الفصل التالي
الفصل 28: الفصل 0028: قلعة التوليب الملطخة بالدماء
المترجم: هينيي للترجمة، المحرر: هينيي للترجمة
بعد أن اشتد الليل، وبعد انتهاء حفلة الشواء، توجه الفرسان إلى المدينة للراحة.
دخل كل من ليزت ولي فيرا غرفتهما، أما كبير الخدم كارتر، فبدلاً من تناول النبيذ الأحمر، تناول كوباً من عصير التفاح ودخل غرفة الدراسة.
"يا سيدي، تبدو متزناً جداً ولم تفرط في الشرب."
"شكرًا لك"، ثم تناول عصير التفاح، وارتشف رشفة خفيفة، وتذوق نكهة الفاكهة الطازجة. نسبة الكحول في البيرة لا تكفي إلا لإحداث اضطراب في المعدة، ولا تكاد تُسكر.
تحت ضوء الشموع، بدا لون بشرة كارتر غير طبيعي.
لاحظ ليست هذا الأمر خلال النهار، "سيد كارتر، هل تشعر بتوعك؟"
"أنا بخير تماماً يا سيدي."
"يجب عليك التحدث إذا كان هناك أي خطأ. لا تجبر نفسك. على الرغم من أن القلعة لا تستطيع الاستغناء عن كبير الخدم على رأسها، إلا أن صحتك أهم. من فضلك اعتني بنفسك جيدًا."
قال كارتر العجوز وهو يكاد يبكي: "شكراً لك".
غدًا، بمجرد أن يكتمل استيعاب حشرات الجان، سأرافق القافلة إلى مدينة المرجان. قد أغيب عن جزيرة المرجان لبضعة أيام، لذا يرجى الاهتمام بشؤون القلعة في غيابي.
"أرجو أن تطمئن يا سيدي."
"في الحقيقة، لا شيء مضمون. باستثناء بعض حشرات الجان، تأكد من رعاية دوسون وتنين لي جيدًا. وزُر أيضًا زهرة التوليب السوداء نيابةً عني كل يوم، وتأكد من عدم توقف بناء الإسطبلات خارج القلعة. آمل أن أتمكن من حل مشكلة حشرات البرسيم عند عودتي."
كان الواجب دائماً يأتي أولاً.
بعد دردشة قصيرة، عادوا إلى النوم، ومضت الليلة على هذا النحو.
في صباح اليوم التالي، أكملت حشرات روح التوليب الثمانية استيعاب التوليب الأسود، وانطلقت القافلة على الفور. امتطى ليست حصان تنين ناري، برفقة ماركوس وتوماس. أُسندت القلعة إلى كارتر، والمدينة إلى غولتاي، وكان على فرسانه الأربعة التابعين له التعاون معهما.
"يا أستاذ غولتاي، أتوقع عند عودتي أن أرى فريق الدورية يمتد من ثورن ريدج إلى الساحل الشرقي."
قال غولتاي بكل سهولة: "كما تشاء، سأدربهم جيداً".
"ثم سأنطلق. أوه، وفي طريق عودتي، سأحضر معي بعض نبيذ العرعر."
"رائع، هذا مذهل!"
من على ظهر حصانه التنين الناري، نظر ليست إلى الوراء. عند بوابة القلعة، كان كبير الخدم كارتر يقف مع خادم، يراقبهم بصمت وهم يبتعدون. دون تردد، ركل ليست بطن الحصان برفق، فانطلق حصان التنين الناري على الفور إلى الأمام، ولحق بالقافلة.
كان متحمساً بعض الشيء.
كان سلفه على دراية كبيرة بجزيرة كورال، لكنه، بالمعنى الدقيق للكلمة، كان يغادر مدينة الزهور الطازجة لأول مرة ليشهد العالم الخارجي.
عالم من القرون الوسطى يكتنفه السحر، ونظام نبلاء يحكمه الفرسان.
بعد مغادرته ثورن ريدج، كانت الأرض التي وطئها خاضعة في معظمها للسلطة المباشرة لأحد النبلاء، مع وجود عدد قليل من البلدات التي منحها النبلاء للبارونات، وعدد قليل من القرى والنجوع الأصغر حجمًا كإقطاعيات لفرسان مُكرَّمين. لم يكن في جزيرة كورال بأكملها سوى فيكونت واحد مُنِح إقطاعية، وهو جوناس شاترد ستون، الذي كان من أتباع النبلاء منذ البداية.
خلف جزيرة كورال، كانت هناك جزيرة صغيرة أخرى، يسيطر عليها أحد أتباع إيرل فيسكونت، وهو تريك ويد.
كانت جزيرة المرجان تضم ست مدن إجمالاً، مدينة كبيرة وخمس مدن صغيرة، وكانت مدينة المرجان الواقعة عند سفح قلعة التوليب أكبرها. أما مدن وادي الشمال، والبتولا، وغابة الدردار، ورمح الأفعى، فكانت جميعها تابعة للإيرل. بينما كانت قلعة الحجر المحطم ومدينة الحجر المحطم التابعة لها تابعة للفيكونت جوناس.
للوصول من مدينة الزهور الطازجة إلى مدينة المرجان، كان من الضروري المرور عبر مدينة الوادي الشمالي ومدينة البتولا.
لكن القافلة لم تتوقف في المدينتين الصغيرتين. فبعد تناول وجبة سريعة في قصر مدينة الوادي الشمالي، اتجهت مباشرةً نحو مدينة المرجان. وبحلول الساعة الثالثة بعد الظهر، عندما وطأت حوافر الخيول بحرًا من الزهور، كانت مدينة المرجان أمامهم.
