الفصل 40 - الأخ الأكبر الواحد والثلاثون
كان النصف الأخير من دوريتهم هادئا نسبيا، لكنهم ما زالوا يواجهون بضع وحوش متفرقة. كانت هذه المخلوقات، وكلها من أشكال الظلال، ذات أشكال غريبة وضعيئة للغاية، وتم التخلص منها بسهولة.
وفقا لـ ريسلين، كانت هذه وحوشا من المستوى الرمادي، وهي المخلوقات الأدنى درجة المولودة من الضباب الأسود. كانت تشبه حطام المعارك، وغبارا يمكن مسحه بلمح البصر، ولم تُعتبر قط ذات أهمية في المعركة.
حتى الأشخاص العاديون، إن كانوا شجعان ومسلحين، يستطيعون هزيمتها.
في المناطق البعيدة عن النار المقدسة، كان من الشائع مواجهتها خلال دوريات الليل. عموما، لم تكن تشكل أي تهديد لأنها كانت تخاف الضوء. طالما لم ينطفئ مصباح الروح، فإنها لم تكن تغزو المساكن عادة.
ومع ذلك، إن لم يتم التعامل معها بمرور الوقت، فإنها قد تتحول في الضباب الأسود، أو تتبادل أكل بعضها البعض، أو تبني أعشاشا، لتنمو تدريجيا وتصبح تهديدات مميتة. سيتجمع الضباب الأسود هنا، وتظهر المزيد من الوحوش، كامنة في الظلام، لتشن هجمات مرعبة على جميع الكائنات الحية والدافئة والمتوهجة ببراعة.
في ذلك الوقت، كان فيلق التحقيق سيتعاون مع الفيالق المقابلة أو مجموعات القتال، لتشكيل فرق صناعة لتنظيفها.
"بالطبع، هذا مستحيل داخل المدينة الملكية."
"باستثناء المجارير"، أضاف كارامون.
"لماذا؟" سأل رود بفضول.
"لأن المجارير واسعة للغاية، وتنظيفها باستمرار أمر مرهق. نحن ننظف السطح فقط، لضمان عدم صعود أي وحوش، وما لم تكن هناك حالة خاصة، فلا أحد يدخل الطبقات الوسطى والعميقة من المجارير."
"لماذا جُعلت بهذا الكبر؟"
"لا أعرف. يقال إن مدينة تروليان الملكية كانت في السابق مدينة العمالقة؛ ربما يمتلك العمالقة فضلات كبيرة بشكل خاص؟"
وانتهت المحادثة عند هذا الحد.
لاحقاً، تعاملوا مع حادثة خاصة: لقد حطم سيربيروس متكامل التكوين مصباح روح وغزا منزلا. رنق السكان جرس الاستدعاء. ومن على بعد أكثر من ألف متر، رأى رود تموجات غريبة في الهواء وأخبر ريسلين. استدار الأربعة منهم وركضوا، ليقتلوا الوحش أخيرًا في اللحظة الأخيرة وينقذوا عائلة مكونة من أربعة أفراد.
كان الرجل في المنزل مصابا بجروح خطيرة، وقد أُقرضت أمعاؤه إلى الخارج. اعتقد رود في البداية أنه أصبح خارج مرحلة الإنقاذ، لكن كارامون اكتفى بإعادتها للداخل ومع ومضة من تموجات الماء الأزرق الشاحب على يده، ضغط بها على بطن الرجل. بدأ الجرح بالالتئام بمعدل يمكن رؤيته. كانت بشرة الرجل لا تزال شاحبة، لكن تنفسه استقر تدريجياً.
تمسكت المرأة بساقي كارامون، وهي تجهش بالبكاء بلا توقف، شاكرة إياهما بلا نهاية. وقالت إنه ليس لديهم مال؛ جرس الاستدعاء الذي اشتروه كان الأرخص وبالكاد يمكن سماعه. وغالباً ما فشل الحراس في ملاحظته، لكن زوجها اعتقد أنهم محظوظون لعدم مهاجمة أي وحوش طالما كان مصباح الروح مضاءً. لسوء الحظ، حلت الكارثة على أي حال.
