ويليام أوه غارق في نوم عميق إلى حد أن برجا سقط عليه، فواصل نومه كأن شيئا لم يحدث. وهو، في المقابل، نافذ البصيرة إلى حد أنه حين تسلل أعداؤه فوق الأنقاض، كان قد استيقظ وارتدى ملابسه قبل أن يخطوا خطوتهم الثانية.
جيسون سالازار
اكتشف بعد بعض الاختبارات أن مهارة قبضة التيتان ليست مهارة قتال مباشر ولم تُمصم لتكون كذلك قط. كان مفترضاً بها دائماً تقديم عون حركي للأشياء التي يحاول إراده تحريكها، ومع وضع ذلك في الحسبان، احتوت على بعض إجراءات الأمان غير المذكورة والتي ربما كانت نتيجة ثانرية لطريقة عمل المهارة. الأمور السيئة: عندما استخدم المهارة لتحريك الأشياء عجز عن توليد قوة بمستويات قتالية. عندما كان يترك الأشياء كانت تميل إلى السقوط عموماً بغض النظر عن سرعة تحركها السابقة. كان هذا هو السبب وراء عدم انسكاب القهوة. لقد تراجع أثر القصور الذاتي، لذا عندما يُترك الشيء لا يستمر في الطيران. عندما كان لا يترك الأشياء بل يرتطم بالشيء المقبوض عليه في شيء ما، كانت كمية القوة المتولدة... متوسطة، في أفضل الأحوال، لا سيما مقارنة بكمية القوة التي تستطيع اليد الوهمية توليدها. كان هناك هالة رقيقة حول كل شيء يحركه بالقبضة لتعزيز الشيء ومنع الحوادث. مع بعض التدريب، استطاع ويليام التحكم في الأمر بناء على تصوراته، مثل إزالة مجال تخفيف الصدمات من رأس المطرقة بغية دق مسمار. لكن حتى في هذه الحالة، استطاعتا يداه الوهميتان فعل ذلك بسرعة وبقوة أكبر. ربما استطاع ويليام قتال شخص يصل إلى المستوى العشرين تقريباً باستخدام قبضة التيتان وحدها، لكن ما فوق ذلك، ستصبح الأمور خطيرة. لننتقل إلى الأمور الجيدة في قبضة التيتان: عندما كان ويليام يمسك شيئاً بيده، كان المجال يغير شكله قليلاً ليتوافق مع قبضته، ويسمح له باستخدام الشيء سلاحاً إن أراد ذلك. إن حمل سلاحاً واستخدمه بقبضة التيتان، فسيُعزز السلاح بمهارة ليتحمل وزنه الخاص، إضافة إلى القليل من الوزن الزائد. على سبيل المثال، إن أمسك ويليام مبنى، وهو ما سيتفتت عادة قبل وقت طويل من تلويح به على أحدهم، فسيتماسك ذلك المبنى بأعجوبة لفترة كافية لكي يلتقطه ويليام ويحطمه فوق رأس أحدهم. لم يكن هناك حد كبير للوزن أيضاً. كان الأمر أشبه بحد مبني على ما يمكن لويليام التركيز عليه في أي وقت محدد. إن امتلك ويليام التركيز والرغبة، فلعله استطاع نقل معاقل المحروقة بأكملها. لقد تآزرت بشكل جيد مع الجانب والخريطة، بعد بعض التجربة والخطأ. غالباً ما تخيل ويليام «إمساك» قطعة معينة من الهواء ساكنة، مما جعل الجانب والقبضة يتصارعان قليلاً عندما كان ويليام يؤدي أبسط تعويذاته. لعبت هالة الفضاء والجاذبية حول حواف الهياكل المياسمية البلورية، متآكلة أجزاء مثل الحجر الرملي الذي ينحته الماء. استغرق الأمر وقتاً، لكن بفضل القدرة على سماع ورؤية الهياكل المياسمية أثناء العمل، استطاع ويليام إيجاد الوسط المثالي حيث تعزز القبضة والجانب بعضهما البعض بدلاً من التصارع. أتساءل عما إذا كان بإمكاني صنع تعويذة