الفصل التالي
الفصل 39
خزانة تخزين
بعد ثلاثة أيام
انحنى ألكسندر للخلف عن طاولة عمله، ناظراً إلى صنعه. كان معجباً به، لكنه في الوقت نفسه كان ينتقده بشدة. لقد فكك الطائرة المسيرة الأصلية كنموذج، وتمكن من بناء اثنتين خاصتين به في الوقت المحدود المتاح له.
كانت دروعهم أقل جودة. كانت المشكلة الرئيسية هي الدروع. لم يكن لديه إمكانية الوصول إلى السبائك المستخدمة في النسخة الأصلية، وحتى لو توفرت لديه، فإنه يفتقر إلى الآلات اللازمة لتشكيلها. لن تصمد طائرتاه المسيرتان المصنوعتان يدويًا طويلًا في القتال. ثم كانت هناك نواة الطاقة. لقد استبدلها بالكامل، لأن مصدر الهيدروجين المصغر الرائع للنسخة الأصلية كان يفوق فهمه بكثير. كان غريبًا حقًا. وقد حرص على عدم العبث به.
كان حله البديل هو استخدام بطاريات صلبة يمكن إعادة شحنها باستخدام تقنية التحريك الكهربائي أثناء التنقل. حل عملي مؤقتًا، وإن كان غير مُرضٍ. فقد كانت تدوم لبضع ساعات جيدة، ولكن بسرعة أقل وقوة انفجارية أقل عند الحاجة.
بمجرد أن يقوم الفريق ببيع بضائعهم المسروقة والمستردة والمسروقة مرة أخرى، سيبحث عن ورشة عمل مناسبة مزودة بكل ما يلزم للأجهزة الحقيقية.
إنها بداية. فلتكن راضياً بذلك في الوقت الحالي. وما زلت أحتفظ بالنسخة الأصلية لفريق مكون من ثلاثة أفراد.
وقف ألكسندر، ومدّد عضلاته المتصلبة، وجمع أدواته، واتجه نحو غرفة المعيشة. حلقت الطائرات المسيّرة خلفه بحركة بسيطة من قدرة التحريك المعدني. كان يستخدمها خلال الأيام القليلة الماضية كلما سنحت له الفرصة، مُحسّنًا تحكمه بها تدريجيًا.
وجد بقية الفريق متجمعين حول المجسم ثلاثي الأبعاد. في البداية ظن أنه كلب كورجي يتمتع بقدرات خارقة، حتى شاهد البث.
كان حاكم كاليفورنيا يلقي خطاباً. وبينما كان ألكسندر يقترب، نظرت آني من فوق كتفها.
"آه!" شهقت. "انظروا يا رفاق، إنه عفريت المرآب. لقد عاد إلى العالم الحقيقي."
ضحك أوغسطس لكنه لم يحوّل نظره عن الشاشة.
سألت تاليا بعد ابتسامة سريعة: "كيف سار مشروعك يا أليكس؟ بالكاد رأيناك في الأيام القليلة الماضية."
قال ألكسندر: "إنها مقبولة. نسختان مقلدتان، بالإضافة إلى النسخة الأصلية. سأزيد الإنتاج بمجرد حصولي على تقنية أفضل."
قالت آني: "توقيت مناسب. كنا على وشك إخراجك بالقوة. سترغب برؤية هذا."
"...لذا، يشرفني أن أعلن أن الجناح الأول من نقابة عرش المقاييس، بقيادة ماكسيميليان دي كاستيلو الشهير نفسه، قد قبل عقدًا لمدة ستة أشهر للعمل انطلاقًا من أرجينتوم بناءً على طلب كل من رئيس البلدية والمدير لي من شركة سانتياغو سيستمز"، كما قال الحاكم.
"كما تعلمون جميعاً، فقد ترشحت لسنوات عديدة على أساس وعد بجعل كاليفورنيا أكثر أماناً. ومن هذا الوعد، ومن هذا الالتزام، نستضيف الآن اثنتين من أعظم نقابات الأبطال الخارقين العاملة على هذا الجانب من المديرية الأمريكية المتحدة."
وملأ التصفيق المهذب الفراغ.
"لكن يكفي الحديث عني. أنا هنا فقط لأقدم لكم البطل الحقيقي لإعلان اليوم." تنحى الحاكم جانبًا وأشار بيده قائلًا: "فلنحيّي قائد عرش الميزان... سيد التنانين، ماكسيميليان دي كاستيلو!"