احتضنت ابنتاهما والدتهما أيضًا، وهما تبكيان، وتقولان إنهما قد يئسنا بالفعل لكنهما أنقذتا بشكل مدهش. كان الأعمام المنقذون الأربعة جميعهم أبطالهم.
أوضح كارامون، مشعوراً بالحرج بعض الشيء، "قدموا الشكر لهذا العم هنا. لقد رأى تموجات جرس الاستدعاء؛ وإلا لما كنا لنعرف."
تحدث ريسلين بجدية: "كنتم محظوظين حقاً هذه المرة. لولا الرؤية الروحية الاستثنائية للعم رود، لكنتم جثثا الآن. جرس الاستدعاء ضرورة منقذة للحياة لكل منزل، بغض النظر عن مدى الفقر، فهذه النفقات لا يمكن الاستغناء عنها."
مسحت الابنتان دموع بعضهما البعض، والتفتت وجوههما الجميلة الملطخة بالدموع نحو رود، وقالت بوضوح: "شكراً لك، أيها الأخ الأكبر رود."
بالعودة إلى قسم الدفاع في مقاطعة الصليب الحديدي، كان كارامون لا يزال يغلي غضباً:
"لماذا أنا العم، وهو الأخ الأكبر؟"
ضحك ريسلين وإيغر بلا توقف، بينما قام إيغر بالتربيت على ركبة كارامون:
"انظر إلى وجه رود الناعم والرقيق. أليس أكثر وسامة وشباباً منك؟ إن كنت تبدو مثله، فلماذا تركتك دونا؟"
كان كارامون غاضباً بشدة: "اخرس أيها القزم!"
"أأنت أعمى؟ طولي خمسة أقدام وسبع بوصات! لست أقصر منك بكثير!"
قبل أن تنتهي مهمة دوريتهم، التقوا بالحارس الحقيقي للمطقة، وهي شخصية ترتدي نصف قناع حديدي، وكان تعبيره صارماً، ولم ينطق بكلمة واحدة.
وفقا لـ ريسلين، كان الحراس الرسميون مقاتلين من المستوى السابع فما فوق، وهم أقوى بكثير منهم، وهم العمود الفقري الحقيقي لمنطقة يُفترض أن تتعامل مع المواقف التي لا يستطيع رجال الدوريات إدارتها. كان لدى رود صفارة روح ومشاعل مصممة خصيصاً لاستدعائه.
ومع ذلك، لم يكن لدى هذا الفرد أي نية للتفاعل معهم. لقد مر بجانبهم ببرود، متجهاً ليقدم تقريره لرئيس الدفاع.
بدا أن مهمة الليلة سارت بسلاسة شديدة، ولم يستطع رئيس الدفاع في مقاطعة الصليب الحديدي التوقف عن الابتسام، حتى أن الندبة الكبيرة على وجهه بدت أكثر ودية وهو يثني عليهم باستمرار.
"عظيم، عظيم حقاً، لقد أبلى أنتم الشباب بلاءً حسناً، كنت أعلم أنكم الأفضل. ريد، لقد كنت رائعاً، وأنت أيضاً يا كاسي. بالطبع، الأبرز كان لولو خاصتنا، أوه... أما بالنسبة ل رود، فلا يسعني إلا القول إنه كمتدرب خاص، فقد قدم أداءً مثالياً. ستتذكرك عائلة تريسي طوال حياتك. سأفصل تقييمي، وسيكون معلموك فخورين بك."
شعر رود بالحرج قليلاً. بصرف النظر عن الحادثة الأخيرة، فإنه لم يلعَب أي دور تقريباً؛ كانت الوحوش التي تمت مواجهتها ضعيفة للغاية، لدرجة أنها لم تتطلب حتى تحذيره. حتى تقرير الدورية الأخير كُتب بواسطة ريسلين، الذي كان المتشبث الحقيقي، ومع ذلك تعامل معه رئيس الدفاع كما لو كان القائد.
