أسطورة ويليام أوه الفصل 150 — أداء اليمين

بعد صباح مثمر قضياه في الصيد، خرج ويلهلم وجورن ببعض الملاحظات حول مهارات جورن. مهارة ثانوية للركوب (إن عثروا عليها) ستكون موضع ترحيب. وطريقة لزيادة فعالية سهم العظام ستكون جيدة أيضاً. الوحوش الوحيدة التي سببت أي مشكلة لجورن هي تلك التي تتطلب قوة نارية هائلة لإردائها قتيلة. وما دون ذلك كان يتمزق بسهولة أمام تكتيكات القطيع لسرب من السحالي الحادة. حصلا على عشرين تعويذة قبل أن تنفد طاقة جورن. وكان حجم كل تعويذة يقارب حجم قبضة الرجل، لذا كان ويلهلم يفكر في صنع حقيبة مخصصة لجورن. فحجم عشرات التعويذات يتراكم بسرعة ليصبح مزعجاً إلى حد ما. ربما يمكننا الحصول على حقيبة مسحورة ذات أبعاد مكانية؟ كان ويلهلم قلقاً بعض الشيء من احتمال اضطرار جورن لقتل جميع الأعداء بهجوم مباشر، لكن قدرة التعويذة الخاصة به كانت تحسب أي قتل يقوم به استدعاؤه كأنه قتلٌ بنفسه. طالما كان قادراً على رؤية المخلوق المعني بوضوح، استطاع صنع تعويذة منه. جربا قيام ويلهلم بقتل الوحوش، سواء بيديه أو بمهاراته، ولم ينجح الأمر قط، وهو ما كان متوقعاً إلى حد ما. وعندما عادا بعد الظهر، أرسل ويلهلم جورن بمفرده إلى مستودع القرابين ليختار تلك التي اعتقد أنها ستتحسن معدل صيده ويرد إليه الخبر. ويمكنهما مناقشة الإيجابيات والسلبيات على العشاء. وفي غضون ذلك، زار ويلهلم العمالقة. لقد بدأ العمالقة مستوطنتهم الخاصة على بعد أميال من معقل ويلهلم المحروق، على الجانب الآخر من سلسلة جبال. وبما أن طولهم يبلغ نحو مئة قدم، فقد كان ويلهلم قلقاً من أن يرى المتسلقون تحركاتهم في حياتهم اليومية كل يوم إن عاشوا على هذا الجانب من الجبل، ويتعاملون مع الأمر بطريقة غريبة. كانوا يتأقلمون جيداً مع العالم الخارجي بعد إجبارهم على مغادرة ملاذهم الآمن داخل ستيف. وشكواهم الوحيدة كانت تتعلق بشدة الحرارة، ولكن بغض النظر عن كونهم غير مرتاحين، لم يبدُ أنهم يعانون من أي مشاكل صحية. كانوا ينحتون حالياً مدينة ضخمة من الصخر، ويصنعون الفخار، وكان اثنان منهم على بعد أميال قليلة ينتزعان واحة من قلب الأرض. وصنعت الأسماك المسطحة طعاماً ممتازاً لضيوف ويلهلم الضخمين. يا للهل، أرجو ألا نفد الأسماك المسطحة. كم من القمح سيتطلب إطعام واحد فقط من هؤلاء العمالقة؟ حسنًا، أظن أن هذا هو السبب وراء ابتكاري لفئات المزارعين التجريبية. زار ويلهلم المكان الذي كانت تعمل فيه آنا مع أطفال المزارعين. وكانت الأرض مغطاة بخليط متداخل من الأشجار الساقطة والقمح المهروس حيث كان الأطفال يطلقون قدراتهم يميناً ويساراً، مهتمين بالتدريب أكثر من الإنتاج. "سيديوه، سيديوه، انظر إلى هذا!" قال قزم نحيف فاتح الشعر لدى وصوله، رافعاً يديه نحو السماء. رَرْرْرْرْرْرْ اهتزت الأرض، وبعد لحظة واحدة، انبثقت غابة عتيقة النمو من حولهم في وسط الصحراء. واستطاع ويلهلم أن يرى حافة الغابة على بعد نحو مئة قدم في كل اتجاه. ودون أي معدات أيضاً؟ هكذا فكر ويلهلم وهو يتأكد الفتاة. كان ذلك عمل عدة أشهر بتفعيل واحد لمهارة واحدة. ومع المعدات، قد لا تحتاج سوى لتفعيل قدرتها الأساسية مرة واحدة طوال فترة إقامتها. أظن أنه يمكننا الحصول على ترقيات دعم تسهل قطع الأشجار حتى لا تضيع وقتها في انتظار الجميع للتعامل مع الخشب. "ما رأيك؟" "رائع." قال ويلهلم، وهو يتخيل أخشاباً قيّمة، أو بستاناً لا ينتهي من الأشجار المثمرة في المستقبل بمجرد أن يكتشفوا الترقيات الصحيحة. "لا، انظر إلى هذا!" اندلعت موجة من العشب من صبي وانتشرت في كل اتجاه، لتزهر وتذبل في غضون ثوانٍ معدودة. ومتى تمكنوا من جعلها تثبت، والحصول على النوع المناسب من العشب، فسيكون ذلك مفيداً بشكل ملحوظ للبيرة والخبز. "ستصبحون عمود الفقري لهذا المعقل." قال ويلهلم مؤمئاً، مما دفع المزارعين إلى الهتاف. حضر ويلهلم صفاً دراسياً حول تربية حشرة الستيك، التي امتلك بعض الأطفال قدرات لها، بفضل الاستنزاف. وبعد ذلك، عاد إلى برجه. وفي طريق، لمس ريا وهي تعلّم الحراس الجدد الإجراءات السليم، والتي تمثلت في درس حول متى يجب صفع الرؤوس ومتى يجب تهدئة الأمور. المشكلة الوحيدة... "انظر إلى هذا." كان أحد حراس ويلهلم يلوح بكرة من المعدن السائل حول نفسه، مغيرًا شكلها أثناء تحركه لتنفيذ الحيل. وبدَت كرة المعدن وكأنها تخضع لتحكم واهٍ فحسب، بينما كانت تمر بسرعة بجانب الحراس الآخرين. لم يكن الوحيد. كان اثنان آخران في الخلف يدردشان معاً بينما كان آخرون يركلون بعضهم البعض حيث ظنوا أن ريا لا ترى. أشار ويلهلم إلى الفتى الذي كان يعبث بقدرته بشكل خطير بالقرب من رؤوس الآخرين ولمس آنا بجانبه. "...لماذا؟" "حرصت على أن يكون كل الصبيان الذين اخترتهم للحراس من نوعية الأخوة الأكبر المسؤولين، مثل جورن." قالت آنا متنهدة. "لكن ذلك كان عندما كانوا في دور الأيتام الخاصة بهم، والآن حشروا مع مجموعة أخرى من الفَتيان في العمر ذاته. خطئي." "إذن لقد تغير بيئتهم"، تأمل ويلهلم. "والحل إذن هو إعادة البيئة كما كانت. اجعلهم يهتمون بشيء ما ثم حملهم مسؤوليته. مثل مبنى، أو مهرجان، أو تميمة، أو أليف، أو مجموعة مستضعفة بشكل خاص من مجموعة الزراعة. سيكون الأمر صعباً لأنهم لم يغرسا جذورهم بعد. وسيكون أسهل أيضاً لو فرقتهم، لكن انظر إن كان بإمكانك معرفة شيء يحفزهم جميعاً. لا أريد منافسات بين الحراس." "سأرى ما يمكنني فعله، سيدي." قالت بريانا منحنية. "رأيته سابقاً. أهذا هو سيّدنا؟" سأل أحد الفتيان الأطول رفيقاً له، ناطراً كتف الفتى الآخر ومحركاً عنقه لمراقبة ويلهلم وبريانا عندما كان يفترض به أن يستمع إلى محاضرة ريا. "لقد عرّف بنفسه حرفياً." أجاب رفيقه. "نعم لكن هذا الرجل يملك يداً." "لا يبدو كشيء مهم." تدخل فتى ثالث. هذه مشكلة أخرى. وربما