هذه المرة كان التصفيق حقيقياً، وتصاعد بسرعة عندما وقف ماكسيميليان، وصافح الحاكم، وسار إلى المنصة. بدا تماماً كما كان على سطح المبنى: زي أنيق، وشعر مثالي، وثقة كافية لملء ملعب.
انتظر ماكسيميليان بصبر متمرس حتى هدأ الضجيج.
قال بابتسامة ودودة: "شكرًا لكم على هذا الترحيب الحار. كما تعلمون، فإنّ "عرش الموازين" مشروعٌ شغوفٌ بالنسبة لي. نتلقى الدعم من جميع أنحاء العالم، وعلى مرّ السنين، استجبنا للعديد من الحوادث. خلال هذه الفترة، طوّرتُ فلسفةً واحدةً فيما يتعلق بالقبض على الأشرار: تعامل مع كل واحدٍ منهم كما لو كان أخطر تهديدٍ واجهته على الإطلاق."
موجة أخرى من التصفيق.
تجهم وجه ماكسيميليان. "وحتى مع ذلك، أحياناً لا يكون ذلك كافياً."
ساد الصمت في الغرفة.
"لم تكن مواجهتنا مع غريمنير سوى المرة الثانية في تاريخ منظمتنا التي يفشل فيها فريق ميداني في جلب أهدافه. هذا الفشل يقع على عاتقنا."
توقف، ليس من باب الاستعراض، بل ليترك الأمر يؤثر على الجمهور.
أتوجه بالشكر الجزيل إلى شعب كاليفورنيا، وإلى أرجينتوم على وجه الخصوص، ليس فقط لصبركم، بل لإتاحة الفرصة لنا لتصحيح هذا الخطأ. لأن السماح لأفراد بهذه الخطورة بالتجول بحرية ليس تقصيراً نستهين به. لا الآن، ولا في أي وقت.
استقرت يده على المنصة، بينما كانت الأخرى تشير بيدها مع تقريب الكاميرا. ثبتت نظراته عبر الشاشة.
قال بهدوء وبرودة كالفولاذ المقوى: "إلى غريمنير، لا يهمني ما هي الأقنعة التي تختبئون وراءها. لا يهمني عددكم، أو الأسماء التي تستخدمونها. عندما تظهرون وجوهكم في العلن مرة أخرى..."
أمال ماكسيميليان رأسه قليلاً. تحت مظهره المهذب كانت تكمن عزيمة رجل قادر على استدعاء التنانين.
"...سأكون هناك."
وقفة.
"وهذه المرة، لن أدعك ترحل."
انفجر الجمهور بالتصفيق.
قام ألكسندر بتحويل الهولوغرام إلى قناة موسيقية بفكرة.
تم استخدام محتوى المؤلف؛ يرجى الإبلاغ عن أي حالات استخدام لهذه القصة على أمازون.
صرخت آني وهي تقفز واقفةً: "لا أصدق أن هذا الأحمق يظن أنه يستطيع هزيمتنا! السبب الوحيد الذي دفعنا للهرب هو أننا كنا منهكين من قتال تلك الوحوش."
ضحك أوغسطس قائلاً: "أظن أنهم كانوا قادرين على أسرنا حتى ونحن مرتاحون، إلا إذا قاتلنا فقط من أجل الفرار. لقد كان صعودهم في السنوات القليلة الماضية استثنائياً."
ألقت آني بنفسها على الأريكة، وذراعيها متقاطعتان، وهي تتمتم.
التفت ألكسندر إلى تاليا وقال: "ماذا سيحدث لمكافآتنا؟ لم نتحقق منها منذ فترة."
"أجل!" صرخت آني. "أرني المال!"
أخرجت تاليا جهازها اللوحي، واطلعت على بعض الأخبار، ثم سلمته.
أول ما لاحظه ألكسندر هو أن لديهم الآن صفحة مخصصة:
تصنيف منظمة الأشرار الخارقين: غريمنير
تصنيف المستوى: تهديد من الدرجة ب+
بروتوكول مكافآت خطوات: ميت أو حي
مكافأة المجموعة الإضافية: +500,000 رصيد
المكافآت الفردية (محدثة)
ألكسندر روك
المكافأة: 450,000 رصيد (سابقاً 150,000)
القدرات المعروفة: التحكم بالتكنولوجيا، التحكم بالكهرباء*، التحكم بالمغناطيسية*
التبرير: يُعرف بأنه قائد غريمنير ومخططه الاستراتيجي. نسّق هجومًا علنيًا على فريق من نقابة عرش الموازين ونجح في الفرار منه. تأكدت مسؤوليته عن تحييد "ريبر"، المطلوب للعدالة. قاد هجوم غريمنير ضد الأبطال الخارقين المحليين. العقل المدبر لكمين بطل أرجينتوم الخارق فلاشبوينت.
