"سأعثر على الكنز!"
أعلنت ليورا، ثم سبحت مباشرة نحو الكهف. تسمرت في مكانها للحظة من المفاجأة، حين انقطع الماء فجأة وبدأ يتساقط. لم تكن بحاجة لأكثر من رفرفات سريعة بجناحيها لتهبط بسلام على أرضية الكهف الصخرية.
نادت كاليبرا بصوت بدا مشوشاً لأن ليورا لم تعد في الماء: "ربما توجد وحوش في الداخل، لكنني لا أظنها قوية جداً. أنا واثقة من أن وحوشاً بقدراتكم يمكنها التعامل معها".
اتهمتها سي وهي تلوح بأرجلها الأمامية بغضب: "لم تقولي شيئاً عن وجود وحوش! هذا غش!".
لاحظ فاريك، وصوته هو الآخر مشوش: "العنكبوت يتكلم حقاً. إنه ألطف مما ظننت".
اعترضت سي: "صوتي ليس هو موضوعنا هنا!".
قالت كاليبرا: "عذراً يا مخلوقات اليابسة الصغيرة. كنا سننظف هذا المكان بأنفسنا لو استطعنا، لكن بنيتنا تجعل من المستحيل علينا التوغل أكثر في هذا الكهف. المهمة بسيطة بما يكفي؛ الكنز يقع في أقصى قاع الكهف. ربما يمكنك الطيران إليه وانتزاعه دون الحاجة حتى للقتال".
كان الكهف في وضعه الحالي أضيق من أن تطير فيه ليورا بهيئتها الأثيرية براحة. ربما كان بإمكانها التحول لهيئة العقعق بمجرد أن تغيب عن الأنظار.
قال فاروكس وهو يشدد على كلمة "الكنز": "سننتظرك حتى تعودي بالكنز".
كان جلياً أنهم لن يرحلوا دون الحصول عليه أولاً. كانت ليورا تفكر بالفعل في طريقة للاحتفاظ بالكنز لنفسها، أياً كان. وللأسف، ما دام الماء موجوداً، فمن المستحيل هزيمة هؤلاء الميرفولك.
قالت ليورا: "حسناً. سننطلق إذاً"، والتفتت لتنظر داخل الكهف.
كان ثمة ممر وحيد يبدو متعرجاً نحو الأسفل، في أعماق الأرض. كرهت ليورا فكرة التوغل أكثر، لكن لم يكن أمامها خيار يذكر. بخطوات محسوبة، ولجت ليورا الممر الضيق، وتبعتها سي.
تمتمت سي حين ابتعدتا بما يكفي عن المدخل: "لا يعجبني هذا المكان".
تأوهت ليورا: "ولا أنا... إنه ضيق للغاية".
ألقت نظرة إلى الخلف لتتأكد من أن الميرفولك لم يعودوا يروْنهم، ثم فعلت "تمويه العقعق".
شعرت براحة فورية حين تقلص جسدها ليصبح بحجم سي، مما جعل المكان يبدو أقل ضيقاً. حتى أنها استطاعت الطيران دون القلق من اصطدام جناحيها بجدران الكهف.
هتفت ليورا: "أفضل بكثير".
لاحظت سي: "من الجيد أنك تستطيعين التحول لعقعق. تصبحين غريبة الأطوار كلما تعلق الأمر بالأماكن الضيقة".
رمقت ليورا رفيقتها بنظرة وقالت: "أنا طائر! أحتاج إلى مساحة كبيرة. هذه الأماكن تناسب الخلد أو العناكب".
احتجت سي: "مستحيل! المكان تفوح منه رائحة العفن وكل شيء مبتل. لا أظن أنني أستطيع حتى تسلق الجدران براحة مع كل هذا الانزلاق. أريد أماكن جافة، من فضلك".
هتفت ليورا بسعادة: "لنكتفِ بالاتفاق على أن هذا المكان مقزز. مع أنني أشعر بأن الكنز في الأسفل مذهل!".
تساءلت العنكبوت: "يا ترى ما الذي قد يكون عليه...".
