الفصل 39 - 30: قتل الكلب
كان رود قد فعّل عين الروح أيضاً، حيث انتشر لون شبييه بالحبر من المادة، وبدأت بقع ضوئية تظهر في الهواء، واستحال ريسلين والآخران إلى ضباب متوهج تخترقه عروق تشبه الأعصاب، في مظهر شديد الإبهار.
أمامهم مباشرة، كانت مجموعة من الظلال السوداء تتبخر، ويبدو أنه وحش كان ريسلين قد سحقه للتو.
وعلى مسافة أبعد قليلاً، وجد الكثير من هذه الظلال السوداء وهي تتجول متفرقة في الضباب الأسود الخفيف، وتقترب أحياناً بجرأة من واجهة أحد المنازل على جانب الطريق، لكنها تقفز مبتعدة مثل كلاب مذعورة حين تصطدم بقنديل الروح.
صاح رود: "هناك الكثير منها في الأمام."
"حسناً!"
قبض ريسلين على درع بيد وسكين باليد الأخرى، وهز يده اليمنى بحدة، فارتفعت الشفرة المطوية بصوت طقطقة، ثم أطلق زئيراً مدوياً، وانفجر ضوء روحي من جسده، لتبرز أطياف متراكبة من حوله.
ضرب الأرض بقدمه واندفع وسط قطيع الكلاب.
بددت الأضواء الساطعة المفاجئة الضباب الأسود الباهت، وتسببت في تشتيت تلك الكلاب الكبيرة الشبيهة بالأشباح.
لكن في اللحظة التالية، تحولت أعين الكلاب الكبيرة إلى اللون الأحمر الساطع، وتطاولت أشداقها، وبرزت أنياب ضخمة من فكيها العلوي والسفلي لا تتناسب إطلاقاً مع أحجام أجسادها، لparamتحول في لحظة من كلاب سوداء غريبة إلى وحوش مرعبة.
أطبقت أفواه ضخمة من كل الاتجاهات، فلوّح ريسلين بشفرته الطويلة وشق ثلاثة أشداق فاغرة إلى نصفين، وبدرعه شطر فماً واسعاً آخر، لكن في الوقت نفسه، غرزت أربعة أفواه ضخمة أنيابها بقوة في ظهره.
"احذر!"
ولكن في اللحظة التالية، برزت مهاميز فولاذية لا تُحصى من ظهر ريسلين، لتحوّل الكلاب الأربعة الكبيرة إلى ما يشبه القنافذ.
ثم استدار وجعل ظهره مواجهاً للتجمع الأكبر من الأعداء.
شووو، شووو، شووو!
انطلقت المهاميز الفولاذية كالمطر العاصف، لتخترق حشداً من الكلاب السوداء.
سقطت الكلاب السوداء الميتة على الأرض، وصعدت ذرات سوداء دقيقة من الجثث لتتلاشى في الهواء، بينما أصبحت المهاميز الفولاذية شفافة بالتدريج، وتلاشت في الهواء أطيافاً لا أثر لها.
وطوال ذلك الوقت، لم يظهر على إيغر وكارامون أي اتجاه للتقدم أو المساعدة.
بل إن كارامون صاح قائلاً: "ابذل بعض الجهد، ألم تأكل شيئاً؟"
رد ريسلين بغضب: "هل سألتك دونا ذلك من قبل؟" ثم شق كلباً أسود إلى نصفين بضربة خلفية، لكن المزيد من الكلاب السوداء اندفعت للداخل، وسرعان ما أحاطت به.
سأل رود بتردد: "ألستم... ستساعدونه؟"
لوى إيغر شفته وقال: "هذه الوحوش من المستوى الرمادي يمكنه التعامل معها بمفرده."
نفخ كارامون واحمرت وجنتاه غضباً: "إنه الأفضل، دعه يفعلها بنفسه."
دارت أفكار رود بسرعة، وأدرك أن هذه فرصة مثالية، فأسحب مسدس الروح من صدره وسأل: "هل يمكنني مهاجمتها عن بعد؟"
نظر إليه إيغر بنظرة غريبة: "لا داعي لذلك، الرصاص الفضي الخالص مكلف."
كان رود يعلم بالطبع أنها مكلفة، فهو لا يزال مديناً بالمال مقابل تلك الرصاصات الفضية الخالصة الخمسين، ولكن مقارنة بحياته، فإن ذلك المبلغ لا يساوي شيئاً.
"أريد أن أتدرب قليلاً، حتى لا أشعر بالخوف عندما أواجهها مجدداً في المستقبل."
ابتسم إيغر: "طالما أنك لا تمانع إهدارها، فلا بأس."
رفع رود مسدسه بعزيمة.
الآن أصبح أكثر إتقاناً بكثير، حيث يحقن الطاقة الروحية ويصوب في الوقت نفسه خلال ثانية واحدة، وقد وصل مقياس الضغط الروحي إلى حده الأقصى في اللحظة نفسها التي تصوب فيها الفوهة نحو الهدف.
