضوح، لكن عقله استوعب الموقف بسرعة.
لم ير مثل هذه الحيوانات من قبل، لكن المعرفة القديمة التي يمتلكها عمال المناجم الصغار تضمن أنه يعرفهم - "أورسي".
قفز المخلوق الموجود على الصخرة مثل ضفدع، وأطلق رمحه نحو صدر يورفيك. ابتعد يورفيك، ومد يده لدفعه، وأمسك بيده خلف ظهره لالتقاط سيفه. قطع الرمح يده، وأصابه في جانب عظمته، لكن تمكن من الإمساك بالمخلوق في عنقه بينما اندفع المخلوق الثاني نحوه. قام يورفيك بتدوير نفسه، وأمسك بالمخلوق في قبضته بينه وبين المخلوق الآخر، حتى تمكن من سحب سيفه ووضعه في بطنه مرتين. أصاب المخلوق الثاني من الأسفل، تحت رفيقه.
قطعت الشفرة النحيفة والضيقة عضلة الساق في يورفيك. شعر يورفيك بالضعف على الفور، وف قبل أن يفقد قبضته، دفع المخلوق إلى رفيقه، ثم هاجمه بعنف بسيفه. شعر بمقاومة الجلد يتلاشى تحت قوة ضربته. كافح ليرفع نفسه بيديه الملتويتين، بينما كان يرى أن كل شيء يزداد ضبابية. انزلق بعيدًا، محاولًا الابتعاد عن الحيوانات، لكنها لم تتحرك. سمع أنفاسًا متقطعة، لكنه لم يكن متأكدًا في البداية ما إذا كانت هذه هي أنفاسه أو أنفاس الحيوانات.
لم يكن هناك صراخ أو أصوات أخرى أثناء القتال. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن المعارك في الأساطير. انتهى الأمر في لحظات، تاركًا يورفيك يتنفس بصعوبة، ودم يتدفق من جروحه. بينما كان مستلقيًا على ظهره، شعر بالضعف، واندفعت رأسه إلى جانب، لكن الوضع تحسن بعد لحظة، ثم نظر إلى الأعلى. كانت الحيوانات لا تزال ثابتة، تلك المخلوقات المرعبة من القصص القديمة.
لم يكن يورفيك يعتقد أن "أورسي"
قد رأى أي عامل من قبل، وربما كان هذا التأخير القصير قد أنقذ حياته. لقد دخل إلى منطقة غير معروفة دون أي وعي بالمخاطر. بينما عاد وعيه، وبدأ أفكاره في التجمع معًا، أدرك أنه يجب عليه التصرف. كان مصابًا بشدة. أين سيفه؟ كان لا يزال في يده، مغطى بالدماء. كان هناك رائحة كريهة، مختلفة عن أي شيء قد واجهته من قبل. تمتم ووضع سيفه على العشب، لكن الدم كان متسربًا من يده أيضًا.
"أوه، وخذ قطعة قماش نظيفة للضمادات"، قال الحرفي.
نظر يورفيك حوله. لقد قام الحيوانات بتفقد حقيبته ووضعوا محتوياتها على الأرض. كانت أدواته مجمعة، لكنه رأى قطعة قماش من الصوف التي احتفظ بها في أسفل الحقيبة، وهي ملقاة على الأرض على بعد بضعة أقدام. سحب نفسه نحوها باستخدام يديه وقدمه. قطع ساق سترته، ثم لف الجرح، وصب دمًا على الجرح. ربطها بإحكام. باستخدام يده، قام بسحب قميصه فوق رأسه، وهو يعاني من ذلك. لقد أصاب الشريان في عظمته، لكن لم يقطعه أو يمسح رئته.
كان يؤلم بشدة، لكنه لم يتدفق الدم. لف الجرح بأفضل ما يمكن، وربط القماش فوق صدره. بدأ يرتجف، وشعر بألم شديد، ثم ربط يده ووجه. عندها أدرك أنه يتنفس بصعوبة، وكانت دموعه تتدفق من عينيه. استلقى مرة أخرى وحاول السيطرة على تنفسه. إذا كان يشعر بالدوار من قبل، فإنه يشعر الآن بالدوار الشديد. مرت الأميال القليلة. كان الطقس باردًا، والهواء كان نظيفًا ونقيًا. لم يكن هناك شيء مثل هواء الجبال، الغني برائحة الحجر الجيري والرمل، بالإضافة إلى الآلاف من المعادن والعطور الأخرى.
كان "ديپ كات"
يعبق دائمًا بالرماد والملح والسمك والدخان. لم يعرف يورف