لا بد أنه أكثر من مجرد قطعة زينة لامعة. إذا كانت مجموعة من السحرة قد أتت إلى هنا ومستعدة للموت من أجله، فمن المرجح أن له قدرة غير عادية. ربما كان إبعاده عن الميرفولك أهم من إعادته إلى السطح. إن خلق مساحة سحرية دائمة كهذه لا بد أنه استنزف معظم قوتهم الحيوية.
إنه أشبه بـ "زنزانة أولية".
هتفت ليورا: "تباً!"، متذكرة الزنزانة الأولية الملوثة في جزيرة الفساد.
سألت سي بحيرة من انفعال ليورا المفاجئ: "ماذا؟".
أوضحت ليورا: "يقول رينير إن أياً كان الكنز، فقد ضحى السحرة بقوتهم الحيوية لإبعاده عن الميرفولك وخلقوا هذه الزنزانة الأولية".
سألت سي: "ألا يعرف رينير ما الذي يريده الميرفولك؟".
قالت ليورا: "لا. يقول إن هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مدينة للميرفولك".
توقفت سي فجأة عن المشي، مما أجبر ليورا على الهبوط والنظر إليها.
قالت سي: "لم يرَ... مدينة للميرفولك قط؟ رغم أنه أحد الأعمدة؟ ورغم أن عقد المانا يقع في قلب مدينتهم، ويعمل كمنارة لأي شخص لديه إدراك مانا؟".
أومأت ليورا موافقة: "نعم! وجدت ذلك غريباً أيضاً. لا بد أن أحداً ما قد اكتشف هذا المكان بحلول الآن".
انتابها شعور بالرعب فجأة من رينير.
تذمرت ليورا، رغم أن الشعور نفسه كان يلازم جوفها طوال الوقت: "ماذا؟ لا ترسل لي هذه المشاعر المريعة دون تفسير".
تمتمت سي: "أظن أننا جميعاً نعرف تماماً لماذا لا يعرف أي إنسان عن هذه المدينة...".
لم ترد ليورا الاعتراف بذلك. لم تكن تريد حتى التفكير في الاحتمال. لكن الإجابة كانت واضحة تماماً. لا بد أنهم يقتلون أي إنسان يقترب...
قالت سي في الوقت نفسه: "إنهم يقتلون كل من يجرؤ على الاقتراب...".
أومأت ليورا. من المرجح أنهم كانوا سيُقتلون أيضاً لو كانوا بشراً. لكن بما أنهم وحوش، فلا بد أن الميرفولك منحوهم فرصة الشك. أو ربما اعتقدوا ببساطة أن استغلال الوحوش أسهل بكثير من البشر. أعطوهم ما يريدون، وادفعوهم لاستعادة الكنز، ثم اقتلوهم.
"لا يعجبني..."
لم تكمل ليورا جملتها حتى انبعث صوت فحيح عالٍ، ممزوج بقعقعة غريبة، من خلفها. التفتت بسرعة لترى هيكلاً عظمياً متحركاً يركض نحوها مباشرة. نور مقدس!
أطلقت ليورا "النور المقدس"
على الهيكل العظمي فوراً، ونجحت في إصابته في جمجمته مباشرة بشعاع الضوء. اخترقه الشعاع تماماً، رغم ضعفه بسبب هيئة العقعق. وتفتت بقية الهيكل العظمي إلى غبار أسود تساقط على أرضية الكهف.
[لقد هزمت <محارب هيكل عظمي – مستوى 23>. تم كسب نقاط خبرة.]
صرخت سي: "ما الذي كان ذلك بحق الجحيم؟! هيكل عظمي يمشي؟!".
موتى أحياء... أسوأ نوع من الأعداء يمكن مواجهته... في الظروف العادية. أظن أنك ستكونين بخير. هذه الكائنات ضعيفة للغاية أمام السحر المقدس.
هتفت ليورا: "موتى أحياء؟! لا أريد قتال هياكل عظمية وزومبي. إنهم مرعبون!".