بالقبضة... بغض النظر عن حقيقة أن لدي تحريك أشياء لا أضطر لدفع شحنة مقابله لأن المهارة تُعزز إلى الهاوية وإياباً. أقصد تعويذة هجومية. الآن بعد أن بات لدى ويليام إمكانية الوصول إلى مهارة تشوه الفضاء، لا بد أن تكون هناك طريقة لاستخدامها هجومياً كتعويذة، على الرغم من تصميمها لتكون أداة دعم فقط. إن استطاع ويليام سحب ذلك، فسيجعل ذلك نفس أورورا التنين زائداً عن الحاجة. نبه ويليام إلى هذا الاحتمال عندما اصطدم مراراً وتكراراً بقطعتين من الزجاج كان يعمل بهما. من الإحباط أو التململ الخامل، لم يكن ويليام متأكداً، لأن ملاحظته التالية محت اللحظات القليلة الماضية من عقله. القارورتان، اللتان كانت لهما أسطح لامعة ومصقولة سابقاً، صارتا الآن غائمتين ومطفأتين. تحول الزجاج إلى مطفأ يعني سحجات. سحجات صغيرة جداً. ركع ويليام ومرر إصبع على المكتب حيث كان يضرب القارورتين ببعضهما بكسل وعاد ببعض غبار الزجاج. لماذا السحجات؟ لماذا لا تشققات، أو تحطم كامل؟ تساءل ويليام، ممسكاً بقارورتين أخريين ومحطماً إياهما معاً بقبضة التيتان، مراقباً التفاعل بين الهالتين اللتين تلفانهما. عندما اضطربت الهالتان بقوة واصطدمتا ببعضهما، كانتا تميلان إلى... التداخل مع الشيء الآخر قليلاً. جلس ويليام وفكر في هذا. قالت نفس أورورا التنين إنها تلحق الضرر عن طريق تعطيل الفضاء داخل الهدف. استطاع ويليام أن يرى كيف أن حقن الفضاء في الأعضاء قد يكون ضاراً. الهاوية، لقد فعلها الناس يدوياً بسيف. بالطريقة التي راها بها ويليام، كانت عملياً أخلص شكل من أشكال الضرر البدني. كانت المشكلة هي أن القبضة كانت مخصصة حصرياً لتحريك الجزء الخارجي من الشيء وتعزيزه. لم تكن الهالة تريد الدخول إلى الداخل، وفقط عبر ضرب شيئين ببعضهما بقوة استطاع ويليام تماثل حتى جزء ضئيل من الضرر الذي يمكن لنفس أورورا التنين فعله افتراضياً. ناهيك عن... قد يكون من المستحيل صنع تعويذة هجومية منها، لأنه بينما استطاع تصوّر إلحاق ضرر مشوه للفضاء بالأشياء الجامدة، امتلك المتسلقون والوحوش مياسماً داخلية ستصد التسلل. سيقاومونها بدرجة أكبر بكثير من قارورة بسيطة. كان يجب أن يحتوي نفس أورورا التنين على نوع من الوظيفة الإضافية التي تعمل في الخلفية وتسمح له باختراق دفاعات المياسم. بدأ رأس ويليام يشعر بالدفء بينما بدأت الاحتمالات ترفرف في عقله. ربما لا يمكنني فعل ذلك بالقبضة، لكنني سجلت معظم المكونات التي أحتاج إليها. جلس ويليام وشرع في تصميم قسم من المياسم، مستوحياً إلهامه من الجانب، نار الجنية، لعنات لوث، تأثير تشوه الفضاء للقبضة، مهارة الهجوم البسيطة التي صنعها، طوق الصوت المسروق، وأكثر من ذلك بكثير. رسم ويليام تصوره لكرة مضغوطة بإحكام من المياسم متصلة بالهدف بخيط من النية. ستتبع هذا الخيط بلا خطأ حتى تضرب الهدف. وفي هذه النقطة ستنفتح من الخلف إلى الأمام، مطلقة كمية هائلة من القوة البعدية التي وضعت تحت ضغط. أيمكن أن يعمل ذلك؟ تأمل ويليام، متفحصاً رسمه. لنحاول ذلك. صقل ويليام التصميم وأعاد رسمه مراراً وتكراراً من زوايا متعددة حتى شعر وكانه يستطيع خلقه من العدم. تلاشت بشكل بائس، ومعقدة للغاية بحيث يصعب إنجازها. ثم عاد ويليام إلى نصيحة الغول: خطوة واحدة في كل مرة. عاد ويليام إلى رسوماته وبسط تصميم الكرة، متخلياً عن كل التأثيرات الفاخرة ومركزاً على الضرر فقط: اصطدام خيطين من الهياكل المياسمية البعدية ببعضهما. يمكنني دمج التأثيرات الإضافية لاحقاً. خطوة بخطوة. أعاد ويليام رسم تصميمه بوصفه خيطين يصنعان تشوهاً بعدياً تصادما بفعل الشحنة. عاد ويليام إلى دمية الاختبار ووجه المياسم عبر يده اليسرى. كان تمرير المياسم عبر يده اليسرى أسهل، لأنه لم يمتلك الهياكل المياسمية من فئته لتشويش طريقه. صنع ويليام دوامة صغيرة من الهياكل المياسمية البعدية التي استخلصها من الجانب والقبضة، إلى جانب أخرى، تفصلهما عظمة ترقوة رقيقة من المياسم. ثم مرر شحنة، مشدوداً عظمة الترقوة ومشحناً الهياكل في الوقت نفسه. أبادت الهياكل المياسمية المتطابقة بعضهما البعض، وكان هناك صوت طنين غريب، مثل سلك انقطع في مكان ما، لكن لم تكن هناك أي علامة على حدوث أي شيء. لماذا تشعر ذراعي بالحكة؟ "أه". انشقت ذراع ويليام اليسرى، وسقط النصف السفلي من ساعده حيث مر تموج الزمكان. "أه!". رفع ويليام يده اليمنى لوقف النزيف، لكنها سقطت. "أه، اللعنة-" انقطع كلام ويليام حيث شعر فجأة بأن كل شيء خاطئ، وبدأ الدم يتدفق صعوداً إلى حلقه. أه، يا للفظاعة لا يمكنني الشعور بساقي. أعتقد أنه أصاب جزءاً من رئتي. انقلب ويليام، وسقط الجزء العلوي من جسده بعيداً عن ساقيه اللتين ذهبتا في الاتجاه الآخر. يا للهول. حسناً، إذن الأمر أسوأ من رئة مجروحة. في الجانب الآخر من المعقل المحروق، كانت بريانا تشرف على زراعة حقول جديدة. وقف بادور بجانبها، كان هو ومتدربوه يحدقون ويحسبون الرياضيات بغضب، متمتمين بأشياء مثل «العائد المتوقع» تحت أنفاسهم أثناء عملهم. لم تحتاج بري إلى الرياضيات ليخبرها هؤلاء الأطفال بأن هذا المعقل سيصبح غنياً. كان بادور يعمل فقط لتأكيد ما يمكنهم رؤيته بأعينهم. على جانبها الآخر، كان لوث يناقش الجدوى طويلة الأجل مع بري. قال التنين، واضعاً ذراعيه متقاطعتين: "ينبغي لنا إجراء بعض الاختبارات لمعرفة ما إذا كانت النترات في التربة تأثرت، أو ما إذا كان "السحر فعلها" عذراً جيداً بما يكفي". سألت بري: "ما هي النترات؟". "إنه مادة كيميائية تحتاجها النباتات للنمو. لا توجد عادة بكميات كبيرة في الصحاري، لكن..." أشار لوث بيديه إلى حيث كان الأطفال يستحضرون صفوفاً من أشجار الفواكه بنفضة من معصمهم. سأل لوث مشيراً إلى الأطفال: "عندما أصنع معقلي الخاص، أيمكنني استعارة بعضهم؟". "لا. لكني متأكدة من أن ويليام سيبيعك وصفة البناء". تأمل لوث: "هذا عادل". طقطقة! جعلهما صوت قاسٍ مفاجئ يفزان في مكانيهما. التفت أطفال المزارعين، بادور، متدربوه، بريانا ولوث جميعاً للحدق في برج ويليام. مثل طفل، أصر ويليام على أن الساحر يحتاج إلى برج، وبذل جهداً أكبر بكثير في جعله