ومع ذلك، لم يمانع ريسلين والآخرون.
في رحلتهم بمركبة الروح ذات الطابقين العائدة إلى أكاديمية جينورث، أظهروا جميعاً رضا كبيراً عن شراكتهم مع رود. لقد عوّضت رؤيته الروحية فائقة القوة نقصهم الجماعي في قلوب خشب الحجر، وكانت نكاته حية ونابضة بالحياة ومشوقة لدرجة أنهم تطلعوا بشغف لمهمة الغد.
هذا جعل رود يرتاح أخيرًا؛ بدا أنه نجح بنجاح في تعلق نفسه بهذه السيقان الثلاثة المتينة.
بالفعل، النكات الجريئة هي أسرع طريقة لتكوين صداقات بين الرجال.
بالعودة إلى السكن، كان لدى رود الوقت أخيرًا لحساب مكاسب هذه الرحلة.
بشكل عام، كانت مهمة الدورية هذه ناجحة للغاية، وقد حقق أهدافه مبدئياً، جامعاً أكثر من تسعين روحا شبيهة بالأرواح.
ومع ذلك، حتى مع إضافة كل تلك الأرواح، ظل "الأزرق المتجمد" في حالة "احتراق ضعيف"، وزادت قوته فقط من اثنين إلى ثلاثة.
بالنظر إلى أنه عندما أشعله رود لأول مرة، كانت قوته ثلاثة عشر.
ربما كان ذلك لأن هذه الوحوش كانت ضعيفة للغاية؛ وكانت الأرواح التي تم الحصول عليها ضعيفة جداً أيضا.
كلمة "غبار" وصفت هذا تماماً.
فكر رود: "أحتاج إلى الحصول بسرعة على أرواح أكثر وأقوى، ويفضل أن أصل إلى حالة "الاحتراق الثابت" لـ "مفترس الظلام"."
لكن...
نظر بقلق طفيف إلى الرصاصات الموجودة في مسدسه الروحي، فلم يتبق سوى خمس رصاصات من أصل خمسين رصاصة فضية حقيقية.
كان ما زال مدينًا للتاجر بثلاثمائة وخمسين قطعة نقود فضية.
علاوة على ذلك، كانت كاشان لا تزال تحتفظ بمائتي قطعة نقود فضية رسوم برج الماء، ولم تكن قد ذكرت أنه لا داعي لسدادها.
لم يُدخر قرش واحد، وبلغ دينه الخارجي بالفعل خمسمائة وخمسين.
أصبحت المال مشكلة الآن.
لم يستطع إلا التفكير في الاقتراض لبعض الوقت.
طالما استطاع الحصول على نجمة غولدنورث، فسيكون لديه عشرة آلاف قطعة نقود فضية، ولن يكون سداد الأموال مشكلة على الإطلاق.
بمجرد أن استقر رأيه، استلقى رود على السرير، مفكراً في الراحة الجيدة، لكنه شعر وكأنه قد هُزَّ مستيقظاً بمجرد أن أغلق عينيه.
"الدرس يبدأ! أيها الكسول!"
باستياء شديد، فتح رود عينيه ليراها عيني كاشان الزرقاوان الساطعتان وشعرها الذهبي يتمايل بجانب وجنتيها الجميلتين.
هذه الفتاة أصبحت أقل تحفظاً تدريجياً، مقتحمة باب غرفته في كل مرة، بغض النظر عن ما كان يفعله.
ربما كان ذلك لأنه استهلك الكثير من الطاقة الروحية الليلة الماضية، لكن رود كان يعاني من صداع شديد وكان نائماً للغاية، فقال:
"لماذا لا تذهبين أنتِ؟ أريد أن أنام قليلاً."
ارتفع حاجبا كاشان على الفور، وسحبت رود من السرير، ولبست حذاءه شخصياً، وجرته خارج الغرفة.