صرخت سي: "سيكون هناك زومبي أيضاً؟".
انبعثت المزيد من أصوات القعقعة والفحيح من أعماق الكهف، مقتربة منهما.
هزت سي رأسها العنكبوتي بعنف وتراجعت: "لا، لا، لا! أنا لن أقاتل ذلك".
أشارت ليورا: "سوف يقتلوننا هؤلاء الحوريات إذا عدنا خاليي الوفاض!".
"على الأرجح سيقتلوننا في كلتا الحالتين".
قالت ليورا: "نعم، لكنني أفضل المخاطرة مع الهياكل العظمية. دعينا أمنحك تقارباً مقدساً"، ثم أنشدت تعويذة "التشريب المقدس".
لمست العنكبوت، فانبعث وهج خفيف من جسدها.
تمتمت سي: "واو... كان شعوراً غريباً...".
لن يدوم التشريب طويلاً على سي، لذا عليك تجديده كل 20 دقيقة تقريباً. فهمت! جاءت المزيد من الهياكل العظمية إلى الكهف.
جهزت ليورا قلادتها "قمة الشمس"
لتحسين تجدد المانا وعصاها المقدسة لزيادة قوة سحرها المقدس.
ثم أمطرت كل هيكل عظمي يظهر بـ "النور المقدس".
كان فعالاً للغاية!
[لقد هزمت <محارب هيكل عظمي – مستوى 25>. تم كسب نقاط خبرة.]
[لقد هزمت <محارب هيكل عظمي – مستوى 23>. تم كسب نقاط خبرة.]
[لقد هزمت <محارب هيكل عظمي – مستوى 27>. تم كسب نقاط خبرة.]
سألت سي: "هل أحتاج حتى لفعل أي شيء؟ تبدين مسيطرة تماماً على الموقف".
لاحظت ليورا: "إنهم ضعفاء نوعاً ما. لكن مهلاً... أين أحجار اللمعان؟".
الموتى الأحياء لا يملكون أحجار لمعان. المخلوقات الحية فقط هي التي تملكها.
صرخت ليورا: "ماذا؟!".
قالت سي: "دعيني أحزر، الموتى الأحياء لا يملكون أحجار لمعان".
"لا، لا يملكونها! ما الفائدة من قتالهم إذاً؟ هذا أسوأ مكان في الكون"، تذمرت ليورا.
لاحظت سي: "على الأقل يوجد كنز في القاع".
"أوه، من الأفضل أن يكون كنزاً قيماً، وإلا سيكون هناك ثمن باهظ!".
"تذكري أن علينا تسليمه للميرفولك".
أعلنت ليورا: "لن أفعل ذلك أبداً. إذا كان عليّ قتال حشد من الموتى الأحياء، فسآخذ المكافأة لنفسي، وليذهب الميرفولك للجحيم!".
يا للهول...
أطلقت سي ما يعادل حركة "قلب العين"
لدى العناكب، والتي تضمنت تحريك رأسها، لكنها لم تعلق. على الأرجح عرفت أن أي جدال سيكون بلا جدوى في هذه المرحلة. بينما كانتا تتوغلان أكثر في الكهف، ظهر المزيد والمزيد من الموتى الأحياء. في البداية، كانوا مجرد محاربي هياكل عظمية ضعفاء. ثم بدأ الزومبي بالظهور. كانوا مقززين تماماً. كان مجرد رؤيتهم كافياً لجعل ليورا تتقيأ. لكن الرائحة كانت أسوأ. ملأت نتانة الجثث المتعفنة الكهف بأكمله وازدادت سوءاً كلما اقترب الزومبي.
حتى ليورا، ذات حاسة الشم الضعيفة، شعرت وكأنها تريد اقتلاع أنفها. أما سي، فلم تتأثر إطلاقاً.
هتفت ليورا وهي تحاول بيأس طرد الرائحة الكريهة بعد أن قصفت الزومبي بـ "النور المقدس": "ألا تشمين ذلك؟".
قالت سي: "لا. العناكب لا تشم الأشياء بنفس الطريقة التي تشمها الحيوانات الأخرى. علينا لمس الأشياء لنشمها".