حقيقة مما توقعت بريانا. وبدلاً من أن يشعر بالملل مثل طفل، ضاعف جهوده وأنشأ شيئاً يحمل بالفعل مظهراً سحرياً لائقاً. حجارة سوداء لامعة وناسك يحافظان على الأجزاء العائمة في أماكنها التي وضعت فيها. انشقت درزة من مشروع شغف ويليام هذا وبدأ في السقوط ببطء. بدا بطيئاً، لكن ذلك كان مخادعاً. لقد كان حجم البرج هو ما جعل المسافة تبدو صغيرة. لحسن الحظ، وُضع البرج الساقط بالقرب من مؤخرة المعقل وسقط للخارج، محطماً الجدار ودون أي من المباني المدنية. بوووم! انتقل صوت الرعد الناتج عن الارتطام عبر الأرض والهواء، مهزاً العالم بأكمله. صرخة بريانا: "يا للآلهة!" تلاشت جراء سيول الصوت. عندما خفت الصوت والاهتزاز، التفت لوث مجدداً إلى أطفال المزارعين. "حسناً، عودوا إلى العمل أيها الأطفال". قالت بريانا: "علينا الذهاب لمساعدته!". قال لوث: "انظروا إلى الأمر على هذا النحو: إن كان أي شيء هناك لم يقتله فوراً، فينبغي أن يكون بخير. سأنضم إليكم في الاطمئنان عليه، لكني أضمن أننا إما سنجده ميتاً أو يتعامل مع الأمر ببرود". بدأت بريانا ولوث بالركض لاحتمال ضئيل في إمكانية لحاقهما بويليام وهو بحاجة إلى مساعدة. داخل البرج، كان ويليام يتدبس جذعه معاً مجدداً. كان الإحساس بالانقسام إلى نصفين أحد أغرب الأشياء التي اختبرها ويليام على الإطلاق. الانخفاض التام في ضغط الدم، والألم، والخدر، والإشارات المتضاربة من عقله والتي جعلته فاقداً للوعي تقريباً. لولا اعتياده على الألم، والارتباك، مع مقاومة ستبقيه على قيد الحياة لفترة أطول بكثير دون دم عما ينبغي... لكان ميتاً في غضون نبضات قلب قليلة. الخريطة! ظهرت خريطة ويليام لجسده الخاص. كان الأمر مجرد النصف العلوي من جسده. ابن العاهرة! سحب ويليام خريطة محفوظة لجسده كان يستخدمها مرجعاً في وقت سابق عند قياس تجدده. لنفعل هذا. أمسك ويليام جسده السفلي وسحبه مجدداً إلى صدره. لم يكن ذلك كافياً بأي حال. تراجعت الأوعية الدموية والأعضاء المقطوعة، ملتفة صعوداً نحو النصفين العلوي والسفلي من جسده. لم يستطع ويليام استخدام جرعة شفاء فائقة حتى يجعل الأجزاء تتماشى بشكل صحيح، وإلا فإن أجزاء كاملة من جسده يمكن أن تلتئم مغلقة. أحتاج إلى شفاء الأجزاء التي ألمسها معاً أولاً. لا يمكنني شرب الجرعة لأن ذلك قد يجعل الضرر دائمآً ببساطة. إن كانت هناك طريقة يمكنني بها- نحس، سيفي ذلك بالغرض. شكل ويليام اليد الوهمية على هيئة إبرة وأسقط جرعة شفاء فائقة فيها. عجين مخمر. تبقت 214 شحنة. استشار ويليام خريطة جسده، محققاً من المكان الذي تحتاج فيه الأجزاء الأكثر أهمية من جسده إلى التماسك معاً. فكر ويليام: الأمعاء، الشرايين، العمود الفقري، بينما قام بمحاذاتها تماماً بقبضة التيتان قبل أن- فكر ويليام: أه، تبّاً للعين اللعينة! بينما بدأ السقف يسقط نحوه. بنقرة غاضبة، دفعها ويليام لأعلى وبعيداً، موجهاً إياها نحو خارج البلدة قبل العودة إلى مشروع تطويره الذاتي. بووم! جعلت الهزات الصاخبة لانهيار برجه في الخلفية كل شيء أكثر