ستطل رأسها قريباً. سيكون لدى "حراس" ويلهلم بنيات مصممة خصيصاً لقتال المتسلقين بدلاً من قتال الوحوش. وكان ذلك أحد أبسط متطلبات كون المرء سيّداً. وسيدركون تلك الحقيقة عاجلاً أو آجلاً، بوعي أو بغير وعي. كان هناك احتمال كبير بأن يصاب هؤلاء الشباب بالغرور خلال السنوات القليلة القادمة عندما يدركون أنهم أكثر خطورة من معظم المتسلقين الذين يمرون عبر معقل ويلهلم. "عندما يبدؤون في أن يصبحوا مغرورين حقاً، رتب لي قتالاً معهم أمام أقرانهم." قال ويلهلم. "طلبك مجاب"، قالت بريانا. "أو لوث إذا كانت في المدينة." تأمل ويلهلم. "أريدهم متواضعين، لا أمواتاً." أجابت بريانا. "هناك بعض التداخل، أليس كذلك؟" سأل ويلهلم. بعد ذلك، زار ويلهلم بادور ومجموعة اللوجستيين التابعة له. وكان بادور قد أرسل الحرفيين ليتدربوا تحت إشراف المتسلقين الذين كانوا يعملون في تلك الوظائف، ولم يتبقَّ لديه سوى ثلاثة لوجستيين فعليين يعملون تحته، فتاتان وفتى كانوا يكتبون بحماس في السجلات أثناء عملهم. بطبيعة الحال، تكيّف هؤلاء مع أدوارهم بأسرع ما يمكن، فالنظّام كان السبب الدقيق لاختيارهم. بعد زيارة المجموعات المختلفة، عاد ويلهلم إلى برجه وجلس مع الأشياء التي كان يدرسها حالياً. طوق الصوت المسروق +2 قوة +12 مقاومة +2 حركية +4 حدة +7 تركيز مهارات المستخدم المعتمدة على الصوت لم تعد تسجل على أنها صادرة عن المستخدم. تسجل تأثيرات التتبع الخلفي طوق الصوت المسروق باعتباره أصل المهارة. وتلغى نقاط الخبرة للعمليات القتالية التي تتم بمهارات تعتمد على الصوت. كان البرج يمتلك طريقة ما لمعرفة من فعل ماذا في أي وقت محدد. في الواقع، السبب وراء احتساب عمليات قتل استدعاءات جورن كخاصة به يرجع إلى هذا الأمر. قبل سنوات، كان البرج يعرف حتى أن لوث وضعت الفخ لمارك وايرد وسمح لمهارة السيد الشاب بتتبعها والتسبب في الضرر... على الأرجح لأن مهارة «خبير الفخاخ» الخاصة بها تضع نوعاً من البصمة الفريدة الخاصة بها على أي فخ تصنعه. إذا تمكن ويلهلم من اكتشاف كيفية إزالة أي نوع من البصמות من قدراته الخاصة، فقد يكون قادراً على خداع البرج. وكان ذلك أمراً يبدو أكثر جاذبية تدريجياً. أغراض دراسته الأخرى: الكبسولة المصنوعة لتشريب العظام بالقدرات، وبيضة الأفعى البلورية، وكلاهما حصرهما من وقته في الطابق الحادي عشر. لم يغفل ويلهلم الصلة بين القصاصات العشوائية للقدرات الموجودة في عظام العملاق البلوري وحقيقة وجود أطلال قديمة تضم آلة مصممة لتلقيح عظام الإنسان بالقدرات. كان تخمين ويلهلم التقريبي هو أن العمالقة كانوا بشراً قبل عدة دورات، وأن قسماً منهم اختار تغيير أجسامهم للتكيف مع المياسما الأعلى بدلاً من الهجرة للأسفل مع ما تبقى من البشرية. كانت مشكلة ويلهلم الحالية تتمثل في أن الكبسولة نفسها تحتوي على أطنان من الأسلاك والأنابيب المعلقة بها، والمتصلة