تأوهت ليورا: "هذا غير عادل!".
ردت سي: "مهلاً، على الأقل لا تضطرين لشم رائحة التراب تحت قدميك طوال الوقت".
"رائحة التراب تشبه الجنة مقارنة بهذا! ليتني أستطيع تغطية نفسي بالتراب، كي لا أشم هذا!".
استمرتا في النزول، فاتسع الكهف وازداد الأعداء قوة. انضم سحرة الهياكل العظمية إلى المعركة، وغالباً ما كانوا يقذفون كرات النار أو الجليد على ليورا أو سي. اضطرت العنكبوت أخيراً للانضمام للقتال، ناسجة خيوطاً مشربة بالسحر المقدس. أثبتت الخيوط فعاليتها القصوى، إذ أوقفت الموتى الأحياء في مساراتهم وبدأت تلتهم أجسادهم ببطء، محولة إياهم إلى غبار. لم تشكل الهياكل العظمية العادية والزومبي أي تهديد.
كان عليهما فقط الحذر من المقذوفات التي يطلقها سحرة الهياكل العظمية. هل من الطبيعي أن يكون الموتى الأحياء بهذا الضعف؟ ضد السحر المقدس، نعم. الهجمات الجسدية عديمة الجدوى تماماً ضدهم، ومعظم السحر، باستثناء سحر النار، لن يحدث الكثير من الضرر. إنها مواجهة مواتية جداً لك. لم تكن ليورا لتشتكي من ذلك. ناهيك عن أن كلما توغلتا أكثر، ازدادت قوة إشارة الكنز.
كان "إحساس الكنز"
يسيل لعابه حرفياً أمام وعود الكنز. بعد التعامل مع مجموعة أخرى من الموتى الأحياء المقززين، اتسع الممر أكثر، ليؤدي إلى كهف مفتوح غُمر قاعه بماء ضحل، لا يتجاوز عمقه كاحل الإنسان.
تذمرت سي وهي تهز أرجلها في الهواء، الواحدة تلو الأخرى: "لماذا يمتلئ هذا المكان بالماء؟".
سألت ليورا: "كنا مغمورتين بالكامل في الماء سابقاً. كيف يكون هذا أسوأ؟".
صححت سي: "لا، التواجد تحت الماء بالكامل أسوأ بالتأكيد. أشعر وكأنني لا أستطيع فعل أي شيء. لكن هذا المكان سيجعل من الصعب عليّ نسج أي خيوط...".
فجأة، اهتزت الأرض، محدثة موجات صغيرة من الماء على أرضية الكهف. نظرت ليورا حولها، آملة أن تتمكن من انتزاع الكنز والتراجع قبل مواجهة أي شيء يحرس هذا المكان.
أشار "إحساس الكنز"
إلى أنه يقع في الجانب البعيد من الكهف. كان هناك ضريح صخري صغير يبدو كصدفة بحرية. وبجانبه نصف دزينة من التماثيل، يبدو أن كلاً منها يمثل فئة قتالية مختلفة. بجانب الضريح مباشرة، كان هناك ما يبدو بوضوح أنه محارب وبالادين، يليهما ساحر وكاهن على الأرجح. وفي الأطراف البعيدة كان هناك رامٍ ومطلق نار.
تمتمت ليورا: "لا تعجبني تلك التماثيل...".
تردد صدى هزة قوية أخرى في الكهف. استعدي للقتال! نظرت ليورا حولها، تتساءل عما ستقاتله. قفزت سي إلى السقف، وبالكاد استطاعت التشبث بسطحه الزلق. فجأة، بدأت التماثيل الحجرية تتشقق، وتفتتت القشرة الصخرية الخارجية وتقشرت شيئاً فشيئاً. هزة أخرى، وسقطت معظم القشرة الصخرية عنها، كاشفة عن كائنات زومبي تحتها. أطلقت الكائنات صرخة شيطانية واندفعت نحو ليورا وسي. الستة جميعاً في لحظة واحدة.