كان طلاب المجموعة العاشرة ينتظرون بالفعل في الخارج، وكان الجميع تقريباً ينظرون إلى رود النعس بنظرة تبجيل - مثل هذه الكلمات غير المحترمة، لم يكونوا ليجرؤوا على تفوهها أمام كاشان. وبالمثل، لم يستمتع أحد بمثل هذه المعاملة سوى رود؛ فكاشان كانت توقظ أي شخص آخر بقبضتها.
—لقد كانت الوحيدة في المجموعة التي أتقنت استخدام قدرات شرارة النار، "قوة العملاق الفولاذي" و"صلابة الحديد"، وكلاهما قدرتان جسديتان هائلتان، ولم تكن حتى المجموعة العاشرة بأكملها تطابقها.
هذا لم يجعلها رمزاً للمجموعة العاشرة ومعبودة للطلاب فحسب، بل كابوساً للطلاب الذكور مثل واين وأصحاب الشعر الأخضر.
طوال الطريق، واصلت كاشان التأكيد على أهمية هذا الفصل، مشيرة إلى أن الأكاديمية عدلت المنهج خصيصاً لهم وأنه مفيد للغاية لدورياتهم ومهامهم القادمة. وحذرتهم أيضاً من أن تقييم المجموعة قد بدأ وأن الجميع بحاجة إلى أن يكونوا في حالة تأهب قصوى والسعي لجعل المجموعة العاشرة تُعترف كمجموعة ممتازة.
لم يكن هذا متعلقاً بالشرف فحسب؛ بل كانت هناك أيضاً العديد من المكافآت المعنية، خاصة زيت عشب يد التنين ومسحوق الأبواغ سباعي الألوان، والتي كانت فعالة للغاية في إيقاظ طاقتهم الروحية وتطوير قدراتهم.
كانت النقطة الأخيرة موضع اهتمام كبير للجميع.
لم يكن أحد لا يريد إيقاظ طاقته الروحية واستخدام قدرات شرارة النار الخاصة بروحه.
ومع ذلك، حتى الآن، كان ما يقرب من نصف المجموعة العاشرة لم يوقظوا طاقتهم الروحية بعد، والشخص الوحيد القادر على استخدام قدرة شرارة النار الخاصة به كان كاشان.
لا يمكن اعتبار هذا الأداء ممتازاً؛ فمن بين المجموعات العشر في الأقسام العشرة، كان ترتيبهم هو الأدنى، وبالكاد كان يمكن ملاحظتهم في الأكاديميات الثلاث بأكملها.
نتيجة لذلك، أصبحت كاشان أيضاً نفاد صبرها متزايداً مؤخراً؛ ولم يتجرأ أحد على تحديها.
بالطبع، باستثناء رود.
لقد كان الشخص الأكثر وعداً في المجموعة العاشرة إلى جانب كاشان وكانت لديه فرصة كبيرة لتسميته "نجمة غولدنورث"، مما سيجلب أيضاً للمجموعة العاشرة عدداً غير قليل من النقاط.
لذلك، كانت كاشان متساهلة بشكل خاص معه.
لكن واين وأولئك الصبية ذوو الشعر الأخضر لم يعودوا يحسدونه بعد الآن. فالزواج من مثل هذه الزوجة يعني عدم وجود أيام جيدة في المستقبل.
في الفصل الدراسي، ما زال رود يجبر نفسه على الاستيقظ، وبغض النظر عن أي شيء، كان عليه الحصول على وسام "نجمة غولدنورث".
كان أن يكون الأول في فصله هو هدفه، ولم يكن الدخول المجاني للأكاديمية هو حجر الأساس لسلسلة أعماله فحسب، بل كان أيضاً أمله في البقاء على قيد الحياة.
كان هذا الدرس حول "عادات وخصائص الوحوش الشائعة"، وهو موضوع رئيسي.
كان المعلم رجلاً عجوزاً عصبياً نوعاً ما بشعر أبيض وجه مليء بالتجاعيد؛ وكانت إحدى عينيه عمياء، وقدمه اليمنى اصطناعية.
"كونوا في حالة يقظة!"
بمجرد دخوله الفصل الدراسي، صرخ، مما فاجأ الجميع.