بإمدادات وآليات تحكم مجهولة لن يتم إعادة إنتاجها في هذه الدورة على الأرجح. لم تكن هناك طريقة لاستخدام الكبسولة للغرض المقصود منها في ظل الظروف الحالية، لذا قام ويلهلم بدلاً من ذلك بفك الكبسولة بعناية إلى مكوناتها وحاول أشياء مختلفة لجعل كل قطعة صغيرة تعمل. في النهاية، عثر ويلهلم بالصدفة على صفيحة معدنية صغيرة تطلق شعاعاً من هياكل المياسما المتذبذبة عندما يتم تزويدها بالمياسما وكمية ضئيلة من البرق. وعندما استخدمت على عظام العملاق، جعلتها نفاذة جزئياً لهياكل المياسما، مما سمح لويليام بتلقيحها بـ— "يا ويلهلم!" اخترق صوت بريانا تركيز ويلهلم. "ماذا؟ لقد للتو بدأت"، قال ويلهلم، نازعاً نظاراته المدمرة للأعصاب عن وجهه. "إنها الساعة الحادية عشرة صباحاً." قالت بريانا. "ظننتها الثالثة عصراً." تمتم ويلهلم. "إنها الحادية عشرة من اليوم التالي." ذكرته بريانا. "كان من المفترض أن أتناول العشاء مع جورن!" قال ويلهلم، متسع العينين. "أخبرته أن شيئاً مهمًا للغاية وخاصاً بالسادة قد طرأ." قالت بريانا. "كان يجب أن تخبريني. لكنت توقفت." "لقد أخبرتك بالفعل وقلتَ، بالحرف: «لقد كدت أنتهي»." قالت بريانا، وهي تمسح الغرفة ببصرها. كان مختبر ويلهلم مغطى بأجزاء متناثرة من الكبسولة ورسومات من خريطته مثبتة على الجدران فوق المشاريع الفردية التي كان يعمل عليها. وكان هناك حتى مغنٍ ينام في الزاوية مرتدياً طوق الصوت المسروق. "لا أذكر ذلك." تمتم ويلهلم. "على أي حال، ظهيرة اليوم هي موعد أداء التابعين الجدد لليمين، لذا لا يمكنك تفويت هذا حقاً"، أمسكته بريانا من يده وجررته إلى الحمام، ونظفته قبل أن تحشره في ملابس محترمة لا تغطيها بقع الشحوم. قرر عدد قليلاً فقط من الأيتام الذين أحضروهم رفض العرض والعودة إلى الأسفل. وتجمع الأطفال الباقون أمام المسرح في وسط المدينة. على ذكر ذلك، هذا هو المكان الذي حاول فيه كادوك إعدامي، هكذا فكر ويلهلم، منتقلاً بنظره من تجمع التابعين المحتملين إلى الجدران في الخارج. أوقفَتْه بريانا في المكان المحدد تماماً للوقوف، ودست له خطابه بذكاء، وأدى ويلهلم عملاً جيداً إلى حد ما في القراءة من البطاقات دون أن يبدو حرجاً للغاية. وما إن انتهى، حتى ركع الأطفال الستة والثلاثون الذين اشترى حياتهم. "نعهد بحياتنا لخدمتكم كتابعين، وشاهد على ذلك البرج." قالوا بصوت واحد. كان لدى ويلهلم عدد قليل من التابعين في المدينة بالفعل، لكن العدد تضاعف بأكثر من النضع من ذلك التبادل الوحيد. التابعون 26 -> 62 قدم ويلهلم الرد المعتاد، متحملاً مسؤولية رفاهيتهم، ثم اعتذر عن حضور الاحتفالات وهرب إلى الحانة، حيث طلب ثلاثة كؤوس من قاتل الدبابات وذاب ليصبح بركة في المقصورة. "احتفال جيد، سيدي،" قال المتسلقون أثناء مروروهم، رابوتين ويلهلم على كتفه. لم يكن ويلهلم متأكداً ممّا هو جيد فيه. فهو لم ينظمه، بل