الفصل 47 - 36: التحقيق
على الرغم من أنها كانت ترتدي ملابس منعت رود من التعرف عليها فورا، إلا أن شعورا غريبا بالألفة جعله يتفحصها عدة مرات.
بمجرد أن أزال ملابسها في عقله، تذكرها رود بسرعة.
ألم تكن تلك هي البطلة من فيلم الكرة البلورية ذاك؟
لكن مواجهة نجمة مثل هذا الفيلم لم تُثلج قلب رود.
ما أثلج قلبه حقا هو أن لورين أشار إليها بـ:
الآنسة أليكس.
لم يكن هذا هو الاسم "دونا" الذي ذكره ريسلين والآخرون فحسب، بل كان أيضا الاسم الذي سمعه من صدى روح مؤمن الموت الرهيب باس.
هل كانت هذه صدفة؟
لو كان الأمر مجرد ذلك، لكانت صدفة مفرطة، بل ويصعب تصديقها.
ولكن إذا كانت حقا على صلة بمؤمني الموت، فلماذا تسجل مثل هذا الفيديو؟ ولماذا تظهر وجهها الحقيقي؟ ولماذا تغير اسمها وتتخالط مع كارامون؟
ترددت أسئلة لا تحصى في عقله، واستغرق الأمر وقتا طويلا من رود للاحظ أن لورين يغزه بينما كان كل شخص في قاعة الإدارة بالمنطقة الثانية يرمقه بنظرات استياء.
غطت حاكمة المنطقة الشابة والجميلة فمها وضحكت قائلة: "هذا الصديق الشاب ممتع للغاية".
قال لورين بهدوء: "أرجو أن تغفري له يا آنسة أليكس، فهو صغير ولا يفهِم إداب لقاء السيدات الجميلات".
تذمر أحد الموظفين: "هذا وقح للغاية؛ من يحدق في الناس هكذا؟"
ابتسم لورين: "ربما يكون مسحورا بعمق بجمال حاكمة المنطقة ولا يستطيع الفكاك، هذا إعجاب صامت من شاب بريء بجمالك".
نظر إليه رود بتفاجؤ، ولم يتوقع أن يكون المفتش بهذا المكر.
ضحكت حاكمة المنطقة الجميلة بحيوية، تماما تشبه حركة معينة من الليلة السابقة.
طرد رود بالقوة الصور غير اللائقة من عقله.
وقرر مراقبة الوضع في الوقت الحالي والاحتفاظ بما اكتشفه لنفسه.
لم يكن يستطيع إخبار لورين عن "أليكس" قبل الحصول على تفسير معقول.
وإلا فلن يتمكن من تفسير المكان الذي حصل منه على هذه المعلومات.
خلال نوبة دوريته الليلة، يمكنه أن يسأل كارامون عن حبيبته السابقة "دونا" ليكتشف ما إذا كانت هذه صدفة محرجة أم أن هناك سرا أعمق.
بمجرد استقرار أفكاره، توقف رود عن الاسترسال في الأفكار الجامحة واستمع بهدوء إلى محادثتها مع لورين.
طرح لورين أولا العديد من الأمور التافهة، ثم استفسر عن الكثير من المسائل الشخصية المتعلقة بها، مما أزعج الموظفين في القاعة.
كانت أليكس، بصغر سنها حاكمة لمنطقة كبيرة، مثلا أعلى لهم جميعا؛ فقد كانت قدراتها واضحة، وكانت لطيفة وقريبة من الناس، وجميلة بشكل مذهل، وملاكا حقيقيا في عيون الجميع، يحظى بإعجاب لا يحصى سرا.
على الرغم من أن لورين كان من محكمة الشؤون الداخلية، إلا أنه ما زال لا ينبغي له اقتحام خصوصية الآنسة أليكس بهذه الطريقة.
من بين الجميع، كان رود وحده من يعرف أن لورين كان يُموّه الأسئلة الحقيقية، ويمزجها بالعديد من الأسئلة الروتينية.
كانت هذه تقنية تحقيق جنائي ممتازة، تمكنه من الحصول على الإجابات المرغوبة دون تنبيه الشخص المستهدف.
بعد الاستماع لفترة وجيزة، فهم رود بسرعة ما كان لورين يريد معرفته حقا:
"هل تعرفين القط الرمادي ألي؟"
"هل أنت على دراية بالوضع في كنيسة البركة في منطقتك؟ هل كان لديك أي اتصال بالكاهن السابق باس؟"
"إدارة الموارد داخل منطقتك؟"
لكن إجابات أليكس كانت رسمية للغاية ومحكمة.
استمرت المحادثة ساعتين، وكانت المعلومات التي حصل عليها لورين محدودة للغاية.
ولكن بعد مغادرة قاعة الإدارة، قال لورين بصوت منخفض: "لديها مشاكل".
فزع رود وسأل بسرعة: "لماذا؟"
"كل شهاداتها غير مواتية لك تماما. لقد اكتشفنا أنك عشت في شارع بيكر لمدة ثلاث سنوات، وعنما سألت عما إذا كان هناك نشاط لمؤمني الموت في شارع بيكر، ألمحت بطرق عديدة إلى وقوع العديد من الحوادث الغريبة، مشيرة بالتحديد إلى عنوانك السابق".
شعر قلب رود وكأنه سقط في كهف جليدي.
شارع بيكر، ألم يكن هذا هو العنوان الذي سمعه من روح باس؟
تابع لورين: "إدارة نقل الموارد بين المناطق صارمة للغاية، ومغادرة المدينة الملكية تتطلب تفتيشا دقيقا، وهي قاعدة حديدية. طائفة الملوثين التي ترغب في إجراء أي طقوس طائفية ستلزمها مواد روحي، وهي لا غنى عنها. إذا أراد القط الرمادي ألي وباس نقل مواد معين خارج المدينة الملكية، فسيكون من الصعب تخطي حاكمة المنطقة".
"وقد برأت إجاباتها نفسها بشكلเกاد مثالي، وكأنها كانت تعرف ما كنت سأَسأَل عنه".
سأل رود بقلق: "إذن لماذا لا نقبض عليها فورا؟"
هز لورين رأسه قليلا: "لا، منصب حاكمة المنطقة حساس للغاية، ولا يمكننا القبض عليها تعسفا. ستُرفع المعلومات التي حصلت عليها للمراجعة عند العودة، وحينها فقط يمكن تقرير الخطوات التالية. حاليا، يبدو هذا غير مواتي للغاية لك، واستنتاجاتي مجرد تخمينات، وقد لا توافق لجنة الأحكام، ومن المستبعد صدور أمر بالقبض على حاكمة المنطقة".
للحظة، فكر رود في إخراج الكرة البلورية ليخبره أن حاكمة المنطقة كانت أكثر ارتيابا، مع مؤشرات أكثر بكثير.
لكن العقل منعه؛ حتى لو رأت لجنة الأحكام الكرة البلورية، فلن يثبت ذلك سوى أن بنية أليكس الجسدية ومهاراتها وقوتها كانت من الطراز الأول، مما قد يدفع شخصا ما للتورط من خلف الكواليس، متطورا إلى علاقات سرية أو ما شابه.
سيكون هذا غير مصلحته بشكل أكبر.
كان الدليل القاطع هو الصوت الذي يتردد صدى في روح مؤمن الموت باس، لكنه لم يكن يستطيع تقديمه.
حتى روح باس كانت قد أُلقت بالفعل في النجوم واحترقت.
ما العمل؟
بينما عاد رود إلى الكلية، مستقلا حافلة الروح إلى شارع الصليب الحديدي، استمر في التفكير في هذه المشكلة.