كانت جميع الأزهار أنواعاً مختلفة من زهور التوليب.
كان معظمها مخصصًا لصنع الجرعات السحرية، بينما كان عدد قليل منها نباتات زينة - وكانت زهور التوليب التي زرعتها عائلة توليب في دوقية سافير مشهورة على نطاق واسع.
امتد بحر الزهور على سفوح التل.
إلى يسار الطريق كانت تقع مدينة كورال، بأسوارها الشاهقة، المتاخمة للبحر بأحواضها الصاخبة. ومن بعيد، استطاع ليست أن يرى أن العديد من السفن الشراعية "المتقدمة" ذات الصاريين كانت راسية على الأحواض.
لقد انتقل هذا العالم ببطء من عصر المجاديف إلى عصر الأشرعة.
لقد وصل الغزاة الأوائل لدوقية الياقوت من القارة إلى هذه الجزر وأسسوا هذه الدولة الجزرية بواسطة المراكب الشراعية.
كانت القوارب الشراعية وحدها تعبر البحار.
"يا للأسف، ربما تكون الأشرعة هي نهاية المطاف بالنسبة للسفن، حيث لا يوجد ما يكفي من الفولاذ لتشجيع عصر السفن الحربية المدرعة أو حتى السفن البخارية."
تنهد ليست بخفة لنفسه وسحب نظره البعيد، والتفت إلى الجانب الأيمن من الطريق.
إلى اليمين امتدت سلاسل جبلية، ذات منحدرات شديدة الانحدار من جهة البحر، ومنحدرات لطيفة من الجهة الأخرى. بُنيت قلعة توليب على قمة الجرف. وامتد طريق واسع مرصوف بالحجارة من بوابات القلعة وصولاً إلى مدينة كورال عند سفح الجبل. وقفت القلعة الشامخة كراية، شامخة على أعلى نقطة في جزيرة كورال.
اخترقت أبراج شاهقة السماء الزرقاء.
اندمجت الصخور الضخمة مع الجبال، محاطة بالزهور في وقار وجلال، مُظهرةً عظمة حصن منيع. في غضون عشر سنوات فقط، شيدت عائلة توليب قلعة توليب الشامخة والمتينة على جزيرة كورال، وخلال هذه الفترة، لقي مئات من الأقنان حتفهم جراء الإرهاق.
وحتى اليوم، لا تزال القلعة تتوسع تدريجياً.
لطالما بُني مجد النبلاء على إراقة الدماء، وهذه لم تكن سوى قلعة إيرل، وقيل إن بناء قلعة الدوق الياقوتي استغرق مئة عام. أسفل منحدر قلعة الدوق، كانت تتراكم جثث الأقنان على عمق عشرات الأمتار.
"يبدو لونه رماديًا باهتًا، لكنه في الحقيقة أحمر قانٍ. أفضل أن أعيش في القلعة الصغيرة في مدينة الزهور الطازجة - هناك على الأقل يمكن لقلبي أن يرتاح."
كان مزاج ليست ثقيلاً.
وتبع أخاه وأخته، وشق طريقه إلى القلعة المألوفة والغريبة في آن واحد.
في منتصف الطريق، صادفوا مجموعة من الفرسان يخرجون من القلعة. رحب الفارس القائد بليفيز باحترام قائلاً: "سيدي الشاب ليفيس، أتمنى أن تكون رحلتك قد سارت على ما يرام".
أجاب ليفيس وهو ينحني رداً على ذلك: "لقد سارت الرحلة بسلاسة يا كابتن ميكي".
كما قدم الكابتن ميكي تحياته إلى لي فيرا قائلاً: "آنسة لي فيرا، أتمنى أن تكون رحلتك قد سارت بسلاسة".
"رحلة موفقة يا كابتن ميكي."
عندها التفت الكابتن ميكي إلى ليست، بنفس اللباقة التي لا تشوبها شائبة، قائلاً: "سيد ليست الشاب، أهلاً بك في الوطن".
أجاب ليست منحنياً: "لقد مرّ وقت طويل يا كابتن ميكي". كان الفارس الذي أمامه قائد فرقة الفرسان المتمركزة في قلعة توليب، والمسؤولة عن أمن القلعة. أما ميكي نفسه فكان باروناً، وتتولى عائلته إدارة أراضيه، بينما كان هو يخدم في قلعة توليب.
وبمرافقة الفرسان، وصلوا سريعاً إلى المدخل الرئيسي للقلعة.
وقف كبير الخدم لويس عند المدخل، يرحب بحماس بالأشقاء الثلاثة بابتسامة دافئة على وجهه المتقدم في السن، "يا له من فرح أن نرى أحفاد السيد يعودون إلى القلعة مثل الطيور المنهكة إلى أعشاشها".
قال ليزت وهو يسلم لجام حصانه التنين الناري إلى أحد الخدم ويحيي لويس: "جدي لويس، لقد مر وقت طويل. ما زلت قويًا كما كنت دائمًا".
لا بد أن لويس كان يبلغ من العمر ستين عامًا على الأقل في ذلك الوقت، وكان في الأصل يعمل كمساعد شخصي لجد ليست.
وبصفته كبير الخدم في قلعة توليب، حتى النبلاء كانوا يظهرون له أقصى درجات الاحترام - لقد كان رجلاً كرس حياته لعائلة توليب، وكان يستحق هذا الشرف والمكانة.
الفصل السابق