ورافق ذلك انفجار مدوٍّ، حيث انطلقت الرصاصة الفضية الخالصة، وأصابت كلباً أسود بدقة، لتخترقه وتنفجر من الناحية الأخرى من جسده.
انفجر ضوء فضي من حوله، ليمزق أربعة كلاب سوداء مجاورة.
تناثرت الشظايا وسقطت على الأرض، ويبدو أنه بسبب الضرر التدميري، زادت سرعة تبخرها، حيث ارتفعت سحابة كبيرة من الغبار الأسود بسرعة وتلاشت في الفراغ المظلم.
هذه المرة، رأى رود بوضوح أربعة خطوط سوداء رفيعة للغاية تشكلت من الغبار الأسود، انطلقت من الفراغ ودخلت قلبه.
ثم أومض النص الدقيق الباهت "أرواح شبيهة بالبارود" لبرهة في أسفل عينيه، وكاد لا يُلاحظ لولا تركيزه.
راقب رود إيغر وكارامون بقلق، لكنهما لم يلاحظا شيئاً على ما يبدو، وعلقا قائلين: "رمية جيدة، نظيفة ومتقنة."
"بالفعل، أقوى بكثير من حاجز الهجوم المضاد العديم الفائدة الذي يستخدمه ريسلين."
يبدو أنهما لم يريا ذلك... ارتاح قلب رود، وأصابت رصاصته الثانية حشد الكلاب بدقة أيضاً، لتسقط خمسة كلاب سوداء أخرى.
أصبح القطيع غير مستقر نوعاً ما، حيث استدارت بعض الكلاب السوداء نحوهما وكأنها تريد الاندفاع للداخل، لكن ريسلين قفز إلى الأمام، ودارت مناوشة بوابل من الإبر الفولاذية، وتقطيع بشفرته وضربات بدرعه، ليعيد سحب انتباه القطيع إليه بسرعة.
كان جذب العداء هذا ثابتاً بحق... فهم رود على الفور معنى الموقع التكتيكي، وبدأ بسرعة في إطلاق النار متتالياً، وكانت كل رصاصة تصيب الجزء الأكثر كثافة من قطيع الكلاب، مع استمرار وصول أعداد كبيرة من الخطوط السوداء إليه، وومض عبارة "أرواح شبيهة بالبارود" تكراراً في أسفل عينيه.
لم يعد إيغر وكارامون قادرين على الجلوس دون حراك، فبدأ الأول في إطلاق دخان أبيض يغرز في الكلاب السوداء، وبدأ الثاني يلوح بسوط طويل يجلدها به عن بعد.
كان قطيع الكلاب مقيداً بقوة بواسطة ريسلين، ولم يستدر مرة واحدة لمهاجمتهم، وتم القضاء عليه بسرعة.
عاد ريسلين وتبادل ضرب الكفوف مع الثلاثة: "نصر صغير."
التفت إلى رود وابتسم: "لقد أطلقت عشر رصاصات، وهذا يساوي سبعين قطعة نقود فضية، لماذا لا تعالجنا بجلسة علاج روحي في الطائفة؟"
تعجب رود بذهول: "سبعون قطعة نقود فضية فقط؟"
"آه؟ أليست كافية؟"
تردد رود لبرهة ولم يكشف عن تجريبه، فقد شعر أنه حتى لو أضاف صفراً إلى النهاية فلن يكون ذلك كافياً بالنسبة له بمفرده.
لم يهتم ريسلين، وأخذ قنديل الروح من خصره ورفعه عالياً.
رأى رود العروق في يده تزداد سطوعاً، مما يدل بوضوح على تجمع الطاقة الروحية وحقنها في قنديل الروح.
وفي اللحظة التالية، أصدر قنديل الروح ضوءاً ساطعاً مبهراً، أضاء الحي بأكمله بوضوح تام.
تحكم ريسلين بالتقنية الروحية، مجبراً قنديل الروح على السطوع ببراقة، عشر مرات قبل أن يعيده إلى خصره.
"هذا هو روتيننا، ونستخدمه لإخبار السكان بأن المعركة قد انتهت، ولا داعي للذعر."
عندها فقط لاحظ رود العديد من الظلال في المنازل على الجانبين، والذين لم يبدأوا في التفرق إلا بعد رؤية الوميض، وظلت أصوات صلواتهم وبركاتهم وشكرهم مسموعة بوضوح خافت.
"لنذهب."
استأنفت فرقة الدوريات رحلتها، وتجاذبوا أطراف الحديث بخفة وكأن الأحداث الأخيرة لم تحدث قط.
وحده رود كان قلقاً في داخله، فمع أنه حصد للتو العديد من الأرواح، إلا أنه لم يتمكن من العودة إلى عالم الأحلام. ماذا لو انطفأت النجوم في هذه اللحظة...
