أسطورة ويليام أوه الفصل 63 — خذ الخوف في جولة

احتجتُ إلى مزيد من المعلومات. إليك السؤال التالي المهم: فكّر ويليام مستخدماً حياته لتجميد التضاريس في مكانها. أطلق كينكيد أنيناً مخنوقاً كأن أحدهم داس لتوه على حنجرته. هل هذا اللحم المحيط بي هو كينكيد حقاً أم مجرد إسقاط ناتج عن مهارة؟ تقدّم ويليام نحو كتلة بارزة من الجدار فقطعها بفأس الحرب ثم عرضها على البرج. هل ترغب في التضحية بالمعدة البعدية لمظهر الثعبان الخالد؟ لا. امم. لا يكتب كينكيد أو سيد الجنيات. أظن أن الحصول على قطعة منه بهذه السهولة كان طلباً مبالغاً فيه. هذا يعني أيضاً أن الضرر الذي أحدثه ويليام هنا ربما لن يؤثر بشكل مباشر على كينكيد. قال ويليام ونظرة عينه الوهمية تتنقل عبر بقعة الأرض التي دمرها في هجومه المفاجئ على الخداع: لماذا تشعر بالخداع فجأة يا كينكيد؟ لقد اختفت الآن لكن ويليام كان متأكداً تماماً من أنه أصاب جسد كينكيد الحقيقي بتلك الضربة الواحدة. قال ويليام وهو يجوب حدود المعدة بينما يحاول الحمض إززعاج جلده ويفشل: أنت لا تلتقي أي ضرر من أي شيء يحدث هنا، أليس كذلك؟ لم يمتلك ويليام مقاومة سلبية للتعرض فحسب بل كانت مقاومته عالية بشكل اجرامي. لم يكن الحمض أكثر قوة بالنسبة له من الماء. أو ربما... أدركت للتو أن قتلي سيستغرق وقتاً أطول من الوقت الذي تستغرقه السموم النفسية التي أصبت بها لكسر قبضتك عني؟ اكتشف ويليام نافورة خوف تنسكب من وسط الغرفة بينما تفاعل كينكيد مع تلك العبارة. امتلك فأست حرب ويليام حُسناً أصاب في الإصابة وتنافس بمرور الوقت وقد علّمه ويليام بها. كان كينكيد على موعد مع الوقت وبالنسبة لويليام بدت هذه المعدة وكأنها منتجع صحي لحمي. يمكنك التحدث. أطلق ويليام قبضته على التضاريس بما يكفي لكي يتمكن كينكيد من التحدث مرة أخرى. ... لم يتحدث كينكيد لفترة جيدة وكأنه يزن كلماته بعناية. الجرح الذي ألحقته بي سيمثل هلاكي. ومع ذلك فإن هذا الهلاك سيأتي من سيّد آخر يستفيد من إصابة معوقة. إما أن أستهلكك وإما ستتموت عندما يصبح هذا البعد الجيبي مفككاً عند موتي. لن تهرب. لن أخسر أمامك. شعره يقف على نهايته عندما أدرك ما كان يزعجه. كان هذا يشبه غرفة التجربة التي كادت تقتله تماماً. إلا أنه لم يكن هناك باب. شعر ويليام بتعثر أنفاسه واقفز قلبه في صدره حصاناً مفزوعاً. فعل ويليام ما يفعله دائماً عندما يخاف: تأليف الهراء. قال ويليام وهو يجوب الغرفة ذهاباً وإياباً مفترساً محاصراً: إذا كنت ستتموت على أي حال فسيكون من الأفضل أن تقتل بواسطة أسطورة، أليس كذلك؟ ...ماذا تعني؟ قال ويليام محاولاً تكتيكاً لم يجرؤ من قبل على شخص كان متأكداً تماماً من أنه لن ينجح معه: لا أعرف ما إذا كنت تعلم هذا، لكني صفقة كبيرة جداً في البرج. تبدو غير مرتاح. هل يمكنني تقديم بعض حمض المعدة لتهدئة أعصابك؟ نكاية به، شكل ويليام كأساً هوائية وأسقط لتوه كوارت من الحمض القوي متجشئاً بنكهة حيوية. قال ويليام مشيراً بإصبعه إلى السقف: كيف علمت أن هذا البعد الجيبي منفصل عن الواقع عندما تموت؟ هل مت من قبل؟ أعتقد أن هناك نافذة في الأرض يتدفق منها الخوف. يجب أن يكون هذا هو المكان الذي يتشكل فيه الاتصال، ولكن هل يسمح للجسد بالعبور أم للأفكار والمشاعر فقط؟ أعلم أن هذا البعد الجيبي منفصل لأنني أجريت العديد من التجارب مع مرؤوسين متعددين مُنحوا هذه المهارة. وصولاً إلى قتلهم أثناء استخدامهم لها. فكر ويليام متابعاً السير على الأرض التي كان يمسك بها، والخوف يتدفق منه حتى كاد يتعثر: اللعنة، هذه إجابة جيدة حقاً. فكر ويليام ممعناً النظر إلى المكان الذي اختلط فيه خوفه بخوف كينكيد على الأرض ليصنعا فوضى متشابكة: أوه رائع، أنا خائف الآن. لم يبد وكأنهما يريدان الاختلاط جيداً، فقد انزلقا مثل الزيت والماء فوق بعضهما البعض، متخبطين قليلاً بينما فسر أصحابهما مخاوفهما بشكل مختلف. عندما نظر إلى الخوفين اللذين يتزحلقان فوق بعضهما البعض، ظهرت شرارة فكرة. لا... لا يمكن أن يعمل هذا أبداً... ولكن من ناحية أخرى... ليس لدي ما أخسره حقاً. في جوهر فكرة ويليام: ماذا يفعل المرء بالتضاريس؟ تجاهل الاستخدامات الغريبة والفاخرة التي ابتكرها ويليام كتعاويذ. كانت تلك انحرافات عن النظام الطبيعي. لا يتلاعب المرء عادة بالتضاريس إلى هذا الحد. أنت لا تحولها إلى عدسات أو تصنع منها تموجات وأعمدة تكسر ساقي خصمك. إذن ماذا تفعل بالتضاريس؟ تتنقل فيها. تعبرها. يشعر كينكيد بالخوف نفسه هنا وفي العالم الخارجي. هل يمكنني استخدامها مثل جسر؟ ...ماذا تفعل؟ قال ويليام: أجرب شيئاً. داعساً على خوف كينكيد مما أدى إلى ارتعاش الغرفة بأكملها خوفاً. اندفع ويليام إلى الأمام متحركاً على طول الخوف بأسرع ما يمكن... واصطدم وجهه مباشرة بالجدار الوردي اللحمي. باهاهاها! كان ضحك كينكيد مفعماً بالحيوية، ولكن مع الطريقة التي بدأت بها نافورة الخوف تجف، لم يكن ويليام مسروراً. كان هذا بابه للخروج، وكان يغلق. تسبب هذا الإدراك في بدء تدفق الخوف من ويليام مرة أخرى رغماً عنه، محجباً خوف كينكيد بينما تراجع عائداً إلى الأرض. فكر ويليام وهو يعبس في وجه الأرض ذهاباً وإياباً: يجب أن أجعل خائفاً مرة أخرى. أرى أنك اكتشفت الرابط بين وعيي ومعدتي. يجب أن أخبرك أنه غير موجود بالمعنى المادي. احفر للأسفل قدر ما شئت، فلن تجد شيئاً. قال ويليام وهو يجوب ذهاباً وإياباً بينما كان عقله يعمل بأقصى طاقة: أنا أصدقك. احتج إلى جعل كينكيد خائفاً مرة أخرى لكي يحاول مرة أخرى. ولكن في كل مرة يفعل ذلك، سيصبح كينكيد أقل خوفاً، وسيتعين عليه الخروج ببعض الاستفزازات الجديدة. كان ويليام قد أهدر بالفعل أفضل خوف سيشعر به كينكيد على الإطلاق. بدا أن الجني قد تصالح مع موته الخاص. الشيء الوحيد الذي كان كينكيد يخافه الآن هو هرب ويليام، مما سيجعله يبدو كأحمق. كيف أستطيع... توقف ويليام لحظة وراقب خوفه الخاص وهو ينزلق عبر آخر بركة ضئيلة متبقية من خوف كينكيد. الزيت والماء. خوفان متعارضتان لشخصين متعارضين. ما كان ويليام خائفاً منه، أراده كينكيد. وما كان كينكيد خائفاً منه، أراده ويليام. لن يختلط اثنان أبداً. إلا إذا كانا كذلك بطريقة ما؟ امتلك ويليام سيطرة ضئيلة جداً على خوف كينكيد. لكنه امتلك بعض السيطرة الصغيرة على خوفه... ماذا لو كنت خائفاً مما كان كينكيد يخافه؟ هل سيختلط الاثنان؟ هل ستتصل تلك الخيوط اللزجة؟ هل يمكن أن ينشئ ذلك جسراً بيني وبينه؟ نقطتان في الفضاء متصلتان بالخوف نفسه تماماً؟ كان ذلك غير بديهي لعين اللعنة... لكنه يستحق المحاولة. كل ما أملكه لأخسره هو الوقت. جلس ويليام مستنداً إلى الجدار وجعل نفسه مريحاً، مغمضاً عينيه ومسترخياً. ...ماذا تفعل؟ قال ويليام مع زفير طويل: أهرب. أنا كينكيد. أنا خائف جداً من أن ويليام أوه على وشك الهرب. بدأ ويليام بذلك كمقدمة، لكنه بدا أجوفاً. لم يكن يشعر به في الواقع، ولا حتى قليلاً. بدأ ويليام في ملء التفاصيل التي عرفها أو خمن أنها صحيحة، مضيفاً عمقاً للخوف. لكي يطابق خوفه بخوف كينكيد، كان عليه أن يتخيل نفسه كينكيد. يخاف مما كان يخافه... ثم يفعله على أي حال. أخرج ويليام زفيراً وتخيل نفسه كينكيد... كان عمره أكثر من تسعة آلاف عام، وقد تسلق طريقه إلى قمة كومة دموية من الجثث، متراكمة الديون، مكتسباً حجماً وذكاءً لتحقيق غرضه في الانتقام من الأشخاص الذين تخلو عنه. لماذا؟ كان هؤلاء الأشخاص أمواتاً منذ فترة طويلة، لكن أحفادهم يناسبون الغرض جيداً. على الرغم من احتجاجهم على براءتهم، إلا أنهم ارتدوا الوجوه نفسها للبشر الذين سيطروا عليه طوال حياته، ولم يمنحه أي شيء رضا كبيراً مثل رؤية النور يغادر أعينهم بينما كانوا ما زالوا على قيد الحياة. أحضر ويليام هذا الموقف إلى الأمام واستخدمه لتلوين أفكاره حول ويليام أوه. فكرة أن جنيًا نجا من كل اضطراب واحد من البداية حتى الآن سيخسر أمام وافد جديد شاب هي- توقف كينكيد/ويليام عندما خطرت له فكرة. أليس هذا هو الحال دائماً على أي حال؟ في كل مرة تنتهي فيها اللفافة... النذير! انطلق شعاع من الخوف خلال كليهما بينما رفع الضباب عن ذكرياتهم، وظهرت قصة النذير مرة أخرى في وعيهما. كيف...؟! ماذا تفعل؟! طالب كينكيد. قال الإنسان الصغير وعيناه مغمضتان، ومائلاً ببطء إلى الأمام داخل معدته مائلاً نحو الاتصال: أهرب. لقد تغير شيء ما في الإنسان، بعض الجودة التي لا يمكن تحديدها في الطريقة التي تقدم بها خطوة بخطوة نقرت في رعب عميق لم يشاركه كينكيد مع أي شخص. لم يكن هذا مجرد خوف من فقدان حياته. كان أعمق وأكثر بدائية. الخوف من أن كل شيء بما في ذلك إرثه سيستهلكه الثعبان الآكل للعالم بينما كان يطحن بوحشية لفة أخرى. لن يُترك منه شيئاً سوى حاشية في قصة بطل محكوم عليه بالفناء. صرخ كينكيد في معدته والعالم الحقيقي، وحلقه المتبقي صار خاماً من تلك الصرخة الوحشية الوحيدة: لا تجرؤ! أوه، أنا سأفعل ذلك، تنفس النذير بسرعة عبر أسنانه المصممة، ولا تزال عيناه مغمضتان، مائلًا إلى الأمام وقبض على شيء... خفي... كان يتلوى في يده ثعبانًا غاضبًا. استطاع ويليام أن يشعر به. الرعب الذي يتلوى في أمعائه