الفصل 48 - 37 ملوكي
كان أكبر قلق لدى رود هو أن يكشف التحقيق في النهاية أنه هو نفسه القاتل.
وليتجنب مأساة أن يكون قد قتل نفسه، كان عليه أولا أن يستجلي الحقيقة.
عندها فقط سيمكنه النجاة من هذه الأزمة.
ولهذا السبب كانت جائزة "نجمة غولدنورث" من المستوى الأول أمرا لا بد من الحصول عليه.
فقط من خلال مغادرة الأكاديمية سيمكنه إجراء تحقيقه، والتحقق من الأدلة التي حصل عليها، والعثور على المزيد من الداعمين، ونهب المزيد من الأرواح.
كانت للدورات القتالية في الأكاديمية مواعيد نهائية؛ وبمجرد انتهائها، سينقطع مصدر الأرواح مجددا.
وعندما ينقطع إمداد الأرواح، ستنطفئ النجوم تدريجيا، وستتراجع قوته، وستنخفض قيمته، وسيتلي ذلك تفاعل متسلسل ينتهي إما باستجوابه واستخلاص روحه كشيء ملقى، أو بالموت جراء غزو في عالم الأحلام.
لذلك، لم يكن بحاجة فقط إلى الاستحواذ على ما يكفي من الأرواح خلال هذه الفرصة، بل كان بحاجة أيضا إلى فهم آلية المسلة والأسرار الموجودة داخل عالم الأحلام.
وضع رود في جيبه خمسين رصاصة من الفضة الخالصة كان قد كلف الشخص ذو الشعر الأخضر بشرائها للتو، بالإضافة إلى ثلاث عبوات من المسحوق الأحمر التي وزعت للتو؛ وكانت هذه هي المعجونات التي وجدها الأكثر نفعا بعد القتال الفعلي.
في هذه الليلة، كان عليه حتما أن يقتل المزيد من الوحوش ليكسب المزيد من الأرواح.
وقال: "أحتاج أيضا إلى فهم ما يجري مع تلك الحبيبة السابقة".
وعلى متن حافلة سيارة الأرواح ذات الطابقين، حسم رود أمره في صمت.
تماما مثل الليلة السابقة، توقفت سيارة الأرواح مرة أخرى في ساحة شارع الصليب الحديدي، وتحت قيادة السائق، دخل رود مبنى إدارة الدفاع في منطقة شارع الصليب الحديدي.
كانت الغرفة تعج بالناس، وكلهم طلاب جاءوا لتسليم واجباتهم الخاصة بالنصف الأول من الليلة أو ينتظرون تعيين مهامهم للنصف الثاني من الليلة.
كان الفرق بين طلاب أول الليلة وآخرها واضحا تماما؛ إذ بدا الأخيرون أكثر خبرة بكثير، بينما كان الأولون يرتدون غالبا زي الطلاب ويقودهم المعلمون.
كان رئيس الدفاع، الذي تعلو وجهه ندبة كبيرة، والعديد من الكتبة مشغولين إلى أقصى حد.
وجد رود ريسلين ورفيقيه، الذين وصلوا على متن سيارة أرواح أخرى، يتجادلون بحماسة حول موضوع:
"مربى درنات العشب، هل هو أفضل مع العسل أم مع الملح؟"
استمع رود في صمت لفترة من الوقت وأدرك أنه كان نقاشا حول الجانبين الحلو والمالح لـ "مخ التوفو"، وهو طعام لديد يشبه حليب التوفو من عالم آخر.
كان الموضوع مملا للغاية؛ فما قيمة حليب التوفو بدون السكر؟
سعل رود وانضم إلى جدالهم، جاشرا الفجوة التي نشأت خلال النهار دون كلمة واحدة.
وبحلول الوقت الذي عُينت فيه مهامهم، لم تكن أجواؤهم تختلف عن اليوم السابق.
لم تتغير منطقة الحراسة التي عينها لهم رئيس الدفاع، وظلت تمتد من شارع الزهرة البيضاء، وشارع الحجر، وصولا إلى الساحة الخامسة. وضع صفارة الأرواح ومشاعل الإشارة في يدي رود، لكنه أضاف تحذيرا خاصا:
"الليلة هي ليلة القمر المظلم. عليكم أن تحذروا. عند أي علامة على وجود شيء غير طبيعي، يرجى استخدام مشعل الإشارة أو صفارة الأرواح فورا. الحارس فيري سيأتي بسرعة لدعمكم."
لمح رود الحارس الذي يرتدي نصف قناع حديدي.
كان يقف جانبا، وكانت تعابير وجهه باردة وصامتة.
بعد درس موير في ذلك اليوم، علم رود أن الحراس كانوا مقاتلين من المستوى السابع على الأقل، بينما أصبح ريسلين وطاقمه رسميا مقاتلين للتو، وهو المستوى التاسع.
أما هو نفسه، فكان لا يزال في احتياطي المقاتلين، دون مستوى.
فعل رود الرؤية الروحية وعين الروح ورأى روح الحارس.