لا يهم، طالما أنني أتحرك بسرعة، فلن تكون هناك مشكلة.
طوى رود ذراعيه داخل أكمامه، وقاطع إبهاميه لتشكيل رمز البرق، وفجأة بدأت رؤيته تتغيم، وصعدت روحه إلى الأعلى.
في لحظة، كان قد عاد إلى عالم الأحلام.
كان الضباب الرمادي الباهت يطفو بهدوء في هذا الفضاء الخالي من الحدود، وتنصب مسلة منفردة في المركز، وبُني مذبح أسود نحو الخلف الأيمن منها.
وفوق المذبح، طفا أكثر من ستين لهباً شبيهاً بالبارود.
ودون أن يستغرق وقتاً للملاحظة الدقيقة، ركض رود إلى المسلة، ولمس سطحها، ومرة أخرى ظهرت السماء الليلية، ودخل نجم أحمر وآخر أزرق في نطاق رؤيته.
مسحهما رود بسرعة.
كان النجم الأحمر الداكن لا يزال يشتعل بسطوع، وعرض ما يلي:
[المقترس المظلم]
[الحالة: اشتعال مستمر]
[طاقة النجم: تآكل الروح]
[الحقن: غير متاح]
[التكميم: الهاوية المظلمة، الضباب الأبدي، دم روسيا القديمة]
[الموقع: النار الأبدية]
[القوة: ثلاثون]
[الوصف: موجز.]
بينما كان النجم الأزرق باهتاً تماماً كتلكم النقاط الضوئية الوهمية، وعرض ما يلي:
[أزرق الصقيع]
[الحالة: على وشك الانطفاء]
[طاقة النجم: إنعاش الروح]
[الحقن: روح بلا طاقة روحية]
[التكميم: غير متاح]
[الموقع: النار الباهتة]
[القوة: واحد]
[الوصف: لا نزال بحاجة إلى أن نحب بعضنا البعض بالحياة، حتى لو خدع العالم بالدناءة.]
أصبحت الترجمة الآن دقيقة للغاية، وركز رود نظره على النجم الأزرق، وفكر لبرهة، وفجأة غاصت أكثر من ستين حزمة من اللهب في المسلة، لتشكل أكثر من ستين نيزكاً طفيفاً في السماء الليلية، تطير كلها نحو النجم الأزرق.
ازداد سطوعه بوضوح، وبدأ ضوؤه يغلي، مثل نوارة نار مشتعلة.
وتغيرت الحالة من "على وشك الانطفاء" إلى "اشتعال ضعيف"، وتغيرت القوة أيضاً من "واحد" إلى "اثنان"، وتزايدت ببطء.
لكن المعايير الأخرى ظلت دون تغيير.
قطّب رود حجبيه قليلاً، ويبدو أنها لا تزال بحاجة إلى المزيد من الأرواح.
يبدو [المقترس المظلم] أكثر تميزاً بكثير، إذ استهلك الروح مرة واحدة فقط ليصبح "اشتعالاً مستمراً" في "النار الأبدية"، ولم يعد يتطلب المزيد من حقن الأرواح، ولكن يمكن "تكميمه".
ولكن ماذا يعني "التكميم"؟
لماذا كانا مختلفين كلياً عن بعضهما البعض؟ هل كانت طبيعتهما، أم أن الأرواح التي استهلكاها هي التي اختلفت؟
لم يطيل رود التفكير في هذه الأفكار، وصنع إشارات اليد بسرعة، لتتغيم رؤيته مجدداً، وتغلفه شعور قوي بفقدان الوزن.
وفي لحظة، كان قد عاد إلى العالم الحقيقي.
فتح عينيه، وفي الشارع الباهت استدار الأشخاص الثلاثة للنظر إليه، وكانت نظراتهم غريبة نوعاً ما.
"ما الأمر؟"
أرخى رود يده بسرعة، وأطلق ضحكة خجولة.
"آسف، لقد كنت متعباً جداً، وغططت في النوم دون قصد."
لاحظ رود أن كارامون لديه وميض خفيف من الضوء الروحي في يديه، ومرت تموجات غير مرئية بوجهه، وشعر بانتعاش مؤقت، وكأنه يستحم في دفء الربيع.
عندها فقط ابتسم الثلاثة، وأمسكوا بعنقه وجذبوه معهم.
"النوم غير مسموح به، كما تعلم."
"يجب أن تعلم، بالنسبة لنا، قد يكون ذلك مجرد وحش عادي، ولكن بالنسبة للعامة، إنه كابوس عائلة."
"نحن الآن حراس المدينة الملكية، منطقة الصليب الفولاذي، أربعة وثلاثون مئة عائلة، حياة واحد وعشرين ألف شخص، كلها على عاتقنا."
"تعال، لنلتفت للتحدث عن شيء أكثر إثارة، مثل حلم الآنسة الشابة من عائلة ميبور، إحدى حسناوات المدينة الملكية العشر، ما رأيك؟"