تقدم يورفيج إلى الأسفل على المنحدر، متسارعًا بعيدًا عن الممر الصخري وكأن وجوده نفسه سيحذر الآخرين. إذا ساءت الأمور، فإن أي من مجموعتي الأخوان سيغادران الممتلكات. ويبدو ذلك محتملاً. توقف.
ماذا لو كان "سلدجفست"
هو الذي قرر المغادرة، وليس "هوبلب فوت؟"
هل سيترك يورفيج الأمر وراءه مع العلم بالثروة التي يكمن فيها هذا الممر الصخري؟ سيأتي هذا التعقيد لاحقًا. قد لا يحدث ذلك على الإطلاق. لا يزال هناك فرصة لحل مشاكلهم. استيقظ يورفيج مبكرًا وجائعًا. ارتفعت أصوات غاضبة في القبو بينما كان يتجه إلى الممر الصخري. لم يكن قد خطط لاستخراج المعادن في ذلك اليوم. كانوا بحاجة إلى الطعام.
قد جمع "شاينبوت"
بعض الأسماك من السد في الليلة السابقة، لكنها لم تكن كافية للعمال الصغار الذين كانوا يعملون بجد. كانوا بحاجة إلى اللحوم والكثير منها إذا أرادوا البقاء على قيد الحياة خلال الشتاء القادم. لم تكن الأحجار الكريمة والذهب كافيين لإطعامهم في البرية.
كان هناك حيوانات كبيرة في "جبال حمراء"، لكن لا أحد كان صيادًا.
لم يكن الأمر مهمًا؛ لم يكن لديهم خيار. سواء أراد الآخرون مساعدته أم لا، فسوف يفعل يورفيج ما يحتاجه للبقاء على قيد الحياة، وإذا كان بإمكانه إنقاذ الآخرين، فسوف يفعل ذلك. لن يسحبونه إلى الأسفل بسبب عنادهم. لقد حاول مساعدة شاينبوت في نظام أفضل لنقل الخام والنفايات، لكن هذا كل شيء، وليس ذلك دون ملء المعدة.
كان بإمكان "سلدجفست"
و"هوبلب فوت"
أن يتجادلا ويصلان إلى مأزق. لن يساعد يورفيجهم في ذلك. لم يهتم بإخبار أي شخص بأنه سيذهب. إذا نجح، فسيعود. لن يساعدوه. قد يستغرقون أسابيع أو حتى أشهر في الصيد في النهر. لم يبق أي شيء في الوادي.
كان الصيادون قد وضعوا الفخاخ، لكنهم توقفوا عن اصطياد أي شيء قبل مغادرة "وارمكوت"
و"سافي آرم".
بعد المشي إلى النهر، توقف يورفيج ونظر إلى الأعلى والأسفل. كلا الاتجاهين كانا جيدين مثل الآخر. لقد جاء إلى هنا من الأسفل، وإذا كان عليه أن يتجول، فمن الأفضل أن يرى شيئًا جديدًا. لذلك توجه إلى الأعلى. وبينما كان يمر بجذع شجرة صنوبر صغيرة، قطعها وأزال أغصانها وبقاياها. كان يكره قطع الحبال، لكنه قطع جزءًا من طول الحبل وأعاد ربطه. ثم، قام بفك التشابكات الصغيرة وربطها معًا لتشكيل قطعة من الحبل.
ثم قام بقص تجاويف في نهاية جذع الصنوبر، ثم لف مقبض سيفه في نهاية الجذع باستخدام الحبل، وربطه بإحكام. اختبره على شجرة أخرى، سواء كان ضربًا أو قطعًا، ونجح. سيكون من الأفضل لو كان لديه وقت لإذابة بعض شمع الصنوبر وطلائه على الحبل، لكنه أراد أن يكون قادرًا على استعادة سيفه من السهم دون أي فوضى. كان هناك العديد من آثار الحيوانات بالقرب من النهر، لكن معظمها كان قديمًا، وقد تجمد في طين صلب بالقرب من حافة النهر.
لم يكن لديه أي خبرة في تتبع آثار الحيوانات، ولم يستطع أن يقول الكثير عن آثارها نفسها، لكنه لم يعرف أي شيء قد تركه هذه الآثار. تدفقت المياه عبر فجوة ضيقة بين جبلين، ثم اتسع الوادي، وكان أطول بحوالي ميل واحد. كان لا يزال لا يرى أي شيء سوى الطيور العالية. ظهر شيء كبير من بين النباتات، وهرب منه قبل أن يدرك وجوده. ارتجف، وشعر بالذعر. مهما كان، كان كبيرًا ومرتبكًا. شعر بالغباء.