حضر فحسب، وقرأ الكلمات ونتظر حتى يتوقف التصفيق. كان شعبه هم من جعلوا كل شيء يسير بسلاسة. وجعلوه يبدو وكأنه يعرف ما يفعله. ضحك ويلهلم بخفة. وظيفتك كقائد هي تكديس المزايا لشعبك. تحدد وجهة وهم يقودون. بدأت الأمور تدور دون إشرافه المباشر. وقريباً ستصبح الضواحي آمنة بفضل جورن، وستتم معالجة مشكلة الطعام بفضل مزارعيهم المكلفين، وستكون الشوارع آمنة بفضل حراسهم. عنى ذلك أن الوقت قد حان قريباً لترك كل شيء خلفه والبدء في التسلق مرة أخرى. أصبح ويلهلم يعلم الآن أن هدفه الأصلي المتمثل في تأسيس معقل كل عشرة طوابق كان ساذجاً بشكل لا يصدق، لكنه كان لا يزال بحاجة للتسلق. نهاية العالم قادمة وكان بحاجة لأن يكون هناك ليشهدها. "سيدي؟" سأل جورن، منزلقاً إلى المقصورة بجانبه. "أرَدْتَ مراجعة القرابين التي اخترتها؟" طلب ويلهلم بعض الغداء وبدأ العمل. في النهاية، استقرا على قربان لحارس التعويذات يزيل سقف القوة لاستدعاءات جورن. وبالنسبة لسهم العظام، استخدما ثلاثة قرابين. زاد الأول فعالية الخفض، وتخلص الثاني من متطلبات النوع الواحد لاختراق المقاومة، وسمح له الأخير بالتحكم في الأسهم بفكره، مما جعل القدرة هجوماً مباشراً بدلاً من كونها أداة خلق. وأتاح له ذلك أيضاً استخدام أشياء أخرى غير الأقواس. وبالنسبة لمهارته الثانوية، اشتروا مهارة كامنة تدعى سكريمشو، والتي عززت قدرته على صنع أدوات العظام والفن، وزادت متانتها وفعاليتها أثناء استخدامه لها. ومنحوها ترقية سمحت لها بالتطبيقي على قدراته الأساسية. والثانوية الأخرى كانت مهارة علق سمحت له باستنزاف الصحة. واشتروا ترقية ربطته بإحكام بالهدف، محولة إياها ببراعة إلى مهارة ركوب. واستخدمها للتشبث بالاستدعاء الذي كان يخطط لركوبه وكان بإمكاني شفاء نفسه في الطيران بالتضحية بامتطائه. وبما أنه كان قادراً على صنع ما يحلو له من المطايا... فلمَ لا؟ في المستقبل، يمكنهم الحصول على ترقيات تجعل الاستدعاءات أكثر حيوية وتتجدد حتى يكون تأثير العلق أكثر استدامة، ولكن في الوقت الحالي، كان ذلك جيداً بما يكفي. بعد ذلك، نفدت ترقياتهم الثانوية، لكن المزيد من التحسينات على العلق قد تسمح له بتطبيق الهواة المشتركة من خلال الاتصال، مما يجعلها مهارت ركوب بشكل أكبر. ولصالح مهارة جورن الثالثة، اختارا مهارة كامنة بسيطة تدعى استشعار العدائية، على الأرجح من الاستنزاف. وسمحت له باكتشاف الأعداء في نطاق واسع. وبما أن الوحوش كانت عدائية عالمياً، فقد نجح هذا الأمر معه بشكل جيد للغاية. في اليوم التالي، راقب ويلهلم جورن وهو يمتطي وحشاً طائراً، بينما كان حشده من أرواح التعويذات ينتشر تحته لتنظيف مساحات شاسعة من الأرض بالأسفل. شعر أن الأمر استغرق أكثر من خمس ثوانٍ، لكنه انتهى سريعاً جداً. فكر ويلهلم بينما بدأ التأثير يتدفق للداخل. الآن حان الوقت لتحويل انتباهه إلى نفسه مرة أخرى.