طابق تماماً صراع الثعبان. ومع ذلك فقد كان متصلاً بكينكيد. متصلاً بكليهما. كان خوفهما متزامناً. يندمج. إنشاء جسر حبل صغير أنيق بينهما. كان ويليام مرعوباً تماماً مما سيحدث إذا عبره... لكن كان عليه أن يعبره. إنه يشبه تماماً السقوط عبر الأبواب. فقط ابتلع الخوف وافعله على أي حال. تضاعف رعب كينكيد وويليام قبل لحظة واحدة من أخذ ويليام قبضة محكمة على الخيوط الخفية والغوص إلى الأمام. غرق جسد ويليام في الخوف، مختفياً بينما بدأ يسبح من خلاله مثل سمكة تسبح عكس التيار. لا، لا! لااااا! إنه قادم، إنه قادم إنه قادم إنه قادم إنه قادم، إنه قادم إنه قادم إنه قادم إنه قادم، إنه قادم إنه قادم إنه قادم إنه قادم، إنه قادم إنه قادم إنه قادم! انحدر عقل ويليام إلى رعب محض بينما فقدت الكلمات والدقة كل معنى. تحول خوفه إلى الداخل، مطوياً على نفسه مراراً وتكراراً، متورماً مثل مبيض وحشي بينما كان يبرز من كينكيد... ومن نفق الخوف المطوي تدحرج ويليام أوه، وعيناه لا تزالان مغمضتين. والآن دعونا نكتشف ما إذا كنت أتخيل كل شيء، فكر ويليام. الآن كان على ويليام القيام بالعملية العكسية، لإعادة تأسيس إحساسه بذاته وفصل خوفه عن خوف كينكيد. أنا ويليام أوه، ولست خائفاً من هروبي، فكر ويليام، وحياته تومض في عقله. أخرج ويليام زفيراً وفتح عينيه ليكتشف بحراً أزرق. صحيح. أعمىً لا يزال. أظن أن هذه لا تزال مشكلة. في داخله، شعر ويليام بالارتياح لأنه لم يكن كينكيد في الواقع. سيكون ذلك مقرفاً. العين الوهمية 109 شحنات متبقية استعادت رؤية ويليام في الوقت المناسب لرؤية كتلة سرطانية ضخمة تندفع نحوه. أنت! سحب ويليام نفسه إلى الوراء واصطدم بجدار، متدحرجاً إلى الجانب لحظة واحدة قبل أن يضرب الزوائد السرطانية الحجر، مما خلق تصدعاً مزعجاً انتشر عبر الغرفة الفسيحة. اكتسب ويليام مسافة وأخذ لحظة لاستيعاب المشهد. كانا في نوع من الكاتدرائية المظلمة، ضريح ضخم تحت الأرض مخصص لإطعام كينكيد. كانت المنسوجات متعفنة ويكاد يكون من المستحيل التشبث بالجدران. على الرغم من أنها كانت قديمة وممزقة، إلا أن ويليام استطاع أن يقول إنها كانت تقديس الجني البغيض. الضوء الوحيد الذي استطاع رؤيته جاء من باب مغلق يؤدي افتراضياً إلى الأنفاق التي كشفها ويليام بعنف للسماء. على الرغم من كونها مجرد شريحة من ضوء، إلا أنها كانت أكثر من كافية لويليام لدراسة محتويات الغرفة. كانت مبعثرة عبر الأرض جثث نصف مأكلوبة، بشرية وجنية، وفي مركز كل ذلك، كان هرمًا من اللحم الورمي النابض، تعلوه جزء علوي نحيل للجسم بأطراف هزيلة ومطولة. صرخت فيه المعدة الضخمة المتضسعة بينما كان الجزء العلوي من الجسم يرفرف بلا حياة، فكّه مرتخٍ وعيناه تحدقان: ثلاث مرات! لقد خدعتك ثلاث مرات! نجوت ثلاث مرات من تحول اللفافة! ومع ذلك... ها قد جئت من أجلي مرة أخرى، أيها النذير. كيف جئت إلى هنا؟ كيف نسيت؟! كيف هربت؟! لماذا تستمر... في العودة؟ هز ويليام كتفيه، ممرناً ذراع فأسه: وي- أطلق ويليام العنان لكل ما امتلكه.