بالفعل، بدأ إدراكه في الظهور بوضوح بأنه ليس لديه أي أمل في التسلل إلى حيوان واصطياده. في النهاية، ضاق الوادي، ومرت المياه عبر فجوة أخرى بين المنحدرات الضيقة. على الجانب الآخر من النهر، انحدر جرف صخري حاد من جبل، حيث كانت المياه قد نحتته على مر العصور، أو حيث أدى الكارثة إلى تفتيته. وعلى الجانب الآخر، كان هناك مساحة كافية لدروب الحيوانات للوصول بين المنحدرات المكسورة للجبل والماء المتدفق.
كانت قطع الخشب الموجودة أعلى المنحدر تخبر يورفيج أن النهر يجب أن يفيض في الربيع، أو أثناء الأمطار الغزيرة.
صدر صوت "صوت".
لقد كان منشغلاً بمشاهدة التربة الطينية أثناء المشي، لكنه رفع رأسه في الوقت المناسب لرؤية خمسة حيوانات ضخمة تهرب بعيدًا في المسار أمام. كانوا يتجهون نحوه على طول المسار. كان أحدهم لديه قرون تقريبًا بنفس طول يورفيج وبعرض خمسة أقدام.
كان يعلم أن هناك مخلوقات تسمى "الوعل"
أو "الخروف"
في هذه الغابات، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من الفرق. بدا أنها تشبه الأغنام بطريقة ما. لقد رأى منها أصغر حجمًا في بعض الأحيان أثناء رحلته إلى الممتلكات، لكنه لم ير أي منها بهذا الحجم. يمكن أن يوفر حيوان واحد لهم أسابيع، أو حتى شهرًا على نظام غذائي صارم. لم يكن بإمكانه اصطياد واحد. لقد هربوا بسرعة أكبر مما كان يورفيج يستطيع الركض، وكان يعتقد أنهم لم يحاولوا ذلك على الإطلاق.
لقد وضع عصاه المصنوعة من الخشب على التراب واستند عليها. كانت الأرض على طول المسار مليئة بالبصمات. يجب أن تكون بعض هذه البصمات لحيوانات. كانت معظم البصمات تبدو وكأنها من حيوان مثل الغزال - قدمان مقطعتان. يجب أن يكون هذا هو أسهل طريقة من خلال هذا الضيق إلى الوادي الذي تركه وراءه. هذا هو المشكل في التنقيب. يجب عليك أن تفهم كل شيء.
في مستوطنة مثل "ديب كات"، كل ما كان عليه فعل المنقب هو التنقيب.
كان هناك مزارعون وخبازون ومربو ماشية يعملون تحت الأرض وعلى السطح.
كانت الوديان المحيطة بـ "ديب كات"
منحوتة ومحفورة بالمنازل والحصون، ومزروعة بحدائق، ومحروثة بالماء المستخرج من باطن الأرض بواسطة عجلات ومحركات تعمل بالبخار.
يمكنك الوقوف على السطح فوق وديان "ديب كات"
ورؤية فقط رمال مطلية وأتر، وهي أرض مهجورة تعج بالجيف والسحالي. ولكن انظر إلى الأسفل، والحياة تزدهر. كانت الألوان المتنوعة مثل عدسة مكبرة تظهر من المعادن المصقولة في الطبقات المكشوفة، والزهور المعلقة التي تغذي النحل.
وكان النحل نفسه يتم تربيته في مئات من "السكيب"، بحيث كان الهواء يملأ بالطاقة.
كانت هناك نباتات خشبية من أنواع مختلفة معلقة على جوانب الوادي.
لم يكن هناك نقص في الطعام في "ديب كات".
لقد قاموا حتى بتربية الأغنام والماعز في حظائر ومروج، وتعلموا كيفية الاحتفاظ بالخنازير من البشر. تم زراعة الفطر والأسماك في الأعماق تحت الوديان. قام كل قزم بما قام به، كما كان يفعل والده من قبل، وشراء أو تداول الطعام والمواد الأخرى. لم يقدّر أحد مجهود المربين أو المزارعين، لكنهم كانوا ضروريين، وبدونهم، فإن جميع العمليات العميقة ستتوقف.
لقد ذكرتهم "أنتيني تورمالين"
في دروسهم عن "الملك المعاق"، "الأب القديم".
في البداية، اعتقد الأقزام أن المشهد القاحل على السطح كان مشكلة. الآن عرفوا أنه نعمة.