كانت ظلا خفيف اللون، يرتعد مثل تموجات الماء، ويهتز مثل النغمات المنخفضة لآلة التوبا.
لكن موجات الروح البشرية معقدة، والطاقة الروحية ليست نشطة في كل الأوقات، لذلك لم يستطع على الفور معرفة مدى قوته الفعليه.
التفت لينظر إلى رئيس الدفاع، الذي كانت موجة روحه تخطو وتزأر مثل أسد مهيب.
لاحظ رئيس الدفاع نظراته، ورفع يديه، واتخذ وضعية استعراض العضلات.
"إذن، ما رأيك؟ مثير للإعجاب، أليس كذلك؟"
شعر رود ببعض الحرج وهو يوقف الرؤية الروحية وعين الروح وأثنى بغير truth: "بالطبع، لا أحد أكثر إثارة للإعجاب منك."
ضحك رئيس الدفاع بحرارة:
"أنت على حق، المعلمات في الأكاديمية لا بد أنهن يعشقن رجلا كهذا. أنت طالب خاص؛ لا بد أنك قابلت الكثير من المعلمات. قدّم إحداهن لي عندما تكون متفرغا."
صفق على كتف رود.
"اذهب إلى مهمتك، ولا تتأخر. تذكر أن تكون حذرا في الحراسة، واستخدم مشعل الإشارة فورا إذا واجهت أي خطر."
وافق رود مرارا وتكرارا وصعد مسرعا إلى العربة التي تسير بلا خيول متوجها إلى منطقة الحراسة مع ريسلين.
في الطريق، همس كارامون: "رود، أنت لا تحب الرجال، أليس كذلك؟ يجب أن أقول إنني لست مهتما بذلك."
أخرج رود كرة بلورية: "هل أبدو لك كشخص من هذا النوع؟"
ضحك الثلاثة معا، بينما ربط ريسلين على كتف كارامون: "حبيبتك حقا شخص جيد."
سخر كارامون قائلا: "تتحدث وكأنك رأيتها. باستثناء الأخ رود، من لم يسمع عنها إلا من فمه؟"
جلس إيغر على المقعد، متأرجحا بساقيه للأمام والخلف: "لكن وصف الأخ رود يظهرها وكأنها أمام أعيننا تماما، ههه، حبيبتك كريمة جدا حقا."
أثير اهتمام رود، واستغل الفرصة ليسأل: "هل يمكنك أن تخبرني القليل عن حبيبتك؟ أنا فضولي حقا."
لف ريسلين ذراعه حول عنق رود وضحك: "ما الذي تخطط له؟ هل وضعت عينك على دونا؟ على الرغم من أنها جميلة حقا، إلا أنني لا أعتقد أنها مناسبة لك."
"بالظبط!" قال كارامون وهو يضغط على أسنانه: "تلك العاهرة لا تصلح إلا لتعليق لافتة في شارع ورشة العمل الحمراء، من النوع الذي لا يكلف شيئا."
شرح رود مسرعا: "لا، لا، أنا مجرد فضولي. أشعر أنه من الصعب على امرأة عادية أن تفعل مثل هذا الشيء."
مسد ريسلين ذقنه: "بالمناسبة، لماذا فعلت ذلك؟ إذا لم تكن تريد البقاء مع كارامون، كان بإمكانها فقط ركله إلى الرصيف. لماذا تكبدت عناء إعطاء كرة بلورية؟"
"صحيح!" صرخ إيغر: "هل يمكن أن تكون تسخر منك لأنك صغير وقصير وسريع، وغير قادر على إرضائها؟"
تحول وجه كارامون بالكامل إلى اللون الأحمر وكأنه قد غُلي، وصرخ بغضب: "إذا واصلت السخرية مني هكذا، فسأغضب! أنا لم ألمس يدها حتى!"
صفق إيغر بيديه: "بالظبط! لا بد أنها تسخر منك لأنك مجرد كلام دون فعل! لم تلمس يدها حتى، يا لها من مهزلة!"
صرخ كارامون: "اخرس أيها القزم!"
قفز إيغر في الحال، وموجهًا لكمة مباشرة في سرة كارامون.
"أنا أساوي المستوى السابع!"
تدخل رود بسرعة ليعيد المحادثة إلى مسارها: "أخبرنا عنها. ربما يمكننا تحليل السبب. حتى لو انتهى الأمر، على الأقل يجب أن تعرف السبب."
سكت كارامون لبرهة، وبعد تنهيدة طويلة، قال:
"اليوم الذي التقيتها فيه، كان هناك مطر ضبابي يدور تحت الشجرة البيضاء المقدسة، وكانت البحيرة تتألق بأمواج متلألئة، وهي، كملكة، خرجت من قارب من أوراق اللوتس..."
"ارتعد جسدها الطري بشدة..." اقتبس ريسلين مباشرة جزءا من كلمات رود السابقة، محطما مزاج كارامون بالكامل.
ترددت صرخة غضب وإحباط داخل العربة.
"أنتم جميعا تتنمرون علي! لن أتحدث بعد الآن!"