*مجموعة الطاقة المفترضة.
أنيت شيريدان
المكافأة: 375,000 رصيد (سابقاً 150,000)
القدرات المعروفة: التكيف مع المعادن الفائقة، التحكم في تدفق الكثافة، التحكم في تدفق درجة الحرارة
التبرير: هارب من سجن أرجينتوم سوبرماكس. يُشتبه في مسؤوليته عن تحييد "باندورا هيكس"، المطلوب المتوفي. يُشتبه في خضوعه لعمليات تحسين إلكترونية. مقاتل شرس في القتال المباشر.
تاليا كيم
المكافأة: 400,000 رصيد (سابقاً 200,000)
القدرات المعروفة: الرنين المعرفي، قصر العقل
التبرير: إعادة تشكيل التهديد، بعد أن تم العفو عنها سابقًا بسبب قيامها بأعمال خارجة عن القانون. تم تحديث المعلومات لتعكس دورها في عمليات غريمنير. يُشتبه في مسؤوليتها عن تحييد غاري لورن، المطلوب للعدالة. تُعتبر محققة منضبطة، ومتخصصة في التسلل، وقاتلة محترفة.
أوغسطس غريفز
المكافأة: 325,000 رصيد (سابقاً 100,000)
القدرات المعروفة: السحر*
التبرير: نقيب متقاعد في القوات الخاصة، فرقة الاستطلاع المدارية. ثبت امتلاكه لقوة خارقة متغيرة قادرة على استحضار تعاويذ سحرية، بما في ذلك البوابات. يُشتبه في مسؤوليته عن تحييد "ميرسي"، المطلوب المتوفي.
*المعلومات مقدمة من الاستخبارات العسكرية.
إجمالي مكافأة القبض: 2,050,000 رصيد
سلم ألكسندر الجهاز اللوحي إلى آني.
استقبلتها وكأنها كنز، وعيناها متسعتان، تكاد تقفز من فرط الحماس. "يا للهول! لقد أصبحنا رائعين للغاية الآن!"
انهارت على الأريكة، وهي تركل ساقيها كطفلة. "أترى هذا؟ نحن على قائمة المطلوبين. منظمة أشرار خارقين. أنا رائعة!"
انحنى أوغسطس لينظر إلى الشاشة. "انظر إلى ذلك. لقد تراجعت إلى المركز الثالث. تاليا تتفوق عليك بفارق 25 ألف نقطة."
شهقت آني كأنها طُعنت. "ماذا؟ إنها ليست عنيفة حتى!"
قالت تاليا بهدوء، وهي تتبادل الابتسامات مع ألكسندر: "ليس بالطريقة التي أنت عليها. ولكن يبدو أن الاحترافية تؤتي ثمارها."
"هذا سخيف! أنا مصنوعة حرفياً من المعدن والقرارات السيئة!" زمجرت آني.
قال أوغسطس مازحاً: "أنت مصنوع من خيبة الأمل، هذا واضح. كنت أتوقع أن تكون في المركز الثاني على الأقل."
تأوهت آني ودفنت وجهها في الوسادة. "سأقضي على الكثير من الأشرار."
قالت تاليا: "أرجوكِ لا تقولي ذلك وأنتِ تبتسمين في الوسادة".
"لم أكن أبتسم!"
قال أوغسطس: "لقد كنت تبتسم ابتسامة عريضة للغاية".
أصغى ألكسندر باهتمام، متكئًا على الأريكة، بينما دوّت الضحكات في أرجاء الغرفة. كان مرحًا حقيقيًا وروحًا من الألفة، نابعة من شعور بالراحة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، مجرد ارتعاشة لا إرادية.
قال بهدوء: "مليونان من الاعتمادات. هذا ما نساويه الآن."
رفعت آني رأسها، وما زالت ممسكة بالوسادة. "بالتأكيد نحن كذلك."
للمرة الأولى، لم يمانع ألكسندر أن يُوصف بالشرير الخارق. خفت الضحكات تدريجياً، ثم تركها تتلاشى قبل أن يطوي ذراعيه.
قال: "حسنًا، انتهى المرح. اليوم هو اليوم المنتظر."
جلست آني.