لم يكن الأرض التي كانوا يستخرجونها مرغوبة من قبل أي من الممالك البشرية، وحتى "أورسي"
لم يستطع البقاء فيها.
وعلى الرغم من أن "ديب كات"
كان الآن مشهورًا بين التجار الذين يتاجرون معهم، إلا أنه لم يحاول أحد إرسال جيش ضدهم في ظل هذه الظروف القاسية، وإذا فعلوا ذلك، فسوف يجدون أنفسهم في حفر الموت. استقام يورفيج. حفر الموت. كان هذا صحيحًا، لم يكن إنسانًا أو عفريتًا للركض خلف هذه الحيوانات على سطح الأرض. كان قزمًا. يمكن حل ذلك باستخدام أدوات القزم. وبصفتي قزمًا، يجب أن أخطط وأستعد، لأنه بمجرد أن أفعل ذلك، سيصبح الوقت حاسمًا.
كانت قاعة الطهي في "ديپ كات"
مليئة بالدخان ورائحة قوية من البيرة. كان المعدن، الذي كان يمتلك خبرة في التنقيب، يجلس مقابل يورف في طاولة من الحجر الجيري. كانت أكمام قميصه مُصلحة، وكانت كل جانب مصنوعًا من نوع مختلف من القماش.
كان ذلك منتصف الشتاء السابق، قبل أشهر من مغادرة يورف للانضمام إلى مطالب أخيه الجديدة في "الجبال الحمراء".
لم يكن حتى يجب عليه إنهاء تدريبه رسميًا بعد شهرين. جلس المعدن، وشعره أبيض ومتدلي حتى خصره، وهو يدخن أنبوبًا طويلًا من دخان التلال.
"بالطبع، لم نذهب إلى "الجبال الحمراء"، في عصري،"
قال.
"كان ذلك قبل أن يدفع البشر "أورسي" جنوبًا، عندما كان لا يزال بإمكاننا التنقيب في "وادي الطويل"."
كان هذا هو المرة الثالثة التي يرويها المعدن له، لكن يورف تجاهل التكرار. لقد اشترى المعدن وعاءه الصخري من الحساء، وحقيبة من دخان التلال، مقابل الاستجواب.
"يجب عليك القيام بالأشياء على شكل مجموعات،"
تابع المعدن.
"ركز على الطعام حتى تحصل على ما يكفي، ثم الحرارة، ثم الضوء. لا تتوقف عن أي مهمة حتى يكون لديك ما يكفي للتعامل مع الأشهر الصعبة، ويفضل أن تفعل ذلك قبل أن تبدأ في حفر أي شيء بخلاف المأوى."
"هذا يضيع العمل،"
قال يورف، وهو يكرر مقولة الجد القديم.
"نعم، هذا صحيح."
"وهل تعتقد أن قائمتي جيدة؟"
سأل يورف.
"أعتقد أنك تحتاج إلى المزيد من الخيوط والحلقات، إذا كنت ذاهبًا إلى "الجبال"،"
قال.
"أسمع أن الأنهار هناك وفيرة. سيكون صنع الحلقات أمرًا يستغرق وقتًا طويلاً عندما تكون جائعًا، والحلقات والخيوط خفيفة الوزن وسهلة الحمل. خذ أكثر مما تعتقد أنك تحتاج إليه."
أومأ يورف برأسه.
"حسنًا."
"وه، وخذ قماشًا نظيفًا للضمادات والإصلاحات"، أضاف المعدن، ثم شدد، وارتفعت كتفيه.
وضع شفتيه، ونظر إلى يورف وكأنه استرجع ذاكرة مفاجئة. عندما تحدث، كان صوته أكثر جدية. بدا وكأن خمسين عامًا قد اختفوا عنه.
"لا تهمل احتياجاتك على مسؤوليتك. حتى لفترة قصيرة. الموت ينتظر الفرصة. البراري تستمتع بالعنف. ولا تتسرع."
نظر يورف إلى كأس البيرة الفارغ، وهو يتمنى لو كان هناك أي شيء لرشفته.
لقد تحدث مع كل شخص لديه خبرة في التنقيب في "ديپ كات"
قبل أشهر.
وصل هذا الجد القديم في قافلة تجارية من "إيست سبير".
قالوا جميعًا نفس الشيء: الطعام، والشراب، والملابس، والمأوى. هذه هي أساسيات الحياة. يتطلب البقاء على قيد الحياة والقيام بالتنقيب والكهرباء جهدًا ومهارة. لقد فقدت البراري العديد من الأرواح.
آمل أن يكون "سلدجفست"
والآخرون بخير، وأنه لن يجد كارثة في "الجبال الحمراء".