صعوبة بينما قام ويليام بمحاذاة الشرايين معاً. راقب على خريطته إبرة يده الوهمية وهي تقترب من المفصل، موزعة قسماً ضئيلاً من جرعة الشفاء الفائق. اندمجت الشرايين على الفور. التالي. فعل ويليام الأمعاء. التالي. ربط ويليام الأعضاء الفردية، مثل كبده وكليتيه. التالي. فعل ويليام العظام. ترك ويليام العمود الفقري أخيراً، لأنه علم أنه سي- اللحظة التي أعاد فيها ويليام ربط عموده الفقري، ارتعش جسده بأكمله بألم ومشاعر وإحساسات متضاربة مقرفة. أجبر الإحساس ويليام على سعال ملء رئته دماً. أجرى ويليام فحصاً سريعاً لجسده بالكامل، متحققاً من أن كل القطع المهمة في مكانها قبل إجبار باقي الدم على الخروج من حلقه واستبداله بجرعة شفاء فائقة. عجين مخمر. تبقت 213 شحنة. أفرز جسد ويليام بأكمله إحساسات بينما عادت آلاف الأعصاب إلى الحياة وعانى نوبات سعال بينما كافح لرفع نفسه مجدداً على قدميه. كانت ساقاه لا تزالان مخدراستين في الغالب، لذا حمل ويليام نفسه بنصف يده الوهمية بينما نظفت قبضة التيتان سطح طاولة قريباً، مرتبة كل شيء ليبدو أنيقاً وتحت السيطرة. وضع ويليام ساقيه لتسريا بشكل طبيعي واستند إلى الطاولة بمرفقه. بعد لحظة، اقتحم لوث وبريانا المختبر المكشوف. سأل ويليام، متظاهراً باللامبالاة: "ما الأخبار؟". انفجر لوث في نوبات ضحك: "باهههههها!". صرخت بريانا: "يا ويليام، الغرفة بأكملها مغطاة بالدم!". سأل لوث، مقدماً لويليام يده اليمنى التي قُطعت في منتصف الساعد: "أتريد يدك مجدداً؟". سعال ويليام مطهراً حلقه من الدم: "نعم، سيكون ذلك-". استعاد اليد وأحاذها بالقبضة، مححقناً جرعة شفاء فائقة في الفراغات. بعد لحظة، كان يحرك أصابعه، وكل جزء من يده يومض بعنف. طلبت بريانا، مفحصة قميصه الذي قُطع في المكان نفسه تماماً، طوال محيط خصره: "يا ويليام، هل انقسمت إلى نصفين؟!". "... قليلاً". رفع ويليام يداً معادة ربطها حديثاً لدرء أي انتقام. "ما زلت أشعر بالكثير من الألم، ومتعب حقاً، ومنخفض الدم حقاً. أحتاج إلى طعام ومعالج للتحقق من عملي". تجهمت بريانا واستدارت لإحضار المساعدة. قال لوث: "... إذن لقد صنعت شيئاً قوياً بما يكفي لتقطيع نفسك إلى نصفين". قال ويليام، رافعاً يده لتحية خماسية: "الهاوية نعم لقد فعلت". صفع لوث يده، ثم نقر ركبتها بذيله، مما جعل ويليام ينقلب. قال لوث قبل مغادرته: "أنا سعيد لأنك ما زلت على قيد الحياة، يا ويليام". فكر ويليام، دافعاً نفسه للوقوف مجدداً، ماسحاً خريطة جسده بحثاً عن قطع غريبة من الأنقاض والزجاج، ومقتلعاً إياها بالتخزين البعدي: أأنتما غاضبان؟ لم يكن الأمر كأنه كان يحاول إيذاء نفسه. لم تكن هناك خريطة طريق حرفية لصنع مهاراتك الخاصة. الآن بعد أن عرف مدى خطورة المهارات البعدية، سيعاملها ويليام بحذر أكبر بكثير. السؤال الآن هو: كيف تجعل تموج الزمكان يسير في اتجاه واحد فقط؟ سأضطر إلى معرفة منهجية التحكم في النطاق أيضاً. كان ويليام يصمم الخطوة التالية بالفعل عندما ظهر المعالج وعاء الحساء. خطوة واحدة في كل مرة.