كانت تاليا جادة بالفعل. قالت: "البطاقة. لقد كنت أبحث عنها. إنها تقود إلى منظمة أشرار خارقين تُعرف باسم "ذا رويالز".
رفع أوغسطس حاجبه. "العائلة المالكة؟ يبدو الأمر وكأنه مسلسل جريمة رديء."
قالت تاليا: "حسنًا، إنها ليست مجرد دراما. إنها جريمة منظمة. هيكلية. مافيا العصر الحديث، إن صح التعبير. يديرون نوادي ليلية، وكازينوهات، ومتاجر مرخصة لبيع الماريجوانا، وخدمات سوق سوداء راقية. لا يتعاملون مع عصابات المخدرات، ويتجنبون العبودية. هذا يعني على الأقل أن هناك خطوطًا حمراء لن يتجاوزوها."
سأل ألكسندر: "هل هم جديرون بالثقة؟"
قالت تاليا: "الأمر يعتمد. لن يلاحقونا إذا اتبعنا قواعدهم. هذا أقرب ما يمكننا الوصول إليه من الثقة."
همس أوغسطس قائلاً: "لطالما كان العالم السفلي موجوداً. لم تغير القوى ذلك."
"لقد قاموا فقط بتضخيم ما كان موجوداً بالفعل"، هذا ما وافقت عليه تاليا.
نظر إليها ألكسندر وقال: "هل يمكننا العمل معهم؟"
"أعتقد أننا نستطيع. والأهم من ذلك، لا أعتقد أن لدينا خياراً كبيراً."
قال ألكسندر وهو ينظر إلى الأعلى: "صحيح. نحن بحاجة إلى معالج. ونحتاج إلى شخص ما لتصريف غنائمنا دون أن يؤدي ذلك إلى سجننا. هذا هو ثمن البقاء على قيد الحياة."
"لكن هناك الكثير"، اشتكت آني. "كيف سننقلها أصلاً؟ لا يمكننا إحضارها إلى هنا، ولا أريد أن أتعرض للسرقة وأنا أحملها."
نظر إليها ألكسندر نظرة جامدة وقال: "أتظنين أن أحدهم سيحاول سرقتنا؟"
قالت وهي تبتسم ابتسامة ساخرة: "أعتقد أنهم سيحاولون".
أزاح أوغسطس حلقه وقال: "وبالمناسبة، لديّ... شيءٌ أودّ مشاركته."
انتعشت آني وقالت: "هل ستكشفين أخيراً عن قصتك المأساوية كشرير خارق؟"
قال أوغسطس ببرود وهو يشمر عن ساعديه: "لا، لقد طورت أسلوبي الأول".
شهقت آني قائلة: "أجل! أخيراً. ما اسمه؟"
استدارت تاليا وألكسندر، وقد بدا عليهما الفضول نفسه. رفع أوغسطس يده اليسرى، وحرك أصابعه بحركةٍ متقنة. تجمعت شرارة من الطاقة، وتصاعدت في دوامة. وبومضة ضوء، انقضت عصاه السحرية على قبضته.
ووجهها نحو الجدار البعيد.
"خزانة تخزين".
ساد الصمت.
تحول بريق إلى مدخل متوهج منقوش عليه كتابة غامضة باهتة ومقبض عادي.
رمشت آني وقالت: "خزانة تخزين؟ أنت ساحر! كان بإمكانك تسميتها أي شيء! قبو الحفظ! مستودع الأسلحة الغامضة! حقيبة جيوب الهلاك اللانهائية!"
بدا أوغسطس مستاءً. "إنه وصف دقيق. لقد ساعدني فرانك في تسميته."
نظر إليه ألكسندر بنظرة خيبة أمل. "أنت سيد الزنزانة. يجب أن تكون بارعًا في تسمية الأشياء."
انفجرت تاليا في ضحكات خافتة، وأخفت وجهها.
تنهد أوغسطس قائلاً: "حسنًا. سيُطلق على الجزء التالي اسم "المخزن".
فتحت آني فمها لتتكلم، لكن تاليا أشارت إليها بالتوقف. "لا، دعيه يأخذها. لقد انتهى الأمر."
اتجه ألكسندر نحو الباب وفتحه. كان في الداخل مساحة منظمة بدقة تضم رفوفًا وأدراجًا وصناديق تخزين. كل ما يحتاجونه للتخزين أو النقل أصبح جاهزًا الآن.
ابتسم. "الأداء أهم من المظهر. عمل رائع يا أوجي. هيا بنا نجهز أنفسنا ثم نستعد."
الفصل السابق